Глава шестнадцатая

- Как у вас тут. интересно, Ройсбург, - проронил король.

- Я убью его, - выпалил хозяин, сверля взглядом его величество.

- Сам об этом мечтаю, и вряд ли тебе уступлю - дружба дружбой, но я всё же король! -был ответ.

Я стояла под дверью, наблюдая в щёлку за тем, как Клайв застыл за спиной Ройсбурга, пока тот беседует. с другом! Ничего себе у нашего хозяина связи! До сих пор не понимаю, как я на такое решилась, но. Любопытством фея -крёстная одарила меня щедро. Очень щедро! С даром растомага не сравнить, хотя я не жалуюсь. Хорошо, что Лиззи осталась наверху и делает задание! Рука опустилась вниз и нащупала что -то. Мягкое. Кудрявое.

- Лиззи! - зашипела я. - Ты. что тут делаешь?

- Когда отец тебя раскусит, - заявила эта маленькая нахалка, - Мне лучше быть рядом -так меньше влетит. Так что скажи спасибо!

Я бы ответила, но. Тут Ройсбург заговорил:

- Ваш министр безопасности заслал в поместье агента. По его грандиозным планам, ты должен был найти несколько трупов среди обломков. И никаких доказательств!

- Знаю, - выдохнул король. - Тем не менее - остынь. Всё должно быть по решению суда и с неопровержимыми доказательствами измены либо заговора против короны - как тебе больше нравится. Чтобы никто и рта не посмел раскрыть, когда мы будем реорганизовывать службы и вводить законы, дарующие полукровкам равные с остальными гражданами права. А пока. Кстати, как ты пробил его защиту?

- Паук - заклятие, расшатывающее психику мага. Любого мага. Сам понимаешь, в случае с полукровками - умножай на десять.

- И?

- Однажды я уже с этим сталкивался. Долгая история... Мы отправляли образцы в лаборатории - там распутали магические плетения и сумели запустить в обратном порядке. Я велел заключить схему в перстень. На всякий случай. Как видишь, пригодилось, - чтобы разглядеть печатку на левом мизинце милорда с треснувшим чёрным камнем, я слегка приоткрыла дверь - она скрипнула.

- Фуф. - выдохнула я, прижав голову Лиззи к себе. - Кажется, пронесло!

- Он нас заметил, - заявила девчонка. - Давно.

Я ничего не ответила. Возможно, Лиззи права. Но раз милорд Ройсбург не предпринял никаких попыток, то возможно. Возможно, он хочет, чтобы я услышала этот разговор?

- Я вернул заклятие паука владельцу и даже немного улучшил.

- Над улучшением тоже работали в ваших лабораториях? - поинтересовался его величество.

- Нет, - Ройсбург склонил голову на бок. - Это. импровизация. Министр безопасности безопаснее в таком вот состоянии, - милорд кивнул на полупрозрачную тень возле ног короля. - Уж простите за каламбур, ваше величество!

Повисла пауза. Король думал.

- Возвращай, - решил он наконец. - И давай думать, как мы будем объяснять, что случилось.

- Нападение потусторонних сил, - пожал плечами Ройсбург. - У нас ведь всё принято списывать на них?

Король нахмурился.

- До сих пор не верю, что та засада на вашу группу была организована при поддержке кого-то из наших, - покачал головой венценосный гость. - Какие бы ни были ваши отношения с Роруром, но. Подставлять некромагов. Своих?

- Как, например, сегодня?

Я стояла. Слушала. Захотелось оказаться где-нибудь подальше от политических заговоров. Вовсе не об этом я мечтала. Но боюсь, другого пути уже нет. В рабство к братьям Пфайфер я ни за что не пойду!

- Милорд Феррер, как вы себя чувствуете? - перевёл король взгляд на Клайва.

- Прекрасно, ваше величество.

- Всё же вы солгали. Солгали своему королю! Как вам не совестно?

И тут я. Распахнула дверь и вошла! Просить у короля разрешения на эксперименты с Клайвом и милордом Ройсбургом.

