Глава тридцать вторая

Земля после битвы. Мёртвого пепла не было, но. Я чувствовала каждое семечко, но выглянуть они не решались. Ещё бы! Я их понимаю. Мало ли, что их ждёт, там, наверху? Эх, знала бы - захватила с собой любимые, белые тюльпаны. Но они остались в поместье. То есть я, конечно, могу их призвать - они прорастут хоть сейчас, но мама сказала - цветы я должна найти сама. Это важно. Даже если ничего не растёт вокруг, насколько глаз хватает.

Магией пользоваться не хотелось. Ритуал есть ритуал. С моими родственниками шутки плохи - что-что, а уж это ясно как день. Одни утренние завывания чего стоят. Вдруг они магов ко мне приставят - проверить, действительно ли я всё это богатство в чистом поле нашла? Ещё чего доброго не поженят нас с Ройсбургом. Нет уж, хватит! Хочу выйти замуж, забрать Лиззи и уехать домой!

Цветы им подавай. Да как скажете. Я представила розовый клевер, словно предрассветная дымка над рекой, и сразу на душе стало легче.

Опустилась на колени, не обращая внимания на то, что испачкается и помнётся белое платье. Фата норовила сползти на лицо, туфельки в земле. О чём они вообще думают, отправляя наряженную девицу в поле травы собирать? Всё-таки дикие тут нравы. Пусть воспоминания у меня и подправлены заклятьем, а всё -таки я не жалею, что уехала!

- Помоги, - прошептала я земле.

Я не взывала, не приказывала, не вливала силу. Просто решила. Поговорить. Ну не могу же я тут вечно скитаться в поисках венка невесты?

Вдруг показалось - земля улыбается. Занятно. Поднялась, отряхнула платье и отправилась, куда глаза глядят. В прямом смысле этого слова. В этих местах я провела свои первые семнадцать лет, но решительно ничего не узнавала. Что здесь было? Вишнёвые сады? Хотя нет. Пшеница? Овощи? Возможно, но почему собирать цветы невесту отправили именно сюда?

Размышляя таким образом я шла, проваливаясь в улыбающуюся землю. И чему она, интересно, радуется? Мне нужны цветы, а тут и жгучкой -то не пахнет!

Вдруг я услышала шум реки - и так захотелось к воде! Бросилась на шум и застыла, не веря собственным глазам - берег, насколько хватало глаз, усыпан золотыми дикими лилиями - лепестки в крапинках, словно в веснушках!

Мама права. Эти лилии с клевером подружатся. Я-то представляла себе крупные, белоснежно-восковые лилии - царицы столичных оранжерей. Вспомнился редкий сорт, «Печаль королевы», выведенный братьями Пфайфер специально к конкурсу. Они так ими гордились! Я ненавидела их приторно-сладкий запах - от него болела голова.

- Вот вы где, - улыбнулась я цветам.

Солнечные чашечки радостно закивали.

Отлично. Лилии есть! Я шла вдоль золотого берега, гладя лепестки и не решаясь сорвать хотя бы одну. Жалко. В памяти всплыл рисунок из книги. Всё верно. Если присмотреться к форме лепестков - там изображена дикая лилия. Так, что там у нас дальше по плану? Клевер?

Уговорив себя нарвать-таки цветов для будущего венка (без него я вернуться не могу), дошла до склонившихся над прозрачной водой ив. Одна из веток была изогнута, будто специально для того, чтобы уставшая невеста могла отдохнуть.

- Спасибо, - поклонилась я дереву, села и...

Прямо посредине реки красовался нежно -розовый островок, сплошь покрытый клевером! Таких крупных цветов я ещё ни разу не видела. Магия?

Магия магией, но как мне туда добраться? Придётся плыть. Я слишком люблю своего некромага. И потом - у меня есть дочь! Тут плыть -то всего ничего. Я решительно отцепила фату, испортив причёску. В конце концов, не я эти традиции выдумала, так что.

Скинула туфли, чулки, и только задумалась - снимать платье или высушить потом заклинанием, как сзади раздалось:

- Берём девчонку!

Странно, но ни страха, ни смятения в этот момент я не почувствовала. Зачарованные стены странного города далеко, вокруг - цветы и деревья. Я в свей стихии, сила струится по венам, истово требуя выхода. Мне есть за что бороться - никто не испортит мне этот день!

Среди мужчин, что пришли за мной к реке во главе со старейшинами, я увидела отца. Вид у него был достаточно несчастный, виноватый даже, и именно поэтому я понимала - он явился не для того, чтобы защитить дочь.

- Стил, - старейшина, тот самый, что приходил к нам в дом, тащил за руку паренька. -Стил, вот твоя невеста.

- Да, отец, - пробубнил тот, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Я не даю своего согласия, - вздернула я подбородок.

- Да кому оно нужно? - глумливо улыбнулся старик. - У нас есть согласие твоего отца.

- Папа?

Я обернулась к мужчине, чье слово было единственно важным для меня. Конечно, я не собиралась подчиняться. Просто хотелось понять, среди круговерти ложных и реальных воспоминаний - кто я для него...

