Глава тринадцатая

- У тебя же он есть? Скажи, что есть! Пожалуйста. - Лиззи смотрела на меня так, словно от того, есть у меня чёрный багульник или нет, зависела её судьба.

Госпожа Фейр приподняла брови: «Поразите нас, Аби!», - читалось в её взоре.

- Если бы я была зверомагом, - вздохнула я, - была бы хомяком - запасливым таким хомяком, с норкой, доверху набитой семенами.

- А что не влезет в норку - прятала бы за щекой? - задумчиво накрутив чёрный локон на палец, уточнила моя маленькая ученица.

- Точно. За знание особенностей жизни хомяков ставлю «отлично»!

Госпожа Фейр весело рассмеялась:

- Лиззи, тебе повезло с гувернанткой. Аби, вы просто волшебница!

- Итак. «Чёрный багульник» - такое название кустарник получил за то, что защищает от тёмных сил. А на самом деле?

Я посмотрела на Лиззи, копируя манеру госпожи Раст (интересно, что о моих педагогических успехах сказала бы научная руководительница?).

Лиззи молчала. Г оспожа Фейр - тоже.

Вообще экономка поместья Ройсбургов для меня загадка. Фейр - сильный растомаг, в этом нет сомнений. Когда я только приехала сюда, то решила - плющ, что обвивал стены дома затейливым узором - это магия девочки. Но теперь я понимаю, что ошибалась. Лиззи такого сотворить не могла. Её учил некромаг, и, хотя потенциал Лиззи - огромен, связи с растениями у неё пока нет - над этим необходимо работать.

Значит, садом занималась Фейр. Почему же она порой ведёт себя так, словно никогда не слышала о «Введении в растомагию»? Как будто... Как будто что -то скрывает. Но зачем?

Багульник - купный кустарник с красноватыми колючими побегами и яркими сиреневыми цветами. Реже цветы - тёмно-бордового цвета, почти чёрного - именно этот подвид считается «истинным» чёрным багульником, и у меня есть его семена! Выторговала у одного старшекурсника за курсовую - он обещал стащить несколько штук у родителей (очень уважаемые растомаги, семена этого чуда отец хранил в сейфе - они считались семейной реликвией), и не обманул! Чёрный багульник растёт ближе к востоку королевства, преимущественно по берегам озёр - там его целые заросли, но речь, конечно же, идёт о сиреневых цветах.

Столь редкий экземпляр, без сомнения, украсит сад Ройсбурга, вот только вырастить его не так-то просто - посмотрим, справиться ли Лиззи. Конечно, начинать стоило бы с тихушницы или заячей травки - растения простые, неприхотливые, связь с магом появляется без особых усилий. При этом их не стоит недооценивать - растения входят в состав весьма непростых магических эликсиров!

Никто в здравом уме не стал бы начинать с чёрного багульника, но отказать Лиззи было просто невозможно. Придётся рискнуть.

Мы отправились к границе поместья - искать «правильное» место. Багульник не станет расти в закрытой оранжерее - ему нужно открытое пространство, не говоря уже о том, что кустарник капризен в выборе «соседей».

«Скучную» лекцию о технике безопасности Лиззи старалась пропустить мимо ушей - но со мной этот номер не пройдёт - я не дам ей ни одного семечка сорной травы, пока не останусь довольна вызубренными знаниями. Госпожа Фейр поглядывала настороженно, но в разговор не вмешивалась.

- Да ничего нам не будет! - отмахивалась девчонка.

- Пока не повторишь все выученные правила - я не стану рассказывать, что делать дальше. Хочешь вырастить багульник или нет?

Наконец, мы вышли к нужному месту. Поместье милорда, действительно, было огромным.

- Соседство магический растений - целая наука, - строго посмотрела я на свою ученицу, -Неправильно рассадишь цветы - и все будут страдать. Одному растению может не

хватить энергии, другое и вовсе погибнет, а растомаг в свою очередь не получит результата от ворожбы. И всё это лишь потому, что горе -маг не вызубрил одну простую истину - жёлтый клевер погибнет возле пруда, жгучка высохнет, если рядом - болотный хвощ, а любой сорт магического тюльпана в зарослях обычной волчанки будет давать совершенно непредсказуемые результаты! Обычные люди могут пострадать от созданного тобой волшебного садика, Лиззи. Об этом необходимо помнить.

