Глава 6

Дядя Риччи был немногословен и очень сдержан. Он быстрым уверенным шагом шел по длинному коридору, и я едва поспевала за ним, но мужчина ни разу не обернулся. Дариан даже не пытался со мной заговорить, и тем более что-то рассказать о нашем полете или своем корабле. Было понятно, что на этом шаттле мне особо никто не рад, и если бы не крайние обстоятельства куэты меня и близко к себе не подпустили.

Наша поездка в лифте на верхний этаж, где располагались личные каюты командного состава, заняла всего несколько секунд. А вот когда дверцы разъехались в сторону, я ахнула от удивления. Перед нами оказался небольшой уютный скверик. Цветущие деревья царственно возвышались в огромных темно-коричневых кадках, повсюду в разноцветных горшках росли красивые необычные цветы разнообразной формы – кустообразные, одиночные, вьющиеся. Среди этой зеленой красоты располагались белоснежная беседка, детские качели и небольшой декоративный каскадный водопад. Открывшийся передо мною вид, так заворожил, что на некоторое время я даже забыла, что нахожусь на космическом корабле.

– Этот ярус занимаю я, мой племянник и несколько куэтов, входящих в руководящий состав команды, и пользующихся моим безграничным доверием. Теперь и ты будешь проживать здесь. Проходи, – Дариан чуть подтолкнул меня в спину, и я невольно вышла из лифта. Все еще продолжая сомневаться в том, что вся окружающая красота не голограмма и неискусственные зеленые украшения, осторожно потрогала листочки ближайшего дерева, и была искренне удивлена, что все вокруг настоящее.

– Мы ценим и любим живой мир наших планет, стараемся не нарушать гармонию, всячески оберегаем и уважаем его невероятную силу. Куэты дети природы, и постоянно нуждаются в ее кристально чистой мощной энергии, поэтому на всех кораблях есть такие специальные зеленые уголки для членов команды, где каждый может почувствовать себя, как дома. На моем судне их два: этот и на третьем уровне организован небольшой общественный скверик для членов команды и обслуживающего персонала. А сейчас идем, я покажу тебе твои апартаменты.

Молча последовала за ним, разглядывая деревья. Мандарины, лимоны, вишня, абрикос, какие-то неизвестные фрукты… Никогда не видела ничего подобного на шаттлах. Куэтам действительно удалось меня поразить.

– Верхний ярус делится на два коридора.

– Да? – удивилась я, – Совершенно не заметила этого.

– Левый находится за беседкой, поэтому ты его не увидела. Там проживают преданные мне люди – мой помощник и заместитель, начальник службы безопасности и глава технического отдела. Я познакомлю вас позже. Наши с Ришаром апартаменты находятся в правом крыле. Здесь же теперь будешь жить и ты. Ну вот мы и пришли.

За сквером оказалась полукруглая площадка с тремя дверьми.

– Левая каюта – моя, посередине живет Ришар, но сейчас малыш спит. А эти апартаменты будут твоими, – Дариан достал из кармана пластиковую карту, и прежде, чем приложить ее к сканеру, обернулся на меня и пояснил:

– На этом этаже во всех комнатах установлен голосовой пароль, поэтому, как только на экране, – он ткнул пальцем в сканер, – загорится зеленое табло, необходимо назвать свое полное имя, а потом ввести четырехзначный код, как дополнительную защиту. Все понятно?

– Да.

Раздался писк от соприкосновения чипа карты и считывающего устройства, а затем я четко и громко произнесла:

– Николь Ферра.

С числовым кодом мудрить не стала и ввела самый простой пароль на свете – четыре единицы. Во-первых, точно его не забуду, во-вторых, прекрасно зная, что командор корабля через экстренный пароль имеет доступ ко всем апартаментам не видела смысла мудрить. Если Дариан захочет войти, то он в любом случае это сделает и никакой пароль ему не будет преградой.

– Проходи, – мужчина вошел первым и щелкнул выключателем на стене.

Ну, что сказать, эта комната очень отличалась от той, в которых меня запер Зигер. Она была большой, светлой с высоким потолком и в полстены иллюминатором, за которым расплылась чернильная темнота. Но больше всего меня удивила пустота помещения.

