Глава 4

Я привыкла видеть низенькие дома прислуги, роскошные двухэтажные усадьбы господ, но такого великолепия я не видела никогда. В целом город был застроен двухэтажными домами, над каждой дверью висела табличка с названием мастерской или магазина. Первые этажи были стеклянными, через них можно было видеть, что происходит внутри. Пекарь замешивает тесто, сапожник держит во рту гвозди, приколачивая подметку, все были заняты делом.

Но больше всего я хотела увидеть здание, которое было в центре. Еще издалека было видно, как оно возвышается над всем городом. Этажей на шесть выше городских крыш, покрытое серебряной краской, остроконечным шпилем уходило оно в небо. Окна были большие, от потолка до пола, что давало полный обзор для наблюдения. Там ходили люди в белых одеяниях, что-то делали, переговаривались.

— Это больница? — спросила я, не отрываясь от окна.

— Лаборатория, — ответил фавн.

— Лабо… что?

— Место, где можно проводить эксперименты.

— Экскременты? Это то, что производят коровы, — скривился Марти.

— Это не то, о чем ты подумал. Здесь создают новые вещи, которых до этого не было.

— Как это? — Марти отвернулся от окна и заинтересованно посмотрел на фавна. Тот со вздохом отложил свою книжечку и принялся объяснять.

— К примеру, у тебя растет лук. Но лук горький, от него текут слезы, его никто не хочет есть и, соответственно, никто не покупает. Ты можешь прийти в лабораторию и попробовать скрестить лук и, например, яблоко. Тогда вкус лука изменится, он будет терпкий, но не горький. Все пойдут покупать новый вид овоща, и ты будешь в плюсе.

— Ненавижу лук, — скривился Марти. — А яблочный лук уже изобрели?

— Нет, это я к примеру сказал.

— Тогда я создам такой. Ненавижу, когда приходится вылавливать вареный лук из супа. Беее.

— Полностью с тобой согласен. Буду благодарен, если у тебя получится, я тоже ненавижу лук в супе.

— Герр Краут, а где Айка? Мы же к ней едем? — спросила я.

— Прямо за лабораторией находится моя усадьба, они с Сэмом будут ждать нас. Можешь не волноваться, с демоном Ада с ней ничего не случится.

— Вот потому, что она с демоном Ада, я и волнуюсь.

— Думаешь, замучает его вопросами? — Деон подмигнул Марти.

— Айка может, — заулыбался мальчишка. — Ух ты, — бросился он обратно к окну.

Мы обогнули лабораторию и подъехали к усадьбе. Она была небольшая, центральная часть здания выглядела как обычно: подъездная аллея, большая стеклянная дверь в виде арки, но на этом сходство с усадьбами заканчивалось. Вся крыша была покрыта не черепицей, а большими черными пластинами, вместо флюгеров в виде петухов, вертелись палки с шариками на конце, а подошедший к нам дворецкий больше напоминал сумасшедшего ученого, чем уважаемого слугу.

— Герр Краут, рад вашему возвращению. Вы прибыли с новыми рабочими силами?

Интересно, любая девушка, приезжающая с герцогом, будет восприниматься как рабочая сила? Неужели у фавна не бывает девушек? Вот уж о фавнах такого бы никогда не сказала. Я, скорее, представляла гарем из наложниц, чем лаборатории и эксперименты.

— Познакомься, это Лута, она будет в городе грумером.

— Это хорошая новость, герр Краут, — расплылся в улыбке дворецкий. — Надеюсь, она начнет с нашего небольшого зоопарка?

— Зоопарка? — переспросила я, принимая руку дворецкого и выходя из кареты.

— Герр Краут вам не рассказал? У нас замечательная коллекция животных со всех уголков страны. И не только нашей, — гордо поднял он палец вверх. — Но за ними совершенно некому ухаживать, так что ваша помощь была бы неоценимой. О, какое у вас необычное животное. Это новая порода?

Фиц выскочил на улицу и с удовольствием разминал лапы, носясь по дорожкам.

— Это сэр Фицджеральд, — представил его Марти и протянул руку для рукопожатия. — А я Марти, помощник Луты.

— Помощникам мы всегда рады, — дворецкий пожал руку.

— А где Айка? — оглядывалась я по сторонам.

— Если про очаровательную маленькую девочку, то она с Сэмом уже в столовой.

— Надеюсь, ты не угостил их мороженым? — спросил Деон.

— Да, и оно стремительно заканчивается. Так что, молодой человек, — повернулся он к Марти, — советую немедленно пройти за мной.

