Глава 15 · Гарем на Енире

— Хочу это! — Алекс рванула в огромный магазин, мимо витрины которого они проходили.

Хелл посмотрела ей вслед и с грустью поплелась следом. Они ходили по магазинам уже одиннадцать часов! В поисках одного, но идеального платья. Появилось сильное желание побиться головой об стену, но стены оказались стеклянными, а на Димрите не принято было разбивать витрины головой. А так хотелось.

— Лекси, — Хелл откровенно заныла, — ну хватит уже, а?

Подруга в ответ исчезла за непрозрачным пологом кабинки для переодевания. Хелл оставалось только со стоном опуститься в одно из кресел для клиентов и ждать явления Христа народу, а точнее, Алекс продавцам. Продавцы заинтересованно поглядывали на кабинку, в которой скрылась наемница, и едва та появилась, картинно приняв позу «вот она я!», причина заинтересованности стала очевидной — платье было из енирского шелка!

— Лекси, — неуверенно начала Хелл, — а ты ценник видела?

Подруга фыркнула в ответ и начала крутиться у зеркала. У продавцов отвисли челюсти, Хелл и сама любовалась стройной фигуркой, затянутой в нежно-розовый искрящийся шелк. Никто не знает, как его изготавливали, но ткань была красоты неописуемой. У Хелл в гардеробе имелось всего одно платье из этой ткани с Енира, серебристое платье подарил Кайл, и ей пришлось одевать его на встречу Тридцати капитанов. Неприятные воспоминания…

— Ну и как я? — Алекс кокетливо изогнулась перед зеркалом. На Димрите зеркала были двухмерными, оттого и приходилось Лекси изгибаться, дабы лицезреть себя во всей красе.

— Изумительно красиво, — с восхищением произнесла Хелл, — ладно, берем его, если тебе не хватает — я дам свою карточку.

Алекс с радостным визгом бросилась подруге на шею, а вскоре они уже покидали магазин, весело подсчитывая, хватит им денег на наемную машину или придется вызывать Беса. Вся проблема состояла в том, что денежными счетами «Руки Хаоса» заведовал Дейв, а он был прижимистым и девушкам на расходы выдавал не так много. Ха, плохими бы они были наемницами, если бы у них не водилось личных денег. Хелл всегда могла попросить у Кайла, ниасе никогда не отказывал, а порой и делал ей подарки, при виде которых Лекси только завистливо вздыхала. Сама Алекс часто меняла любовников и тоже всегда была при деньгах, увы, деньги как-то быстро успевали закончиться, а возлюбленные надоесть. Но ужасное заключалось в том, что торговые планеты, такие, как Димрита, Аганхе, Риогенда, принимали оплату исключительно по карточкам, а их можно было купить только в космопорту и только по безналичному расчету. Дейв, едва они прилетели, выдал обеим карточки с суммой в десять золотых на каждой: на эти деньги в принципе на Димрите можно было приобрести небольшой воздушный катер. К сожалению, деньги закончились быстро, да и последнее платье Алекс стоило тридцать семь тысяч димритских кредитов, что в переводе на деньги наемников было восемь золотых.

— У нас остается три тысячи восемьсот кредитов, хватит на обед в ресторане и на обратную дорогу, — подсчитала Хелл. — Лекси, ты слушаешь?

Алекс не слушала, она бережно прижимала пакет с платьем к груди, на ее лице застыло восторженно-мечтательное выражение. Хелл не выдержала и расхохоталась.

— Хелли, ты чего? — возмутилась подруга.

Наемница расхохоталась громче и указала назад, но подруга все еще непонимающе смотрела на нее. Хелл, отсмеявшись, попыталась объяснить:

— Шесть часов утра, Алекс выбегает из «Тинарги» с криком: «Я нашла лучшее платье, оно великолепно!» Семь тридцать, Алекс сотрясает стены криком: «Хелли, это самое чудесное платье в моей жизни». Девять ноль пять: «Хелли, голубой тимкар, это идеальная ткань, идеальное платье!» Продолжить? — Хелл недвусмысленно указала на робота, который тащил все их покупки и уже демонстрировал перегруз на сенсорной панели.

— Скарити, — выругалась Алекс.

— Сама такая, — беззлобно ответила Хелл, — зато последнее платье действительно лучшее.

Обидевшаяся было Алекс бросилась обнимать подругу, невзирая на удивленно оглядывающийся на них народ. Народ, особенно мужская его часть, давно на них смотрел с подчеркнутым интересом, что неудивительно — и Хелл и Алекс по димритским меркам были весьма высокими, и основная масса народа им едва доставала до плеча.

Ужинать наемницы решили в «Трионе», справедливо полагая, что только там их оставят в покое. Робот получил координаты корабля и отправился к Бесу, увозя «самое идеальное платье на свете». Сеть ресторанов «Трион» была на многих планетах уровня Декты, и наемники ценили эти рестораны в первую очередь за умение везде подавать местные блюда, даже там, где неместным было абсолютно все.

Девушки, весело переговариваясь, прошли в розово-оранжевый зал, украшенный персиковыми занавесками. Каждый столик стоял отдельно на возвышении, диванчики были выполнены из белой ткани, имитирующей кожу сахардов, столики из папоротника с поверхностью, выполненной под стекло. Имитация была весьма качественная, ну так за качество «Трион» и ценили посетители.

— Красота, — пропела Алекс, увлекая Хелл на террасу.

Отсюда открывался чудестный вид на город миллиона магазинов, магазинчиков и торговых архадаров. Некоторое время девушки откровенно любовались этим триумфом торговых площадей и рекламных голограмм, здесь даже летающие катера обязательно что-то рекламировали. Так пролетающий мимо них черный аттоа был раскрашен рекламой ювелирных изделий, а над летящим вниз скуа сияла трехмерная весга, призывающая всех посетить торговый архадар «Вертара».

— Не-э-эт, — протянула Алекс, глядя вслед улетающему скуа, — у меня уже ноги гудят.

— Та же история, — пожаловалась Хелл, — поспать бы сейчас…

— Сначала поесть. — Лекси подмигнула ей и, схватив за руку, потянула к выбранному месту возле терассы.

Едва они сели за стол, на имитирующей стекло поверхности возникла надпись на межмирном: «Желаете персональное обслуживание?»

— Нет, — тут же ответила Алекс.

Персональное обслуживание означало, что к ним подойдет официант и будет предлагать блюда и напитки, но наемницы предпочитали делать заказ самостоятельно, тем более что в «Трионе» это было стандартной практикой, и, едва система опознала отказ, стеклянный столик вспыхнул розоватым оттенком, демонстрируя обширное меню.

— Я буду стандартный шандинский ужин и пархарское красное вино номер С35787790. — Алекс требовательно посмотрела на подругу, ожидая заказа.

Хелл еще пару минут подумала, потом все же выбрала:

— А я хочу… мм… так, мясо риката на шпажках из боснийинского дерева, салат номер Н982312 и апельсиновый сок из земных апельсинов.

Столик еще раз мигнул, система приняла заказ, поверхность сменила цвет и снова стала прозрачной.

— Почему ты не заказала вино? Самое время расслабиться. — Алекс, довольная и счастливая, откинулась на спинку дивана и оглядела присутствующих. — О, смотри, какие люди!

Наемница кивком головы указала на две парочки за дальним столиком, и на ее губах появилась коварная улыбочка. Хелл проследила за ее взглядом и удивленно приподняла бровь — там сидели и беззастенчиво целовались два ордэрца и две наемницы с Трех Миров. Хелл даже вспомнила их имена, кажется, Инийяра и Синта. Обе только поступили в академию, и, насколько помнила Хелл, до единственного выходного было еще несколько недель.

— Какой кошмар, — Алекс сокрушенно покачала головой, — они просто позорят звание наемниц Второго круга. Это где ж такое видано, чтобы пока она его целует, он успевал еще и на других поглядывать? Никакого профессионализма. Ой… так это же Ив!

Хелл вздрогнула и тоже посмотрела на ордэрца. Тахешесс! Этого им только не хватало, тем более сейчас, когда она так ослаблена после задания на Джетегене. Алекс подумала о том же и быстро набрала код вызова на браслете связи:

— Привет, мальчики, вы нас не заберете?

Бес: «Скоро будем».

Стилет: «Как только закончим осмотр ваших покупок из «Алтхейта».

Наемницы синхронно покраснели: «Алтхейт» был известным магазином нижнего белья, и девушки большую часть денег потратили именно там, вот только эти покупки для просмотра некоторыми излишне наглыми не предназначались.

— Убью, — грозно выдала Хелл.

Дейв: «Все, я оттащил его от ваших покупок, вылетаем».

Лекси отключила связь и посмотрела еще раз на компанию в дальнем углу ресторана.

— Хелли, распусти волосы, меня он помнит, но вряд ли в том состоянии, в котором сейчас находится, решит поддержать знакомство. — И тут же беззаботно добавила: — Ура, наш заказ везут.

Хелл на робота с подносом еды не посмотрела, она судорожно снимала резинку с волос и рукой приглаживала пряди.

— Ой, зря я тебе это посоветовала, — вздохнула Алекс, — теперь на твои волосы половина мужиков оглядывается.

— Слушай, давай уже обедать, а? — не выдержала Хелл.

Алекс хихикнула и потянулась к блюду с синей жижей, украшенной веточками ибрида. Хелл придвинула ближе тарелку с салатом и включила полог тишины, отрезающий их от шума — стандартная комплектация комфорта в подобных ресторанах, теперь они не слышали никого и никто не мог услышать их разговор.

— Это великолепно. — Алекс оторвалась от паштета из сорока ингредиентов и, подмигнув расстроенной подруге, пригубила бокал с вином. — Хелли, ну хватит расстраиваться. Будем надеяться, он и не заметит нас, может, Синта сумеет отвлечь его внимание от всех и вся. Кстати, нужно будет Сайсиену рассказать, где шляются его подопечные.

Наемница в ответ только вздохнула. Она рассказала друзьям о комнате без окон и мебели, но не рассказывала об израненных руках Киан, не рассказывала о помещении, в которое ее собирались отвести.

— Просто тяжело думать о том, скольких они держат в своих застенках, не зря же Ордэр одна из самых закрытых планет, — наконец произнесла Хелл. Аппетит пропал окончательно, и даже аромат обжаренного в хаенси мяса ее не радовал.

— Хелли, Хелли, — Алекс серьезно посмотрела на подругу, — они тоже хотят жить. Сама посуди, ордэрцы одни из лучших телохранителей, фактически до тебя с пожирателями могли справиться только они. Неудивительно, что в жены их мужчины отбирают сильнейших из женщин, им ведь нужны сильные дети. Законы выживания не отменял никто, а они суровы.

Девушка вздохнула и наконец попробовала мясо, оно было восхитительным, и несколько минут обе наемницы уделяли повышенное внимание своему заказу.

— Будем надеяться, Синта и Инийяра на Ордэр не попадут… ну или там найдут свое счастье. Кианиссир выглядела счастливой. — Хелл отодвинула пустые тарелки и с бокалом откинулась на спинку дивана.

Неожиданно Лекси нахмурилась и тихо выругалась.

— Эти наемницы в пролете, — прошептала Алекс, напряженно смотря в пространство за ее спиной.

В следующую секунду полог тишины спал, и Хелл услышала знакомый голос:

— Привет, сероглазка…

Девушка вздрогнула, едва не уронив бокал с соком, но сумела сдержаться и с мольбой взглянула на подругу.

— Ив, — пролепетала Алекс, — какая встреча. А что вы делаете на Димрите?

Ордэрец окинул ее тяжелым взглядом, но вопрос проигнорировал и уселся рядом с Хелл. Той пришлось быть вежливой:

— Привет, Ив. Не хочется тебя обижать, но это место вообще-то занято.

— Кем?

Алекс с Хелл переглянулись: «многословность» ордэрца однозначно напрягала.

— Сейчас ребята придут, — попыталась отвлечь его внимание на себя Алекс, но бесполезно.

Хелл почувствовала его горячее дыхание на шее, а в следующую секунду услышала злой шепот:

— А я соскучился, жена.

— Я тебе не жена! — ледяным тоном ответила Хелл.

— А по нашим законам еще какая!

Хелл бросила взгляд на Алекс и поняла, что та вмешаться не сможет — рядом с наемницей сидел второй ордэрец, недвусмысленно прижав к ее животу кейтан, весьма смертоносное изобретение ордэрской оборонной промышленности. Резкий выдох, медленный вдох. Так, успокоиться. Никаких боевых трансов! Хелл повернулась и встретилась с напряженным взглядом голубых без белков глаз. Эти глаза почему-то резко приблизились, и она ощутила прикосновение к своим губам. А целоваться Ив умел, и еще как. На несколько минут Хелл забыла обо всем, кроме требовательных губ ордэрца. Из состояния блаженной потери сознания ее вывел чей-то отборный мат, причем ругались на шаерзе. Эх, умели жители этой туманной планеты завернуть ругательство от «натяну глаз на… достоинство» до «мочиться нечем будет». В общем, ругательства Шаерза были своеобразным шедевром, и сейчас наемницы с ордэрцами трепетно внимали носителю языка. Ругалась Инийяра, а Синта уже направила на них два протонных бластера — типичное пиратское оружие, никакого намека на изящное расставание с жизнью. Наемницам стало стыдно за обеих.

А потом пришло потрясающее понимание: да они по ходу ревновали! И этим можно было воспользоваться!

— Девочки, — Алекс заценила ситуацию и нагло обняла ордэрца, который держал ее на прицеле, скрывая от наемниц кейтан, — внимательнее нужно следить за своими кавалерами… Или вас еще ничему наставницы не учили?

Синта выругалась, но до Инийяры, которая как раз и являлась уроженкой Шаерза, ей было далеко. Хелл невольно залюбовалась девушками — Синта, получившая свое имя от оружия в виде двух перекрещенных клинков, была стройной загорелой брюнеткой с пронзительно-синими глазами. Инийяра, ростом на голову выше Хелл, походила на ордэрцев, такая же сильная и стремительная, такая же высокая, отмеченная контрастом загорелой оливковой кожи и светлых волос, вот только глаза у шаерзянки были полностью карими, с бордовой радужкой.

— Хелл и Алекса! Члены знаменитой «Руки Хаоса»! Кто бы мог подумать, что вы чужих мужиков уводите! — Синта была в ярости, разве что ядом не плевалась.

Хелл переглянулась с Алекс и включилась в игру:

— Что значит чужих мужиков? Это, между прочим, мой муж, правда, милый? — (Оторопело следивший за представлением ордэрец нервно кивнул.) Хелл просияла, обвила его шею руками и звонко чмокнула в щечку. — А вам, девочки, еще учиться нужно, а то прям стыдно за Второй круг.

— Кто бы говорил, — прошипела Инийяра, — ты Второй круг не проходила, тебя Кайл Кинжал сразу в Третий пропихнул. Но нам очень интересно, чем же это он пихал?

Хелл рассмеялась. Оно и понятно, на что Инийяра намекала, но образ, нарисованный воображением, и вправду был смешным.

— Этим местом, Инийяра, можно только с круга выпихнуть, а пихают обычно деньгами либо, как в моем случае, связями. Жизнь до банального проста, деточка, — наставительно сообщила Хелл.

Народ в ресторане поотключал пологи тишины и нагло следил за развитием событий. Их можно было понять — сначала ордэрцы зажигали с двумя гибкими красотками в облегающих комбинезонах, а теперь переключились на двух таких же гибких, но в коротких, обтягивающих платьях. Хелл и Алекс переоделись еще перед походом по магазинам, платья оказались хороши тем, что застегивались на запах, поэтому их было легко снимать для очередной примерки. Конечно, на подруг и раньше мужики оглядывались, особенно учитывая длину одеяния и высокие каблуки, но объектами такого неприкрытого и пристального внимания они стали только сейчас. И нельзя было сказать, что представление не доставляло им удовольствия.

— Деточкой будешь своего Стилета называть! — Синта сплюнула на пол, выдав факт длительного пребывания среди пиратов Тектара.

— Она его иначе называет, — Алекса продолжила игру, теперь уже рассчитанную исключительно на ордэрцев, — например, мой тигр, мой неукротимый и как там еще?

— Ненасытный. — Хелл с наслаждением почувствовала, как напрягся ордэрец, и уже знала, что он спросит, еще до того как Ив открыл рот.

— Ты спишь со Стилетом?

— И не только с ним, — невозмутимо, а главное совершенно искренне ответила Хелл, реально ведь спали в одной каюте все, — еще с Бесом и Дейвом, правда, с Бесом реже, он жутко храпит.

— О да, — Алекс тоже в стороне не осталась, — а еще когда ему что-то плохое снится, он пихаться начинает. Та-а-акой кошмар.

— Вот су… — Договорить Синта не успела, потому что сзади ее нежно, но крепко обняли руки Беса, Дейв повторил маневр с Инийярой, а Стилет нагло уселся рядом с Хелл, по другую сторону от Ива.

Наемники радостно улыбались, словно вообще давних друзей встретили, но один взгляд Стилета на систему видеонаблюдения — и на их столик тут же опустился полог тишины, отрезая от остального зала. Умел наемник смотреть так, что даже охранники перед видеомониторами пугались.

— Девочки, — укоризненно произнес командир боевой пятерки, — опять вы без нас развлекаетесь. Ах да, Хелли, трусики из голубого свайра возбуждают даже в сложенном виде, наденешь сегодня вечером? Жутко хочется тебя в них увидеть, малышка. Кстати, Алекс, твое бордовое неглиже с золотой вышивкой утащил Дейв, прости, друг, правда дороже.

Глаза Стилета озорно сверкали, ибо Алекс успела включить браслет связи, едва к ним подошел Ив, и весь разговор наемники слышали, а потому и в игру включились с удовольствием. Стилет победно глянул на ордэрца и, нагло обняв Хелл, пересадил ее к себе на колени.

— Слышь, Дейв, давай бабами поменяемся, — громко предложил Бес. — Инийяра это нечто, особенно когда ругается.

Девушка зашипела от ярости и попыталась вырваться из рук Дейва, Синта, в свою очередь, попыталась освободиться от захвата Беса. Смешная попытка. Алекс и Хелл, сдерживая издевательские усмешки, проследили, как ребята аккуратно вырубили обеих наемниц, затем недолго думая водрузили тела на руки ордэрцам.

— Забирайте свой хлам и сваливайте, — прокомментировал ситуацию Стилет.

Оба уроженца Ордэра яростно сверкали глазами, но сделать ничего не могли — связываться вдвоем с «Рукой Хаоса» в полном составе было самоубийством, слишком уж слаженно действовали члены боевой пятерки, как единый организм.

— Мы еще поговорим, — поднимаясь, с угрозой произнес Ив.

— Зачем откладывать разговор? — Хелл сначала усомнилась, но, посмотрев на Стилета, поняла, что тот действительно самым наглым образом издевается над ордэрцем. — Если есть что сказать, ты говори сейчас, Ив, не томи.

Ордэрец мрачно посмотрел на Стилета, по-хозяйски поглаживающего коленку Хелл, и, резко развернувшись, ушел. Его спутник последовал за ним. Бессознательные тела двух наемниц ордэрцы положили на диванчики за столиком, который раньше занимали, после чего покинули ресторан.

Едва синеглазые вышли из зала, поведение наемников резко изменилось. Стилет ссадил Хелл с рук так, что она едва не свалилась. Бес и Дейв с мгновенно посерьезневшими лицами посмотрели сначала на Алекс, потом на Хелл.

— Нужно было сваливать из ресторана, как только вы их заметили. — Стилет с яростью взирал на Алекс. — Ты знаешь, в каком состоянии Хелл, и мало того, что почти двенадцать часов таскала ее по магазинам, так еще и риску подвергла!

Лекси сказать было нечего, поэтому она мирно изучала край своего коротенького платьичка.

— А ты, Хелл, твои мозги тоже в загул отправились? У нас через два дня заказ, вылетаем через четыре часа, а ты ввязываешься в переделку, из которой вы с Алекс могли не выйти. В прошлый раз с Ордэра тебя только Роин и вытащил, причем ценой собственного корабля, а сейчас вытаскивать было бы некому! Ты о чем думала?

— Ну… мы кушать хотели…

— Тахешесс! — Бес сел рядом и, схватив ее за плечи, хорошенько встряхнул. — Ты соображаешь, что говоришь? Тебя Сайсиен со скрипом отпустил на Димриту под наше обещание, что с тобой ничего не случится. Ты представляешь, что было бы, если бы ты перешла в боевой транс?

