Глава 13. Грани невозможного

Первую атаку демонов отбили без труда. А вот вторая волна тварей прорвалась черным вихрем в пространственную щель в таком несметном количестве, что мигом заполонила собой все дворы Армариллиса.

Эльза отметила, что в основном это были демоны среднего звена. Они были ловкими и хитрыми, но демонические воронки открывать не умели. И хвала небесам! Если бы здесь собрались высшие демоны, фортеминам бы сильно не поздоровилось. А так они разбились на небольшие группы и качественно вырубали нежить, действуя как единый слаженный механизм. На одного воина приходилось по десятку тварей, но фортемины достойно встречали новые атаки.

Финеас пробежал мимо, увлекая более молодых Бойцов за собой. Они направлялись к самому большому скоплению демонов, где уже вовсю орудовал Клео.

Глаза слепило от ярких цветных вспышек. Эльза на какое-то время даже позабыла о сражении, залюбовавшись плавными движениями воинов в белоснежных мантиях. Чем тут же поплатилась: рассекающее заклинание скользнуло по ноге, оставив глубокий порез.

Шипя от боли и собственной глупости, Эльза присела за дерево, наскоро залечивая ногу. Едва она закончила, как раздался жуткий треск, и верхняя половина дерева, под которым сидела Эльза, начала падать под действием попавшего в него рассекающего заклятия. Дерево вспыхнуло столбом пламени, и в воздухе ощутимо запахло гарью.

Эльза едва успела увернуться от тяжёлого ствола, перекатившись по траве. Она лежала на спине, вглядываясь в жуткое небо, сплошь усыпанное алыми трещинами, переводя дыхание.

Внезапно разглядев что-то, вскочила на ноги и помчалась к Наставнику, который сражался рядом.

— Гляди! — крикнула Эльза, дергая Ильфорте за рукав.

Тот посмотрел в указанном направлении и громко выругался.

Из одной красноватой щели показались высшие демоны. Плохо дело. Один-то высший был серьезной проблемой, Эльза даже по себе это хорошо понимала. А тут их было штук десять, не меньше. Если все они начнут пускать свои нити к магическим Искрам, то Армариллис будет зачищен в считанные минуты.

Кажется, все Арма сразу переключили внимание на новоприбывших тварей. В тех полетели десятки заклинаний, по разноцветным вспышкам было понятно, что чары были призваны в первую очередь блокировать тёмную магию. Это на какой-то срок могло оттянуть посягательство на Искры, но ненадолго. Было лишь вопросом времени, как скоро демоны сбросят с себя защитные куполы и рванут в атаку.

Надо было срочно принимать какие-то кардинальные меры, потому как демоны продолжали пребывать через новые щели, а возможности фортеминов были не безграничны.

— Ильфорте! — позвала Эльза, стараясь перекричать стоящий вокруг гвалт. — Так дело не пойдет! Демоны так и будут пребывать сюда, мы быстро выдохнемся! Если мы не можем телепортироваться отсюда, то надо поменять координаты Армариллиса! Так мы хотя бы остановим поток нового подкрепления, а с этими уж как-нибудь справимся Иначе мы так долго не выстоим!

— Да не умею я менять координаты, говорил же! — огрызнулся Ильфорте.

Сейчас он отбивался сразу от пяти демонов, которые норовили ранить его в шею.

— Самое время научиться. Что тебе для этого нужно?

— Да самая малость: всего лишь живой функционирующий Страж, с которым мы вызовем Книгу Судьбы и перепишем несколько строк, ерунда, — фыркнул Ильфорте, голос его был полон желчи.

Но Эльзу это не спугнуло. Она глубоко задумалась и едва не попала под очередное рассекающее заклятие, жёлтой вспышкой промчавшееся в сантиметре от лица. Ох, еще бы чуть-чуть — и осталась бы без носа.

Нырнув под необъятный ствол поваленного дерева, она наблюдала за изящными скачками Ильфорте, каждое движение которого было четко выверено и безупречно прекрасно, но в контексте смертельной схватки наводило ужас. В голове усиленно крутились шестеренки, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.

— Что нужно, чтобы дать тебе Стража?

Ильфорте только горько рассмеялся.

— Страж может быть одним за всю жизнь, его нельзя заменить.

— Сиринити ведь жива.

— Она теперь кошка. Что она может в этом облике? Разве что не дать мне сдохнуть от тоски.

— Это все, что нужно? Со Стражем ты сможешь поменять координаты?