Марти и дворецкий исчезли в дверях с невероятной скоростью, я даже предупредить не успела, чтобы они помыли руки.

— Судя по всему, мороженого нам уже не достанется, — вздохнул Деон. — Поэтому приглашаю перейти прямо к делу.

— В зоопарк?

— В зоопарк.

Мы обогнули главное здание и прошли к прилегающей пристройке. Отворив высокие створки ворот, Деон пропустил меня внутрь. Нет, я видела в своей жизни зоопарки. Мама возила меня в столицу посмотреть на невиданных животных, привезенных с Земли. Надпись на входе гласила «Самая полная коллекция животных со всех планет». Но сейчас тот зоопарк показался мне миниатюрным.

Передо мной простирались десятки рядов, уходящих вглубь ангара. Клетки стояли друг на друге, и в каждой копошилось животное, которое я никогда в своей жизни не видела, если только в книгах о вымирающих породах.

— Это же красногрудый эльк! И певучая земфира, и бобр! Откуда ты взял бобра, их же так сложно достать!

— Обменял на бутылку эльфийского эля, — пожал плечами Деон, проходя внутрь. — За животными ухаживают, выгуливают и кормят. В большинстве с ними нет проблем. Но вот некоторым нужна помощь профессионала, а наши работники с ними не справляются. Например, саблезубый тигр и репономам. У обоих очень длинная шерсть и слишком длинные когти. В дикой среде они стачивают их, но в наших условиях делать это не обязательно, поэтому они отрасли такого размера, что животные мучаются.

Я посмотрела на клетку с табличкой «репономам». Помесь крысы, бобра и суслика смотрела на меня со своего двухметрового роста. Я вспомнила с какой «любовью» относится маленький пудель к стрижке когтей, и к чему в последний раз это привело, представила размер последствий после стрижки репономама.

— Ик, — вырвалось у меня. — Его стричь будем?

— Ты будешь, ты же грумер, значит, отвечаешь за внешний вид животных.

— Хорошо, — где наша не бывала, я-то справлюсь, главное детей к этим «котяткам» близко не подпускать.

— Ой, какой хорошенький, — эхом пронеслось по ангару, и я поняла, что худшие мои опасения начинают сбываться.

— Только ничего не трогай, — кинулась я на голос.

Деон изумленно смотрел на меня, но, видимо, почувствовал, что дело может плохо закончиться, поэтому побежал следом. Мы опоздали. Айка стояла около клетки и держала в руках маленького пушистого крауса.

— Медленно посади его в клетку, — Деон остановил мой порыв броситься к девочке.

— Зачем? — беззаботно гладила она самого опасного в мире хищника.

— Затем, что, если он рассердится, — я толкнула фавна в бок. Незачем ребенку знать, что почти всех, кто с ним соприкасается, он разрывает в клочья в ту же секунду.

— Зайка, можно я его поглажу? — я стала подходить к ребенку, стараясь не делать лишних движений и не издавать шума.

— Хорошенький, правда? — Айка протянула пушистого зверька мне.

Стараясь не дышать, я взяла руки Айки и поднесла к клетке, в последний момент спихнув разомлевшего от глаженья зверька внутрь и захлопнув за ним клетку. Обида крауса была мгновенной и сильной. Зверь увеличился в размерах трижды, выпустил когти и зубы, которые были не меньше, чем у саблезубых тигров, и бросился на прутья клетки.

— Мама, — отшатнулась Айка, — это плохой зверек.

— Никогда! — взревел герцог, подлетая к ребенку. — Никогда ничего не трогай без разрешения! А лучше вообще никогда ничего не трогай!

Айка судорожно сглотнула.

— Хорошо, — и отступила на шаг назад, задев какой-то механизм. Раздались щелчки, и один ряд клеток открыл свои дверцы.

— Убила бы того, кто делает такие механизмы, — с вызовом посмотрела я на Деона, выталкивая Айку на улицу.

— Что будем делать? — спросила я, когда за Айкой закрылась дверь.

— Слава Свену, в этом ряду не хищники, а только грызуны, — Деон взял со стены лопату и сачок. — Поймать будет нетрудно. Но тебе лучше уйти.

Я вооружилась ведром, стоящим рядом.

— Думаешь, я не справлюсь с десятком мохнатых малышей?

Фавн покосился на мое ведро и пожал плечами.

— Иди справа, я пойду слева. Всех, кого найдешь, отправляй в клетки.

Мы разошлись. В ангаре слышались звуки маленьких ножек, разбегающихся в разные стороны.

