Глава 11

Прежде чем выйти, Лика еще несколько минут посидела за столом, пережидая, пока уляжется первая волна приветствий и в доме станет хоть немного, но потише. Судя по количеству говорящих, сестренка приехала не одна...

 - Анжи, детка, выйди, пожалуйста.

 Вздохнув на то, что, кажется, отсидеться не получится, химера отложила в сторону перебираемые бумаги и встала, попутно поправив смявшуюся блузку. Отвыкла она за месяц от одежды.

 - Да? - Стараясь изобразить как можно более достоверное удивление, Лика вышла в коридор, а затем и в общую гостевую, чтобы уже там как можно шире распахнуть глаза. - Мам? Ой, а кто...

 - Знакомься, милая, это Шадни, моя племянница. По осени она будет поступать в местный университет, а пока экзамены не начались, она будет жить в общине, чтобы привыкнуть к столице и её суете.

 Ыджана все говорила и говорила, а Лика все смотрела и смотрела. Шадни. Орчанка. Лет семнадцать, высокая, крупная, фигуристая, уверенная в себе...

 Химера.

 Кого они хотят обмануть? Она даже пахнет, как химера. И выглядит, как химера. И смотрит, как химера. Да она просто - химера.

 Смерив самозванку скептичным взглядом, Лика безразлично пожала плечами, показывая насколько её не интересуют подробности. Неужели Ыджана и Загрыб не видят, КТО она на самом деле? Да ни за что она в это не поверит.

 - Милая, познакомьтесь пока поближе, а я на стол накрою, всё же не каждый день к нам родственники приезжают. - Махнув рукой, чтобы девочки шли на улицу, сама красавица управляющая отправилась на кухню, чтобы вместе с незнакомой женщиной накрыть праздничный обед. Мужчина же, сопровождавший лжеШадни остался в гостиной с уважаемым Загрыбом, рассказывать о последних новостях с деревни, откуда они прибыли.

 Познакомьтесь поближе... А оно ей надо?

 Выйдя на улицу и не обращая никакого внимания на идущую позади нее девушку (а девушку ли?), Лика с удобством уселась на лавочке и вместо того, чтобы завязать разговор, начала рассматривать цветник, прикидывая, что неплохо было бы его завтра прополоть.

 - Ты меня чуешь? - Осторожно сев рядом, девушка с интересом наклонила голову, понимая, что подобное пренебрежение и поведение не состыкуется.

 - Да.

 - Как?

 - Очень просто. - Презрительно скривив губы, Лика хмыкнула. - Мы не такие, как они. И судя по тебе, ты раньше никогда не была орчанкой. Их фигуры приземистей, их взгляды добрее, и для твоих семнадцати лет в твоих глазах отражается слишком много знаний. Семнадцатилетние орчанки юны и беспечны. И их не интересует ни учеба, ни знания.

 - Неверно. Я знала множество семнадцатилетних орчанок, стремящихся к знаниям. - Совсем не по-детски усмехнувшись в ответ, лжеШадни неопределенно пожала плечами. - Но твои выводы интересны. Я учту их. Что ж, раз ты видишь мою суть, не буду скрывать, я действительно химера. И шаман и бонджа знают это, Владыка заранее обсудил с ними этот вынужденный шаг. Видишь ли, Ангел...

 - Нет.

 - Что, прости?

 - Сколько можно?! - Вспылив, Лика зло посмотрела четко в глаза своей удивленной собеседнице. - Я не Ангел! Ты хоть знаешь, что ЗНАЧИТ это слово? Что за поветрие??? Я Анжи!

 - Да... прости... - Обескуражено замолкнув на столь яркую злобную вспышку, причем непонятно на что, девушка даже немного отпрянула. - Нет, я не знаю. А оно что-то значит? Просто я думала это твое имя...

 - Меня зовут Лика. Орчанку зовут Анжи. Только так. И никак иначе.

 - Хорошо. Прости, Анжи. Я продолжу?

 Вместо ответа недовольно сморщив нос и передернув плечами, Лика снова перевела взгляд на цветник. Кажется, она начинает разочаровываться в уважаемом Загрыбе. Что такого смог ему пообещать Владыка, что он согласился на это?

