Глава двенадцатая

Мы сидели возле пруда около самой большой и самой прекрасной из всех оранжерей огромного сада милорда Ройсбурга. Хотелось увидеть белую выдру, но зверёк не спешил показываться на глаза.

- Давай перечислим те растения, о лекарственных свойствах которых мы сегодня узнали, Лиззи.

- Сахарник, тихушница, лунный багульник и лисья поганка.

- Отлично! Ты молодец, что запомнила. Итак, если я случайно подвернула ногу - что мне поможет, как думаешь?

- Лисья поганка.

- Верно. А что мне делать? Пить настойку?

- Нет. Смочить в ней повязку и приложить к лодыжке.

- Умница! Только так. Если выпить настойку из лисьих поганок, можно распрощаться с жизнью.

- Да ладно тебе, - отмахнулась Лиззи, по-прежнему не отрывая взгляда от воды. - Ну, проглотила настойку из лисьих поганок, или саму поганку - ничего с тобой не будет, если сразу съесть волчью травку. Так животные в лесу спасаются, когда случайно натолкнуться на ядовитые ягоды или растения. А если есть настойка - тем более.

Я вздохнула. Лиззи знала много. Девочка способная, сильная, очень смышлёная -схватывает всё буквально на лету! Это и хорошо, и плохо. В кудрявой голове этого ребёнка - настоящий хаос. Знания не уложены в систему, отчего скорее мешают, чем наоборот. Лиззи знает много растений и их свойств - девочка много читала. Но она не знакома с этими растениями, а самое главное для растомага - чувствовать. У каждого мага

- свой стиль. Не важно, насколько свойства тех или иных трав сильны - важно, какая у растомага с ними связь. Чтобы получить эту связь, необходимо вырастить цветок самой. Из семечка. Из ростка. Поливать. Разговаривать с ним. Видеть во сне. Расти вместе с ним! Так становятся растомагами. Надо поговорить с Ройсбургом - у Лиззи должна быть своя ученическая оранжерея. Кадки. Земля. Непременно нужна практика - я должна объяснить девочке такие понятия, как «пропорция», «концентрация». Волчья травка! И ведь так уверенно она об этом заявляет...

- Ты это читала?

- Да. В одной книге из папиной библиотеки. Если хочешь - потом тебе покажу.

Я еле сдержалась. Она меня провоцирует - нельзя поддаваться, больше я на эту удочку не куплюсь! Нет, ну вы только посмотрите на неё, а? Мало того, что несёт чушь с гордым видом, так ещё и книжку обещает показать - щедрая ты моя! Ещё чуть-чуть, и я услышу: «если будешь себя хорошо вести. »

Вдох. Выдох. Я нагнулась и окунула руки в ледяную воду - сразу стало легче.

- Молодец, Лиззи. Читать надо обязательно! Но в справочнике под названием «Лесной лекарь» Энжилы Тирли - эту книгу ты нашла в папиной библиотеке? Я не ошиблась?

- Да. Эту, - малышка нахмурилась - такого она, видимо, не ожидала, но ничего - ей полезно почувствовать, что она не самая умная девочка на свете.

- Так вот, в этом справочнике описаны растения в естественной среде. Автор описывает растения, что растут в лесу. В аптеках города настойку лисьей поганки делают из грибов, выращенных растомагами на фермах. Свойства лесной поганки улучшены магически почти в десять раз. Выпьешь такую настойку, «пожуешь», как ты выражаешься, травку - и тебе конец.

- А если выпить настойку волчьей травы? - Лиззи не собиралась сдаваться, и мне это нравилось.

- В настойке концентрация намного выше - тут ты права. Но на твой вопрос я тебе не отвечу.

- Почему?

- Потому что у меня нет данных.

- Каких ещё «данных»?

- Ты спрашиваешь, можно ли нейтрализовать яд лисьей поганки противоядием из настойки волчьей травы - так?

- Ну да.

- Ответ - и да, и нет. Всё зависит от того - кто отравился - некромаг, зверомаг, растомаг? Сколько он весил? Сколько выпил? Насколько качественные были настойки? Правильно ли приготовлены, усилены магически? Где были выращены растения? Понимаешь?

- Да, - девочка задумалась, и я почувствовала - она больше не соревнуется со мной, ей действительно интересно - внутри всё взорвалось от счастья - кажется, я победила!

- Если сильный растомаг... Взрослый. Взрослый и большой - как папа! Если он случайно лизнёт смоченный в отравленной настойке палец и примет противоядие, он, скорее всего, даже и не заметит, что ему было плохо - так?

Лиззи посмотрела мне в глаза. Впервые за всё это время, исключая тот самый момент, когда она спросила меня, помогу ли я ей и папе. Мы договорились - сначала занимаемся. Потом поговорим. И вот с тех пор она ни разу на меня не посмотрела. Слушала. Отвечала. Но не смотрела в глаза, и от этого было. не по себе.