– Осмотрись и подумай, какими ты хочешь видеть свои комнаты, – Дариан прикоснулся к стене, некоторое время стоял с закрытыми глазами, а затем, прямо из ниоткуда появилось удобное мягкое кресло, в которое мой спутник благополучно приземлился.

Я замерла на полушаге, не совсем понимая, что происходит. Но тем не менее предмет мебели был настоящим, и именно в нем удобно расположился куэт.

Поймав мой ошалевший взгляд, Дариан с легкой улыбкой пояснил:

– Нанотехнологии и искусственный интеллект. Клоническое приложение на основе ДНК.

Я нахмурилась, совершенно не понимая, о чем идет речь.

Видимо, прочитав мои эмоции по лицу, Дариан добавил:

– Это одна из наших разработок. Объяснять ее действие человеку далекому от науки, пустая трата времени. Просто осмотри апартаменты и подумай, чтобы ты хотела видеть в них.

Кивнув, пошла осматриваться. Кроме большой ванны и комнаты, в которой остался командор, было еще два пустых помещения. Одно идеально подходило под спальню, другое – для зоны отдыха, ну и самое первое – под гостиную.

Когда я вернулась, Дариан уточнил:

– Обдумала?

– Да.

– Тогда иди сюда, – мужчина подошел к стене, на что-то нажал, и скрытая панель отъехала в сторону, открывая своеобразный прямоугольный сканер, на котором отчетливо виднелся отпечаток ладони. – Приложи сюда руку. Будет немного неприятно, но это длится всего лишь несколько мгновений. Надо потерпеть.

– А зачем этот прибор нужен? – осторожно отступила на шаг назад. Вроде бояться мне было нечего, а почему-то стало страшно.

– Необходимо установить связь между искусственным интеллектом шаттла и твоим ДНК, чтобы ты смогла обставить эти апартаменты по своему вкусу. Но если боишься, я могу сделать это за тебя, – увидев в темных глазах куэта насмешку, решительно подошла к непонятному устройству и, зажмурившись, приложила ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовала легкое тепло, моментально переросшее в обжигающее. Затем мою руку в нескольких местах что-то довольно ощутимо укололо, и жар резко сменился на холод и вскоре все закончилось. Прибор сам по себе автоматически выключился.

– Ну вот и все. Можешь открывать глаза, – Дариан откровенно надо мной потешался, – не так все страшно. Правда, трусишка?

Бросила на него нахмуренный взгляд, а затем стала внимательно рассматривать свою ладонь. В нескольких местах виднелись небольшие красноватые точки – следы уколов.

– Твою руку обработали специальным антисептиком, ускоряющим процесс регенерации. Завтра от них не останется и следа. Не переживай! – поспешил меня успокоить куэт весьма насмешливым тоном.

– Я не переживаю, – огрызнулась в ответ. – Что дальше?

– Хм, – хмыкнул Дариан и подошел к стене. Он приложил к ней руку, и панель вновь закрылась, скрывая сканер, а затем жестом позвал меня и стал объяснять. – Прикоснись к любому месту ладонью и подумай о том, какой ты хочешь видеть эту комнату. Представляй себе каждую мелочь, каждую деталь, и чем четче в твоей голове будет «картинка», тем достовернее получится интерьер. Понятно или повторить?

Снисходительный тон куэта безумно раздражал, и я едва сдерживалась, чтобы не высказать все, что думаю о нем. Но ругаться с братом императора и по совместительству командором корабля было бы глупостью с моей стороны, и поэтому я решила промолчать и сосредоточилась на интерьере гостиной.

Невольно перед глазами возник родительский дом, в котором прошло мое детство – уютная светлая комната с головизером на стене, мягкий диван темного цвета, большие удобные кресла, в которые можно забраться с ногами, комод из красного дерева с изящными резными ручками. Я вспоминала и вспоминала, пока не раздался голос Дариана:

– А у тебя довольно неплохой вкус.

