Глава 14
А дальше... всё наладилось. Сначала это настораживало и удивляло, но когда в течение следующих десяти дней к Лике никто не подходил с глупыми и неуместными предложениями, никто не заглядывал ей в окно и не приносил тортики, девушка потихоньку начала верить в то, что её жизнь стала нормальной.
Да, просто нормальной. Много ли надо архивариусу? Интересные бумаги, отсутствие посторонних, вкусные пироги мамы Ыджаны, да увлекательнейшие разговоры с уважаемым Загрыбом.
С ОЧЕНЬ умным дедушкой и по совместительству шаманом. Под грамотным руководством внимательного орка, Лика наконец начала разбираться в своем теле и его огромнейших возможностях. Да, она была абсолютной. Абсолютно абсолютной. Абсолютной в кубе. Она могла принять облик даже существа, которого ни разу не видела, но о ком читала и видела хоть одно изображение.
Не находящий себе места от радости, Загрыб моментально откопал в библиотеке общины не менее десятка фолиантов с редчайшими животными, чьи когти, перья, чешуйки и прочие слюни-сопли были бесценнейшими ингредиентами в составлении различных целебных мазей.
У кого что болит...
- Зачем? А если оно не подействует? - Находясь в облике медной мантикоры, Лика с сомнением плевала в довольно большую чашу, недоумевая над тем, как кровожадно потирает руки шаман.
- Подействует, милая. Я исследовал шерсть гроски - она идеальна по химическому и генному составу. Ты не просто копируешь облик животного - ты становишься этим животным. Уж не знаю, какая древняя сила спала в твоих генах, но она позволяет тебе измениться целиком. И это великолепно! Всё, хватит. - Выдернув чашу и поторопившись в свой кабинет, где последние дни проводил эксперименты с различными кусочками Лики, Загрыб сиял, как начищенный чайник. - Иди, милая, погуляй пока. Образ только сменить не забудь, боюсь, дети не поймут...
Дети. Ох, уж эти дети!
Встрепенувшись и снова вернувшись в уже полюбившийся образ орчанки, девушка отправилась на кухню - после изъятия не менее полулитра слюны дико хотелось пить.
- Привет... - Все эти десять дней бывшая тише воды, ниже травы Шадни, готовила на ужин что-то безумно ароматное, так что моментально захотелось не только пить, но и есть.
- Привет. Скоро будет готово?
- Да, уже почти. А кем ты сегодня была? - Вроде как невзначай поинтересовавшись, химера осторожно села напротив, на всех основаниях опасаясь сидящую на кухонной табуретке девушку. Вчера она была василиском, так Шадни как узнала - тут же у себя в спальне заперлась. Василиск. Который вымер тысячу лет назад. Который своим взглядом превращает живое существо в камень!!!
- Медной мантикорой. Неудобно. Огромное тело, огромные крылья, которые вечно открываются и по полу волочатся и чокнутый хвост.
- Хвост?
- Ну да, как у скорпиона. Противно. Бе... - Высунув язык от отвращения, Лика тут же мило улыбнулась. - А ты их видела хоть раз?
- Нет... они... это... - Сглотнув от необъяснимого ужаса, Шадни еле слышно прошептала. - Они вымерли.
- О? Ну и ладно, ничуть не жаль. Наверное, людоедами были, да?
- Ага...
- А ты что побледнела? Боишься что ли?
- Н-н-нет...
- М-м-м... ну ладно. Там мясо не пора перевернуть? - Потянув в сторону печки носом, Лика аж глаза прикрыла, какими невероятно вкусными были запахи.
- Ага. - Тут же подорвавшись с табуретки, причем еще и перевернув ее, Шадни поторопилась перевернуть мясо.
- Кстати, а сколько тебе лет?
- Мне сорок семь.
- О... - Несказанно удивившись, потому что даже и не думала, что к ней могут послать НАСТОЛЬКО взрослую химеру-психиатра, Лика недоверчиво уточнила. - А ты замужем?
- Да.
- А дети?
- Да, у меня четверо. Трое сыновей и дочка. - Немного оттаяв, Шадни обернулась через плечо, не забывая помешивать соус. - Они уже достаточно взрослые, чтобы обойтись без меня некоторое время. Мальчишки уже учатся в корпусе, а Энирии скоро будет семнадцать и она готовится по осени поступать в Академию на психолога. А что?
- Да нет... так, просто подумалось - неплохо было бы узнать, кто именно живет по соседству. - Криво усмехнувшись, Лика пожала плечами. - И тебя совсем не возмущает, что дедушка свалил на тебя всю работу по дому?
- Как тебе сказать... - Задумчиво прикрыв глаза, но все это время ненавязчиво рассматривая юную химерочку, Шадни наконец кивнула и сказала. - Ты права - это совсем не то, что я ожидала, но даже это - больше, чем ничего. У меня есть возможность наблюдать за тобой, изучать... прости, звучит некрасиво, но это правда. Ведь чтобы понять, необходимо изучить, верно?
- Верно. И я не обижаюсь. Ты права. И знаешь, мне нравится, как ненавязчиво ты это делаешь. - Усмехнувшись снова, девушка кивнула в сторону плиты. - А не готово?
- О. Да. Горячее только.
- Я сама. - Подскочив с места и поторопившись наложить себе всего и побольше, через пару мгновений, Лика уже закатывала глаза в экстазе, предусмотрительно изменив гортань так, чтоб не обжигаться горячим мясом и тушеными овощами. - Божественно... м-м-м... а тортики печь умеешь?