- Меня действительно зовут Шадни и я дальняя родственница Владыки. Я психиатр. После твоего странного побега с соревнований и мало того, обнаружения в тебе довольно необычных способностей, просыпающихся под влиянием страха и экстремальных ситуаций, было решено привлечь специалистов. Мы достаточно долго добивались разрешения у старейшин и шамана, ставшего твоим опекуном, но в конце концов они признали наши доводы. Ты дитя нашей расы и их методы не помогут тебе так, как помогли бы, будь ты орчанкой.

 - А вы думаете, ваши помогут? - Язвительно ухмыльнувшись, Лика под конец еще и фыркнула. - Судя по тому, что по вашим законам выживает сильнейший, то я первая среди вас в смертники. Нет, сестренка, вашими методами для меня лишь в гроб прямая дорога. Может я и химера, но я воспитывалась в совершенно ином мире. Я никогда не приму ваших правил и законов, они противны моей сути.

 - О чем ты говоришь сейчас? О каких правилах и законах?

 - Например, о том, что Владыка - хозяин всех плюсовых химер. Или о том, что мы рождаемся для того, чтобы стать идеальными шпионами? А может о том, что я просто ОБЯЗАНА выйти замуж за незнакомого мужика и родить ему детей?

 - Тебе это претит? А в чем? Вообще-то ты утрируешь - шпионами никогда не становятся подневольно. Для этих целей девушки воспитываются с детства и готовятся годами. Или ты не хочешь замуж? Но это глупо. Женщина создана богами, чтобы быть матерью и хранительницей очага.

 - А если женщина настолько дефектна, что не желает быть матерью и хранительницей? - Скривив губы, Лика снова посмотрела четко в глаза самозванке. - Что тогда? Почему бы тогда не оставить её в покое? Вам мало остальных? Их шестнадцать! Мало?

 - Не кричи, пожалуйста. Да, мало. В отличие от тебя - я минусовая. И в отличие от тебя я никогда не смогу родить сына-мага. Ты это хотела услышать? Да, Анжи, только плюсовые химеры могут родить дитя мага. И именно поэтому тебя никогда не оставят в покое.

 - Да что ты говоришь... - Губы юной орчанки растянулись в презрительной усмешке, глаза наоборот прищурились... и через секунду в небо взмывал изумрудно-золотой китайский дракон, напоследок прошипевший впавший в ступор самозванке и скрывшийся в облаках. - Плевать я хотела на ваши законы, х-х-химер-р-ра...

  - Ува... жа... жа...

 Когда в общую гостиную зашла бледная и заикающаяся "племянница", Загрыб моментально понял, что все пошло так, как он и предсказывал.

 - Где она?!

 - Уле... ля... там... - Трясущийся палец в потолок и полубезумный, предистеричный взгляд.

 - Кем?

 - Зме... не... ну... - Слезы ручьями, и плач навзрыд. - Я не знаю-ю-ю...

 - Тьфу. Специалисты. - Раздраженно передразнив слова Главы Высшей Лиги, шаман поторопился на улицу, чтобы попытаться самому понять, куда делась юная, но повидавшая слишком многое химерочка.

 Так, лавочка. Хм... то есть с места и в небо. Хм...

 Это кем же она стала?

 Ох, Ангел-Ангел... какой же ты все еще ребенок. Зачем? Можно же все решить, не убегая от самой себя. Можно!

Первое время бездумно летая в облаках, Лика не думала ни о чем. Она просто была зла. Никогда не оставят в покое. Да кто они такие? Какой-то там Владыка? Тьфу!

 Владыка? Хм...

 В голове моментально созрел "коварный" план, и гибкое, состоящее из чистой первозданной магии тело послушно нырнуло в нижнее облако, чтобы направиться прямиком во дворец. Направиться... почти подлететь... и понять, что понятия не имеет, где он. Да и вообще, глупо это.

Вздохнув, дракон взмыл обратно в небо, не заметив, как её проводили взглядами как минимум трое.

 - Она???

 - Она.

 - Ну и как это понимать?

 - Видимо Шадни сказала что-то не то.

 - Шадни? Не то? Да у кузины четверо детей! Как она могла сказать "не то"?

 - Не забывай, что Ангел воспитывалась в другом мире. Она другая. Совершенно другая...

