Глава 20

Пометавшись по комнате, девушка все же уселась на кровать. Помолчала, разглядывая развалившегося, точно мартовский кот мужчину и аккуратно вернулась к теме разговора:

– Если получилось спокойно обниматься со мной, значит и с другими получится?

– А зачем мне другие? – забавно вскинул брови Рутт. – Ты здесь. Ты прекрасна. Я не найду никого лучше, даже если буду искать!

Девушка подозрительно посмотрела на шефа и преувеличено сладким тоном спросила:

– А зачем мне вы? – резкий переход на официальное обращение отрезвило начальство.

– Как это зачем? – он развел руками и замер, осознавая.

За полгода Литара влилась в систему корпоративных отношений. Ее знают. Считают удачей Рутта. Она здорова, молода, умна, постоянно учится, и жадно ловит этот мир своими широко распахнутыми глазами. Если сейчас она уйдет от него – через пять минут ее комм раскалиться от выгодных предложений о работе, путешествиях, любовных отношениях или… браке. Вот оно!

– Разве не каждая девушка мечтает выйти замуж? – шутливым тоном осведомился он.

– Кто вам такое сказал, шеф? – встряхнула волосами Ли. – Девушки мечтают о любви, а брак в современном мире – это скорее деловая сделка, заключенная по соглашению сторон с равными правами и бонусами. К тому же, – Литара склонила голову на бок, словно размышляя, – брак не редко подрезает крылья, а я только-только учусь летать.

Крыть Рутту было нечем. Но сердце в его груди колотилось, как бешеное! Впервые за много-много лет его страхи отступили. Женское тело стало желанным, а собственные потребности не позволяли задвинуть их в дальний угол. Разве можно упустить все это? Он немного опустил веки, и бросил взгляд на проекцию часов в кухонном углу. Они здесь уже почти шесть часов! Как быстро летит время! Но восемнадцать часов для завоевания прекрасных серебряных губ его секретаря – это много или мало? Ему случалось ввязываться в кампании, которые длились еще меньше, и на кону стояли миллионы! Неужели сейчас, когда на чаше весов лежит его будущая семейная жизнь он отступит?

– Но ведь летать вместе интереснее, – обманчиво мягким тоном сказал он, наблюдая за Литарой из-под полуопущенных век.

Девушка вспыхнула, и он едва заметно расслабился – не так уж равнодушна к нему «серебряная статуэтка», как прозвали ее некоторые посетители за любовь к серебристым комби и серебристым прядкам в волосах.

Ли снова соскользнула с постели, прошлась вдоль прозрачной преграды. Помещение нельзя было назвать маленьким – в него легко поместилась бы ее собственная гостиная, да и спальня тоже, но под пристальным взглядом шефа пространство сузилось и замерцало, словно сжимающаяся ловушка.

Приняв какое-то решение, Литара вернулась на постель. Села, подобрав ноги, уставилась своими невозможно-серыми глазами и спросила:

– Итак, великий Илтон Рутт создал свой первый проект и получил стартовый капитал. Неужели все те «золотые мальчики», с которыми вы учились не заметили появления конкурента?

Глава корпорации издал тихий звук не то восхищения, не то восторга. Малышка решила его уболтать? Или ей действительно интересно? Официальная биография, гладкая и красивая, как глянцевая рекламная картинка, несомненно, присутствовала на всех сайтах, но как она отличалась от реальности… Слегка нахмурившись, Рутт решил ничего не скрывать.

– Год, который я провел … вне системы оторвал меня от деловой жизни, но он же сослужил мне добрую службу. Меня забыли. Академия каждый год набирает десятку «золотых нищих». Но я знал куда идти. Благодаря… той даме, у меня были контакты некоторых солидных инвесторов.

Рутт задумался, вспоминая, а Ли замерла, как мышка, боясь спугнуть его мысли. Теперь то она могла представить те сложности, которые поджидали молодого проектировщика! Как не потерять собственные изобретения? Как доказать миру, что это работает, если на воплощение нет средств? Как сохранить свою собственность в мутном море наживы, если вокруг плавают не только вальяжные рыбы крупных корпораций, но и мелкие хищники-перекупщики?

