Глава семнадцатая

Земля вздрогнула, и я почувствовала силу. Всё, что смогла - выплеснула навстречу шару. Последнее, что помню - марево из россыпи зелёных искр.

- Израк. Израк меня разорви, и.

То, что было после «и» - слишком неприлично, чтобы упоминать здесь. Сердце замерло. Кем бы ни был тот, кто на меня напал, выражается он. Как бывалый, много повидавший некромаг. Уж поверьте - у меня была хорошая школа - Клайв и его сокурсники.

Тихо. Лишь травы шелестят от ночного ветерка: жи-ва - шшш-шшш- жи-ва... С трудом подняла голову - как ни страшно было это сделать, но лежать в неведении - ещё страшнее! И потом - если увижу монстра - будет возможность удрать.

Стоп. Если увижу? То есть я буду рассматривать? Забудь, Аби! Ты просто. перенервничала. Силы вернулись - пора сматываться. Итак, на счёт три: раз, два.

Беги! Молодец! Нет. Стой! Котомка! Возвращайся!

Развернулась, врезавшись босыми ногами в землю, и зайцем - обратно, за травами! Вот она! Схватить, развернуться и.

- Вы?

- Вы!

Тяжело дыша, перепуганные насмерть (у милорда - бледное лицо, у меня наверняка такое же - глупо отпираться), мы с Ройсбургом смотрели друг на друга.

- Вы. пытались меня убить? - прошептала, зачем-то прижав добытые травы к груди -так, словно они могли меня защитить.

На мгновение даже голова закружилась. Я слишком много знаю, и король убедил Ройсбурга в том, что меня лучше убрать. Клайв наверняка не знает, иначе он бы. О, нет! Неужели они и его.

- Убить? Что за ерунда?! Как вы здесь оказались? - прорычал милорд в своей обычной, недовольной манере, разглядывая меня, как.

Как приведение. Но не просто привидение, а привидение, нарушившее закон. Неучтённое. Как. Как полукровки.

- Я? Я это. Травы собирала, - подтверждая свои слова, потрясла у некромага перед носом своей добычей.

Рука болела - всё-таки ушибла.

- Понятно. Собрали всё, что хотели? - радушно поинтересовался хозяин местных угодий.

- Да! Корень. стослы вот. Отличный, между прочим.

- Рад за вас. Что-нибудь ещё интересное видели, быть может?

- Не поверите.

- Отчего же?

- Драконий хвост! Появился и. Ускользнул. Вы его спугнули!

- Простите, но. Я подумал, что вы - серая плакальщица. Не удивительно, что я принял вас за нечисть, - Ройсбург был явно разражён, да и я не в настроении - всё сильнее сжимала маленькую, острую, сделанную по руке лопатку.

- Что? Не удивительно? - ещё чуть-чуть, и всажу эту лопатку некромагу в печень. - Это ещё почему?

- Посудите сами! В сером, - некромаг с нескрываемым отвращением коснулся двумя пальцами грубой ткани. - И потом - вы - выли.

- Что? Выла?

- Да, очень... Характерно.

- Я - пела! - возмутилась я. - Даже моя мать не делала мне замечаний, а она была недовольна абсолютно всем, что бы я ни делала! Вам не кажется, милорд Ройсбург, что если человек. Даже если он - маг! Что если маг - поёт и в сером - это ещё не причина его убивать!

- Конечно, нет! Однако «маг», как вы выразились, должен понимать (если, конечно, он в здравом уме), что если он босой лунной ночью в сером балахоне отправляется в луга, валяться на земле и выть.

- Петь! Петь и собирать травы!

- Хорошо, будь по-вашему! Петь и собирать травы, но если выглядит это так, будто он воет и валяется по земле - у него могут возникнуть проблемы!

- Я. Вы.

Я не знала, что сказать, но неожиданно милорд. обнял меня.

- Простите, Аби. Простите. Я напугал вас. Напугал и едва не причинил вред. Я виноват.

- Погодите, - я вскинула голову, и мы отпрянули друг от друга, потому как оказались. слишком близко. - Погодите, но. Аура! Моя аура. Вы что, не просмотрели её прежде, чем атаковать? Ни за что не поверю!

Некромаг посмотрел на меня хмуро и даже как -то обижено:

- Представьте себе, я смотрел. Я наблюдал за вами около часа, прежде чем принял решение действовать.

- И?

- Не узнал. Конечно, я считал ауру. И это была не аура растомага.

- А. что это была за аура? Полукровка? Или. нежить?