Обернувшись, прижала ладонь к губам, чтобы сдержать эмоции. Это было невероятно, но я будто очутилась в прошлом. На секунду мне показалось, что сейчас послышится топот Лиры на деревянной лакированной лестнице, а затем папа строго скажет ей, чтобы она прекратила баловаться. И тогда маленькая хитрюга побежит жаловаться маме, а потом, мы все вместе будем пить чай с фруктовым пирогом. Перед глазами мелькали воспоминания, и я даже забыла, где нахожусь. По щеке помимо воли скатилась слезинка. Мы часто не ценим такие мгновения, а ведь именно из них складывается вся наша жизнь.

Огромный дом, чудесные родители, маленькая сестренка и, казалось, так будет всегда, а потом одна ночь, и все, что я любила и мне было дорого, разрушено. Боль утраты навсегда поселилась в моем сердце, ведь меня лишали возможности даже попрощаться с мамой и папой, и никто и никогда не сможет мне их заменить.

– Почему ты плачешь?

От этого неожиданного вопроса я вздрогнула и быстро вытерла слезы:

– Все в порядке.

– Точно? – Дариан нахмурился. – Тогда почему ты плачешь?

– Соринка в глаз попала, – солгала я, не считая нужным говорить куэту хоть что-то о себе. Воспоминания – это нечто личное, о них можно рассказать только самому близкому человеку на свете, и то не знаю, смогу ли я когда-нибудь поделиться с кем-то той тоской, что живет внутри меня. Говорят, время лечит, но это неправда. Просто боль утраты становится меньше, но рана не заживает никогда, и кто утверждает иначе, бессовестно врет сам себе.

– Если у тебя какие-то проблемы, можешь рассказать мне, – Дариан просто сверлил меня взглядом. – Теперь как мать наследника, ты находишься под защитой императорской семьи, и я сделаю все возможное, чтобы решить твои проблемы. Рассказывай!

– Нет у меня проблем, – настойчиво повторила, и обойдя куэта по дуге, отправилась в следующую пустую комнату и уточнила. – А имеет значение в каком месте касаться стены?

– Нет, – последовал незамедлительный ответ.

Постаравшись отстраниться от мыслей о прошлом, я представила современную уютную спальню с красивым мебельным гарнитуром, дамским зеркалом и прочими приятными мелочами. Этот комплект я видела в одном из магазинов на Андамаре, но для моей служебной квартиры он оказался слишком велик. Зато теперь моя новая спальня выглядела замечательно. Комнату для отдыха я организовала наподобие библиотеки – с одной стороны полки, с другой – мягкая мебель, абажур с лампой, кресло-качалка.

Дариан молча ходил по комнатам за мной, не задавая никаких вопросов, лишь только иногда за своей спиной я слышала мужское хмыканье.

– Николь, у тебя весьма хороший вкус. А книжные полки… Любишь читать?

– Люблю, – честно ответила я, – но откуда на корабле взяться книгам? Поэтому это лишь декор, впрочем, как и шкафы. Ведь у меня нет никакой одежды, кроме той, что на мне.

– Это мы скоро исправим. Уже утром мы залетим на ближайшую торговую планету, и приобретём все необходимое. Я дам распоряжение принести тебе голограф, сможешь сделать заметки. А сейчас отдыхай. До утреннего подъема еще несколько часов.

– Спасибо вам, Дариан, – поблагодарила я куэта. Его забота в данной ситуации была весьма приятна.

– Не за что. И можешь обращаться ко мне на «ты», теперь мы все-таки одна семья. Кстати, в наших апартаментах пищевой доставки нет, зато за беседкой стоит необходимый аппарат. И да, ванную комнату ты тоже можешь изменить по своему усмотрению.

– Спасибо.

Через мгновение командор вышел, а я уселась в кресло и оглядев обстановку, подумала о том, что быт куэтов обустроен на высшем уровне. Каждый может создать для себя домашний уголок по своему вкусу, и превратить безликое помещение в уютную квартиру. Жаль только кухоньки нет. Не скажу, что я любила готовить, но тем не менее иногда на меня находило вдохновение и тогда рождался очередной кулинарный шедевр.

Раздался тихий звуковой сигнал. Я подошла к двери и на экране видеофона увидела Зигера.

– Доброй ночи, – мужчина вошел в каюту и протянул мне стопку белья и голограф. – Еще будут какие-нибудь указания?

– Нет, – растерянно покачала головой, и куэт тут же строевым шагом направился к лифту.

