Глава 22

Необычная дорога закончилась довольно скоро – в озере. Их машина выпрыгнула из трубы, проломила лед, выбралась цепляясь манипуляторами и с прежней скоростью понеслась вдаль. Теперь впереди расстилалась бесконечная белая равнина. Вскоре Литару опять замутило, и она очень пожалела о совей сумочке, оставленной в суматохе. Лекарство от укачивания у нее всегда было с собой.

Между тем, картина впереди менялась. Сначала на горизонте появилась темная полоска, потом она стала зубчатой линией, затем превратилась в темный зимний лес. А еще через некоторое время стало понятно, что они несутся к маленькому городку, раскинувшемуся на берегу реки. Пара сотен разноцветных домиков, засыпанных снегом. Резной шатер колокольни. Какие-то сооружения и перевернутые лодки на берегу.

Не смотря на повальную урбанизацию планеты, такие тихие уголки еще сохранились. Их оберегали как музейные редкости, иногда даже объявляя территорию историческим или культурным заповедником. Что им тут нужно? Ли не понимала.

Берег все приближался и через некоторое время стало ясно, что так привлекло Илтона Рутта в этом городишке: дорога. Одна из крупных магистралей проходила в непосредственной близости от городка. Только это была воздушная трасса, для монорельса. Вдоль нее ниточкой тянулась дорога для старинных автомобилей и грузовых каров. Вот на нее и вывалилась странная машина Рутта, как только выбралась из прибрежных сугробов.

Мчаться по трассе, огибая тяжелые кары, уворачиваясь от шустрых курьерских машинок было еще страшнее, чем лететь по снежной белизне озера. Ли даже зажмурилась от страха, но тут же распахнула глаза, потому что укачивать стало еще сильнее. И в этот момент на панели приборов что-то захрипело, загудело, чихнуло и заговорило! Девушка вздрогнула, а Илтон Рутт нахмурился, что-то покрутил, что-то понажимал и речь стала понятной!

– Здесь ничего нет! – надрывался кто-то с явной истерикой в голосе. – Хранилище взорвалось! И тут же было затоплено! Этот!!! – Множество непечатных слов давали весьма нелестную характеристику шефу Литары. – Устроил ловушки везде! Мы чихнуть боимся возле стен!

– Идиоты, – холодно прозвучал смутно знакомый голос, – уходите! Его давно там нет.

– Как нет? А комната…

– Судя по данным спутников, некий неопознанный объект стремительно двигается в сторону столицы. Уверен, это Рутт. Если он доберется до своей штаб-квартиры, всему делу конец!

От интонации невидимого мужчины у Ли мороз прошел по коже, а Рутт просто прибавил скорости. Девушка не знала, услышат ли ее, поэтому молчала, но незнакомцы больше ничего важного не сказали, а вскоре звуки затихли. Вот тогда она решилась:

– Что это было?

– Уцелевшие датчики системы охраны передали звук на панель этой крошки, – мужчина ласково погладил рычаг управления.

– И кто так желает нас поймать?

– Один старый знакомый, – поморщился шеф.

Литара сразу поняла, что разговор для главы корпорации неприятен, и замолчала. Он тоже молчал, но минут через пятнадцать бросил на нее удивленный взгляд.

– Что? – вскинула она брови.

– Никаких вопросов?

– Если мне нужно будет что-то знать, вы сообщите, – пожала плечами девушка.

Рутт одобрительно хмыкнул и вернул внимание дороге.

Добраться до столицы просто так им не позволили. Когда на темной дороге вдруг расцвел огненный цветок, Ли даже не испугалась – это было просто красиво! И только через миг, когда машину тряхнуло, а потом она запетляла, выпустила длинные «ходули» и понеслась скачками по полю, игнорируя дорогу, девушка поняла, что в них стреляли!

