Глава 15
Присесть нам никто не предложил.
Девушка прошмыгнула мимо, прошептала пару слов на ухо хозяйке и испарилась.
Дама нехотя отложила документы и оглядела непрошеных гостий.
— И чем вы только ему приглянулись… — поморщилась она.
Во мне закипал дар вперемешку с гневом, но выпускать его я не торопилась. Спалить прибежище порока всегда успею, а жить нам с тетей где-то надо. Пока не обижают откровенно и не принуждают к чему неприличному — можно и потерпеть. Мы тут, в конце концов, просящая сторона.
— Пойдемте. Провожу вас. — Не дождавшись вспышки или какой-либо реакции с моей стороны, Модлин поднялась. Не без труда — полноватое тело погрузилось в подушки и выкапываться не желало. — Тут недалеко. По высшему разряду, надо же…
Продолжая бурчать себе под нос, она вышла в коридор и миновала несколько запертых дверей. Повозилась, подбирая ключ, и распахнула самую последнюю.
— Вот. Лучшая комната! — гордо провозгласила она. — Белье в шкафу свежее, сами уж перестелете, девочки сейчас все заняты.
— Да-да, мы лучше сами! — закивала тетушка.
Представила, поди, как после трудового дня все в поту и прочем приходят работницы борделя чтобы помочь ей с уборкой.
— Кормят в столовой на втором этаже, дважды в день. Если что-то захотите приготовить сами, на здоровье, но за собой потом убрать. И из своих продуктов! — строго подняла указательный палец вверх местрис Модлин. — Служанки у нас есть, но помочь они вам могут либо поздно вечером, либо рано утром. Днем они спят. Собственно, мы почти все чаще всего днем спим, кроме дежурных.
Я представила дежурных блудниц и меня разобрал нервный смех. «У вас неотложная ситуация? Мы вам сейчас поможем!»
С трудом сдерживаясь, чтобы не заржать в лицо даме, я скромно поблагодарила ее за предоставленные апартаменты. В самом деле, учитывая местоположение — очень даже неплохо. Кроватей две, самые обычные, никаких посадочных аэродромов, лишних зеркал и прочего инвентаря. Окно завешено тяжелыми шторами, на низком столике между двумя креслами — подсвечник на три свечи.
— Уборная в конце коридора, — добавила местрис Модлин, заметив, что я оглядываюсь в поисках еще одной двери. — Умывальная там же. Не роскошно, но мы стараемся обеспечить девочек всем возможным комфортом.
— Благородно с вашей стороны, — без особого сарказма отозвалась я.
Еще повезло, на самом деле. Я привыкла к личной ванной комнате, а здесь вполне могла обнаружиться и будочка во дворе. Хорошо хоть так.
За местрис Модлин закрылась дверь. Я без сил уронила котомку с вещами на пол и сползла следом.
Весь день бодрилась, держалась на чистом адреналине, а теперь все. Заряд закончился. «Наверное, последствия отравления еще дают о себе знать», — вяло подумалось мне.
Тетушка всплеснула руками и развила бурную деятельность. Сбегала в санузел по коридору, принесла воды в тазике, обтерла мне лицо и руки. Кажется, тряпочка раньше была нижней рубашкой, но больше под рукой ничего не оказалось.
Привалившись к стене спиной, я отрешенно созерцала комнату, но мысли мои были далеко.
Нам нужна нормальная одежда. Купленное у старьевщика годилось в качестве маскировки, но для долгого ношения не пойдет.
Нам нужна нормальная работа. И нормальное жилье. Опять же, как временное убежище и бордель сойдет, но двум красивым одиноким женщинам находиться здесь опасно. Рано или поздно на нас кто-то позарится. Просто перепутает этажи и вломится. В том, что владелица станет нас защищать, я сильно сомневалась.
Да и жить там, где нас в любой момент может найти это самый Валет, тоже не улыбалось. Сотрудничать с ним я решилась по одной простой причине.
Приличные люди взрывами не занимаются.
Я видела, как внимательно изучал последствия пожара в спальне мейстер Уинтроп. Ему явно подобное было в диковинку. Значит, либо гений, либо профессионал. Одно другого не исключает.
Но в обоих случаях пироману нужно откуда-то брать запчасти. Смеси. Соответствующие знания. Сомневаюсь, что здесь в школе учат как собрать бомбу. Дознаватель бы тогда был в курсе, а не обнюхивал стены в недоумении.
И лучший способ выйти на умельца — зайти с низов.
Что-то мне подсказывает, что Валет может быть в курсе, где искать гаденыша. Главное, осторожно выспросить его, чтобы ничего не заподозрил. Найду поджигателя — станет ясно, в какой стороне искать заказчика.
Если не захочет рассказывать по доброй воле — что ж.
Он вроде бы любит огонь. Так я ему обеспечу!
