Глава 20

Татьяну словно окунуло в дымку воспоминаний: та же улица, те же неспешные беседы стариков возле, снующие хозяйки, разве что ватага ребят, резвившаяся неподалеку, казалась сегодня раза в два больше. Пока они шли, каждый встречный спешил поклониться, выражая искреннюю признательность за помощь.

— Смотрю, вас тут все знают? — усмехнулся Аннар.

— Скорее, по рассказам своих близких, — ответила Татьяна, — лично знакома лишь с теми, кто помог принести нам продукты.

— Еще понадобится? — участливо поинтересовался мужчина.

— Пока нет, да и Елий сам жаждал повидаться со старинным другом, а у меня тут свои дела.

— Что-то серьезное? — в голосе Аннара проскользнуло напряжение.

— Как бы лучше объяснить… Не то чтобы. Просто хотела узнать у Ддрада насчет стеклянных банок. Производят ли их в королевстве?

— На этот вопрос я и сам могу ответить. Из стекла кое-какую посуду и бутылки делают, но о банках никогда не слышал. Есть разве что фарфоровые баночки с росписью, но это удовольствие не из дешевых.

— О, нет, вы меня не поняли. Мне нужны вот такие банки!

И, наклонившись, она проворно нарисовала прутиком на пыльной дороге контур литровой банки.

— Хм, никогда подобного не видел. А для чего это?

— Для консервации.

Увидев удивленный взгляд Аннара, она изъяснилась проще.

— Консервация –это хранение продуктов путем обработки, предохраняющая их от порчи и обеспечивающая длительную сохранность. Обработка бывает разной, но конкретно нам нужна термическая.

— Впервые слышу, хотя я исколесил не только наше королевство, но и королевство драконов вдоль и поперек.

— Так вы путешественник? — искренне удивилась она.

— Нет! — Аннар слегка смутился. — Я… ездил по долгу службы…

Почувствовав, что мужчина что-то недоговаривает, Татьяна не стала настаивать. Если захочет, расскажет сам. Наконец, они добрались до дома Ддрада. Он, как и в прошлый раз, стоял в окружении стариков. Завидев Татьяну, дракон озарил все вокруг широкой улыбкой.

— Наша спасительница почтила поселок своим присутствием! — провозгласил староста, приведя девушку в замешательство. — Заходи, красавица, в дом. И вы тоже, юноша.

— Меня зовут Аннар.

— А меня зовите Ддрадом, я староста здешний.

Открыв калитку, он пропустил их вперед, а сам, обогнав, распахнул входную дверь.

— Травяной взвар, или, может, холодный морс?

— Нет, спасибо! — поспешила отказаться Татьяна, и дракон перевел взгляд на Аннара.

— Ваше лицо кажется мне до боли знакомым, юноша, но никак не могу вспомнить, где я мог вас видеть?

— В кабинете Ррикарда Охвели, — ответил Аннар, — в день зимнего равноденствия.

Они, похоже, поняли друг друга без лишних слов, а вот девушку этот загадочный ответ заинтриговал, но она решила не бередить пока эту тему, а перейти к своему вопросу.

— Господин Ддрад, вы узнали насчет банок?

— Узнал, в королевстве их не производят. Я договорился со знакомым стеклодувом, но живет он не здесь, а в соседнем поселении. Если вам это так необходимо, я могу вас туда проводить. Только учтите, придется лететь, иначе пешком доберемся в лучшем случае к вечеру.

— Я, к сожалению, не могу, — ответил Аннар. — После ранения мне нельзя становиться на крыло, иначе есть риск потерять вторую ипостась.

— Талия, что скажешь, если мы слетаем туда вдвоем?

— Я согласна!

— Нет!

Это прозвучало почти одновременно, и Татьяна удивленно обернулась к Аннару, а мужчина густо покраснел. Дракон же расхохотался во весь голос.

— Чего-то подобного я и ожидал! — вытирая слезы из глаз, произнес Ддрад. — Чтобы не обижать молодого человека, поскачем на лошадях.

— Я не видела у вас тут конюшни, — удивилась Татьяна.

— Сейчас все на пастбище, ведь острая необходимость в них отпала. Идти пешком совсем недалеко.

В прошлой жизни Татьяна умела ездить верхом, правда, чаще всего без седла, а справится ли сейчас — было неизвестно. Учитывая, что дома никакой живности не водилось, вряд ли хозяйка тела часто ездила на лошадях.

Добравшись до пастбища, они принялись выбирать себе скакунов. Девушке помочь подобрал подходящее животное решил смотритель Фирст, заметив ее колебания.

— Лошадка смирная, так что не переживайте, не скинет! — усмехнулся он.

— Да не этого я боюсь, — вздохнула Петровна, — давно не ездила, вот что страшит. А вдруг не справлюсь?