- Продолжай, - подбодрила я.

- А если малыш-зверомаг опрокинет в себя пузырёк с настойкой - вызывай лекарей и молись лесным духам?

- Верно, - я рассмеялась. - Растомаг всегда успешнее справится с ядами, даже если он ещё ребёнок. Тут дело в магии. У каждого мага - свои преимущества. Так же очень важны пропорции, качество используемых растений и степень их концентрации в настойках и зельях. Всё это мы с тобой подробно изучим. А сейчас - пойдём? Выпьем чаю. Госпожа Фейр наверняка нас с тобой уже заждалась. Проголодалась?

- Смотри, Аби!

Лиззи вскочила, показывая рукой на пруд. Белая выдра плыла прямо к нам! Она резвилась в хрустальной воде у самого берега, и это. завораживало! Зверёк словно светился изнутри - лучи разбегались по глади пруда, подсвечивая цветущие лилии и кувшинки. Никогда в жизни я не видела ничего подобного, потому и замерла, открыв рот. И тут меня со всей силы дёрнули за подол платья - я чуть в воду не свалилась!

- Не стой столбом! - зашипела Лиззи, - загадывай желание! Быстро, пока она светится!

И я загадала - спасти милорда Ройсбурга и Клайва.

Чай в фарфоровых чашечках, свежий хлеб, масло, сыр и вяленое мясо. Такого качества продуктов в столовой Академии не сыщешь, хотя после того, как я туда поступила, мне казалось - на свете нет ничего вкуснее булочек, что пекли в студенческой столовой!

У меня всегда был отменный аппетит, и я никогда не переживала из -за фигуры. Поэтому, когда экономка принесла вишнёвый пирог, решила, что не пропущу праздник - пять проглоченных бутербродов не в счёт!

- Посмотри на Аби, и не отставай! Будешь сладкий пирог? Матильда испекла специально для тебя! Ну? - вздыхала, расстраиваясь, экономка.

Только сейчас я заметила, что Лиззи и впрямь ничего не ест - сидит и буравит меня нетерпеливым взглядом.

- Поела? Отдохнула?

Да-а-а... Кажется, я это уже слышала - история повторяется. Ну, что тут скажешь? Поела. Отдохнула. И кстати, надо при случае всё же извиниться перед Матильдой за то ночное вторжение на кухню, а заодно поблагодарить за пирог.

- Ладно. Пойдём ко мне - я помню, что обещала. Только знаешь что? Возьмём пару кусочков пирога с собой? Не возражаешь?

- Идите, идите, - обрадовалась экономка, тут же подхватив мою идею накормить Лиззи в моей спальне. - Я всё принесу!

Мы поднялись ко мне в комнату, и я усадила Лиззи рядом с тюльпанами, шепнув цветам о том, что девочку нужно успокоить. Избавить от тревожных мыслей. Напитать энергией. С маленькой полукровкой мои белоснежки справятся за минуту! Не зря я с ними столько возилась.

- Я слышала разговор в папином кабинете.

- Слышала?

- Вы кричали на весь дом! И госпожа Фейр слышала, и Матильда. Но они мало что поняли.

- В отличии от тебя - верно?

- Ты избавишь нас от кошмаров, Аби? Ты сможешь?

Внутри всё похолодело. «Нас»? Неужели.

- Тебе тоже снятся кошмары?

- Сколько себя помню, - прошептала Лиззи, низко опустив голову. - Папе они снятся из-за меня! Это я его. заразила. Потому что он меня спас.

- Спас? От кого? Лиззи, расскажи - что произошло? Так мне будет легче вам помочь.

- Я не помню. Ничего не помню. Но папа меня спас - я знаю.

- Откуда ты это знаешь?

- Слышала разговор.

Сердце сжалось. Бедный ребёнок. Один. Спрятанный в поместье сумасшедшего милорда. По ночам ей снятся кошмары, а днём она тенью бродит по дому, подслушивая разговоры старших, пытаясь обрести хоть какую -то картину мира и себя в ней! Она ничего не помнит. Как это должно быть тяжело.

И тут меня словно молнией пронзило! Вот оно.

- Знаешь, поболтай с моими тюльпанами, ладно? Я на минутку. Никуда не уходи! Обещаешь?

- Да. Обещаю, - кивнула Лиззи, и я поверила - тот случай в оранжерее многое изменил.

- Как вы могли? - я стояла в кабинете некромага, сжимая кулаки и едва сдерживая гнев.

- Мог что? - Ройсбург даже головы не поднял от бумаг.

- Лиззи! Ей тоже снятся кошмары. Теперь вы просто обязаны дать мне возможность помочь! Вам, Клайву. За себя вы можете решать. Даже за свой отряд - они - взрослые некромаги. Но девочка? Она же ребёнок!