Никогда не замечала за собой подобной кровожадности, но сейчас поймала себя на мысли, что готова подпалить умельцу шкурку и не поморщиться. Так меня подставить, и это когда я наконец-то расслабилась и начала наслаждаться новым шансом на жизнь! Поди плохо — молодой красивый муж, здоровое тело, вяленькое, правда, и деревянненькое, но все поправимо. В минусах дворец и придворный гадючник, но думаю, я бы со временем разобралась во всех хитросплетениях интриг.
Не смотрели они наше телевидение! Куда им до создателей сериалов.
А так — я в бегах, официально вообще мертва, и перспективы мои неясные. Допустим, я найду поджигателя. И его заказчика. И что, воскресать? А поверят ли мне Элайдж и мейстер Уинтроп? Про короля молчу — он на мне, кажется, по умолчанию крест поставил.
И что потом?
Опять в ссылку? Радость великая.
А то и в Хакон вернут, если на меня не оттуда покушались. Судя по рассказам тетушки, на родину мне захочется еще меньше, чем в Нормад. Безотносительно личной безопасности.
Придется анонимку писать, наверное. Чтобы не отследили и не нашли.
— Пойдем, милая, умоешься, и в кроватку. Только ее еще застелить нужно… — оказывается, уже давно уговаривала меня тетушка, но только сейчас сумела вырвать из задумчивости.
Она стянула с моих волос тряпку и уселась рядом на полу, перебирая длинные рыжие пряди и поглаживая по голове как маленькую.
Еще одно долгое мгновение я позволила себе побыть слабой и зависимой.
А после мягко отстранилась, поднялась с пола и встряхнулась.
Не время раскисать.
Мы выбрались из пожара, выжили и, надеюсь, надежно спрятались. А вскоре спрячемся еще надежнее — когда я придумаю, где. И никакие принцы, короли и дознаватели нас не найдут. И уж тем более поджигатели.
От тех я сама избавлюсь.
Минутка слабости окончена. Всем спасибо, все свободны.
— Мне понадобятся красители, — пробормотала я себе под нос, поднося к лицу вызывающе-огненный локон. Такой масти при дворе я не видела, рыжая одинокая девица сразу привлечет массу внимания. Еще больше, чем обычная одинокая девица.
Интересно, поверил ли принц в мою смерть?
Будет ли грустить? Хоть самую малость?
Я скрипнула зубами и усилием воли выкинула его из головы. Он откупился и забыл. Мне пора сделать то же самое.
Действуя совершенно машинально, я разобрала белье и быстро заправила обе постели. Выпрямилась и встретилась с ошеломленным взглядом тетушки.
— Ты все-таки не моя Лоретта, — прикрыв глаза на мгновение, вздохнула она. — Жаль. Я сделала, что могла. Наверное, это наказание Высшего за то, что не уберегла сестру.
— Простите, — только и сумела пролепетать я.
Местрис Фьюренцу лишь отмахнулась.
— Ты ни в чем не виновата. И не переживай — я тебя не выдам. И не оставлю. Ты мне как родная уже, чья бы душа в тебе ни жила.
Я с благодарностью обняла женщину, поддержка которой все эти дни помогла мне не сойти с ума.
— Спасибо. За все, — прошептала я, крепко стискивая ее и чувствуя, что ее сердце колотится еще быстрее моего.
Побег родственнице дался нелегко. В ее-то возрасте скакать по кустам и оврагам! Это я сейчас должна за ней ухаживать и ее успокаивать!
— Так, — я заново оглядела невеликие покои. — Сейчас умываемся и ложимся спать. А с утра мне понадобится чай. Много чая.
В эффективность местного кофе для моей затеи я не верила. Честно сказать, то, что подавали во дворце за завтраком, скорее напоминало бурду из столовки, чем настоящий напиток. А сама я не специалист — как его там жарить, что с ним делать…
Зато чай — отличное средство для окрашивания. Стоит только вспомнить, сколько раз я отмывала заварочные чайники.
Буду скромной шатенкой!
Пожалуй, ни на что большее нас бы сегодня не хватило. Я умывалась из последних сил, понимая что если сейчас лягу в постель прокопченная, то от белья тоже начнет вонять. А смену белья еще купить надо — тут не отель пять звезд, чтобы горничные ежедневно прибегали и драили все.
А у нас денег нет.
То есть есть. Но лишних точно нет.
Ежась на холодном полу и переступая босыми ногами, я наскоро обтерлась многострадальной сорочкой, вымоченной в еле теплой воде, облачилась в сухую и почувствовала себя почти человеком. Пользоваться магией, если честно, пока что опасалась. Единичный успех на чистом адреналине меня, конечно, вдохновил, но и напугал. Та легкость, с которой огонь рвался наружу, беспокоила.
Как бы он не плеснул в самый неподходящий момент.
Наставника бы мне по магии, но откуда его взять? Придется обойтись уже полученными знаниями, благо я довольно много успела прочитать по медитации и техникам. А, еще руны! Можно будет попробовать — теперь, когда я знаю что именно в них вливать, должно пойти веселее.