- Так будет лучше, дочь, - потупился он.

Я сделала шаг назад, прижалась спиной к иве, вскинула руки. И. поняла, что если ударю, то уже не смогу сдержать силу. Буду бить на поражение. Представила, как этот несчастный Стил, который по большому счёту так же, как и я, лишь жертва обстоятельств, падает на землю и лежит там, среди лилий. На мгновение замешкалась, дав врагам драгоценные несколько секунд.

- Хватайте девчонку! - взвизгнул старейшина.

- Убью, - я не узнала собственной голос.

- Ну, что встали? Она всего лишь девчонка, - злился старик, прикрывая ладонью кроваволиловый синяк в пол-лица (видно, Ройсбург постарался).

Вдруг поднялся невыносимый звон:

- Прочь! Прочь! Прочь!

Черные тюльпаны некромагов, словно змеи, вились из-под земли, жаля обидчиков. Цветов было много, поднялся сильный ветер, небо потемнело, комья земли, сбивая с ног, полетели в похитителей!

«А вот и тюльпаны. Спасибо, Клайв!» - мелькнула в голове мысль.

- Аби! Всё хорошо?

- Жива, малявка?

Мой радостный, счастливый визг добил врага окончательно, дав передышку тюльпанам -они смолкли от неожиданности, я же уже висела на шее у.

- Майк! Майк! Укуси меня лич лунной ночью.

- Что творит твоя дочь?! И. Откуда взялись эти двое? - старейшина отчаянно пытался освободиться от пут разгневанных тюльпанов, но у него ничего не получалось - не такие уж это милые цветы, если их хорошенько разозлить.

- Не знаю - буркнул отец, и я вдруг поняла, что он, наверное, просто устал.

Устал выбирать, на чьей стороне. Устал во что-то верить. Казалось, если бы он мог - ушёл бы ухаживать за вишнями (он всегда любил работать в саду). В тихое место, где нет ни старейшин, ни хранителей, ни некромагов с растомагами. Нет, его это не оправдывало. Нисколько. Но всё это было в его потухших глазах.

Я пожелала этому человеку мира и спокойствия в душе. Икренне. Решив, что с этого мгновения тратить жизнь буду лишь на тех, кто мне по -настоящему дорог!

- Ты как? - Я посмотрела на Майка, всё ещё не веря в чудо. - Как рана? Что с силой?

- Порядок, малявка - Майк подхватил на руки и закружил. - Живой я, живой.

- Решили присмотреть за тобой, - проворчал Клайв. - А то эти варварские традиции не внушают доверия.

- Короче, рви давай свой веник и погнали. Милорд нервничает, - Майк улыбался - весело, беззаботно. Он по-прежнему был тем самым парнем, которого я знала, и это было счастье!

- Сейчас. Только мне... Нужен клевер, - я кивнула в сторону розового острова.

- А без них - никак? - с надеждой спросил Клайв, одновременно снимая мантию, то же уже делал Майк.

- Нет, - вздохнула, радуясь, что у меня такие верные, заботливые друзья. - Традиция.

Наша с Ройсбургом свадьба длилась бесконечно долго. Мне казалось, что эти обряды не кончатся никогда, но давайте по порядку.

Встречали меня пожилые женщины, у каждой меж пальцев светилось очищающее заклинание. Выходит, зря я злилась - всё предусмотрено. Платье засияло белизной, в волосы вплели цветы. Ну, всё. Я - красивая, пора к жениху!

Но не тут-то было. Когда мы с Райаном наконец встретились - бежали друг к другу со слезами на глазах, словно были разлучены злым волшебником и пробыли в заточении и разлуке долгих триста лет.. .Романтика в этом, конечно, была, но выдержать несколько часов песен было не просто.

Вой сестёр с утра был лёгкой разминкой - так, для атмосферы и правильного настроения невесты. Плачь по несчастной судьбе девицы продолжился, как только меня, бытовыми заклинаниями очищенную, отвели в «Дом плача». Потом был «Дом надежды» и «Дом судьбы». Песни, заклинающие наш брак на благополучие, плодовитость и достаток переносить было уже легче - их не выли (простите, пели), но читали, будто заклинания, в дыму кипящих зелий и тлеющих трав.

Что делали с моим возлюбленным - не знаю, но вид у некромага был измученный.

- Я уж думал - всё, - прошептал он мне на ухо, прижимая к себе. - Не увижу тебя больше! Ты прекрасна. Теперь понимаю - стоило ждать.

- Ты... Я таким тебя никогда не видела.

- И видеть будешь не часто - терпеть всё это не могу, но его величество был непреклонен. Сказал - любые обряды, но, женится главный некромаг королевства, и все знаки отличия должны быть. Всё это чудесным образом оказалось у короля под рукой. Странно, правда? Мы ведь шли сражаться. Подозреваю заговор.

- Заговор?

- В любом случае, я с ним поговорю. Серьёзно поговорю!

