Глава 21

Худая рука Гвинмара с тонкими узловатыми пальцами протянулась ко мне, я отшатнулась. Несмотря на желание спасти нерадивую соседку, неумолимая опасность от того, что может произойти, если отдать ему Пламя, горячо застучалась в груди.

Борясь с дрожью и стараясь потянуть время, я спросила:

– Зачем тебе Пламя Очага?

– Тебя это касаться не должно, – буркнул Тень Теней.

– Не угадал, – бросила я смело, хотя смелости совсем не испытываю, – если просишь у меня такое, я имею право знать, для чего.

На это Тень Теней отмахнулся со словами:

– Не имеешь ты права ни на что. Не отдашь добровольно. Так я заберу насильно. И это будет куда больнее.

Перспектива вырисовывалась неприятная. Но, выбирая между решением сдаться, свесив лапки, и биться до конца, я выбрала последнее. Если уж маячит одинаковый результат, я хотя бы повставляю ему палки в колёса.

– Заморишься, – угрюмо бросила я и заняла боевую позицию, как учил меня Джек на занятиях тыквоглава.

Из-под капюшона Гвинмара послышался мрачный смех.

– Думаешь, сможешь противостоять мне? – спросил он и, не дожидаясь ответа, резко направил на меня посох.

Зеленоватый набалдашник засветился ярким изумрудным светом, луч сорвался с него и полетел прямиком в меня. Паутину он преодолел с легкостью, совсем её не повредив, и задел бы меня, если бы не успела отпрыгнуть.

Я выкрикнула в испуге:

– Мелодик!

– Он тебя не слышит, паутина не даёт, – усмехнулся Гвинмар. – Можешь сколько угодно скакать. Всё равно дальше клетки не убежишь.

Как бы ни хотелось его осадить, Тень Теней был прав – даже если в меня не попадёт, так вымотает. Но вариантов нет. Тем более Мелодик не слышит и не придёт на помощь.

– Посмотрим, – отозвалась я и отскочила от новой порции заряда.

Следующий удар света пришёлся прямо под ноги и выбил из почвы крупные комья мха и рыхлой земли. Отскочив, я едва не упала навзничь, задев пяткой о камень, а Гвинмар гулко засмеялся, раскручивая посох для нового удара посильнее.

– Хочешь знать, для чего мне твоё Пламя? Что ж, слушай, дева. Всё просто. С ним я смогу переместиться в мир людей! Вместе со своими подданными! Мы выйдем к солнцу, его лучи напитают меня, и я стану править среди живых и мёртвых! Я захвачу Хеллоуин! Граница между мирами исчезнет, Хеллоуин больше не будет праздником Всех Святых! Он станет Днём моего восхождения! Моим днём! И будет длиться вечно!

Произносил он это с таким пафосом, что даже забыл о посохе, который занёс для удара. В тёмном провале капюшона бледно-голубые точки засветились ярче, а его пальцы сильнее сжались на черенке.

Я выпалила ошеломлённо:

– Ты псих с манией величия!

– Посмотрим, что ты скажешь, когда встанешь возле меня и склонишь голову! – мрачно усмехнулся Тень Теней.

Слева всхлипнула Виола. Как она могла продаться этому психопату из Мира Духов – отдельный разговор, но то, что она сделала дальше, заставило меня усомниться в её собственной адекватности. Размазав по лицу слёзы, она рванулась к Тени Теней с отчаянным криком:

– Ты предатель! Лжец!

Вцепившись пальцами в посох, она стала бороться с Гвинмаром и пытаться вырвать у него палку. Тот бурной реакции от Виолы не ожидал и в первый момент позволил немного взять верх, наверное, чтобы потешить самолюбие.

– Ты себя позоришь, дева, – хмыкнул он.

– Твои обещания – вранье! – закричала Виола и умудрилась вывернуть посох так, что тот засиял, и с него сорвался очередной зелёный луч.

Он врезался в верхнюю часть паутины, та завибрировала, и по каждой паутинке поползла зелень, от которой паутина начала таять.

Гвинмар загудел неистово:

– Что ты наделала, тварь!

– Алиса, беги! Не верь ему! Не верь ни одному его слову! – прокричала Виола.

Возможно, она бы сказала что-то ещё, но размашистый удар тощей руки Гвинмара отшвырнул её метров на пять в пушистый мох, где Виола осталась лежать неподвижно. Этот же удар сорвал с него капюшон, и Тень Теней предстал передо мной как есть.

