Глава 18

Глава 18

Не так давно губернатором была закрыта винная лавка вблизи мытищенского вагоностроительного завода. Вызвано было это чрезвычайным пьянством всей округи. Управляющий акцизными сборами губернии протестовал против этого и предоставил весьма существенные доводы. В соседней винной лавке обороты выросли на 10 000 ведер водки. Губернатор после этого разрешил открыть закрытую им лавку.

Московские вести

Лежим.

Рядышком так.

Дышим.

Пытаемся. Воздух всё ещё плотный и горячий для меня. Похоже, что не только для меня, потому что Эразм Иннокентьевич сипит через раз. Зато эта плотность не позволяет проникнуть строительной пыли.

А пыли там, снаружи, много.

— Дим? — я с трудом поворачиваю голову влево. — Ты как? Живой?

— Ага.

— И я живой.

— Вы… её сломали, — Эразм Иннокентьевич закашлялся. — Вы сломали… вы уничтожили…

— Не мы, — я прислушался. Вроде больше не гудит и не вздрагивает. И здание, стало быть, не рухнуло. — Дим, это ты щит поставил?

— Артефакт. Папа отдал. Сказал, пригодится.

— Какой он у тебя предусмотрительный.

Тьма фыркает, будто смеётся. У твари и чувство юмора? Или я свои эмоции на неё переношу? А и не пофиг ли? Главное, живы.

Пока во всяком случае.

— Ага… — Димка ёрзает, но встать не пытается, просто переворачивается на живот. — А там чего?

— Бахнуло.

— Это я понимаю. С чего?

— Не знаю. Я в артефактах не особо-то… кто-то испортил эту машинку.

— Там нечему было взрываться, — Эразм Иннокентьевич зашевелился, пытаясь подняться, но Шувалов предупредил.

— Садиться не советую, щит имеет стабильную структуру, если её нарушить, то…

— Нас завалит, — продолжил я за Димку. — Там здание слегка того…

А ведь опять скажут, что мы виноваты. Хотя мы как раз и не при делах. В очередной раз. Но кто ж тому поверит?

— Нечему было взрываться. Артефакты малой мощности. Даже сверхмалой. Сильные не нужны, наоборот, чем больше собственная энергия, тем меньше чувствительность. Собственное излучение, как его ни экранируй, мешает работе, — Эразм Иннокентьевич оставил попытки подняться. Напротив, лёг, поёрзал, принимая прехарактерную позу и руки на груди сцепил, будто тренируясь для грядущих похорон.

— А в шариках что было? Ну в тех, которые в подлокотниках? — поинтересовался я и тоже поёрзал. Лежать нам здесь долго.

— Это сферы из горного хрусталя.

А то, рванули они реально красиво, такими яркими шариками.

— Они нужны для накопления энергии. Хрусталь, пусть и не так хорош, как алмаз, но тоже способен впитать очень слабые потоки, чтобы впоследствии их визуализировать. Извне, из накопителей, прошу заметить, малой ёмкости, подаётся очищенная энергия, максимально нейтральная, и уже при соприкосновении с личной человека она окрашивается.

— И можно понять, есть ли дар и какой? — поинтересовался Шувалов. — Интересно.

— Пять лет… я пять лет её строил.

— Это не мы, — мне даже почти совестно стало. Реально горе у человека. Пять лет жизни — это вам не просто так. — Честно! Но кто-то спрятал в левый шарик светлую силу, а в тёмный — сродственную мне. И как-то нехорошо это сделал… отсюда, думаю, и пробой. Может, подтекало там что и силы смешивались. Или ещё чего. Тьма не чуяла, потому что свет мешал. Она его не любит… а вы, Эразм Иннокентьевич, когда появились, сунули руку и замкнули цепь. Ну, если можно так выразиться.

В теории, кстати, вполне себе логично всё звучало.

Красиво даже.

— Но… как? — спросил Эразм Иннокентьевич через минуту.

Самому хотелось бы знать.

А главное, зачем?

Но ответа от меня не ждали, напротив, Эразм Иннокентьевич сам мысль развил:

— Свет и тьма антагонистичны по сути своей, поэтому, соглашусь, что прямое столкновение разнополярных стихий могло вызвать непроизвольную реакцию, сопряжённую…

Я слушал это бормотание краем уха, а сам разглядывал остатки флигеля глазами теней. А ведь прилично так шандарахнуло, но здание вовсе не сложилось, как мне показалось вначале. Повезло.