 - А можно я скажу? - Молодая супруга Владыки, смутившись от внимания двух мужчин, вспыхнула, но все же продолжила. - Если она росла в другом мире, может вам самим стоит вникнуть в реалии того мира? Чтобы понять, надо знать, а не принуждать, не разобравшись. Узнайте, что она хочет, что ей необходимо, тогда и пытайтесь. Ну... - Еще больше стушевавшись под снисходительным взглядом Владыки, Минавери затихла, но все равно добавила. - Просто я много читала об иных мирах...

 - Спасибо. - Несмотря на то, что эти слова были сказаны женщиной, причем этой самой женщине едва ли исполнилось восемнадцать, Шаард в душе соглашался с ее мыслями. Ангел не желает признавать титулы и статусы, она не желает подчиняться чуждым законам. И поэтому ее так раздирают противоречия сути, воспитания и нынешних реалий.

 Какой там торт был? С орехами? Что ж... придется наведаться в кондитерскую, а затем и в гости. Интересно, она вернется в общину или сглупит и подастся в бега?

Пролетав в небе до вечера, Лика не придумала ничего нового и кардинального. Можно сбежать на другой континент. Можно сбежать в иной мир (теперь и это она могла). Но она никогда не сможет сбежать от самой себя и своего наследия.

 Так что же она может?

 Что она там говорила шаману? Чтобы противостоять угрозе - нужны союзники? Кто может стать ее союзником в этом противостоянии? Увы, только она сама. Прятаться всю жизнь и дрожать при мысли, что найдут? НЕТ! А это значит, что она должна доказать. Доказать себе, доказать им, доказать ВСЕМ, что она та, с чьим мнением необходимо считаться; она та, кого необходимо спрашивать; она та, кого необходимо добиваться, а не ставить перед фактом.

 Отрицать факт замужества - бессмысленно, отрицать свою суть - бессмысленно, можно лишь сделать так, чтобы это стало выгодно ей.

 Она не желает, это правда. Вот только реалии таковы, что и ей придется где-то подвинуться, а где-то и поступиться в своих убеждениях. Ничего-ничего, мы еще посмотрим, кто кого!

 Еще бы так страшно не было...

 Дождавшись глубокой ночи, китайский изумрудно-золотистый дракон бесшумно приземлился в маленьком зеленом дворике дома шамана, но не успел обернуться, как с лавочки раздалось ворчливое:

 - Нагулялась, красавица? Дай хоть посмотреть на тебя...

 Шумно и нервно фыркнула, но сразу оборачиваться не стала. Смотри, дедушка... смотри, но обижена я на тебя. Очень обижена.

 - А зря. Знала бы ты, как они нам санкциями, да разрывом дипломатических отношений угрожали. Ишь, вздумали, ироды! - Встав с лавочки и подойдя ближе, орк удивленно качал головой, рассматривая существо, состоящее из чистой, первозданной магии. - И я их понимаю... как же я их понимаю, Ангел... ты сама-то хоть что-нибудь понимаешь?

 - Понимаю. - Передернувшись всем телом и обернувшись, девушка, разом повзрослевшая на несколько лет и теперь выглядевшая на свой истинный возраст, горько усмехнулась. - Понимаю, что вы все отстанете от меня только тогда, когда я умру и то не факт. Так что думаю, уже завтра начнем исследования, не стоит больше тянуть. И так слишком затянули.

 - Ангел...

 - Лика.

 - Нет, милая. Ты не Лика. И не Анжи. Ты именно Ангел. И не спорь, духи все видят... светлых снов, Ангел, не держи зла на старика, не со зла я.

 Прекрасно понимая, что сейчас он говорит не об ее имени, а о вмешательстве химер, девушка шумно и немного иронично выдохнула через нос.

 - Я знаю. Все "добрые" дела не со зла творятся. Спокойной ночи, дедушка. Да хранят вас духи...

Девушка ушла в свою комнату, а старый шаман еще долго сидел на лавочке, общаясь с духами и понимая, что только что потерял доверие одной маленькой химерочки. Но если это поможет ей обрести себя, то он и на это согласен. Ничего... духи все видят... духи все понимают... жаль лишь, что нельзя сделать так, чтобы эта девушка начала жизнь с чистого листа. Очень жаль.

 Но такова жизнь.