Дурман-трава, и чем я только думала? Что на меня нашло, израк разорви мою селезёнку? Лиззи вцепилась ручонками в подол - но напрасно - юбка лишь слегка порвалась по шву, ни капли не вразумив Абигаль Райя - отчаянную и... глупую.

Открыла рот. И. закрыла. Звуков не было. Хозяин поместья улыбнулся - широко, искренне... Лиззи права - он всё знал. Но как? Как он это делает?

Это. унизительно! Я научусь скидывать с себя его магию, слово себе даю! Даже если придётся не спать несколько суток и извести все жемчужины собственной коллекции растений. Все - до последнего корешка!

- Замечательно! Один - заколдовывает моего министра (кстати, позаботьтесь, чтобы он ничего не помнил - на кону безопасность ребёнка, он её разоблачил). Другой - не говорит правду, третья - подслушивает! Как с вами работать?

- Мы исправимся, ваше величество, - ответили некромаги, вытянувшись перед своим королем.

- Покажите мне засланного агента и то, как вернули улучшенное заклинание.

- Лиззи, Аби, - Ройсбург посмотрел на нас так, словно ничего не произошло, но по недовольно поджатым губам я поняла, что как только его величество покинет особняк -мне конец. - Возвращайтесь к своим занятиям.

Надо сбежать. Но как? Клайв! Он должен мне помочь! Я посмотрела на друга и поняла, что надежды нет. Никакой. Клайв сам меня убьёт.

- Хорошо, - Лиззи сделала книксен, и с такой силой дёрнула мою юбку, что ещё немножко

- и был бы конфуз...

Я поклонилась.

- Да, милорд Ройсбург, - проговорила я, опустив глаза в пол.

Зараза! Но ничего. Я ещё удивлю тебя, некромаг! Дай только время.

Мы вернулись в мою комнату. Белоснежные тюльпаны пели и тянулись к девочке, касаясь прозрачными лепестками розовых щёчек, забирая боль неоправданных надежд и горечь воспоминаний.

Даже если её воспоминания не отчётливы - боль сильна. Цветы помогут. Тюльпаны -эмпаты. Они чувствуют боль, разочарование, гнев, тоску. Даже месть. Я работала над собственным проектом - цветы могли помочь в работе психиатрических больниц, тюрьмах - везде, где большое скопление магов, ожидаемо плохо контролирующих собственные эмоции.

Девочка улыбнулась, вслушиваясь в мелодичные трели. Способность этих цветов «петь» просто удивительна! И совершенно не изучена - я работаю недавно - делать выводы рано. На подобные исследования уходят десятилетия.

- Как ... они это делают? - спросила Лиззи. - Я злилась, а теперь... Мне легко!

Тюльпаны выдали ликующую трель, почувствовав восторг - они немного тщеславны.

- Я готовила их к конкурсу «Волшебный цветок».

Сказала, и. Почти ничего не почувствовала. Конкурс, которым я жила последние два года, словно исчез из памяти! Нет, конечно, немного обидно, но.

Клайв, Лиззи, милорд Ройсбург. Тем, кто мне дорог нужна помощь - это главное! А конкурс. Подождёт.

- Почему тюльпаны? - спросила Лиззи.

Я ненадолго задумалась и ответила:

- Мама выращивала их в нашем саду. Не магические. Обычные. Эти цветы -единственное, что она по-настоящему любила.

Сказала - и осеклась. Лич меня разорви - что я делаю? Ребёнок не помнит свою мать, а может - помнит, и тут я со своими чувствами, когда.

- Хочу вырастить тюльпан, - заявила Лиззи.

- Отлично! - тут же отозвалась я. - У меня как раз есть напитанная энергией луковица. Можем воспользоваться ей сейчас, а потом, со временем, я и тебя научу это делать. Согласна?

- Буду растить у себя в комнате, - потребовали вместо ответа.

- Вперёд, - рассмеялась я, поймав завистливый взгляд, который Лиззи бросила на мою коллекцию - особенно на летающие горшки.

Левитирующий артефакт подарила мама Клайва. Она же оплатила страховку и разрешение. По правилам им не может пользоваться никто, кроме меня, но. Мы в такой глуши - никто и не заметит! Зато Лиззи это отвлечёт. Прихватив горшок и луковицу, мы отправились на улицу за землёй. Обработать от вредителей. Удобрить. Сколько всего можно сделать, не прибегая к магии! Хотя нет. Не совсем. Делать надо с любовью. Думать

- только о хорошем, и это - тоже магия.