Хелл представляла, после последнего задания у нее с переходом начинались жуткие проблемы в виде сильных кровопотерь. Медики пообещали, что все нормализуется в течение двух месяцев, но до тех пор никаких ментальных атак и защит и никаких боевых трансов. Чувствовать себя обычной было противно.

— Хелл и Алекс, не люблю вас ругать, но вы реально сглупили, — поддержал мужскую позицию Дейв. — Ну, раз поели и закупились, полагаю, самое время вернуться на корабль.

Стилет горько вздохнул, потянувшись, нагло забрал у Алекс бокал с вином и залпом его выпил. На ее возмущенный взгляд грубо ответил:

— И нечего на меня так смотреть, у нас по плану с мужиками еще был поход в казино и стриптиз, а теперь все, накрылась наша развлекательная программка.

— На Трех Мирах наверстаем, — хмыкнул Бес, — хватит на девочек наезжать. Кстати, а я что, правда сильно храплю во время сна?

— И еще как! — разом ответили четверо вынужденных спать с ним в одной каюте и громко расхохотались.

— Но так как спишь ты во время полета редко, потому что пилотируешь корабль, мы тебя прощаем. — Хелл порывисто обняла смущенного друга. — А давайте девочек с собой заберем, — она кивком головы указала на бессознательные тела наемниц, — все-таки они свои, а когда влюблен, на какие только глупости не пойдешь.

Стилет в изумлении приподнял правую бровь:

— По жизни тебе поражаюсь: они были готовы всадить вам по заряду в глотку, а ты за них переживаешь. Ладно, ладно, не сверкай очами, чур, я Синту несу, она постройнее будет.

— Инийяра моя, — застолбил девушку Бес.

— Будешь мастер-класс по ругани брать? — иронично вопросил Дейв. — Потом передашь прогрессивный опыт.

Стилет и Бес отправились транспортировать наемниц, Дейв остался сопровождать девушек.

Ресторан они покидали, сопровождаемые массой любопытных глаз, но едва троица вышла из «Триона», Дейв замер и резко набрал желтый код на браслете. Хелл проследила за его взглядом и тоже застыла: на стоянке крейсеров находился Ив, а вместе с ним восемь ордэрцев, похоже, спешно снятые им с дежурства. Кого на Димрите охраняли телохранители с Ордэра, оставалось загадкой, но их услуги мог позволить себе далеко не каждый торговец, пусть даже владеющий сетью магазинов.

Легкое шипение открывающихся дверей, и к ним подошли Стилет с Бесом. Хелл оглянулась и увидела, что Синта и Инийяра идут на своих двоих и при этом ласково улыбаются наемникам. И чего такого парни успели им наговорить за каких-то пару минут?

Ив заметил и вновь прибывших, и недобрые взгляды наемниц Второго круга.

— Стилет, — голос ордэрца разнесся над стоянкой, — вот теперь я готов поговорить!

Такой подлости даже осторожный Стилет не ожидал. В том, что охранники сего заведения вмешиваться не будут, он даже не сомневался. Местная полиция тоже отпадала, они ордэрцев знали хорошо и не решились бы вмешаться, даже если бы Ив начал убивать местного правителя на главной площади города… Но нервозность наемник скрыл как и всегда наглостью.

— Ну, так я тебя слушаю, — с вызовом произнес Стилет, — еще в ресторане предложил высказаться, а ты почему-то хвост поджал и бежал как трусливый сипкай.

Чего ожидал Стилет, неизвестно, но ожиданий ордэрец не оправдал.

— Хелл идет с нами, а вы можете проваливать, не трону, — процедил Ив сквозь зубы, игнорируя провокацию.

— А как же мирная беседа двух друзей? — притворно возмутился Стилет, одновременно словно невзначай прикрывая Хелл. — Как же разговор по душам? Не, Ив, так не пойдет, раз решил говорить, так давай этим и займемся.

— Говорить о чем? — раздался чей-то спокойный голос, и ордэрцы встали по струночке.

Хелл выглянула из-за плеча Стилета, челюсть отвисла сама собой, остальные наемники тоже несколько растерянно смотрели на высокого темноволосого мужчину лет пятидесяти по земным меркам, от которого прямо-таки веяло силой и властностью. Мужчина был одет в строгий костюм из лучшего енирского шелка, лицо гладко выбрито, но синева на щеках проступала — с такой растительностью бриться, наверное, приходилось утром и вечером. Хелл чуть тряхнула головой, подумав, что слишком увлеклась разглядыванием этого образчика властности и силы.

— Ив, это и есть две наемницы, которых вы планировали привлечь к выполнению задания? — насмешливо спросил мужчина, разглядывая девятерых ордэрцев, стоящих чуть ли не в боевых позах. Судя по его сузившимся глазам, от него не укрылось и то, что Стилет прикрывал именно Хелл.

Сама Хелл бросила взгляд на парней и удивленно хмыкнула: ордэрцы не просто стояли по струночке, они едва дышали. Синеглазых было девять, плюс четверо пришли с этим мужиком, и все они чуть ли не с почтением взирали на него. Дейв шумно выдохнул за ее спиной, наверняка подсчитал, во сколько обходятся услуги такого количества охранников.

— Не совсем, имирхади, те двое, что в комбинезонах, с нами, а эти пятеро так, мимо проходили, — спокойно ответил Ив.

Наемники при слове «имирхади» разом уставились на повелителя Енира, он был единственным, к кому обращались как «достойнейший из достойнейших». Имирхади отличался невероятным умом и умением манипулировать людьми, да и государствами тоже, не зря за период его правления Енир подчинил одиннадцать соседних планет, а это были достаточно развитые планеты.

— Эти пятеро, это кто? — Имирхади насмешливо посмотрел на Ива, затем на Хелл, создавалось ощущение, что он и так все понял.

Хелл дернула Стилета за руку, но, к ее удивлению, их командир выглядел несколько растерянным, зато его следующие слова повергли боевую четверку в шок:

— А мы должны были прилететь к вам через семнадцать суток, — наемник нервно откашлялся, — я наемник Третьего круга Стилет, это моя команда «Рука Хаоса».

Брови имирхади удивленно поползли вверх, а взгляд пробежался по фигурам наемников, задержавшись на обнаженных ножках Алекс и Хелл. Хелл его понимала — по сравнению с высоченными, накачанными и стремительными ордэрцами наемники, кроме Беса, выглядели как общипанные цыплята среди петухов-бройлеров.

— «Рука Хаоса», — чуть насмешливо протянул енирец, — знаменитая боевая пятерка, но, насколько я понял, один из членов вашей команды, кажется, леди по имени Хелл, сейчас не в лучшей форме. Именно эту причину капитан Рексар указал, когда попросил об отсрочке.

Ив заинтересованно посмотрел на Хелл и начал догадываться, почему в ресторане они разыгрывали комедию вместо того, чтобы попытаться вырваться. Его хитрая усмешка не укрылась от Стилета, и наемник зло взглянул на ордэрца, но отвечать все равно пришлось:

— У нас действительно после последнего задания Хелли не в форме, поэтому мы позволили себе пару дней отдыха на Димрите. — Командир «Руки Хаоса» меньше всего хотел обсуждать состояние Хелл при всех.

— По-моему, формы восхитительные, — подметил имирхади, — но, раз уж мы встретились, я доверюсь рекомендациям капитана Рексара, хоть и вынужден признать, что вы не вызываете у меня особого… расположения. Ив, сообщите вашим… знакомым адрес. Стилет, жду вас и вашу команду через два ликта по времени Енира.

— Да, имирхади. — Стилет слегка склонил голову, только слегка, кланяться наемник не собирался.

Повелитель Енира бросил еще один внимательный взгляд на Хелл, затем повернулся и в сопровождении трех телохранителей направился к черному глянцевому крейсеру LJ класса. Четвертый его телохранитель внимательно осмотрел Хелл, потом быстро подошел к Иву, что-то ему прошептал, и на лице ордэрца появилась более чем счастливая улыбка. После чего четвертый бегом догнал имирхади и уже вместе с ним степенно зашагал к крейсеру.

Стилет слегка расслабился, теперь у Ива были связаны руки, схватки не будет, а значит, и поизмываться можно было:

— Видимо, разговор откладывается, а то хозяин ваш обидеться может. — Стилет снова не таясь издевался над ордэрцами.

— Синта, Инийяра, быстро в катер. — Приказной тон Ива заставил обеих наемниц сорваться с места и почти бегом направиться в указанном направлении, и все же Хелл заметила, какими взглядами обменялись Бес и Инийяра. Умеет же он завоевывать женщин за пару минут. Ив подошел к наемникам, не отводя взгляда от Хелл, протянул пластиковую карточку Стилету: — Здесь адрес, время имирхади обозначил. Не рекомендую опаздывать.

Глядя вслед ордэрцам, наемники отчаянно вспоминали енирское времяисчисление.

— Кажется, это шесть часов по стандартному времени, — первым высказался Дейв.

— По моим подсчетам восемь получается, — вздохнула Хелл.

— Я насчитал шесть с половиной. — Стилет шумно выдохнул и расслабился. — Однако с этими кадрами нужно будет разобраться. Ладно, полетели на корабль, там перетрем с Сайсиеном сложившуюся ситуацию.

Алекс взяла Хелл за руку.

— А я так надеялась перемерить все покупки на корабле, пока они по барам шляться будут, — пожаловалась наемница.

— А мы все слышим, — подметил Дейв, — но вряд ли у вас останется время на примерку: судя по недовольной морде Стилета, у нас очередное политически важное задание.

Стилет, шедший впереди, только хмыкнул в ответ. Сайсиен намекнул на заказ от повелителя Енира еще перед их отлетом, но командир «Руки Хаоса» рассчитывал, что этим займется Неврос со своей командой.

— Да, — недовольно произнес командир, — похоже, задание на Катре отменяется.

Обе девушки разочарованно застонали, все покупки как раз для Катры и предназначались.

— Жизнь — дерьмо, — подметил Бес, садясь за штурвал.

По прилете на корабль их ждал еще один неприятный сюрприз в виде прямого включения из зала Совета Тридцати.

— Это в таком виде вы предстали перед имирхади? — вместо приветствия начал наезжать капитан Рексар. — Неудивительно, что он столь нелестно отозвался о кучке перепуганных наемников, сопровождаемых девицами легкого поведения!

— Так получилось, — буркнул Стилет, упрямо глядя на голографическое изображение капитана.

— Мне плевать, как у вас получается драть друг друга. — В выражениях Рексар никогда не стеснялся, особенно в отношении «Руки Хаоса». — Это задание я поручил лучшим и до сей минуты считал, что лучшие это вы! Я более чем разочарован. Хелли, детка, как самочувствие?

Все понимали, что каков бы ни был ответ девушки, за ним последует еще порция брани.

— Вопрос о моем самочувствии вам следует задать медицинскому центру Академии, — спокойно ответила Хелл.

— Не умничай! — Рексар поднялся и ткнул в нее пальцем. — Разбирайся с Ивом как хочешь, хоть трахни его, но это задание вы должны выполнить идеально, иначе на Три Мира можете не возвращаться! Мне нужен договор с Ениром, и если имирхади просит за него всего об одном одолжении, его просьба должна быть выполнена! Вы поняли?

Наемники выдавили дружное, но унылое «да».

— Отлично, у имирхади вы должны быть через семь часов, после этого Хелл и Алекс полетят на его корабле на Енир, Бес, Стилет и Дейв догонят на своем корабле.

— Так не пойдет, — Стилет хоть и опасался Рексара, но за своих готов был пойти и на конфликт, — мы команда и либо работаем все вместе, либо никак.

— Стилет, — Рексар мгновенно переменился, теперь это был не взбешенный руководитель, а добрый друг, — Стилетик, ты пытаешься со мной спорить?

— Нет, не пытаюсь.

— Вот и правильно.

Но командиру «Руки Хаоса» не так-то и просто было рот заткнуть, а потому Стилет уверенно произнес:

— Я не пытаюсь с вами спорить, я открыто говорю, что либо мы работаем командой, либо мы не работаем!

Лицо Рексара покрылось пятнами:

— Ну, смотри, лично мне за выполнение заказа ответишь!

Связь отключилась, наемники молча переглядывались, слов ни у кого не было, все переваривали информацию. Стоило обсудить все без прослушивателей с Трех Миров.

— Предлагаю всем пару часиков поспать, девочки, показ мод нам устроите перед сном? — Стилет говорил такую чушь, что наемницы даже не возмутились, только кивнули в ответ.

Бес тоже быстро сообразил, что к чему, и вскоре все системы корабля, включая аварийные, были отключены. Какими бы умными ни были инженеры на Трех Мирах, наемники все же догадались, как отключать постоянную слежку за кораблем. Через несколько минут все сидели в единственной каюте за круглым столиком в центре.

Дейв разливал кофе, Бес принес булочки, Стилет открыл бутылку шарха, весьма крепкого алкогольного напитка. Алекс и Хелл в подготовке совещания не участвовали, обе спешно раскидывали свои покупки по шкафам и полочкам. Они давно уже нагло оккупировали четыре шкафа из пяти, в итоге Бесу пришлось сделать еще два шкафчика в каюте, но места девушкам все равно не хватало.

Едва последние пакеты были втиснуты в шкафы, наемницы присоединились к коллегам.

— Итак, у нас проблемы, — начал Стилет.

— Вот спасибо, а то мы не поняли, — съязвила Алекс.

— Проблема номер один — это странный заказ, — продолжил он, пропуская реплику наемницы мимо ушей, — проблема номер два — это состояние Хелл. Ты, кстати, к шахру не приглядывайся, после совещания тебя ждет протеиновый коктейль, я уже послал заказ с роботом в магазин, так что ингредиенты скоро прибудут.

Хелл, которая только примерилась, как бы поаккуратнее откусить булочку, чтобы крем не вытек, положила сдобу обратно, хмуро посмотрела на Стилета.

— Нечего сверкать очами, положение, сама понимаешь, невеселое. Если с заданием не справимся, мне Рексар… репродуктивные органы оторвет, если тебя потеряю, то же самое Сайсиен с Кайлом проделают. Кайл после задания на Джетегене и так едва не прибил, а он хоть и немолод, но связываться с ним себе дороже, не зря он наемник-одиночка, его и Рексар побаивается.

Стилет вздохнул и плеснул себе в кофе шахра, Дейв, Бес и Алекс молча подставили свои чашки, Хелл оставалось только завистливо на них смотреть.

— Поехали дальше. Проблема номер три — это Ив и его манечка поиметь Хелл. Нет, не так, если бы поиметь, было бы проще, он вознамерился тебя женой сделать со всеми вытекающими.

— Судя по его заявлению в «Трионе», я уже являюсь его женой по ордэрским законам, — наемница вздохнула, — я как бы думала, что он отстанет, с тех пор сколько уже, месяца четыре прошло, Ив не появлялся…

Дейв рассмеялся:

— Он не появлялся, потому что всем ордэрцам запрещено находиться на территории Трех Миров. Капитаны быстро оценили масштабы интересов этих синеглазых, а наемницы капитанам и самим нужны: нормальных баб-воинов и так мало, а если их еще и ордэрцы для матримониальных целей похищать начнут, тогда вообще не останется.

— Плюс Кайл весьма невежливо поговорил с Ивом, шрам на его плече видела? — спросил Стилет.

Хелл отрицательно покачала головой, зато Алекс вспомнила:

— Точно, на правом плече. Внушительный такой шрамик.

— Рвано-резаный, — усмехнулся Бес. — Кайл умеет наносить удары так, чтобы потом все долго и мучительно заживало, несмотря на достижения медицины.

— Мне кажется, пройдет немного времени, и Кайл подомнет Совет под себя, слишком уж умен, да и с тобой, Хелл, он не зря так возится: видимо, свои планы на тебя есть, — заметил Бес.

— Матримониальные, — расхохоталась Алекс.

— Лекси, не путай яйцо гестакла с яйцами Кайла, он слишком умен, чтобы думать данным органом, — оборвал ее Стилет. — Я, еще когда Сайсиен Хелл в первый раз привел, заподозрил неладное, но, когда узнал, что именно Кайл Кинжал является твоим ниасе, сразу понял, что умереть в академии тебе не дадут. Ну а после твои способности проявились, и стало совсем очевидно, что не зря Кайл в тебя вложил столько денег.

Хелл на его предположения ничего не ответила, после разговора с даркианцем у нее было свое мнение на этот счет, но высказывать его не хотелось.

— Кайл действительно гнет свою линию, но у меня слишком мало данных, чтобы сообщать свое мнение по поводу его игры. — Хелл вздохнула, в отличие от остальных наемников она свободной не была, принадлежала Кайлу, но и у нее имелись свои планы на его счет.

— Так, вернемся к проблемам, что будем делать с Ивом? — Стилет положил чашку на стол и скрестил руки на груди, поочередно рассматривая членов своей команды.

— Мы намекнули, даже не так, мы в открытую сказали, что ты спишь с Хелл, думаю, это должно охладить его пыл, — предположила Алекс.

Стилет насмешливо улыбнулся:

— Его мамаша кто? Кианиссир Кровавая с Вестры, а ты в курсе, что эта крошка в свое время любила насиловать мужиков на допросе? Только не спрашивай как, я одну запись видел, от шлюх потом месяц шарахался. Так вот заметь, Лекси, ордэрцы предпочитают, только предпочитают чистеньких, но выбирают себе жен в зависимости от боевых качеств, так что и ты у нас в зоне риска.

Алекс заметно напряглась, вспомнив, как мило обнималась со спутником Ива.

— Еще предложения? — вопросил Стилет.

— Хелл сейчас ослаблена, — задумчиво сказал Дейв, — может, продемонстрировать ее слабость перед ордэрцами?

Хелл радостно закивала, но Стилет отверг и это предположение:

— Он слишком долго хотел Хелл и не откажется от нее так просто. А если мелкая покажет свою слабость, то толку — вспомните Хелл на первом спарринге, ордэрцы после ее третьей победы уже слюни пускали.

Все помнили, тогда Ив даже в нарушение правил спрыгнул на песок арены.

— Хелли, а имирхади ты, кажется, приглянулась, — Бес хитро улыбнулся, — может, займешься им? Мужик он неплохой и Ива от тебя отвадит.

— Ага, совсем рехнулся? — возмутилась наемница. — У него гарем на полторы тысячи персон, предлагаешь мне к ним присоединиться?

— А идея Беса мне нравится, — заметил Стилет, — обламывала же ты правителей и наместников раньше и с имирхади справишься.

Хелл бросила умоляющий взгляд на Алекс, потому что сама объяснить все доступно сейчас была не в состоянии. Алекс поддержала подругу:

— Имирхади на флирт не купится, слишком умудренный жизненным опытом и гаремом. Хелли тут права, с ним такое не проканает. Есть мужики, на которых флирт действует, а есть такие, которым по барабану, у них этого флирта завались… целый гарем. А если она ему и приглянется, так он ее себе оставит, и плевать имирхади хотел на капитанов Трех Миров, это наши перед ним стелются.

Наемники замолчали, идей больше не было.

— Ладно, давайте спать, нужно отдохнуть перед встречей с этим енирцем, еще и расшаркиваться с ним придется по полной. Все, всем спать. Хелл, а ты меня ждешь!

Наемники быстро раскидали очередь на поход в санотсек и душевую. Хелл осталась ждать, пока из кухни вернется Стилет со своей протеиновой дрянью. Он и появился, причем раньше, чем Лекси вернулась из душевой. С садистской жестокостью проследив, как Хелл давится коктейлем, заодно отдал указания Бесу поставить дополнительные датчики движения перед кораблем, так, на всякий случай.

Датчики сработали через два часа, заставив наемников забыть про сон. Перед кораблем стоял Ив с еще двумя ордэрцами. Судя по их недовольным лицам, к кораблю они намеревались подобраться тайно, но сигнализация у боевой пятерки была лучшей, Бес лично разрабатывал.

Издеваться, как и всегда, поспешил Стилет:

— Ив, кого я вижу! Пришел серенады петь? Это ты зря, у нас все люки наглухо закрыты, а Бес храпит так, что и с открытыми ни ранина не слышно.

К удивлению наемников, ордэрец ответную грубость сдержал, но желваки заходили ходуном, выдавая его злость.

— Открывай шлюз, Стилет, вы взлетаете немедленно, мы с вами.

— Опачки, так тебя на Димрите бросили? Бедняжка! Бес, опускай трап, будем принимать беженцев-погорельцев, или покиданцев, как правильнее, а, Ив? — продолжал измываться командир «Руки Хаоса».

— Ты бы заткнулся, наемник, — Ив не скрывал ярости, — а то как бы в процессе выполнения нового заказа у вас пару несчастных случаев не произошло.