  Спала Лика прекрасно, учитывая тот немаловажный факт, что это бы её первый в жизни полет и первое превращение в по-настоящему магическое существо с полным перениманием его возможностей. Саму её этот факт поражал неимоверно, но не понимая причины, почему именно в дракона, и именно в китайского, а не в европейского, она просто отложила выяснение этого факта на потом. Например, на вечер, когда уважаемый Загрыб всё-таки выделит пару часов на то, чтобы приступить к выполнению договоренности. На утро же пришлось довольно малоприятное известие...

 - Анжи... я... это... можно... - На удивление неуютно чувствующая себя Шадни, мялась в дверях её комнаты и не знала, как сказать.

 - Что случилось?

 - Вчера я... прости меня. - Прямая как палка, пройдя в комнату и сев на стул у окна, химера не поднимала глаз от рук. - Я не знала. Шаард не сказал мне ничего о твоем прошлом. Только вчера... Мы думали, что я смогу с тобой подружиться и со временем ты бы мне доверилась и открылась, и мы бы поняли, что с тобой происходит, но...

 - Понятно. - Застилая постель, Лика продолжила чуть резче, чем планировала. - Что дальше?

 - Можно я останусь?

 - Оставайся, мне-то что?

 - Нет, ты не понимаешь. Я... я ведь тут ради тебя.

 - Ради чего?

 - Ради тебя.

 - Нет. Ради ЧЕГО? Что является конечной целью? - Сев на кровать и достаточно жестко встретив хмурый изучающий взгляд, Лика недовольно поджала губы. - Ради чего ты здесь? Стать моей подругой, психологом, поводырем? А дальше? К каким выводам ты должна меня склонить?

 - Это не является моей целью. Я не шпионка и не вербовщик. Я обычный психиатр. Но судя по тому, что рассказал мне Шаард, твоя фобия вне пределов моей практики. Я никогда раньше не работала с подобными... пациентками.

 - А с какими?

 - В большинстве своем девушки-химеры боятся НЕ выйти замуж. Боятся маленьких детей. Боятся превратиться в животное и не суметь обернуться обратно. У нашей расы нет таких... - замявшись, Шадни долго подбирала определение, но все же подобрала, - выродков. Наши мужчины ценят своих женщин. Высшая Лига строго отслеживает все обращения подобного рода и если муж позволяет себе ударить жену, то к нему применяют достаточно суровые санкции. Химер женщин примерно столько же, как и химер мужчин, но вот плюсовых рождается так мало, что буквально с рождения они находятся под присмотром специальной службы. Бывает такое, что мы находим химер в иных мирах, они рождаются и в семьях иных рас, это нонсенс, но такое случается, и тогда вступает в силу закон Владыки о принадлежности к расе. Если химера уже в возрасте и имеет семью - её не трогают, если химера юна - ей предлагают переехать на планету прародительницу, если же химера плюсовая...

 - То её мнения никто не спрашивает, я помню. Ладно, я поняла. Не поняла я лишь одно - зачем ты остаешься?

 - Я хочу помочь.

 - А сможешь? Ты ведь сама призналась, что не сталкивалась с такими, как я. - Горько усмехнувшись, Лика встала с постели. - Ты умеешь забирать воспоминания? А хочешь, я подарю их тебе? Безвозмездно.

Шаг к Шадни, но в её глазах столько ужаса, что Лика тут же отворачивается и идет к двери. Никто не захочет добровольно забрать ТАКОЕ. Да и она не сможет их передать. Ведь чтобы это сделать, необходимо заново пережить ВСЁ. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту.

 А на такое она не пойдет. Никогда.

 - Доброе утро, дедушка. Как спалось? Что хочешь на завтрак?

 - Не утруждайся, милая, со вчера Ыджанины пироги еще остались. Разогрей их, больше не надо ничего. Как сама спала?

 - Прекрасно. - Пройдя на кухню и тут же начав хлопотать по хозяйству, Лика мотнула головой в сторону Шадни, так же тихо прошедшей и устроившейся за столом. - Почём нам обошлась гостья, не скажете?

 - Хоть и Ангел, ты милая, да слишком больно бьешь. - Осуждающе покачав головой, шаман, тем не менее, признался. - За дозволение пребывать уважаемой Шадни в общине Владыка жаловал нам послабления в таможенных пошлинах, да пятилетнюю увеличенную квоту на ловлю рыбы в местных реках для общины.