В эту секунду я поняла, как ему удалось сманить Виолу. Потому, что, если существо с таким лицом обещает небо в алмазах, а именно что-то подобное посулил он брюнетке, устоять сложно. Это лицо, худое, с белыми бровями вразлет, идеально вылепленными скулами, тонким носом, небольшим шрамом у виска, завладело вниманием моментально. Видимо, Тень Теней обладает каким-то внутренним магнетизмом, иначе объяснить внимание к очень светлым глазам, которые светятся даже без капюшона, нельзя. В этих глазах чистый хаос. Волосы тоже белые и спрятаны под балахоном. Наверное, очень длинные.

Дух посмотрел на меня так, что по телу до самых косточек прокатился озноб. На несколько секунд я забыла, что паутина, которая меня удерживала, исчезла, и продолжала, как истукан, стоять и пялиться на Тень Теней, который не моргает и окутывает меня мороком. Я чувствовала, как этот морок наползает белёсым туманом, таким же, какой я множество раз видела в мшистом лесу. Он окутывал и заставлял дрожать, не позволяя при этом сдвинуться с места.

Рука Гвинмара в который раз протянулась ко мне, у меня же хватило сил только на то, чтобы покоситься на неё. А дух произнёс гулко и как-то по птичьи наклонив голову, все так же не моргая:

– Иди же ко мне, дева. Я дам тебе всё, о чём пожелаешь. Ты больше не будешь одинока. Никто не посмеет тебя обидеть. Ты обретёшь любовь, о которой мечтала. Никто не отвергнет тебя. Подари мне Пламя Очага, и я сделаю тебя своей королевой.

Не знаю, в какой момент я задумалась над смыслом его слов. Но на секунду показалось, что перспектива стать королевой выглядит не так уж плохо. Больше не будет достающих меня закариев. Никто не посмеет усомниться в профнепригодности, никто не осмелится насмехаться и подтрунивать над тем, что у меня нет парня. И меня не отвергнут из-за того, что я недостаточно отыквоглавилась.

Чем больше я думала об этом, тем плотнее туман облеплял меня, а Гвинмар становился всё ближе, будто летел, а вовсе не шёл. Теперь я видела только его идеальное, полное хаоса лицо, но не могла оторвать взгляд. Красота, обволакивающая, притягивающая, как магнит, и пугающая до такого визга, что самое время заорать и кинуться бежать, не оглядываясь. Но туман облепил меня, как кокон, и не давал шевельнуться.

– Не бойся, дева, – проговорил Гвинмар, который оказался всего в шаге от меня, и я разглядела голубые всполохи в его радужках, – расслабься, и тебе будет не так больно.

Мне хотелось крикнуть, оттолкнуть его, броситься бежать или хотя бы швырнуть в него каким-нибудь болидом, как учил мистер Стальбород. Но я продолжала стоять и смотреть на его приближение, как муха на паука в паутине.

У меня хватило сил выдавить слабо:

– Не приближайся…

Его белая бровь едва заметно приподнялась в удивлении.

– У тебя ещё есть силы говорить? – проговорил он. – Значит, твое Пламя и впрямь очень мощное. Тем важнее добровольно его отдать, дева. Иначе боль будет яростной.

– Кукиш тебе с черешней… – выдавила я, решив, несмотря ни на что, сопротивляться до конца.

– Как сильна… Как сильна… – усмехнулся, всё так же не моргая, Тень Теней.

Когда его холодная ладонь легла мне на грудную клетку, я попыталась заорать, но из глотки вырвался только хрип, а потом внутренности обожгло льдом, и перед глазами замерцали искры.

– Отдай Пламя, – потребовал Гвинмар, и его пальцы впились мне в кожу.

Стало так больно, что выступили слёзы, но я проглотила комок и проговорила:

– Иди в черешню…

– Какая мощь, – усмехнулся Тень Теней, – если я раньше хотел только твоё Пламя, то теперь наверняка сделаю королевой.

Пальцы впились в грудную клетку ещё сильнее, показалось, они прорвали не только кожу, но и что-то куда более ценное. Я закричала хрипло и надрывно, а Гвинмар глухо засмеялся, не сводя с меня полного хаоса взгляда.

Не знаю, сколько бы я ещё выдержала, наверное, он все-таки победил бы, потому что прав Джек – я ещё не обучена, мне рано было инициировать тыквоглавость. Жаль, что для осознания этого пришлось попасть в лапы Тени Теней.