— О, а мы никак угрожаем… снова! Ив, ты только угрожать-то и умеешь, не заметил?

Стилет издевался, но фактически он доводил ордэрца с единственной целью — хотел понять, насколько тот зависит от имирхади, и, судя по тому, что Ив все еще сдерживался, енирец для него был авторитетом. Неприятное открытие: если уж Ив перед ним пасует, значит, не зря Рексар так орал.

Едва трое ордэрцев поднялись на корабль, Ив сел в кресло второго пилота и запросил разрешение на взлет. Бес, уже сидящий в кресле первого пилота, с неодобрением посмотрел на его действия, Дейв так и вообще собирался вмешаться, но Ив уже вел разговор с коанити:

— Запрашиваю разрешение на взлет до орбиты Димриты, корабль «Рука Хаоса», взлет санкционирован правителем Инаморе.

Ответ пришел незамедлительно:

— Да, «Рука Хаоса», санкции подтверждены. Взлетайте.

Ив зло посмотрел на Беса:

— Стартуй, наемник.

— Не могу, ордэрец, я без второго пилота не стартую. — Наемников бесило поведение Ива, но только Бес позволил себе открытый бунт.

— Я за него буду, — зло произнес Ив, — могу и стартовать, если у тебя кишка тонка.

— Вообще-то вторым пилотом являюсь я, — Хелл как раз вошла в кабину и неслышно подошла к креслу, — а вам лучше занять места у стены и пристегнуться, у Димриты сильное притяжение, так что будет трясти.

Стилет ожидал, что сейчас начнется скандал, и уже приготовился дать отпор, но поведение Ива всех сильно удивило. Ордэрец смотрел на Хелл так, словно та была произведением искусства очень древней эпохи. Смотрел с восхищением и заботой, потом подскочил, уступая ей место, и без слов направился к стенке, где располагались четыре дополнительных кресла. Едва все пристегнулись, Бес стартовал. Вышло действительно несколько жестковато, похоже, Ив умудрился достать Беса, и до вылета из атмосферы перегрузки не позволили никому разговаривать. Едва корабль вышел на орбиту планеты, Стилет отстегнулся и подбежал к Хелл, которая нервно вытирала капельки капающей из носа крови:

— Ты как?

— Нормально, — ответила наемница, стараясь унять головокружение.

— Совсем сдурел? — Стилет перешел на тхаэлли, родной язык Беса.

— Прости, Хелли, я забыл совсем, — также на тхаэлли произнес Бес.

— Да норм, проехали. — Хелл попыталась улыбнуться, получилось не очень.

Наблюдающий за всем ордэрец решил вмешаться:

— Так с Хелл действительно проблемы? Какого демона она тогда тут, а не у медиков?

— Не твое дело, — грубо ответил Стилет.

— Действительно не мое, — согласился Ив, — пока не мое.

Он угрожал и не скрывал этого. Стилет с Бесом переглянулись: в том, что это будет сложное задание, и раньше никто не сомневался.

— Летите к саенкору, — вклинился в разговор второй ордэрец, отмеченный шрамом через все лицо, — неизвестно что сообщило ваше руководство имирхади, но на Енир вы отправитесь в трюме его корабля.

Наемники разом посмотрели на говорившего.

— Дайон и Эш, — представил Ив обоих ордэрцев. Тот, который со шрамом, оказался Дайоном. — Вас представлять не буду, мои и так в курсе. — Ив многозначительно усмехнулся, так многозначительно, что Стилет едва сдержался, чтобы эту ухмылочку не размазать по его харе.

Бес тяжело вздохнул, нежно погладил Хелл по волосам, словно снова извиняясь, и направил корабль к огромному саенкору, который легко мог вместить и тридцать корабликов, подобных «Руке Хаоса».

Их ждали. Едва подлетели ближе, тут же раскрылся люк, и корабль влетел в ангар. Пока шлюз закрывался, а атмосфера в ангаре очищалась, наемницы как по команде отправились переодеваться. Удобные брюки и майки, в которых Хелл и Алекс обычно путешествовали на корабле, сменились на комбинезоны. Тапочки — на сапоги-шенг со специальной подошвой. Волосы собирались в высокий хвост, затем заплетались в косу определенным образом, так, чтобы вплетенные в локоны лезвия не ранили при ходьбе, но были отличным оружием при необходимости. Хелл дополнительно еще надевала корсет и перевязь с ножнами для кинжалов, Алекс пояс с джишками. Затем грим — несколько отработанных движений, и на лице словно черная маска — идеальный способ показать, кто ты есть, и вместе с тем подобная маскировка не позволяла запомнить лицо.

Едва они появились в рубке управления, трое наемников также отправились переодеваться, только Стилет, уходя, бросил взгляд на Хелл. Та кивнула в ответ, словно говоря, что все в порядке.

— Одна минута и сорок секунд, — произнес Эш, внимательно разглядывая наемниц, — не думал, что за такое время можно так преобразиться.

— Мне понадобится меньше времени, чтобы убить тебя, — спокойно ответила Алекс, окидывая ордэрца неприязненным взглядом.

Эш нагло усмехнулся в ответ.

Хелл вздохнула и села за пульт. Пока Бес переодевался, ее задачей было отправить послание Сайсиену и вместе с тем проверить, нет ли угрозы на саенкоре. Угрозы не было, что, впрочем, неудивительно, сообщение она набрала и скинула по координатам учителя.

Внезапно Хелл ощутила движение за спиной, и в следующую секунду рядом с ней на кресло опустился Ив:

— Как-то не пошел у нас разговор в «Трионе», прости.

Хелл как раз включала датчики, а потому не сразу осознала сказанное.

— Да ладно, проехали.

— Но ты действительно формально являешься моей женой и моей собственностью, — вернулся к прежним тараканам Ив.

Хелл тяжело вздохнула, повернулась к ордэрцу и тихо сказала:

— Я с тех пор умудрилась еще раз замуж выйти — за песчаного демона. — (Ив от удивления открыл рот, потом закрыл, потом шумно выдохнул.) — Причем там был обряд по всем правилам. Так что прости, Ив, но если бы я соблюдала все… как бы это правильно выразиться, в общем, обычаи всех мест, куда пихала меня судьба, я бы уже давно покончила с собой, чтобы не мучиться.

Ордэрец мужественно переварил информацию, потом тихо произнес:

— Право на женщину имеет тот, кто способен ее удержать.

— Даже против ее воли? — тут же уточнила Хелл.

— Каждая женщина мечтает о сильном мужчине, который способен удержать ее.

У-у-у, как все запущено, хотя, учитывая атмосферу, в которой он рос…

— Ив, отвали от Хелл, — в кабину вошел уже переодетый в черный комбинезон Стилет, — а не то начнется драка на борту твоего шефа, и как думаешь, кто будет в этом виноват, а кто понесет наказание?

Поднявшись, Ив смерил наемника полным презрения взглядом, кивнул своим и отправился на выход. Хелл открыла шлюз, опустила транспортер.

Саенкор оказался самым роскошным из всех, на которых наемникам удалось побывать. Пол выстлан дорогим красным деревом, великолепные картины украшали коридоры и переходы, лифты словно полностью состояли из зеркал, светильники и люстры сверкали горным хрусталем и позолотой.

— Интересно, — усмехнулся Дейв, — сколько он потратил на обустройство корабля.

— Мне гораздо интереснее, — зачарованно прошептал Бес, — сколько же он потратил на современные системы гравитации, это какие же тут мощности, если вся хрустальная хрень не разбивается.

Ив, внимательно прислушивавшийся к их разговору, усмехнулся:

— Денег у него достаточно, а корабль — пыль по сравнению с тем, что вас ждет на Енире.

Ну, он сам подставился! Наемники с коварными улыбочками переглянулись, и первой начала Алекс:

— А для Хелл ты такой же домик построишь? — невинно спросила Алекси.

Ив глянул на нее так, что будь на месте наемницы кто-то другой, остался бы заикой на всю жизнь.

— Алекси, — Стилет ехидно улыбнулся, — разве можно напоминать человеку о том, какой он нищий, это же бестактно.

— С милым рай и в шалаше, — нравоучительно произнес Дейв, — но это не твой случай, Ив, да и решетки на окна в шалаше не поставить: Хелл в шалашике стену рукой проломит… ну или твоей башкой, что более вероятно. Сочувствую, приятель.

Хелл посмотрела на помрачневшего «мужа» и тоже не удержалась от шпильки:

— Не переживай, дорогой, в мире масса воительниц, которые по достоинству оценят наручники и решетки, просто искать лучше нужно.

— Ага, я те адресочек дам, — подмигнул ему Стилет, — там такие мазохисточки, закачаешься, называется Дом Красной розы.

Наемники откровенно заржали, ордэрцы мрачно переглянулись.

— У Ива достаточно денег, чтобы Хелл всю жизнь провела в золотых наручниках, а по шлюхам только такие, как ты, Стилет, и шляются, у нас для этих целей младшие жены есть, — с достоинством произнес Дайон.

Опачки, а эта информация была чем-то новым.

— А почему я их не видела? — тут же спросила Хелл.

— Они, скажем так, не выставляются напоказ, — несколько смущенно произнес Эш.

— То есть как? — Хелл просто за живое задела эта тема. — Они так и сидят запертыми? А как же дети?

Ив попытался остановить Дайона, но тот не понял яростного взгляда начальника:

— Они не рожают, рожают только старшие жены.

— Тахешесс! Вы просто уроды моральные! — Хелл с ненавистью посмотрела на ордэрцев.

Эш и Дайон переглянулись и с уважением взглянули на Ива. Это получается, она еще и повысила его авторитет в глазах подчиненных?

Зато Ив стоял с каменным лицом, не сводя напряженного взгляда с Хелл.

— Если ты захочешь, — мягко произнес телохранитель, — я буду посещать младших жен, только когда ты будешь носить ребенка.

Вот спасибо за одолжение! Хелл посмотрела на Стилета и тот, сделав шаг, просто обнял ее, закрывая от ордэрцев. Он чувствовал, что ей снова плохо, и в который раз проклял Рексара с его политикой.

— В крайнем случае, лично смотаюсь к Роину. — Стилет попытался утешить ее на земном, который среди присутствующих знали только он и Хелл. — Ты в курсе, что мы тебя не бросим.

— В курсе, — также на земном ответила Хелл, — просто меня бесят такие типы.

— А ты расслабься лучше. — Стилет приподнял ее за подбородок, поцеловал в кончик носа и подмигнул: — Держись, малыш, у нас впереди встреча с типчиком, у которого таких младших жен полторы тысячи.

Хелл улыбнулась в ответ. Стилет снова обнял ее, игнорируя нервно дернувшегося Ива, зато Бес стремительно встал на пути ордэрца.

— Ты словно сломалась после той планетки, до сих пор не могу простить себе этого, — все так же на земном прошептал Стилет, обнимая ее крепче.

— Ты ни в чем не виноват, не сделай я этого, мы бы не выбрались. Просто слишком много боли и слишком долго я от нее абстрагировалась. Но в чем-то ты прав — Джетеген меня растоптал… как бы теперь собраться… — Хелл еще раз прижалась к Стилету, пользуясь этой минутной передышкой, затем мягко отстранилась.

Наемник мгновенно отошел от нее, словно ничего и не было. Ребята вели себя так же, они понимали, что это минутная слабость и ей нужна была поддержка. Зато ордэрцы, и в особенности Ив, будто окаменели. Лишь когда лифт остановился и они вышли, Дайон на земном тихо произнес:

— Значит, ты землянка, женщины Восточного полушария плодовиты.

Хелл замерла. Стилет, схватив ее за руку, заставил двигаться и так и вел девушку до раздвижных дверей, перед которыми остановились ордэрцы. В этот миг Дайон не увидел взгляда стальных глаз. Он не понял, что приговорил себя к смерти. Стилет украдкой посмотрел на Хелл — мелкая определенно наметила новую жертву. С одной стороны, у наемника появилось желание поддержать и помочь, но с другой, если это убийство поможет ей сделаться прежней, он был согласен постоять в сторонке и понаблюдать за казнью. Стилет заметил знак Беса и посмотрел на друга: Бес лишь одним движением намекнул на черный уровень. Стилет кивнул, Бес все понял правильно. На лицах Дейва и Алексы, которые украдкой следили за этим общением полунамеками, появились усмешки. Их прежняя Хелл, которой было ради чего жить, возвращалась. Только Бес не был рад переменам в наемнице, ему не нравилось маниакальное стремление Хелл защитить своих родных, он понимал, что это стало ее слабостью, пусть и единственной.

Он ждал их, вальяжно откинувшись на спинку кресла из кожи вантера. Едва команда «Рука Хаоса» вошла в кабинет, имирхади жестом отослал двух слуг. Наемники подошли к столу, но сесть не торопились. Они понимали, что раз стоят ордэрцы, значит, тут есть определенные правила.

— Женщины сесть могут, — вместо приветствия произнес имирхади. (Хелл и Алекс остались стоять, как и члены их команды.) Имирхади удивленно приподнял бровь: — Меня предупреждали, что наемницы не ведут себя как женщины, и все же это удивляет. Но приступим к делу. Во-первых, все, сказанное здесь, не должно покинуть этих стен. — (Наемники кивнули, это было стандартным пунктом в любом контракте.) — И второе, в мой гарем могут входить только женщины, при любой ситуации.

Вот теперь члены «Руки Хаоса» заметно напряглись, этот пункт договора подразумевал, что Алекс и Хелл остаются без прикрытия.

— В целях безопасности… — начал Стилет.

— Это не обсуждается, — оборвал наемника имирхади. — Продолжим. Ваша задача, — теперь он смотрел исключительно на наемниц, — обосноваться в гареме, найти тех, кто выступает против власти имирхади.

Завуалированное задание. Хелл глянула на Стилета, тот тоже был не в восторге. Наемница решила действовать:

— На моей планете есть выражение «попасть пальцем в небо». Ваш заказ очень подходит к этому выражению. Имирхади, — она чуть склонила голову, пытаясь смягчить свой откровенный наезд на заказчика, — если вам важен результат, нам нужно точно знать задание. А недовольные властью, они всегда найдутся.

Имирхади улыбнулся:

— А на стоянке вы показались мне испуганным цыпленком, или это на вас так Ив действует? — От него ничего не укрылось.

— В открытой схватке, — спокойно ответила Хелл, — даже если численный перевес будет у нас, выстоять против ордэрцев невозможно, мы признаем этот факт. — Наемница услышала, как тихо Дайон что-то произнес по-ордэрски, причем явно сказал это что-то Иву. — Но вам не нужна грубая сила, иначе вы не обратились бы к наемникам. Вам нужно найти и уничтожить тех, кто оказался хитрее вас, так?

Имирхади на ее слова отреагировал только чуть сузившимися черными глазами с золотистой радужкой.

— Угадала, наемница. — Ей сильно не понравился его взгляд, тяжелый и оценивающий. — Ив, оставьте нас.

Хелл оглянулась, а приказ имирхади ордэрцев не порадовал. Ив, так вообще с трудом подчинился. Едва за ними закрылась дверь, поведение имирхади изменилось. Легким жестом повелитель Енира указал на кресла вокруг его стола, наемники, не церемонясь, сели.

— В моем мире, — имирхади тяжело вздохнул, — у власти много тысячелетий назад оказались те, кто обладал определенной силой. — Повелитель Енира щелкнул пальцами, и на его руке возник огонь, красивое оранжево-красное пламя. — Но проблема в том, что сила переходит к единственному наследнику, всего одному.

Он встал, снял рубашку. Алекс невольно издала восхищенное восклицание, но остальные наемники рассматривали на груди повелителя Енира странную, словно живую татуировку в виде кусочка кожи пресмыкающегося. Татуировка действительно оказалась живой! Боевая пятерка в изумлении смотрела, как кусочек сверкающей кожи трансформировался в нечто наподобие ящерки, сверкнул черными глазами с золотистой радужкой и снова трансформировался в странную татуировку.

Наемников удержаться от ругани заставил только тот факт, что в эту минуту повелитель Енира не сводил с них напряженного взгляда.

— Такая татуировка должна быть у вашего наследника? — тихо спросила Алекс, нарушая молчание.

Имирхади кивнул, затем надел рубашку и вновь сел в кресло, следя за реакцией наемников.

— Но ребенок не родился, так? — уже начиная догадываться, спросил Стилет.

— Или вы просто этого можете не знать? — произнесла Хелл. — Если одна из ваших жен скрывает это.

— Это маловероятно, — усмехнулся имирхади, — но вынужден допустить и подобное. Гарем — это очень закрытый мир, гарем повелителя, для которого наследник важнее жизни… думаю, вы понимаете.

— А если наследника родила женщина, которая не в гареме? — задала вопрос Алекс.

Горькая усмешка была ей ответом, затем имирхади произнес:

— Никогда женщина, разделившая со мной постель, не покидала стен моего гарема. Наше семя может проявиться и через несколько лет, прецеденты были, поэтому любая из тех, кто обратил на себя мое внимание, оказывалась в гареме.

Наемники молча усваивали информацию.

— Остается только гарем. — Стилет глянул на Хелл и Алекс, потом спросил имирхади: — Вы хотите, чтобы девочки проникли туда, не выдавая своего статуса?

— Да. — Ответ был быстрым, а взгляд имирхади остановился на Хелл.

— Мы будем служанками? — спросила та, надеясь, что ответ будет тоже «да».

— Нет, конкретно вы станете моим новым капризом, Алекс вашей спутницей и помощницей.

— Служанкой, — недовольно подытожила Алекс.

Имирхади усмехнулся:

— Вы, моя дорогая, уже рожали, не так ли? — Лекси молча кивнула, енирец продолжил: — И даже учитывая значительную привлекательность, мой интерес к вам вызовет подозрение. А Хелл невинна, и, несмотря на то что является далеко не красавицей по нашим меркам, мой интерес в отношении нее еще может выглядеть натурально, есть что-то в вашей коллеге… весьма притягательное.

Реакция наемников на его слова имирхади более чем позабавила. Бес откровенно сплюнул на пол и уставился на Хелл. Дейв издал победное восклицание и, хлопнув Беса по плечу, подмигнул наемнице:

— Бес, я выиграл. С тебя двадцать золотых!

— Хелли, — простонала Алекс, — ты издеваешься?

Но Хелл смотрела только на Стилета, смотрела напряженно, ожидая его реакции.

— Твое тело, твое дело, — на земном буркнул наемник, — просто не могу понять как? Игнар утверждал, что у вас все получилось! Ты же пьяна была так, что еле на ногах стояла!

Хелл пожала плечиками:

— И что, я должна с каждым встречным-поперечным? Не хочу! К тому же Кайл настоял на временном отсутствии связи с кем-либо и… И вообще, это мое личное дело. — Последняя фраза уже была полна гнева.

— О да, зато теперь я понимаю, отчего такая торжествующая ухмылка была у Ива. Отлично, Хелли, а то нам проблем мало! — И вдруг Стилет улыбнулся: — А с другой стороны, я рад, что не Игнар, этот слащавый придурок мне никогда не нравился.

— Вы нам потом этот разговор на межмирном перескажете, а? — Алекс мягко вернула их к реальности.

Повелитель Енира забавлялся, глядя на эту перепалку:

— Для вас, похоже, это явилось новостью, — усмехнулся имирхади.

— В некотором смысле да. — Стилет протянул руку, ободряюще потрепал Хелл по плечу и сказал на земном: — Прорвемся, малыш.

— Я против того, чтобы изображать вашу очередную жену. — Хелл посмотрела на имирхади. — В этом случае у меня будут связаны руки, я многого не смогу сделать. Лучше находиться там в статусе наемниц.

Имирхади задумался, потом отрицательно покачал головой:

— В качестве наемниц там уже будут две, это те леди, с которыми вы знакомы. В любом случае, если у вас возникнут сложности, я изменю ваше положение. Что касается вас, — повелитель Енира посмотрел на воинов, — вы будете находиться в моем дворце на положении наемников «Руки Хаоса».

Хелл чуть сузила глаза, потом тихо спросила:

— Синта и Инийяра будут носить имена Алекс и Хелл? — Имирхади улыбнулся, затем кивнул. — Это идея Ива? — И снова имирхади кивнул. — Он предложил ее часа два назад?

— Вы просто мысли читаете. — Повелитель Енира внимательно смотрел на девушку. — Но его план в данной ситуации идеален, вы не можете этого не признать.

Наемники переглянулись. План-то был хорош, но подоплека им не понравилась.

— Мы на подлете к Ениру, — мягко произнес имирхади, а у наемников слегка отвисли челюсти, едва они поняли, за какое время саенкор преодолел расстояние, на которое их корабль затратил бы не менее трех суток. — Девушки, вам необходимо переодеться.