Если бы сложилось, Димкин щит не спас бы. А так вот лежим себе спокойненько.

Ждём.

— Выброс энергии… мощность зависела бы от исходного заряда, однако межстихийный конфликт часто сопряжён со сверхмощными всплесками взаимоуничтожения…

Эразм Иннокентьевич, по-моему, переключился на новую задачу, весьма его увлёкшую.

— Как там? — шёпотом поинтересовался Димка.

— Дырка в стене. Приличная такая получилась. Вообще, по-моему, и стекло вынесло, и саму стену. Внутрь чутка обвалило. Ну и сверху там как-то оно ненадёжно всё смотрится.

Призрак кружил над провалом.

— Перекрытия просели, но пока худо-бедно держат. Крыша… так себе.

Авось, и простоит немного. Флигель небольшой, это нас и спасло. Будь здание чутка тяжелее, было бы куда как хуже. А вот народ суетится. От школы бегут, что учителя, что гимназисты. Вон, целая толпа собралась, гомонящая, напрочь бестолковая. Главное, чтоб не полезли спасать, а то обрушат всё. Я толкнул Призрака, и тот дёрнул Метельку, привлекая внимание.

— Живы! — Метелька подпрыгнул, вцепившись в руку Орлова. — Там, живы… лежат.

Лежим, лежим.

Призрак, довольный, что его слышат, скакал вокруг и стрекотал. Но слышат и понимают — разное.

— Погоди, — Метелька Орлова, ринувшегося было к развалинам, удержал. То ли действительно понял что-то из этого стрёкота, то ли сам сообразил. — Там всё побито. Рухнуть может.

— Тогда я сперва, — Демидов тоже услышал. — Никит, ты держи, чтоб никто не сунулся, пока работаю…

И огненная стена пролегла между толпой и зданием.

— Орлов! Что вы себе позволяете! — это Геннадий Константинович.

— Извиняйте, но… — Никита, не найдя, что сказать, руками развёл. — Вы лучше позвоните вот… моим. И его. И Шуваловым тоже…

Судя по побелевшему лицу Геннадия Константиновича, эта мысль ему категорически не понравилась. Ну да, понимаю. Шувалов таким новостям точно не обрадуется, а нервы даже у самого выдержанного человека не бесконечны.

— Кладка старая, крепкая ещё, — присоединился Демидов, от которого расползалось тяжёлое облако силы. — Перекрытия вот пострадали, но так-то… сейчас… я их закреплю, чтоб не обрушились, и тогда можно будет разбирать.

Главное, я и здесь эхо голосов слышу.

Призрака толкнул, а он опять Метельку дёрнул. И тот Метелька сосредоточенно нахмурился.

— Я. Сказать. Что? — Тьма задавала вопросы в своей манере.

— Скажи, чтоб не спешили. Тут щит. И да, пусть всё-таки позвонят. Мало ли.

Вдруг да сюрприз не один был. Если снова рванёт, то этот флигель точно развалится, не говоря уже о нас. И Тьма исчезла.

— Там, — я услышал через неё голос Метельки. — Там живы. Все. Щит есть.

Он морщил лоб и тряс головой. Видать, с ним Тьме было сложнее.

— Надо… чтоб… Никит, твой отец или кто ещё… чтоб артефакты. Там, возможно, второй… другой… короче, может опять рвануть. Но не точно.

Ладно, суть донесли, а остальное — это мелочи.

— Молодой человек…

— Звоните, — Орлов умел менять лица. И сбросил привычную маску раздолбая. — О происшествии всё равно узнают, Георгий Константинович. И лучше, если от вас. Опять же, что будет, если вы не позвоните, а случится второй взрыв?..

Логично же.

И Георгий Константинович понимает.

— Все… — он явно хочет приказать ученикам вернуться в школу. Но в то же время я вижу сомнения. А вдруг и там неладно? И он снова растерян.

Испуган даже.

Вот только насколько искренен этот страх?

— Пётр Никанорович, — он обращается к одному из учителей. — Будьте добры, организуйте молодых людей. Пусть старшие возьмут младших. И все направляются в… в сад.

Все в сад.

Это правильное решение.

А мы лежим. И радует, что в туалет я сходил, иначе было бы совсем неудобно.