- Сейчас у вас совершенно обычная аура сильного растомага. - прищурился Ройсбург. -Но в тот момент, когда вы выли.

- Пела.

- Хорошо. Пели. В тот момент она была. Я не могу привести пример, поскольку никогда раньше ничего подобного не видел.

- И вы, не зная, что именно перед вами - выпустили заклинание такой силы? Вам не кажется это... безответственным?

- Безответственным было бы сбежать, оставив это нечто разгуливать по окрестностям. Что касается атаки - это всего лишь обездвиживающее заклятье. Хотел отнести в лабораторию.

- Труп? - уточнила я.

- Я, конечно, сильный некромаг, - вздохнул мой работодатель, - но сила не настолько главенствует над разумом в моём случае, чтобы не понимать - изучение трупа даёт гораздо меньше информации.

Я посмотрела на звёзды - прекрасные, но далёкие и совершенно равнодушные ко всему, что творилось сейчас в моей душе.

- Теперь ваша очередь, Аби, - вдруг спросил милорд Ройсбург. - Чем отбивались?

- Не знаю, - честно ответила я. - Такое впечатление, что это и не я была вовсе.

- Мы тут вдвоём - обещаю, всё останется между нами. Попробуйте вспомнить и описать -что произошло. Это очень важно.

- Я очень испугалась и. Попросила помощи у земли.

- Не у растений?

- Нет.

- Но почему?

- Я упала, ладони зарылись в мягкую землю, и. Всё произошло само собой. Разбираться

- откуда и почему, было некогда. Я просто. Просто знала! Знала, что так лучше.

- Хммм... «Я просто знаю. Знаю, и всё...» Помните про сумасшедшую Аглаю? -улыбнулся некромаг.

- Ну, спасибо, - проворчала я.

«Легенда о сумасшедшей Аглае». Было это много лет назад, а может, и не было вовсе. Свитков, сохранивших эту историю так много, что никто так и не знает - какие из них правдивы. Какие - подлинные, а какие - нет. Архивариусы называют последние два десятилетия «лживыми временами» - именно тогда в экспедициях было найдено огромное количество рукописей, многие из которых магическая экспертиза признала поддельными. Так или иначе, основная версия этой истории такова.

В одном магическом поселении жила Предсказательница Аглая. Предсказатели, как мы знаем, полностью исчезли из магического ордена, но. Это ведь легенда!

Аглая так часто предсказывала смерть от надвигающегося Зла, что, в конце концов, ей совершенно перестали верить.

Вот вам и весь сказ! Так что намёки милорда Ройсбурга - обидны и беспочвенны! Но это и не удивительно...

- Позвольте мне, - галантно проговорил милорд, снимая с моего плеча котомку с травами, лопаткой и прочим снаряжением.

Я так удивилась, что. отдала.

- Вы зря злитесь, Аби.

- На что именно? - уточнила я на всякий случай.

Нет, а что? Причин - масса. Я злюсь за сравнение с сумасшедшей Аглаей, за то, что некромаг называет моё пение - воем, и что едва не уволок в свою лабораторию - опыты ставить!

- За то, что я кинул в вас парализующее заклинание, я уже извинился, - раздраженно ответил милорд, словно читал мои мысли. - Пением то, как вы воете, назвать нельзя никак, и не я в этом виноват, так что извинений не дождётесь. А вот за сравнение с Аглаей злиться глупо. Если вы ознакомитесь с полными списками легенд из секретных архивов.

- И кто бы мне их дал? - огрызнулась я.

Вою, значит? Хотелось бы послушать, как вы поёте, милорд Ройсбург! Наверняка это.

- Её изгнали, она ушла в леса, - вдруг заговорил некромаг. - Несколько лет, всеми забытая, довольствуясь лишь тем, что могла найти в лесу, Аглая создавала убежище для тех, кто ей не поверил, высмеял и изгнал. Когда случилась первая атака, жители городка остались в живых. Аглая появилась перед ними - и повела за собой. Нежить не смогла прорваться в зачарованную пророчицей часть леса.

- Аглая обладала. больше, чем магией предвидения?

- По всей видимости - да, но дошедших до нас фактов слишком мало, чтобы делать выводы.

- И. что было дальше?

- Спустя четверо суток пришла помощь. Выжили все, кроме.

- О, нет!

- Да. Кроме Аглаи. Она умела прощать. Её доброе сердце оказалось сильнее - мы оба знаем, что делает с магом, одарённым силой, гнев и обида.

- Тогда почему? - я развернулась и требовательно уставилась на милорда. - Почему в свитках, доступных студентам об этом ни слова? Это же... несправедливо!