Наемницы встали и, не глядя на друзей, поплелись к двери, на которую указал имирхади. Стилет, Бес и Дейв почувствовали себя так, словно у них отняли часть чего-то важного, настроение и так было паршивое, теперь хотелось рвать и метать.

Трое наемников, повинуясь жесту имирхади, покинули его кабинет и, выйдя в коридор, столкнулись с ордэрцами.

— Ублюдок, — прошипел Стилет, разглядывая Ива.

Наемник искренне надеялся, что ордэрец вспылит и можно будет помять его рожу, но телохранители с Ордэра отличались выдержкой.

— Вали, Стилет, — Ив нагло смотрел на него, — вали в указанном направлении, не провоцируй меня, нам еще на Енире работать вместе.

Дейв выглянул в иллюминатор: Енир медленно увеличивался в размерах, они шли на посадку.

— Иссинике ори, — в десятый раз пролепетала низенькая служанка.

Алекс и Хелл все так же непонимающе смотрели на нее.

Служанка покачала головой и вышла из странной каюты, в которую наемниц привела дверь, указанная имирхади. К этому моменту языкового непонимания наемницы уже успели переодеться в летящие платья из енирского шелка, в чем эта самая служанка активно им помогала. Нижнее белье им также было выдано. Хелл с грустью подумала, что в «Алтхейте» такого не продается, а жаль.

Алекс медленно расчесывала свои длинные волосы перед зеркалом во всю стену, когда увидела входящего имирхади.

— Хелл, — мужчина с грустью посмотрел на наемницу, — Олин просит вас, чтобы вы переоделись.

— Так, а я разве не переоделась? — удивленно спросила девушка.

Имирхади повернулся к служанке, что-то спросил у нее на енирском, выслушал ответ, затем подошел ближе к Хелл.

— Олин говорит, что на вас надето что-то, что она снять не смогла, а вы отказываетесь.

Алекс тяжело вздохнула, она, как и Хелл, прекрасно понимала, что речь о нательном корсете, изготовленном для наемницы лучшим оружейником Трех Миров, но понять не могла, как служанка его почувствовала. Хелл бросила тяжелый взгляд на Олин, потом подняла голову и посмотрела на имирхади:

— Это мой корсет, но… я бесконечно удивлена тем фактом, что ваша служанка его почувствовала, он неотличим от моей кожи.

Имирхади вздохнул, затем провел рукой по ее талии и бедру, вздохнул еще раз:

— В гареме вы никогда не будете одни, вообще никогда. Разве что в моей постели, но туда вы не попадете.

— Это радует, — нагло подметила Хелл.

Он смерил ее взглядом с головы до ног и улыбнулся:

— Меня тоже радует. То, что на вас, все же чувствуется, придется снять, хоть и вижу, что вам эта вещь дорога. Просто поймите, вас ждет массаж в общей купальне, придется переодеваться на глазах у служанок, и никто не должен понять, кто вы на самом деле. Снимайте.

Хелл резко выдохнула, затем сделала долгий медленный вдох, снова резкий выдох. Девушка подошла к зеркалу, спустила платье до бедер, начала расстегивать конструкцию. Семь касаний, и на ее коже проступили две кнопки, легкое нажатие, и имитирующая кожу вещичка с тихим шипением отошла от тела. Хелл сняла корсет, при этом она себя чувствовала так, словно снимала часть кожи, протянула его Алекс. Наемница аккуратно положила его рядом со вторым, который Хелл носила сверху одежды. Хелл снова надела платье, повисшее бесформенными складками на ее талии.

— Невероятно, — заметил имирхади.

— Что невероятно? — Хелл настолько разозлило это раздевание, что сорвать злость она готова была даже на енирце.

— Как с такими формами вы умудрились стать наемницей?

— Долгая история, и рассказывать ее я не буду. — Хелл попыталась успокоиться, но не получилось.

— Вы такая хрупкая, — имирхади продолжал разглядывать девушку, — талия настолько тонкая, словно ее можно обхватить руками, и пальцы сойдутся.

В следующую секунду даже Алекс не успела вмешаться, как повелитель Енира подошел и обхватил талию Хелл руками. Его торжествующая улыбка, едва пальцы коснулись друг друга, стала последней каплей. Резкий удар, подсечка, мягкий, все же она понимала, что имеет дело с заказчиком, толчок — и имирхади упал. Хелл прижала его коленом к полу, не давая подняться, ее рука метнулась к основанию шеи:

— Расстановка приоритетов, — прошипела наемница. — Больше никогда не смейте так делать! Иначе я вас убью, невзирая на свое начальство.

Повелитель Енира улыбнулся, страха или испуга в его глазах не появилось, поза была расслабленной, и все же Хелл уловила, как мышцы перекатываются под одеждой, казалось, ему достаточно будет рывка, и он встанет. Или показалось?

— Забавно, а теперь помогите подняться старому человеку, девушка.

Хелл протянула ему руку, поддержала, пока он тяжело поднимался. Может, действительно старый, а она тут швыряет одного из самых сильных правителей в обитаемой вселенной.

— Простите, — Хелл смущенно посмотрела на имирхади, — инстинкты сработали.

— Хороши инстинкты, — он подмигнул наемнице, — впервые вижу женщину, которая скрывает свою красоту.

— Натерпелась она из-за своей внешности, — вмешалась Алекс, — вот и прячет, что можно спрятать.

— Но вы своей внешностью пользуетесь, — подметил имирхади.

Алекс невозмутимо пожала плечами:

— У меня другая история.

— У меня к вам будет одна просьба, — имирхади весело улыбнулся, отчего стал значительно привлекательнее, — мой гарем не разнесите на части, а? И жен тоже желательно не калечить, их, конечно, много, но я всех люблю.

Он ушел, оставив наемниц в растерянности смотреть ему вслед.

— Начинаю понимать его многочисленных жен, — протянула Алекс, — я бы от такого образчика мужской силы тоже не отказалась, если бы цена не была столь высокой.

— Он, как и Ив. — Хелл снова повернулась к зеркалу.

— Не-э-эт, — проятнула Лекси, — Ив мальчик, а этот… ммм, просто высший класс. Неужели тебя к таким мужикам не тянет? — Алекс снова взялась за расческу.

— Лекси, у нас таких на каждом задании по штуке, а то и по две. Меня уже бесит эта аура всесильности и всевластия: куда ни плюнь, одни правители.

Алекс рассмеялась:

— Это потому, что ты с Третьего круга начала сразу, поработала бы с мое, устала бы от неудачников, которые точат зубы на соседа и отдают последние деньги за его смерть.

— Брр, спасибо, не надо. Жесть какая. — Хелл подошла к сложенному в кучку оружию и снаряжению. — И как мы без всего этого будем?

— Как-как, — Алекс улыбнулась, — вознесем молитву тренеру Руслану и станем использовать свое тренированное тело. Кстати, с одной стороны, это и хорошо, что ты будешь изображать очередную слабенькую наложницу, заодно и поправишься. И вообще, Хелли, нас ждет незабываемый отпуск среди роскоши и богатства, на Енире лучшие массажисты, так что расслабься и получай удовольствие.

Как сильно Лекси ошиблась. Сначала в их комнату вошел Стилет за оружием, которое Хелл попросила забрать, воспользовавшись браслетом связи — их наемницы не собирались снимать. Наемник долго матерился, увидев, насколько Хелл разделась. Стилета вытолкала та самая низенькая служанка, и едва дверь за ним закрылась, в комнату вошли трое мужчин… или не мужчин. Алекс они не трогали, а вот Хелл попытались раздеть и ощупать. Несмотря на успокаивающее лепетание служанки, Хелл с их намерениями не согласилась.

Через минут пятнадцать от платья наемницы остались живописные лохмотья, зеркало, украшавшее стену каюты, было разбито головой «нечаянно» поскользнувшегося енирца, второй мирно спал, «случайно» натолкнувшись на руку Алекс, которая аккурат попала в солнечное сплетение. Хелл в очередной раз увернулась от недомужчины, действовавшего совместно со служанкой, и врезалась в вошедшего имирхади. Он мгновенно обнял девушку, но вырываться из его объятий наемница не решилась.

— Они просто собирались осмотреть вас, в этом нет ничего страшного, — мягко сказал повелитель Енира.

— Но и приятного тоже нет, — прошипела Хелл, уже раздумывая, как выбраться из сжимающегося кольца рук.

— Это стандартная процедура, ее проходят все наложницы. — Судя по тому, как спокойно имирхади говорил на межмирном, его слуги этого языка не знали.

Хелл вдруг поразилась этой мягкости, тому, как именно он пытался ее обнять, и вырвалась.

— Я не ваша наложница и к нашей общей радости не буду ею, поэтому я в осмотре необходимости не вижу.

Имирхади, как-то неуловимо переместившись, снова обнял ее и на своем что-то сказал слугам. Недомужчина поклонился и почти сразу вышел. В двери, за которыми он скрылся, вошли четверо служанок с новой одеждой, туфельками и чем-то вроде паранджи. Все предметы туалета они несли на вытянутых руках, словно драгоценности, впрочем, присутствовали тут и драгоценности, их несла пятая служанка. Проследив за вошедшими прислужницами, наемницы хмуро переглянулись — им обеим не понравились странности в поведении имирхади, да и… изменения в наряде для Хелл наталкивали на размышления.

— Они вас просто переоденут, — сообщил имирхади, и Хелл с трудом сдержалась, чтобы не нанести ему серию ударов, блокирующих нервную систему. Он, похоже, чувствовал, как неприятны ей подобные прикосновения, но отпускать не торопился. — Прошу вас вести себя спокойно, иначе я вынужден буду принять меры.

Имирхади наконец отпустил ее и скрылся за очередной дверью, а Хелл так и стояла, потрясенно глядя на Алекс. Лекси ответила напряженным взглядом и нажала на браслете красный уровень: теперь и ребята будут готовиться к худшему.

Хелл переодели в новое платье из летящей зеленой ткани, названия которой наемница не знала. На шею, запястья и щиколотки надели золотые обручи, очень красивые и вместе с тем тяжелые, в волосы вплели золотые нити, украшенные крошечными изумрудами.

— На меня навешали несколько лишних килограммов, — прошипела Хелл, едва Алекс подошла ближе.

Затем на наемницу набросили легкую прозрачную вуаль, а вот потом всю эту красоту закрыли плотной зеленой тканью, не пропускающей ни свет, ни чужие взгляды. Хелл уже собиралась возмутиться тем фактом, что ее оставили босиком, как служанка, приподняв одну ногу, надела на нее туфлю, самую неудобную с тех пор, как она покупала обувь на Земле. На вторую ногу было надето такое же пыточное орудие, и прислужницы, подхватив Хелл под руки, повели наемницу черт знает куда. Лично Хелл ничего не видела, а Алекс не сумела ни подойти ближе, так как ее уверенно оттеснили служанки, ни поговорить с ней через браслет связи, потому что это могли заметить.

Пытка закончилась, едва Хелл почувствовала дуновение ветерка, затем ее подняли и посадили куда-то, это что-то плавно двинулось вперед. Вскоре девушка почувствовала движение, ткань с нее сняли… точнее, снял… имирхади и снова уселся напротив нее.

— Как самочувствие? — Эта енирская скотина еще и издевался. — Кстати, оказаться на вашем месте мечтают многие.

Хелл не ответила и оглядела то, на чем они перемещались. Это была платформа, закрытая плотной тканью поверх прозрачной и летящая над городом. Алекс в ней, естественно, не было, только она и этот с черно-золотыми глазами.

— Не нравится мне ваше поведение, имирхади, — в лоб заявила наемница.

— Это нормальное поведение, если я должен изображать внезапно вспыхнувшую страсть. — Он усмехнулся. — Я давно не приводил новых наложниц, это может вызвать подозрение. Кстати, как получилось, что вы до сих пор невинны?

Хелл коварно улыбнулась:

— Я в эти игры не играю! Вам ни к чему знать историю моей жизни. Если вы начнете говорить, что вам это интересно, потому что придется отвечать на вопросы, готова сразу предложить правдоподобную легенду. Скажете, что я студентка, отдыхала на Димрите, вы меня увидели, предложили жить в богатстве и роскоши, я, как и любая наивная дура, согласилась.

— Почему сразу «наивная дура»?

— Потому что цена за любовь у вас, имирхади, слишком велика. — Хелл в этот момент рассматривала сквозь щель в занавесях город, над которым они летели.

Город был сказочным, типично енирским, серебристые здания отличались удивительной красотой. Наемница попыталась выбросить одно из напяленных на нее колец, кольцо не упало ниже уровня летящего паланкина, а затем медленно вернулось назад. Тут же вспомнились слова Джая: «Стандартные силовые поля, эффективны, но требуют максимальных затрат энергоносителей». Девушка снова повернулась к имирхади и поймала его странный взгляд, который тотчас же сменился хитрой улыбкой и приветливым выражением лица.

— Расскажите о ваших способностях, — вежливо попросила Хелл.

— Зачем? — удивился правитель Енира.

— Мне нужно найти вашего наследника, так? — (Он кивнул.) — А для этого нужно знать, с чем я могу столкнуться.

Имирхади несколько минут думал, затем все так же задумчиво произнес:

— Татуировка, способность вызывать огонь, сила, способность управлять людьми. Вроде все, что проявляется на ранних этапах овладения. Мне сложно судить об этом, меня учили с момента моего рождения.

— Вы уверены, что наследник уже родился? — Хелл ждала его реакции.

— Нет, не уверен, но я старею. Мой отец породил меня, когда ему минуло сереан зим. — «Пятьдесят четыре года», — мысленно перевела Хелл. — Мне уже вдвое больше, у меня более тысячи детей, но я испытываю разочарование с каждым новым рождением.

Наемница задумалась, вопросов было много, но вправе ли она спрашивать? Любопытство победило:

— А что потом происходит с вашими детьми?

Он улыбнулся, устроился удобнее на подушках:

— Потом они живут, девочек я выдаю замуж, мальчики становятся воинами.

— И все?

— А что еще должен делать с детьми любящий отец? — Он хитро посмотрел на нее. — Вытирать им сопли до старости?

Хелл вздохнула. С одной стороны, он был прав, с другой… ну как это быть принцем или принцессой из тысячи.

— А жены, у вас есть любимицы?

— Это вы намекаете, не могла ли одна припрятать ребенка соперницы? — Хелл кивнула. — Смешно, любая, ждущая ребенка, живет отдельно, малыш рождается, и его моментально несут мне, я даю детям имена.

— А как же роженица? Вы даже не заходите ее поздравить? — Девушка была возмущена до глубины души.

— А не с чем поздравлять, — имирхади ленивым движением поправил воротник, — мне не с чем было пока поздравить ни одну из моих жен! Я увеличил гарем, я экспериментировал с расами, в моем гареме есть даже две демоницы с Тшхессе, и все без толку. Половину своей жизни я бьюсь над появлением наследника, того, кто унаследует мои силу и государства. Тяжело признавать свое поражение… Если я неправ и наследник еще не родился, тогда буду продолжать работать над этим. Если же кто-то посмел встать на моем пути. — Он сжал кулак, затем медленно разжал руку, словно и не было этого мига ярости… — Надеюсь, теперь вы понимаете, как это важно для меня.

Хелл внимательно смотрела на два кольца, на которых появились вмятины. Это с какой силой нужно было сжать кулак, чтобы золотые кольца деформировались?

— Нет, не понимаю, — вдруг сказала наемница, — я не понимаю, почему наша помощь понадобилась именно сейчас?

Имирхади с тоской посмотрел на город сквозь занавеси:

— Потому что за последние четыре года по вашему летоисчислению все мои жены оканчивали беременность выкидышами. Все! Объективных объяснений этому мы не нашли.

Хелл почувствовала, как сильно ее тянет вниз эта дурацкая прическа, и легла на подушки, задумавшись над ситуацией. Ситуация была нерадостной. Она почувствовала легкую вибрацию и поняла, что Стилет все слышал и сейчас тоже нервничает. Это было неудивительно, браслеты они с Алекс не отключали, и все записывалось на кристаллы корабля. О своей безопасности наемницы заботиться умели.

Задумавшись о наемниках, Хелл не заметила, как имирхади напряженно смотрит на нее, примерно так же смотрит шокрх перед нападением.

— А другие жены знают о выкидышах? — спросила Хелл, снова поднимаясь, и замерла, заметив этот взгляд.

Теперь глаза были полностью черными, а зрачок на золотой радужке вертикальным.

— Долго же у вас секса не было. — Она всегда говорила не думая, если сильно пугалась.

Имирхади вздрогнул, его глаза стали прежними, улыбка больше не напоминала оскал хищника:

— Долго, Хелл, не вижу смысла в том, чтобы причинять боль тем, кого я удостоил своей любви. Вы спросили, знают ли об этом в гареме. Нет, не знают, я умею хранить тайны, просто все решили, что мой возраст не позволяет семени воспроизводить потомство.

— А вы научились предохраняться? — И кто ее за язык потянул?

— Я способен убить семя в женщине. — Он горько усмехнулся: — И, похоже, я не единственный, кто в Енире на это способен. Мы почти прилетели, сейчас будем снижаться. Для остальных ваше имя… какое?

— Элеан, Стилет придумал, я иногда его использую, поэтому откликаюсь на него и привыкать не придется.

Имирхади кивнул, но она уже не увидела этого, жадно рассматривая дворец, масштабный такой дворец протяженностью метров восемьсот с двумя садами по типу один в другом. Во втором саду — дворец и куча домиков, Хелл насчитала семнадцать больших бассейнов и несколько поменьше.

— Нехило так, — прошептала наемница.

— Рад, что вам нравится. — Имирхади сел рядом с ней, обняв рукой плечики, второй рукой указал вниз.

— Вот второй сад, это и есть гарем, те, кто без детей, живут во дворце в центре, с детьми в рикид… по-вашему, в маленьких домиках. Гарем окружен стеной, имеется только два выхода оттуда, одним пользуюсь я, другим слуги.

— А второй сад, который окружает гарем? — спросила Хелл.

— Он мой, люблю погулять в тишине, иногда не один…

— Ясно, дети могут выходить из гарема?

— Дети да, но только мальчики. Когда же они становятся мужчинами, путь в гарем для них закрыт. — Имирхади указал на восточное крыло дворца. — Мои сыновья живут там до момента, когда готовы искать свой путь в жизни.

— А дочери?

— Их значительно меньше, большинство уже замужем, и у меня множество внуков. Вам предстоит поприсутствовать на свадьбе, через несколько дней я отдам Диниру за одного из советников.

— Поздравляю, — прошипела Хелл, одновременно убирая его руку со своего плеча.

Имирхади намек понял и тут же сел обратно на свое место.

— Во дворце вам полагается смотреть на меня влюбленным взглядом, прижиматься при первой возможности и демонстрировать неземную любовь.

Хелл рассмеялась:

— Это чтобы поднять вашу самооценку?

Имирхади закатил глаза, тяжело вздохнул:

— Это чтобы из толпы не выделяться! И помните, что я просил моих жен не калечить. Танкиари можете снять… эту, которая ткань в смысле, не знаю, как это у вас называется.

— Паранджа это называется, — буркнула Хелл, стягивая зеленую ткань, — а Алекс где?

— Уже должна быть в вашей комнате, межмирный большинство слуг понимает, енирский со временем выучите.

— С каким это временем? — возмутилась наемница, но паланкин уже опустился, и имирхади вышел, протянул ей руку.

Пришлось вылезать и нежно улыбаться своему повелителю. Енирец заметил эту перемену и воспользовался моментом, опустив руку пониже талии. Хелл продолжала мило улыбаться, стараясь соответствовать роли, но тихо прошептала:

— Убью, медленно и мучительно.

Его рука тут же переместилась обратно. Затем енирец нежно прикоснулся губами к ее волосам и быстрым шагом направился к резной калитке в стене. Паланкин тоже взлетел и, перемахнув через стену, скрылся с глаз. Стена была внушительная, метров шесть, с шипами поверху, из серо-серебристого, очень гладкого камня. Хелл подошла, потрогала и поняла, что в такой монолит даже захватки не забить.

— Госпожа Элеан?

Хелл обернулась. К ней подошел высокий мужчина со слишком плавными движениями, наемница поняла, что скорее всего он что-то типа евнуха.

— Следуйте за мной, госпожа.