Главное, бордель при этом не спалить.
Мне не спалось. Тетушка давно посапывала, видя третий сон, а я ворочалась с боку на бок на узкой кровати, глядя то в щель между шторами, в которой просвечивал кусочек ночного неба и соседние крыши, то в выщербленный потолок.
Завтра предстоял бурный день. Сначала менять внешность, потом разбираться с Валетом — что он там мне за задание придумал. И обязательно попытаться перевести разговор на умелого артефактора, что чуть не поджарил нас всех!
Мелькала мысль, что это может быть собрат-попаданец. Очень уж схема знакомая с часовым механизмом. С другой стороны — наши же тоже это когда-то изобрели сами. Так что, возможно, нашелся умелец.
Впрочем, кем бы он ни был, ведомству мейстера Уинтропа я его сдам без зазрения совести. Заслужил.
Похоже, под утро я все же провалилась в вязкую дрему, из которой вынырнула потому, что наступила подозрительная тишина. Никто не орал пьяные песни, не звенели бокалы и не стучали каблучки по сцене.
Благодать!
Тише мыши, чтобы не разбудить тетушку, я сползла с кровати, напялила платье и поспешила на кухню. Вчера было упомянуто, что кормят на втором этаже, значит, где-то там же и готовят.
Так и есть.
В данный момент там мыли посуду.
Суровая дама с внешностью армейского прапорщика и его же повадками сообщила мне нелюбезно, что ужин я пропустила. Он проходит ближе к часу ночи. А вот завтрак будет нескоро. Около шести вечера.
Ну, чего и следовало ожидать. Дважды в день — так, чтобы это было удобно работницам ночной смены.
— Мне бы чайку, — заискивающе попросила я.
Выходить на улицу без камуфляжа я не рисковала. Сейчас мою голову снова украшала тряпка, но любой порыв ветра — и привет, нечаянные свидетели.
К счастью, заварка не была такой уж роскошью, и мне отсыпали ее горстью прямо в чайник, не скупясь. Наверное, с запасом, чтобы под ногами не путалась.
В любом случае я собиралась закупиться в ближайшее время. Это не современные красители, придется обновлять цвет при каждом мытье головы. Но лучше так, чем постоянно разгуливать в тряпке, рискуя быть узнанной.
Следующие два часа я провела в ванной.
Туда вряд ли кто-то вломится, все девушки спят, но на всякий случай я заперла дверь и на этот раз хорошенько подогрела воду, так что от ведра повалил пар. Металл чай тоже покрасит, но я его как-нибудь ототру содой или уксусом.
Плескаться в теплой водичке, в жарко натопленном помещении, оказалось даже приятно. Я тщательно промыла волосы крепкой заваркой, замотала их в многострадальную тряпочку и отправилась в нашу комнату — состав нужно еще выдержать как следует, чтобы он подействовал.
Тетушка уже проснулась и явно встревожилась, не обнаружив меня рядом.
— Лоретта! Где ты была, я уже заволновалась! — то, что она без малейшей запинки продолжала звать меня по имени, порадовало.
Если честно, я порядком переживала, что тетушка может в любой момент передумать. То она принимает меня, как племянницу, а в следующий момент решит, что раз душа другая, то я ей чужая. И уедет себе в Хакон.
Я не пропаду, конечно, и одна…
Но станет гораздо тяжелее. Сейчас наличие рядом близкого человека меня мобилизовало, заставляло двигаться вперед, бороться. Велика вероятность того, что ее отъезд меня окончательно доконает.
— Я здесь. Красилась, — улыбнулась я, указывая на свернутый тюрбан на голове. — Сейчас промою, высушу и пойдем с вами на рынок. Здесь есть рынок?
— Понятия не имею, — пожала плечами местрис Фьюренцу. — Меня никогда не интересовали подобные места.
— А теперь нам придется ими заинтересоваться, — вздохнула я. — Кушать же что-то надо!
— Можно заплатить местной кухарке… — поморщившись, предложила тетушка. Мысль о готовке ее явно не вдохновила.
— Можно спросить, сколько она возьмет за услуги, — уточнила я задумчиво.
Мне тоже не улыбалось стоять у плиты, тем более местной. Поди в ней разберись! Сколько до тех пор продуктов перепорчу — профессионалу отстегнуть дешевле выйдет.
Если, конечно, прапорщик в юбке не запросит золотые горы.
Но этот вопрос я решила оставить на вечер. Поздний вечер.
Сначала — накупить тех самых продуктов и разобраться с заданием Валета.
Когда я стянула наконец тряпку, тетушка придушенно ахнула. Кожа на лбу потемнела самую малость, почти незаметно. Думаю, пару раз умыться и пройдет. Зато волосы из морковно-рыжих стали темно-каштановыми. Банальными и невзрачными.
То, что надо!