Глава 23. Тайное соглашение и миксер Хаоса

Песок на тренировочном поле Боевого факультета оседал медленно, неохотно, словно ему тоже было жутко любопытно, чем закончится это представление. Я стояла посреди песчаного круга, поудобнее перехватывая замшевую сумку на плече, и пыталась дышать ровно. Получалось с трудом. Легкие горели от запредельного выброса энергии, а ладони до сих пор мелко покалывало остаточным изумрудным сиянием

Из глубины самых колючих, растрепанных кустов ежевики на краю площадки донеслось глухое, змеиное шипение. Кусты покачнулись. Сначала на свет божий явилась изящная вампирская туфля, затем вторая, а следом, ломая остатки фамильного пафоса и кружев, на песок выполз Цирус.

Вид у признанного аристократа был такой, словно его только что пропустили через промышленный отжим стиральной машины без режима бережной стирки. Платиновые волосы, которые еще десять минут назад лежали волосок к волоску, теперь топорщились в разные стороны, напоминая воронье гнездо после урагана. На бледной щеке алела свежая царапина, а на левом плече, уютно устроившись на разорванном шелковом воротнике мантии, восседала гигантская древесная улитка, мне кажется она же и в прошлый раз сидела у него на плече, видимо Вампир ей очень приглянулся. Моллюск чувствовал себя превосходно и совершенно неторопливо хрустел сочным зеленым листом, который прихватил с собой из кустов в качестве сувенира.

По каменным трибунам, где только что замерли в шоке сорок пар глаз первокурсников и старших курсов, покатился первый несмелый смешок. Через секунду он перерос в лавину. Оборотни на верхних рядах натурально выли от восторга, Торин Рудокоп стучал кулаком по деревянной лавке, а рыжая лисичка Алисия буквально сползла на пол, утирая слезы рукавом мантии.

— Это... это просто возмутительно! - просипел Цирус, панически пытаясь сбросить улитку с плеча, отчего его пальцы с длинными ногтями смешно заходили по воздуху.

— Недоразумение! Безмагическая дикарка! Я требую Канцелярию! Я требую Тайную Стражу!

Замшевая сумка у меня на бедре деликатно зашевелилась. Оливка, кошачий детектив и катализатор всех моих местных побед, грациозно высунула наружу усатую мордочку. Кошка придирчиво осмотрела барахтающегося в песке вампира, недовольно чихнула от запаха гари, а затем издала короткое, удивительно удивительное «мяу», словно ставя жирную точку в этой оценке.

— Торвальд, прекрати верещать, ты пугаешь мое животное, - я лениво отдула растрепавшуюся прядь с лица, возвращая себе абсолютно невозмутимый вид бывшего старшего продавца книжного супермаркета.

— И вообще, скажи спасибо моей Оливке. Если бы не её своевременный чих, твой лазурный импульс улетел бы обратно не в ежевику, а прямо тебе под куртку. Пришлось бы твоему папочке-графу раскошеливаться на новые штаны.

Вампир покраснел так сильно, что его бледная кожа прибрела сочный свекольный оттенок. Судорожно отряхнув шелк, уязвленная элита поспешно ретировалась в сторону замковых переходов под несмолкающий хохот Боевого крыла.

Я медленно повернула голову, переводя взгляд в сторону дуэльного круга. Кайл так и замер на исходной позиции. Высший Дракон и староста курса, который еще минуту назад собирался выжечь Валериана фон Штерна до состояния древесного угля, плавно гасил бирюзовые искры боевого пламени на своих широких ладонях.

Его парадный мундир с серебряным шитьем слегка распахнулся на груди от резких движений, темные волосы живописно растрепались, а в глубине расширившихся глаз все еще пульсировали тонкие вертикальные зрачки. Кайл смотрел на меня. Смотрел так, словно я была не ходячим катаклизмом первого курса, а древним артефактом, который внезапно заговорил на неизвестном языке. На его красивом лице больше не было высокомерного давления. Дракон откровенно, беззвучно улыбался, оценивающе качая головой, а затем сделал едва заметный, ироничный салют рукой прямо через песчаное поле .

Валериан, стоявший напротив него, лишь брезгливо скривил пухлые алые губы. Вампир поправил воротник своего безупречного серого камзола, бросил на меня долгий, многообещающий взгляд темно-серых глаз и, круто повернувшись на каблуках, пошел прочь с полигона. Было очевидно, что дуэль со старостой сорвана, но закрывать этот раунд клыкастый лорд не собирался.

— Довольно цирка! - тяжелый, грозный окрик разрезал воздух над полигоном.

Магистр Игнациус медленно сошел с каменного возвышения. Его антрацитово-черная мантия колыхалась от плотной, исходящей от него ауры чистой силы, а пронизывающий взгляд черных глаз мгновенно пригвоздил первокурсников к местам. Хохот на трибунах стих, словно его выключили рубильником.

