Глава 24. Ночная смена и драконий дозор

Ровно в полночь медный колокольчик над дверью нашей временной комнаты даже не пикнул -подмастерья мастера Бардина по моей личной, подкрепленной парой честно заработанных серебряных монет просьбе подкрутили его внутренние шестеренки до состояния полного анабиоза.

Я бесшумно скользнула с матраса, стараясь не скрипеть пружинами старой академической кровати. Натянула прочные брюки, привычно затянула шнурки на берцах и набросила простую хлопковую рубашку.

Иллария на соседней постели сладко сопела, завернувшись в свое лавандовое покрывало, и её длинные ушки лишь забавно подергивались во сне, ловя ночные шорохи академического парка за окном.

Оливка времени зря не теряла. Пушистая вымогательница уже бдительно восседала у самого порога, карауля выход. Стоило мне опустить на пол замшевую сумку, как кошка грациозно, без лишних уговоров перетекла внутрь, выставив наружу только довольную рыжую мордочку с белоснежной грудкой.

Переходы жилого сектора Боевого крыла встретили меня звенящей прохладой и глубокими полусумерками. Парящие под высокими стрельчатыми сводами магические сферы спали, тускло мерцая фиолетовым светом, а вековые плиты пола под ногами казались леденяще-холодными.

Я двигалась быстро, лавируя между готическими арками галерей, пока не добралась до заброшенного лектория под номером «1402» в самом тупике Западного крыла. Именно это место Кайл выбрал для нашего тайного соглашения.

Дубовая створка двери отворилась без единого скрипа. Внутри аудитории царил полумрак, и лишь косые лучи луны пробивались сквозь узкие окна, расчерчивая амфитеатр на светлые и темные полосы.

— Опоздала на две минуты, Соколова, - низкий, бархатный рокот со стороны преподавательской трибуны заставил меня испуганно подпрыгнуть на месте.

Кайл отделился от массивного каменного стола. В темноте лектория Высший Дракон казался огромным, пугающим силуэтом. Парадный синий мундир он сменил на простую черную рубашку со свободным воротом, а рукава были небрежно закатаны до локтей, обнажая крепкие, мускулистые предплечья. Бирюзовые глаза куратора светились ровным, мистическим огнем, а вертикальные зрачки хищно расширились, фиксируя мое появление. От него веяло чистым, будоражащим ароматом озона после грозы.

— Ривердан, убавь свой старостский пафос, - я со стуком опустила сумку на первую лавку, выпуская пушистую бестию на волю.

— Скажи спасибо, что я вообще дошагала сюда после пяти пар Торна. Мои ноги до сих пор думают, что они маршируют на орочьем плацу под крики об «орочьей ярости в шаге».

Куратор бесцеремонно сократил расстояние между нами, сделав два размашистых шага. Он остановился так близко, что его широкие плечи полностью заслонили от меня лунный свет.

— Меньше слов, Хаос ходячий. Время дорого, - Кайл осторожно, но крепко перехватил мои ладони своими широкими, горячими руками. Его бешеное тепло мгновенно передалось коже, заставив дыхание перехватить напрочь. Внутри всё предательски ёкнуло от такой пугающей близости. — Твой сегодняшний трюк с «миксером» у Кроу на зачете был безумным, но эффективным. Ты смогла подчинить силу через приземленный земной образ. Теперь мы закрепим этот контур по правилам Высших Драконов. Закрой глаза.

Я послушно прикрыла веки, пытась игнорировать то, как мелко дрожат его пальцы на моих запястьях. Гордость шептала, что земные девушки перед чешуйчатыми мажорами копыта не поджимают, но удерживать маску полного равнодушия становилось всё труднее.

— Нащупай внутри колючую искру силы, - тихий, вкрадчивый шепот Кайла раздался у самого моего уха, обжигая шею.

— Не пытайся сжать её в рунный кулак. Твоя магия - это река. Представь, как эта энергия плавно перетекает из твоих ладоней в мои. Направь волю навстречу моему пламени.

Я сосредоточилась, закрыв глаза и заставив мозг лихорадочно выстроить четкую картинку: старый автоматический конвейер с земного завода, по которому баночки едут сами собой, плавно, чётко, без малейшей тряски. Концентрированная ментальная волна послушно потекла по венам, руны на моей хлопковой рубашке коротко полыхнули ровным изумрудным светом.

Но идиллия вмиг разлетелась в щепки. Оливка, вальяжно зашагавшая по преподавательскому столу в поисках приключений, наткнулась носом на забытый кем-то старый пергаментный свиток, набрала в легкие вековой архивной пыли и... звонко, оглушительно чихнула прямо на наши соединенные руки!