— Эразм Иннокентьевич, — я поёрзал, потому что чем дальше, тем лежать неудобнее. Пол не очень ровный, сверху камень и вообще у меня тоже нервы. — А эта ваша машина… вы её кому-нибудь показывали? В школе, я имею в виду? И когда привезли? Её ведь раньше здесь не было.

Точно знаю.

Это кресло с ремнями я бы не пропустил.

— К-конечно, — он поднял было руку, но вспомнив про щит, опустил. — Я не так давно перевёз. Раньше квартиру снимал, тут, неподалёку. Исключительно для работы. В школе… иногда сложно.

Он выдохнул.

— Руководство не одобряло?

— Нет. Не в этом дело. Мне был нужен практический материал. Исследования. База. А где её взять? Данные учеников не подлежат разглашению. Я не говорю уже об опытах. На себе, несомненно, испытывал, но это совсем иное. Да и одного человека недостаточно. Один человек — это нерепрезентативная выборка.

Чего?

Нет, смысл я понял.

— А посторонних на территорию школы не пускают.

И судя по нынешнему нашему положению, правильно делают.

— Я же снял квартиру. Приглашал к себе… проводил замеры… за деньги, само собой. Среди рабочих много детей. Отвратительно много детей. Дети не должны трудиться в таких условиях. А дар… дар — это шанс на другую жизнь. Кому плохо? Стране нужны дарники…

— И как результаты?

— Печально, на самом деле, — то ли место располагало к беседе, то ли сама эта ситуация, но Эразм Иннокентьевич вздохнул. — Печально видеть такое количество угасших искр.

Он поёрзал, тоже, небось, лежать не весело.

— Среди взрослых сложнее, там хорошо, если реакция есть у одного из полусотни…

— А вы многих проверили?

— Более шести тысяч человек, — это Эразм Иннокентьевич произнёс с немалой гордостью. — Говорю же, я занимаюсь этой проблемой давно. Ещё до того, как построил эту модель. Начинал на стандартных измерителях, хотел повысить их чувствительность. А потом дорабатывал. Усложнял.

И сделал чудо-кресло, от вспоминания о котором меня передергивает.

— Добился… да без гордости скажу, что у меня есть серьёзные подвижки…

— Патенты? — влез в беседу Шувалов. Понимаю, ему тоже просто лежать было скучно.

— Да, и патенты… надеялся, кого-то заинтересуют.

— Но нет?

— Попробовал было сунуться к купечеству. А там первый вопрос — какая нам выгода? А и вправдукакая? Найти дарников, вложиться в развитие, и потом-то выгода, конечно, будет. Если получится… ну а в жизни мои патенты почти не применимы. В ведомство образования? Им не интересно. Военное? Готовы рассмотреть, если я передам исключительные права. А как? Я ведь для себя делал. И не готов… некоторые даже угрожать пытались, но как-то оно обошлось.

Вот тебе и разгадка.

Если патент, то это ещё не значит, что его легко продать.

— Дарники ведь интересны всем какие? Вот чтоб, как у вас, Савелий, сила имелась. Чтоб потенциал высокий, сразу видный. А если в ребенке искра едва-едва теплится, то на кой он надобен?

— Не скажите… у нас в роду далеко не все силой наделены, — Димка заерзал, засовывая руку под спину, и почесался. — Извините, что-то зудит… так вот, даже если слабая искра, то всё одно польза. У отца секретарь есть. Он из дальних наших родичей. Боковая ветвь… в общем, сложно всё.

Даже у них?

— И дар такой, что одно название. Но и того хватает, чтобы в лаборатории помогать. Дар защищает его от воздействия силы. А с остальным… есть артефакты, есть механизмы. Но и ими совсем без дара не получится управлять.

— Именно! — воскликнул Эразм Иннокентьевич с немалым восторгом. — О том и речь! Мир усложняется! Всё большую роль начинают играть машины! И я сейчас не об автомобилях, хотя и в них используются артефакты разного рода. Но станки на заводах! На фабриках! Каждое новое поколение сложнее предыдущего. И в Британии появились уже такие, которые сами выполняют многие операции! Но для управления ими и контроля необходим дарник! Причём один способен приглядывать за тремя-четырьмя машинами! И они открывают школы! Массово! Под патронажем Святого Престола! Людей просеивают, старательно выискивая тех, у кого есть хотя бы крупица дара. А у нас? — Чем дальше, тем сильнее распалялся Эразм Иннокентьевич. — Мы до сих пор пребываем в опасной уверенности, что дар — удел отдельных избранных. И что те, кому не повезло родиться в семье бедной, априори обладают даром настолько ничтожным, что вовсе не стоит тратить на него времени. Но разве избранные пойдут на фабрики?