Лиззи легко взбежала на пригорок, и, приложив руку козырьком ко лбу, закричала:

- Э-э-э-э-эй! Кто-нибу-у-у-удь?! Видишь? Никого!

Мы с госпожой Фейр рассмеялись.

- Здесь безлюдно, и это нам на руку, - я смягчилась, уж больно умилительно выглядела девочка в роли стража бескрайних владений, - Но! Опытный растомаг следит, чтобы его ворожба с одним растением не затронула другие, то же касается и людей. Это важно, и я хочу, чтобы ты это хорошенько запомнила.

- Аби, посмотри вокруг - обычная трава, - Лиззи пнула землю ногой, - Что ей будет?!

- «Обычная» трава не виновата, что ты решила вырастить багульник - это - во-первых. А во-вторых, на что способна «обычная трава» ты просто ещё не знаешь. Будешь и дальше спорить со мной?

По скептическому взгляду девчонки, я поняла, что не убедила.

- Лиззи, в растомагии ошибки уже не исправить. Нужно просчитывать каждый шаг.

- Всегда можно заплатить, - пожала плечами истинная дочь некроманта.

Я вздохнула. Заплатить... Так мыслят некромаги. Они платят за ошибки собственными силами. Потом - восполняют их. Их задача - следить за равновесием мира живого и загробного. Выжить. Залатать проход. Убить нежить. Пропустить пару ударов, «поймать» поток мёртвой энергии и расплатиться за собственный промах силой - вот и вся философия.

Растомаги - другое дело. Их задача - следить за тем, чтобы всё цвело, росло, преумножалось - только так их сила будет расти. Растомаг получает поток извне, некромаг же носит ресурс в себе самом. Как и то, и другое, может сосуществовать в одном маге? Полукровки не просто так на особом учёте.

- Никакой «платы», Лиззи. На наших занятиях этого не будет, потому что магия растений

- другая. Но ты можешь упрямиться и дальше. Возможно, игнорируя правила, у тебя что -то и получится - кто знает? Это вопрос. Качества знаний, магического статуса. И конечно же, вопрос самоуважения. Если тебе, как магу, всё равно - страдают ли растения, люди вокруг - то.

Чёрные глаза блеснули - я задела девчонку за живое. Это хорошо. Лиззи - комок страстей и амбиций. Она талантлива и сильна. Эта девочка - гений, от силы её магических потоков стынет кровь. Как учитель, я должна сделать всё возможное, чтобы Лиззи Ройсбург не превратилась в «злого гения» - королевство погибнет...

Я осмотрела выбранное нами место со всех сторон и зачаровала траву. «Обычную» траву. Потом защиту можно будет снять, но на время посадки лучше подстраховаться. Потом повторила заклинание несколько раз, зачаровывая и вновь снимая морок - чтобы Лиззи поняла, как именно это делается.

- Теперь - ты. Попробуй. Сможешь повторить?

- Но. Аби? - взгляд госпожи Фейр был испуганным - что-то не так?

- Что случилось?

- Магия. Вы использовали магию - вам же запретили.

- Папе я не скажу! - тут же откликнулась Лиззи.

- Лучше повтори упражнение, - вздохнула я.

Я не переживала за магию - чувствовала себя хорошо, тем более что на подобное колдовство сил нужно не много. Дело не в этом. Какой пример я подаю Лиззи? У неё и так проблемы с дисциплиной.

Не лёгкое это дело - быть гувернанткой. Штатным растомагом в оранжерее куда как проще! Но другого выхода всё равно к братьям Пфайфер путь заказан, да и Клайва я в беде не оставлю. Лиззи и.. .милорда Ройсбурга - тоже.

Едва моя старательная ученица попыталась выполнить то, о чём я её просила, как в нас с госпожой Фейр полетели комья земли!

Я сжала семечко багульника, мысленно пообещав, что ни за что не отдам его на растерзание этому восьмилетнему монстру. По крайней мере до тех пор, пока юное дарование не научиться управлять силой.

- Меня так. папа учил, - прошептала Лиззи, поняв, что перестаралась.

- Все выплеснуть в один удар? - удивилась госпожа Фейр.