Негромкий, грустный смех.

- Вы очаровательны, Аби.

- Спасибо, милорд Ройсбург, но это не ответ!

- Пожалуйста. В свитках, что считаются секретными на сегодняшний день, в них есть ещё кое-что. Аглая была полукровкой. Предсказательница обладала всеми тремя основными силами Ордена - растомагия, зверомагия и некромагия.

- Так... бывает?

- Этого никто не знает, Аби. Но Аглая оставила нам свои записи - трактат «Триединство».

- Никогда не слышала о таком.

- Не вы одна ничего об этом не слышали. Подобные идеи сейчас, увы, не в моде. «Зло вернётся, но пока за магию будут преследовать - победить не удастся» - написано в нём, и я с этим согласен.

- Вы и. король. Он ведь тоже так считает?

Ройсбург слегка замялся, но затем всё же кивнул.

- Да. Вы правы. Лиззи своей выходкой ввязала вас в эту историю, Аби. Мне искренне жаль. Всё слишком.. .закрутилось. Вы вовлечены в события против воли, и я не могу гарантировать вам безопасность - но я сделаю всё возможное, чтобы...

- Спасибо за прямоту, милорд Ройсбург, но. Я ведь могла отказаться. Могла согласиться на предложение братьев Пфайфер. Но я приехала сюда, потому что мой друг в опасности.

- Друг? - Ройсбург склонил голову на бок, мне даже показалось, в чёрных глазах сверкнула ревность, но это мне, конечно же, показалось - не удивительно - вечер выдался не из лёгких.

- Клайв, - кивнула я. - С его и вашей аурой что-то не так. И сны. Вы и Лиззи. Раз уж я влезла во все эти игры, пожалуйста, позвольте мне помочь! Возможно, для того, чтобы оживить мёртвую землю, и правда нужно сложить две силы? Помните, я говорила, что.

- Оживить, - рассмеялся Ройсбург. - Вы способны мыслить лишь созидая. Особенность растомагов. Но вокруг нас - война, Аби. Думать необходимо, скорее, на уничтожение -вот почему вы вряд ли будете полезны, вот почему я пытаюсь вас от этого оградить.

- То есть притча об Аглае вас мало чему научила?

- Ладно, - милорд поджал губы и прищурился. - Хорошо. Обещаю подумать, но только над тем, что не противоречит безопасности вашей и Лиззи. Такой ответ вас устраивает?

Мы не спеша шли обратно к особняку. Травы, покачиваясь, подслушивали разговоры, касающиеся безопасности королевства. Растения любопытны, зато они умеют молчать.

- Полукровок необходимо обучать, - не сдавалась я, чувствуя, что вот он - мой единственный шанс выплеснуть всё, что в душе накопилось, - Может быть, придумать артефакты, помогающие слить энергию? Тогда, если даже она выходит из-под контроля, то можно будет обезопасить.

- Вы - милая и очень наивная девочка, - вздохнул в сотый раз за этот вечер Ройсбург. -Дело не только в том, что развитие способностей полукровок может привести к катастрофе. Не только в том, что они могут пойти против нас, а они сильнее. Дело не только в этом, Аби...

- Но я. Я не понимаю! В чём же ещё?

- В том, что преданные своему королевству полукровки рано или поздно подвинут аристократов. Начнут получать за свои заслуги поощрения, а значит, смогут конкурировать с ведущими родами магов. Понимаете, Абигаль Райя? Вам, скорее всего, подобное и в голову не приходило.

- Но разве это важно? Прорывы! Мёртвая земля! Смерть...Разве это не стоит того, чтобы...

- Перестаньте. Для всего этого существуют некромаги - живой щит. Они - героически гибнут, а королевство, скорбя, выплачивает родственникам погибших компенсацию.

- Но это. не правильно.

- В самом деле? Вы очень. проницательны.

- Издеваетесь? - развернулась я к Ройсбургу.

- Вовсе нет, - совершенно серьёзно ответил некромаг, - Просто делюсь государственными тайнами с гувернанткой, нарушая все возможные инструкции. Тянет на измену короне, но я уверен - вы меня не сдадите. Я вам доверяю, Аби, и предлагаю перекусить. Вы не против?

Не был бы милорд Ройсбург некромагом - подался бы фокусники. Раз - и передо мной -чашка с ароматным, зелёным чаем. Два - тарелка с сыром и колбасой. Три - перед самим хозяином - белоснежная чашечка кофе.