- Значит, вы выяснили, что Лиззи во снах попадает в кошмар? - спокойно, даже не взглянув на меня, поинтересовался некромаг.

- Да!

- И вас это поразило, - наши глаза встретились, и если до этого, хоть я и была настроена решительно, было просто не по себе, то теперь стало... страшно. - Переживаете за душевное состояние вверенного вам в попечение ребёнка?

- Именно, милорд Ройсбург, - он что, издевается?

- Как. трогательно. А вам не приходило в голову, что если вы погибнете в сознании Лиззи, то проснувшись, она обнаружит рядом с собой ваш труп? Это на её состояние не повлияет, как думаете?

- Этого не случится. Я буду осторожна.

Конечно, в чём-то Ройсбург был прав. Но я не собираюсь погибать в их с Лиззи кошмарах. Я собираюсь их оттуда вытащить! Контролировать ситуацию, умело используя возможности растомага, и в результате - избавить их от этого ужаса раз и навсегда. Как он не понимает?

- Вы слишком самонадеянны, Абигаль Райя. И не слишком образованны. При всём моём уважении к вашим. ученическим заслугам.

Слово «ученическим» этот. гад нелюдимый выделил особо. Намекая, видимо, что я -тепличная академическая заучка, жизни не видевшая. Хорошо - пусть так! Он прошёл не одну войну. Он старше меня. Опытней. Я и не спорю! Но почему он решил, что это даёт ему право, взирать на меня вот так. Словно нашёл новый, неизвестный науке подвид нежити: с одной стороны - руки чешутся уничтожить, с другой - надо бы изучить.

- Милорд Ройсбург.

- Я ЗАПРЕЩАЮ пробираться в чьи-либо сны. В сны некромагов, кем бы они ни были. Ночные кошмары - это. плата за дар, и с этим придётся смириться. Вы меня поняли?

- Но, милорд.

- Видимо, нет. - хозяин поместья посмотрел на меня скорее грустно, чем зло. - Я так понимаю, что просто запрет вас не остановит? Что ж.

Сила - чернильно-чёрная, тягучая заклубилась по комнате.

- Я запрещаю вам бродить по снам некромагов, - повторил Ройсбург, запечатывая приказ магией.

- Что вы делаете?!

- Ничего предосудительного. С этого момента вас будет выбрасывать из любого сна, -пояснил некромаг. - Кроме собственного, разумеется - девушкам в вашем возрасте часто снятся... прекрасные сны. Не зверь же я, чтобы лишать вас девичьих грёз! Можете быть свободны, Аби. Советую выбросить геройские планы из вашей хорошенькой головы, и заняться чем-то действительно полезным. Обучением Лиззи, например?

Магией меня вышвырнуло из кабинета. Нашкодивший котёнок - вот кто я с точки зрения милорда Ройсбурга. Он не лишает меня девичьих грёз - как мило!

Мне показали, где моё место. Заколдовали и вышвырнули вон. Вот к чему привели попытки убедить некромага в том, что я права и могу быть полезна.

Думаете - пойду теперь плакать над своей несчастной судьбой, отказавшись от планов? Не надейтесь! Не в первый раз мне показывают - кто я. Можно подумать, я не знаю! Так обидно было, конечно, впервые, но.

Однажды мадам Райс, это было во время в экспедиции - мы всем курсом изучали горные растения, остановила всю группу на высоком склоне только для того, чтобы показать крошечную сосенку. Деревце цеплялось за обрыв сильными корнями, что проросли прямо в камень. Удивительно, что оно выжило в таких условиях:

- Посмотрите и запомните. Как бы ни было тяжело - цепляйтесь за любую возможность! Прорастайте корнями. Даже если у вас из-под ног вырвали почву. Будьте сильны. Будьте стойки, ибо вы - растомаги, а значит, не можете быть слабее духом, чем растение...

«Плата за магию»? Скажите, пожалуйста! Он это серьёзно? С чего он решил, что я непременно погибну, если попаду в кошмар некромага, в эту их. как её? Пустошь серую? Я уже там была, и ведь ничего не случилось, наоборот - лиангост спас нас. Ладно, допустим, Ройсбург что-то знает. Что-то такое, из-за чего действительно не стоит больше рисковать - но тогда почему не сказать мне об этом прямо?

- Обедать! - раздалось у меня прямо над ухом.

Вздрогнув, я чуть было не разнесла корнями дорогой паркет, призвав на помощь всё, что растёт в саду! Разве можно так пугать растомага? Растомаг - создание нежное, как мы только что выяснили - чуть увидит кошмар некромага - всё, смерть!