Хелл последовала. Мимо высоких деревьев, на которые невозможно было залезть, потому что стволы были гладкими, а нижние ветви обрезанными. Мимо маленьких домиков, из которых выбегали дети с черными глазами. Мимо самых прекрасных женщин во вселенной, по сравнению с которыми даже в роскошной одежде она выглядела замухрышкой. Женщины не пытались с ней разговаривать, но не отрывали от новенькой тяжелых, оценивающих взглядов. Мерзкое ощущение. Настолько мерзкое, что на остальные красоты этого цветника в прямом и переносном смысле смотреть не хотелось.

Ее провели во дворец вверх по мраморной лестнице, по широкому коридору, и слуга остановился перед дверью:

— Это ваши покои, госпожа.

Низкий поклон, и ее оставили одну. Хелл вошла, открыв резную дверь, настолько резную, что было без разницы, есть дверь или ее нет, все равно ни от чего и ни от кого она не закрывала. Стены… Приглядевшись, девушка поняла, что и стены на удивление тонкие, пропускающие малейший вздох и малейший шорох.

— Чувствую себя голой и уродливой. — Алекс порывисто поднялась навстречу подруге. — Ты этот террариум видела?

— И террариум, и гадюк, попали мы с этим заданием.

— Да, Стилет передал мне новую информацию.

— Ну, зато после всех этих красот появилась уверенность, что тебя имирхади оставит в покое. — Последнюю фразу Алекс прошептала, потому что тренированный и чуткий слух наемниц улавливал малейшие шорохи, а их было много.

— Не уверена насчет него. Блин, это сколько же народа нас подслушивает? Вообще совести нет!

Последнее Хелл произнесла вслух и тут же услышала, как от их двери разбегаются.

— Спать будем по очереди, — на шанхаре сказала Алекс.

Хелл кивнула, она тоже считала, что этот язык здесь знать не могут, ибо на Шанхаре жили ящероподобные особи.

— Хочу домой, в академию, там хоть не чувствуешь себя ущербной, — прошептала Хелл.

Алекс вздохнула, рассказывать Хелл о том, как ее едва не прибили, приняв за очередную жену, ей не хотелось. По сути, от Алекс отстали, едва служанка, та самая, с корабля, объяснила, что лимари Лекси не наложница.

— Добро пожаловать в гарем повелителя Енира! — произнес на межмирном высокий женский голос.

Наемницы разом повернули головы к двери и увидели прекрасную блондинку с невероятно красивыми зелеными глазами. Этой фурией можно было бы любоваться, не плюйся она ядом едва ли не в буквальном смысле.

— Значит, ты и есть лимари Элеан? — (Хелл кивнула.) — И что же он нашел в тебе, тварь?

Алекс подобного ожидала, поэтому, тихо застонав, промолчала. Хелл удивленно взирала на хамку, потом улыбнулась:

— Видимо, такие коровы, как ты, ему надоели. — Хелл ненавидела, когда ее пытались унизить, тем более женщины. — А теперь развернула свои девяносто и проваливай.

Алекс, не сдержавшись, хихикнула.

— Шлюха! — В гневе блондинка была ужасна, особенно раззявленный рот.

— Ой, а меня Элеан зовут, — съязвила Хелл. — Ладно, лимари Шлюха, сама уйдешь или помочь?

Лимари медленно развернулась и вышла. В том, что у них появился враг, а точнее врагиня, наемницы уже не сомневались.

Не успели наемницы отойти от шока, как двери распахнулись снова, явив знойную брюнетку с не менее знойными формами. Эта мадам с порога заявила:

— Тварь!

Ошеломленная Хелл сдавленно прошептала:

— Очень приятно познакомиться, а меня Элеан зовут…

Дальше знойная красотка выдала набор отборных ругательств и удалилась.

К вечеру таких лимари Шлюх, Тварей, Уродин и так далее набралось больше сорока, в итоге Хелл лежала на кровати и просто посылала любую, которая совалась в двери. Нет, ну сначала это было забавно, особенно когда мулатка в шоколадном платье от удивления подскользнулась, и платье осталось наемницам, но в итоге подобное поведение начало просто бесить.

— Элеан, расслабься, — поддержала подругу Алекс, — еще пара дней, и они успокоятся. — Она не успела договорить, как в двери вошла следующая.

— Да, я лимари Элеан соблазнила его, потому что денег захотелось, если вопросов больше нет, проваливайте к чертям! — выкрикнула Хелл, продолжая смотреть в потолок.

— А если вопросы есть? — с приятным акцентом спросила высокая темноволосая женщина.

Хелл села, осмотрела визитершу с ног до головы и, заметив добрую улыбку, сама улыбнулась в ответ:

— А вы кричать не будете? И шлюхой обзываться?

— Нет, деточка, я не из новеньких. — Женщина прошла к кровати и присела на край, с улыбкой рассматривая наемницу.

— У имирхади всегда был великолепный вкус. Те, кого он отбирал сам, удивительные женщины.

Хелл невольно переглянулась с Алекс. Они ожидали криков, сцен ревности, истерик на худой конец, а тут комплименты пошли.

— Меня зовут Элеан, — начала разговор Хелл.

— Агинара, — представилась женщина, — ты не спустилась к обеду, ты не голодна?

Хелл была голодной, даже очень, но о желудке вспомнила только сейчас.

— Твоя служанка здесь новенькая, пришлю одну из своих, чтобы она помогала, пока не освоитесь. — Агинара поднялась и лучезарно улыбнулась: — Я поговорила с Пинерио, тебя больше не будут беспокоить.

Женщина вышла, а наемницы увидели, как перед дверью встал огромный слуга, встал так, словно охраняет их. Больше в тот день фурий не было. Через несколько минут в дверях показалась низенькая служанка, которая представилась как Сахи и на корявом межмирном спросила, чего госпожа желает. Госпожа желала многого, но спросила, что есть. Выбор был немногим меньше, чем в ресторане, и Хелл выбрала любимое жареное мясо, зелень, два вида салата и торт, который очень рекомендовала Сахи. Служанка кивнула, поклонилась и потащила с собой Алекс, видимо, чтобы показать, что где находится.

Когда Алекс вернулась с подносом, заставленным всем, что Хелл просила, и тем, что любила сама Лекси, глаза наемницы горели так, что было заметно, как о многом хочет рассказать девушка. Но поговорить им не дали, даже доесть не позволили, причем сама Сахи, ввалившаяся в их комнату еще до того, как девушки покончили с трапезой.

— Госпожа, время купания, вам нужно срочно идти вниз.

— Э, нет, — Хелл возмутилась до глубины души, — я, вообще, есть хочу.

— Госпожа, нужно идти, — причитала Сахи, бегая по комнате и складывая на кровати сначала большое полотенце, потом белый полупрозрачный халат, затем какие-то баночки и притирания. — Госпожа, переодевайтесь, и скорее.

Она начала расстегивать платье Хелл, потом распускать волосы. Наемницы давно научились быстро есть, и поэтому, пока ее переодевали, Хелл умудрилась доесть и мясо и салат и даже допить чай. К тому моменту, как чай был выпит, Сахи попыталась расстегнуть ее бюстгальтер.

— Э, не надо! — возмутилась Хелл, что было крайне сложно делать с набитым ртом. — Я туда голая не пойду.

— Но… все ходят, — пролепетала служанка.

— А я не пойду. — Хелл натянула халат и поразилась тому, как мало простора для мужской фантазии он оставляет. — Все, я готова, лимари Лекси идет со мной?

— Что вы, нет, — служанка едва ли не с изумлением посмотрела на Хелл, — в купальню допускаются только избранные.

— Отосплюсь, — буркнула Алекс, а Хелл уже потащили прочь из комнаты, причем на руках, причем тот самый слуга, что стоял у двери.

Путь до купальни наемница запомнила с трудом, помогли только навыки, вбитые Русланом на ориентировании. Но вот ее поставили на пол перед огромными окованными железом дверями, и Сахи, приоткрыв створки, указала Хелл на вход. Наемница вошла… и тут же пожалела об этом. Если в саду, в переходах и даже среди тех, что врывались к ней в комнату, были красивые, то в купальне собрались самые прекрасные. Теперь Хелл знала, что чувствовал гадкий утенок из древней земной сказки, даже появилось желание втянуть шею. Ага, щас! Наемник — птица гордая, и вообще… Под взглядами более сотни женских глаз наемница степенно вышагивала вслед за Сахи, попутно осматривая наиболее привлекательные образчики женской красоты. Когда-то давно она читала, что, если страшно выступать перед аудиторией, нужно всех представить голыми. А толку? Все здесь были голыми, а неудобно чувствовала себя только она.

«Надо будет Джаю рассказать об этом». От этой мысли на бледном личике наемницы заиграла улыбка, улыбка стала шире, когда она решила включить видеосвязь с ребятами и показать им этот цветник во всей красе. Но — не судьба…

— Лимари Элеан, — приятный голос их темноволосой посетительницы раздался прямо по курсу, к ней Хелл и направилась, попутно продумывая, как провернет дело с камерой.

Агинара сидела в одном из неглубоких каменных бассейнов, позволяя служанке что-то втирать в волосы. Хелл улыбнулась знакомой и присела на бортик, опустив ноги в воду.

— Рада, что вы пришли вовремя, потом бы остались совсем одна в купальне, после заката здесь не принято купаться, — произнесла Агинара.

Хелл улыбнулась, и улыбка стала шире при мысли, что сюда можно будет заглянуть ночью с Алекс.

— Дорогая, почему вы не раздеваетесь? И зачем надели в купальню нижнее белье? Здесь вам некого стесняться. — Женщина рассмеялась приятным низким смехом.

Хелл оглянулась и поняла что все, абсолютно все, смотрят на нее! Ну, с одной стороны она их понимала — как-никак новая зазноба единственного самца на всю округу, точнее, на весь гарем, но с другой стороны, зачем так безбожно пялиться?

— Я, наверное, повременю с купанием, — раздеваться под прицелом стольких глаз не хотелось.

— Какие глупости, хотя… ты же невинна, ах, как я тебя понимаю. Сама как вспомню свой первый день здесь…

Агинара что-то приказала двум служанкам, и они тут же натянули плотную белую ткань, закрывая Хелл от нескромных взглядов. Упираться было глупо, и наемница, быстро сняв с себя белье и халат, тут же закуталась в полотенце. Сахи провела ее к соседнему мини-бассейну и начала мыть темные волосы. Волосы у Хелл были длинными, почти до пояса — идеальная длина для того, чтобы можно было использовать косу с лезвиями во время боя.

— У тебя очень красивые волосы, — Агинара с одобрением ее рассматривала, — и красивая фигура, которую трудно скрыть.

Хелл усмехнулась про себя, она-то хорошо знала, как можно скрыть и фигуру, и волосы, и вообще все, что нужно.

— Агинара, расскажи мне об имирхади, — попросила Хелл, едва не мурлыкая от приятного массажа ног, которыми занималась Сахи, после того как намазала ее волосы чем-то невероятно ароматным.

— Что я могу тебе рассказать о нем? — Агинара рассмеялась. — Ты и сама вскоре все узнаешь.

— Агинара, — Хелл все тяжелее было разговаривать, хотелось просто расслабиться и молча наслаждаться умелыми прикосновениями Сахи, — а у тебя есть дети?

— Да, — наложница слегка погрустнела, — они уже взрослые, мой сын давно женат и у него трое детей, дочь на днях выходит замуж.

— Ты недовольна замужеством дочери. — От Хелл не укрылось, с каким выражением лица Агинара произнесла «замуж».

— Решения имирхади не обсуждаются. — Агинара улыбнулась мудрой улыбкой, и Хелл поняла, что женщина действительно уже в возрасте, а на вид больше двадцати пяти земных и не дашь.

Служанка постелила тонкое покрывало на бортик фонтана и указала на него. Хелл непонимающе посмотрела на Сахи.

— Ложись и расслабься, — подсказала Агинара, — Сахи займется твоей спиной.

Вот как раз от такого наемница отказываться не собиралась, а потому быстро поднялась из бассейна, тут же прикрывшись полотенцем, и, обмотав ткань на бедрах, легла, устраиваясь поудобнее.

— У тебя очень красивая форма груди, — заметила наложница.

— Вот это мне не хотелось бы обсуждать, — несколько резко ответила Хелл.

— Ах, Элеан, будем надеяться, имирхади быстро избавит тебя от излишней стыдливости. — Агинара рассмеялась, ее смех оказался очень мелодичным.

Хелл о многом хотела спросить, но больше была не в силах думать или двигаться, она просто получала удовольствие от массажа и, закрыв глаза, наслаждалась процессом. Внезапно Сахи набрала еще масла и неожиданно начала массировать ее немного сильнее, чем раньше, и вместе с тем каждое касание было гораздо нежнее. Получалось божественно, казалось, служанка разминает каждую клеточку ее тела, от пят и до основания шеи. Наемница тихо застонала от наслаждения, думая лишь о том, чтобы это никогда не закончилось, и вдруг осознала, что в купальне неожиданно стало очень тихо. Приоткрыла глаза и заметила, как все женщины покидают купальню, бросая на нее странные взгляды, как-то вдруг напряглась и ее знакомая.

— Агинара, — тихо спросила Хелл, с трудом заставив себя говорить, — уже нужно уходить?

— А… эм, н-н-нет. — Наложница смотрела поверх Хелл, похоже, на служанку. — Ты можешь остаться, тебе же нравится, не так ли?

— Очень, — искренне ответила девушка.

Агинара поднялась из воды, как-то картинно изогнувшись, словно позировала для журнала мод, и с каким-то странным выражением спросила:

— Так сильно нравится?

— О да, — прошептала Хелл, снова проваливаясь в мир наслаждения, — это божественно. Мне еще никогда не было так хорошо… Сахи, тебе бы открыть свой салон массажа, так к тебе толпами ходить будут, озолотишься за год. Ой, как классно, да и вот там тоже… И… да-а-а…

Снова закрывая глаза от наслаждения, Хелл поймала удивленный взгляд Агинары. И чего она удивляется, подумаешь, учит служанку жизни. Хелл теперь знала, что она попросит у имирхади за выполненную работу — она попросит Сахи и даже приплатит сверху, если понадобится.

Руки служанки скользнули на завернутое вокруг бедер полотенце, разматывая влажную ткань. Хелл было собралась возмутиться, но было откровенно лень, да и стоило ли. Все равно все уже ушли, а служанки она не стеснялась. Хелл лениво приоткрыла глаза и посмотрела на двери в купальне, из которых быстро вышла Сахи, затем дверь закрылась.

Ну, все, теперь ей точно некого стесняться, все ушли, и можно просто полежать, отдавшись власти умелых нежных рук. Э-э-э… Стоп! Если Сахи ушла, тогда кто?… Хелл резко приподнялась и повернула голову, встретившись взглядом с черными глазами со сверкающей в полутьме золотой радужкой.

— Тахешесс! Это немыслимо! — От возмущения даже слов не было.

— Кстати, мне понравилась идея насчет массажного салона, да и лишние деньги не помешают, — невозмутимо произнес имирхади, продолжая массировать ее руку.

Хелл попыталась вскочить, не удержалась и, подскользнувшись на скользком дне бассейна, упала, расплескав значительную часть воды.

— Вы издеваетесь? — От ярости и стыда хотелось убить его на месте, но обязательно всеми известными способами.

Имирхади сокрушенно покачал головой и, войдя в бассейн, протянул ей руку. Тут Хелл вспомнила, что на ней нет ничего вообще, а воды в этой ванне сантиметров двадцать, то есть она вообще ничего не скрывает. От длинного и смачного ругательства на шаерзе повелитель Енира замер и удивленно посмотрел на нее.

— Хотя… чего я стесняюсь? — вслух начала рассуждать Хелл. — У вас тут этого добра навалом.

Наемница рывком поднялась, завернулась в покрывало, на котором лежала во время этого неоднозначного массажа, села на бортик и строго посмотрела на имирхади:

— Ну и чего мы хотим?

На вопрос получила обалденно краткий ответ:

— Тебя.

— Как мило, и давно?

— Я в эти игры не играю, — имирхади сел рядом с ней, медленно, но властно положил руку на обнаженную коленку, — я играю по своим правилам.

— Эм… то есть бегаете и делаете понравившимся наложницам массажик перед сексом?

Зря он ее разозлил. Имирхади уловил, как напряглась наемница, и убрал руку.

— Не совсем так, Хелл. Я собирался поговорить, мне сказали, что вы находитесь в купальне, и я вспомнил, как давно сюда не спускался. А когда пришел и увидел вас, такую прекрасную и так сладко постанывающую, разве мог я удержаться? Мне понравилось доставлять вам удовольствие.

Голос у него был завораживающим, но Хелл при этом подумала, когда же она последний раз испытывала такое сильное желание? Перед мысленным взором промелькнул образ Рисина, и наемница невольно вздрогнула.

— О чем задумалась, прекрасная Хелли? — Имирхади мягко вернул ее к реальности.

— О том, когда я в последний раз так хотела мужчину, — честно ответила Хелл, — но вообще-то он был демоном, вот там да, я чуть с ума не сошла от страсти. Сошла, если уж быть точной.

— А со мной?

Вот ты и попался, старый соблазнитель. Мысленно Хелл аплодировала сама себе, кто бы знал, что все будет так просто.

— С вами нет, нет такого дикого желания. — Хелл притворно тяжело вздохнула. — Наверное, демоны привлекают меня больше, они сексуальнее, что ли. — Наемница поднялась и направилась к выходу, искренне надеясь, что на этом приставания закончатся.

Но правитель попался какой-то неправильный. Вместо того чтобы конкретно разозлиться за свое оскорбленное достоинство, имирхади быстро догнал наемницу, и в следующую секунду Хелл оказалась лежащей под ним на ложе, которое было в семи метрах от того места, где он ее настиг.

— Перемещение в субпространстве! — Хелл настолько удивилась, что даже не обратила внимания, для чего ее уложили в горизонтальном положении. — А ваш наследник тоже так может?

Повелитель Енира серьезно посмотрел на нее, приподнялся на локте и задумался:

— Да, наверное. У меня этот дар выражен в слабой форме, но возможно, он сильнее у наследника.

— Ну, если ребенок сбежал, я его понимаю. — Хелл усмехнулась. — У вас не гарем, у вас террариум. И, э-э-э, вы что себе позволяете?!

Задумчивое выражение на красивом лице повелителя сменилось коварной улыбкой:

— Я себе позволяю все. — Имирхади потянул пальцем край покрывала, пытаясь обнажить грудь.

— Слушайте, — как же ей надоели все эти… помешанные на размножении, — я вам не наложница, я и покалечить могу.

— Попробуй. — Имирхади гаденько улыбнулся.

— Ну все, — Хелл сузила глаза, — ты за это ответишь!

Резкий удар свободной рукой в кадык… наткнулась на блок, умело выставленный повелителем. Удар головой… в пустоту, он был быстр, вот тебе и: «Помогите подняться старику, девушка». Хелл извернулась и, нанеся скользящий удар рукой, вскочила… он поднялся за десятую долю секунды до нее, мягко толкнул, блокировал удар локтем назад и перехватил удар правой рукой, закрепив захват сзади. Они стояли возле того же ложа, и Хелл понимала, что уложить ее обратно он сможет за секунду. Наемница задыхалась, эта схватка была так некстати, учитывая ее состояние, а имирхади был силен, слишком силен для нее сейчас.

— Сдаешься? — сладкий шепот возле уха, мягкое прикосновение к мочке.

— Я никогда не сдаюсь. — Это было правдой.

Она сдалась только раз на Джетегене, тогда готова была поверить в то, что смерть принесет радость. Но сейчас следовало разобраться с ситуацией, и Хелл судорожно вздохнула, переходя в состояние боевого транса, хоть и понимала, как рискует.

Имирхади нежно обнимал строптивую девушку, уже планируя, что будет с ней делать, как вдруг по его руке потекло что-то липкое и теплое. Он ощутил запах крови, а в следующий миг Хелл швырнула его в центральный бассейн посреди купальни. Медленно подплыв к бортику, имирхади рывком поднялся, смерил наемницу тяжелым взглядом.

— И кто бы мог подумать, что ты настолько сильна. — Повелитель нарочито медленно направился к шатающейся от нарастающей слабости наемнице.

— Алекс! Алекс, подъем, ты что делаешь? Алекс?

Стилет нервно звал одну девушку, следя за показаниями биения сердца другой. Он видел, что у Хелл проблемы, но ее браслет связи был отключен, а вот учащенный ритм сердца исправно записывался приборами. И тут Стилет похолодел, уловив, как сердце на миг остановилось, а затем забилось с утроенной скоростью.

— Тахешесс! Дейв, Хелл перешла в боевой транс! Какого демона там происходит?! — Он снова поднес браслет к губам: — Алекс, твою мать, Хелли перешла в боевой транс. Где она?

