Глава 27

В тайный отдел при королевской канцелярии, словно предвестники бури, ворвались два срочных вестника. Один адресовался Ррикарду Драгону, другой — Аннару. Помощник главы отдела, вбежав в кабинет Аннара, повелел всем немедленно явиться в кабинет начальника. В тот же миг Аннар получил своё роковое письмо, и мир вокруг него померк, голова закружилась в ужасе, и он бессильно облокотился на стол. В памяти, как на заколдованном экране, замелькали ужасы прошлых лет, лица несчастных, вырванных из лап похитителей.

— Аннар! Что с тобой, друг? — Маркус тряс его за плечо, не понимая внезапного оцепенения.

— Талию… похитили! — выдавил он, словно камень из груди выплюнул.

— Вставай! Нас вызывает Ррикард. Чует мое сердце, это связано с Сатаном.

С трудом поднявшись и едва не потеряв равновесие, Аннар собрал волю в кулак. Сейчас вся надежда любимой — только на него. И он поклялся себе, что в этот раз не подведет ее.

Кабинет начальника, подобно сердцу, пульсировал в самой середине коридора. Двери из темного, отполированного до блеска дерева казались вратами в другой мир, а табличка с именем холодно сверкала, словно лезвие. Каждый сотрудник, проходя мимо, невольно замедлял шаг, ощущая на себе незримый взгляд из-за этих неприступных дверей. Казалось, сам воздух вокруг кабинета был пропитан властью и ответственностью.

Каждый раз, переступая порог этого кабинета, Аннар ощущал прежнюю робость, хотя, казалось бы, давно должен был привыкнуть. В груди всплывало то самое трепетное волнение, смешанное с восторгом, которое он испытал в свой первый рабочий день, когда впервые оказался в кабинете Ррикарда.

Массивный стол из темного дерева утопал в бумагах, аккуратно рассортированных по папкам. На стене, словно всевидящее око, взирал с портрета король Лиор. В углу располагалось кожаное кресло, в котором начальник проводил большую часть своего времени, вынося решения, от которых зависели судьбы королевства. Поперек его стола стояли еще два, а вдоль них, словно стражи, выстроились стулья с высокими спинками, обитые темно-зеленым бархатом.

— Присаживайтесь! — хмуро бросил Ррикард, словно отрезал.

Не дождавшись, пока все усядутся и в кабинете воцарится тишина, глава тайного отдела заговорил, едва сдерживая клокочущий гнев.

— У нас две новости. Первая: господин Ддрад поймал нашего беглеца, Сатана Дракклина. Вторая: при захвате Сатан взял в плен жительницу поселка, но не успел отпустить ее, а забросил в портал, который тут же захлопнулся перед его носом. Где сейчас эта девушка — неизвестно! За преступником отправится группа стражников во главе со мной, а ты, Аннар, останешься здесь, вместо меня.

— Нет! — Аннар вскочил, словно ужаленный. — Я не останусь в кабинете! Это мою невесту отправили порталом в неизвестность!

Ррикард уже готов был одернуть зарвавшегося сотрудника, но вовремя прикусил язык. На Аннара было страшно смотреть! Из-за страха за судьбу любимой он словно окаменел, превратившись в подобие мраморной статуи. Лицо, всегда лучившееся теплом и жизнерадостностью, исказила гримаса боли и отчаяния. Глубокие морщины, прорезали лоб, словно высеченные резцом безжалостного скульптора.

Карие глаза, обычно искрящиеся и любознательные, потухли, словно в них погасили пламя. Во взгляде застыла мучительная смесь страха и надежды, отчаянная борьба между верой в благополучный исход и гнетущим предчувствием трагедии. В памяти всплыла их первая, такая неожиданная встреча с Талией, ее лучистый взгляд, заразительная улыбка — та, в которую он влюбился с первого взгляда, чья судьба теперь висела на волоске.

— Хорошо, Аннар! Ты летишь с нами. Возьмите с собой зелье принуждения, иначе этот змей снова попытается сбежать. Маркус, запиши все приметы девушки и разошли всем стражникам. Кроме этого, отправьте во все королевства просьбу о помощи. Чует мое сердце, Сатан не собирался оставаться в королевстве драконов, а планировал сбежать и затеряться на время. Упустим время — и Радужная окажется в руках беспринципных преступников.

— А ведь Радужную могут оставить у себя богатые люди, которым хватит денег, чтобы заплатить за нее бешеные деньги, если ее поймают, — прозвучал чей-то голос из-за стола.

Когда до Аннара дошел смысл сказанных слов, он, словно выпущенная из лука стрела, выскочил из кабинета и, не дожидаясь основного отряда, обратился во вторую ипостась и взмыл в небо, взяв курс на поселок Яруга, на встречу с Ддрадом. «Перед прилетом драконов наверняка смогу что-то разузнать о местонахождении Талии», — лихорадочно думал он, рассекая воздух. Мужчина летел, не чувствуя усталости, не замечая, что его крылья, обессиленные перенапряжением, едва удерживают вес тела. Он словно существовал в другом мире, где время потеряло свою власть.

