Глава 17. Как снег на голову

Появилась мысль, что заявиться «в гости» слишком ранним утром – ужасная идея, город только-только просыпается, машинально сунула руку в карман пальто за телефоном и опомнилась, хотела глянуть время, погоду и последние новости. Надо же в поместье ни разу рефлекс не сработал. А стоило окунуться в городскую среду и вот тебе, пожалуйста.

Весной светает рано, возможно, что ещё только часов пять утра. Мы устали, замёрзли и проголодались. Однако не спешим выбираться из экипажа на ещё более холодную улицу. Кучер неспешно спустился, постучал в кованые ворота и, продолжая разминать ноги, прошёлся, взад-вперёд, осматривая состояние кареты после поездки.

Наконец, из дома кто-то вышел, недолгий разговор с кучером заставил лакея охнуть и сбежать с докладом.

Впервые испугалась, что сейчас нас выдворят назад. Ведь и трёх дней не прошло, вместо обозначенных двух недель.

Продолжаем сидеть и ждать своей участи. Прошло ещё минут двадцать, а по ощущениям – целая вечность, если учесть, что у меня от неудобного сидения и тряски по просёлочной дороге спина отваливается, чего доброго, завтра переклинит и вообще встать не смогу.

Но, хозяин дома сжалился над детьми.

К нам вышли слуги, быстро забрали небольшой багаж. Здоровый мужчина почему-то взял на руки князя, а второй помоложе улыбнулся и подманил к себе дочь. Вероника взглянула на меня с вопросом, можно ли, я лишь кивнула.

Её тоже подхватили на руки и поспешно унесли в дом. Мне спуститься помог кучер и какая-то взрослая дама.

Ноги затекли и онемели, первые шаги дались с болю. Но по ступеням в дом я поднялась сама. Карета сразу же прокатилась вперёд и свернула в ворота, спряталась от глаз. Ведь на двери княжеский герб.

— Сударыня, ваших детей разместят со всеми удобствами, через час Его сиятельство Матвей Сергеевич ждёт вас в кабинете. А пока извольте пройти за мной, вам подадут завтрак.

Я не ослышалась, женщина сказала: «Моих детей?»

Получается, что граф спихнул на меня опеку над племянником, и теперь как-то пытается эту ситуацию узаконить? Но мне уже всё равно.

Послушно поднимаюсь за горничной на третий этаж особняка. Прохожу в приличные комнаты, это как отдельная квартира, три комнаты объединены единым холлом. Всё очень милое и стильное.

Всё, кроме моего постыдного наряда под пальто. Даже платье горничной выглядит презентабельнее.

— Меня зовут Татьяна Денисовна, — провожатая остановилась и открыла передо мной дверь и театрально обвела рукой, с гордостью демонстрируя то, что и так вызывает приятные ощущения. — Вот ваши покои, одни из лучших в доме, граф сразу просил вас предупредить, без его ведома за пределы ограды не выходить. Он настоятельно просил вас не шуметь, в доме бывают посетители. Дети устроены с вами, вот их комнаты. Гардероб для девочки я вам помогу заказать, а вы можете завтра проехать до ближайшей лавки и купить платья для себя.

— Меня зовут Анна Ивановна, вы, наверное, и так уже знаете наши имена, но мы только приехали, а у вас уже настолько подробные инструкции на наш счёт?

— Сударыня, эти инструкции Его сиятельство оставил ещё два дня назад, как вернулся, и мы готовили комнаты. Но вы неожиданно приехали раньше. Отдыхайте, я сейчас распоряжусь, чтобы подали завтрак и дети, наверняка, лягут отдохнуть. А вообще, расписание в доме строгое. Завтрак в семь тридцать, обед в районе двенадцати, дневной чай в четыре часа дня, и ужин семь часов вечера. Было бы благоразумно приучить деток именно к этому режиму.

— Я вас поняла, спасибо большое.

— Располагайтесь, — сказала и вышла. Хоть бы показала, где тут и что.

