Глава 10
В это время умная девочка в некотором эмоциональном оцепенении раздирала на зернышки разрезанный на четыре части гранат. Он знает. Он был там. Он убил Влада, потому что узнал. Многое? От кого?
Хотя какая разница...
И что дальше? Теперь её никто не тронет? Или наоборот? Узнав, чего она боится, начнут её этим шантажировать? Что он не договорил?
Не замечая, как кровавый сок пачкает руки и стекает в воду, нервничала всё больше и больше. Она не понимала, чего он добивается. Это страшило...
- Ангел, за тобой пришли. - В тоне Шаарда отчетливо слышалось недовольство, и когда за ним в ванную прошел сосредоточенный и суровый шаман Загрыб, стало ясно почему. Её нашли! - Но мы не закончили.
Закончили!!!
- Что вы не закончили, уважаемый? И что вы сделали с ребенком, позвольте узнать? - Моментально сообразив, что бордовые разводы на губах и пальцах, это всего лишь гранатовый сок, шаман сделал вид, что не понял и хмуро рыкнул. - Вы издевались над ней?
- Позвольте не согласиться. Наоборот. Нашел заблудившееся дитя в реке и пригласил в свой дом. - Скептично скривив губы, потому что знал, к чему идет дело, Шаард старался максимально сгладить ситуацию. Ну, кто ж знал, что ошейник гроски, до сих пор находившийся на шее Ангела, с маяком? Эта шаманская магия... много она уже им нервов попортила и, кажется, еще много попортит. - Правда выглядит она немного странно. Вот, пытаюсь выяснить - почему.
- А вы с неё запрет на морфеизм снимите, уважаемый. - Не удержавшись и съязвив, потому что ни для одного шамана не были секретом невидимые нити запрета, которые умели накладывать Легионеры, Загрыб подошел к девушке, с укоризной рассматривая её новое и необычное тело. - А с тобой, милая, мы дома поговорим. Это ж где это видано - добровольно к холостому мужчине в дом придти. Где твой девичий стыд, внуча?
Где-где... скончался в конвульсиях, забитый страхом.
Стыдливо отведя глаза и понимая, что начни оправдываться - будет только хуже, ждала, когда с неё снимут запрет на изменение тела, чтобы стать гроской. Нет, лучше быть кошкой. От них не ждут ответа и признания собственной глупости.
Жаль только, что выговора даже в животном обличии ей избежать не удастся.
А еще тортик жаль... наверное, купили уже...
- Ну же, Ангел, чего ты ждешь? Хватит уже в чужой ванне рассиживать. Идем.
- Выйдите, пожалуйста. Я не могу сосредоточиться. - Действительно, под двойным мужским взглядом, Лика ощущала себя неловко. Во взгляде шамана отчетливо проглядывала опекунская строгость, но с заботой, а не злобой, а вот во взгляде Легионера было что-то такое... что заставляло нервничать. Очень сильно нервничать. - Пожалуйста...
- Мы уже выходим, воробушек. Но не тяни шибко. Сосредотачивайся и пойдем, мать дома ждет, переживает. - Тут же указав ладонью хозяину на выход, шаман посуровел взглядом и добавил. - Что ж вы за существа-то такие... Пошто дитя доводите? Неужто не видите, и так лица на ней нет, а все туда же. И тот был иродом и вы туда же! Что за молодежь пошла? Никакого уважения, никакого понимания. Лишь в расах различие, а желание о...
Не расслышав окончание выговора, потому что Шаард недовольно хлопнул дверью, закрыв ванную, девушка непонимающе нахмурилась. О чем он? Впрочем, не сейчас. Сейчас надо стать кошкой и побыстрее покинуть этот дом.
Лишь сейчас заметив в зеркале испачканное лицо, Лика скривила губы, но тут же вздохнула и поторопилась умыться. А теперь сосредоточиться... сосредоточиться... нет. Что мешает? Недовольно сморщившись, поторопилась развязать шифоновый шарф и тут же удовлетворенно выдохнула. О, да-а-а...
Выпрыгнув из ванной и отряхнувшись, лесная кошка потянулась от души, разминая почему-то затекшие задние лапы и толкнув дверь лбом, вышла в комнату, где в разных её концах стояли хмурые мужчины. Неужели поругались? Странно, вообще-то уважаемый Загрыб никогда ни с кем не ругается. Что происходит?