Каждая секунда, каждая минута тянулись невыносимо долго, превращаясь в вечность, наполненную тревогой и безмолвной мольбой. Аннар готов был отдать все на свете, лишь бы узнать, что с ней все в порядке. Лишь бы увидеть ее снова, живой и невредимой.

Когда вдали показались крыши домов поселка, Аннар напряг последние силы и рухнул во дворе дома старосты. Оборотень лежал на лужайке, словно подкошенный, почти в беспамятстве, минут пятнадцать. Увидев его бесчувственное тело, Ддрад крепко выругался и попросил соседей, сидевших на скамейке, занести мужчину в дом. Сам он не мог оставить без присмотра столь важного преступника.

Двое крепких мужчин подхватили Аннара под руки, занесли в дом и бережно уложили на диван в гостиной.

— Постерегите этого! — он кивком указал на Сатана, тот в ответ лишь презрительно хмыкнул и демонстративно отвернулся. — Мне нужно приготовить зелье, которое поможет вернуть силы этому безумцу.

— Почему безумцу, староста? — поинтересовался тот из помощников, что был помоложе.

— Да он от любви голову потерял! Себя так извёл, что организм регенерацию запустить не может, чтобы справиться с усталостью и ранами! — проворчал Ддрад, покидая комнату.

Минут через тридцать он вернулся, неся в руке склянку с зельем, от которого несло отвратительной гнилью.

— Фу, какая мерзость! — скривился юноша, почуяв запах.

— Не всегда полезное благоухает. Чаще всего, оно как раз такое — зловонное! — расхохотался староста.

Он приблизился к Аннару и стал осторожно, чайной ложкой, вливать горький отвар ему в рот. Тот поначалу глотал машинально, но, когда в склянке осталась лишь половина, его веки дрогнули и глаза открылись.

— Едва не упорхнул! — прохрипел он.

Схватив ослабевшими пальцами склянку из рук дракона, он допил зелье залпом и поморщился. Поставив склянку на стол, Аннар обвёл взглядом комнату и встретился глазами с Сатаном.

— А вот ты мне и нужен! — спокойно произнёс Аннар.

Но за показным спокойствием скрывалось нечто, от чего по спине задержанного пробежал ледяной озноб. В интонации мужчины ощущалась какая-то зловещая многообещаемость. Аннар словно кошка, играющая с мышкой, не торопился, не угрожал, а лишь смотрел на брата короля с хищной, многозначительной усмешкой.

— Я не стану тебя резать на куски или выбивать признание кулаками. Ты сам мне сейчас всё расскажешь.

Сатан злорадно усмехнулся, гордо вскинув подбородок.

— Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. У меня осталось от силы минут пять.

Аннар склонился к пленнику и что-то прошептал ему на ухо. Сатан отшатнулся, словно от удара, и умудрился вскочить на ноги, несмотря на связывающие его верёвки. Верёвки врезались в запястья, острая боль пронзила всё тело, но адреналин затмил её. Ярость, до этого тлевшая где-то глубоко внутри, вспыхнула ярким пламенем, поглощая разум. Сатан рванулся вперёд, неловко перебирая ногами, подобно марионетке, чьи нити дергает неумелый кукловод.

— Ты не посмеешь! — зарычал он.

— Я защищаю свою любимую! — отрезал Аннар, в его голосе не было ни капли сочувствия. — Неизвестно, где она сейчас. Я чувствую, что ей грозит опасность. И мне наплевать, что станет с тем, кто так близок тебе…

— Если я скажу, где она может быть, ты не посмеешь его тронуть. Дай магическую клятву!

— Вот ещё, я дам клятву, а ты мне в ответ: «Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что»? Нет уж, проходили…

— Она должна быть на территории людей. Я хотел открыть портал ближе к столице, но меня прервали, и я успел лишь подумать об Алмазных горах, что на границе.

— Ты хочешь сказать, её могло забросить в любую точку Алмазных гор?..

— Да, но это не моя вина… Мне не дали закончить… Дай клятву!

Аннар произнёс магическую клятву, что не причинит вреда незаконнорождённому сыну Сатана. Мальчику было десять лет, и он не знал, кто его отец. Сатан подготовил документы об усыновлении, но не успел завершить все формальности. О ребёнке он узнал год назад, когда к нему пришла няня мальчика и сообщила, что мать умерла после родовой горячки, оставив ей младенца. Перед смертью она призналась, кто его отец. Деньги, оставленные погибшей женщиной, закончились, а ребёнка кормить было нечем.

Как позже выяснил Аннар, Сатан провёл ритуал на крови и убедился, что мальчик — его родной сын. Эту информацию сотрудник отдела узнал случайно и решил пока придержать, словно предчувствуя, что она может пригодиться.

В глубине души Аннар не был подлецом и не стал бы причинять боль невинному ребёнку, но Сатан не знал этого и отчаянно пытался защитить сына.

— Ддрад, выручишь?

— Если расскажешь, на чём ты его подловил?

— Давай позже, мне срочно нужен портальный камень. Девочка может быть в беде.

— Ловлю на слове. Сейчас принесу камень. Своих ждать не будешь?

— Нет, боюсь, я уже опоздал. Что-то на душе очень тяжело!

Аннар успел переместиться в тот самый миг, когда на горизонте в небе показались чёрные силуэты драконов.