— Раз уж вы, адепты, так жаждете крушить окружение и проверять на прочность колючие кустарники, мы переходим к практической части, - Кроу остановился ровно напротив меня, заложив руки за спину. Его серое, гранитное лицо оставалось непроницаемым.

— Адептка Соколова. Ваш рикошет был весьма... эффектным с точки зрения разрушительного потенциала. Пять баллов Боевому факультету за защиту. Но должен напомнить: магия Хаоса без контроля - это сорванный кран в системе водопровода. И если вы не докажете мне на зачете через два часа, что способны осознанно структурировать свои потоки, я лично выпишу вам бумагу на отчисление до захода солнца.

Внутри у меня все ухнуло куда-то вниз, но я упрямо вздернула подбородок, выдерживая его тяжелый взгляд:— Я буду готова, Магистр Кроу.

— Посмотрим, Соколова, - сухо процедил некромант, разворачиваясь к притихшей группе. — Всем встать. Марш в лекторий на теоретическую подготовку. Через два часа жду всех в лаборатории Западного крыла.

Первокурсники потянулись к выходу с плаца серой, притихшей шеренгой. Я медленно пошла следом, чувствуя, как ноги в тяжелых кожаных берцах наливаются свинцом. Раунд-то на полигоне остался за мной, но вот что делать с зачетом у самого жесткого преподавателя Академии, оставалось огромным, глухим вопросом без ответа.

Солнце за огромными готическими окнами лектория уже окончательно скрылось за вековыми шпилями Академии Ильмерии, когда мне удалось доползти до нашей временной комнаты на верхнем этаже башни. Тело после пяти изнурительных лекций Торна и занудной истории великих рас выло от усталости.

Сбросив плотную форменную мантию прямо на деревянный стул, я рухнула на кровать, вытягивая гудящие ноги. Оливка пулей выскочила из замшевой сумки, важной походкой проследовала в ванную к своему новому титановому лотку, усовершенствованному гномами, деловито пошуршала там опилками, после чего вернулась и улеглась мне под бок теплым, громко урчащим клубочком.

— Ну что, мелкая, попали мы с тобой по полной программе, - тихо прошептала я, поглаживая кошку по полосатой спине.

Пальцы нащупали в глубоком кармане брюк Серёгин тайник - жестянку «Мишка косолапый». Достав потрепанный блокнот в клетку, я принялась лихорадочно перелистывать пожелтевшие страницы под мягким золотистым светом парящего под потолком магического шара. Строчки земляка из Самары упрямо твердили:«Местная магия - это просто физика, подкрученная нашими земными ассоциациями! Концентрируй образ, руны сами всё сделают».

Но как смешать три разных ментальных потока, которые Кроу требует выдать на зачете? На Земле я максимум смешивала ингредиенты для чай с сахаром или раскладывала новинки фэнтези по алфавиту!

Внезапно в тишине спальни раздался тихий, едва заметный шорох. Дверная задвижка со звуком «щелк» сама собой отодвинулась, и дубовая створка плавно приоткрылась.

Я мгновенно подскочила на матрасе, пряча блокнот под подушку. Оливка навострила уши и угрожающе зашипела.

На пороге стоял куратор.

Кайл проскользнул в комнату абсолютно бесшумно, точно ночной хищник. На нем больше не было парадной мантии - только простая черная рубашка с завернутыми до локтей рукавами и темные тренировочные штаны. Воздух вокруг него мгновенно потеплел, наполняясь густым, будоражащим ароматом озона после грозы.

— Соколова, ты почему еще не в постели? - тихо, с легкой хрипотцой в бархатном голосе спросил дракон, заперев за собой дверь и облокотившись спиной о косяк. Его бирюзовые глаза в полумраке комнаты светились ровным, глубоким огнем.

— Ривердан, убавь свой кураторский радар! - я сердито скрестила руки на груди, упрямо удерживая независимый вид.

— Мужчинам после захода солнца в женское крыло ходить не положено. Комендантша Хильда тебя застукает - вылетишь отсюда быстрее собственного пламени!

Дракон лишь высокомерно хмыкнул, обнажив кончик строгого клыка, и сделал два неторопливых шага вперед, сокращая расстояние между нами до минимума. Он навис надо мной, полностью перекрывая обзор своими широкими плечами.

— Брунхильда сейчас проверяет нижние ярусы, Хаос ходячий. А я здесь исключительно по делу, - Кайл наклонился к самому моему лицу, и его горячее дыхание опалило мне кожу.

— Кроу настроен серьезно, Лика. Если ты завтра завалишь его практическую работу, Казначейство и Тайная Стража добьются твоего исключения за барьер. Я видел, что ты устроила с Торвальдом. Твой зеркальный щит был великолепен, но это чистая спонтанная катализация через кошачий чих. Сама ты контур не удержишь.