Подойдя к шаману и вопросительно заглянув в его хмурые глаза, Лика еще и лбом его в бедро боднула. Ну что? Что вы тут наговорили друг другу без меня?
- Идем, Ангел, идем... - Вздохнув и потрепав кошку по загривку, шаман кивнул ей на двери, а сам зачем-то добавил, обращаясь к Легионеру. - И все равно, я с вами не согласен и буду против.
- Ваше право. - Ответив довольно сухо, но тем не менее, проводив орка с диким Ангелом до входных дверей, Шаард замешкался лишь в холле, где его внимание привлек удивленный слуга и тут же окликнул химерочку. - Ангел, забирай свой торт, все равно его никто кроме тебя есть не будет.
Торт? А можно?
Притормозив на выходе и тут же жалобно заглянув в строгие глаза шамана, жалобно заскулила. Она уже тысячу лет торов не ела... С орешками...
- Никаких тортов, Ангел. Ты наказана.
Что-о-о??? Наказана? За что??? Ну, знаете!
Обижено рыкнув, гроска стукнула жестокого опекуна хвостом и поторопилась выскочить на улицу. И не смотри на меня так сочувственно, Легионер! Не нужно мне твое сочувствие!
Идите вы все!!!
- Шаард? Вечер добрый. Дошел до меня один интересный слух...
- И до тебя дошел? Я смотрю, тут вообще тайну удержать невозможно. И в каком виде он до тебя дошел?
- Вы "уже"?
- Нет. И не скоро.
- Но?
- Но я настаиваю.
- Ты так уверен?
- Могу я не отвечать?
Удивленно замолчав, высокопоставленный собеседник Главы Высшей Лиги некоторое время внимательно разглядывал своего магически одаренного родственника и друга. Однако.
- Хорошо. Сколько тебе еще времени понадобится?
- С этим сложнее. Возможно до нескольких лет.
- Слишком много.
- Нет, не слишком. Если поторопимся, потеряем навсегда. Фобия слишком сильна, это глубоко внутри. Придется задействовать специалистов.
- Я надеюсь на тебя.
Я тоже... я тоже.
Путешествие в общину прошло скомкано. Мало того, что на улице их ждал смурной старейшина Оргыш, так еще и всю дорогу, Загрыб постоянно окрикивал её и одергивал, заставляя идти рядом.
Как собаку. Как животное.
Нет, ей не нравится быть большой дикой кошкой. В любом случае к ней слишком предвзято относятся - взрослые опасаются, дети норовят подергать за уши и хвост, и лишь одна Ыджана никогда не отказывает в ласке.
Ыджана...
- АНГЕЛ! Ты с ума сошла???
Ну вот, теперь и мамочка злится. Улегшись на пол посреди гостиной и внимательно рассматривая распаляющуюся и разоряющуюся Ыджану, выговаривающую ей буквально всё, причем и за себя, и за деда и даже за старейшину, Лика отключила слух, не собираясь выслушивать то, как ее отчитывают.
Она несознательная.
Она глупая.
Она еще маленькая.
Она не имела права так поступить.
Бла-бла-бла.
Устало наклонив голову набок и равнодушно рассматривая как беззвучно открывается и закрывается рот уважаемой бонджи, сама Лика в это время думала о том, что же произошло в комнате между Шаардом и Загрыбом, пока она пыталась обернуться в гроску.
Они точно говорили о ней. Шаард наверняка озвучил ему свои намерения. Причем они очень не понравились шаману.
ЧТО?
Но ведь дед ей не скажет...
Как выяснить?
Нет, к Легионеру она не пойдет спрашивать, она не настолько глупа и доверчива. Верить его словам? Нет. Верить его глазам? Никогда.
А чему верить? Своему любопытству? Да ни за что!
Ну и что в итоге делать?
На самом деле ответ очень прост - пора заканчивать заниматься ерундой. Эта ласкотерапия полнейший бред, учитывая ее размеры. А это значит, догуливаем месячный срок и беремся за ум. Работа и как ни странно - учеба. Она, прожив в этом мире больше месяца, знает о нем минимальные крохи, которых точно недостаточно для полноценной жизни.
И она это исправит. Однозначно.
- Ангел, ты меня слушаешь?
Нет, но разве это важно?
Передернув плечами, чтобы они заметили, насколько "внимательно" она их слушает, Лика не удержалась и зевнула. Все эти заплывы, нервы, превращения... отняли сил столько, словно она весь день по лесу шла. Спать хочется...
