Глава 12

Отрешившись от ненужных эмоций и мыслей, Лика достаточно успешно проработала практически до обеда, отвлекшись всего пару раз, когда в открытое окно залетал воланчик от ребятишек. День снова обещал быть жарким, так что девушка на полном серьезе подумывала о том, чтобы после обеда сходить на речку. Купальников у орков как таковых не было - ребятишки плескались в трусиках, мужчины также в исподнем, а вот женщины прилюдно не купались, лишь заходили в воду по колено, приподнимая юбки, чтобы не замочить.

А она?

А она станет... например, выдрой.

Сортируя бумаги и попутно обдумывая весьма заманчивую мысль, Лика не сразу заметила, что в комнате стало немного темнее. Опять кто-то в окно подглядывает?

Обернулась, чтобы поинтересоваться причиной, да так и замерла.

Девушка. Стройная. С мальчишеской стрижкой коротких каштановых волос... и тортом, уже стоящим на подоконнике.

- Привет.

- Привет...

- Не узнаешь?

- Зачем?

- Хочу извиниться.

- Не надо. Зачем ты стал мной? - Не злость, а скорее обреченная усталость. Ну почему нельзя оставить ее в покое? Хотя бы на месяц! На неделю!!!

- Чтобы не напугать. Ты ведь не боишься саму себя?

- Ты все равно не я. Лишь оболочка. Внутри ты не изменился.

- Но ведь ты даже не знаешь, какой я внутри... - Поставив локти на подоконник и устроив подбородок в ладонях, лжеЛика с интересом наклонила голову, разглядывая Лику-орчанку. - А ты стала старше...

- Ты принес мне торт? - Не став заострять внимание на причине и следствиях, девушка кивнула в сторону коробки.

- Верно. Ты ведь так и не забрала тот. Этот свежий... Загрыб сильно тебя наказал?

- Нет. Совсем нет. - Едва уловимо усмехнувшись, Лика отрицательно покачала головой и довольно невежливо поинтересовалась. - А тебе не пора?

- Нет. Сегодня у меня выходной. Погуляем?

- Нет.

- Брось.

- А зачем?

- Хочу... просто хочу узнать тебя лучше. Шадни говорит, ты вчера стала кем-то магическим...

- Опять? Опять будешь отрезать от меня чешую?

- Нет. Это не актуально. - Грустно улыбнувшись, лжеЛика тяжело вздохнула. - Мне просто интересно узнать тебя ближе. Ты слишком противоречива. Ты ведь не боишься меня сейчас, я вижу.

- Ты далеко.

- Ты сама понимаешь, что для меня это не преграда. Я в одну секунду могу оказаться рядом, причем став кем угодно. Неужели все дело во внешности и размерах?

- Не только. - Недовольная тем, что ее снова заставляют вспоминать и объяснять, химера неприязненно скривила губы. - Интонации, выражение глаз, запах. Да, запах. - Сама удивившись своим словам, девушка удивленно вздернула брови. - Что это за запах?

- Это твой собственный запах. Я умею и это. Я ведь маг. Лишь твой собственный запах не вызывает у тебя отторжения, даже с учетом того, кем я являюсь на самом деле. - Широко и располагающе улыбнувшись, лжеЛика неожиданно подмигнула настоящей. - Ангел, не упрямься, идем гулять. Такая погода хорошая...

- Стань кем-нибудь другим.

- Например?

- Мальчиком. Лет пятнадцати.

- Так? - Черты лица Легионера неуловимо поплыли и через несколько секунд за окном стоял действительно мальчик. Самый обычный человеческий мальчик. Но все с тем же запахом.

- И поклянись, что так и останешься, пока мы будем гулять и не притронешься ко мне.

- Клянусь. - Совсем не по детски сурово сжав губы, мальчишка уверенно кивнул и, подхватив с подоконника торт, махнул рукой к себе. - Идем, обещаю, ни я, никто иной тебя не тронет. Никогда.

- Совсем-совсем? - Усмехнувшись на столь серьезное заявление, Лика, тем не менее, подошла к окну с намерением покинуть комнату через него. А что? Она умеет.

- Только если разрешишь сама.

- Серьезное обещание.

- Я знаю, о чем говорю. - Ровно и открыто встретив прищуренный девичий взгляд, мальчишка широко и немного кровожадно улыбнулся. - С извращенцами у нас разговор короткий. К тому же из неженатых Легионеров у нас остался лишь...