Наверное, небеса всё-таки за мной приглядывали, потому что раздался истошный вопль, а за ним последовал толчок, который свалил Гвинмара с ног, и позволил мне освободиться и вырваться из оцепенения.

– Алиса, беги! – снова донесся голос Виолы, которая, видимо, пришла в себя.

Бежать мне было некуда, я в Мире Духов, здесь Гвинмар отследит меня за один миг. А перемещаться сознательно я ещё не умею.

Так что сделала то, что мне всегда помогало: я прокричала:

– Ме-ло-дии-и-ик!!!

После чего меня повело в сторону, и я грохнулась в мох. Туман немного рассеялся, и я увидела, как буквально в пяти метрах от меня Гвинмар в очередной раз швырнул Виолу в сторону. Та улетела куда-то в кусты, и мне осталось только надеяться, что густые ветки смягчили падение.

Тень Теней обернулся ко мне с ещё более безумным взглядом, его губы дрогнули в оскале.

– Мне надоело! Плевать, если не станешь моей королевой! Но Пламя будет моим!

Убежать я не успела бы, но заметила призрака, который мелькнул справа от меня с круглыми, как плошки, глазами. Когда Гвинмар снова приблизился ко мне, я успела выставить перед собой щит, как учил Джек. И очень вовремя, потому что удар гвинмарских когтей пришёлся прямо на него, да такой сильный, что в воздухе разлетелись снопы искр и запахло палёным металлом.

– Это тебе не поможет! – рявкнул Тень Теней.

И он прав, поскольку от его удара щит рассыпался на золотистые искры прямиком в мох. Гвинмар снова замахнулся. Я с ужасом, как в замедленной съемке, наблюдала, как его тощие пальцы с когтями летят к моей груди, чтобы вырвать Пламя Очага. Хотелось зажмуриться. Но веки почему-то отказалась смыкаться, и я продолжала с леденящим страхом смотреть на приближение неизбежного. Когда между нами осталось сантиметров пятьдесят, перед глазами будто расплылась капля. А в следующий момент увидела широкую спину, и до ушей донесся лязгающий звук, такой же, какой получился от удара когтей о щит.

– Выбирай противников по силе, – услышала я знакомый серебристый баритон, и с плеч свалилась гора.

Я отползла в сторону. Теперь видно, как Джек Лантер удерживает щит перед Тенью Теней. Медноволосый бросил на меня быстрый взгляд и чуть улыбнулся, весело и задорно, как он это делает в хорошем настроении.

Гвинмар его веселья не разделил. Вскинув посох, он взревел, как разъярённый тур:

– Тыквоглав!!!

Джек быстро сделал пасс, и Тень Теней с силой отодвинуло назад так, что ногами он пробороздил мох.

– Давно не виделись, Гвинмар, – проговорил медноволосый и выпрямился.

Даже сейчас в ситуации, когда опасность повсюду, я не смогла удержаться от того, чтобы не полюбоваться тыквоглавом. Может, Тень Теней и очаровывает мороком, но это не имеет ничего общего с настоящими чувствами.

На лице Гвинмара проступила неподдельная ярость. Он вскинул руки, и в спину ему ударил ветер, белоснежные волосы взметнулись вихрем, а в глазах полыхнуло бледное сияние.

– Ты сам пришёл ко мне в руки, тыквоглав! – проревел Тень Теней.

– Не обольщайся, алчный дух, – хмыкнул Джек, – я не новоиспечённая тыквоглавка. Мне две тысячи лет, и ты ни разу не одержал верх.

От мрачного взгляда Гвинмара у меня по плечам пробежали мурашки, он произнёс:

– Может быть. Но прежде у тебя не было слабостей. А теперь есть.

За последнее время я множество раз испытывала на себе внезапные взгляды толпы. Но именно сейчас, когда Джек и Гвинмар оглянулись на меня, в груди вспыхнуло жгучее и заколотилось, как птичка в силках. Я – его слабость.

– Алиса, беги! – скомандовал Джек.

В следующий момент Гвинмар выбросил ладонь в мою сторону, с пальцев сорвались плотные щупальца тьмы и ринулись ко мне. Бежать некуда, даже если прямо сейчас сорвусь. Да и щупальца уже в паре метров от меня. Так что времени у меня хватило лишь чтобы встать и заорать. Джек бросился наперерез щупальцам, швыряя в них огненный болид. Его голова при этом вспыхнула и превратилась в полупрозрачную громадную тыкву, у которой из глаз полыхает пламя, а рот кривится в хохочущем оскале. Точно такие же лица вырезают на хеллоуинских тыковках. Сам он увеличился, будто бы даже вытянулся и теперь выглядит внушительно, устрашающе и немного насмешливо.