У Артемия вид встревоженный, у Вероники от любопытства горят глаза. А у меня сердце снова трепещет. Я скоро стану истеричкой, стоит только юному князю психануть и заставить все двери в доме стучать, а моей дочке сбежать и потеряться в бесконечном лабиринте комнат, гостиных и кабинетов.

Граф, должно быть, очень богат, ему есть что терять. Потому и крутится как уж на сковородке, чтобы дело выкружить и хоть как-то спастись и племянника не оставить.

— Тёма, ты лучше разбираешься в таких домах, показывай, где здесь помыть руки, и вообще всё покажи.

— Хорошо! Пойдёмте.

Он провёл нас с дочерью по нашим комнатам, действительно, всё чудесно и устроено как в пятизвёздочном отеле.

Я сняла пальто, но шаль оставила, хоть немного прикрыть застиранное платье. Переобулись в те же балетки, какие нам выдала в поместье Федора Тихоновна. Умылись, расчесались и нам подали простой завтрак.

— Сейчас мои золотые поедим, а потом вы спать! Но вот что я думаю, здесь есть спальня с двумя кроватями, вы её занимайте. Если Тёме приснится кошмар, то не так страшно вам вдвоём, я вот здесь в маленькой комнатке устроюсь. А третью оставим как есть или для занятий приспособим, — ещё раз, обойдя наши «апартаменты», решила, что детям лучше спать вместе, хоть какой-то шанс, что в очередной магический приступ Тёма не перепугает всех жителей особняка.

— Хорошо! — тихо ответил князь и Вера довольная кивнула.

— Поели? А теперь спать, вы очень устали, хоть часок-другой поспите. А мне пора на разговор с графом, так что, если меня не будет, не пугайтесь, не ищите, я сама вернусь. Идите, поцелую вас и сами в постель.

Обняла детей, поцеловала, и они поспешили спать. Вероника максимально самостоятельная, – воспитанница детского сада, ей пока совместная просторная комната с мальчиком не в тягость. Кровати большие, стоят далеко друг от друга, но она действует на князя успокаивающе, а нам нужно сдерживать магические «шоу» любыми способами.

Выждав некоторое время, пошла искать кабинет графа.

Спустилась на этаж ниже и замерла. В хаосе последних событий даже на секунду не задумалась о том, как с ним теперь общаться. Что сказать? Следователь – это одно. А граф?

Рассказать ему всё, и про силу Тёмы, убившую киллера?

Или взять вину на себя?

Что-то мне в очередной раз поплохело.

Как стояла на ступенях, не решаясь сделать последний шаг на второй этаж, так и села. Что-то захотелось порыдать — повыть, пожалеть себя. Реально, столько страху натерпелись, в карете гнала эти мысли, а теперь придётся всё пережить снова. Закрываю лицо руками и тихонько всхлипываю.

— Анна Ивановна! Вам плохо? — низкий, густой голос Матвея Сергеевича заставил вздрогнуть.

— Вы даже не представляете как!

— Давайте, я вам помогу. Расскажите мне всё, чем вызван скоропостижный приезд?

— Убийством!

— Кхм, — он от неожиданности кашлянул, приподнял меня, приобнял за плечи и осторожно повёл в свой кабинет. Стоило двери закрыться, он остановился, не выпуская из крепких объятий, наклонился и прошептал, словно нас кто-то подслушивает. — Вы шутите? Убийство? Что произошло?

— Я не знаю как Вам сказать. Ночью мы проснулись от шума в комнате Тёмы, я вошла с канделябром вместо оружия и увидела огромного мужика над кроватью. У Тёмы связаны руки и ноги, во рту кляп. Потом что-то произошло, и мужик упал со сломанной спиной. Нет, он сам ударился позвоночником о комод. Федора Тихоновна спросила, кто его послал и тот назвал имя Витте. И сказал, что рано или поздно мальчика убьют.

Матвей побледнел, так и стоим в нерешительности, глядя друг на друга, я-то понимаю, что это катастрофа. А он понимает, какие ужасные последствия нас ждут после этой ночи.

