Глава 50

По правде говоря, я и сама заслушалась. Даша рассказывала складно, без пауз и запинок, а ещё без слов-паразитов. Звонкий голосок девочки то взлетал, то наоборот, опускался до шёпота, и я уже не слышала обрывки фраз, но было видно (и слышно), что девочка буквально живёт историей.

Ведь её внимательно слушает папенька, да не просто “угукает” для вида, а в нужных местах уточняет, а пару раз даже усмехнулся!

В какой-то момент я поймала себя на том, что улыбаюсь. И стресс слегка притупился, и чувство вины ненадолго отступило. Да и напряжение, скручивающее плечи, ослабло, давая возможность дышать полной грудью.

В дверь тихонько постучали. Я тут же отозвалась:

– Входите!

Горничная внесла поднос с ужином, на котором с краю притулился маленький тёмный пузырёк, аккуратно закупоренный пробкой.

Поймав мой взгляд, девушка смущённо пояснила:

– Марья Фёдоровна велели валерьянку передать. Пять-десять капель на рюмку воды.

– Благодарю, – улыбнулась ей, вертя в руках пузырёк из тёмного стекла с узким горлышком и наклеенной бумажкой-этикеткой на боку.

Оставшись одна, я не без труда вытащила пробку и накапала нужное количество в хрустальную рюмку, наполненную прохладной водицей. Выпила залпом и вздрогнула от характерного сладко-горьковатого привкуса.

Теперь можно и поесть. Под звуки Дашиного голоса, я придвинула поближе миску с густой, рассыпчатой гречневой кашей и наколола на вилку солёный гриб с прилипшим к шляпке кусочком чеснока.

М-м-м, вкуснотища!

Вот что мне нравилось в Светлоярске – это настоящая, “живая” еда. Без искусственных добавок, химических консервантов и десятка “Е” в составе.

– Жить можно, – добродушно хмыкнула я, кусая мякушку чёрного хлеба, ещё хранившего тепло печи. – Третий день Великого поста, ничего лишнего, но сытно.

В смежную дверь тихо поскреблись.

– Ольга Георгиевна? – раздался громкий Дашин шёпот. – Можно?

– Конечно, заходи, – улыбнулась я.

Она ужом проскользнула в комнату, присела на краешек кровати и, чинно сложив руки на коленях, произнесла:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, Дашенька.

– Папеньке очень понравилась история про Элли, – девочка принялась делиться впечатлениями, не в силах сдержать радость. – Он сказал, что это интересно. Может, он тоже мог бы слушать её перед сном?

Я открыла рот, чтобы ответить, и вдруг перед глазами возникла картина. Яркая, как наяву.

Дмитрий лежит в постели – естественно без рубашки и мундира. Никаких ночных сорочек! Волосы влажные, блестят, сильная рука с литыми, натуральными мышцами закинута за голову. Я сижу рядом, причём не на стуле и не в кресле, а прямо на краю его кровати и с самым серьёзным видом рассказываю про Трусливого Льва и Страшилу.

А он слушает с полуулыбкой и смотрит на меня так…

Щёки как будто кипятком ошпарило.

– Ольга Георгиевна, вы покраснели, – заметила глазастая Даша.

– Духота, – буркнула я, утыкаясь взглядом в тарелку с кашей. – Жарко натопили.

А мысленно завопила, хлеща себя по щекам: “Да что ж такое! Не хватало ещё начать воспринимать Строганова как мужчину. Он начальник и всё! Чёрствый сухарь!”

– Хлеб зачерствел? – удивлённо отозвалась Даша, вскинув брови и по-серьёзному наморщив лоб.

Так, я это вслух сказала?

– Если хотите, я попрошу, чтобы принесли свежий.

– Нет-нет, – я замотала головой, ощущая себя малолетней влюблённой дурочкой. – Это я о своём. Задумалась просто.

Я могу понять – тело молодое, гормоны, отсутствие жизненного опыта и всё такое прочее. Как ни крути, есть разница в организмах восемнадцатилетней Оленьки и тридцатисемилетней Ольги Георгиевны.

Знаем. Были молодыми, проходили.

Но здесь времена совершенно другие, и то, что было нормально и позволительно в мои восемнадцать, тут принесут не просто проблемы, а жирный крест на будущем и полнейший крах репутации.

Дочь Строганова посмотрела на меня с любопытством, но расспрашивать не стала.

– Даш, – я поспешила сменить тему, – как тебе урок танцев?

– Ой, – она вздохнула, и глаза засияли синими сапфирами. – Это так сложно! Ноги путаются, я всё время сбиваюсь, но мне жутко понравилось! Ольга Георгиевна, а вы будете танцевать вместе со мной? Не только сегодня, но и на других занятиях?

– Будем, – улыбнулась я, – если его превосходительство даст добро.

– Папенька даст, он хороший, – улыбнулась Даша и, не удержавшись, зевнула, прикрывая рот ладошкой. – Глаза слипаются.

Я с удовлетворением отметила, что план “вымотай девочку” работал, несмотря на вечерние события.

– Дашенька, – обратилась к ней, понимая, что для сна ещё рано, – а хочешь мы придумаем ещё одно дело? Весьма полезное.

Она тут же заинтересованно подалась вперёд, упираясь ладонями в колени:

– Какое?

– Ты начнёшь каждый вечер записывать то, что случилось с тобой за день. Что делала, что думала, что чувствовала. Можешь писать личное и никому не показывать. А можешь писать что-то общее, что мы вместе будем читать и обсуждать.

– А зачем? – удивилась Даша. – Я и так всё помню. Вы появились у нас в… – она забавно закатила глаза, вспоминая день недели, – в четверг! А первый раз мы повстречались в… во вторник!

– Умница, – похвалила её и постаралась объяснить как можно доходчивее. – Но когда ты записываешь мысли, то они становятся понятнее. Перестают путаться и начинают складываться по полочкам. И потом, если ты будешь вести дневник, то научишься лучше себя понимать, а когда понимаешь себя – легче справляться с тревогами и страхами.

“А ещё, – добавила про себя, – это помогает структурировать мысли и избавляться от хаоса в голове. Как тебе сейчас, как мне сегодня.”

– А можно я буду писать не только про себя? – спросила Даша. – Про папеньку, например? Или про Марью Фёдоровну?

– Конечно можно, – отставив в сторону грязную посуду, я подошла к ней и погладила по голове. – Пиши про кого хочешь, главное – про то, что ты чувствуешь.

Девочка хитро прищурилась и, покосившись на дверь, шёпотом спросила:

– А вы будете проверять?

– Если ты захочешь показать – проверю. А если не захочешь – значит никто не прочитает без твоего разрешения.

Даша важно кивнула, соскользнула с кровати и убежала к себе, прихватив со стола чистый лист бумаги и огрызок карандаша.

Поздним вечером, уложив её в кровать, я вернулась к себе и достала старое, почти износившееся платье – то самое, в котором я приехала в дом Строганова. Стараясь действовать как можно тише, отпорола от подола широкую полоску ткани, сложила её вдвое и намочила в тазу с холодной водой.

Потом на цыпочках проскользнула в детскую и положила мокрую тряпицу на полу у самой кровати Даши, поперёк того места, где она обычно спускала ноги.

“Ну что, проверим, сработает ли?”

И ведь сработало!

Я уже дремала, когда сквозь подступающий сон услышала шорох и тихое, растерянное:

– Ой!