- Ангел, ну почему ты не понимаешь? Мы же добра тебе желаем!
А я понимаю. Просто разные у нас понимания добра. Но мы справимся, обещаю.
Встав и подойдя к приемной матери, гроска примирительно боднула женщину в колено и просительно заглянула в глаза. Не ругайся, не надо. Я буду хорошей девочкой.
- Ох, Ангел... - Тут же опустившись на колени и обняв за шею свою глупенькую, но такую любимую дочку, Ыджана тяжело вздохнула. - Не убегай больше, я же переживаю...
Не удержавшись и лизнув орчанку в щеку, большая кошка глухо заурчала, пытаясь тем самым показать, что раскаялась. Да-да...
И неожиданно широко зевнула. Все-таки время близилось к вечеру, а переживаний хватит еще на всю следующую неделю. Угу. И сожалений. О тортике. Эх, тортик-тортик...
Ничего-ничего! Вот закончится срок и тут же сама испечет себе тортик! Точно.
Прекрасная цель!
Спокойной ночи, мамочка. Пойду-ка я к себе, вспоминать рецепт тортика...
- Иди уже, детка. - Тихо рассмеявшись, когда гроска зевнула четвертый раз, да так, что даже пошатнулась, потрепала дитя по хохолку и подтолкнула к двери. - Иди спи. Отдыхай. Но ты меня поняла, да?
Да-да. Поняла. Осознала. Больше - ни-ни.
С теплой улыбкой проследив, каким уставшим шагом уходит лесная красавица, орчанка дождалась, когда глухо стукнет дверь ее комнаты и лишь затем перевела потяжелевший взгляд на уважаемого старейшину Оргыша, все это время просидевшего в одном из кресел рядом с шаманом, также внимательно слушавшем ее речь.
- А теперь, милейший старейшина, расскажите мне кое-что поподробнее. И как же так могло произойти, что моя кровиночка убежала за пределы общины и потерялась? М?
Следующие две недели, что Лика дохаживала в облике лесной гроски, прошли тихо и мирно, по крайней мере девушка старалась провести их именно так. Теперь, когда у нее появилась цель, прятки в виде кошки, за которой гонялись все без исключения дети с года до пятнадцати, казались глупостью. Нет уж, она не местный клоун.
И вообще, она уже не ребенок!
Прекрасно понимая, что пока она не докажет обратное, уважаемый Загрыб так и будет таинственно улыбаться и многозначительно посматривать, первые несколько дней девушка составляла план, в основном прохаживаясь по территории общины и высматривая такие мелочи, как то: кто чем конкретно занимается, кто где живет, ну и естественно подслушивала.
А что? Информация ценилась во все времена. Недаром же Легионер намекал на то, что химеры - это никто иной, как шпионы. Именно этим она сейчас и занималась, правда в личных целях, но смысла оно не меняло.
В целом выяснила она немного, но и это было совсем не мелочью. Она намного лучше стала понимать распорядок дня в общине, кто с кем дружит, кто на кого обижен, да и прочие немаловажные мелочи. В целом в общине насчитывалось порядка пятидесяти семей, то есть чуть меньше двухсот взрослых и сотни детей. Кроме того: три старейшины, шаман, бонджа и управляющий. Ну да, тот самый управляющий, дядюшка Ыргыб, который нашел ее в кустах, отвечал за все мужские бытовые дела, которые не могла взять на себя Ыджана, в свою очередь отвечающая за женщин.
Раз в год общину навещали послы государства речных орков, останавливаясь в посольстве почти на месяц, чтобы решить свои посольские дела: вручить верительные грамоты Владыке, заключить или продлить уже имеющиеся договора и прочее. Сам Великий Хан за все время своего правления посольство навещал лишь трижды, так что пока переживать по поводу приезда высокопоставленных гостей повода не было - и Хан и посольство были здесь с полгода назад, как раз на очередной юбилейный День Рождения Владыки.
Немного напрягало другое - в общину повадились ходить посторонние.
И странные эти посторонние были. Нет, сначала все было более или менее прилично - приходили горные и степные, причем парами, тройками и первым делом найдя Ыджану или Загрыба, интересовались у них, где же та самая невероятная гроска. Увидев же самого Ангела, старались задобрить каким-нибудь вкусным подношением, а затем зачем-то начинали заглаживать так, как до этого не заглаживал никто. И за ушками, и под подбородочком, и шейку... да так, что аж падала от удовольствия и урчала, как трактор.