- Изо всех сил, - кивнула девочка, шмыгнув носом. - Папа говорит - второго шанса, возможно, не будет.

Мы с экономкой переглянулись. Ройсбург учил Лиззи драться, и его не в чем винить - он отчаянно пытался защитить то, что ему дорого, любой ценой. Но как мне учить её растомагии, когда.

«Изо всех сил». «Второго шанса не будет». Это хорошо, если ночью на кладбище с личем столкнёшься - и только!

- Давай ещё раз, - я улыбнулась, стараясь не показывать своих эмоций - было и больно, и страшно, и злилась я на милорда, и понимала его, но самое главное - я не знала, что мне теперь со всем этим делать? - Не выплёскивай всю силу сразу, хорошо? Попробуй... Представь, что наливаешь чай из чайника? Из носика течёт тоненькая струйка.

Лиззи кивнула, и... В нас полетела часть взорвавшейся каменной ограды, и если бы не госпожа Фейр.

Мне пришло в голову, что экономка не просто так увязалась за нами - не из простого любопытства необученного растомага. Камни, не долетев до нас, превратились в пыль! Серое облачко поплыло назад, к воротам, и часть ограды.. .вновь встала на прежнее место

- словно и не было ничего!

Я, открыв рот, уставилась на госпожу Фейр, но поймала лишь искренне обеспокоенный взгляд простой экономки.

- Аби! Вы не пострадали?

- Нет. Всё в порядке.

Мы смотрели друг на друга всего пару секунд, но обе за эти мгновения поняли многое:

«Я буду сопровождать вас на занятиях с Лиззи в целях безопасности. И не стоит задавать лишних вопросов. Я - экономка, вы - гувернантка. Всё - ради Лиззи», - сказали глаза госпожи Фейр.

«Я не стану спрашивать. Меня наняли, и я выполню свои обязательства - настолько профессионально и тщательно, насколько хватит сил. Но держать меня за дурочку тоже не стоит -растомаг такими фокусами не владеет...», - ответила я ей взглядом.

- Кажется, я поняла, в чём дело, - проговорила госпожа Фейр, погладив по голове насупившуюся Лиззи.

О нашем «молчаливом поединке» мы обе забыли. Возможно, настанет день, и мы поговорим, но. Не сейчас.

- Попробуй ещё раз, но на этот раз вода не будет течь из чайника!

- Что же мне представить?

- Представь, что комар набрал в свой хоботок воды и. плюётся! Сможешь?

Через час у Лиззи, наконец, получилось. Пологий склон на окраине сада выглядел так, словно битва с личем длилась не один день.

Успех Лиззи - целиком заслуга госпожи Фейр. Нет, мне не обидно, наоборот, я рада, что она рядом! Просто. Кто она? И. чем тогда я могу помочь?

- А у вас тут интересно, - донёсся весёлый женский голос откуда -то. с ограды, что ли?

- Лиззи, Аби - в дом!

Экономка изменилась - наивно-благожелательно-заинтересованная маска исчезла, глаза вспыхнули, а нас с Лилли тут же оплели защитные нити - прозрачные, едва заметные... Никогда я такого не видела!

Кто же вы, госпожа Фейр? То, что не «просто экономка» - это я давно поняла. Но.. .кто?

- Не стоит так торопиться - я всего лишь хочу поздороваться!

Со стены легко спрыгнула. девчонка. Стена довольно высокая, а девушка приземлилась мягко. Гибкое тело, плавные движения. Сколько же нужно тренироваться, чтобы такие.. .фокусы показывать?

Волосы убраны под котелок, и я только сейчас заметила - она в мужском костюме. Наряд шёл ей невероятно - тёмно-изумрудный цвет бархатной куртки подчёркивал цвет глаз. Тень от шляпы скрывала лицо, но. Она была настоящей красавицей, эта любительница прыгать с высоких заборов незнакомых поместий! Что она здесь делает? Милорд не любит не званных гостей - уж это мне было известно.

- Добрый день, - кивнула экономка, бросив на нас с Лиззи выразительный взгляд: «Вон отсюда! Сейчас же!».

Лиззи схватила меня за руку, и мы бросились к дому - да так, что я скоро начала задыхаться.