— Какое это имеет значение, если дух моего Стража живет в теле животного? — раздраженно спросил Ильфорте. — Она совершенно недееспособна.

— А это уже мои проблемы, — пробормотала под нос Эльза и ринулась бегом ко входу в замок, дергая за собой Ильфорте. — Идем со мной!

— Зачем? — спросил он на ходу, однако послушно вбегая под каменную арку.

Разговаривать на бегу, уворачиваясь от рикошетов заклинаний, было весьма затруднительно, поэтому оба примолкли ненадолго. На подходе к коридорам Армариллиса трава была залита кровью, и Эльза чуть не полетела кубарем, поскользнувшись.

Она лихорадочно соображала, где бы им скрыться от посторонних глаз. В голову приходили только подземные залы, где их не смогут быстро обнаружить, так как все фортемины сейчас высыпали из замка. Что ж, значит именно туда и лежал их путь.

Только убежав подальше от эпицентра сражений, она остановилась, переводя дух.

— Сиринити ведь услышит тебя, если ты ее призовешь? — Эльза дождалась кивка и попросила:

— Тогда дай ей знать, что мы сейчас будем в подземельях. Пусть она присоединиться к нам немедленно.

— Но зачем?

— Выполнять!

Ильфорте недовольно сузил глаза.

— Я тебе не Боец. Не увлекайся командами, милочка.

Но Эльза только отмахнулась. Некогда сейчас было выяснять отношения и строить из себя величественных особ. Надо было выключить на время гордых идиотов и действовать сообща. Если они сейчас не консолидируются, если ничего не получится, то строить больше будет некого и не перед кем.

Ильфорте, видимо, понял настроение Эльзы, взгляд его смягчился. Он кивком указал в сторону картинной галереи, откуда к ним уже мчалась Сиринити. В три прыжка достигнув их, кошка выжидательно замерла, нервно дергая хвостом.

— Молодец, что так быстро пришла.

Эльза подхватила кошку на руки и побежала к подземельям так быстро, как только могла. Звуки их шагов эхом разносились по пустому замку, заглушаемые грохотом то и дело раздающихся снаружи взрывов.

— Что ты задумала? — спросил на бегу Ильфорте.

— Потом. Подумай пока о технической стороне вопроса. Когда я закончу, нужно будет как можно скорее разобраться с координатами, только их смена спасет нас от полного краха.

— Да не могу я, как ты не понимаешь! — в отчаянии закричал Ильфорте. — У меня нет полноценного Стража! Без него я могу выполнять только основные функции Наставника, но смена координат — это… Это слишком серьезная магия, фундаментальная, понимаешь? Ее можно сделать только в плотной связке Боец-Страж, что я один могу противопоставить вторжению?

— Но ваша связка Боец-Страж ведь не распалась?

— Нет, но я же говорю тебе, что…

— Как она выглядела при жизни?

Ильфорте моргнул.

— Что, прости?

— Как Сиринити выглядела при жизни, когда была человеком?

— Ну как, — растерялся Ильфорте. — Светлые волосы, зеленые глаза…

— Картинку, — перебила Эльза. — Просто передай мне мысленно ее образ картинкой.

— Но зачем?..

— Делай, что говорю! — рявкнула Эльза.

Видимо, очень эффектно рявкнула, так как Ильфорте тут же заткнулся и послушно сосредоточился на внешнем облике Сиринити. Эльза чуть прикрыла глаза, взгляд ее остекленел, принимая мысленный образ изящной девушки с длинными светлыми волосами до пояса, по традиции Армариллиса завитыми в тугую косу.

Эльза не удержалась от вопроса:

— А в вашей академии все такие шикарные косы плетут?

Ильфорте чуть заметно улыбнулся.

— Все, чья длина волос может это позволить.

— В этом есть какой-то скрытый смысл?

— Конечно. Фортемины в сражениях используют любую возможность, любой способ для нанесения увечий врагу. В косах мы часто прячем дополнительное оружие, или хотя бы вплетаем леску в волосы. Даже просто хлестнуть ей по лицу неприятно, уж поверь мне. А если длина позволяет, так с леской коса превращается в прекрасную удавку.

— Как у Заэля? — почему-то шепотом спросила Эльза.

Ильфорте кивнул.

— Да, у него этот прием отработан в совершенстве.

Эльза задумчиво вспоминала все те моменты, когда порывалась заплести Заэлю косу, но тот всегда был весьма категоричен в этом вопросе, все делал сам и наедине с самим собой.

