Глава 20

— Нет никакого пожара, клиенты у меня важные, сто раз вам говорила! — низко, но угрожающе прошипела я голосом местрис Эйлив. Получилось вроде похоже, девица сбавила обороты, но упорно продолжала двигаться сюда, в сторону погорелой комнаты.

— Понимаю, но вот пахнет что-то нехорошо! У вас все в порядке? — пропела она нежно.

Слишком нежно для той, что беспокоится за свою жизнь.

Наверняка решила на клиентов украдкой взглянуть. А дальше по ситуации — или соблазнить, или шантажировать впоследствии.

Я мельком покосилась на местрис, сидевшую на стуле с выпученными глазами и кляпом во рту, и тяжело вздохнула.

Не иначе, за грехи мне это все.

— Да нормально все, нормально! — рявкнула я так, чтобы убоялись все в радиусе слышимости, и распахнув дверь, втянула внутрь эту смертницу. Она и пискнуть не успела, как получила моим фирменным декоктом в нос и отключилась.

Оттащив ее в сторону, я тщательно заперлась, связала руки новой жертве и повернулась к уже обездвиженной владелице вертепа.

Та сглотнула сквозь тряпку, видя клубящуюся в моих глазах угрозу и прекрасно понимая, что никто ей помогать не будет и спасать не прибежит. Та группа неуважаемых господ вряд ли захочет засветиться в подобном учреждении. А пожар — это неминуемые разборки с властями, расследование инцидента, внимание соседей… Что-то мне подсказывало, что гости в столице не слишком легально. Или слишком высокопоставленные, чтобы посещать запросто бордели. Недаром усвистели роняя тапки сразу же, как почуяли проблемы.

Я медленно, нагнетая обстановку, обошла вокруг стула с пленницей, внимательно разглядывая валяющиеся на полу трофеи и поднимая их по одному. Пока связывала местрис, сдернула все ее кольца. Оно само получилось — украшения были ей слегка великоваты и сваливались от малейшего воздействия. Зато сейчас, собирая с пола, я имела возможность рассмотреть их повнимательнее, и у меня по спине забегали мурашки.

Это оказались так называемые артефакты.

Костыли для магов-неумех, иными словами. В них записывалось одно-единственное заклинание, зато его можно было воспроизводить не применяя жестов и не концентрируясь. Всего лишь влить энергию — и готово.

Получается, местрис Эйлив все-таки магичка. Я подозревала нечто в этом роде, потому и спеленала ее как мумию, особенно руки.

Интересно, какой направленности?

И есть ли у нее учебники?

Не о том думаю!

Поставив защиту от прослушки — проще говоря, заключив комнату в воздушный пузырь, я вытащила кляп.

От вопля, который издала хрупкая с виду дама, чуть не оглохла.

— Вас никто не слышит. — Почесав ухо, сообщила я, выждав паузу в ее причитаниях. — Только я и ваша «бабочка», но она вряд ли очнется в ближайшие несколько часов.

Местрис, видя что и впрямь сирена в ее исполнении никого не всполошила, постепенно затихла. Переварила новую информацию и с откровенным ужасом уставилась на меня.

— Вы кто? — просипела она сорванным голосом.

— Не важно! — зубасто улыбнулась я. — Мне интересны две вещи. Где документы девочек, и кому вы собирались их продать.

— Не продать, а выдать замуж! Все законно, вплоть до венчания! — гордо вскинулась дама. Впечатление портили только встрепавшиеся в процессе пленения волосы, а так вылитая оскорбленная невинность. — Их родители ведь этого и хотели — пристроить дочек за магов на хороших должностях. Никто не уточнял, что маги должны быть сандарские!

У нее хватило совести пренебрежительно фыркнуть, выражая свое отношение к наивным родственникам, отправившим бедняжек на поругание.

— Хорошо, за кого вы их выдавать собрались? — покладисто согласилась я. — Имена, должности, место проживания?

— Все в сейфе. И их документы тоже, — поджала губы местрис Эйлив. — Я не дурочка, оставлять все на столе или в шкафу.

— Очень удобно и разумно, — одобрила я ее подход. — Ну, пойдемте его откроем и посмотрим, что у вас там интересного.

С этими словами я щелкнула пальцами, и стул вместе с дамочкой взмыл в воздух.

Проявить свою стихию я больше не боялась. Такие люди от полиции стараются держаться как можно дальше, и точно не побегут жаловаться, что их обидела и ограбила воздушница.

— Полетите впереди, будете показывать дорогу, — любезно сообщила я пленнице. — Направление указывайте головой и постарайтесь без ловушек, я этого не люблю. Кстати, какая у вас стихия?