— Ловлю, — раздался из-за стеллажей громогласный голос фавна, что-то упало, покатилось, эхом прокатились по всему ангару вой, рычание и лай, и топот нескольких сотен маленьких ножек стал приближаться.

Я встала в боевую позу, ноги на ширине плеч, ведро в руках. Из-за поворота показались они. Маленькие, не больше хомячков, грингулы. Когда моя деревня еще стояла, они водились во всех ближайших окрестностях, избавиться от них было практически невозможно. Они заселяли все норы, проникали за любые преграды и съедали все запасы зерна. А размножались с невероятной скоростью. Судя по толпе, увеличивающейся с каждой секундой, процесс этот шел чуть ли не на ходу.

Приготовив ведро, я поймала первую партию, и тут же засунула в ближайшую клетку. Успела сделать еще три захода, когда толпа иссякла, а самым последним вышел фавн. Камзол порван, рубашка расстегнута, волосы взъерошены. Побежденный в бою, но не сломленный духом.

— Где они?

— Ты распугал всех, — ответила, высыпая остатки пойманных грингулов в клетку.

— Поймала? Молодец. Зачту тебе помощь.

— Можете не засчитывать. Безвозмездная помощь, — захлопнула я дверцу.

— Это как? — фавн тут же напрягся.

— Когда я вам помогаю, а вы мне ничего не должны. Ну, кроме душа, — осмотрела я свое платье, которое после нашествия толпы грызунов, было все истоптано маленькими ножками.

— Вот видишь, — облегченно выдохнул Деон, — все-таки баш на баш.

Я покачала головой и отобрала у него лопату.

— Этим вы точно никого не поймаете. Если только не собираетесь прихлопнуть пару десятков.

— Никогда, — замотал он головой, — потерять такой ценный ресурс.

— Ресурс? Что вы делаете с таким количеством грингулов? Засаливаете?

— Они добывают энергию.

Я посмотрела на него с опаской, неужели упав, он так сильно повредил голову.

— Их засовывают в колесо, в котором они бегают, а от него идет выработка энергии, — отмахнулся от меня фавн. — Ты лучше скажи, как их теперь ловить?

— Ну, если они не успели найти какую-нибудь лазейку и сбежать, то есть только одно, что их привлечет.

— Колесо?

— Какое еще колесо?

— В котором они бегают. Неужели ты думаешь, что я насильно заставляю их вырабатывать для меня энергию? Они любят по нему бегать, поэтому для них это радость, для меня польза.

— Вообще-то я имела в виду овощи, грызуны любят лакомиться тем, что растет в огородах. Но можно и совместить. Далеко у вас это колесо?

— Да вон, — показал фавн наверх. Под потолком на канатах висело большое железное колесо, по которому бегали грингулы. — В ящиках лежат овощи.

Деон запрыгнул на стоящие рядом ящики, отвязал канат, держащий колесо, и медленно опустил его на пол.

— Видишь, здесь есть два отверстия: одно, чтобы животные могли легко входить в него, но не могли выйти, и второе — чтобы свободно выходили. Тогда два потока друг другу не мешают, животные не устают, а работают в свое удовольствие.

— Значит нужно заблокировать дверцу, которая выпускает, и оставить только ту, что впускает.

— Я займусь этим, а ты достань овощи из ящиков.

Когда я вернулась с охапкой зелени и моркови, колесо было готово. Мы разложили овощи в колесе, подкатили его к стене ангара, в щель которой спрятались грингулы, и отошли подальше.

— Уверена, что они прибегут?

— У них очень острый нюх. Они огороды опустошают за считаные минуты. А поблизости огородов нет, значит, это будет первое, что они почуют.

В подтверждение моих слов, из дырки в стене показалась усатая мордочка. Поводив носом в разные стороны, вылез сам грингул, подбежал к колесу и юркнул внутрь. Понюхав овощи, он попробовал морковь, оторвался от нее и что-то пропищал. Из норы тут же показалась еще одна мордочка, потом еще одна, и уже целая вереница грингулов шла по направлению к колесу. Когда за последним закрылась дверца, Деон подбежал и затянул вход веревкой.

— Теперь никуда не денутся.

— Герр Краут, — послышался голос Сэма, — у вас все хорошо? Дети прибежали испуганные, говорят, вас съели страшные чудовища.

Деон подошел к двери и отпер ее.

— Или вы просто хотели уединиться с леди? — подмигнул он фавну.

— Вместо того чтобы ерничать, лучше позови смотрителя, пусть уберет животных и к свеновой матери отключит этот рычаг.