И загадочно замолчал. Лишь сделал шаг назад, чтобы девушка, подняв юбку повыше, сначала запрыгнула на подоконник, а затем спрыгнула с него на улицу.

- И кого же мне бояться? Сколько вас осталось, непристроенных?

- Всего четверо. Но...

Раздраженно фыркнув на то, как он постоянно замолкает, специально ее провоцируя, Лика сжала кулачки и шагнула к парню, встав напротив, так что стало видно - они примерно одинакового роста, причем она даже на пару сантиметров выше.

- Но что?

- Но в связи с тем, что ты успела побывать у меня дома два раза...

- Знаешь что? - Раздраженно выдохнув через нос, когда он не договорив, замолчал снова, процедила. - Ешь свой торт сам. А у меня есть дела поважнее, чем выслушивать твои "загадочные" речи.

- Стой. - Успев перехватить девушку за руку, когда она уже развернулась, чтобы вернуться в комнату тем же путем, парень уверенно притянул ее к себе, но не обнимая, а просто удерживая. - Не злись. Да, я хочу узнать тебя ближе. Именно я. Остальных ты интересуешь лишь как абсолютная химера. Я воспользовался своим положением и запретил им приближаться к тебе. Но себе я запретить не могу и не хочу. Не злись.

- Отпусти.

Моментально отпустив руку и тут же сам сделав шаг назад, парень напряженно следил за сомневающейся девушкой. Он видел, что ее раздирают противоречия, но пока было непонятно, какое решение перевесит.

- Ангел?

- Лика.

Отрицательно покачав головой, с улыбкой повторил.

- Ангел... именно Ангел. Духи все видят. Не упрямься. Я буду покладистым. Идем.

Открытая улыбка, протянутая рука ладонью вверх и теплый уютный запах. Именно запах смущал больше всего... а ведь он стал неуловимо иным, уже не четко идентичным ее собственному запаху.

Покладистым... надолго ли?

Рискнет ли она это проверить?

- То есть только ты?

- Что?

- Только ты... - не зная, как правильно сформулировать и при этом не покраснеть больше, чем уже покраснела, Лика шумно выдохнула, злясь на саму себя и свое косноязычие.

- Только я. Больше никто. - Сообразив, что она не может сказать, Шаард предупредительно кивнул. - Но если и не я... то... но ты ведь не хочешь НАВСЕГДА остаться одна?

- Не сейчас. - Отведя взгляд, Лика покачала головой. - Я не хочу говорить об этом сейчас.

- Хорошо. Давай просто погуляем. Согласна?

Согласна, не согласна... как будто есть выбор. Не сегодня, так завтра. Шадни же сказала, что они никогда не забудут о ней и никогда не оставят в покое.

- Куда идем?

- Есть пожелания?

- Хочу на реку, но туда, где детей нет.

Еле уловимая усмешка в ответ и неожиданное предложение:

- Есть очень красивое место, где нет никого. Доверишься?

А почему бы и нет? Заодно проверим, насколько он верен своему слову. Если сегодня он его не сдержит, то этот раз станет последним. К тому же пребывала она в некоторой самоуверенности благодаря вчерашнему превращению...

- Да. Идем. - Вручив немного опешившему парню руку, Лика криво усмехнулась и сделала шаг вперед. - Веди, я согласна.

Ого! Ничего не сказал, но в его глазах читалось великое удивление. Озадаченность. Настороженность. Что она задумала?

- Я рад... - Все же справившись с эмоциями, Шаард достаточно бережно взял девичью ладошку и, создав точечный портал, потянул её за собой, прекрасно понимая, что обнять доверившуюся ему химеру будет не самым умным решением. Она и так была настолько зажатой и скованной, что он злился. На себя. На ситуацию. На её фобию. На выродка Влада. На то, что она мало того что плюсовая, так еще и абсолютная...

И совершенно нестандартная.

- Ну вот, почти пришли. - Выведя гостью на незнакомый берег реки, парень провел её еще немного, спускаясь ближе к воде. - Нравится?

- Красиво... - Насторожено оглядываясь, Лика признавала, что вкус у Шаарда есть. Берег с припозднившейся цветущей яблоней выглядел до неприличия романтичным. Нервно усмехнувшись, уточнила. - Она благодаря магии так поздно цветет?