Сердце Алексы, выстукивающее спокойный ритм, начало биться быстрее, затем раздался и сонный голос:

— Стилет, ну чего ты кричишь, Хелл пошла в купальню минуту назад… а я… я… Какого ранина я спала? Дейв меня вырубили чем-то странным, на меня же такая хрень обычно не действует!

— Лекси, нет времени, найди Хелл, ей совсем плохо… торопись! — приказал Стилет.

А Дейв в ужасе смотрел, как пульс Хелл замедляется, становится прерывистым, почти угасает…

Имирхади подходил все ближе, и Хелл ощущала, что слабеет с каждой секундой. Она снова вытерла кровь, отвернулась, чтобы найти другое полотенце… Поняла, что сглупила, едва ее голова снова коснулась ненавистного ложа. Она и не уловила, как он это провернул. Требовательные губы сильного мужчины впились в ее рот, пытаясь подчинить себе, а Хелл не могла сопротивляться и чувствовала, как теряет сознание. И вдруг все прекратилось. Едва она ощутила, что ее оставили в покое, сознание отключилось.

— С тобой нельзя заниматься любовью, — грустный голос, затем мягкое прикосновение губами к ее волосам, — то ты вопросы странные задаешь, то издеваешься, то пытаешься умереть… В итоге стоит настроиться на дело, как ты все настроение перебиваешь. И совсем неудивительно, что ты до сих пор девственница.

Хелл улыбнулась и открыла глаза. Она лежала на том же самом ложе, в той же самой купальне, а имирхади сидел рядом и гладил ее по волосам. Было приятно.

— Тебе уже лучше? — Повелитель Енира нежно прикоснулся к ее щеке. — Так тебя из-за этого не хотели пускать на задание?

— Да, я сильно перенапряглась в последних трех переделках. — Хелл вздохнула и вдруг поняла, что все вернулось в норму, а слабость растворилась в каком-то новом ощущении, ее словно наполняла легкость. — Вы чего со мной сделали? — Хелл начала подниматься.

— Полежи еще. — Повелитель Енира толкнул ее обратно и снова положил руку на голову. — Я еще не закончил.

Хелл из-под полуприкрытых век наблюдала за действиями имирхади, она уже поняла, что его последний дар — это целительство. Боль отступала, забирая с собой тяжесть и слабость, Хелл снова чувствовала себя сильной и способной на все. И вдруг поняла, что ее браслет связи давно и требовательно вибрирует.

Поднесла руку к губам, переключила на прием и с улыбкой произнесла:

— Стилет, я в порядке.

Стилет: «Да чтоб тебя дерсенг переварил с пиратским кораблем! Хелл! Ты… ты… Тахешесс!»

Бес: «Ты точно в порядке?»

— Да, теперь да.

Дейв: «Хелл, приборы зафиксировали сбой в биении сердца, ты переходила в боевой транс?»

— Потом расскажу все.

Хелл отключила связь и снова расслабилась.

— Ваши коллеги так беспокоятся о вас? — спросил имирхади, не прерывая своего занятия.

— Мы команда, это естественно, я бы беспокоилась о них не меньше. — Хелл улыбнулась и задала вопрос, который мучил ее с момента пробуждения. — А как это вы не воспользовались ситуацией?

Повелитель Енира сначала удивленно посмотрел на нее, а затем откровенно расхохотался:

— Я не насильник, Хелли, не в моих правилах принуждать женщин. Любовь — наслаждение, иначе зачем этим заниматься?

Хелл удивленно моргнула:

— Тогда какого черта вы все это затеяли?

— Ну, мне сложно сказать, ты не лишена привлекательности, и потом, этот твой поход в купальню, когда я приказал ждать меня в саду, все выглядело как приглашение.

От подобного заявления наемница даже попыталась встать, но енирец удержал, и пришлось выражать свое возмущение словесно:

— Вы приказали ждать вас в саду, а я пошла в купальню? — Хелл села и начала складывать кусочки мозаики.

У нее была информация от имирхади и от единственной женщины, которая очень была добра к ней. Слишком добра. У Агинары имелась дочь. Дочь, которую та не хотела выдавать замуж, хотя имирхади не выглядел как человек, который отдаст свою кровь в плохие руки.

— А когда я пришел, — чуть изменившимся голосом прошептал повелитель Енира, — и увидел тебя, такую юную и прекрасную, такую трогательную в своем желании прикрыться, я не удержался. А уж как ты стонешь, Хелли, так можно с ума свести и самого выдержанного мужчину.

— Разве я не дала четко понять, что не желаю становиться одной из ваших наложниц? — удивленно спросила наемница.

— Это выглядело скорее как игра. — Енирец говорил правду, видимо, он слишком привык к тому, что его всеми силами пытаются соблазнить, даже мнимыми отказами. — То, что ты действительно против, я понял, когда ты потеряла сознание. Ну не засыпали еще в моей постели, а думать, что старость пришла, не хотелось.

Таки самомнение его задето, и оно у него огромных размеров. Хелл рассмеялась.

— Я бы о многом хотела поговорить с вами, но задам основной вопрос: к девочкам дар переходит?

— Нет. — Имирхади ответил не задумываясь, и Хелл поняла, что данный вариант просто не рассматривался. — Точнее, прецеденты были… но лишь несколько раз.

Торжествующая ухмылка, и наемница, довольная собой и своей логикой, произнесла:

— А я знаю разгадку! Ваша наследница, это ваша дочь от Агинары, — уверенно проговорила Хелл и, заметив протестующее выражение его лица, тут же продолжила: — Агинаре сколько? А выглядит лучше иных семнадцатилетних, я наше летоисчисление имею в виду. Ее дочь наверняка года четыре как вступила в репродуктивный возраст, я слышала от Джая, что у тех, кто обладает подобными силами, после наступления менструации они и проявляются. — Она на мгновение задумалась, затем продолжила: — Не могу понять только одного — почему так важно было скрывать это?

— Она боялась смерти, — ответил имирхади и потрясенно уставился в пространство.

В этот момент он выглядел таким несчастным, что Хелл невольно подвинулась ближе и обняла енирца. А имирхади продолжил, словно разговаривая с самим собой:

— Считается, что, если наследник погибает, в течение года должен родиться другой. Девочка… девочки рождались с даром больше тысячи лет назад… у них при рождении проявления дара отсутствуют… только после первой крови… Динира… это многое может объяснить… Я всегда любил девочку, и в мужья ей выбрал одного из самых достойных. Динира…

— Вам нужно поговорить с ней, — Хелл улыбнулась, — иногда из женщин получаются прекрасные правительницы, я бы даже сказала, что лучшие.

— Все не так просто. — Имирхади тяжело вздохнул и произнес то, чего наемница не могла даже предположить: — Девочки не могут быть наследницами. Ее удел смерть, и мне придется сделать это самому.

Сердце Хелл сжалось от ужаса, а имирхади уже встал, и выражение его лица… говорило о решимости отнять жизнь собственного ребенка.

— Но так нельзя! — Покрывало почти сползло, но девушке было наплевать. — Она же ваша дочь! Это что за мысли вообще?

Повелитель Енира повернулся и посмотрел на нее. Так потерянно посмотрел, как умирающий зверь:

— У меня нет выбора, Хелли. Женщина не может встать во главе государства, которое я создавал так долго. Она не получила должного образования, она способна убивать, она ненавидит меня… Оставить Диниру с таким даром я не имею права, она рано или поздно решит взять свое. Она уже начала это делать!

Наемница схватила его за руку и мучительно подбирала слова, пытаясь остановить безумие:

— Но тогда же вы останетесь без наследника… тогда…

— Если я убью Диниру, мой наследник будет зачат в ночь ее смерти. — Имирхади сделал паузу и добавил: — И ты станешь его матерью!

Хелл посмотрела в глаза правителя Енира и увидела тот же безумный взгляд, который испугал ее в паланкине. Он смотрел не в ее глаза, он смотрел на ее тело.

— Я не позволю, — уверенно прошептала Хелл, — ни убить ее, ни изнасиловать себя.

Его глаза словно вспыхнули, а затем имирхади, протянув руку, схватил наемницу за шею и притянул к себе:

— Тебя хотел Рисин, демон пустыни? Мои предки тоже были демонами, значит, ты мне подходишь!

Легкое головокружение, и она оказалась на огромной постели, которая пахла повелителем Енира. И она была здесь одна! Хелл мгновенно вскочила. Первой мыслью было связаться с командой, но оказалось, что браслета связи на ней нет! Серебряный остался, а браслет наемников нет!

Паника сначала охватила ее, но затем наемница волевым усилием отогнала ее прочь. Нужно было действовать, и быстро. Сначала Хелл надела найденную в спальне имирхади рубашку, потому что чувствовала себя гораздо увереннее, когда была одета, затем, сев в шестую позу шаазза, начала мучительно искать разум Диниры. Радовало лишь то, что имирхади успел восстановить ее мозг, вот только слов благодарности для этой сволочи у нее не было. Идиот, помешанный на благополучии государства!

Так, успокоиться. Что у нее имелось? Диниру она не знала и никогда не видела. Но девушка должна была видеть ее, поняла же она, что Хелл сможет разгадать эту тайну. Поняла и уговорила мать подстроить все в купальне, чтобы имирхади переспал с Хелл и она перестала искать разгадку. Да уж, действительно тогда у Хелл были бы другие заботы… такие не слишком веселые заботы! И все бы получилось, не будь у наемницы столь обширного опыта в попытках соблазнения и уходах от них, не будь у нее своих железных принципов. Девочка к тому же не знала, что ее отец не сволочь и не насильник. Хотя, учитывая, что он сейчас собирается убить дочь, в том, что имирхади откажется от своих принципов в отношении насилия, наемница уже не сомневалась.

«Динира, Динира, ответь мне, — мысленно взмолилась Хелл, — Динира, ты должна выжить. Тахешесс, ответь мне, наглая мелкая интриганка!»

— Трясешься за свою шкуру? — Хелл обернулась и увидела очень похожую на Агинару девушку, лишь глаза были в точности как у имирхади.

Вот только Хелл появление принцессы не обрадовало:

— Динира??? Так какого черта ты сюда приперлась? — У Хелл проскочила мысль, что она имеет дело не с интриганкой, а с идиоткой. Может, это наследственное?

— Ты меня сама позвала, наемница, — с презрением произнесла девушка, — ты, наверное, догадалась, кто я, и решила меня шантажировать, ты…

— Заткнись! — Хелл гибко поднялась и подошла ближе, невольно любуясь наследницей. — Динира, беги из дворца, и быстро. Он все знает, он собирается убить тебя.

Юная наследница с удивлением смотрела на Хелл, девочка была способна чувствовать, когда говорят правду.

— Он убьет тебя, если узнает, что это ты меня предупредила!

— Динира, — Хелл удрученно покачала головой, — беги отсюда. Ты способна перемещаться в пределах планеты, вот и беги к Стилету. — Хелл передала мысленный образ наемника и корабля. — Он поможет тебе.

Девушка продолжала стоять столбом, в изумлении глядя на наемницу:

— Динира, беги! — Хелл, не удержавшись, схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула. — Меня все равно убьют не сегодня, так завтра, я наемница! Уходи, прошу тебя!

— А как же мама? — прошептала принцесса.

Хелл тяжело вздохнула и уверенно ответила:

— Самое страшное для матери — видеть, как умирают ее дети! Вали к Стилету, быстро! Хотя нет, стой. — Наемница на секунду задумалась.

Придуманный в экстремальных условиях план был рискованным и в то же время… иного варианта она сейчас не видела. Мысленный зов удивительному кораблику, и Хелл рванула серебряный браслет с руки, надела его на девушку, начала быстро объяснять:

— Так, слушай внимательно, когда поговоришь со Стилетом, прикоснись рукой к браслету и мысленно позови кораблик, его зовут «Северное сияние». Позови его, ты сможешь, поймала же ты мой зов, а он мне не откажет… надеюсь. А потом… в общем, есть такой демон, зовут Рисин… Неплохой он, но если не понравится, тогда кораблик тебя на Рай отвезет. В общем, сама смотри, твоя жизнь. Перемещайся к Стилету! Немедленно!

— Наемница… — Из глаз девушки, черных с золотой радужкой, потекли слезы, в следующую секунду она исчезла.

Хелл со стоном привалилась к стене, медленно сползла вниз. Да, она подозревала, что только что подписала себе смертный приговор, да еще и Рексара подвела, но лучше так, чем рожать наследника и при этом знать, что из-за твоего ума и чрезмерной догадливости была убита молодая девушка, которой еще жить и жить.

— Все, Хелл, хватит отдыхать, пора выбираться отсюда, — тихо сказала она самой себе и встала.

Рубашка имирхади была ей велика и свисала почти до колен, но какая разница, главное, чтобы не мешала. Хелл оборвала рукава, увеличила разрезы на бедрах и отправилась искать выход из спальни. В том, что это бесполезно, она убедилась уже через час.

Место, в котором находилась наемница, было заперто, и не просто заперто, а замуровано. Похоже, имирхади проникал сюда с помощью своего дара и держал помещение скрытым от всех. Ублюдок! После очередного ощупывания монолитных стен появилось сильное желание поплакать под одеялом. Наемница села на пол и обхватила голову руками, она не знала, что делать в этой ситуации. Оставаться и ждать смерти в лице имирхади ей не хотелось, с другой стороны, это все равно было неизбежно. Хелл тяжело вздохнула, поднялась, подошла к кровати и завалилась спать. В каких только условиях не приучались наемники спать, эти были даже комфортными по сравнению с тем, что ей приходилось переносить раньше.

Кто-то нежно целовал ее плечико. Хелл протестующе застонала, но поцелуи стали настойчиво опускаться к груди.

— Вы уже приступили к производству наследника? — иронично спросила наемница, ни секунды не сомневаясь в том, кто покусился на ее честь, и открыла глаза.

— Нет, Динира жива. — Имирхади тяжело вздохнул: — Спасибо, что спасла ее.

Хелл улыбнулась, еще не веря, что все так хорошо закончилось, и села на кровати:

— Так вы уже помирились? Она очень красивая, на мать похожа, а глаза ваши.

И тут Хелл увидела его глаза, черные, с вертикальными зрачками, глаза, выдающие сущность демона:

— Так это все же ты, — прошипел имирхади, — а я полстраны перевернул, все искал того, кто успел предупредить мою дочь.

Минута молчания, в течение которой наемница по глазам имирхади легко определила, какие пытки ее ждут.

— Вот я дура! — не сдержалась Хелл. — Ну и убивай меня, раз виновата, значит, виновата.

Хелл снова улеглась на подушки, спокойно ожидая его действий. Имирхади раздраженно смотрел на нее:

— Куда направилась Динира?

Он и не ожидал ответа, но Хелл с улыбкой сказала:

— К Рисину, пустынному демону. Я успела отправить послание кораблику, прежде чем отдала ей свой браслет. Он мужик нормальный, добрый и нежный, как раз для такой, как Динира, и детки у них родятся с вертикальными зрачками, и жить они будут долго и счастливо, и все ваше государство им до лампочки, в смысле и даром не нать, и за деньги не нать!

Умел имирхади принимать поражения, даже по поводу кораблика ничего не узнал, хоть и было ему любопытно. Долго молчал, все надеясь на продолжение, потом хрипло спросил:

— Ты останешься со мной?

Этого вопроса Хелл не ожидала, но быстро и уверенно ответила:

— Нет. Задание мы выполнили, наследника вашего нашли, так что пора и честь знать.

Выкрутилась! И конфликт сглажен, и приоритеты расставлены. Имирхади усмехнулся, потом попробовал поговорить иначе:

— Ты могла бы родить мне преемника, теперь, когда Динира покинула планету, он должен родиться… но принуждать тебя я не хочу.

Хелл проследила, как его рука опустилась на холмик ее груди, и с вежливой улыбкой отстранилась:

— Я уже говорила, слишком велика цена за вашу любовь, имирхади. И я не готова ее платить, свобода дороже.

Повелитель Енира встал, с грустью посмотрел на Хелл, так эротично лежащую на его постели. Был у него еще козырь, который, как думал имирхади, позволит ему получить желаемое:

— Ордэрец не отпустит тебя так просто. Более того, я сказал бы, у тебя есть шанс остаться со мной, либо тебя получит он. Выбор за тобой, Хелли, свободной тебе в любом случае не быть.

— И не из таких передряг выкручивалась. — Наемница усмехнулась и поднялась: — Разберусь как-нибудь с Ивом.

Имирхади укоризненно покачал головой, протянул ей руку:

— Если передумаешь до того, как он… позови меня.

— И тогда вы заберете мое бренное тело себе? Ну уж нет.

— Я дал тебе шанс, решай сама, использовать или нет. Лучше золотая клетка, чем мрачная тюрьма.

Перемещался в пространстве он все же как-то иначе, чем пожиратели, потому что оставалось сильное головокружение после таких кульбитов. И едва в голове посветлело, Хелл оказалась в своей комнате для наложницы, на кровати сидела сонная и злая Алекс. Имирхади кивнул наемнице и вышел через ажурные двери.

— Хелли… Хелли… что… что он с тобой сделал? — Лицо Алекс было белым как мел, похоже, эту ночь наемница не спала. — Хелл, он… он?…

— К счастью, до этого не дошло, хоть и совсем мало оставалось. — Хелл подошла к подруге и обняла ее; заметив, что браслет связи включен, начала быстро говорить: — Со мной все в порядке, до убийства мы не дошли. С наследницей что?

Стилет: «Появилась зареванная, все твердила, что тебя убивают. Отправил, как ты и просила. Странный кораблик, хорошо, что ты ему дала координаты, я бы там и за сутки не разобрался. Ты… точно в порядке?»

— Точно, Стилет. Мы собираемся сейчас и, наверное, идем на выход. Задание выполнено.

Хелл услышала топот ног и отключила связь. Вошли служанки, внесли ванну, кучу странной одежды. Следующие полчаса наемницу мыли, натирали всем, что было в баночках, затем две девушки переодели ее в струящееся длинное платье из енирского шелка, подали легкие туфельки с открытыми пальцами, подкрасили, расчесали волосы и ушли.

— И что дальше? — спросила Алекс, зачарованно глядя на Хелл.

— Да чтоб я знала, ранин поймет этих енирцев.

Двери снова распахнулись, и на пороге показались одетые в черные комбинезоны Синта и Инийяра.

— Привет, девчонки, — низким голосом поприветствовала Инийяра, — нам сказали вас забрать.

— А вы неплохо тут прибарахлились. — Синта с нескрываемым восхищением смотрела на Хелл. — Может, еще и остаться захотите?

— Совсем рехнулись? — Алекс наконец подскочила с кровати и направилась к выходу. — Пошли уже, ни минуты больше не хочу оставаться в этом гадючнике!

— Поддерживаю, — Хелл рванула за ней.

Наемницы Второго круга переглянулись и побежали догонять.

— А я бы осталась. — Синта мечтательно улыбнулась и едва не споткнулась на дорожке. — Имирхади… он такой… классный.

— Ты его во всей красе не видела, — буркнула Хелл, вспомнив, как умеют трансформироваться его глазки.

— И большой у него? — не удержалась Инийяра.

— Потенциал? Просто огромен. — Хелл остановилась и строго на нее посмотрела. — Ты вообще о чем думаешь?

— Ну… так, а разве ты с ним этой ночью не… А Ив напился с горя, пытался в гарем прорваться, так его свои же удержали, правда, с трудом. Так, а как ты… так, значит, ты с ним… нет?

— Ели бы я с ним да, тогда меня никто не выпустил бы из гарема. — Хелл развернулась, быстрым шагом пошла вперед и тут увидела бледную Сахи, которая явно ждала именно ее.

— И? — перешла сразу к делу наемница. — И чего мы хотим?

Сахи мялась, словно боясь заговорить, потом подняла глаза:

— Лимари Агинара, ее казнят… утопят в центральном бассейне… имирхади…

Хелл больше не слушала. Проклиная себя и свои дурацкие принципы, наемница бросилась вперед, она запомнила дорогу в сад, помнила расположение водоемов. Сзади бежали Алекс, Синта и Инийяра, но Хелл не слушала ни их вопли, ни отборную ругань на шаерзе. Благодаря целительским силам имирхади она теперь бежала легко, не замечая нагрузок. «Надо будет все же сказать спасибо», — подумала Хелл.

Она успела как раз к моменту, когда повелитель, стоя по пояс в воде, опустил голову наложницы под воду и спокойно замер, ожидая, когда Агинара захлебнется.

На мгновение наемница замерла, а дальше понеслось.