Пожалуй, это - единственные слова, которыми нам удалось обменяться. Райан хоть и ворчал, но. Чёрный с серебром старинный костюм, ордена, жёсткие волосы, заплетённые в косу по придворной моде, всё это шло ему невероятно - мой будущий муж был по-настоящему неотразим! Лиззи, думаю, тоже так считала - нам удалось обменяться взглядами. В атласном небесно-голубом платьице, с корзиночкой розовых лепестков она была похожа на эльфа! Окружающим так и казалось - ой, не знают они малышку Ройсбург.

Старейшины, правда, выглядели несколько печально, особенно мои похитители. Но выхода не было - именно они должны были провести ритуал. Из -за этого, возможно, главный обряд нашего воссоединения был лишён некой торжественности, но даже если бы это было не так, эмоций просто не осталось - слишком длинным был этот день.

«И когда лучи заходящего солнца окрасили венок невесты» - наконец -то начался пир! Мама и сёстры шептали на ухо о том, что по правилам невеста и жених почти не должны есть, но это предупреждение было лишним. Во -первых, мы бы всё равно не послушались (есть хотелось зверски, и наша молодая семья в составе трёх человек была в этом вопросе удивительно единодушна!), а во-вторых - обряды и правила продолжались и во время пира, так что.

После очередного круга жениха и невесты по пути солнца к закату и обратно (обмануть время, чтобы хранительница очага не теряла красоты и молодости), Лиззи ждала нас в условленном месте с припрятанным в фартучке куском пирога, в буквальном смысле спасая влюблённых родителей от голода!

Зато мы много пили отваров и зелий. Очень много. Для молодости, красоты, плодовитости, мужской и магической силы. В украшенных цветами и лентами кубках нам подносили молоко единорога, сок молодильных яблок, мёд сладострастия и фиалковый нектар - уважить фей из волшебной страны.

Всё это - легенды. Красивые. Трогательные. Сказочные. Гости были счастливы (все, кроме старейшин).

Лишь после того, как Ройсбург внёс меня на руках в дом, специально выделенный для нашей первой ночи, увешанный оберегами, венками, вышивкой и прочими атрибутами ордена, Хранительницей которого я являлась, мы смогли остаться одни.

Венок на моей голове вспыхнул золотистой пылью и, покружив в воздухе, превратился в книгу. Мы лежали в кровати совершенно счастливые. Обнявшись, вспоминали этот день. Клятвы на закате. Обещания верности и любви.

- Ты была так красива...

- Я - твоя.

- Моя.

- Но знаешь, что?

- Что?

- Я стала твоей раньше.

- Когда?

- Там, в Пустоши. Заглянула в глаза твоей Тьмы и поняла, что.

- Что?

- Что ты - мой человек. Если разговаривал с чьей -то Тенью, это. Это всё равно, что хранить чью-то тайну. Понимаешь?

- Да. Понимаю. Ты - Хранительница. Хранительница моего сердца и Тени. Навсегда. Знаешь, когда я понял, что никогда не смогу без тебя?

- На кладбище, где я искала страстоцветы?

- Да. Но ещё раньше я видел тебя во снах. В те редкие моменты, когда Пустошь отпускала.

Потом мы забылись друг в друге - истово, страстно - слишком долго оба этого ждали. Я чувствовала его Тьму, и она меня не пугала. Я чувствовала её и в себе самой - такой себя я не знала, но это и не важно, потому что мы вместе. Вместе мы справимся с любым зверем, живущим внутри нас. Вместе мы сделаем Лиззи счастливой. И хотя я дала клятву клану в том, что останусь Хранительницей, прежде всего я буду хранить семью. Свою семью.

Не помню, когда именно мы оба провалились в сон. Помню, мне снилась Лиззи верхом на Крылатом. Они мчались среди звёзд, чудище рассказывало ей сказки, крепко держа огромный торт в когтистых лапах. «Эге-ге-геееей! Летим к маме! Мама-а-а-а.».

- Мама! Маааам! Проснись, проснись, мам!

- Доброе утро, любимая.

Утро. Самое доброе, счастливое и необычное за всё это время, потому что город.

Город исчез. Ни стен, ни жителей. Никого! Домик, где мы провели ночь, стоял посреди вишнёвого сада. Белоснежный ковёр покрыл землю до самого горизонта, насколько хватало глаз, синее небо сияло над кружевом цветущих ветвей.

- Как.. .такое возможно?

Мы шли втроём, держась за руки, понимая, что кроме нас на многие мили вокруг - ни одной живой души! Ни мамы, ни старейшин, ни жителей города. Не было и его величества с отрядом боевых некромагов - куда все подевались?

- Они ушли, - муж (странно его так называть, но ведь теперь это правда!) пожал плечами, -Я чувствую след. Твоя. В общем, клан Ордена ушёл, оставив сад, - некромаг красноречиво обвёл взглядом утопающие в цвету деревья, - Полагаю, в качестве свадебного подарка?

- А король? Маги? Твой отряд?

- Думаю, - Райан, воспользовавшись тем, что Лиззи отправилась исследовать окрестности, привлёк меня к себе, - Они решили нам не мешать.

- В качестве свадебного подарка?

- Именно.