Он выдохнул.

А похоже, что тут что-то личное, весьма и весьма.

— Ну, многие думают, что и образование далеко не всем нужно, — ответил я.

— Именно! Тогда как подобный подход вреден! Более того, опасен для державы! Мы сами себя лишаем дарников! И не только дарников, но просто способных людей, которые будут двигать прогресс!

Я видел, как там, наверху, продолжается суета.

Вот с рыком останавливается массивный автомобиль, из которого выпрыгивают парни в форме.

Орловых?

Демидовых?

Они растекаются цепочкой, оттесняя тех немногочисленных зевак, которые ещё остались. Вот второй грузовик. И да, перепутать легко. Форма у гвардейцев больно похожая, разве что гербы отличаются.

— Спасатели приехали, — сказал я, чтоб лежать было легче. — Сейчас раскапывать возьмутся.

А вот старший-Орлов не прибыл, вместо него появился мужчина весьма характерного обличья. И рыжины отменной, выдержанной. Родич Орлова? Судя по всему. Вон, Никита ему что-то втолковывает, тихо, но быстро.

— Нельзя соваться так, — Метелькин голос я уже слышу. А самого Метельку Орлов подхватил.

А вот и Демидовых прибыли. Сразу двое. Да уж, лестно…

— Чем ниже возраст, тем выше процент одарённых в общей массе. Если брать три-четыре года, то реакция есть на каждого пятого-шестого, причём довольно выраженная. Искра легко откликается на стимуляцию, а когда я немного доработал анализатор, то и вовсе…

Тимоху я увидел издали.

Ладно, не я. Призрак. И Тьма.

Братец шёл широким шагом, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. И Буча, выскользнув, коснулась Тьмы. А потом обе скользнули в развалины.

И я вздрогнул.

А Буча конкретно так подросла. Да, ещё не прежних размеров, но вот, когда из пола вынырнула вытянутая драконья морда, это впечатлило.

— Привет, Тимоха. Мы тут лежим. Все живы. Целы. Не придавило. Помощь прямо сейчас никому не нужна. У Димки щит.

Говорил я тихо, не сомневаясь, что Тимоха распрекрасно слышит каждое слово. Если я могу, то и он тоже.

— Но разгребайте крайне осторожно. Тут какая-то падла ловушку устроила. Две сферы. В одну свет, в другую тьму. И прорыв начал образовываться. А как… — я повернулся к Эразму Иннокентьевичу, который смотрел на меня с некоторым недоумением, и продолжил. — Как коснулись, так и замкнуло всё. И бахнуло. Не уверен, что других подарков тут нет.

— Понял, — услышал я через Тьму.

Ага, а вон и Герман Шувалов прибыл. И прямо бегом, позабыв о солидности. И рукой взмахивает. А Одоецкая с ним. В госпитале выцепили? Или прямо со свидания, которое не свидание?

— Демидовы сейчас укрепят стены и перегородки, и тогда начнём разбор, — сказал Тимоха и остальным, и нам. — Постарайтесь никуда не вляпаться.

А то можно подумать, мы нарочно.

— Эразм Иннокентьевич, то есть вы сперва дар искали, просто искали, так? — я отвлёк наставника от мыслей о печальной судьбе его изобретения.

— Да.

— А потом решили пойти дальше? И создали ту штуку… которая в мозги лезла?

— Это грубо. Никто физически в работу мозга не вмешивался.

Это в смысле дырок не сверлил и ложкой в мозгах не ковырялся? Пусть так, но ведь в мозги можно вмешаться и совсем иным образом. В обход, так сказать.

— Но в целом она должна была усилить дар?

— Не усилить. Способствовать развитию, как, допустим, чтение способствует развитию разума, а физические упражнения — тела. Порой, когда человек не способен сам выполнить что-то, ему помогают извне. И здесь точно так же. Воздействие очень мягкое, но эффективное.

Хорошо это?

Плохо?

Что-то вспомнился давешний спор Ворона. Много одарённых — это… это много одарённых. Что-то не тянет меня думать над проблемами столь глобальными. Скорее уж интересны локальные.

— И опробовали?

Молчание.

— Эразм Иннокентьевич, вот… не буду я на вас доносить. Слово даю!

