Глава четырнадцатая. Возвращение
– Компания предложила мне временно вернуться на пост капитана, чтобы завершить круиз, – слова Хейз упали в тишину.
Капитан Суарес прошла на середину каюты Джека и упала в кресло, кивнув поочередно хозяину комнаты и мне – и определенно не удивившись ни моему здесь присутствию, ни «естественному» внешнему виду – без всяких париков, косметики и накладок.
Мы с Джеком тоже молчали. Все было ясно и так.
Первой в сектор DR-17 направили группу быстрого реагирования – на боевых «Милсах», самых скоростных и маневренных межзвездных судах нохайской разработки, у которых еще может быть хоть какой-то шанс застать пиратские корабли до прыжка в гиперпространство. Шанс мизерный – если честно, на самом деле нулевой, но так положено по регламенту. Ясно, что после того, как мы все-таки ускользнули, никто на безлюдной планете ждать полицию не будет, а значит, и садиться на нее – только тратить драгоценное время.
Дальше будет работать следственная группа. Одна часть – уже неизвестно по которому кругу допрашивает поочередно всех пассажиров и членов экипажа в поисках информаторов. Пленников, конечно, тоже допрашивают – но, увы, они, похоже, в самом деле знают немного. Вторую часть следственной группы уже снаряжают на DR-17. Там будут искать оставшиеся следы, улики, скрупулезно просеивая каждый камушек – все, что угодно, что может дать намек, где пираты подготовили себе запасную базу и куда могли направиться. Параллельно ведется расследование похищения Лили Кристинс, внучки нашего старшего техника, которая, как выяснилось, действительно пропала из детского лагеря.
Да, если капитан Магрид все еще на DR-17, его найдут… рано или поздно.
Если пиратам удалось захватить его в плен, оставлять его в живых у них нет резона. Единственный шанс – если ему удалось от них ускользнуть и спрятаться. При этом он может быть ранен. Вдобавок на планете не добыть еды, а воду можно пить только после серьезной очистки. А значит, на счету у него не то что каждый день, а каждый час.
В общем, все вполне понятно и резонно: шанс на то, что Магрид жив, настолько исчезающе мал, что его просто не принимают во внимание.
– Меня заверили, что будут предприняты все меры, чтобы найти тело капитана Магрида и передать родственникам или достойно захоронить, – сообщила наконец Хейзл.
– А что компания? – уточнила я. У компании достаточно ресурсов, чтобы самостоятельно снарядить спасательную экспедицию.
– Рассчитывают вернуть «Принцессу» на маршрут, как только завершатся допросы, – с болезненной усмешкой сообщила Суарес. – А то пассажиры нервничают. Некоторые уже строчат возмущенные отзывы.
Я кивнула. Туристам не рассказывали, что произошло на самом деле – чтобы не сеять панику и не ронять имидж компании. В их глазах – мы просто приземлились на одной из планет маршрута, а потом вдруг, не проведя обещанных экскурсий, резко с нее стартовали – якобы по техническим причинам. Причем во время экстренного старта и последующих гонок многие пассажиры оказались не пристегнуты и получили ушибы. Иллюминаторы во всех каютах были автоматически задраены всю дорогу до Лусии. А на Лусии их вдобавок не выпускали из шлюзов и бесконечно допрашивали.
Слухи на борту гуляли самые невообразимые. Кто-то из самых внимательных пассажиров заметил отсутствие капитана. Кто-то тут же придумал, что он скрывающийся преступник, который сбежал от правосудия.
– А знаешь, дорогая, – неожиданно легкомысленным тоном добавила вдруг Хейзл, – у меня за годы службы накопились кое-какие сбережения. И тратить их совершенно не на что. В первом классе и так все включено!
– Корабль на Лусии нанять не проблема, – хмыкнул Джек. – Даже «Милс». Но с командой могут возникнуть проблемы.
Хейзл пожала плечами.
– Что-то мне подсказывает, что, если сделать рассылку экипажу «Принцессы», мы найдем и пилота, и навигатора, и техника. Которые возьмут срочный отпуск.
– Техника уже нашли, – сообщила я. – С обслуживанием малого судна Хон справится и в одиночку.
Моя собеседница кивнула с таким видом, будто и не сомневалась.
– Всегда мечтал покататься на «Милсе» – с энтузиазмом объявил Джек. – Что? Я очень непритязательный пассажир!
*
Грейб Магрид
Грейб лежал, вытянувшись, на каменном полу пещеры. Одно из преимуществ нохайцев по сравнению с землянами – в разы более высокая скорость регенерации. Нет, разумеется, переломы сами собой не срастаются, да и от бластерных ранений нохайцы умирают точно так же, как земляне, но вот обычные ушибы и ожоги заживают гораздо быстрее. Для этого необходимо только достаточное питание и полный покой на некоторое время. Для того и нужна была опасная вылазка в пиратские кладовые. Теперь нужна передышка. Дать организму восстановиться – хотя бы отчасти. Иначе нечего и надеяться не то что сделать что-то полезное, но и просто выжить.
А пока идет восстановление – есть время подумать.