Мою ученицу было не узнать - никаких протестов, капризов. Сосредоточенное лицо, и. Аура растомага. Чистая! Без чернильных разводов. Но ведь Лиззи больше некромаг, чем растомаг - как она это делает? Чтобы «скрыть» цвет ауры нужно не просто тренироваться. Нужно тренироваться каждый день по нескольку часов.

Я вспомнила, как Лиззи владеет контролем над магией - выпускники могут позавидовать (не все, конечно, но есть же отъявленные лентяи). И вдруг поняла - она и тренируется каждый день. Милорд. Он добивается от девочки трёх вещей: контроль, маскировка и атака. Натаскивает, словно. щенка. Выглядит жутковато, но это единственный способ сохранить Лиззи жизнь.

- Безопасники! - едва сдерживая дыхание, выдавила из себя Лиззи, стоило нам пересечь порог.

Двери захлопнулись с тяжёлым грохотом.

- Лиззи?

- Папа. - девочка всхлипнула и бросилась к отцу.

- Всё хорошо, малышка. Ничего не бойся, слышишь?

Милорд Ройсбург был. спокоен. А вот у меня внутри всё сжалось - она сказала «безопасники». Те, что выслеживают полукровок? И что это значит? Неужели Лиззи схватят и увезут? Но ведь она скрыла ауру. А что, если эта.. .девчонка в мужском костюме, что, если она заметила? Успела?

Ясно одно - дочь милорд не отдаст. Будет бой. И что делать мне?

- Папа... ты меня не отдашь?

- Что за глупости лезут вам в голову, Лиззи Ройсбург? Вы - растомаг, а значит - никаких вопросов у наших гостей не возникнет. Умница, - прошептал некромаг уже тише, целуя дочь, - Кстати, а почему растомаг? Это же сложнее? - в голосе прозвучала ревность.

- Не некромаг? - Лиззи улыбнулась, румянец постепенно стал возвращаться - значит, испуг прошёл. - Мы отрабатывали навыки растомагии, и было бы странно.

- Вся в меня, - довольно кивнул милорд Ройсбург.

В дверь постучали. Мы замерли. Хозяин дома, медленно спустив ребёнка на пол и взяв девочку за руку, крикнул:

- Открывайте сами! Дворецкий слишком стар, чтобы гонять его из-за непрошенных гостей.

Незнакомка вошла - мягко, плавно, с улыбкой, которая просто кричала: «Имейте ввиду -вам со мной не справиться!». За ней в холл вошла госпожа Фейр.

- Добрый день, милорд, - гостья сделала реверанс - изящно, однако в мужском костюме это смотрелось нелепо.

Ройсбург нахмурился.

- Вы - кто?

- Элия Брисс - младший агент службы безопасности королевства.

Милорд посмотрел на меня, потом на неё, как будто. сравнивая. Я вдруг почувствовала, что краснею. Я ведь уже говорила, что эта. этот агент. Ну, в общем, она была очень красивая, и если милорд .

- С каких это пор ко мне посылают «младших агентов»? Гувернантка сильнее, - небрежно кивнул в мою сторону Ройсбург. - Чем обязан?

Я покраснела ещё больше. То есть такое пренебрежительное отношение меня совершенно не устраивало, но. В поединке с этой. кошкой в зелёном мужском костюме я выиграла. Милорд сказал - я сильнее! Дурман-трава, что за мысли лезут мне в голову? Почему меня вообще это волнует? Г лупости.

- У меня приказ руководства.

- Приказ руководства? - милорд удивлённо приподнял брови, явно издеваясь. - Ну, раз приказ - тогда, конечно. И что же приказало ваше руководство? Давайте послушаем.

- Элли?!

В холл вошел Клайв - с внутренней стороны дома - юношу никто не видел, и было не понятно - как давно он наблюдает за тем, что здесь происходит.

«Младший агент» побледнела так, словно увидела разом - и израка и лича. Но.почему? Это всего лишь Клайв. На мой взгляд - симпатичный парень. Да по нему не то, что весь курс - весь поток с ума сходил! И тут меня осенило - что, если.

- Милорд? - процедила красавица и вновь присела в реверансе.