– В общем я практически не ел и не спал несколько месяцев, но сумел собрать деньги, выбить разрешение на строительство и обломать несколько десятков «патентных представителей», потому что все свои новинки регистрировал напрямую, в патентном бюро.

У Литары зашевелились волосы на голове, но она благоразумно сделала вид, что увлечена плетением нитей на покрывале.

– Когда в Руттауне забили первую сваю, я прослезился, – признался глава корпорации.

Черты его лица разгладились, и он стал выглядеть удивительно юным и ранимым.

– Потом конечно хватало сложностей на каждом этапе, но и я отращивал шипы. Новые патенты приносили деньги, так что при установке купола на крыше, я отдал последние долги и… не стал продавать Руттаун.

– Это было рискованно, – девушка не заметила, что прикусила губу увлекшись тем, что слышала.

Короткий рассказ босса был наполнен недомолвками, но Ли уже достаточно «поварилась» в этой среде, чтобы понимать – на Илтона давили. И давили так, что от нее осталась бы лишь лужица. А он выстоял, выдержал и создал корпорацию, смело отрывающую куски от межпланетного производства.

– Если бы мне пришлось проделать такое сейчас, я бы впал в священный ужас, – хмыкнул Рутт, – но тогда мне нечего было терять кроме себя, поэтому я сумел сделать все, что захотел!

Его улыбка на миг стала весьма довольной, но потом он перевел взгляд на Литару и взгляд потемнел. Девушка поежилась. Снова захотелось вскочить и заметаться по комнате, как беспокойный дух из древней сказки, однако Рутт не дал ей сбежать – мягко взял за руку, погладил трепещущие пальцы.

– Дальше все скучно. Много работы, много кофе и ругани.

– Поэтому сейчас травяной чай, салат и негромкие переговоры по миллиардным контрактам? – хмыкнула Ли, вытягивая руку из мягкого захвата.

– Не совсем поэтому, но да, – усмехнулся Рутт, снова беря в плен ее ладонь.

– Мистер Рутт… – Литара отодвинулась.

– Мисс Вонг… – он придвинулся ближе, но не агрессивно, а скорее игриво.

– Я не хочу! – взбрыкнула Ли, устав быть пай-девочкой.

– Я не смею настаивать, – серьезно сказал шеф, но не буду терять надежды! – после этих слов он встал с кровати, открыл кухонный блок и принялся что-то там делать, мурлыча себе под нос.

Сидеть на постели скоро стало скучно, комм-браслет не работал, книг или журналов рядом не было и окончательно запутавшись в мыслях и чувствах Литара подошла ближе к раскладной стойке, над которой колдовал Рутт.

– Что это? – полюбопытствовала она, разглядывая некую массу белого цвета с зелеными включениями, которую шеф наливал в стеклянную форму.

– Пирог, – отозвался он, щедро посыпая жидкое тесто оранжевыми лепестками моркови, кусочками сублимированного мяса и лука.

– А сладкое что-нибудь есть?

Ли не зря спрашивала. Хотя ее лечение считалось завершенным, но баланс белков и углеводов соблюдать рекомендовалось еще долго. Бросив на Литару короткий взгляд, Илтон Рутт извлек из ящика небольшой пакет с яркой картинкой:

– Маффины с шоколадными каплями? – спросил он.

– Звучит вкусно, – смутилась девушка.

– Двадцать минут! – отозвался мужчина, ловко высыпая содержимое пакета в миску, добавляя воду и горсть шоколада.

Литара замерла. Она бывала в ресторанах, где повар готовил на виду у посетителей, однажды леди Тремейн взяла ее на рыбный рынок, где морских гадов потрошили и обжаривали на глазах прохожих. Однако она впервые видела, как готовил Илтон Рутт и вид его рук, равномерно размешивающих тесто почему-то заворожил ее. К счастью, звякнул таймер, шеф отвернулся и, кажется, не заметил ее зависания. Ли отвернулась, прошлась по комнате, вздохнула… словно отвечая на ее метания Рутт отвлекся от печки и сказал: – можешь пока подремать, или помыть посуду.

За простую работу Ли схватилась как за спасательный круг, и зависла у крохотной раковины. Замкнутый цикл очистки воды привел к тому, что мыло смывалось очень плохо и каждую кофейную чашку приходилось полоскать минут пять. Увлекшись, девушка не заметила, как шеф подошел к ней сзади, и мягко положил руки на плечи. Она вздрогнула, обернулась почти испуганно, а он мягко улыбнулся:

– Через десять минут будет готово, пойдем, посидим. Я надеюсь, услышать кое-что о тебе.