— Э… стой, так нельзя! — совершенно не думая, что делает, Хелл прыгнула в воду, оттолкнула имирхади и вытащила женщину. Теперь ей хватало сил, чтобы поднять наложницу на руки и передать подбежавшей Инийяре.

Агинара закашлялась, из ее легких хлынула вода, но шаерзянка умело оказывала первую помощь, и наложница мгновенно пришла в себя.

И тут до Хелл дошло, что она только что совершила. Очень медленно наемница обернулась и посмотрела на имирхади. Опять глаза демона — не оригинально, но как-то жутко.

— Простите, — пролепетала Хелл, невольно сжавшись, — ну просто нельзя же так.

Вот чего-чего, а прощения в его глазах точно не было. Они так и стояли по пояс в воде, смотрели в глаза друг другу, вот только Хелл казалось, что она под этим взглядом расплавится или утопится, лишь бы не видеть.

— Убью, — прошипел имирхади, и Хелл не придумала ничего лучшего, как броситься бежать.

Алекс, открыв рот, смотрела, как мокрая Хелл вылетает из воды, мчится по дорожке, забирается на дерево, прыжок — и наемница оказалась стоящей на высоченной каменной стене.

— Интересно, — Синта подошла ближе к Алекс, — а спускаться она как будет?

Похоже, эта мысль дошла и до Хелл и до коварно улыбающегося повелителя Енира. Хелл, обругав себя и свою трусость последними словами, уже прикидывала, как бы поудобнее спрыгнуть и не покалечиться, но почувствовала его присутствие. Как всегда, сзади. Ну, в том, кто сумел переместиться на стену, она не сомневалась. Наемница тяжело вздохнула:

— Слушайте, давайте я сама убьюсь, и вам спокойнее, и мне проще будет, а?

— Ты вроде умная девочка, Хелл, а такое творишь. — Имирхади тяжело вздохнул, взял ее за руку. — Агинара должна умереть, она предала меня, а ты вмешиваешься в казнь, да еще и вся такая красивая. Я и не остановил тебя сразу, потому что любовался.

— А-а-а… а незачем было ко мне служанок присылать, которые меня почти час мурыжили! После такого любая красавицей станет.

Имирхади рассмеялся красивым низким смехом, и Хелл перестала его бояться.

— Ты снова попалась на уловку Агинары и ее преданной Сахи. — Он грустно улыбнулся: — Хелли, Хелли, а еще прославленная наемница.

И тут до нее дошло, и мысль, что ею снова манипулировали, несколько… взбесила.

— Так, сама убью, причем обеих. А вы меня вниз опустите?

Как неприятно выглядеть дурой в глазах привлекательного мужчины, наемница даже покраснела. Имирхади улыбнулся, и через мгновение они были снова у бассейна, а Хелл опять боролась с желанием свалиться в обморок.

Повелитель заговорил на своем, Агинару подняли и унесли, от бассейна все моментально разошлись. Наемница только сейчас разглядела, что там собралось не менее двухсот обитательниц гарема.

— И что мне с тобой делать? — Имирхади снова подошел к Хелл.

— Отпустить. И еще — можно подарить пару платьев из енирского шелка, вот по ним я буду очень скучать… и массажистку бы… — Наглость второе счастье, а вдруг сработает.

— А как насчет массажиста?

— Нет, с массажистами одни проблемы.

Повелитель Енира нежно провел рукой по ее волосам:

— Помни, что я сказал тебе, будет плохо — позови.

Он развернулся и ушел. Алекс с удивлением посмотрела на Хелл:

— А Бес был прав…

— Лекси, не надо, — взмолилась Хелл, — меня еще головомойка от Стилета ожидает.

Ребята ждали их у выхода. Едва Хелл и Алекс вышли, как Дейв указал на катер, но Хелл, не совсем сообразив, о чем он, обернулась, чтобы попрощаться с Синтой и Инийярой.

— Прощаться будешь потом, Хелл. — Стилет запихнул ее в катер, сел рядом. Затем сели Алекс и Дейв, и Бес рванул с места. Только отъезжая, Хелл увидела, с какими лицами стоят у выхода Ив и остальные ордэрцы, и вот теперь поведение наемников было объяснимо.

— Тебе привет от Рексара. — Стилет говорил, а сам напряженно вглядывался в ее зрачки, затем осмотрел синяки на шее. — Имирхади перечислил наше вознаграждение на счет в академии, задание выполнено, он поблагодарил Рексара за нашу команду. И все бы хорошо, но!.. Но этот ублюдок решил не вмешиваться в наши отношения с ордэрцами и заявил, что не станет препятствовать благим стремлениям командира Ива. Ты не объяснишь мне, почему эта изворотливая енирская скотина так решил?

Хелл вспомнила его слова, и образ имирхади в ее мыслях снова утратил привлекательность. А ведь все так хорошо начиналось… ну… или заканчивалось…

— Он сделает все, чтобы ордэрцы меня получили, — мрачно сказала наемница. — Просто потому, что тогда я окажусь в безвыходном положении и… и… эх!

— А как ты себя чувствуешь? — Дейв потянулся к девушке, отметил указанные Стилетом синяки.

— Имирхади помог, я теперь полностью восстановилась.

— Ну, хоть это радует, — отозвался Бес, — будем надеяться, мы сможем взлететь раньше, чем Ив что-то сообразит.

— Хелли, — Стилет посмотрел на нее, потом, не удержавшись, крепко обнял, — я очень переживал.

С одной стороны было очень приятно, с другой стороны, корсета на ней не было, и ребра ощутимо затрещали.

— Стилет, раздавишь! — Хелл, отстранившись, чмокнула его в гладкую щеку. — Прости, но без корсета я гораздо более хрупкая, чем мне хотелось бы.

— Ты вообще более хрупкая, чем нам всем бы хотелось. — Стилет щелкнул ее по носу. — А теперь будем надеяться, что удастся взлететь.

До корабля они добрались без проблем, быстро расселись по местам. Алекс и Хелл так и сели в кресла пилотов в своих роскошных платьях. Бес запросил разрешения на взлет:

— Коанити Енира, просим разрешения на взлет. Корабль «Рука Хаоса».

И вот тут всем планам наступил большой такой облом:

— «Рука Хаоса», слышим вас. Взлет запрещен. Ждите дальнейших распоряжений.

Наемники замерли, не желая поверить в услышанное.

— На каком основании запрещен взлет? — Хелл не выдержала и задала вопрос сама.

Дежурный вежливо ответил:

— Взлет несанкционирован, просим прощения за временные неудобства.

Пункт коанити отключился, наемники переглянулись. Взлетать из космопорта Енира без разрешения было самоубийством — лазерные пушки крошили каждого, здесь беспощадно истребляли контрабандистов.

— Варианты? — Стилет сложил руки на груди.

— Связываться с Рексаром или Сайсиеном бессмысленно. — Бес начал сжимать и разжимать кулаки.

— Есть вариант взлететь и попробовать прорваться. — Дейв посмотрел на Беса, но тот отрицательно покачал головой.

— Слишком рискованно, я видел их огневую линию, мне не прорваться.

Алекс и Хелл молчали, у них предложений не было.

— На открытый штурм корабля Ив не решится, — Стилет напряженно думал, — значит, нужно ожидать от него очередной подлости.

— Поспать вам нужно. — Хелл улыбнулась. — Похоже, я единственная, кто спал ночью, вот мне и караулить первой, только переоденусь вначале. Через две минуты затянутая в два корсета и наконец чувствующая себя защищенной Хелл вернулась в рубку управления. Ее появление было встречено с ликованием, наемники отправились спать.

Хелл терпеливо дождалась, пока ребята уйдут, потом — пока в каюте наступит тишина, и только после набрала на запасном браслете связи позывные учителя Джая. Учитель не отвечал долго. Хелл уже собиралась отключиться, когда услышала его недовольный голос.

Джай: «Хелл, какого демона ты хочешь? У меня урок».

— Простите, пожалуйста, учитель Джай, — покаянно ответила девушка. Джай должен был понять, что нужен ей. И точно, сначала она услышала, как хлопнула одна дверь, затем вторая, и только после этого он заговорил привычным тоном.

Джай: «Рассказывай».

— В общем, действительно хочу узнать про демона, точнее, про всех. Вы единственный в школе, кто специализировался на демонах и необъяснимых проявлениях телепатической силы…

Джай: «Хелл, комплиментами будешь реверансы делать в академии перед Сайсиеном, говори напрямую!»

— Эм, меня интересует демоны, когда… в общем, для зачатия демона согласие матери необходимо?

Учитель молчал. Хелл слышала его дыхание и понимала, что, скорее всего, он напряженно думает.

Джай: «Так, Хелли, давай анализировать вместе, ибо я таким вопросом не задавался. Есть упоминание, что для передачи магии требуется сила любви, но ты же понимаешь, что это бред. Какая, к демонам, любовь у демонов? Они все бессердечные ублюдки, помешанные на своей силе, да и вообще, любовь — удел сопливых девчонок… Прости, Хелл, я не про тебя. Но, с другой стороны, я был бы идиотом, если бы не видел очевидного, а очевидность заключается в том, что тебя ни один из демонов не тронул. А ты была против?»

— Странный вопрос.

Джай: «Хелли, я поищу упоминания о подобном, если найду — свяжусь с тобой. Но ведь демоны вымирают. Посуди сама, империя Дарка, империя Тшхессе, Даксинарх, я уже молчу про Эктилон, может, в твоем предположении и есть доля правды».

— В том-то и дело, что у меня появились основания для подобных предположений. Спасибо, Джай.

Джай: «Да не за что, крошка, я слышал, там Рексар чего-то мутит, вы будьте осторожнее».

— Будем, пока.

Хелл отключила связь и задумалась. Подумать было о чем. Наемница просидела до заката, напряженно размышляя над сложившейся ситуацией, и едва последнее солнце Енира скрылось за горизонтом, план сформировался окончательно.

Девушка набрала номер Стилета, и наемник возник в двери через секунду.

— Собираешься замочить Дайона? — Проницательностью наемник всегда отличался. — Хелл, ты как пустыня на Трех Мирах, вроде меняется и меняется, а суть та же. Иди уже, подстрахую.

Наемница послала ему воздушный поцелуй и выскользнула из каюты, а вскоре Стилет уже наблюдал, как темная фигурка перебежками движется прочь из космопорта. Затем с тяжелым, обреченным вздохом проследил, как вслед за Хелл, но на более отдаленном расстоянии движется еще одна фигура, по массе и стремительности, несомненно, ордэрская.

— Бес, эй, Бес, хватит притворяться, знаю, что не спишь уже, — позвал Стилет, и огромная фигура Беса замаячила в проходе. — Ставь корабль в режим ремонта, иначе нас сейчас попросят взлетать, а потом идем выручать нашу мелкую.

И точно, наемник едва успел включить на таблоиде режим ремонта, как раздались позывные из пункта коанити:

— Корабль «Рука Хаоса», взлет санкционирован.

— Взлететь не можем, технические неполадки на борту, — тут же ответил Бес. Хорошо, что пункты коанити на Енире не были оборудованы видеонаблюдением, иначе им очень не понравились бы ухмылки наемников.

— «Рука Хаоса», вы обязаны взлететь немедленно.

— Нет возможности, полетел кристаллический двигатель, гестеркон попался бракованный.

— К вам будут направлены ремонтники, — с каким-то странным выражением произнес дежурный.

— Мы располагаем собственными силами для проведения ремонтных работ, но благодарим за заботу.

— Отключайся, — вмешался Стилет в переговоры, Бес мгновенно подчинился.

— Я с вами. — Вошедший в кабину Дейв широко зевнул и потянулся. — Во-первых, может мелкой медпомощь понадобится, а во-вторых, хочу посмотреть на их рожи.

— Лекси спит? — спросил Стилет, поправляя оружие. — Ну пусть спит. Бес, включи дополнительные датчики и охранку и пошли уже.

Трое наемников спокойно вышли, но, вместо того чтобы играть в догонялки-преследовалки, мирно беседуя, отправились на поиски ордэрских кораблей, неторопливо обсуждая, как бы их получше вывести из строя.

Хелл бежала по енирскому городу, наслаждаясь скоростью и ночным ветром. Все же имирхади стоило отблагодарить: на подобное восстановление она рассчитывала не ранее чем через пять месяцев, а сейчас снова способна управлять каждой клеточкой своего тела. Прыжок, и Хелл повисла на стене, ухватившись за карниз, еще рывок, и наемница на крыше. На Енире дома строились с плоскими крышами и располагались друг от друга на расстоянии двух — пяти метров, но для Хелл и пять метров были небольшим расстоянием для прыжка. Наемница наслаждалась вернувшимися к ней силой и скоростью. Трехчасовой бег с препятствиями — и она перед дворцом правителя Енира. С высоты полета дворец казался краше.

Наемница тенью скользнула мимо охранников, проникла через окно во дворец и пустилась на поиски покоев имирхади, прекрасно понимая, что Дайон должен находиться где-то там. Ордэрцы были опасными противниками, даже Хелл, обученная убивать голыми руками и получившая запретные знания воина Змеи, побаивалась с ними связываться. Остальные наемники Трех Миров не принимали заказ, если знали, что объект охраняется ордэрцами, слишком уж сильные, а главное, умные были телохранители. Вероятно, Алекс была права: такими они стали в результате многовекового отбора сильных женщин, и все же сейчас Хелл собиралась убивать не объект их охраны, а лишь одного из них. Может, и выгорит.

Она следовала по коридорам сонного дворца, приникая к стене всякий раз, когда впереди слышался шум шагов или голосов. И вдруг услышала шаги впереди и тихий шорох сзади. Наемница замерла, поняла, что это не охранники, а телохранители, и тут же скользнула в приоткрытую дверь, стараясь избежать встречи.

Не избежала!

— Вот ты и попалась.

В комнате загорелся свет, ослепляя привыкшую к полумраку Хелл. Дверь, в которую она только что вошла, снова открылась, впуская четырех ордэрцев, среди которых был и Дайон.

Наемница оглянулась. В комнате два окна, возле которых стояли Ив и Эш, еще четверо вошли. Тахешесс! Развели как малолетку.

— Так и вижу на твоем личике пробегающие мысли: «Ой, а как это вы меня так?» — Ив рассмеялся. — Объясняю, чтобы даром не мучилась — за кораблем следили наши камеры, не только енирские. Енирские ты обошла, умничка, я тобой горжусь, а вот наши — нет. Плюс за тобой следили, познакомься с Агиро. — Один из молодых ордэрцев приветственно кивнул, — он сказал, что ты классно по крышам прыгаешь, едва от преследования не ушла.

И что тут сказать? Дура она и скарити, а больше ничего и не скажешь!

— И что дальше? — Хелл просто стояла и смотрела на эту самодовольную блондинистую сволочь.

— А дальше мы летим на Ордэр, наша смена закончилась, второй корабль прилетел два дня назад. — Ив откровенно потешался над ее растерянностью. — Хелли, ангел мой, разве я такой уж непривлекательный? Поверь, через пару лет привыкнешь.

Они реально рассчитывали, что она вот так просто крылышки сложит? Оказалось, что нет. Едва Хелл собралась перейти в боевой транс, услышала тихий шелест и обернулась — в руках Эша была парализующая сеть. Полный абзац.

А дальше все смешалось в один беспросветный кошмар. Хелл перешла в боевой транс мгновенно, рывок вправо — и она ушла от сети, удар — и Эш отлетел с переломанными ребрами, слава Сайсиену, подобный удар невозможно было блокировать. Затем серия ударов и блоков, падений и уходов от захватов. Хелл рванула к окну, и это стало ее ошибкой — именно этого ордэрцы ожидали, и едва она разбила стекло, сильные руки Ива обхватили ее сзади, а через секунду один из ордэрцев вколол в ее бедро успокоительное.

— Все, все, милая, не дергайся, уже все. — Ив обнимал ее, одновременно пытаясь и удержать и погладить. — Вот и все, Хелли, расслабься.

— И получить удовольствие? — Она продолжала яростно вырываться.

— Удовольствие будет попозже, моя звездочка сероглазая, сначала вернемся на Ордэр.

— Ага, маму твою увижу. — Хотелось плеваться ядом, но, к сожалению, подобных техник боя еще не существовало.

Ив рассмеялся, подхватил девушку на руки, и ордэрцы направились вниз.

— Поздравляю, Ив. — Незнакомый Хелл охранник со шрамом на щеке и коротко остриженными волосами встретил их на выходе из дворцовых ворот. — Смотри, постарайся только удержать свое сокровище, иначе крошкой займусь я.

— Отвянь, Тахор, девочка моя. — Ив прижал ее чуть крепче.

— Да и староват ты, Тахор, для воспроизводства ордэрцев, — не удержалась Хелл, — глядишь, и зубы скоро посыпятся.

Она ожидала чего угодно, но только не искреннего восхищения, которое появилось в глазах этого здоровяка.

— Жаль, что на заданиях поединки запрещены, я бы бросил вызов ради нее. — Тахор, развернувшись, ушел в темноту.

— Красиво ушел, — и кто ее за язык тянет, — на своих двоих уйти, это круто. А почему ты ему морду не набил?

Но на провокацию не отреагировали ни Ив, ни громко хмыкнувший Тахор, впрочем, Ив снизошел до ответа:

— Потому что на заданиях это запрещено, милая, боевые поединки разрешаются только на Ордэре.

Ив прошел к танриге, маленькому катеру на воздушной подушке, и, не отпуская Хелл из рук, сел на заднее сиденье. Остальные тоже расселись, а самый молодой из ордэрцев сел за управление, и вскоре катер легко заскользил по пустым улицам города.

— И часто деретесь? — Хелл пыталась узнать как можно больше, стараясь найти лазейку для спасения.

— Из-за женщин часто. — Дайон сидел рядом с Ивом. — Ну и когда в телохранители вступаем, тоже следует серия поединков для отбора сильнейших.

— Дайон, а откуда ты земной знаешь? — Хелл внимательно посмотрела него и с удивлением заметила, как смутился этот немолодой уже мужчина.

— У него младшая жена с Земли, купил ее на рынке на Айсигоне, — ответил Ив. — Дайон так и не взял себе старшую жену, детей у него нет.

Может, для Ива это и было поступком, достойным презрения, а Хелл смотрела на покрытого шрамами ордэрца со смесью уважения и жалости.

— Возможно, вам стоит покинуть Ордэр, тогда смогли бы завести детей, — предложила Хелл, не сводя сочувствующего взгляда с Дайона.

— Младшие жены не могут рожать, — произнес тот самый молодой ордэрец, управляющий танриге, — если она не прошла отбор, ее стерилизуют.

Хелл потрясенно молчала несколько минут, а потом выдала:

— Ну, вы… ну… — такой тираде даже шаерзяне могли позавидовать.

— Ого, — Эш повернулся и посмотрел на Хелл, — ты даже Инийяру переплюнула.

Хелл с отчаянием застонала, проклиная успокоительное, которое замедлило ее реакцию, позволяя Иву без труда удерживать связанную наемницу. Для этих придурков, что бы она ни сотворила, все было достойно восхищения.

— Ив, а тебя не волнует, что я со столькими мужиками спала и даже в постели имирхади провела ночь?

В просторной кабине танриге раздался дружный хохот. Отсмеявшись, Ив нежно поцеловал ее, невзирая на отчаянное сопротивление взбешенной наемницы.

— Хелли, радость моя, вот в черной гинире с косой это Ригай, он видящий. — Хелл мрачно обозрела того самого ордэрца, который на Димрите подбегал и шептался с Ивом на стоянке. — Ты чистенькая, хватит вредничать, чем раньше успокоишься — тем лучше для тебя же.

Она успокоилась, все равно не было смысла сейчас тратить силы на бесплодные попытки освободиться. А вот поговорить хотелось:

— Ив, а вы у демонов часто работаете?

— Бывает, — спокойно ответил ордэрец.

— А магия или сила, она у всех демонов есть?

— Мм, нет, не у всех.

— Ив, — девушка нетерпеливо поерзала, пытаясь устроиться поудобнее, — а вы женщин насилуете?

Ордэрец недовольно поморщился, стараясь не реагировать на смешки прислушивающихся к их беседе членов команды.

— Хелли, мы берем женщин силой, потому что иначе с вами нельзя, но, насколько мне известно, в дальнейшем это происходит по согласию. Обещаю быть нежным с тобой.

Вот порадовал. Хелл с трудом удержала очередную гадость.

— Ив, а демоны тоже насилуют?

— И еще как. — Эш громко рассмеялся. — Для них это особое, извращенное удовольствие, а не необходимость, как для нас.