— Ну что вы, девушка! Если научились однажды, навык никуда не денется. Вот, возьмите, угостите Тихоню, она это обожает.

Мужчина протянул ей сочный овощ, цветом напоминающий зеленую морковь. Татьяна ласково позвала:

— Тихоня… красавица моя.

Мягкие губы лошади коснулись ладони, пробежала странная, щекочущая дрожь. Таня невольно вздрогнула, но руку не отдернула. Большая гнедая кобыла с кроткими карими глазами доверчиво ткнулась мордой в запястье, словно извиняясь за внезапное прикосновение. Улыбка тронула губы Татьяны, напряжение незаметно отступало.

После этого знакомства Петровна, как в старые добрые времена, с помощью Фирста взгромоздилась на лошадь и довольно улыбнулась. Теплое чувство счастья разлилось в груди, и в голове вспыхнули картинки из детства…

Рысью добирались до соседнего поселка около двух часов. Небольшая мастерская стеклодува приютилась напротив его каменного дома. Он сидел на скамейке, отдыхал. Усталость читалась на его лице, но, увидев приближающегося Ддрада, мастер расплылся в улыбке.

— Ддрад, старина! Рад тебя видеть! А это кто с тобой? Неужели та самая?..

Компания спешилась и, привязав лошадей к дереву, подошла к мужчине. Невозможно было сразу определить его расу.

Рыжеволосый, крепкий мужчина с могучей грудью (ведь слабому легкими стеклодувом не стать) внимательно разглядывал гостей, а они в ответ изучали его.

Его руки, привыкшие к постоянному вращению трубки и удержанию раскаленного стекла, казались неестественно широкими и сильными. В каждом движении чувствовалась отточенная годами точность и уверенность, необходимые для создания хрупких, но прекрасных форм. Лицо, обветренное жаром печей, хранило печать усталости, но чайного цвета глаза горели неугасимым огнем, отражая пламя, которое он так умело покорял.

— Ребята, знакомьтесь, это мой старый друг, мастер на все руки Санкон Вирго. Санкон, позволь представить тебе нашу спасительницу, Радужную птицу Талию, и её друга Аннара.

Поднявшись, Санкон поклонился Татьяне.

— Спасибо тебе, Радужная, за то, что помогла драконам вернуть их вторую ипостась. Нет ничего тяжелее, чем жить без своей второй половинки, без надежды на её возвращение. Это словно конечность вырвали с корнем…

— Друг, мы к тебе с большой просьбой.

— В твоих туманных намеках, Ддрад, я так и не разобрался, когда получил вестник! Что ты от меня хочешь?

— Вот поэтому сегодня привел саму заказчицу, — рассмеялся дракон.

Подошло время Татьяне рассказать о своем плане. Она не просто объяснила, для чего ей нужны банки, но и изобразила всё на земле. Затем упомянула, что они для консервирования продуктов на долгий срок.

— Никогда такого не видел! Есть, конечно, мастера глиняных дел, они делают что-то подобное, но, чтобы из стекла?!. И чем же вы их закрывать собираетесь?

— Мне пока нужна одна банка, чтобы я смогла обратиться к кузнецам и заказать у них крышки…

— А у вас магия металла есть?

— Нет. А почему вы спрашиваете, Санкон?

— Насколько я понял из ваших слов, вам нужно закрыть крышку так плотно, чтобы туда не проникал воздух. Вот я и интересуюсь, как вы собираетесь этого добиться, если у вас другая магия?

— Честно сказать, я об этом даже не подумала, — расстроенно призналась девушка. — Но, может быть, я найду подходящего мага?

— Если вы планируете делать консервы в больших количествах, одним магом тут не обойтись.

Татьяна ругала себя за то, что заранее не продумала этот вопрос. Что же делать теперь? Она задумалась, а мужчины молча ждали ответа. Вдруг словно что-то щелкнуло в голове, и она вспомнила, что в советские времена было сложно достать жестяные крышки, поэтому использовали стеклянные и металлические скобы. Осталось только найти уплотнительные резинки.

Она поделилась своими мыслями с мужчинами.

— Так это не проблема! Для уплотнительной резинки можно использовать сок аваи, — предложил Аннар, до этого внимательно следивший за девушкой. Сам он даже не замечал, с какой ревностью наблюдал за ней, пока она разговаривала со стеклодувом.

— Ты прав, Аннар. В нашем лесу это растение можно найти без труда.

Остается только заказать металлические скобы.

Вскоре мы попрощались с Санконом и отправились в обратный путь.

*Авая — растение, растущее в этом мире и являющееся основным источником натурального каучука. Является родственником гевеи бразильской, чей сок используют для изготовления резины.