Закрыв дверь, стала рассматривать вещи – два полотенца, комплект постельного белья, тонкое одеяло, подушка, военный комбинезон, новое белье в упаковке, халат и тапочки… Дариан решил обо мне позаботиться, и я была искренне благодарна за это. Приняв душ, застелила постельное белье и, натянув мужскую майку, забралась в кровать.

Все сложилось так, как сложилось, но, главное, невольно моя цель стала на шаг ближе, и на самом деле встречу с Риччи можно назвать счастливым случаем.

* * *

Мой сон прервал тихий, но весьма настойчивый пищащий звуковой сигнал, который самым бесцеремонным способом разбудил меня. Сев на постели сонно огляделась, не понимая, где нахожусь, а потом вспомнила о том, что произошло накануне. Если честно, с ума можно сойти. Еще вчера я была обыкновенным штатным медицинским сотрудником на космодроме, а сегодня – гувернантка наследника императора, и лечу на корабле куэтов в закрытую систему Асфегор. Я так давно мечтала найти Лиру, но до сих пор никак не могла поверить, что мне по велению случая все-таки удастся встретиться с императором. И возможно, я смогу что-то выяснить о своей сестрёнке.

Противный писк замолк, и из динамиков откуда-то с потолка раздался механический голос робота:

– Доброе утро, команда корабля «Гроза». Напоминаю, завтрак начнется через сорок пять минут. Большая просьба не опаздывать.

Подскочив с постели, потянулась и направилась в ванную комнату. Ещё вчера я нашла в шкафчике коробку с порционными упаковками мыла и шампуня, зубными щетками, расческами и прочими гигиеническими мелочами.

Почистив зубы и умывшись, собрала волосы в косу и натянула военный комбинезон. Он был мне великоват, поэтому штанины пришлось подкатить в несколько раз, как и рукава. Смотрелось все весьма нелепо, но за имением другого, я и этой одежде была рада. Мои вещи были испачканы сладким ананасовым соком и их бы не мешало привести в порядок, оставалось только узнать, как это сделать.

Когда раздался сигнал моего голографа, я сразу догадалась, кто вышел со мной на связь.

– Доброе утро, Николь, – послышалось, едва включила кнопку приема видеовызова.

– Доброе, Дариан.

За спиной мужчины мелькали какие-то люди, стало понятно, что командор уже вовсю работает.

– Будь добра разбуди Ришара. Я буду ждать вас к завтраку в столовой. Мальчик знает куда идти, но на всякий случай сейчас внесу в твой голограф маршрут. Если заплутаете, воспользуйтесь навигатором. Все понятно?

– Да, – кивнула я.

– Тогда до встречи, – и звонок был прерван.

Если честно манера общения Дариана меня немного напрягала. Он говорил безэмоционально, довольно сухо, как начальник со своим подчиненными. Вчера на какое-то мгновение он позволил себе расслабиться, а сегодня вновь превратился в «сухаря».

«Интересно, через сколько времени мы достигнем системы Асфегор? Командор вчера обмолвился о том, что там несколько планет. Было бы неплохо выяснить, чем живут куэты, их законы и правила, не хотелось бы перед императором оплошать», – с такими мыслями я покинула свою каюту и подошла к комнате мальчика. И тут я сообразила, что Дариан не сообщил мне пароль от двери. Первая мысль была связаться с ним, а потом я догадалась.

– Николь Ферра, – произнесла четко я, и дверь отъехала в сторону. Видимо, куэт еще вчера ввел мой пароль в общую систему данных и закрепил за апартаментами мальчика.

Спальня Ришара была большой и однокомнатной, и визуально поделена на две части. В одной спальная зона, а в другой, заваленной разнообразными игрушками, явно игровая. Мальчик, обхватив небольшую подушку руками, спал на животе, смешно морща нос и хмуря бровки. Не знаю, что ему снилось, но он выглядел таким милым и беззащитным.

Присев на краешек кровати, осторожно погладила его по обнаженной спине и шепнула:

– Просыпайся, маленький.

Сначала Риччи никак не отреагировал на мои слова, но, когда я повторила эту фразу несколько раз, он улыбнулся и резко перевернулся на живот.