- Нет, это такой сорт. На самом деле это сразу несколько яблоней. Приглядись. - Уже давно отпустив ее руку, парень поманил подойти химерочку ближе. - Здесь как минимум пять переплетенных стволов, причем каждая расцветает после предыдущей, и в итоге они цветут практически круглый год. Это усадьба моих дальних родственников, тетушка очень увлекается подобными вещами.

- Они в курсе, что мы здесь?

- Нет, но никто против не будет. Не бойся, никто сюда не придет, я предупрежу. - Тут же создав в ладони мерцающий перламутровый сгусток, Шаард шепнул в него пару слов и сдунул в направлении парка. - Ну вот, теперь точно никто. Есть хочешь?

- Нет, я не голодна пока. Но торт... буду. - Смущенно улыбнувшись и поискав взглядом место, куда можно будет сесть, ничего не обнаружила и просто села на солнечный участок травы, нисколько не переживая, что испачкается. Как испачкается, так и постирает. - А есть чем запить? Сок, например.

- Конечно. Какой? - Без стеснения устроившись так же непосредственно на траве, но не слишком близко, парень тут же открыл коробку и оказалось, что торт уже нарезан.

- Яблочный. Можно?

- Да. - Странный взмах рукой, словно он берет что-то с невидимого стола, стоящего перед ним, и вот в его руке уже большая кружка с соком. - Держи. Тарелку?

- Нет. - С некоторой завистью проследив за его манипуляциями, Лика не удержалась, спросила. - Как ты это делаешь?

- Точечный портал. И кружка и сок стоят в моем доме, я просто вынимаю их оттуда и переношу сюда. Это как обычный портал, только узконаправленный и совсем небольших размеров. Но для этого необходимо знать точное расположение объекта. Например, кружку я взял в буфете, а сок в холодильнике.

- У тебя дома стоит яблочный сок?

- И не только. Я люблю соки. А что?

- Да нет... - спрятавшись за кружкой, девушка удивленно покачала головой. - Странно все это. Ты... - Только сейчас вспомнив, что никто не разрешал ей обращаться "на ты", замерла. - Мне можно говорить "ты"?

- Можно. - Отмахнувшись, словно это было совсем несущественно, уточнил. - Так что странно?

- Я правда не знаю тебя, ты прав. Расскажи о себе? - Аккуратно вытащив первый кусочек торта, сначала недоверчиво рассмотрела его со всех сторон и лишь затем отправила его в рот, тут же зажмурившись от удовольствия. Со сгущенкой и орешками... блаженство-о-о...

- Что именно?

Приоткрыв один глаз и прожевав, задумалась, и в итоге выдала:

- Кто ты?

- Мужчина. Химера. Маг. Глава Высшей Лиги. Ты об этом?

- Да. И подробнее.

- Мне тридцать девять лет, полное имя Шаард ден Труард. Приставка к родовому имени "ден" означает то, что я кузен Владыки. Глава Лиги я последние семь лет и думаю еще лет пятнадцать им и останусь, пока не подрастут те, кто сможет составить мне конкуренцию. На данный же момент таких магов нет. - Подумав немного и ненавязчиво рассматривая, с каким удовольствием девушка ест угощение, мимолетно усмехнулся. Как будто она не ела торт как минимум лет пять. - Не женат и не собирался никогда. Любовницы были, как без этого, но с последней я расстался уже около полугода назад.

Думая, что эти слова хоть немного, но порадуют гостью, удивился, когда она резко напряглась, хотя до этого уже была довольно расслаблена. Что не так?

- Ангел? Что тебя напугало?

- Полгода? У тебя никого нет уже полгода? - Подняв на смешавшегося парня напряженный взгляд, Лика неосознанно выпустила когти, при этом шумно царапнув ими кружку.

- Это плохо?

- Это... - поджав губы, тихо закончила, - неправильно. Тебя самого ничего не смущает?

- А должно?

- Э... - смутившись сама, потому что не знала, как сказать, ведь такие вещи обычно никто не говорит вслух, нервно передернула плечами. - И никаких желаний не возникает?

- Ты о недостатке физической близости что ли?

- Ну... да.

Уткнувшись носом в кружку, Лика не видела, как снисходительно улыбнулся пятнадцатилетний мальчишка и каким взрослым взглядом он посмотрел на её склоненную головку.