А потом они зачем-то благодарили шамана или бонджу и... уходили. Причем ничего не объясняя!
Нет, она это выяснит обязательно... Вот завтра же и выяснит!
- Доброе утро, дедушка. - С трудом дождавшись окончания месячного срока, в это утро Лика встала не в пример раньше обычного и даже успела приготовить завтрак, прежде чем уважаемый Загрыб вышел из своей комнаты на запах свежих блинчиков с земляничным джемом. - Вы ведь многое видите, верно? Скажите, что со мной не так? Ну, кроме того, что я уже сама знаю.
- А что ты уже знаешь, Ангел?
- Я дефектная. - Поставив перед дедушкой тарелку с горкой блинчиков и лично налив ему любимого чая с облепиховым сиропом, химера села напротив, невесело приподняв уголки губ. - Я могу слишком многое, что не могут обычные нормальные, но внутри я зажатый и забитый ребенок. Я слишком труслива, чтобы стать взрослой, но я слишком необычна, чтобы обо мне забыли и не замечали. Зачем? Зачем судьба дала мне это?
- Судьба никогда не дает больше, чем ты сможешь вынести. - С удовольствием дегустируя свежую выпечку, уважаемый Загрыб оставался все таким же загадочным и безмятежным. - Что ты поняла за время пребывания в теле животного?
- Честно? Не много. Не каждым животным удобно быть. В любом случае, без силы за спиной - ты никто. Без защитника и заступника - ты никто. Без близких по духу - ты никто. Без знаний и умений - ты никто. И даже будучи дикой гроской, без знаний и умений - ты не хищник, а жертва.
- А ты говоришь - не много! Многие и этого не понимают. - По-отечески усмехнувшись, шаман протянул руки и аккуратно расстегнул ошейник, сняв и тут же убрав его в карман. - Ты поняла и это уже немало. Осталось лишь пройти по этому пути. Верно? Познай мир, найди родственную душу, защиту и заступника. Стань умнее, мудрее, сильнее... Каждое дитя, входя в это мир, не знает и не умеет ничего и лишь в его силах стать КЕМ-ТО.
- Но как им стать, если душа черна от воспоминаний?
- Убей их. Уничтожь. Вырежь и забудь. Время и жажда жизни - самый верный лекарь.
- Время слишком медленный лекарь...
- Торопишься? - Прищурив черные глаза, шаман усмехнулся. - Могу предложить иное.
Не став продолжать, а наоборот, замолчав и уделив все свое внимание вкусному завтраку, шаман делал вид, что вообще ничего не говорил. В итоге Лика не выдержала первая.
- Что?
- Что?
- Что вы можете предложить?
- Уничтожь старые воспоминания новыми. Подобное замещается подобным. Вот мое тебе предложение. Воспользоваться им - уже твое решение. - Допив чай, шаман встал и добавил. - Превосходные блины, милая, спасибо. Приготовишь их завтра?
И ушел...
Подобное подобным? Что это значит? В некотором ступоре проводив взглядом орка, Лика непонимающе нахмурилась. Нет, она поняла... она всё прекрасно поняла. Не поняла она другое - кого имел в виду Загрыб? С учетом того, что сейчас она выглядит как юная орчанка - она может рассчитывать на внимание лишь орков подростков, но если вспомнить его слова о том, что любви между иными расами не бывает...
Шаард?
Единственный, кто пришел ей на ум.
Бред!
Нет, она обязана выяснить, о чем они говорили в комнате, пока она была в ванной!
Но не сейчас. Сначала она выполнит свои основные обязанности, от которых её никто не освобождал, а именно вымоет посуду и отработает те четыре часа, о которых они договаривались в самом начале, к тому же за этот месяц не разобранных бумаг снова накопилась целая горка. Заодно подумает, может она что-то недопоняла...
Да, именно так она все и сделает.
Достаточно успешно выполняя обдуманный за утренним чаем план, Лика с удовольствием разбирала такие простые и понятные бумаги, окопавшись в маленькой гостиной, которую ей выделили для работы. Вдоль стен плотники соорудили многочисленные стеллажи с ящичками, которые девушка подписала понятными для себя определениями и теперь заполняла по мере нахождения схожих по смыслу бумаг, сортируя их по отправителю, дате и значимости.