Горшок аккуратно плыл обратно к особняку, на лице Лиззи - огромное, всепоглощающее счастье, я же без зазрения совести считываю адресующие системе безопасности линии, идентифицируя их как свои - спасибо выпускникам-некромагам - чему только не научили в своё время «хорошую» девочку Аби.

- Не надо мне помогать! - возмущается Лиззи, думая, что я помогаю ей с воздушным потоком, но нет - с ним она справляется сама, я только. только стараюсь, чтобы нас не засекли. - Папа запретил тебе пользоваться магией.

Упс. А вот тут моя ученица права. Ладно, замаскируем фон, чтобы милорд не заметил, и, пожалуй, действительно хватит на сегодня. На слове «папа» голос дрогнул...

- Лиззи, - мы уже вошли в её комнату, и как только горшок благополучно опустился на полку, я присела на корточки и заглянула в чёрные глаза, - Хочу тебе сказать... Мой отец от меня отказался.

- Ты - не полукровка.

- Нет. Но всё равно не такая, какой бы он хотел меня видеть. Понимаешь? При этом я верю - где-то в глубине души он любит меня, но. Не принимает. Знаешь, что я думаю? Можно любить, но не принимать. Наверное - можно, правда, я не уверена. Но уверена в другом - принимать и не любить нельзя. Понимаешь?

- Он. родной? - спросила девочка. - Твой папа?

- По крови? - ответила я вопросом на вопрос.

Лиззи задумалась.

- Хватит болтать. Вот тебе заклинание, а я пока уберу наши с тобой учебники, чтобы не мешать. Сажать свой цветок всегда лучше, когда никто не смотрит.

Лиззи и экономка к ужину так и не появились. Я уселась за стол одна - жаркое появилось, словно по волшебству.

Жутковато.

Дом милорда Ройсбурга был. странным. Ни дворецкого, ни кухарки, о которых всё время упоминали, видно не было, но их незримое присутствие ощущалось.

Иногда казалось - мне вообще всё это лишь привиделось! Лиззи, милорд Ройсбург, Клайв, его величество, министр безопасности с девчонкой -агентом, что едва не погибла...

Сумерки нехотя вползали в окна, а я сидела, словно. Словно на меня заклятие оцепенения кинули. Осознав это, я разозлилась. Что -то вы расклеились, Абигаль Райя, первая ученица магической Академии, любимица профессора Раст! Неужели спасовали? Перед вами - загадки! Они требуют решения. Раньше вам это нравилось.

Итак - что мне нужно? Растения. Эксперименты. Что мы имеем? Огромный сад Ройсбурга, плюс весьма обширные владения за ним - милорд упоминал о принадлежащих ему угодьях и у меня есть разрешение использовать землю в рамках обучения. Так что. Пора их исследовать. Надо же мне подготовить обучающую программу. Я ведь не ожидала, что моя ученица окажется настолько способной.

Так, отлично. Что ещё? Оранжереи и личная коллекция растений.

Почему-то я решила, что должна непременно дождаться того счастливого момента, когда щедрый милорд Ройсбург разрешит мне проводить исследования своей ауры и ауры

Клайва. Разрешит продолжать эксперименты со снами некромагов. Наивная дурочка! Этого, возможно, не произойдёт никогда, так что... Действовать нужно сейчас!

«Эмельриниум коптимур эмтипо вилум», - написано на горшках растомагов - тех, в которых варят зелья. Это древне-эльфийский, хотя все знают - не было никаких эльфов. Зато было тайное общество растомагов много лет назад, которое создало собственный язык, выдавая его за эльфийский. Их знания заключены в двадцати пяти карточках гербария, под каждым - некое высказывание. Это как. заповеди. Как именно работала магия этих заповедей, никто так и не смог понять, но вышеупомянутая фраза гласит: «Не мешай цветку раскрыться».

Растения говорят, но их нужно уметь слушать. Для этого необходимо слиться с природой - и именно этим я собираюсь заняться в эту тёплую, дивную лунную ночь!