Как и в первый раз, безупречно выполненный, в мужском наряде он смотрелся, скорее, как издёвка, и мне показалось - девушке это нравится - это именно то, чего она и добивалась

Клайв смотрел на неё, не отрываясь. Я знаю Клайва. Хорошо знаю. Этот ничего не выражающий, холодный взгляд, эта восковая маска на лице, когда ни один мускул не дрогнет - он всегда так делал, когда чувствовал боль. Он её знает. И это. не лучшие воспоминания, хотя мне он никогда не рассказывал про. Как её там?

- Элли, - наконец выдавил некромаг. - Ты?

- Я - мне показалось, или она. едва сдерживает слёзы? - Не ожидал? Думал - я всю жизнь просижу в клетке? Наверняка на это надеялся, когда сдал свою....

- Перестань. Это - случайность. Мы были детьми!

Чернильные потоки (не такие сильные, правда, как у Лиззи, Ройсбурга и самого Клайва) её ауры переплетались с сияющими золотыми нитями - такими яркими, что слепило глаза! Некромаг и. зверомаг?

Зверомаг - большая редкость. Правда. На всю Академию - от силы десятка два учеников. Поэтому даже у полукровок - особые привилегии, наверное, поэтому ей удалось пробиться на службу. Зверомаг управляет животными, подобно тому, как растомаг чувствует растительный мир, но иногда. Иногда зверомаги - оборотни. Очень редко. Растомаг тоже может «слиться с природой». Исчезнуть в зарослях в прямом смысле этого слова. И всё же это не тоже самое, что зверомаг. Мне не повезло - ни одного оборотня в Академии на период моего обучения. Но такой яркой ауры я ещё не видела - что, если.

- От меня отказались все, - девчонка не сводила глаз с Клайва - казалось, она совершенно забыла, зачем именно пришла, забыла, что перед ней - милорд Ройсбург.

Эти двое видели лишь друг друга и больше ничто для них в этот момент не существовало. Странно. Агенты, даже младшие - не часто так поступают! Тут что-то очень серьёзное. Старые счёты.

Пока я размышляла - не заметила, как золото ауры гостьи постепенно начало пульсировать - всё сильнее и.

- Стоп! - госпожа Фейр бросилась к девушке, жестом предупреждая милорда, чтобы он убрал Лиззи. - Дышать!

- Аби, позаботьтесь о ней! - милорд толкнул Лиззи ко мне и тоже бросился к агенту.

- Я боюсь! - взвизгнула Лиззи - я взяла её на руки, ища глазами Клайва.

- Посмотри на меня, милая, - неожиданно ласково проговорила госпожа Фейр, разворачивая девушку к себе. - Посмотри мне в глаза! Дыши. Дыши! Вот так. Спокойно. Спокойно...

На секунду мы все поверили, что обойдётся, но Клайв подошёл слишком близко, она увидела его и.

- Нет! Ты. Ты - предал! - вспышка ослепила всех, девушка рухнула на пол.

- Клайв - назад! - приказал молодому некромагу Ройсбург.

- Милорд! - я, плохо понимая, что делаю, запустила в хозяина склянкой с. настойкой тихушницы.

Надо отдать милорду должное - среагировал мужчина мгновенно. Он её поймал.

- Вы в своём уме? Думаете - это поможет?

- Поможет, уверенно кивнула я, - Влейте ей в рот! Пожалуйста, постой здесь и никуда не уходи - обещаешь? - я присела на корточки и обняла свою ученицу.

- Хорошо, - кивнула девочка, в чёрных глазах - море любопытства!

Ройсбург держал Элли за руку - чернильный поток тёк к нему через руку, за счёт чего сила слабела, но золотое сияние разгоралось всё больше.

- Ты должна справиться, - приговаривала госпожа Фейр. - Ты - сильная. Ну же!

- Дайте же сюда! - я вырвала у Ройсбурга пузырёк, влила девчонке в рот, положила руки на горячий лоб:

Лёд голубых вершин,

Холод воды в ручье

Шёпот моей травы

Сон подарит тебе

Сладкий, дурманящий сон

Глубокий, как Смерти вздох.

Вспышки ауры исчезли - чернильные потоки потекли вспять - от Ройсбурга обратно к девушке - «младший агент» спала сном младенца.

- Это. Это. Что происходит? - нахмурился Ройсбург.