- Ангел, я не отшельник и не больной. У меня были женщины, просто постоянной в последнее время не было. Дело в том, что весь последний год вокруг Владыки и Высшей Лиги стоял нездоровый ажиотаж по этому поводу. Все химеры, живущие в нашем мире, знают, что когда женится Владыка, то и большинство Легионеров выбирают себе спутниц жизни. Впрочем, давай не будем об этом, это довольно неприятная тема.

- Почему?

- Потому что некоторые охотницы не останавливаются ни перед чем, чтобы получить хоть кусочек того пирога, от которого ты отбрыкиваешься всеми конечностями. Ангел, я не хочу об этом говорить. - Покачав головой, Шаард недовольно сморщил нос, и тут же постарался перевести тему. - Ещё соку?

- Можно. А можно всю коробку сюда? Я сама буду наливать. Или в чем он у тебя?

- В кувшине. - Взмах рукой и вот уже стеклянный кувшин с соком на траве рядом с ними. - Есть еще вишневый и персиковый.

- Нет, не надо. - С благодарной улыбкой покачав головой, Лика зачем-то потрогала голову, едва уловимо недовольно поморщилась и тут же заозиралась по сторонам.

- Что?

- Солнца много. Может, в тень пересядем?

- Могу вынуть шляпу.

- Откуда? - А вместо ответа взгляд в сторону и неуловимое пожатие плечами. - А всё-таки?

- Некоторые женщины были столь "забывчивы", что иногда оставляли у меня некоторые детали своего гардероба. Не поверишь, но за все время набрался довольно приличный шкаф вещей, вот на днях заглянул - сам удивился.

Удивленно вздернув брови, Лика поинтересовалась:

- И что же тебя сподвигло туда заглянуть?

- Честно?

- То есть?

- Не, если честно, то... - Сначала загадочный взгляд, а затем недовольное передергивание плечами. И искренняя заинтересованность в растущем невдалеке цветке. - Любишь фиалки?

- Шаард? Почему ты не отвечаешь?

- Рано.

- Что?

- Я заговорил об этом слишком рано. Извини.

- Я не понимаю. Я уже ничего не понимаю. - Отставив кружку и радуясь, что уже доела кусочек торта, девушка недовольно нахмурилась. - Что за странные недомолвки?

- Ангел, не упорствуй. Я ведь просто предложил шляпу... - Со странным стоном запустив пальцы левой руки в волосы, правой рукой парень вынул из воздуха славную соломенную шляпку с широкими полями. - Хочешь?

- Чужую?

- Она продезинфицирована.

Сдавленно хмыкнув, немного подумала, но шляпу приняла. На солнце было так хорошо, что перебираться в тень не хотелось. Ну и что, что чужая. Одежда на ней тоже чужая.

- Но я всё равно хочу узнать.

- Хорошо, скажу. Я тут подумал на будущее и представил, что если вдруг мы найдем с тобой общий язык и ты согласишься посетить мой дом, то наверное тебе будет неприятно увидеть в доме чужие женские вещи.

- О...

Потеряв дар речи, первые минуты Лика могла только бессмысленно рассматривать свои руки.

- Забудь. Хочешь виноград?

- Н-н-нет... - Переведя потерянный взгляд на парня, девушка сдавлено прошептала. - Я не буду с тобой жить.

- Уговорила. Не будешь. - Моментально согласившись, Шаард резко кивнул и продолжил. - Я же говорю, ерунда подумалась.

- Прекрати! - Едва удержавшись от нервного визга, девушка дернулась и сжала руки в кулачки, зло прищурившись и зашипев. - Прекрати сейчас же!!!

- Ну, что опять?

- Просто прекрати. Всё. Хватит. - Не зная как объяснить из-за душивших её эмоций, понимала, что выглядит истеричкой, но ничего не могла с собой поделать. Эта его преувеличенная сговорчивость, предусмотрительность, доброжелательность... это все было так... неестественно! Плохо!

- Ангел... - Рывком притянув к себе девушку, парень крепко прижал её к себе, не обращая внимания на то, как упала кружка и разлился сок и как край юбки накрыл торт... сейчас его волновало лишь то, что он снова повел себя не так. - Успокойся. Я же не хочу ничего плохого. Я просто стараюсь не напугать тебя. Что не так?