— Чего он такой злой-то? — повернулся ко мне Сэм. — Вечно он, как с девушками время проведет, так как не в себе.

— Сэм, — прикрикнул на него Деон, — отведи Луту в город и покажи ей ее дом.

— Я не могу идти в город!

Деон остановился и повернулся ко мне?

— Это еще почему?

— У меня испорчено платье. И вы мне обещали душ.

— Ты обещал даме душ? — прикрылся Сэм крыльями. — Оуууу.

— Сэм! — рявкнул Деон. — Проводи Луту и детей в дом и предоставь им комнаты. Завтра с утра мы определим их в город.

Он поправил порванный камзол, развернулся и двинулся прочь.

— Вот так всегда, сначала надо накричать, потом приказать, а исправлять все мне. Прошу, леди, за мной. Дети под присмотром, я сейчас размещу вас в лучших комнатах дома Краутов. Уж вы мне поверьте.

— А герцог всегда так суров?

Сэм залился прерывистым смехом.

— Даже когда только что гонялся за сотней грингулов. Он просто невыносим. Но к нему привыкаешь.

— Жители его любят? Если он дает им дома, возможность работать в лаборатории.

— Не сказал бы, что любят, но уважают. Он, действительно, дает возможности. Но не все довольны тем, что за все нужно платить.

— Халяву никто не отменял, да?

— Да, но большинство жителей любят трудиться, развиваться и придумывать что-то новое. Поэтому город Мастеров и проводимые здесь ярмарки так ценятся. Прошу, — Сэм пропустил меня внутрь усадьбы.

— Лута, — тут же подбежала ко мне испуганная Айка, — тебя съели?

— А похоже, что съели? — улыбнулась я.

— Я больше никогда-никогда ничего трогать не буду, — прижалась она ко мне.

— Врет, — подошел к нам Марти, — она уже в сотый раз это обещает.

— Неважно. Со мной все хорошо. Сегодня мы переночуем здесь, а завтра отправимся в город выбирать себе дом.

— Выбирать вряд ли получится, герр Краут определит тот, который больше подходит для вашей деятельности, — подошел к нам дворецкий.

— А комнату сегодня нам можно выбрать?

— Комнаты для гостей уже подготовлены, — отрезал дворецкий, — прошу за мной.

Мы прошли на второй этаж, где детям предложили просторную комнату с огромной кроватью. Они с разбега запрыгнули на нее и стали проверять пружины на прочность.

— Лута, смотри, как я могу, — Айка прыгала, задирая коленки как можно выше.

— Не прыгай, — подхватила я девчушку, — сломаешь что-нибудь.

— Наши кровати сделаны из нового вида металла, они ударопрочные, — пояснил дворецкий. — Дети могут прыгать столько, сколько захотят.

Я с недоверием покосилась на дворецкого. Но в, конце концов, это он предложил, я тут ни при чем.

— Ваша комната соседняя, — вышел он в коридор и открыл мне следующую дверь.

В комнате стояла огромная кровать, на которой могли разместиться мы с детьми, да и Фицу бы место досталось. Камин, огороженный ажурной решеткой, был уже зажжен.

— Для вашей собаки мы приготовили специальное место, — дворецкий открыл шкаф и достал лежанку, которой позавидовал бы и королевский пес. Фиц, который уже обошел всю комнату и проверил каждый уголок, убедившись, что все в порядке, завилял хвостом, увидя свое новое место.

— Только постелите в детской комнате, — попросила я, — это их собака.

Дворецкий кивнул.

— Сейчас принесут ваши вещи, и вы сможете переодеться. Ванная комната за соседней дверью.

И он удалился, уводя Фица с его новой лежанкой. Тут же пришел мальчишка, неся мою котомку.

— Леди, — поклонился он в пол, будто госпоже. — Рад вас видеть в нашей усадьбе.

Он заговорщицки улыбнулся и тут же исчез. Я проверила, что дети в своей комнате не оставляют кровать в покое. Минут пятнадцать у меня точно есть. Достала платье и решила проверить, где же здесь ванная комната. Комнатой назвать это помещение было сложно. У графини баня была такого размера. Огромная ванная, по стенам которой шли змеевидные трубы, выходившие из пола и уходившие под потолок. Я присела на краешек ванной, провела рукой по гладкой и идеально белой поверхности. Нужно найти дворецкого, чтобы спросить, где можно взять воду для ванны. Но тут дверь отворилась, и на пороге стоял сам герцог.