Я промолчала, чувствуя, как сердце предательски начинает колотиться где-то в районе горла от его бешеной близости. Невероятное тепло, исходившее от его тела, буквально гипнотизировало.

— И что ты предлагаешь, изверг кураторский? - хмыкнула я, упрямо встречая его штормовой бирюзовый взгляд.

— Опять под арест меня закроешь или рапорт накатаешь?

Кайл медленно опустился на край моей кровати. Его сильная ладонь осторожно, но намертво перехватила мое запястье, и кожа под его пальцами мгновенно вспыхнула пожаром. Неоновые бирюзовые чешуйки на его шее тускло полыхнули под воротником.

— Я предлагаю тайное соглашение, Соколова, - вкрадчиво, почти шепотом произнес дракон, и его вертикальные зрачки хищно сузились.

— Каждую ночь, после отбоя, мы будем тренироваться в пустом лектории Западного крыла. Я лично возьмусь учить тебя ментальным контурам контроля. Я не дам им уничтожить тебя, Лика. Но взамен... ты даешь мне слово.

— Какое слово? - я сощурила глаза, сканируя его красивое лицо.

— Никаких вылазок в город без моего ведома. Никаких ночных смен в таверне у Брона. И самое главное - ты держишься на расстоянии тридцати шагов от Валериана фон Штерна и его конвертов. Драконы свое никогда и никому не отдают, Соколова. Ты - моя подопечная. Твоя безопасность - это моя забота. Условия понятны?

В груди впервые за эти дни разлилось пьянящее, глубокое чувство защищенности. Маска холодного старосты с дракона была снята полностью, оставив сильного, собственнического мужчину, готового пойти против устава ради моей безопасности.

— Условия понятны, Ривердан, - я едва заметно улыбнулась, не пытаясь вырвать руку из его горячего захвата.

— По рукам. Но учти: если твой драконий устав начнет меня душить - соглашение аннулируется.

Кайл медленно разжал пальцы, его губы тронула мягкая, совершенно искренняя полуулыбка. Он поднялся на ноги, скользнул взглядом по притихшей Оливке и бесшумно растворился в темноте коридора, оставив в воздухе легкий шлейф грозового озона.

Два часа пролетели как одна микросекунда. Полуподвальная лаборатория Магистра Кроу в Западном крыле встретила первый курс зловещей прохладой, запахом паленой серы и сушеных трав. По всему периметру длинных каменных столов булькали пузатые чугунные котлы, а парящие под готическим сводом зеленые сферы заливали помещение призрачным светом.

Магистр Кроу стоял у центральной трибуны, заложив руки за спину. Его тяжелый, антрацитово-черный взгляд сканировал первокурсников, заставляя местных студентов испуганно вжиматься в спинки скамей.

— Итак, адепты, - ровным, лекционным тоном отчеканил некромант, и его голос эхом разнесся под сводами.

— Задание на зачет предельно простое. Перед каждым из вас находится чан с основой маскировочной эссенции. Задача: сгенерировать три разнонаправленных ментальных потока. Первый - поток Порядка для удержания температуры. Второй - поток Давления для измельчения лепестков лунной мяты. Третий - поток Резонанса для идеального смешивания ингредиентов. У вас есть ровно три минуты. Кто выдаст нестабильный взрыв - идет на отработку в подвалы до конца семестра. Адептка Соколова, прошу к первому столу.

По рядам первокурсников пронесся тихий, шуршащий шепот. Мирабелла Грэм на задней лавке брезгливо поджала губы, предвкушая мой позор, и демонстративно отвернулась к стене. Крис и Алисия сочувственно помахали мне руками, их ушки взволнованно подергивались. На самой галёрке, среди наблюдателей старших курсов, застыл Кайл. Дракон сидел неподвижно, скрестив руки на груди, и его бирюзовый взгляд буравил меня с сумасшедшим вниманием.

Я решительно подошла к чану. Чугунный котел тихонько испускал прозрачный пар. В руках у меня была большая деревянная ложка, а на плече привычно устроилась замшевая сумка с Оливкой.

«Три потока... Давление, Порядок, Резонанс...» - мозг судорожно цеплялся за наставления Кайла и ночные строчки Серёги. Зубрить занудные руны Порядка было бесполезно - мой Хаос их просто выжигал. Нужен был четкий, понятный земной образ, способный переварить эту тройную задачу за секунду.

И в этот момент перед мысленным взором вспыхнула идеальная картинка из прошлой жизни книжного магазина. Наш старый кухонный миксер «Рось» в подсобке! Три прочные стальные лопасти, которые вращаются на максимальной, сумасшедшей скорости, создавая мощный центробежный вихрь. Первая лопасть удерживает массу внутри чаши (Порядок), вторая - разбивает комочки до однородности (Давление), третья - бешено закручивает потоки по кругу (Резонанс)!