Изумрудная вспышка Хаоса рванула мгновенно, сдетонировав от кошачьего чиха! Законы гравитации в лектории сошли с ума по совершенно новому сценарию: вместо мыльной пены или разрушительного взрыва, абсолютно все тяжелые деревянные стулья в аудитории со звонким хлопком оторвались от пола! Парящим, безупречным строем они выстроились под потолком, плавно покачиваясь в воздухе, словно воздушные шарики на празднике.

Кайл ошалело задрал голову наверх, рассматривая летающую мебельную флотилию. Его челюсть в очередной раз капитулировала перед земной комедией, а тёмная прядь волос смешно встала дыбом. Оливка, удовлетворенно оглядев дело лап своих, издала короткое «мяу» и чинно уселась на край трибуны, явно одобряя подгорный гномьих сервис.

— Соколова... - глухо, сдерживая истерический смех, выдал куратор, переводя взгляд со стульев на мое лицо.

— Я, конечно, просил тебя контролировать Хаос. Но чтобы Боевой факультет превратился в мебельный салон под облаками... Это исторический момент для Ильмерии.

— Зато полы мыть удобно, Ривердан, - весело хмыкнула я. Наш первый ночной урок официально завершился. Кайл лишь мученически вздохнул, но пальцы мои отпустил неохотно, оставив в воздухе легкий шлейф грозового озона.

Мы разошлись, и я наконец-то отправилась обратно в комнату для заслуженного отдыха, завтра у меня новый тяжелый день в этом безумном мире.

Следующий день пролетел незаметно, хотелось спать, есть и больше ничего. Но необходимость зарабатывать серебро бодрила получше любого целительского эликсира, поэтому ровно в шесть часов вечера я упрямо стояла у служебного входа таверны «Пьяный грифон». Наше ночное соглашение с Кайлом о том, что я больше ни ногой в город, прожило ровно до того момента, как я заглянула в свой тумбочный тайник. На пять золотых монет от Гролина далеко не уедешь, а зависеть от подачек местной клыкасто-чешуйчатой элиты не входило в мои планы. Я привыкла рассчитывать только на себя. На Земле я три года пахала от звонка до звонка, так что укрощать проблемных клиентов умею профессионально - разберусь и с наемниками.

Вот только в этот раз надрывать спину и таскать неподъемный подгорный металл я не собиралась. Зачем, если у меня в кармане лежит блокнот Серёги, а бытовой Хаос после зачета у Кроу окончательно понял, кто тут босс?

За эти три дня я устроила дядьке Брону настоящую розничную революцию. Стоило мне переступить порог и накинуть фартук, как в зале таверны послушно ожил мой персональный магический конвейер. Пока Рози только успевала протирать стаканы, две влажные тряпки, подпитанные изумрудными искрами, сами собой на космической скорости намывали дальние дубовые столы. Тяжеленные медные подносы плавно парили в полуметре над полом на невидимых магнитных подушках, чётко разлетаясь по заказам наемников. Кружки с элем летали по залу, как дрессированные шмели, снайперски приземляясь ровно перед носами обалдевших оборотней и рудокопов.

Я же солидно восседала за центральной стойкой, подперев щеку кулаком, и с самым независимым видом вела тетрадь учета для Брона, лениво подсчитывая звенящие монеты.

Оливка времени зря не теряла - мадам устроилась рядом на полированном дереве, строила глазки-пуговицы постоянным клиентам и нагло выпрашивала у разомлевших посетителей сочные кусочки вяленого мяса.

Наш кошачий бюджет рос с космической скоростью. Выручка у Брона благодаря моему менеджменту взлетела до небес, гном во мне души не чаял, и я уже мысленно планировала расширение бизнеса.

Но вся эта ресторанная идиллия сокрушительно лопнула ровно в полночь, когда залу таверны потребовались совсем другие спецэффекты.

Тяжелые дубовые двери таверны «Пьяный грифон» с оглушительным грохотом распахнулись настежь, едва не слетев со ржавых петель! По залу пронесся яростный, обжигающий ураган грозового озона. Мои парящие в воздухе подносы испуганно вильнули, а кружки с элем, потеряв ментальную настройку, с глухим стуком шмякнулись на столы, едва не облив посетителей пеной.

На пороге стоял куратор.

Он сейчас выглядел по-настоящему пугающе. Его темные растрепанные волосы раскидал бушующий ветер, черная старостская мантия яростно клубилась за широкими плечами, а на бледной шее и скулах отчетливо, яростно пульсировали и переливались бирюзовые драконьи чешуйки. Но страшнее всего были его глаза - бирюзовая радужка полыхала первобытным, мистическим пламенем, а вертикальные зрачки сузились в тончайшие, смертоносные ниточки. Кайл чеканил шаг по каменным плитам с чисто хищной грацией опасного зверя. Студенты и наемники пулей расступались перед ним, испуганно пряча глаза в тарелки.