Вот теперь она зажмурилась, вцепилась в панель и даже дыхание затаила, прислушиваясь к бормотанию шефа, ведущего странный аппарат. Вправо, влево, уххх, вниз, а потом прыжок практически на месте, легкая дрожь корпуса и вновь скачок, только уже назад. Илтон Рутт петлял, как заяц, уводя свой необычный транспорт под прикрытие леса, а там… Черное зеркальное покрытие вдруг поплыло, посветлело, и через пару километров «крошка» скатилась в овраг, под нависающие пласты снега и затаилась. Огоньки на панели погасли, стало холодно, и мужчина вынул из карманов на спинках кресел тонкие пледы, чтобы укутаться и ждать.

– Молчим, дышим медленно, – пояснил он Литаре, – если у них нет тепловизоров и эхолотов, то не найдут.

Девушка молча завернулась в легкую тонкую шерсть альпаки, и медленно задышала, успокаивая бешено бьющееся сердце.

Как только шеф заглушил все приборы, в просторный салон странной машины ворвались звуки окружающего мира. Стрекот летательных аппаратов, вой ветра, хруст веток, журчание ручья, бегущего по дну оврага. Да, в овраге был ручей, не замерзающий мягкой зимой, а что если? Литара вспомнила, что на последней эко выставке, которую она посещала с Илтоном Руттом выставке был интересный макет прокладки кабельных линий по руслу реки. Река, конечно, значительно шире ручья, но им нужна не вода, а слой мягкой земли под ней.

– Шеф, – девушка говорила практически одними губами, – ручей. Земля под ним не замерзла. Эта… машина сможет двигаться под землей?

Рутт задумался, потом мотнул головой и так же тихо ответил:

– Неизвестное русло.

Ли поджала губы. Сидеть в ловушке ей не нравилось. После переговоров, проведенных в коконах разумных ос с планеты Жур, она не любила ограниченные пространства и ловушки. Не то, чтобы приобрела фобию, но…

Рука Илтона Рутта легла на ее ладонь и тихонечко сжала. Стало почему-то уютно и спокойно. Потянуло свернуться калачиком и задремать. Секунду подумав, девушка осторожно свернулась в компактный клубок под легким пледом и действительно задремала – а зачем время терять? Если они все же прорвутся в башню корпорации Рутт – их ждет много напряженной работы. Если их все же схватят – маловероятно, что конкуренты дадут отдохнуть секретарю, знающему половину секретов корпорации.

Наверное, Илтона Рутта тоже сморил сон, иначе почему он затих, а через минуту засопел так же ровно, как Литара? Они продремали часа три, пока за стеклом кабины слышался гул флайеров, стрекот машин и щелчки поисковых импульсов. Потом все стихло и Рутт пошевелился и легко-легко, кончиками пальцев коснулся сенсорной панели. К этому моменту Ли тоже открыла глаза и наблюдала за действиями шефа.

Сначала включились внешние датчики. Потом теплосканер и похоже что-то импульсное из арсенала геологоразведовательных машин. Ну собственно девушка уже догадалась, что необычный «танк» способный и копать, и плавать нужен именно для поиска полезных ископаемых или составления карт. Минут через пятнадцать, когда большая часть огоньков на панели превратилась в графики и диаграммы, шеф откинулся на спинку кресла и скупо улыбнулся:

– В радиусе пяти километров живых и теплых объектов крупнее мыши или зайца нет. Можем попробовать включить обогреватель. Если никто не прилетит на тепловой след, будет пробираться в город.

– Думаете нас караулят возле столицы? – чуть-чуть потягиваясь спросила Ли.

– Наверняка, но путей в башню много. Не обязательно лететь к центральному входу мигая габаритными огнями.

Девушка кивнула, зевнула, и пожалела, что не прихватила из особняка хотя бы шоколадку. Словно в ответ на ее мысли на панели открылся ящичек, а шеф сказал:

– Есть время перекусить. Сублимированный кофе, конечно, гадость, но зато горячий!

Ли потянулась к «шкатулке сокровищ» и радостно пискнула: внутри была поллитровая фляга с язычком химического подогрева, шоколадка, зерновые хлебцы и чашка с густым супом.

– Благослови Господь того, кто изобрел химический подогрев! – объявила девушка, делая глоток сладкого кофе с молоком.

– Аминь! – эхом отозвался Рутт, выпивая через край суп, густо приправленный синей кукурузой^*

* Синяя кукуруза – природный стимулятор.