– Все есть в моем досье! – фыркнула, как насторожившаяся кошка Ли.

– Есть, – не стал спорить Рутт, – но там нет твоих мыслей, чувств, того, что делает тебя – тобой.

– Да зачем вам это? – вновь взбрыкнула Литара и уставилась на Илтона серебристыми глазами.

– Хочу знать, – невозмутимо отозвался шеф.

Литара помолчала размышляя, потом сверкнула хитринкой во взгляде:

– Тогда я тоже хочу знать!

– История в обмен на историю?

– По рукам!

Следующую пару часов они провели очень уютно и приятно. Пили кофе, ели маффины, вспоминали рецепты, делились смешными моментами из жизни. Ли так забылась, что смеялась, опираясь на плечо Рутта, утирая выступившие слезы.

Их мирок разбился в один миг – за решеткой появился мрачный «качок» в черном глянцевом комбинезоне и начал что-то говорить. В пространство, ограниченное чуть светящейся решеткой, не проникали звуки извне, поэтому вскочивший Рутт быстро указал на ухо и развел руками, показывая невозможность коммуникации. Резко высказавшись, и взмахнув руками, охранник притащил тощего парнишку, в котором Литара с удивлением узнала Дюка – компьютерного гения, встроившего в собственное тело некоторое количество накопителей и схем.

Старый знакомый помахал руками, побегал вокруг прозрачной стены и через минуту внутри раздался его голос:

– Ли, дело плохо! То есть я хотел сказать, мистер Рутт, ваши парни притащили меня сюда, потому что в программе защиты обнаружился троян! Как только сработал этот кубик, со счетов корпорации начали утекать деньги. Взорвалась серверная в башне. Заблокировано хранилище, и несколько отсеков Руттауна.

Илтон моментально соскочил с кровати, подбежал к прозрачной стене и замер, вглядываясь в лицо Дюка.

– В общем сейчас все, кто могут разгребают последствия. Трояна я локализовал, только… его запустили через кухонный блок поместья.

– Что? – не поверила Ли, – как это вообще возможно?

– Сигнал пришел с твоего рабочего комма, – вздохнул Дюк. – Судя по конфигурации сигнала, команда активировалась вот этим защитным полем, – парень небрежно щелкнул ногтями по преграде, и она недовольно загудела.

Пока девушка представляла, что с ней сделает служба безопасности корпорации, заговорил Илтон Рутт:

– Дюкриэль, – позвал он программиста, – когда в систему был высажен троян?

– Пока трудно сказать, шеф, – явно заколебался парнишка, – не меньше года назад.

– Мне нужны точные сроки. Собирайте доказательства на каждом этапе. Озадачьте финансовый отдел подсчетом убытков. Сопоставьте сигнал с комма мисс Вонг и конфигурацию сигнала Вита…

Литара моргнула:

– Шеф, вы меня не подозреваете? – свистящим от напряжения шепотом уточнила она.

– Нет, – мотнул головой Рутт и продолжил выдавать инструкции: блок откроется через двенадцать часов, успевайте организовать оборону башни и поместья. Кто бы не запустил трояна в систему, он уже знает о нем и вот-вот будет здесь. Я не хочу, чтобы пострадали люди.

Следующие полчаса в клетке и возле нее шло самое настоящее совещание. Комм Литары передать наружу не было возможности, поэтому девушка уселась прямо на пол и через микропередатчик, выданный шефом, сливала Дюку настройки своего устройства. Охранник же перегонял распоряжения Илтона в корпорацию.

Рабочая атмосфера настолько всех захватила, что Ли не сразу ощутила далекий толчки, а когда услышала грохот удивленно подняла голову и проговорила в пространство:

– Странно, синоптики не сообщали о грозовых фронтах вблизи столицы…

– Это не грозовой фронт, – моментально напрягся Рутт, – все, Стерх, началось! Приступайте!

Дюк и охранник торопливо вышли. Литара устало потерла лоб и спросила:

– Что началось?