Маршруты на пиратских кораблях наверняка проложены давно. Но как добыть оттуда эту информацию? Похоже, единственный вариант – взять «языка». Захватить в плен кого-то из бандитов и надеяться продержаться с ним до прибытия полиции и спасателей. Правда, взять кого-то из главарей не стоит и надеяться, а подручный вряд ли будет знать так уж много о планах.
Или… безумная мысль мелькнула в голове – и больше не пожелала отпускать.
Что если попробовать «взять в заложники» не одного человека, а целый корабль? Задержать его на планете. На DR-17, как Грейб успел выяснить, собрались по меньшей мере два пиратских крейсера и несколько суденышек помельче – неудивительно, «Принцесса» – жирный кусок, и сработай засада, как планировалось, поживы хватило бы всем. Скорее всего, здесь не одна, а несколько банд. Вряд ли они договаривались о точном времени старта. И едва ли кто-то обратит внимание на того, кто отстанет. Мало ли из-за чего может случиться задержка.
Если хоть один корабль задержится здесь до появления полиции, то удастся не только выяснить, куда направляются остальные, но и получить полную информацию о пиратских базах и планах.
Правда, лично для Магрида шансы на выживание, и без того невеликие, снизятся до минус бесконечности – он, скорее всего, выдаст себя, и с ним на планете останется целая пиратская команда… зато появится вероятность, что копам удастся наконец прижать всю шайку.
Отличный план.
Дело за малым – задержать корабль. Всего-то навсего. В одиночку. Без оружия.
Грейб невольно хохотнул.
Перед глазами снова почему-то вставал образ нахальной безбилетницы.
Интересно, а что бы делала Шайла Севир, если бы перед ней стояла такая задача? Взломала все коды – это само собой. Но сначала нужно проникнуть на корабль. Как?
А как она делала всегда – нахально и бесстрашно. Затесалась бы в число пиратов и никто и внимания бы не обратил. Пока они спешно пакуются, вряд ли кто-то считает своих по головам. А если догадка о нескольких бандах верна – то и в лицо вряд ли кто-то знает абсолютно всех.
И что для этого нужно? Засаленный комбез – есть. И даже неважно, как он сидит, на многих бандитах одежда явно с чужого плеча. Так даже достовернее.
Плохо быть таким громилой – нохайца издалека видно. С другой стороны, в числе пиратов есть и нохайцы, и полукровки, и ксеносы.
Чтобы менять фигуру, лицо и даже пол, Шайла явно использовала косметику и какие-то накладки. Но ведь Грейбу и не надо меняться как-то кардинально – в лицо его здесь никто не знает. Только…
Почему-то вспомнилась капитан Суарес с ее букольками и платьицами в оборках. Наверняка пассажиры недоумевали, почему члены экипажа ей козыряют и относятся с таким почтением. В их глазах она – просто милая старушка.
Но наметанный глаз полицейского видел другое: военную выправку, острый взгляд, скупые и точные, выверенные движения. И все это роднило ее с самим Грейбом.
Значит, чтобы не выдать себя, нужно…
Стиснув зубы, капитан Магрид поднялся на ноги, подвигал плечами, попробовал сгибать и разгибать колени. Терпимо. До полного восстановления еще далеко, но, если его ждать, время можно упустить безвозвратно.
Попробовал ссутулиться и пройтись расхлябанной походкой. Жаль, нет возможности записать и взглянуть со стороны. Грейб криво усмехнулся. Что ж, в любом случае второй попытки не будет.
…Люди и ксеносы сновали по посадочной площадке с какими-то коробами. Загрузка шла полным ходом. Какие-то из малых судов уже стартовали. На еще одного нохайца, с бестолковым видом слоняющегося вокруг, никто не обратил внимания.
– Эй, ты! – Грейб не сразу понял, что окрик относится к нему. Медленно обернулся. На него острым взглядом смотрел человек с бластером в руках. – Я тебя раньше не видел.
Что отвечать, если будут спрашивать, Грейб так и не придумал. Точнее, придумал единственный вариант: не отвечать.
Он открыл рот и замычал в нос. А потом ткнул себя кулаком в грудь и махнул рукой в сторону кораблей. Какой конкретно имелся в виду – а пусть догадываются.
– Немой, что ли? – нахмурился окрикнувший и качнул бластером. – Какого черта прохлаждаешься?
Грейб оглянулся и ткнул рукой в один из временных бараков, откуда выносили какие-то ящики.
– Ладно. Иди грузи, – человек отвернулся и, похоже, тут же забыл о здоровяке в слишком коротком комбезе.
Грейб уверенно направился к бараку, подхватил один из ящиков и направился с ним вслед за другим «грузчиком».
Образ туповатого немого громилы – отличный выбор. Не знает никто из команды – ну так загрузился ненароком не на тот корабль. От такого чего еще ждать? И в пиратскую команду здоровяк, не блещущий умом, но наделенный недюжинной силой, отлично вписывается.
Шайла наверняка оценила бы.
*
Понервничать пришлось уже на подлете к DR-17. Мы рассчитывали обнаружить здесь в лучшем случае оставленные протокола ради полицейские патрули – но застали полноценную космическую битву.