Во, например, письмо от родичей о том, что у них все хорошо и замечательно. Оно прочитано, но не выбрасывается, потому что уважаемый Загрыб никогда не выбрасывает письма от родных, предпочитая их хранить и иногда перечитывать. Более быстрых средств связи в этом мире, например телефона, не было, поэтому к письмам обыватели относились с уважением.
Нет, могли маги общаться посредством магических вестников, но это лишь маги. Шаманы же магами не были, общаясь непосредственно с духами, и уже духи выполняли их просьбы, если находили их достаточно значимыми. Но не будет же шаман просить духов, чтобы они слетали к внукам и передали, что у него всё хорошо? То-то же.
Отдельно девушка откладывала всевозможные прошения и обращения, внимательно всматриваясь в отметку выполнения, которую уважаемый Загрыб ставил всегда. Если отметки не было, она откладывала подобную записку в сторону, чтобы чуть позже выяснить причину. Может необходимость отпала, может еще что.
Так, а это что?
Внимательно перечитав коротенькую записку несколько раз, девушка поджала губы и нахмурилась. Ну и что это может значить? То есть ей придется потесниться? Или дедушка придумает что-то иное? Не может быть, чтобы он забыл и ей не сказал... а ведь это уже... когда? Сегодня???
Сверившись с календарем, висевшим на стене, Лика нахмурилась ещё недовольнее. Опять его таинственные комбинации. Что ж, если он тем самым решил устроить ей очередную терапию, то она против.
Отложив записку в сторону и не торопясь бежать и выяснять подробности, девушка решила, что если ей не сказали, то значит, не посчитали нужным. А что это может значить? Верно - хотят сделать ей сюрприз.
Тоже мне, волшебники...
Фыркнув, Лика отбросила мысли о таинственной записке в сторону и сосредоточилась на письме-прошении. Ага... ага... так вот зачем они приходили! Ну и что? Неужели думают, что у них получится? Она же не настоящая гроска... искусственная, если так можно сказать. Она сама-то эту кошку лишь раз мельком в лесу видела, да Снежка успела её усыпить, прежде чем она на них бросилась с дерева. И где они взяли котят? Жаль, в письме не написано... хорошо хоть к ней не принесли! Еще чего! Выкармливать новорожденных! Она ж не кормящая!
- Анжи, милая, заканчивай копаться в этой макулатуре... - Зашедшая без стука, Ыджана с удовольствием обняла свою приемную дочку, вновь ставшую орчанкой. - Рада тебя видеть. Как настроение? Я вам обед принесла. Идем?
- Здравствуй, мам. - Без внутреннего сопротивления называя добрую орчанку матерью, Лика искренне той улыбнулась. - Я тоже рада. Гроска это интересно, но быть безмолвной меховой игрушкой для малышни - это не всегда приятно. И обед это хорошо... но можно тебя спросить кое о чем? Здесь.
- О чем? - Удивленно вздернув брови, Ыджана присела на свободный стул, стоящий у стола, за которым сидела Лика.
- О старейшине Оргыше. Что ты с ним сделала? - Не забыв, каким пожеванным выглядел старейшина на следующий день, после того, как Ыджана ей самой сделала выволочку, Лика заинтересованно наклонила голову. - Мне показалось, или он был обожженным?
- Тебе показалось. - Неожиданно смутившись, орчанка отвела взгляд, а затем преувеличенно радостно всплеснула руками и, стремительно встав со стула, выпалила. - Ох, ты ж! Забыла совсем! Сегодня же племянница моя приезжает! Идем, скорее за стол, пообедаем, да приберемся немного...
Забыла она. Со скептичной усмешкой глядя в спину торопящейся на кухню приемной матери, девушка качала головой. Все такие забывчивые тут, как поглядеть... особенно Снежка, в последнее время появляющаяся в доме лишь на ужины и тут же исчезающая в непонятном направлении. А на все вопросительные взгляды отвечающая "Что мне, вечно рядом с тобой сидеть? И вообще - вернешься обратно в орчанку, там и поговорим". Вечно не вечно, а случись что, где эту балбеску искать? Вот, например, сейчас.
И...
Черт, приехала.
Замерев и прислушавшись к голосам, раздающимся от двери, химера недовольно скривила губы. Ну, вот и закончилось одиночество. Здравствуй, юная и уже нелюбимая родственница...