Глава 27. Экзамены Боевого факультета

Нижний ярус алхимических лабораторий Западного крыла напоминал преддверие подземного гномьего ада. Из-за тяжелых дубовых дверей пахло пережаренной серой, мандрагорой и раскаленным металлом. По всему периметру огромного зала, сложенного из закопченных каменных блоков, выстроились массивные гранитные столы, на которых гудели рунные горелки. Парящие под готическим сводом фиолетовые сферы испуганно подрагивали от запредельной концентрации ментальной энергии первокурсников.

Магистр Игнациус Кроу сурово возвышался у центрального поста контроля, заложив руки за спину. Его антрацитово-черная мантия колыхалась от плотной ауры силы, а пронизывающий взгляд черных глаз не предвещал адептам ничего хорошего.

— Итак, адепты, - ровным, леденяще-спокойным тоном отчеканил некромант, и его голос эхом разнесся под сводами подземелья.

— Финальная плавка маскировочного концентрата. Задача: направить в тигель точечный, безупречно ровный тепловой вектор. Температура должна быть стабильной, без перепадов и пульсаций. Один неверный всплеск - и вытяжка туманного корня превратится в едкую кислоту, которая сожрет ваши мантии. Адептка Соколова, прошу к первому тиглю.

По рядам первокурсников пронесся шуршащий шепот. Мирабелла Грэм злорадно прикусила губу, явно надеясь, что мой Бытовой Хаос сейчас устроит очередной мыльный апокалипсис, а Эриан Ливень испуганно прижал свои длинные эльфийские уши к черепу. Крис Вольф и рыжая лисичка Алисия Фокс взволнованно подмигнули мне из-за соседнего стола.

На самой галёрке, среди старшекурсников, неподвижным изваянием замер Кайл Ривердан. Дракон стоял, скрестив на груди мощные руки, его черная рубашка была плотно застегнута, скрывая вчерашний ожог, а в глубине расширившихся бирюзовых глаз полыхал дикий, штормовой интерес.

Я решительно подошла к гранитному столу. Передо мной на медной подставке гудел тяжелый тигель с фиолетовой жижей. Замшевая сумка на плече привычно задергалась - Оливка высунула усатую мордочку наружу, бдительно поводя ушами.

«Тепловой вектор... Ровный, без складок и перепадов...» - мозг судорожно выудил из памяти ночные строчки Серёги про советский утюг «УТ-1000». Зубрить занудные формулы Порядка я не собиралась. Мне нужен был четкий, тяжелый земной образ.

Я резко выставила правую ладонь вперед, направив её ровно на дно медного тигля, и мысленно, со всей дури, представила тяжеленный, чугунный утюг с раскаленной докрасна, идеально гладкой подошвой, который сминает и разглаживает любые рунные складки!

Теньк! - ядовито-зеленым светом бешено вспыхнули руны на моей форменной куртке.

Оливка в сумке набрала в легкие побольше горячего воздуха и... звонко, катализирующе чихнула прямо в эпицентр моей магии! Бытовой Хаос, щедро подпитанный кошачьим чихом и мощной ассоциацией утюга, выдал сокрушительный результат.

Из моих пальцев со свистом сорвался не хаотичный взрыв, а безупречно прямой, плотный и яростно-зеленый тепловой луч! Энергия Хаоса под воздействием образа выровнялась так идеально, словно её пропустили через строительный уровень. Луч с шипением вонзился в медное дно тигля, и фиолетовая жижа внутри за секунду без единого пузырька превратилась в прозрачный, кристально чистый маскировочный концентрат высшего качества.

В лаборатории Западного крыла воцарилась гробовая тишина.

Магистр Кроу ошалело замер. Его серое гранитное лицо на секунду вытянулось, а из пальцев медленно выскользнул серебряный пинцет, со звоном упав на камни пола. Замректора судорожно сузил глаза, глухо процедив сквозь зубы:— Чистейшая плавка... Без единой рунной пульсации... Соколова, откуда у человека без родового накопителя такая идеальная линейная фиксация тепла?!

— Это обычная глажка, Магистр Кроу, - я вальяжно отряхнула ладони, удерживая абсолютно невозмутимый вид.

— Землянки перед вашими рунными складками пасовать не привыкли!

С галёрки старшекурсников донесся знакомый бархатный рокот. Кайл Ривердан не выдержал. Куратор откровенно, во весь голос оглушительно рассмеялся на все подземелье, полностью растеряв маску сурового изверга! Его бирюзовые глаза горели таким диким, искренним восторгом, от которого у меня по коже побежали мурашки. Финальный экзамен Боевого факультета официально завершился моим триумфом!