- Это неестественно... - Сжавшись в комочек, химера даже не пыталась вырваться, но вслух сказала. - Ты обещал меня не трогать.

- Это не то. И ты сама это понимаешь. Я не психиатр, Ангел. Я не знаю, как вести себя так, чтобы ты не шугалась. Флиртовать с тобой бесполезно, разговаривать, как с ребенком - тоже. Подругой я тебе стать не смогу, как и дедушкой. Я мужчина, Ангел. Этого не изменить. Но почему ты не веришь, что я не причиню тебе вреда? Я ведь не он.

- Я верю. Наверное. - Начав отстраняться, с усилием оттолкнула от себя Легионера, так что в итоге он поддался и она выскользнула, еще и отсев подальше и прошептав. - Но все равно это неправильно. Я не могла тебя заинтересовать, ведь Снежка закрыла меня... Ты больной?

- Это еще почему?

- Зачем я тебе? - Исподлобья глянув на парня, снова сморщилась. Этот его напряженный испытующий взгляд совершенно не вязался с нынешним обликом. - Вернись в свое родное тело.

- Я же обещал.

- Я прошу. Пожалуйста. - Надавив тоном, шумно выдохнула через нос, когда он выполнил её просьбу и через несколько мгновений был уже не парнем, а мужчиной. Довольно крупным мужчиной.

Но почему-то не подавляющим и не страшным.

- Что ты сейчас сделал?

- Включил режим обаяния.

- Выключи.

- Нет. Я хочу нормального общения, а не твоих вздрагиваний каждую минуту от неверно сказанного слова. Не переживай, оно никак не повлияет на твое состояние.

- Я должна тебе верить?

Пожатие плечами и ответ со смешком.

- Не верь. Но как проверить?

- Я могу спросить. И если окажется, что ты солгал, то я не буду больше тебе верить никогда.

- И у кого же ты спросишь?

- У Шадни для начала. Затем у Загрыба. А затем и в библиотеке почитаю. - Недовольно сузив глаза на его усмешку, с вызовом добавила. - Я умею читать. И думать тоже. Тебе смешно?

- Нет, мне грустно.

- Отчего же? - Только сейчас заметив опрокинутую кружку и торт, наполовину размазавшийся по юбке, расстроено выдохнула. - Вот, черт...

- Не переживай, куплю новый, а юбку постираем. Так вот, милый маленький Ангел... грустно мне потому, что ты не права.

- В чем?

- Во всем. В своем отношении к нам, я имею в виду расу химер в целом, в своем отношении к себе, как к симпатичной и неглупой, но весьма закомплексованой женщине, ну и конечно же в своем отношении к отношениям. Вот так.

- А почему это так тебя волнует?

- Ты сама это прекрасно знаешь.

- Нет, не знаю. - Повертев в руках пустую кружку, со вздохом отставила её подальше, чтобы не перевернуть снова. Разговор ей не нравился. Да она и сразу знала, что ей не понравится эта прогулка с Легионером, но ведь и до них необходимо донести то, что знает она и ей необходимо услышать то, что хотят они. - Расскажи.

- Со временем, когда твои страхи и комплексы пройдут, а они рано или поздно обязательно пройдут, ты захочешь семью... И знаешь, наблюдая за тобой и твоими морфемами, я просто стопроцентно уверен, что твои сыновья будут магами, а дочери плюсовыми химерами вне зависимости от того, кто станет их отцом. Я проанализировал образцы твоих тканей и пришел к весьма удивительному выводу.

- К какому же? - Удивившись подобному повороту дел, Лика недоуменно нахмурилась. Неужели все еще хуже?

- Твой генотип нестандартен. Думаю именно потому, что ты иномирянка, рожденная обычными людьми. У тебя нестандартный набор хромосом с уникальным сочетанием генов. Ты действительно абсолютная, причем без ограничений. Ты можешь сейчас вновь стать драконом? Я просто хочу удостовериться.

- Наверное... но зачем? В чем удостовериться?

- В том, что мои предположения верны. Ангел, не бойся, всего на пару минут. Я ничего не буду от тебя отщипывать.

Предположения, гипотезы, исследования... недовольно вздохнув, выполнила просьбу... и едва не придавила успевшего вовремя отскочить Легионера.

- Извиняюс-с-сь...