Она мотнула головой, отгоняя ненужные мысли прочь, и вновь сосредоточилась на том, как выглядела Сиринити.

Светлые волосы, вытянутое лицо. Губы узкие, словно ниточки, а глаза огромные зеленые, будто и не человеческие вовсе.

"Она даже при жизни была похожа на кошку", — подумала Эльза.

Возможно, это даже имело какое-то значение при выборе животного, в которого следовало поместить душу Сиринити? Эльза никогда не спрашивала об этом Заэля и поклялась себе разузнать побольше информации о произведенном им ритуале, когда они выпутаются из сложившейся ситуации. Если выпутаются.

Они наконец-то достигли конечной точки своего короткого забега, и Эльза с шумом втянула затхлый воздух подземелий. Здесь пахло плесенью и еще чем-то кислым, но сейчас все это было неважно.

— Я вложу в колдовство всю свою магию, — тихо произнесла Эльза, разминая кисти рук. — После этого на некоторое время стану беззащитной. Так что будь любезен собраться с мыслями и телом и действовать быстро, когда я закончу.

— Закончишь что?

В голосе Ильфорте читался явный испуг и недоумение.

— Зачем ты притаранила нас сюда?

Эльза не ответила, лишь усмехнулась и подивилась тому, что всезнающий Ильфорте еще не сообразил, что именно она собирается сделать. Ах, ну да, он же лишился Дара Предвиденья, сменил его на Дар Наставника… Эльза все никак не могла к этому привыкнуть.

Ну тем лучше.

— Смотри за тем, что я делаю, за каждым моим жестом. Чудеса любят темноту, но тебе можно и даже нужно смотреть в нашей ситуации. Полагаю, что твой взгляд, твоя память и чувства могут значительно ускорить процесс.

— Погоди, я еще ни на что не согласился!

— Ты уже ни от чего не отказался.

По лицу Ильфорте было понятно, что он находится в полном смятении. Но это сейчас было совершенно неважно.

Эльза уселась прямо на пол, недовольно поерзав на холодных камнях. Она поглаживала Сиринити, перебирала пальцами черную шерсть, почесывая за ушком. Но в этот раз Сиринити не мурлыкала. Она смирно лежала, подмяв под себя лапки и немигающим взглядом смотря на Эльзу. Даже хвост не дергался как обычно из стороны в сторону, а неподвижно обвивал кошку, такую напряженную и молчаливую.

Она, в отличие от Ильфорте, все поняла без лишних слов и теперь в страхе ожидала дальнейшего развития событий.

Стоило бы поторопиться, но Эльза знала, что с такими вещами спешить нельзя. Нужно было проникнуться моментом, полностью быть вовлеченной в процесс. Именно поэтому для ритуала она выбрала темные подземелья: здесь хоть и было так же опасно, как снаружи академии, зато у них было как минимум несколько минут тишины и спокойствия. Сюда долетали лишь глухие отголоски страшной битвы, а если кто обнаружит их тут и захочет вмешаться, то Ильфорте услышит, заметит и обязательно защитит. В этом она была уверена.

Поглаживания стали более ритмичными, рука словно налилась свинцовой тяжестью. Сиринити пару раз дернула усиками, а потом ее глаза окончательно остекленели, когда Эльза начала тихонько напевать себе под нос грустный мотив. Слова заклинания произносились сами собой, это в самом деле было намного проще, чем она изначально думала.

Пока она пела, пространство вокруг начало меняться. Сначала неуловимо изменились запахи, и откуда-то повеяло ароматом лилий.

"Любимых цветов Сиринити", — мелькнула в голове Эльзы чужая мысль.

Она прикрыла почерневшие глаза, давая возможность изумрудным капелькам света, повисшим в воздухе, оформиться в полноценную сферу.

Чудеса любят темноту. Пусть она и была некромантом, но некоторые чудеса должны происходить под покровом абсолютной неизвестности. Сейчас на происходящее дозволено было смотреть только Ильфорте. Он был связующим звеном между прошлым и настоящим и мог помочь образовать плоть и кровь одним только своим присутствием и направленной силы мысли на объект колдовства. А в направленности Эльза была уверена: она ощущала сосредоточенность Ильфорте на Сиринити и его обеспокоенность всем происходящим.

Эльза глубоко вздохнула и заставила себя расслабиться. Сейчас ей надо было уступить внутреннему демону, дать ему спокойно выполнить свою работу. А ей, Эльзе, следует заткнуться, отойти в сторонку и не мешать появляться невозможному на свет.