 - О... а я выгодная внучка. Верно? - С усмешкой поставив перед сидящими кружки с чаем, также проворно расставила тарелки и подогретый в духовке пирог. - И что дальше? Зачем мне подруга-химера, дедушка? Или вы знаете то, что не знаю я?

 - Не подруга тебе нужна, а наставница. Та, кто поймет и выслушает, кто поможет и объяснит. Ведь решила ты в нашем мире остаться, верно? А для того, чтобы остаться - правила мира знать надобно. Да и о будущем задуматься. Мой дом - твой дом, ты это знаешь, но вот придет время твоё и задумаешь ты расцвести... ведь не к орку дом ты пойдешь, верно?

 - Возможно. Но ведь так много рас в мире, дедушка...

 - Но ведь не будут гены молчать, внученька. - Не удержавшись и съязвив, шаман осуждающе покачал головой. - Ты знаешь это не хуже меня, и по виду твоему я вижу, что оставила ты ребячество позади и готова во взрослую жизнь вступить. Не противься помощи, прими. Никто не заставляет тебя склоняться и принимать судьбу свою безмолвно и безропотно. Пойми, осознай, да выбери сама, что тебе по душе.

 - По душе? - Иронично усмехнувшись, Лика села напротив и отрезав внушительный кусок пирога с рыбой, кивнула. - Пироги мне по душе, дедушка. Приятного аппетита.

В итоге завтрак прошел в напряженном молчании. Лика задумчиво ела, разглядывая преимущественно пирог и свою кружку, шаман ушел глубоко в себя, а Шадни так и вовсе чувствовала себя лишней. Но договор подписан, условия озвучены и она ОБЯЗАНА справиться, потому что, по словам уважаемого Загрыба, это их первый и последний шанс хоть как-то приблизиться к Ангелу, химер-мужчин он отверг категорически.

 Она не может подвести кузена. Она не имеет права подвести, потому что вчерашнее превращение...

 - Анжи, скажи, а кем ты вчера стала? Кто это был?

 - Дракон. Мифическое существо моего мира. Символ великодушия и силы, мудрости и выносливости. Китайский дракон - дух возрождения, символ бдительности и безопасности. И он не существует. - Беспечно усмехнувшись, Лика пожала плечами на удивленно округлившиеся глаза обоих присутствующих. - Это сказка, миф. Так же как и русалка - девушка с хвостом рыбы, живущая в воде. Их не существует, как не существует свободы воли в вашем государстве. - Допив чай, Лика встала и, убрав за собой посуду, поблагодарила задумчивого орка. - Очень вкусные пироги у Ыджаны, спасибо дедушка. Я поработаю пока, надеюсь, сегодня вечером у вас будет время на исследования, хотелось бы начать.

 - Да... - Все еще пребывая в каких-то своих мыслях, шаман неопределенно махнул рукой. - Иди милая, я дам тебе знать.

 Анжи ушла, а Шадни только минут через десять смогла обижено прошептать:

 - Почему она такая жестокая?

 - Это не жестокость, уважаемая, это ответ на ваши домогательства. Не наседай и не приставай к девочке, пусть сначала к твоему присутствию привыкнет, а там видно будет. И будешь торопиться, лишь навредишь. Себе. Ангел хоть и добрая девочка, но вполне и на ответный удар уже способна. - Припомнив кое-что и усмехнувшись, шаман добавил в голос строгости и закончил. - Допивай чаек, внучка, да за работу. У нас в доме лентяек не держат - вона окна с весны не мытые, да дорожки не хлопаны. Приступай, милая, а после я тебя еще работой озадачу, как тетушка твоя подойдет.

 - Э... простите? - Ошарашено похлопав ресницами, химера в первые мгновения даже не знала, что ответить. - Окна? Дорожки??? Я?!

 - А в чем дело? Али не умеешь?

 - Умею, но...

 - Вот и обнови свои умения, ибо, судя по вчерашнему дню, не так уж и хорошо ты умеешь. - Твердой точкой завершив разговор, шаман убрал за собой посуду и вышел с кухни, отправившись на улицу к первым за день посетителям, учтиво дожидавшимся его снаружи.

 - Не хорошо... Всё я хорошо умею! С нормальными! - Попыхтев еще немного, Шадни понуро опустила плечи. Ну, кто ж знал, что она не такая? Совсем не такая. ВООБЩЕ не такая!

 Окна, да? Пускай будут окна, это реальнее... где они тряпки хранят?