Глава 58

Я неторопливо шагала по Садовой улице, наслаждаясь непривычной свободой. Угасающая память прежней Оленьки пока ещё не подвела – я действительно помнила дорогу.

Снег под ногами поскрипывал, а воздух пах тем самым предвкушением весны – когда ещё холодно, но уже скоро зазвенит капель, из-под тающего покрова покажется чёрная земля и вот-вот прилетят грачи. Однако мыслями я всё ещё оставалась в доме Строганова.

“Вот же лиса растёт, – думала я о Даше. – Хитро же придумала: пряник ей и пряник папеньке. Может, стоит быть с ней построже?”

С одной стороны да – в мои планы не входило разбаловать девочку и заслужить её любовь при помощи вседозволенности.

А с другой – она же не попросила ничего дурного. Не капризничала, не сучила ногами по полу, а всего лишь попросила гостинчик для любимого отца. Кто я такая, чтобы запрещать ей проявлять заботу?

Завидев впереди торговку сладостями, я прибавила шагу. Румяная баба в тёплом платке и засаленном фартуке лениво перебирала товар. Пряники лежали аккуратными стопками: большие, с глазурью и без, с начинкой и простые.

А запах стоял такой, что аж желудок заурчал!

Я выбрала один поменьше – для Даши, и два покрупнее, с замысловато отпечатанным узором – для папеньки и Строганова.

– Заверни эти, хозяюшка, – попросила я, доставая новенькую ассигнацию. – Постные?

– Не сумлевайтесь, барышня, – заверила меня торговка, ловко завязывая сладости в чистую тряпицу.

Я осторожно приняла товар и горсть мелочи на сдачу. Немного подумав, завернула в крошечную лавку, которую заметила не сразу, но на вывеске красовался затейливый самовар.

Внутри вкусно пахло травами и пряностями. За прилавком дремал седой старичок и, увидев меня, он подслеповато прищурился, нашаривая рукой лежащее на столе пенсне.

– Чайку изволите, барышня?

– Дайте, пожалуйста, фунтовую пачку, – подумав, попросила я и добавила, – какой посоветуете?

– А для кого?

– Для папеньки. Он у меня простой, без затей.

Одобрительно крякнув, старичок полез на полку, используя широкую трёхступенчатую конструкцию, похожую на стремянку, только с широкой площадкой на верхушке. Ну как на верхушке – верхняя ступень находилась на уровне моих колен. Достал увесистую коробку и продемонстрировал со словами:

– Лично советую. Дёшево и сердито.

Это мне подходило. Потраться я на нечто более дорогое, то папенька бы не стал его пить. Берёг бы для особого случая, и чай потом бы испортился. Заплатив, я вышла на улицу, чувствуя себя почти богатой.

“Трачу свои первые заработанные деньги,” – с улыбкой подумала я, вспоминая себя почти пятнадцать лет назад и свою первую настоящую зарплату.

Тогда казалось, что всё у меня непременно получится, надо только работать на совесть и стараться!

А теперь, спустя годы, я гуляю по Светлоярску девятнадцатого века и радуюсь, что могу потратить немного на дешёвый чай и пряники.

Доходный дом ничуть не изменился. Всё такой же двухэтажный, с облупившейся штукатурной и подслеповатыми окнами, он встретил меня знакомой смесью запахов кошачьей мочи и кислой капусты.

“Всего неделя прошла, а кажется, будто я здесь вечность не бывала,” – вдохнула я, не испытывая ни малейшего желания подниматься наверх.

Сейчас я здесь только ради папеньки, но сделаю всё, чтобы переселить его из этой халупы в простую, но уютную квартирку.

У входа, опершись о стену стояли Агафья Захаровна с какой-то дородной женщиной в тёмном шерстяном платке и цветастом платье. Мещанка как мещанка. Память Ольги подсказала, что это была соседка из дома напротив, но имени её я не припоминала.

Заметив меня, Агафья всплеснула руками и, забыв о собеседнице, засеменила мне навстречу.

– Оленька, касаточка моя! Живая здоровая! – она крепко меня обняла и звонко расцеловала в обе щёки. – А я уж думала, ты про нас забыла.

– Здравствуйте, Агафья Захаровна, – тепло улыбнулась ей, чувствуя, как от неё пахнет кашей с жареным луком и морковью. – Как жизнь ваша?

– Да что моя жизнь… – она вздохнула и махнула рукой. – Ты лучше расскажи как служба? Как его превосходительство? Не обижает? Мы-то уж наслышаны о том, что случилось. Поскорее нашли бы этого нехристя поганого!

“Это она о Безродном,” – догадалась я и пояснила:

– Всё хорошо, пришла вот навестить папеньку.

– Это дело хорошее, – одобрительно закивала женщина. – Нос не задрала, сама пришла. Ступай, касаточка, ступай.

Я кивнула и шагнула по лестнице, которая тут же заскрипела под ногами. Невольно вспомнилось, как я впервые спустилась по ней и пошла на ярмарку. Именно тогда состоялось моё первое знакомство со Светлоярском. А ещё с Дашей и Дмитрием Александровичем.

Георгий Александрович встретил меня со слезами на глазах, как будто мы не виделись много-много лет. А ведь прошло всего лишь пять дней.

– Оленька, что-то случилось? Его превосходительство тебя… – он замялся, явно не зная, какие подобрать слова, и я поспешила его разуверить.

– Всё хорошо, папенька! – я обняла его в ответ, чувствуя, как дрожат худые плечи. – Проведать зашла, вот, гостинец вам принесла.

Я протянула ему пряник и узелок с чаем. Георгий развернул тряпицу, заглянул внутрь и неловко переступил с ноги на ногу:

– Ну чего ж ты тратишься? – голос его дрогнул, и у меня пребольно кольнуло сердце, а глаза защипало от влаги. – Не стоило беспокоиться...

Папенька растерянно покосился на узелок, потом на меня, и я запоздало осознала - он не привык, чтобы о нём заботились.

– Стоило, – мягко возразила я, раздумывая, как бы отдать ему деньги, чтобы он не пытался вернуть их назад. Зря я не подумала об этом заранее. – Вы лучше чайку заварите, да угостите дочку.

Георгий неловко кивнул, сглотнул и отправился на кухню, а я осталась в комнате. Взгляд скользнул по знакомым стенам маленькой гостиной. Всё та же тканевая клеёнка, два стула, печь и шкаф. На краю стола лежала раскрытая книжка с пожелтевшими страницами и выцветшим тиснением на корешке.

Когда Георгий вернулся с закопчённым заварным чайником и двумя чашками, я, коснувшись шершавой страницы, полюбопытствовала:

– Что читаете, папенька?

К моему удивлению, мужчина смутился и отвёл глаза в сторону.

– Так, пустяки… Старая книга про путешествия. Я зачитывался ею в детстве, а тут решил освежить память.

Я едва не подпрыгнула. Вряд ли это была та же книга, про которую говорил его превосходительство.

Ну а вдруг?