Ее руки горели от обжигающей магии, сочащейся из пальцев, перетекающих в тело кошки. Она продолжала гладить теплую шерсть, которая становилась все более и более горячей. В какой-то момент она, казалось, начала плавиться под ласковыми пальцами — или это пальцы плавились от невыносимого магического жара?

Магия продолжала литься, иссушая Эльзу с каждой секундой. Она без устали нашептывала заклинания, сами собой срывающиеся с языка, и думала о том, что все происходящее, наверно, очень эффектно выглядит сейчас со стороны.

Сквозь плотно закрытые веки она видела яркие зеленые всполохи, которые наполняли сейчас подземелье. Сама же Эльза на глазах становилась все более тощей, щеки впали, появились заметные синяки под глазами, тонкие пальцы стали еще тоньше, кожа сильно побледнела. Казалось, что Первая отдает сейчас не только все свои магические силы, но и физические. Да так оно и было на самом деле: такого рода некромантия требует слишком серьезных энергозатрат.

Зеленые всполохи стали ярче. Зеленый… цвет Сиринити. Каждое существо обладало своим цветом волшебства, который мог рассказать очень многое о своем "владельце". Такой глубокий изумрудный оттенок говорил об оособом таланте фортемина влиять на будущее.

Вспомнилось, что у Ильфорте раньше тоже был зеленый цвет ауры, а теперь побелел, как только у того появилась метка Наставника. И такой чистый белый свет Эльза еще ни у кого не видела.

Цветные всполохи перед глазами поблекли, а шерсть под дрожащими пальцами стала иной на ощупь, как… волосы.

Какое-то время Эльза продолжала поглаживать и прислушиваться к внутренним ощущениям. Огонь в груди потух, снова стало зябко и холодно. Магический резерв был иссушен подчистую, голова больше не гудела от напряжения, а значит, ритуал завершился как надо.

Эльза открыла глаза и посмотрела на творение рук своих.

Изящная молодая девушка лежала перед ней, смешно поджав под себя руки и ноги, чем-то напоминая кошачью позу. Сиринити неуверенно приоткрыла сначала один глаз, затем второй. Пошевелила носом, напомнив принюхивающуюся кошечку. Она осторожно села, и ее длинные светло-русые волосы красиво заструились по обнаженным плечам.

— Ты как? — спросила Эльза, не узнав свой собственный голос.

Н-да, кажется, она немного перестаралась с расчетом расхода сил. Немножко. Самую малость. Совсем чуть-чуть.

Сиринити уставилась на нее, как на некое божество, не иначе.

— Ты… Как это ты? — только и смогла выдавить она.

Голос ее был высокий и звонкий, он лился ручейком и приятно ласкал слух.

— Я израсходовала весь магический резерв на сегодня. И не только магический, — добавила Эльза, ощупывая впалые щеки. — Новое тело одной только магией не сотворишь, пришлось кое-что от себя отдать. Ну ничего, наращу после парочки недель на домашних кулинарных изысках, — хмыкнула она и посмотрела на Ильфорте.

Ох, кто бы знал, какого труда ей стоило сдержаться от едкого комментария.

Кажется, он был близок к обмороку. Храбрый и величественный Наставник Армариллиса привалился к стене с вытаращенными глазами и откровенно отвисшей челюстью. Потрясение его было столь велико, что он не дышал и не был способен выдавить из себя ни звука.

Он очень долго молча смотрел на Сиринити. Потом помахал перед собой рукой и, кажется, даже ущипнул себя, словно пытаясь понять, спит он или нет. Медленно, очень медленно он приблизился к Сиринити и коснулся ее самыми кончиками пальцев. Та вздрогнула, по ее обнаженной спине побежали мурашки. Они встретились с Ильфорте глазами, и Эльзе стало неловко от того, что она оказалась свидетелем таких жгучих взглядов. Захотелось отвернуться, чтобы оставить наедине изголодавшихся друг по другу влюбленных, которые мысленно уже тонули друг в друге.

Но стоило Эльзе чуть резче положенного повернуть голову, как ее прострелила такая боль, что на глазах невольно выступили слезы. Она едва сдержалась от стона, а проморгавшись, увидела, что Ильфорте обнимает Сиринити, и по щекам его льются слезы. Он прижимал к себе девушку так крепко, что она недовольно заерзала в его объятях.