При этом милорд был полностью погружён в свои мысли. Глубокая морщина прорезала лоб, и наш с ним не то поздний ужин, не то ранний завтрак, казалось, совершенно его не интересовал.

Светало. Я сделала несколько глотков, стараясь не мешать милорду созерцать вид из окна. Захочет - сам заговорит.

- Думаю, это была ловушка, - наконец проговорил он. - Не просчитали, что я не собирался никого убивать, а вы - смогли отбиться.

Я успела проглотить пару бутербродов, поэтому была в состоянии поддержать беседу.

- Кто-то знал, что я пойду за травами? И что вы. будете бродить по окрестностям, как.

- Печальный и голодный израк?

- Вы сами это сказали, - улыбнулась я.

- Вы кому-нибудь говорили о том, что собираетесь делать?

- Ни единой душе, милорд.

- Какое совпадение - я тоже... Но почему я не увидел вашу ауру? - пробормотал он.

- Не знаю.

Мы помолчали. Надо было идти на кухню - заняться травами, что я собрала. Связать в пучки и подвесить сушиться тихушницу, сбор запечь с морковью, коренья положить в горшочки с наговором, но.

- Знаете, что самое любопытное в этой истории?

- Что? - я, вздрогнув, распахнула глаза.

Неужели задремала? Или просто задумалась? Ладно. Будем считать, что задумалась - о том, где бы раздобыть морковку.

- Ваша сила.

- Что с ней?

- Сейчас её очень много - она бурлит, а ведь вы выплеснули от страха почти всё! Травы, земля. К чему вы там обращались? Вас напитали вновь, как. кактус!

- Почему кактус-то?

Не то, чтобы я не любила суккуленты - они милые. В отличие от своих колючек обладают нежным и ранимым характером, но. Милорд об этом знал вряд ли, и. Нет, мне, конечно, наплевать что он там обо мне думает, но девушка у мужчины должна ассоциироваться. Не знаю. С розой? Хотя бы.

- Роза - банально, - улыбнулся милорд Ройсбург, словно прочитав мои мысли. - Полевая ромашка. Не ваш масштаб. А больше растений я не знаю.

Не знает он. А крапива? Полынь? Страстоцветы - они растут на кладбищах, он же некромаг!

Я украдкой зевнула - спать хотелось так, что даже злиться сил не было.

- Откуда вы? Расскажите, - приказал Ройсбург.

- Маленький городок, юг. Поля. Бесконечные, унылые поля, расчерченные на квадратики. Всё подчинено им. Вся жизнь.

- То есть. Как это?

- Грустно, - улыбнулась я. - Весной - одни поклоны, обряды, наговоры. Зимой, летом и осенью - другие. На сбор урожая, на посев.

- Так вы из семьи растомагов?

- Нет. В посёлке магию не жалуют, но растомаги в семьях рождаются. Рождаются, вырастают и остаются там. Необученные.

- А вы?

- А я - сбежала. Выучилась в Академии, но я всё помню. Помню, знаю. Меня учили с детства! В этих обрядах - магия. Сильная. Древняя. Хоть эти люди и не желают этого признавать.

- То есть... Сказки из бабушкиных сундуков... работают?

- Да.

- Тогда почему об этом ничего неизвестно?

- Потому что это - тайна. Предание. Знание передаётся из уст в уста, у каждой семьи -свои наговоры. А маги сделали учение достоянием общественности - духи трав на такое злятся! Ну. местные в это верят. Поэтому на магов, построивших школы, смотрят как на врагов. А раз никто не пойдёт преподавать в Академию. Сами понимаете.

- Верно. Но думаю, дело не только в этом - есть ещё кое-что.

- Раскройте тайну, - проворчала я.

- Конкуренция.

- Что?

- Представьте, что вы не осознали себя растомагом или не решились на побег. Кому достанется вся ваша сила? Правильно. Уйдёт на благо сельского хозяйства королевства. А если всех вам подобных учить - многие сильные маги видели бы свою карьеру в подобной глуши?

- Нет, - покачала я головой. - Они бы.

- Те, кто там живёт и верит в то, что духи трав разозлятся? Конечно, нет! Но есть и другие. Те, кто эту веру в гнев духов активно в своё время поддержал.

Я закрыла глаза. Скорее всего, милорд Ройсбург прав. Но. легче от этого не становилось, скорее наоборот.

- Я вас огорчил? - проговорил Ройсбург.

- Я думала, что смирилась с тем, что моя семья меня не приняла, но.