Хотя… пожалуй, куда больше это походило на загонную охоту. Несколько полицейских «Милсов» технично брали в окружение неизвестный корабль, который почему-то даже не пытался взять разгон и нырнуть в гиперпространство. При этом пиратское судно – а кто еще это мог быть? – отстреливалось из всех орудий, а представители закона, разумеется, осторожничали. Им важно было взять бандитов живьем.
Резкий маневр, чтобы уйти из зоны обстрела – и все, кто не удосужился пристегнуться (то есть – навигатор и я!) сбитыми кеглями посыпались на пол рубки, а Джек вообще слетел с моего плеча и впечатался в стену.
Хейзл, занимавшая, разумеется, капитанское кресло, только невозмутимо оглянулась и отхлебнула кофе из стаканчика-непроливайки.
Команда у нас подобралась все та же – проверенная побегом с этой самой планеты: капитан Хейзл Суарес, навигатор Егор Милецкий, третий пилот Фрэнки О'Келли. Ну и я – правда, сейчас я была Хоном, и большинство членов команды не подозревали, что он и девица, валявшаяся на полу в аварийной рубке «Принцессы» – одно лицо.
Добавилась только Серафима Павловна – одна из судовых врачей. Честно говоря, я изумилась, когда на рассылку Хейзл первой откликнулась именно она. Серафиме за 50, это полноватая моложавая женщина с пучком обесцвеченных до желтизны волос, склонная называть пациентов уменьшительно-ласкательными прозвищами. Меньше всего я ждала от нее героизма. Но… вот она с нами, правда, не торчит в рубке, как я, а в соответствии с инструкцией лежит пристегнутая к койке в каюте.
– Вызов. От копов, – Фрэнки не отводил глаз от приборной панели.
– Я приму, – кивнул Милецкий.
– Давайте сразу на мой пульт, – все верно, говорить с полицией должна Хейзл. А нам с Джеком, который как раз вроде бы соскреб себя со стены, лучше вообще уйти из поля обзора камеры.
Странно было бы, если бы полиция нами не заинтересовалась.
– Неизвестное судно, назовитесь! – резкий голос не просил, а приказывал.
– Говорит капитан Хейзл Суарес. «Милс» Тай-1173, – названия у нашего арендного суденышка не было, только серийный номер. – Прибыли на DR-17 с поисково-спасательной миссией.
– Кого вы там спасать собрались? – кажется, нам удалось удивить полицейского, так что он даже сбился с протокольного тона.
– На планете остался член экипажа пострадавшего судна «Принцесса Галактики», – а вот голос Хейзл оставался четким и сухим, как и ее ответы.
В протоколах «Принцесса» проходила как «пострадавшее судно», хотя в реальности нам и удалось удрать.
– Ясно… – интересно, мне кажется, или голос звучит теперь недоверчиво? – Ну ищите.
Собеседник тут же отключился, будто потеряв к нам интерес. На самом деле ясно было, что его сейчас занимает противостояние с пиратом – надо было только убедиться, что мы прибыли не в подкрепление последнему.
– Почему он не уходит в прыжок? – Милецкий, нахмурившись, озвучил то, о чем думали, наверное, не только мы, но и космокопы.
Речь шла, конечно, о пиратском судне. Уход в гиперпространство – единственная возможность побега для него. С высокой теперь вероятностью подцепить «хвост» – но какой-никакой шанс.
– Может, какая-то поломка? – с сомнением предположила Хейзл.
Все может быть. Но если корабль неисправен, логичнее было бы вовсе не стартовать – затеряться на планете реальнее, чем удрать в космосе от полицейских «Милсов».
Правда, о поломке могли и не знать. У межзвездного корабля несколько типов двигателей – для старта и посадки в атмосфере, для маневрирования и для прыжков через гиперпространство. Маневровые там в порядке, это мы видели. А как насчет прыжкового? Это на легальных кораблях все делается по инструкции, и перед стартом обязательно проверяются все системы. А на пиратском? Подозреваю, что если не было повода, да еще время поджимало, полную диагностику могли и не проводить. Но что могло случиться с прыжковым двигателем такого неожиданного?
Я промолчала. Почему-то подумалось, что если капитан Магрид жив и на ногах, то он бы сделал все, чтобы задержать пиратов.
Что для этого можно сделать в реальности? Ну, на самом деле много чего. По крайней мере, я могла бы. Правда, для этого нужно было бы пробраться на корабль и хакнуть системы управления. Вряд ли у бывшего полицейского детектива есть такие навыки.
Просто совпадение.
– Вхожу в атмосферу, – по-прежнему не оборачиваясь, сообщил Фрэнки. – Хон, пойди пристегнись наконец!
Я чуть вздохнула. Ко мне-Хону все знакомые члены экипажа относились слегка покровительственно – из-за того что я выглядела ну очень юным мальчишкой. Но вообще-то все правильно: механик не менее ценный член экипажа, чем врач, и мне полагается лежать пристегнутой на соседней с ней койке в единственной каюте «Милса».
Не объяснишь же им, что под страховочными ремнями неудобно нервно грызть ногти!