– Поместье атакуют. То, что мы слышали, это результат активации защитного периметра. Стерх взвинтил его на параноидальный режим, как только из столицы пришли вести о взрывах и нападениях.

– Нападениях? – занятая разговором с Дюком, Ли пропустила речи шефа.

– Были попытки похищения ключевых сотрудников. К счастью СБ сработала как надо, но некоторые пострадали.

Девушка понятливо кивнула. В корпорации действительно были начальники отделов или секций, имеющие коды от некоторых блоков общей системы, знающие пароли сейфов или складов. Их похищение могло наделать дел.

– Так вы поэтому поняли, что я не причем! – озарило Литару.

Илтон Рутт криво усмехнулся. Да, его секретарь знала, что охрана ключевых сотрудников не ограничивается «горячей» кнопкой на комме. Она бы просто не стала организовывать нападение без дополнительного отсечения «второго круга» охраны. Фыркнув, девушка расслабилась и включилась в общую работу. В конце концов у нее был рабочий комм-браслет, ловкие руки и голова на плечах.

Грохот «грома», легкие толчки и странный шум периодически доносились с периферии. Ни Рутт, ни Дюк не обращали на это внимания. Они негромко переговаривались и увлеченно стучали по клавиатурам, время от времени выдавая Литаре задания:

– Мисс Вонг отправьте претензию в третий округ космополиции. Совсем мышей не ловят, у нас тут уже легкими ракетами стреляют, рикошетом могут эко-деревню зацепить.

– Литка, подкинь пару возмущенных звонков в центр спасения животных, и к «зеленым» вокруг дома уникальный природный парк, пусть тоже повозмущаются, лучше всего в прямом эфире!

– Мисс, нужен образец заявления в технический отдел городского обеспечения. Пожарные докладывают, что гидранты пусты.

– Давай детка, изобрази полноценную истерику! Вспомни нашу нянечку с оранжевыми волосами! Стань ей!

Ли писала, звонила, кричала, возмущалась, а звуки взрывов и шипение пожарной пены раздавались все ближе. В какой-то момент Илтон Рутт оторвался от комма и скомандовал:

– Мистер Дюкриэль, немедля вскройте вон тот резной ящик в коридоре, и наденьте защиту!

Программер нехотя оторвался от своих железок, лениво открыл крышку старинного сундука, присвистнул и вытянул какие-то серебристые шуршащие капсулы:

– Ух тыыы, «Су-12»? С индивидуальным подгоном? Сууууу-пер!

Растягивая слова и бормоча что-то восторженное, Дюк быстро превратил капсулы в комбинезон полной защиты – с щитком, фильтром и какими-то объемными штуками на спине и поясе.

– Что это? – негромко спросила Литара, отрываясь от комма. Пауза была вполне позволительной – все срочное они сделали и теперь в общем-то могли прерваться на час-полтора.

– Комбинезон индивидуальной защиты для сейсмологов и вулканологов, – пожал плечами Рутт. – Их закупили для разбора завалов после выброса вулкана, а то, что осталось я распределил по дому, так, на всякий случай.

Ли поежилась, но предусмотрительность шефа оценила.

– А здесь такие костюмчики есть?

– Есть. В ящиках возле окон и у двери. Они безразмерные, принимают форму тела, защищают от высоких температур, примесей воздуха и механических повреждений в семидесяти процентах случаев.

– Ясно, – девушка чуть-чуть успокоилась и тут же зевнула.

Шеф моментально отреагировал:

– Мистер Дюкриэль, нам нужен перерыв. Снаружи есть ниша с бронедверью и лифтовым замком. Поставьте таймер на три часа и отдохните.

Дюк кивнул, вышел из двери и пропал.

– Куда он? – устало моргнула Литара.

– Спать! – веско ответил Рутт, – и мы тоже! Можешь принять душ, если очень надо, и положить «Су-12» рядом с подушкой. Я ложусь! – с этими словами «железный» босс отложил свой комм, вытянулся на постели, и уснул!

Ли минуту полюбовалась его беззащитно-расслабленным лицом, и отправилась в душ. Пять минут – без мыла, геля или шампуня. Просто поток горячей воды расслабляющий и возвращающий мозги на место. Потом большой глоток сока и на последних каплях собственных сил найти и положить рядом с каждой подушкой серебристый цилиндр скафандра. Все! Спать!