— Включаем третью скорость, - сквозь зубы прошептала я, намертво сжимая пальцы на деревянной ручке ложки и резко выталкивая колючую искру Хаоса из солнечного сплетения прямо в воду.

Теньк! - ядовито-зеленым светом яростно вспыхнули руны на подоле моей форменной куртки.

В ту же микросекунду Оливка в сумке почувствовала запредельный выброс энергии, высунула усатую мордочку наружу и выдала свой каноничный, оглушительный кошачий чих прямо в эпицентр магии!

Магия Хаоса, щедро подпитанная кошачьим катализатором и мощной ассоциацией миксера, сдетонировала мгновенно. Но взрыва не произошло. Вместо этого внутри чугунного чана раздался странный, нарастающий гудящий рокот, от которого каменные плиты пола под моими берцами призывно завибрировали. Потоки эссенции мыльного корня и лепестков мяты послушно среагировали на понятный образ!

Вода в котле бешено закружилась, превращаясь в идеальную, пульсирующую изумрудным светом воронку. Три невидимые магические «лопасти» Хаоса с космической скоростью перемалывали лепестки, смешивая ингредиенты с безупречной точностью автоматического блендера. Ни единой капли пены не вылетело наружу, ни единого контура не закоротило. Эссенция за три секунды превратилась в идеальный, густой маскировочный концентрат благородного фиолетового цвета.

В лаборатории Западного крыла воцарилась гробовая, удушливая тишина.

Магистр Кроу застыл у трибуны. Его серое гранитное лицо на секунду лишилось привычного безразличия, а из длинных пальцев медленно, беззвучно выскользнул пергаментный свиток с протоколами, покатившись по каменному полу. Некромант ошалело переводил взгляд с идеально сварившегося зелья на мою фигуру.

— Это... это невозможно, - сухо процедил замректора, судорожно возвращая лицу строгий вид.

— Без рунных формул... Без линейного структурирования... Соколова, что это сейчас за магия была?! Ни один магистр Велариума не способен удерживать три вектора Хаоса одновременно без накопителя!

— Это обычный Самарский блендер, Магистр Кроу, - я вальяжно отряхнула ладони об брюки, удерживая лицо кирпичом, хотя внутри всё пело от безумного триумфа.

— Землянки перед вашими зачетами пасовать не привыкли!

С галёрки старшекурсников донесся глухой звук. Кайл не выдержал. Староста курса, полностью растеряв маску холодного изверга, бархатно, во весь голос оглушительно расхохотался на всю лабораторию! Его плечи содрогались от безумного веселья, а бирюзовые глаза горели таким диким, искрящимся азартом, от которого по моей коже невольно пробежали мурашки.

Кроу брезгливо зыркнул на хохочущего дракона, а затем повернулся ко мне, сухо выдохнув сквозь зубы:— Садитесь, Соколова. Пять баллов за... технологический прорыв. Зачет сдан. А остальным советую усвоить: если ваш Хаос не научится крутиться на третьей скорости, вы у меня до утра из этой лаборатории не выйдете! Живо марш по местам!

Я гордо закинула деревянную ложку на плечо, словно штурмовую винтовку, поправила сумку с довольной Оливкой и вальяжной походкой направилась к своей лавке. По пути мой взгляд невольно пересекся с первым рядом партеров.

Кассандра де Валуа сидела неподвижно, словно мраморное изваяние из фамильного склепа. Её куцый, коротко состриженный ножницами ежик волос был наспех прикрыт дорогим шелковым платком, но это мало спасало положение. В темно-серых глазах вампирши, когда-то считавшейся неоспоримой королевой Боевого курса, сейчас горела такая плотная, концентрированная ненависть, что воздух вокруг её стола казался ледяным без всякой магии. Её длинные алые ногти с тихим, противным скрежетом вонзились в деревянную столешницу парты, оставляя на полированном дубе глубокие борозды.

Кассандра перевела взгляд с моей ухмыляющейся физиономии на галёрку старшекурсников, где Ривердан все еще продолжал тихо и искренне улыбаться, смотря исключительно в мою сторону. Губы вампирши сжались в бледную, тонкую ниточку, а на шее судорожно дернулась жилка. Она не просто затаила обиду — в её голове прямо сейчас, под этим шелковым платком, шел лихорадочный, опасный расчет. Графская дочка явно поняла, что обычными пакостями земную попаданку из седла не выбить, а значит, её следующая месть будет масштабной и задействует куда более серьезные силы Академии.

Но мне было откровенно плевать на её мысленные контрнаступления. Раунд на характере снова остался за мной, наше тайное ночное соглашение с куратором официально вступило в силу.