- Спасибо, - вздохнула я, заставив себя успокоиться - меня обидел Ройсбург, и госпожа Фейр тут совершенно не при чём.

- Лиззи уже в столовой, ждём только вас, дорогая.

Я кивнула. Хоть кому-то я здесь дорога, уже неплохо. Да и есть хочется. Ладно - пойду обедать. Поем, может, что и придумаю.

- Ну, что? - Лиззи уставилась на меня в предвкушении.

- Запретил, - вздохнула я.

- За столом - никаких бесед о делах, - госпожа Фейр изо всех сил делала вид, что сердится - на самом деле она была искренне рада, что у Лиззи теперь есть кто -то, с кем можно не только учиться, но играть и разговаривать - она надеялась, что Лиззи пойдёт это на пользу. - И - никакой магии! Помните, Аби.

Я улыбнулась и принялась за суп, показывая пример своей подопечной.

- Вашим цветам не тесно в спальне? - спросила экономка, когда обед подошёл к концу. -Может, перенести их в оранжерею?

- Хорошая идея, госпожа Фейр. Обещаю, что подумаю над этим.

- Роскошная коллекция, - улыбнулась растомаг. - Вы - талантливая девушка, Аби.

- Спасибо.

Похвала была мне приятна, особенно после того, что устроил в своём кабинете Ройсбург... Вот уж кто талантливой меня не считал!

Хорошо - пусть не талантливая. Просто - лучшая ученица Академии, устраивает? С чего он решил, что я ни на что не гожусь? Почему не дал мне шанса попробовать? В первую же попытку я его выдернула из кошмара его и себя - это он посчитал провалом?

Да он просто не понимает, чего можно добиться. Если поработать. Поэкспериментировать. Заняться полноценным исследованием проблемы. На подобные подвиги у великих учёных уходили годы. Благодаря результатам экспериментов спасено тысячи жизней магов и простых людей. Это ему ни о чём не говорит? Не вдохновляет?

Чурбан бесчувственный! Недальновидный. трус! А как же самоотверженность? Ради жизней тысячи других? Хотя бы вверенного ему отряда юных некромагов - они ведь хотят жить, они совсем молодые - только вчера из Академии! Их ему не жалко?

Я сжала кулаки и стала дышать: вдох - выдох, вдох - выдох. Перевела взгляд на Лиззи и спросила:

- Какой цветок ты хотела бы вырастить первым?

- Чёрный багульник, - тут же выпалила девчонка. - Я читала про него.

Мы с госпожой Фейр переглянулись. Растение использовалось в качестве охраны от нежити. Чёрным багульником обсаживали деревни - люди верили (и что удивительно, верят до сих пор), что оно поможет во время прорыва.

Ерунда, конечно, хотя Клайв рассказывал - они действительно опрыскивали нежить настойкой багульника - какое-то время после этого монстру приходилось восстанавливаться, что давало некромагам фору. Что именно происходило с личем, правда, никто мне так и не смог толком сказать - во время прорыва не до исследований. А жаль. Интересно было бы узнать.

- Лиззи... Даже очень густые заросли Чёрного багульника дадут минут десять -пятнадцать,

- начала я, внимательно следя за реакцией Лиззи - сильно разочаровывать девочку не хотелось.

- Но в первый прорыв, - подняла на меня глаза госпожа Фейр (вид у неё был обиженный, словно я сказку растоптала на глазах у ребёнка). - Именно это растение спасло людей!

- Первый прорыв! Я читала! А что там было? - тут же подпрыгнула Лиззи.

Ну, вот. Приехали. Придётся и историей заняться - в справочнике Лиззи могла найти разве что упоминание - факты без объяснений и подробностей. Лиззи не должна быть похожа на Клайва и его друзей, за которых все курсовые работы по истории писала я. Правильно - зачем им знать историю? Они же собираются сражаться с нежитью. Милорд и Лиззи учит так же - контроль над силой, заклинания. Ничего не рассказывает, не объясняет. Да он вообще с ней почти не разговаривает!

- Есть легенда, - проговорила госпожа Фейр, - о том, что именно заросли чёрного багульника спасли деревню от нежити, когда случился первый прорыв.

- Скорее всего, там был достаточно сильный растомаг. Возможно, даже несколько -необученных, но с хорошим потенциалом. Они и подпитывали кустарник почти сутки, пока некромаги не пришли на помощь. Другого объяснения быть не может.

- То есть растомаг тоже может спасти людей? И я могу?

- Конечно, если сумеешь распределить силу таким образом, чтобы.

- Продержаться как можно дольше, - Лиззи задумалась, потом объявила, - Одной не получится. Нам с тобой вдвоём - тоже. Надо брать с собой госпожу Фейр!

- Вот как? Что ж, почту за честь, - рассмеялась экономка.

- Тогда - вперёд?! - подскочила Лиззи.