Едва Кроу сухо поставил мне высший балл и первокурсники шумно ломанулись на выход из душных подвалов, я поспешила в сторону центрального парка, надеясь глотнуть свежего воздуха. Солнце уже медленно клонилось к горизонту, окрашивая вековые шпили замка в багровые тона заката, а парящие магические сферы над мощеными дорожками медленно зажигались уютным золотистым светом.

У самого фонтана со скрещенными мечами дорогу мне плавной, хищной походкой преградил Валериан. Вампир как всегда выглядел безупречно в своем сером шелковом камзоле, но в его темно-серых глазах больше не было прежней издевательской насмешки. На пухлых губах играла ленивая, грустная полуулыбка, обнажающая белоснежные кончики клыков.

— Прекрасный показатель, леди Лика, - вкрадчиво, с опасным шепотом произнес аристократ, галантно склонив голову в коротком поклоне.

— Весь замок только и шепчется про вашу безупречную плавку. Признаюсь честно: я здесь вовсе не для того, чтобы навязывать вам свои вампирские ухаживания.

Он сделал полшага вперед, и его голос упал до интимного шёпота:— Я вижу, как Ривердан прожигает взглядом каждого, кто пытается повернуться в вашу сторону. И вижу, как ваш изумрудный Хаос защищает его пламя на полигоне. Высший Дракон окончательно потерял голову, Лика. А я... я слишком уважаю вас чтобы становиться причиной вашей очередной отработки у Кроу. Клан фон Штерна официально снимает свои притязания. Позвольте на прощание остаться вашим верным союзником в этом Боевом крыле?

В груди невольно колыхнулось приятное, уважительное тепло. Клыкастый мажор умудрился отступить с истинно королевским изяществом.— Спасибо, Валериан, - я дружелюбно улыбнулась, протягивая ему руку для рукопожатия. — Союзники на Боевом факультете мне точно не помешают. Особенно когда Кассандра де Валуа под замком.

Вампир плавно коснулся губами моих пальцев, оставив на коже легкий шлейф духов, развернулся на каблуках и скрылся в тени плюща, полностью закрывая линию нашего противостояния.

Стоило серой фигуре Валериана исчезнуть в глубине парка, как за моей спиной раздался тяжелый, стремительный шаг, заставивший сердце предательски пропустить удар. Воздух вокруг фонтана за секунду нагрелся, наполняясь густым, будоражащим ароматом озона после грозы.

Кайл возник словно из ниоткуда. Его кулаки были сжаты до белизны суставов, бирюзовые глаза полыхали первобытным мистическим пламенем, а вертикальные зрачки хищно сузились в тончайшие ниточки. Чешуя на его скулах и шее яростно пульсировала неоновым светом.

— Соколова! Ты опять вертишь хвостом перед этим кровососом?! - низкий, вибрирующий от сдерживаемой ярости рокот дракона заставил Оливку в сумке недовольно прижать уши.

Он бесцеремонно перехватил мое запястье железной хваткой, увлекая вглубь заброшенной готической беседки, подальше от чужих глаз. Кайл прижал меня спиной к прохладному каменному столбу, оплетенному плющом, полностью перекрывая пути к отступлению своим широким, горячим телом.

— Ривердан, убавь свои собственнические рефлексы! - я упрямо вскинула подбородок, встречая его полыхающий бирюзовый взгляд в упор, хотя дыхание напрочь перехватило от его бешеной близости.

— Валериан, между прочим, проявил невероятную галантность и официально отказался от дуэли! В отличие от некоторых кураторов, которые умеют только рычать и конвоем командовать!

— И правильно сделал, что отказался, Лика! - резко, рвано выдохнул куратор, и его сильные ладони переместились на мои плечи, мелко подрагивая. Его обжигающий торс плотно, до умопомрачения чувственно прижался к моему телу, заставляя кожу гореть живым пожаром. Намек на первобытную драконью страсть был настолько осязаемым, что у меня подкосились ноги.

— Потому что я бы раскатал его клыки по этому полигону. Прекрасно знаешь - драконы свое никогда и никому не отдают.

Кайл наклонился к самому моему лицу, обжигая мочку уха жарким шепотом, от которого по спине пробежали мурашки:— Ты спасла меня на полигоне, Хаос ходячий. Ты выжгла меня окончательно. Я больше не могу притворяться просто твоим куратором, Лика. Ты - моя. Моя землянка, мой Хаос, моя жизнь. И я больше никуда тебя от себя не отпущу. Слышишь меня? Никуда и никогда.

Его губы оказались в каком-то несчастном сантиметре от моих. Настоящий первобытный пожар, который невозможно было затушить никаким бытовым хаосом, бушевал между нами, выжигая остатки самоконтроля. Я окончательно капитулировала перед сильным, защищающим мужчиной.

— Слышу, изверг чешуйчатый... - тихо прошептала я, закрывая глаза и позволяя нашему пожару окончательно пересечь финишную черту.