Глава 35. На весах

Началась новая неделя.

Офис был похож на распалённый механизм, работающий на пределе возможностей. Повсюду мелькали люди с папками, планшетами и чашками кофе — кто-то бегло проверял таблицы, кто-то склонился над мониторами с выражением смертельной усталости, хотя это был только понедельник. Разговоры по телефону сливались в монотонный гул, прерываемый короткими фразами: «Отправьте ещё раз на почту», «Где финальный отчёт?».

Оливер был везде и сразу — его голос раздавался то из одного угла, то из другого. Он был собранным и совершенно неутомимым. Словно тонкий стержень, он удерживал этот хаос в балансе. Через каждые пару часов он исчезал в кабинете мистера Арчера, принося промежуточные результаты и получая новые инструкции.

Я наблюдала за ним с восхищением. Его уверенность была заразительной, но и обязывающей. Он всегда держал всё под контролем, но давал понять: ответственность разделена между всеми нами. И даже если я была на вторых ролях, мой вклад также имел значение.

Утро вторника принесло с собой привкус адреналина и что-то ещё — почти неуловимое ощущение предстоящего экзамена.

На кухне нашего этажа пахло кофе и тёплыми круассанами. Я налила себе чашку, стараясь не пролить, и по дороге к рабочему месту мельком взглянула на своё отражение в тёмном стекле окон. Всё на месте: волосы убраны идеально, макияж — строгий, сдержанный. Тёмно-синий костюм сидел безупречно, подчёркивая осанку и женственный силуэт.

— Готова к марафону? — Кира махнула мне рукой из-за стола, где разгребала кипу распечаток.

— Почти, — ответила я и улыбнулась уголком губ.

За час до встречи Оливер позвал меня в небольшой кабинет.

— Агнес, — начал он, останавливаясь у стола и мельком глянув на свой блокнот. — Сегодня всё серьёзно. Это инвестор, который может дать компании колоссальный толчок. Но ты знаешь, как это работает. Они не хотят просто слушать нас — они будут испытывать нас на прочность.

Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Поступила информация, что они выбирают между нами и Индастриалом. Это прямое противостояние, и я не хочу, чтобы мы сегодня выглядели слабее. Скорее всего, они начнут давить: задавать острые вопросы, выискивать уязвимости. Твоя задача — фиксировать ход переговоров и все детали. Если увидишь возможность помочь, например, с цифрами или аналитикой, — не молчи. Я доверяю твоему чутью и скорости.

— Поняла.

— Отлично. Встречаемся через сорок минут на 26-м этаже. Сконцентрируйся и не переживай.

Я вернулась к рабочему месту, проверила документы в папке и машинально взяла телефон. На экране всплыло новое сообщение.

«Доброе утро. Уже покоряешь вершины корпоративного мира? Не тяжело носить такой груз на хрупких плечах?»

Я невольно усмехнулась и ответила, чувствуя, как от одного его сообщения мой ритм слегка сбивается:

«Доброе утро, Дрэйк. Хрупкой? Ты, кажется, меня недооцениваешь. Груз я несу уверенно, даже не дрогнула».

Ответ пришёл почти сразу:

«Уверенность тебе к лицу, не спорю. Но знаешь… я не перестаю вспоминать, какова ты в другой, более ведомой роли. И это буквально сводит с ума, Агнес».

«Сводит с ума? Интересно, сколько раз ты ещё повторишь это, прежде чем потеряешь голову окончательно?»

«Я на грани, поверь. Но, кажется, ты находишь удовольствие в том, чтобы меня мучить».

Я прокрутила сообщение, сдерживая улыбку, и ответила:

«Мучить? Нет, я просто подыгрываю».

«Хм. Значит, подыгрываешь… Не забывай, Агнес, у каждой игры есть правила. И я не люблю проигрывать».

«Ты ведь знаешь, что иногда проигрывать полезно?»

На этот раз пауза перед ответом была длиннее. Мой телефон наконец завибрировал:

«Тогда остаётся вопрос — готова ли ты узнать, что будет, если я всё-таки начну выигрывать?»

Я провела пальцем по экрану, как будто это могло стереть жаркое чувство, расползающееся под кожей. Он знал, куда бить — без нажима, почти невесомо, но попадал всегда в самое уязвимое место.

«Ты слишком самоуверен, Дрэйк».

«Нет, я просто знаю, чего хочу. И, что важнее, знаю, чего хочешь ты».

Я замерла, экран телефона продолжал гореть, как и мои щеки. Чего я хочу? Казалось бы, слишком простой вопрос, но каждый раз, когда он произносил это между строк, ответ цеплялся за что-то гораздо глубже, чем желание.

«Твоя самоуверенность граничит с наглостью, знаешь?» — написала я, стараясь остаться спокойной, но сердце отбивало неровный ритм.

Он ответил коротко, дерзко:

«Назови это как хочешь. Главное — тебе нравится».

Моё сердце сделало предупреждающий толчок, как перед ступенью, которую не заметил вовремя.

«Так, ты снова ведёшь разговор в горизонтальную плоскость, не отвлекай меня, Дрэйк. У меня впереди важный день».

На экране появилась анимация набора текста, и на мгновение я затаила дыхание.

«Горизонтальную?.. М-м-м, моя соблазнительница. Я даже и не думал об этом, хотя, кого я обманываю. Я бы с удовольствием разложил бы тебя прямо на твоём рабочем столе. Но… не буду тебя отвлекать. Удачи сегодня, Агнес».

Я заблокировала экран, слишком остро чувствуя его слова на своей коже. Разложить меня прямо на рабочем столе? Внутри меня всё сжалось, а щеки моментально вспыхнули, отступая перед этим неожиданным и опасным соблазном. Это звучало почти как обещание.

«Господи Агнес, приди в себя и сосредоточься на работе!» — мысленно заставляла я себя привести мысли в порядок.

Взяв со стола все необходимые бумаги и ноутбук, я направилась к лифтам. В глубине души я трусливо надеялась, что сегодня как всегда останусь просто сторонним наблюдателем, лишь фиксируя ход переговоров на компьютере.

Выйдя на 26 этаже, я направилась вглубь, к одному из главных конференц-залов Осмас Глобал. У стеклянных дверей уже стояли люди: некоторые были мне знакомы, а кого-то я видела в первый раз.

Мария Бернс, заместитель главы юридического отдела разговаривала по телефону, неосознанно накручивая прядь длинных волос. Немного в стороне стоял высокий мужчина с бледной кожей и седыми висками — Майкл Эдвардс, наш старший консультант из стратегического отдела. Алекс Лин — молодой и амбициозный мужчина, являлся представителем совета директоров компании.

— Мисс Хантли, — его голос был чуть более приветливым, чем обычно, и я заметила лёгкую искорку в его глазах. — Похоже, мы снова работаем вместе.

— Похоже на то, мистер Лин, — ответила я, слегка наклоняя голову.

Через пару минут к нам подошёл Оливер.

— Ты уже здесь Агнес, отлично, — он встретил меня взглядом и коротким кивком.

Через непродолжительное время в коридоре появилась новая группа людей: впереди шёл мистер Арчер, за ним следовали четверо мужчин в костюмах. «Представители ПромТранс, наши потенциальные инвесторы», — подумала я.

— Добрый день коллеги, прошу всех пройти внутрь, — сказал мистер Арчер, как только они приблизились к нам.

Сначала в зал прошли «старшие» по должности, затем клиенты, в самом конце в зал зашла я, следуя за Оливером.