— Вода... — проблеяла местрис Эйлив, затравленно косясь на прилично удалившийся пол. Падать в случае чего будет недалеко, но больно.

Как же мне повезло, что здесь женщин не обучают магии!

Будь моя противница настоящей, полноценной магичкой воды, мне бы не поздоровилось! Ведь мы и сами на девяносто процентов состоим из жидкости. Не уверена, что местные маги дошли до такого глубинного воздействия на человека — книги по водным дисциплинам мне не открывались по понятным причинам — но запоздало страшно стало все равно.

Пузырь тишины сжался, заключая в себе только подвывающую от страха женщину. Теперь она проделывала это беззвучно, разевая рот как рыбка.

Учитывая ее стихию, иронично получилось.

Мы проследовали по пустому коридору (моему упреждающему воплю вняли и работницы больше не высовывались, ожидая пока мнимые гости уйдут), поднялись по лестнице еще на этаж и попали в кабинет, больше напоминавший будуар. Игривый столик на изогнутых ножках с зеркалом, куча баночек-притирок-флакончиков, огромный шкаф, настолько забитый нарядами, что дверцы не закрывались полностью. Понятно, куда дама тратит заработанное.

Сейф ожидаемо обнаружился за картиной. Весьма реалистично изображенная парочка занималась фривольностями, в деве с трудом, но узнавалась хозяйка заведения. Правда, художник ей сильно польстил в плане изобилия декольте. Или оно с возрастом усохло?

— Я вас сейчас развяжу, — сообщила я вмиг погрустневшей местрис Эйлив. Понятно, таки какая-то каверза в сейфе на случай несанкционированного проникновения заготовлена. — Сами откроете, но без глупостей. Колец на вас больше нет, а задушить я вас всегда успею.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, девочка! — покачала головой дама. — Советую тебе не лезть, забрать своих подруг и исчезнуть. Обещаю, что не буду на тебя доносить.

— Вы в любом случае не будете на меня доносить, — фыркнула я, развязывая ей запястья. — Что вы скажете — пыталась обманом сбагрить магичек за границу, а некая девица вам помешала? Вот трагедия! Вам, конечно же, посочувствуют, ну да, ну да.

— Дура ты. Я не о властях сейчас. Мои покровители так просто не отступятся! — не стесняясь в выражениях, отрезала местрис, поднимаясь и разминая онемевшие пальцы. Несмотря на то, что я держала ее воздушной петлей за шею, по моей спине забегали мурашки. Слишком уж уверенно она говорила для пустой угрозы. — Тебе следует получше спрятаться, если не хочешь попасть в очень большие неприятности. Я тебя запомнила. И девок твоих тоже.

— Это вы зря, — поморщилась я. — Намеки ваши меня не пугают. Назовите хоть одну причину, по которой я сейчас не должна вас придушить. Нет человека — нет проблемы, не так ли?

— Ты не из таких! — уверенно отрезала дамочка, тем не менее безропотно открывая сейф. И отступая в сторону.

Правда меня, что ли, за дуру держит? Наверняка там еще ловушки или что-нибудь отравленное на подобный случай.

— Сами достаньте документы! — холодно приказала я, не собираясь спорить.

Понятно, что я не из таких, и доказывать свою крутость и готовность убивать не буду. А вот забрать личные бумаги подопечных надо.

Местрис Эйлив вытянула из стопки самые верхние листы и небрежно бросила на стол. Я скосила на них глаза — точно, на Мартину Финн. Мои девочки.

Секундная заминка стоила мне бесценной информации. Не знаю, что за кнопку нажала ушлая мадам, но содержимое сейфа занялось мгновенно.

Видимо, тоже какой-то артефакт. Выглядело так, будто открутили кран с напалмом. Раз — и от стопки бумаг остался один пепел.

Я выругалась недавно выученными словами.

Местрис Эйлив внимательно, не без сочувствия выслушала, попутно устроившись в рабочем кресле. Она расслабилась и снова почувствовала себя если не хозяйкой положения, то точно не жертвой.

— Я сделала тебе одолжение, — проронила она наконец, когда мой словесный поток иссяк. — Теперь мы можем тихо разойтись и сделать вид, что никогда не встречались.

— А вы найдете себе других дурочек на роль невест, — я не спрашивала, а утверждала, скептически склонив голову набок.

— Разумеется, — безо всякого стеснения кивнула дама. — И ты ничего с этим не поделаешь. Пользуйся моей добротой, беги. Второй раз тебе может так не повезти.

Я шагнула назад, к двери. Пузырь вокруг женщины мешал ей применить магию или нажать еще какую-то кнопку, но долго удерживать его я не смогу, особенно если отойду подальше. А мне нужно срочно увести трех девиц из этого вертепа, пока не вернулись покупатели и не вылезли любопытствующие «работницы».