— Садитесь! Пока молчите, мне срочно нужно подумать. Все труды насмарку. Витте? Вы ничего не перепутали?

— Н-нет!

— Барон Витте казался порядочным человеком, оказывал помощь немощным старикам, сиротам, пусть не нищим, но это характеризует его как человека с большим сердцем. И его жена очень набожная женщина. Ничего не понимаю. Он присылал нам гувернанток, но Артемий их не принимал.

— А последняя? Она тоже от него?

Граф потёр пальцами лоб, он явно сейчас думает ещё над какой-то проблемой. И мой вопрос застал его врасплох.

— Что? Ах, да! Да, от него! Несколько странная дама, но была готова на условия, какие я ей выставил. Собственно, такие же, как и вам.

— Может быть, этот Витте обиделся? Или какая-то из этих женщин заметила что-то подозрительное в юном князе и приукрасила, расписав мальчика как исчадие ада.

Мы снова смотрим друг на друга, пытаясь найти верные ответы, но куда там, ответов нет.

— Это не лишено смысла. Да, может быть, так и есть. И убийца или похититель мог наврать, опорочить имя барона. Я сейчас напишу ему письмо…

— Стойте! Ничего не пишите, никому ничего не говорите. Мы с вами ничего не знаем про убийцу. По версии Федоры Тихоновны вы нас вызвали вчера, и мы уехали в ночь. А этот преступник – грабитель. Слуги выкинули его из окна и выстрелили, вся округа услышала этот звук. А следователь или как там у вас полицейских называют, приедет только сейчас, а может, ещё и не приехал. Всем говорите, что вызвали нас из-за необходимости поправить гардероб детям на лето.

Он вдруг обнял меня, и тут же отступил. Словно обжёгся.

— Это гениально. Но у нас следователи наделены магией, они увидят прошлые события.

— Не стоит недооценивать способности Тёмы, мне кажется, он может закрыть наши воспоминания. Он уже намекнул мне на это, относительно Вероники, чтобы она не болтала лишнего. И знаете, она после общения с князем, вообще изменилась. Болтливость как рукой сняло.

— Уф! Вы меня успокоили, если в такой ситуации вообще можно быть спокойным. Я переживаю за мальчика. Но что бы я ни делал, судьба к нему беспощадна, не одно, так другое.

— Ничего, как-то всё разрулим. Главное — держаться своей точки зрения, и верить в невинность свою и, конечно, Тёмы.

Мы замолчали, графу заметно легче, я его хорошо потрясла новостями, да и сама всё ещё не оправилась.

— Вы устали, но я бы вас попросил об одолжении.

— Да? А о каком?

Он очень красноречиво осмотрел мой наряд, и без слов стало понятно, на что он намекает.

— Вы не можете в такой одежде находиться в этом доме, возьмите эти деньги и поезжайте в магазин с надёжной горничной Ниной. Она неплохо знает салоны и лавки, создадим вам алиби, отправляйтесь на моей карете, никому ничего не говорите, не объясняйте, вы не гувернантка, а, скажем, дворянка из-за границы, и у вас потерялся в дороге багаж.

— Это моя новая легенда?

— Вы дальняя родственница Артемия, и мы вас долго ждали, чтобы хоть как-то решить наши проблемы, не смотрите так, я пытаюсь найти самый простой способ исправить то, что натворил мой племянник. Теперь понимаю, что это его магическая шалость переместила вас сюда. И боюсь представить, что он сделает ещё.

— А может быть, есть специалисты? — я попыталась заикнуться о квалифицированной помощи, но то, как граф на меня посмотрел, заставило меня замолчать.

— Это исключено. Он тёмный, понимаете? А участь тёмных – ужасна. И к тому же у семьи Вяземских похитили магическую книгу, а без неё процесс принятия сил может иметь самые неприятные и пугающие последствия. Но пока мы можем его сдерживать, мы будем это делать. Поезжайте, купите себе всё, что нужно.

Вздыхаю, забираю скрутку из банкнот и не прощаясь выхожу из кабинета, мне в таком состоянии только шопингом и заниматься.