До меня одно из щупалец не долетело – огненный болид врезался в него, и жгут вспыхнул, осыпавшись золой в мох. Зато второе точно схватило бы, если бы мир не пошёл волнами и центрифуга не дёрнула нас всех неведомо куда.

– Раскопыть!.. – донёсся до меня выкрик Джека, пока нас стремительно несло в центрифуге.

Выбросило нас в место, где я до этого видела исполинскую харю дракона. Сейчас дракон тоже здесь, но, судя по тому, что мы все увидели, это далеко не морда.

– Алиса! Переносись сама! – прокричал Джек, уворачиваясь от сгустка зелёного света, которым в него метнул Гвинмар. Тот будто не заметил, что происходит, и продолжает атаку.

Я отозвалась во весь голос:

– Я пытаюсь! Не получается!

Гвинмар захохотал, выставляя щит против сгустка пламени, который отправил медноволосый.

– Оставь это, дева! Иди ко мне! Я дам тебе больше, чем кто-либо!

– Не слушай его! – прогудел тыквоглав.

Я выпалила:

– Да я не слушаю!

Удивительно, как паутина, в которую меня поместила Виола, сдерживала перемещения. Но теперь, когда мое дёрганое Пламя получило свободу, они снова стали хаотичными и активными. Всё из-за чёрной инициации. Чтоб её в черешню!

Додумать не успела, нас снова понесло через центрифугу, не давая Джеку и Гвинмару схлестнуться в атаке. Выбросило в этот раз на песчаном берегу какого-то моря, определённо не на Земле, потому что в жемчужном небе, кроме солнца, висело ещё три луны.

Пока я охала и пялилась на небесные тела, тыквоглав и Тень Теней швыряли друг в друга болиды и заряды. В сочетании с ровной морской гладью и блестящей кромкой воды это выглядело иррационально.

– Я заберу вас обоих! – прогудел Гвинмар, раскручивая посох над головой, и его белые волосы поднялись в вихре.

Когда он резко швырнул получившийся смерч в медноволосого, вздыбив тучу песка, Джек крутанулся на ноге, как танцор. От его тыквенной головы разлетелись огненные брызги такой силы, что вихрь Гвинмара вспыхнул и истлел.

Остановившись, Джек оскалил на него тыквоглавую физиономию и усмехнулся гулко:

– Это всё, что ты можешь?

Сдвинув белые брови, Тень Теней огрызнулся, раскидывая руки и вытягиваясь:

– Это только начало, тыквоглав. Только начало.

Увеличиваясь, он стремительно темнел, его тело превращалось в уже знакомую громадную тёмную тень в балахоне с сияющими белыми точками вместо глаз, которая напоминает самого Жнеца. Тень на песке от него становилась больше, повеяло холодом.

– Может, людская ипостась и слабее, – громоподобно пророкотал дух, – но с Тенью Теней тебе не совладать. И с его войском.

– Посмотрим, – так же гулко отозвался Джек, полыхнув тыквенными глазами, и упёр стопы в песок.

Гвинмар продолжал расти, но медноволосый, который сейчас по-настоящему тыквоглав – высоченный, вытянутый, с пугающей тыквенной головой, которая светится, полыхая глазами и пастью, тоже стал увеличиваться в размерах.

Что делать мне, я не представляла. Как помочь, что предпринять? Да что там, я ведь даже не могу совладать с собственными перемещениями.

– Прохлаждаешься, коллин? – чирикнул над ухом голос, и я чуть не бросилась на шею Мелодику, но вовремя вспомнила, что он призрак.

– Мелодик! – выкрикнула я, резко развернувшись. – Помоги мне!

– Да я ж уже! Я привел хьярна! Еле нашёл тебя! Я за тобой, а тебя там уже и нет!

Я затараторила:

– Знаю, знаю, это всё из-за чёрной инициации. Не делай такое лицо, я уже осознала ошибку. Джек и Гвинмар бьются! Тень Теней хочет Пламя Очага!

– Он всегда его хочет, – с пониманием и опаской согласился призрак.

– Что мне делать?!

Мелодик развёл руками, сжимая в одной дудку.

– У меня один ответ, коллин. Бежать.

– Так куда я могу бежать?! – изумилась я. – Я даже не знаю, где мы!

– А это разве не побег? Ты бегаешь по мирам. Так продолжай.