- Сочувствую. Не казните себя, Аби. Больно будет всю вашу жизнь. Это. естественно. Не стоит с этим чувством бороться. Его нужно принять и.

- И что?

- И простить себя за него. Это - самое главное.

Его голос прозвучал непривычно. Без насмешки, без иронии. Как будто милорд Ройсбург действительно искренне за меня переживал.

Что только не привидится в утренних сумерках!

- Милорд Ройсбург, а можно вопрос?

Спросила - и удивилась собственной смелости.

- Конечно.

Я внимательно посмотрела на хозяина поместья. Расслабленный. Улыбается. Словно мы беседуем о красоте закатов здешних мест...

- Что было в оранжерее?

Милорд нахмурился, поджал губы, посмотрел мне в глаза и. рассмеялся!

Что за человек. Как его понять?

- Простите, - выдавил милорд из себя, давясь от смеха. - Это от неожиданности, - пояснил он, успокоившись. - Я ожидал, вы спросите о чём -то личном. Родителях. А вы - про оранжерею.

- Ну, простите, - возмутилась я.

- Нет, нет. Не извиняйтесь. Вы правы, Аби. Раз уж я начал посвящать вас во всё, что находится в королевстве под грифом совершенно секретно, то. продолжим.

Он тяжело вздохнул, я же, напротив, исполнившись энтузиазма, вся обратилась в слух.

- Мою точку зрения не разделяет даже его величество. Но я считаю - кто-то подыгрывает нежити.

- Что? Подыгрывает?!

При всём уважении, милорд Ройсбург, но я - на стороне короля! Подыгрывает нежити? Ну, надо же придумать такое. Как? Зачем? И потом - с нежитью нельзя договориться. Те, что приходят с изнанки - одержимы стремлением убить. Нестерпимым желанием выпить кровь и съесть сердце.

- Использует. Организовывает прорыв в том месте, где он нужен.

- Нужен? - я не чувствовала губ, настолько страшным было то, о чём мы говорили. - Но кому нужна. смерть. Смерть невинных? Смерть своих?

- Тем, кому она выгодна, Аби. Вы - сильный, взрослый человек, жаждущий знать правду -я готов вам её поведать, но если не хотите признавать, что рядом живёт зло - я замолчу.

- Нет! Говорите.

- Уничтожение соперников. Смертельные игры.

- Так что было в оранжерее?

- Я. пытался вызвать прорыв. Хотел доказать, что это - возможно. Понять механизм! Если я пойму, КАК это делают - найду того, КТО это делает.

- Но не только, - я с восхищением посмотрела на некромага, - если поймём, как вызывают прорыв - поймём, как его закрыть! Верно?

- Вы схватываете на лету, Аби.

- И вам это удалось?

- Вы же видели лича.

- Да. Видела.

- Прорыв состоялся лишь однажды. Когда в оранжерею полезли два растомага.

- Мы с Лиззи? Мы. виноваты во всём?

- Вы же исследователь. Скажите-ка мне, Абигаль Райя, что послужило катализатором к тому, что лич появился?

- Магия растомагов?

- Вот видите. Не я один так думаю.

Это что же получается? Некромаги решили организовать прорыв. Колдовали -колдовали -ничего. Но тут пришли растомаги - и готово - лич пожаловал! С тех пор нежить слоняется под луной да рыщет по следу тех растомагов, которые его и вызвали.?

Не знаю, до чего бы я ещё додумалась, но в столовую влетела Лиззи.

- Папа! - повисла девочка на шее у Ройсбурга, - у меня получилось!

- Что получилось, Лиззи? - растерянно спросил некромаг.

И словно не было вчерашнего дня. Родная, не родная. Эти двое любят друг друга, и им всё равно. У меня защипало в глазах, но я сдержалась.

- Тюльпан, - Лиззи перевела взгляд на меня. - Я его вырастила!

- Лиззи - рассмеялась я. - Так не бывает. Невозможно вырастить цветок за одну ночь. Но если росток уже проклюнулся - это очень хорошо! Пойдём, посмотрим, что там у тебя.

- Да! Пойдём!

- А завтрак? - попытался быть строгим некромаг, хотя сейчас было от силы часов пять утра.

- Всё потом, папа! Пойдём!

И мы сдались.

Я не верила собственным глазам! Вот это... сила. Справлюсь ли я с ней?

В кадке на толстом, мясистом стебле покачивался тюльпан, похожий на одинокую звезду над кладбищем. От цветка шёл лунный свет - красота волшебства некромага.

Я вздрогнула, услышав нежный звон. Тюльпан разговаривал!