Все, на этом ее терпение кончилось, запас вежливости тоже:

— Бедненький, насиловать его заставляют, небось сопротивляешься как можешь, а? Идиот озабоченный! Да чтоб вас всех ранин начал жрать и бросил на середине! Да чтобы вас дерсег переварил и в дерьме в космос выбросил! Да чтоб вам с пожирателем в одной постели проснуться! Да…

Медленный вдох, быстрый выдох, быстрый вдох и ме-е-е-едленный выдох. Все, она снова спокойна, правда, бесит обиженный взгляд Эша.

— А у демонов жены есть, Ив?

— Есть, но мы их не видели.

— А почему?

— Много у тебя вопросов. — Ив прекратил поглаживать ее место пониже спины и, задумавшись на несколько секунд, все же ответил: — Демоны своих жен любят, оберегают, выполняют все капризы, они к женам как к сокровищам относятся, особенно те, что имеют детей с даром. Поэтому жены демонов обычно не покидают дома.

Вот и ответ на ее предположение. Теперь Хелл поняла, почему имирхади был так ласков со своими женами — для зачатия наследника требовалось, чтобы женщина любила. И понятно, почему имирхади ее не тронул и подсунул ордэрцам, похоже, все ждет, когда она попросит о помощи. И все-таки любовь и сила, видимо, взаимосвязаны. Вот обломается Джай, когда узнает. Если узнает…

— Ив, а почему вы женщин воруете? Своих не хватает?

Он снова начал гладить ее тело, но все же ответил:

— На Ордэре в основном рождаются мальчики, их большинство. Наши женщины хороши, но мы часто находимся вдали от дома, и поэтому, если видим идеальную женщину, добиваемся ее.

— Точнее, нагло воруете и сажаете на цепь! — не сдержалась наемница.

— Таких мало. — Эш снова вмешался в их разговор. — Такие на вес золота, обычно женщины рады стать женой ордэрца, даже младшей.

Она даже отвечать на подобный бред не стала.

— Ив, это получается, тебе на родной планете бабы не хватило, и ты решил на меня перекинуться?

Командир ордэрцев просто улыбнулся в ответ, нежно прикоснулся к ее лицу. Он вообще всю дорогу только тупо улыбался и гладил ее. Хелл уже еле сдерживалась, чтобы не покусать «мужа», и сдерживалась только потому, что не хотела раскрывать, что и на это способна.

— Просто я тебя люблю, — вдруг признался ордэрец, — еще с тех пор как видел твой первый отборочный поединок, или как там у вас это называется… а, первый спарринг.

— Это когда меня отметелили ногами и едва не убили? — припомнила свой первый бой наемница.

— Ага, на трибуне многие порывались вскочить и спасти хрупкую девочку, которую избивал здоровенный наемник. Меня всегда поражала жестокость, с которой вас обучают в академии. Я тогда не удержался, прыгнул на арену и хотел забрать тебя, решил, что ты станешь моей младшей женой. — Хелл хмыкнула, собираясь уже высказать все, что думает по этому поводу, но Ив продолжил: — И вдруг ты встала, сплюнула кровь из разбитой губы и в течение нескольких секунд уложила противника. Мы были в шоке, даже не так, мы были в восторге от того, какая сила вмещается в хрупком теле девочки.

— А что ж сразу не забрал? — не удержалась от каверзного вопроса Хелл.

— Так в академию попасть непросто, — ответил Дайон. — Ив и так два года из-за тебя вокруг Трех Миров крутился, ну а потом согласился бесплатно на Рагвилли работать, чтобы получить тебя.

Хелл тяжело вздохнула и посмотрела на Ива:

— Всем ты хорош, Ив, и красивый, и умный, и вот, оказывается, почти любишь, но я тебе еще тогда, в доме у Рагвилли, сказала, что мы можем попытаться, но не такими же методами! Неужели нельзя за мной поухаживать, цветы там, рестораны, подарки, а?

— Сильно за тобой, как ты сказала, поухаживаешь, когда твой Стилет как цербер вас с Алекс охраняет. Я уже молчу про Кайла Кинжала — неприятный тип, — с усмешкой ответил ордэрец.

— Стилет о нас заботится, — вступилась за друга Хелл, — к тому же Алекс имеет парней.

— Угу, — снова встрял Эш, — только все ее «парни» хорошо знают, что стоит обидеть блондинку, как в дом обидчика ночью заявятся Бес, Стилет и Дейв, а эти сначала бьют, а потом спрашивают.

Для Хелл эта информация была в новинку, хотя Алекс пару раз жаловалась, что от нее мужики начали шарахаться.

— Ив, может, все-таки попробуем повстречаться, — попыталась воззвать к его совести Хелл, — я обещаю быть хорошей и по лицу сильно не бить.

Ордэрцы снова сотрясли кабину громовым хохотом:

— Ив не слизняк, на кой ему все это, если ты его жена и уже в его руках?

Она уже просто возненавидела разговорчивого Эша.

— Хелли, — ордэрец нежно сжал ее, — поверь, тебе понравится. Я построил нам дом, и после рождения третьего ребенка мы будем жить отдельно, милая, только не нужно заставлять меня причинять тебе боль, когда тебе больно, мне тоже плохо.

— Ну так отпусти меня, и мне будет хорошо, — прошипела наемница.

— Но мне будет плохо, — парировал Ив. — Ты все равно смиришься, потом у нас появятся дети, и поверь — материнство меняет женщин. Вы становитесь мягче, добрее и намного краше.

Она простонала:

— Ив, ну откуда ты взялся на мою голову, а? Жила себе спокойно и весело, ну били иногда, так с кем не бывает? А ты мне предлагаешь всю жизнь проторчать в четырех стенах, воспитывая отпрысков и ругаясь со свекровью?

— Какой свеи… крр… овьюу? — не понял ордэрец.

— Мамулей твоей, которая Кианиссир Кровавая!

— А как ты узнала? — Казалось, наемник был шокирован таким заявлением.

— Потому что у меня глаза есть и мозги присутствуют. Ив, последний раз прошу, отпусти меня по-хорошему, а?

Ордэрец посмотрел в ее стальные глаза и отрицательно покачал головой:

— Ты моя Хелли, только моя. А на мать ты похожа, уверен, что вы подружитесь.

Хелл едва не задохнулась от возмущения, но вопль о том, как именно Кианиссир Кровавая мужиков допрашивала, она все же сдержала, хоть и представила, как такая свекруха может изводить невесток. Надо же ей как-то утраченное удовольствие от пыток компенсировать. Остальную часть пути проделали молча. Ив все так же продолжал нежно гладить наемницу, а Хелл с нарастающим отчаянием думала, как бы ей выбраться.

Спустя час подъехали к космопорту, потом и к двум ордэрским кораблям, стоящим чуть в стороне. Пешком ей идти не дали. Ив все так же нес извивающуюся и отчаянно матерящуюся на шаерзе наемницу.

Ордэрцы вошли в корабль. Хелл положили на знакомую кушетку, пристегнули несколькими парами наручников и заодно поперек тела стальными лентами. Видимо, хорошо помнили, на что она способна в гневе, а действие вколотого успокоительного уже заканчивалось.

Тихо совещаясь между собой, ордэрцы занимали места в креслах и за пультом управления, и вдруг Хелл почувствовала странный запах, очень легкий и очень-очень знакомый. Перед глазами пронеслась картинка занятий с Сайсиеном и маленькая зеленая капсула с парализатором внушительной силы, его применяли даже против ранинов. И она догадывалась, кто мог принести подобное ордэрцам, а потому постаралась вдыхать реже. Но вскоре Хелл уже чувствовала, как замирают мышцы, как перестают подчиняться руки, ноги, и даже дыхание она теперь едва контролировала. А ордэрцам по барабану, даже и не заметили, только как будто бы слегка замедлились.

— Запрашиваю разрешение на взлет, — Ив сидел в кресле главного пилота, — взлет санкционирован имирхади, корабль «Звезда Ордэра».

— «Звезда Ордэра», взлетайте, взлет разрешен.

Ив потянулся к панели управления, начал нажимать кнопочки и вдруг выругался. Другой ордэрец тоже подскочил к датчикам и удивленно открыл рот.

— И что мы так смотрим? Кораблик не взлетает? — послышался насмешливый и такой родной голос.

Из санитарного отсека вылез Бес, а в это время из шлюза входили Стилет и Дейв.

— Привет, народ. — Стилет улыбался во все тридцать два зуба. — Наверное, ваш кораблик поломался, я даже знаю, как поломка называется, у нее такое неординарное название — «Бес»!

Наемники откровенно расхохотались, но к этому моменту Хелл парализовало настолько, что она не могла скосить глаза и посмотреть на реакцию ордэрцев. А те напряженно молчали, значит, их наконец скрутило!

— Дейв, дай фильтры, Хелл уже еле дышит. — Стилет быстро подошел к ней, ловко вставил по фильтру в каждую ноздрю, нежно поцеловал кончик покрасневшего от процедуры носика. — Эх ты, мстительница, простой слежки не заметила.

Паралич постепенно отпускал, и Хелл прислушалась к беседе наемников с замершими в своих креслах ордэрцами. Говорил в основном Стилет, проникновенно так помахивая своим любимым оружием, в честь которого и получил прозвище. В итоге у Ива к шраму, полученному от Кайла, добавился еще один, поглубже и побольше. Остальных ордэрцев наемники жизни не учили.

— А меня кто-нибудь отпустит? — взмолилась Хелл, едва почувствовала, что снова может шевелить ногами.

— Отпустим-отпустим. — Бес достал ключи у гневно сверкающего глазами Ива и, быстро разобравшись в системе замков, поснимал и наручники и пластины, потом помог наемнице встать.

— Стилет, ты зачем его так? — спросила Хелл, увидев, как кровь стекает по руке и плечу ордэрца.

Наемник и не взглянул на девушку.

— Дейв, уведи нашу неотразимую и добросердечную, пока я не вспылил и не отшлепал!

Конец разъяснительной беседы Хелл увидеть не дали, потому что Дейв почти вытолкал ее из корабля, так, подталкивая, и привел на звездолет «Руки Хаоса». Алекс уже проснулась и, сидя перед иллюминатором, лениво счищала шкурку с апельсинов, купленных Бесом на Димрите.

— О, Хелли, они тебя уже спасли? — Лекси проследила, как Дейв сажает наемницу на кресло. — А чем ты недовольна?

Хелл бросила взгляд на Дейва, потом пожаловалась Алекс:

— Там Стилет Ива калечит…

— Не калечит, а объясняет, кого трогать можно, а кого нельзя, — вспылил Дейв. — Хелл, нашла кого жалеть! Бабы, с вами одно наказание!

— Зато я задание Рексара выполнила и наследницу нашла, — обиженно сказала Хелл. Правда, обида не помешала ей выхватить кусок апельсина у Алекс.

— Ага, нашла она, а потом помогла сбежать! Хелл, надеюсь, Рексар никогда о твоем обломе не узнает, иначе у нас будут проблемы.

— Это точно. — В кабину вошел Стилет, весело подмигнул наемнице: — Кстати, мы вообще-то ждем полного отчета о событиях в гареме.

— И отчет должен быть подробным. — Бес, сняв черные перчатки, сел за пульт управления. (Все поняли намек и быстренько расселись по местам.) — Корабль «Рука Хаоса», ремонт окончен, разрешите взлет.

— «Рука Хаоса», взлет разрешен.

Бес коварно улыбнулся и, закрыв все шлюзы, начал взлет.

— А разве мы ломались? — удивленно спросила Хелл.

— Было дело. — Стилет смотрел на нее улыбаясь, и улыбка становилась шире.

— Стилет, что не так? — подозревая подвох, спросила Хелл.

— Посмотри на браслет, — ответил наемник. (Хелл посмотрела и поняла, что они все, что с ней произошло, прекрасно слышали и, кажется, даже видели.) — Я тебе специально дал этот. Бес над ним пошаманил, мы очень хотели вам его подсунуть, чтобы гарем хоть одним глазком посмотреть.

Хелл и Алекс синхронно взглянули друг на друга и расхохотались.

— Так, всем приготовиться, — обломал веселье Бес, — я взлетаю.

Взревели двигатели, отрывая корабль от Енира. Едва наемники оказались в свободном космосе и включились движки гравитации, Алекс, отстегнув свой браслет, победным тоном произнесла:

— А я все же часть местных красот успела заснять, особенно пока бегала и искала Хелл.

Наемницы со смехом наблюдали, как Дейв и Стилет срываются с мест и, выхватив браслет у Алекс, бегут в каюту. Бес посмотрел на это дело с грустью, быстро задал параметры полета и, передав управление Хелл, выскочил вслед за ребятами.

— Даже боюсь представить, — усмехнулась Хелл, — чего ты там наснимала.

— И не спрашивай: полуголые наложницы, лежащие в самых соблазнительных позах у бассейна, мальчикам понравится. А ты не переживай за Ива, он силен как рокх, а Стилет вряд ли его кастрировал… к сожалению.

— Ив не такой плохой, просто его так воспитали…

— Ой, — притворно изумилась Алекс, — от тебя ли я это слышу? А еще недавно кто-то его убить мечтал и говорил, что ордэрцы сволочи.

— Ну, в этом мое мнение не изменилось, — Хелл улыбнулась, — а имирхади обломался! Он так надеялся, что взмолюсь о помощи и попрошу его спасти меня, а в итоге он весь такой хороший возьмет меня к себе, и потом я ему ребенка рожу.

— Так, стоп, — Алекс внимательно на нее смотрела, — а что у вас было в купальне?

— О-о-о, там было весело. Агинара подстроила, чтобы он пришел и увидел меня, в общем, надеялась, что у нас будет секс. К счастью, я сопротивлялась, а он удержался. Я тебе потом подробно расскажу.

— И как тебе имирхади?

Хелл пожала плечами и улыбнулась:

— Как массажист — цены ему нет, а в остальном я предпочитаю быть у мужчины единственной. А вообще не хочу об этом вспоминать, я себя дурой во все время выполнения этого заказа чувствовала. Брр.

Алекс собралась ответить, как вдруг из каюты раздался разочарованный вой трех наемничьих глоток.

— Э-э-э, запись закончилась? — догадалась Хелл.

— Ага, на входе в гардеробную, где наложницы переодевались. — Алекс коварно улыбнулась: — А нечего всяким… наше белье из «Алтхейта» разглядывать!

Хелл согнулась от хохота. Умела Алекс мстить, и мстя ее была страшна, судя по незатихающим воплям наемников.

Хелл сидела на берегу океана из песка и пыталась заставить бьорги, маленького мохнатого зверька, подчиниться ее приказам. Сайсиен за нее взялся, как только понял, что она уже в состоянии использовать ментальные приказы, и вот уже две недели ежедневно терроризировал по пятнадцать часов в сутки. Зато сегодня Хелл смылась из академии с утра, чтобы позаниматься в тишине под шелест передвигающихся песчаных дюн.

Наемница поправила край рубашки из енирского шелка, и жизнь показалась немного лучше. Все же умел имирхади принимать поражения… Ну или бороться до конца. Через четыре дня после их возвращения на Три Мира начали приходить подарки от имирхади, который не забывал одаривать и Алекс. И вот теперь девушки дефилировали в безумно дорогих рубашечках и брюках из енирского шелка, спали в умопомрачительно сексуальных пеньюарчиках и за запертыми дверями своей комнаты примеряли енирское нижнее белье, толкаясь перед единственным большим зеркалом. Это было как сказка из «Тысячи и одной ночи», только круче. Правда, для постоянного ношения годились лишь несколько пар, остальные, украшенные жемчугом и сверкающими драгоценными камешками, под комбинезон не наденешь, поэтому Бес, Стилет и Дейв только нервно вздыхали, глядя, как Хелл и Алекс после ужина бегут в комнату, запираются и начинают громко хихикать. Девушки их понимали: во-первых, хихиканье порой продолжалось до полуночи, а во-вторых, раньше они вечера проводили все вместе, и мужикам банально было скучно, а тут еще смех из-за запертых дверей.

Хелл улыбнулась, вспомнив, как они с Алекс бесились вчера, пока перешивали из очередного платья топик и шортики. В общем, обе были безумно благодарны имирхади, а Хелл особенно, потому что повелитель Енира не сдал Рексару, что она помогла наследнице сбежать.

Так, пора брать себя в руки. Хелл посмотрела на бьорги, мягко коснулась его сознания, стараясь взять его под контроль. Животное вздрогнуло и посмотрело на нее. И вдруг наемница увидела, как глаза бьорги меняются, становятся сиреневыми со змеиными зрачками. А морда растягивается в приветственной улыбке.

— Риссссинье-р-р-р… — прорычала зверюга, значительно увеличиваясь в размерах.

Хелл, уже готовая бежать отсюда с криком: «Помогите, я сбрендила!» — замерла и пригляделась к пустынному демону, в которого трансформировался бьорк.

— Р-р-рисин? А-а-а как ты меня нашел? — И девушка снова села на песок.

Демон улыбнулся и облизнул раздвоенным языком тонкие губы.

— Мне понравился твой подарок, хорошая девочка, с примесью демонической крови…

— А главное, глазки на твои похожи, — поддержала беседу Хелл, раздумывая, сможет сбежать или нет.

— Ага, когда на меня злится. — Песчаный демон вздохнул и тоже сел на песок. — Совсем она меня загоняла. То ей комната не нравится, то цветы. Вчера погнала тебя спасать, ух… настоящая женщина! — восторженно протянул демон, не заметив округлившиеся от удивления глаза Хелл.

— А… эм, вы уже поженились? — тихо спросила наемница.

— Динира пообещала, что свадьба будет после того, как я узнаю, что случилось с тобой. — Рисин посмотрел на наемницу и протянул ей серебряный браслет. — У него твоя энергия, вы связаны, поэтому и найти тебя смог.

Хелл взяла браслет, привычно застегнула его на левой руке и почувствовала себя так, словно ей вернули часть ее самой.

— Спасибо, я по нему скучала.

— Тебе незачем благодарить меня, наемница.

— А как твоя рука? — Хелл часто мучило по ночам воспоминание об отрезанной руке.

Демон посмотрел на нее и расхохотался:

— Ты действительно считала себя виноватой из-за этого, поэтому и Диниру отправила ко мне?

— Ну… так… немного…

— Я демон, разве что голову себе отрастить не смогу, а все остальное легко. Эх, наемница, береги себя, я пошел.

Рисин легко поднялся и шагнул к силовому полю, ограждающему город от пустыни, через минуту на этом месте все так же ковырялся бьорги, что-то кропотливо отыскивая в песке.

Хелл, нервно сглотнув, поднялась и бегом направилась в академию. Она легко бежала по улицам города наемников, перескакивала через препятствия, перепрыгивала по крышам, если впереди находились пьяные наемники Первого и Второго кругов — наемники Третьего круга пьянки на улицах себе не позволяли. Хелл наслаждалась бегом, наслаждалась скоростью и тем, что снова чувствовала себя сильной.

Остановилась наемница только перед воротами академии, отдышалась и степенно вошла в Сад Обучения, надеясь избежать встречи с Сайсиеном.

— Зверек, — громкий окрик настиг ее, когда она уже почти миновала сад, — Зверек, где пропадала?

Хелл обернулась, увидела быстро направляющегося к ней Сайсиена.

— Я ищу тебя с утра, твоя команда заявила, что ты скоро придешь, но они не в курсе, куда ты пропала! — (Знали они все, даже в каком квадрате она будет сидеть.) — На вызов по браслету не отвечаешь. — (Хелл быстренько спрятала правую руку за спину, браслет связи девушка специально оставила в комнате.) — Так, давай, собирайся, идем на край пустыни, потренируешься там на местных зверьках…

— Нет! — Хелл и сама не поняла, что это она закричала. — Я больше никогда не буду тренироваться на животных, особенно в пустыне! — Потом сообразила, на кого кричит, и быстренько попыталась замять: — Лучше на пьяных наемниках, учитель, честно, с ними проще!

— Зверек, — ласково начал Сайсиен, — а ты не заметила, что, едва вы возвращаетесь в академию, единственные, кто пьет, это Стилет, Бес и Дейв, остальные резко начинают вести трезвый образ жизни, пока вы на очередное задание не свалите.

— Э-э-э… мм… нет, я все думала, что народ пить перестал из-за вашего мудрого руководства.

Сайсиен закатил глаза, тяжело вздохнул и указал на здание академии:

— Идем, Зверек, позанимаемся в моем кабинете, раз ты на природу не хочешь.

Хелл тяжело вздохнула и поплелась следом, уже зная, что вечером опять будет выползать с дикой головной болью. Зато потом ее ждали примерка очередного подарка от имирхади и шоколадка от Стилета! Жизнь прекрасна!