Глава 22

Дом загудел с самого рассвета. Обещание Аннара прибыть свататься заставило Габриэль встать с постели чуть свет и с головой уйти в выпечку. Татьяне тоже не дозволили долго нежиться в объятиях сна. Она вдохнула жизнь в дом, вымыв пыль, словно стирая с поверхностей груз вчерашнего дня. Затем, посвятила себя преображению: нежная ванна смягчила кожу, легкий макияж высветил природную красоту, а волосы… Татьяна долго расчесывала пшеничные волны, укладывая непокорные пряди, стремясь к идеалу.

Голубое платье, словно небесная гладь, подчеркивало алебастровую бледность кожи, заставляя васильковые глаза сиять с новой силой. Она взглянула в зеркало, и увидела не просто отражение, а ожившую мечту. Тонкий шелк платья струился по фигуре, лаская каждый изгиб, а волосы, цвета спелой пшеницы, ниспадали на плечи волнами, храня в себе тепло ушедшего лета. Казалось, каждый локон помнил прикосновение ветра к колосу на залитом солнцем поле.

В каждом её движении чувствовалась особая, едва уловимая грация, присущая немногим избранным. Она словно сошла с полотна старинного мастера, воплощая собой нежность и ускользающую загадку.

— Какая же ты у меня красавица! — выдохнул отец, увидев Татьяну, спускающуюся по лестнице. — Сегодня ты так сильно похожа на маму…

В его взгляде плескалась такая глубокая тоска, что Татьяна, не говоря ни слова, подошла к нему и крепко обняла. Нужно было срочно перевести разговор на другое.

— Почему бабушка была так уверена, что Аннар с матерью придут именно к обеду? — поинтересовалась она, стараясь говорить непринужденно.

— В нашем поселке это не принято оговаривать. Если жених обещает прийти свататься, значит, готовься к обеду. Негласный закон, — усмехнулся Алас, отгоняя нависшую печаль.

Они молча смотрели на накрытый стол. Время неумолимо бежало, а гости все не появлялись. Полчаса томительного ожидания прервал тихий стук. Старушка поспешила открыть дверь. На пороге стояла Амара, смущенно улыбаясь, но в ее взгляде читалась тревога и нервозность.

— Проходи, Амара! — пригласила Габриэль. — А где твой сын затерялся?

— Талия, милая, Аннар просил передать, что его предложение остается в силе, но ему пришлось срочно улететь. Что-то случилось, его экстренно вызвали по работе вестником. И вот, он передал тебе письмо.

Татьяна дрожащими руками вскрыла конверт и пробежала глазами по строчкам, уже зная содержание. Он обещал вернуться сразу, как только разрешит все свои дела.

Может быть, она и смотрела на мир глазами жительницы Земли, но подобная ситуация уже случалась с ней в юности, еще до встречи с Костей. Тогда у её избранника было на примете три невесты, и в итоге он предпочел ту, чьи родители занимали высокие посты. Татьяна и еще одна девушка из института остались ни с чем, а за спиной, как сейчас помнит, шептались завистливые голоса. А это деревня, спастись от злостных сплетниц будет невозможно…

«Неужели все повторяется?» — с тоской подумала она.

— Присаживайтесь, Амара, мы только вас и ждали. А то все уже остывает. Все проголодались, — произнесла Татьяна, стараясь скрыть подступающие слезы.

— Спасибо, я недавно поела. Простите, что так вышло!

Амара ушла, а в комнате воцарилась тишина. Густая, осязаемая тишина заполнила собой каждый уголок, затмевая собой все чувства. Казалось, даже воздух застыл в ожидании, затаив дыхание перед неизбежным…. Напряжение висело в воздухе, как натянутая струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Никто не решался нарушить эту звенящую тишину, словно опасаясь спугнуть что-то невидимое, но вполне ощутимое.

— Кхм, кхм! Милая, а что он написал тебе в письме?

— То же самое, что и передала Амара, — ответила Татьяна, стараясь придать голосу равнодушный тон, хотя внутри все сжималось от боли.

— Деточка, не принимай все так близко к сердцу. Он ведь подчиняется непосредственно королю драконов, всякое могло случиться, -видя состояние дочери, тихо произнес Алас.

— Я и не принимаю! Свою пару я наверняка найду. А если нет, так в запасе есть наш сосед, он меня любую примет! — ответила она, и, не выдержав, слеза скатилась по щеке, упав на платье.

— Простите, я что-то совсем не хочу есть! — произнесла Таня и, чтобы никто не заметил ее слез, убежала в свою комнату.

Алас и Габриэль переглянулись.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросила старушка, прекрасно зная, что стоит только дать поселковым тему для сплетен, как они будут мусолить ее до бесконечности.

— Не знаю, мама! Я видел, как Аннар смотрит на Талию, в его глазах читалась любовь. Но он служит в тайном отделе, и невыход на работу расценивается как предательство. Такие люди никогда себе не принадлежат.

— Откуда тебе все это известно?

— Помнишь, я ездил по делам Совета в столицу драконов? Мы договаривались о получении в Адахарском королевстве артефактов для поддержания нашей природной плотины… Так вот, я встретился с Аннаром в управлении, когда подписывал документы. Он приехал со своим начальством для проверки. Один знакомый шепнул мне, кто они такие. Тогда я и узнал чуть больше о тайной жизни нашего сельчанина.