На сегодня, получается, у нас с местрис ничья.

Она меня отпускает, поскольку понимает, что задержать не сумеет.

А я сбегаю, потому что действительно не способна причинить ей вред.

Убить — точно нет.

Сдать дознавателям — на основании чего? Даже не уничтожь она свидетельства в сейфе — скорее всего, там были отчеты аналогичные тому, что лежит в моей котомке. Цифры, штуки, время поставки. Попробуй докажи что-то…

Так что пат.

Чем дальше я отходила от кабинета, тем сложнее становилось фокусироваться на удержании пленницы. В ближайшую комнату, где лежала одна из моих подопечных, я буквально ввалилась, не слишком осознавая, что делаю.

К счастью, Стефани уже пришла в себя и успела догадаться, что что-то не так.

Правда, до нее еще не дошла глубина… скажем так, проблемы, в которую мы все угодили.

— Воды? — предложила она радушно, вскакивая с постели и накидывая пеньюар.

Ей и вещи успели разобрать, заботливые какие горничные! Поди, как раз тогда и бумаги выкрали.

Меня от одной мысли о воде — здесь — передернуло.

— Нет, спасибо, — прохрипела я. — Быстро собирайся, я пока остальных разбужу. Нам нужно отсюда уходить прямо сейчас.

— Что случилось? — вытаращила глаза Стефани.

Я поняла, что пока объясню ей всю подноготную происходящего, у меня закончатся силы, а местрис вполне могла вызвать подкрепление этой своей кнопкой в сейфе. Кто знает, какие там сигнальные артефакты запрятаны!

— Мы в борделе. Вас хотели продать клиентам! — выдала я сжатую версию. — Если не хотите действительно стать живым товаром, рекомендую поторопиться.

К чести девушки, сомневаться и вскрикивать, что я сошла с ума и несу чушь, она не стала.

Молча и быстро принялась кидать вещи в чемодан, одновременно переодеваясь.

Я решила ее не смущать, прикрыла дверь и перешла в следующую комнату.

С Гиселлой все получилось далеко не так легко и быстро. Она все еще крепко спала, употребив больше снотворного чем все остальные, и глаза открывать отказывалась. Я плюнула и метнулась к Мартине. Ту удалось добудиться почти сразу же, еще и Стефани с чемоданом подоспела. Оставив двух девушек собираться и делиться новостями, я вернулась к Гиселле.

В ее кофр полетело все, что я нашла в шкафу и на полках. Надеюсь, ничего не забыла. Платье натянула на бесчувственное тело при помощи левитации, прямо поверх ночнушки. Подхватив похрапывающую девицу за корсет, я потащила ее и чемодан к двери.

Нас никто не остановил до самого выхода.

Зато когда я уже было решила, что все позади, из-за конторки вместо хрупкой девицы, сидевшей там утром, поднялся здоровенный бугай.

— Вы куда? — рыкнул он угрожающе.

— Местрис Эйлив нас отпустила, — устало сказала я чистую правду.

Заметив, что мне не поверили, махнула рукой, привычно погружая противника в сон. Охранник гулко приложился лбом о столешницу и оглушительно захрапел.

— Ты что, магичка? — зловещим шепотом прошипела Стефани.

Гиселла всхрапнула, подтверждая эту версию. Кажется, за суетой девочки до сих пор не заметили, что их подруга спит на ходу, а ее чемодан летит следом самостоятельно.

Смысла таиться я не видела, потому лишь кивнула, распахивая дверь на волю.

Свобода!

Не сбавляя шага, мы пробежали почти квартал, пока я не опомнилась. Хорошо, сообразила сунуть ручку багажа в руки спящей красавице, а под длинной юбкой не видно безвольно висящих ног. Возможно, спать вертикально не слишком удобно, но Гиселлу это явно не смущало.

— Есть вам, где переждать, пока дилижанс опять приедет? — сурово вопросила я, останавливаясь.

Задерживаться, честно сказать, не хотелось. Наоборот, хотелось убраться от опасного особнячка как можно дальше и быстрее.

Две подружки переглянулись и синхронно замотали головами. Логично. Будь у их семей знакомые в столице, они не поехали бы к неведомой свахе домой.

— Разве что… — начала было Стефани, но тут же покачала головой. — Нет, матушка Гиселлы будет ругаться.

— А если бы ее дочь изнасиловали и увезли в другую страну, местрис Гунворт бы не ругалась, как ты думаешь? — обманчиво-ласково пропела я.

Девочки дружно покраснели. Как же, такое неприличное слово, да посреди улицы произнесенное!

Словно услышав, что речь идет о ней, Гиселла приоткрыла осоловело один глаз.