— Иль, я тебе так быстро надоела, или ты решил меня придушить на радостях?

Ильфорте словно опомнился, ослабляя хватку, и коснулся невесомым поцелуем губ Сиринити. Было в этом жесте столько нежности и невыразимой тоски, что от этой чувственности невольно перехватывало дыхание.

Ильфорте провел тыльной стороной ладони по щеке Сиринити.

— Никогда не понимал людей, у которых не хватает слов, чтобы выразить свои эмоции по какому-либо поводу, — медленно произнес он. — Мне всегда казалось, что слов не хватает у малообразованных людей, которые не умеют складывать слова в предложения. Но знаешь… Сейчас у меня именно что нет слов. И я чувствую, что все мои мысли и цели, обнявшись, уходят в туман.

— Вот бери своего Стража и уходи в туман того безобразия, что творится наверху, — хмыкнула Эльза, натянуто улыбаясь.

Нужно было как можно скорее спровадить эту парочку подальше, чтобы они не видели, каких титанических усилий ей стоит сидеть ровно с гордо поднятой головой.

Издалека донесся звук мощного взрыва. Стены вокруг угрожающе задрожали, сверху посыпались мелкие камешки.

— Нам нужно выбираться отсюда. Потолок в любой момент может рухнуть.

— В таком виде? — Ильфорте скептично оглядел обнаженную Сиринити. — Надо раздобыть тебе какую-нибудь одежду.

Та лишь отмахнулась.

— На это нет времени. Да и к тому же, — тут губы Сиринити украсила хитрая усмешка. — В случае чего мне будет проще простого деморализовать противника.

Ильфорте фыркнул, накидывая на нее свой плащ, потом протянул руку Эльзе.

— Я не могу, — прохрипела Эльза. — Бегите в библиотеку. Вам же нужно проверить информацию о ритуале по Книге Судьбы, верно? Вы ведь оба понятия не имеете, как его проводить, так? — дождавшись утвердительных кивков, она добавила:

— Поспешите. Встретимся наверху.

— Но как же?..

— Я справлюсь, — Эльза с трудом заставила себя сидеть ровно, превозмогая колющую боль в животе и позвоночнике.

— Но…

— Да бегите вы уже! — зарычала Эльза, в бессильной злобе стуча кулаком по шершавой стене.

Костяшки пальцев неприятно кольнуло, но это была сущая мелочь по сравнению с тем, какая боль сейчас разливалась по всему телу.

— Я пришлю за тобой помощь, — пообещал Ильфорте и потянул Сиринити к выходу из подземелий.

Эльза коротко кивнула, глядя вслед убегающей парочке.

— Тише, тише, — шептала она себе под нос, поглаживая живот. — Знаю, что негоже в моем положении такой темной магией заниматься, но у меня не было выбора. Все уже закончилось. Идем… на свет.

Она предприняла попытку встать, с треском провалившуюся. Больно было до слез, которые Эльза теперь не пыталась скрывать, все равно ведь никто не видит и не слышит. Она рыдала навзрыд, выпуская из себя хоть какую-то часть боли, но это приносило лишь поверхностное облегчение. В позвоночник словно бы раз за разом впивались раскаленные лезвия. Малейшее движение вызывало острую колющую боль по всей спине, страшно было пошевелиться.

С потолка вновь посыпались камешки, около входа обвалился внушительный каменный кусок. Нужно было выбираться, но как? Физических сил не было, магических — тоже. Эльза попробовала ползти, но смогла преодолеть только пару метров. Нет, с таким прострелами в позвоночнике она ничего сама сделать не сможет, можно было рассчитывать только на чью-то помощь.

Еще один камень свалился с потолка в опасной близости от головы. Эльза в отчаянии посмотрела на выход из подземелий. Каких-то несколько метров, а там уже можно будет найти безопасное место, укрыться где-то, да вот хотя бы за лестницей, и подождать, пока придет помощь. Она отчаянно звала Заэля, посылая ему ментальные сигналы, но слышит ли он их? А если слышит, как скоро сможет до нее добраться? Телепортация внутри Армариллиса, увы, была запрещена.

Показалось, что из дальнего коридора кто-то движется к ней. Нет, не показалось, в самом деле кто-то бежал, и шаги гулко разносились по пустым залам.

Друг или враг? Эльза не чувствовала ауры незнакомца. Она поняла, что отключается от большой потери сил, и позволила себе унестись в спасительное небытие, когда кто-то остановился в шаге от нее.