О том, что этот чешуйчатый изверг явился сюда исключительно по мою душу, догадаться удалось без всякого чтения мыслей. Его бушующий взгляд намертво пригвоздил меня к месту. Дракон подошел вплотную к нашей стойке, обдав лицо обжигающей волной жара и магии. Кулаки были сжаты до белизны суставов, а из-под верхней губы отчетливо показались острые клыки.

Я уже набрала в легкие побольше воздуха, собираясь выдать ему всю базу про свою финансовую независимость и тяжелую женскую долю, но Ривердан играть в дипломатию не собирался.

Не произнося ни единого слова, он сделал один стремительный, хищный выпад вперед. Первым делом его большая, горячая ладонь аккуратно, но молниеносно подхватила Оливку за шкирку. Кошка даже пикнуть не успела, как куратор точным, отработанным до автоматизма движением засунул её прямо на дно моей замшевой сумки и плотно затянул кожаный шнурок, оставив снаружи только крошечную усатую макушку. Оливка, к слову, ничуть не обиделась - она лишь уютно устроилась в замшевых недрах, выставив бдительные уши, и приготовилась созерцать бесплатный аттракцион.

А в следующую микросекунду мир вокруг меня перевернулся с ног на голову. В прямом смысле.

Кайл резко шагнул вплотную, обхватил меня за талию и одним мощным, рывковым движением закинул мое тело в брюках прямо себе на широкое плечо!

— Ривердан, ты совсем чешуей двинулся?! - взревела я на всю таверну, когда моя филейная часть оказалась на уровне его начищенного серебряного погона, а рыжие локоны живописным водопадом устремились к полу.

— А ну пусти меня, ящер недоделанный! У меня там серебро за смену не посчитано! Брон, снимите меня с этого динозавра!

Дядька Брон из-за стойки лишь испуганно поправил очки на широком носу и замахал руками, беззвучно показывая, что против разъяренного Высшего Дракона гномья геомантия бессильна. Наемники-оборотни за столами дружно прикусили языки, боясь даже вздохнуть в сторону бушующего старосты.

Куратор упрямо хранил гробовое, леденящее молчание. Не издав ни единого звука, он развернулся на каблуках парадных сапог и ровным, строевым шагом направился прямо к выходу из кабака.

Я не сдавалсь. Чистый адреналин и праведная земная ярость требовали тотального сопротивления. Я принялась со всей дури колотить кулаками по его твердой, как гранитная скала, спине, изо всех сил брыкаясь ногами в воздухе и пытаясь зацепиться берцами хоть за косяк двери.

— Пусти, изверг! Чудовище чешуйчатое! Ходячий устав! - вопила я на ходу, пока Кайл совершенно невозмутимо, с каменным выражением лица нес меня на плече мимо застывших в шоке посетителей.

— Да у нас на Земле за такое похищение в общественном месте тебя бы Тайная Канцелярия на пятнадцать лет строгого режима упекла! Ты мне шлейф… то есть штаны помял! Сними меня немедленно, я жилистая, я невкусная!

Ривердану мои рулады были абсолютно до лампочки. Его плечо под моей грудью оставалось каменным и напряженным, а сильные пальцы намертво, железной хваткой фиксировали мои колени, не позволяя сделать ни единого лишнего движения. Он шел молча, чеканя шаг по мощеной вековой брусчатке ночного города, распространяя вокруг себя плотный шлейф грозового озона. Оливка в сумке у него под мышкой лишь согласно, ритмично покачивалась в такт его шагам, явно одобряя такой уровень драконьего сервиса.

Мы вышли к самому тротуару, где в тусклом свете магических фонарей нас уже дожидалась тяжелая, закрытая черная карета с серебряным гербом Академии. Возле кучера бдительно замерли двое гвардейцев из Тайной Стражи, которые при виде нашего эпичного десанта синхронно и очень уважительно вытянули руки по швам, делая вид, что взбунтовавшаяся первокурсница на плече старосты - это абсолютно штатная ситуация по уставу Боевого факультета.

Кайл одной рукой резко распахнул лакированную дверцу экипажа и, наконец-то прервав свое зловещее молчание, глухо, со свистом выдохнул сквозь зубы:

— Залезай внутрь, Хаос ходячий. Конвой приехал. И только попробуй выкинуть еще один фокус по дороге в лекторий!

Раунд официально завершился моим тотальным драконьим пленением, а впереди нас ждал очень долгий, яростный разговор в замкнутом пространстве экипажа!