— Ты же понимаешь, что тайну в деревне не утаишь, и сплетни неизбежны? — Габриэль тревожно смотрела на сына.

— Ты думаешь, все уже знают, что он собирался свататься к нашему птенчику? — забеспокоился отец.

— Уверена, свидетели их вчерашней перебранки с Черсом наверняка найдутся, да и отец этого гордеца, без сомнения, раззвонил о несостоявшемся сватовстве на весь свет.

Пока пересуды о рухнувших надеждах витали в воздухе дома, Татьяна, недвижно застыв в постели, безмолвно глядела в потолок. «Видно, не судьба», — шептала она про себя, и от этих слов в груди разливалась такая тоска, что дышать становилось мучительно трудно.

Выскользнув на балкон, она устремила взор вдаль, где зубчатые вершины гор царапали небо, и, словно приняв окончательное решение, поспешила облачиться в зачарованную одежду. Никто не заметил, как она, словно тень, скользнула за перила и унеслась в сторону темнеющего леса.

Полет был стремителен. Она опустилась на опушке знакомой поляны, где когда-то собирала грибы, и, миновав ее, вышла к реке, за которой простирались земли драконов. Сильное желание навестить Ддрада кольнуло сердце, но она отбросила его, не желая быть навязчивой. «Лучше пойду к озеру, — решила она. — Ребята как раз должны прийти за рыбой». В прошлый раз они упоминали, что Талия давно не навещала их, а русалка Никси очень скучает. Решено. К озеру!

Ребята уже хлопотали у берега, складывая улов в корзины.

— Всем светлого дня! — воскликнула Таня, стараясь придать голосу бодрость.

— Талия! А мы думали, ты сегодня не придешь! — удивился Лукас. — Говорили, у тебя сегодня сговор, жених должен был свататься!

Ларик, бросив на него предостерегающий взгляд, дернул друга за рубашку.

— Не доставай, Лукас, видишь, Талия не в настроении!

— Неужели не пришел? — удивился рыжий Фарис.

— Фарис! — зло прошипел Ларик.

«Что поделаешь, детская непосредственность», — усмехнулась она про себя.

— А я что? Я ничего! Зато если кто нашу Талию обидит, мы и по морде можем дать! — выпалил Фарис, воинственно вскинув кулачок.

Но никто не успел ответить.

Гладь озера вздрогнула, и по ней побежали концентрические круги, рожденные словно из ниоткуда. Мгновение спустя из глубины показалась голова с изумрудными волосами, а затем и тело, покрытое мелкой, перламутровой чешуей. Это была Никси — старая русалка.

— Вот ты где, милая! А я думаю, что это у всех моих помощниц настроение хуже некуда, а у некоторых и слезы на глазах? Оказывается, ты тому виной! Вижу, ты еще не научилась подавлять свою магию и отгораживаться от чужих чувств. Но ничего, это дело наживное….

Она окинула Татьяну взглядом с ног до головы и укоризненно покачала головой.

— Поверь старухе, прожившей не одно столетие: никогда не делай поспешных выводов, тогда и не придется потом саму себя грызть… Ладно, об этом после поговорим. Мои соседки, русалки с дальней речки, просили тебя осчастливить их своим благословением, как ты сделала для нас. Они обещали щедро отблагодарить!

— Но как они передали тебе сообщение? Ваше озеро ведь не сообщается с другими водоемами? — изумилась Татьяна.

— Кто тебе такое сказал? То, что ты не видишь ничего на поверхности, еще не значит, что в глубине озера нет потайных пещер, — ухмыльнулась русалка. — Поверь мне, они есть!

— Верю! Где же живут твои знакомые?

— На том берегу, где ты часто бываешь.

— На границе с королевством драконов? Я перехожу реку вброд, чтобы попасть туда.

— Вот они и заприметили в тебе «радужную птицу». А как узнали о нашей с тобой дружбе, сразу упросили меня уговорить тебя помочь водным жителям.

— Сегодня, как видишь, я не в настроении, но завтра я обязательно приду и помогу твоим соотечественницам.

— Они в долгу не останутся.

Ребята с уловом уже возвратились домой, а Татьяна осталась у озера. Она тихо беседовала со старой русалкой, и лед в ее сердце начал медленно таять.

Домой она вернулась, когда на землю опустилась ночь. Зайдя на кухню, она увидела отца, сидевшего в темноте. Казалось, он ждал ее возвращения.

— Отец, почему ты сидишь в темноте?

— Тебя жду! А когда темно, ничто не отвлекает, и слышишь мир намного лучше.

— Так можно немного обернуться и будешь слышать в разы лучше, — улыбнулась она.

— Нет, Талия, это совсем другое. Как ты, моя девочка? Успокоилась? Я видел, как тебе было тяжело!

— Немного, — ответила она, и сам разговор причинил ей новую боль.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, поэтому просто поверь мне на слово: он не мог ослушаться приказа, иначе его ждало бы суровое наказание…

— Извини, папа, но сейчас я не хочу об этом говорить.

Наутро Татьяна собралась на речку, а затем решила навестить драконов. Чтобы не думать об Аннаре, она старалась сосредоточиться на чем-то другом.

Половину пути она пролетела, а остальную часть прошла пешком. Ей хотелось насладиться красотой природы. Листва на деревьях еще зеленела, но в воздухе уже ощущалось неумолимое приближение осени.

— А ведь до нее осталось всего две недели, — промелькнуло в голове Татьяны.