Вздох.

И признание.

— Боюсь, что от проблем это не избавит. Но да, я опробовал. Сперва на себе. И долго. Больше года, чтобы исключить возможное проявление отдалённых негативных реакций. И настройки исправить. А потом находил добровольцев. Объяснял, что делаю и зачем. И поверьте, никогда и никого не заставлял силой, не обманывал.

Верю.

— Я платил. Пятьдесят копеек за сеанс.

Немалая сумма для тех, кто работает на фабрике. А что до остального, то… и в моём мире есть люди, которые участвуют в медицинских испытаниях за деньги. Не мне судить.

— И как?

— К сожалению, чем старше человек, тем сложнее раскачать застывший дар. Иногда искру получается раздуть, но… это и вправду не имеет смысла. В любом случае машина лишь подталкивает, облегчает развитие дара. Но оно в любом случае требует постоянных упражнений, дисциплины. И чего ради? Дарником полноценным человек всё одно не станет. Да и… те, с кем мне приходилось иметь дело, не имели склонности к регулярной, абстрактной в их понимании работе.

Ну да, я вспомнил рабочих на фабрике. Медитации? Самоанализ? Им бы после смены выдохнуть, пожрать и выпить, если повезет. Забыться хоть ненадолго.

А не это вот всё, высокое.

— А вот дети — это совсем иной вопрос. Даже если речь идёт о детях десяти-двенадцати лет, то эффективность воздействия возрастает в разы. С теми же, кто моложе… в общем, там не такой объём информации. Не подумайте, я отмечал перспективных и… — он осёкся.

— Передавали информацию? — помог с формулировкой Шувалов.

— Да. Передавал. Порой знакомил с нужными людьми. Помогал заключиить договор. И я не стыжусь. У них появлялся шанс на лучшую жизнь. Нормальное образование. Развитие способностей. Это…

— Это правильно, — я поспешил успокоить человека, потому как разнервничался Эразм Иннокентьевич не на шутку.

Вот и вправду, чего он переживает? Хорошее ж дело. Это у меня нет желания покровителей искать. А для других оно за счастье будет. Всяко лучше, чем на той же фабрике здоровье гробить.

— Я раньше работал на фабрике, — пояснил я ему. — Там много детей. Они пашут за гроши, да и те порой задерживают, — сверху доносился шум, стало быть, начали разбирать завалы. — Ещё пыль и грязь. Холод. В мыловарнях вода и щёлок, который шкуру разъедает. На прядильных пыль и катушки эти. И машины. И… в общем, дар — это и вправду шанс. Для многих шанс. И вы этот шанс помогли реализовать.

— Спасибо, — тихо произнёс Эразм Иннокентьевич. — Я… справедливости ради, я не планировал что-то такое, глобальное, но… меня просто всегда интересовали вопросы научные. А это… сопутствующие возможности. И увлёкся.

— О вашей машине многие знали?

Он пожал плечами.

— Я как-то не слишком распространялся. Синод не одобряет подобные испытания… и полиция тоже. Могли бы счесть неблагонадёжным. И сочтут ещё.

— Это вряд ли. Полезная машина.

Если, конечно, после неё дарники не начнут сходить с ума, а то ведь всякое возможно.

— Я о другом. Вы её сюда когда перевезли?

— Не совсем перевёз. Я построил её здесь. Это новый образец, доработанный. С возможностью изменять зоны влияния и собственно плотность поля. И кое-какие другие параметры… это позволяет сделать настройку более тонкой, индивидуальной. На первом этапе сканирование, которое и показывает, какие именно области следует простимулировать. Далее несколько циклов подстройки, и потом уже сеансы воздействия. В теории.

Сложно с учёными людьми. Их спрашиваешь про одно, они тебе о науке.

— Это хорошо. А давно собирать закончили?

Потому как мастерские я обыскивал, если честно, когда в школу попал. А это уже… это упущение, если так-то. Осмотрел, убедился, что всё хорошо, и вычеркнул. Оно ж вон как.

— Буквально на прошлой неделе. И то не сказать, чтобы совсем. Провёл пробное сканирование, запуск… хотел провести и на вас, сделать сличение. Мне показалось, что нужна дополнительная калибровка, но…

— Хорошо, — перебил я. — Тогда подумайте, кому эта машина настолько мешает, чтобы он попытался вас убить?

Точнее даже не машина, а Эразм Иннокентьевич с его идеями.