– Николь, – малыш погладил меня по щеке. – А ты никуда не уйдешь?

– Нет, – автоматически поцеловала пухлую ручку ребенка. – Теперь я твоя няня.

– Няня! Ура! Ура! У меня есть няня.

Он подскочил на постели и стал прыгать, при этом размахивая руками и ногами, а еще весело хохоча. Черный шелк волос рассыпался по спине, и при каждом подскоке пряди разлетались в разные стороны, что еще больше веселило ребенка.

– Ришар, твой дядя ждет нас в столовой. Давай, одеваться?

– Я не Ришар, а Риччи, – выкрикнул ребенок и, заливаясь задорным смехом, завалился на подушки.

– Ну, хорошо, Риччи. Давай умываться и чистить зубки.

Мальчик, состряпав недовольную мордашку, с явной неохотой поплелся в ванную. Послышался шум льющейся воды, который почти сразу же стих, а затем на пороге появился Риччи:

– Я все!

– Врешь, – укоризненно покачала головой.

– А откуда ты знаешь? – мальчик округлил глаза. – Ты можешь видеть через стены?

Говорить о том, что это было очевидно, не стала и решила подыграть хитрецу:

– Могу! И если ты еще раз попытаешься меня обмануть, я рассержусь.

– Обидишься? – поинтересовался мальчик, наклонив голову на бок. И сейчас он очень напоминал зеленого дракончика, который вчера так отчаянно и смело защищал, меня ото всех.

– Хуже, – едва сдерживая улыбку, ответила я. – Намного хуже.

– Хуже? – глаза ребенка расширились до размера блюдца.

– Я никогда больше не угощу тебя вкусными ананасовыми пирожками.

Мальчик мгновенно стал серьезен, нахмурился, надул губы и выдал:

– Николь, я больше не буду врать, – и помчался в ванную.

Пока он на совесть минут десять плескался в воде, я достала из шкафа темно-синий костюм, состоявший из широких штанов и расклешенной рубашки. Вся одежда ребенка была подобного покроя, я сделала заметку в уме, поинтересоваться почему так.

Когда Риччи вышел из ванной, я уже успела заправить постель и навести относительный порядок в его комнате.

– Я все! – сообщил мальчик.

– Умничка, а теперь давай переодеваться.

Малыш на самом деле оказался совсем небалованным, послушным, а еще очень ласковым. Он напоминал мне маленького котенка, который то и дело ластился ко мне – то обнимет, то просто прижмется. Мне было так его жалко, ему явно не хватало материнской ласки.

– Риччи, давай заплетем тебе косу, – предложила я.

– Давай, – моментально согласился малыш и принес откуда-то с полки деревянную расческу с редкими широкими зубьями. Он терпеливо вытерпел все мои манипуляции и даже ни разу не ойкнул.

– Риччи, а кто обычно тебе заплетал косу? – поинтересовалась я, закрепляя кончики волос темной резинкой.

– Дядя Дариан или служанки, – пожал плечами мальчик.

– А папа?

– Он много работает, – малыш сполз со стула и обнял меня за ноги.

– Николь, ты же никуда не уйдешь? – внезапно снова спросил он, доверчиво заглядывая мне в глаза.

Присев на корточки, обняла его покрепче и твердо сказала:

– Маленький, не бойся. Я никуда не уйду, обещаю. Ты же мне веришь?

– Да, – кивнул Риччи.

– Ну, тогда идем завтракать. Покажешь мне, где находится столовая?

– Конечно, идем, – малыш схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы вышли из комнаты и направились к лифту. Мальчик действительно весьма хорошо ориентировался на военном корабле:

– Николь, нам сюда, – он нажал на кнопку и створки лифта разъехались в разные стороны.

– Риччи, ты хорошо знаешь шаттл. Откуда? – поинтересовалась я, когда мы стали спускаться на нужный ярус.

– У дяди Дариана в планшете есть подробный план. Я нашел и запомнил его, – бесхитростно пояснил малыш.

– Понятно, – кивнула в ответ, задумавшись, что этот ребенок обладает невероятными способностями. Запомнить план шаттла может не каждый взрослый, а тут совсем малыш… Риччи действительно был удивительным мальчиком.