Запастись травами на зиму, наварить укрепляющих зелий - пригодится и мне, и Лиззи, и Клайву. Нам, собственно говоря, и для милорда не жалко, если, конечно, его магичество снизойдут до отваров какой -то там первой ученицы.

Лучшее укрепляющее зелье варят на основе корня стослы. Невзрачное растение, по сути -сорняк. Но его корень в точности повторяет плетение магических потоков вокруг сердца мага - считается, что отвар стослы не только их укрепляет, но и чистит от мелких нежелательных заклятий. С пауком, которого посадили на агента эта травка, конечно, не справится, да и Клайву с его порванной в клочья аурой такие меры - что мёртвому припарка. Так мама говорила.

Женщины из тех мест, где я выросла, при том, что боялись магов и относились к проявлению магических способностей враждебно - соблюдали традиции предков. А именно - обряды сбора трав.

Собирали. Сушили. Заваривали. Знали наизусть заговоры и ритуалы. Но они не считали это магией! Более того - искренне верили, что маги. оскверняют их традиции.

Я выросла среди них и всё это знала, при этом училась в Академии. Сколько часов мы с профессором Раст провели, обсуждая всё это! Ставили эксперименты - соединяли современные тенденции и давно забытые ритуалы. Результаты - просто потрясающие!

Я пробралась в свою комнату и достала. То, в чём принято было собирать травы - серую бесформенную хламиду, сшитую вручную - неровными, грубыми стежками. Её шили с завязанными глазами, признаваясь природе в слепом доверии.

Возможно, это самовнушение, но сколько я не пробовала собирать травы в другой одежде (не босиком и без наговоров) - результат был иным. Качество зелий резко отличались -даже Раст это признавала!

На неподготовленного человека подобный вид производил сильное впечатление -хорошо, что милорд меня не видит.

Так. Нож, лопатку, холщовый мешок. Зачарованные перчатки лучше оставить - дикие растения подобной вспомогательной магии не любят, а потому могут не показаться. Подобные игрушки хороши в оранжереях.

Калитка поместья милорда Ройсбурга скрипнула, и я, выбравшись на волю, вздохнула полной грудью! Голову кружил горьковатый запах трав, я спустилась вниз с дорожной насыпи и пошла дальше - к диким лугам. Как хорошо, что их не тронули! Ройсбург явно знал толк в растомагии...

Полная луна сияла, освещая путь, и я. Дурман -трава, я забыла обо всём! Словно пират, с головой окунулась в поиски сокровищ, бороздя цветущий вокруг океан.

Чего тут только нет! Роскошные заросли варварьихи дикой, смешники, бархатные коготки, лисьи ушки, волчья отрава. А медовой тихушницы-то сколько! Непременно нужно будет сделать успокаивающий сбор - травы сушат в печи, переложив крупно нарезанной морковью. И заговор у меня есть! Отвар укрепляет нервную систему, дарит прекрасный, крепкий сон.

Призраков кухарки и дворецкого придётся разыскать, и не просто разыскать, а подружиться. Иначе кто ж мне помогать-то будет?

Так, ладно. Никуда от меня всё это богатство не денется - надо найти стослу. Сосредоточиться, чтобы найти именно её. Вспомнила, как искала по всему кладбищу страстоцветы, которые росли у самой ограды - и рассмеялась. Словно по волшебству, прямо передо мной появились увенчанные жёлтыми цветами стебли.

Я поклонилась цветам. Запела наговор. На давно забытом наречии травницы просили прощения у растений за то, что они их срежут. Уже от себя, мысленно попросила за Клайва, милорда и Лиззи. Попросила простить за мёртвые куски земли - результат войны некромагов с монстрами.

Когда корневища были выкопаны и упакованы, я совсем обессилела. Не знаю, сколько провалялась, таращась в звёздное небо над головой, но когда встала и пошла дальше - мой нос буквально уткнулся в отросток хвоста дракона.

Очень редкий экземпляр. В этих степях его не должно быть. Я потянулась к лопатке, и тут.

Гул заложил уши - огромный ядовито-зелёный шар нёсся прямо на меня!