Сначала перебрасываясь короткими фразами, совсем скоро химеры увлеклись разговором и сами не заметили, как проговорили до позднего вечера, спохватившись лишь тогда, когда уважаемый Загрыб вышел из своих комнат и прикрикнул на "внучек", чтобы те заканчивали трещать и расходились.
- Ох, и правда! Заполночь уже... - Глянувшая на кухонные часы, Шадни всплеснула руками. - Прости, совсем я тебя заговорила. Но твой родной мир... он как сказочная нереальность. Жестокий, но такой удивительный... И знаешь, с одной стороны так хочется там побывать, но с другой стороны так боязно. Я прекрасно понимаю, что не зная мира, невозможно в нем выжить и я... - Шумно выдохнув и потупившись, женщина покачала головой. - Мне так жаль, что так получилось с тобой.
- А мне нет. - Кривовато усмехнувшись, Лика пожала плечами. - Знаешь, я поняла - то, что произошло, было предопределено. Зато тут я, наконец, начала понимать саму себя. Здесь я нашла защиту, понимание и уют. Даже работу и ту нашла. И экология у вас несравненно лучше и орки в разы порядочнее и душевнее... знаешь, это перекрывает всё то, что произошло со мной на "играх". Да и забывается всё... со временем.
Недовольно сморщив нос, потому что, прислушавшись к своим словам, тут же вспомнила Влада, девушка поторопилась свернуть разговор.
- Спокойной ночи. Так насчет торта договорились, да?
- Да, конечно. Я схожу с утра на рынок за орешками, к обеду все будет готово. Спокойной ночи. - Проводив взглядом Ангела, Шадни поторопилась в свою комнату. Ей еще отчет писать и Шаарду отправлять... ох уж эта бумажная работа. Ладно хоть сама подопечная к этому нейтрально относится. Нет, не хочется что-то ей на себя гнев абсолютной химеры навлечь - плюнет, взглянет и всё. И не станет её...
Нет, лучше дружить. Ну, или хотя бы приятельствовать. Эх, Шаард... как же я тебя понимаю и как же я тебе сочувствую.
День, другой, третий... как же спокойно и хорошо... и торт у Шадни получился великолепный, что даже Загрыб добавки просил, и еще три новых необычных морфемы они с ним изучили - водную гидру, огненного феникса (чуть шторы не подожгли) и горного тролля. Мало того, нашли способ уменьшить те из морфем, которые изначально были гигантскими. Так троллем вместо пятиметрового она стала всего метровым, а драконочкой, чей образ ей полюбился больше всего, так и вовсе стала крохотулечкой - всего полметра длиной. Как игрушка. Причем магия в уменьшенной копии была настолько концентрированной, что она могла не ходить по полу, а плыть в воздухе, как в воде, не встречая сопротивления и презирая законы физики.
Озадачивало лишь одно. Снежка.
Эта поганка, и до этого появляющаяся лишь раз в неделю, последние дней десять не показывалась совсем. Нет, Лика каким-то внутренним чутьем знала, что с питомцем всё в порядке, но подобное пренебрежение к жизни своей хозяйки настораживало. Где она? Чем занимается? Для чего? Что скрывает?
И когда она уже, наконец, вернё...
- Снежка???
Ошарашено открыв рот, Лика не могла найти слов.
- Проблемы? - Совсем невежливо огрызнувшись, химера-питомец задрала розовый носик к потолку и, вновь зажав в зубах малюсенький черный пищащий комочек, дошла до Ликиной кровати, чтобы устроить свою ношу на покрывале и, спрыгнув, скомандовать. - Уф... так, сиди, жди, не трогай, я за вторым.
Всего их оказалось трое. Черный мальчик, белая девочка и еще одна девочка, но черненькая с белыми лапками и белым пятнышком на груди.
- Дай, угадаю, кто отец...
- И что? - Снова огрызнувшись, Снежка выглядела взлохмаченной и насупленной. - Если ты у нас вся такая недотрога, то это совсем не значит, что другие не хотят замуж и детей!
- Ты что? Снеж... - В первые мгновения отпрянув от злой кошки, устроившейся на её кровати и кормящей новорожденных малышей, Лика не могла понять... а потом с участием поинтересовалась. - Он что, тебя бросил?
- Ну... - Зло просопев, питомица отвела взгляд. - Да и не было у нас ничего. Так, ночь страсти. И всё, не хочу об этом говорить.
- Прости. - Не удержавшись и погладив кошку за ушком, уверенно кивнула. - Плюнь. Вырастим, воспитаем. Скажи, а они у тебя кто? Тоже химеры? Или обычные котята?
- Химеры. Но сейчас просто котятки. Мои котятки... - Умиленно наблюдая, как сыночка, наевшись, тут же заснул, а его сестренки все еще уверенно тискают соски, Снежка немножко расслабилась, все это время подспудно ожидая, что хозяйка её осудит. - Где-то до трех месяцев они будут малышами, а потом постепенно и разговаривать начнут, и оборачиваться потихоньку. Наследие у них сильное, так что тут проблем не возникнет. Да и ты у нас... - Снова замявшись, кошка все же сказала. - Мы ведь силу у хозяина берем. Ты не против?
- Нисколько. - Успокаивающе улыбнувшись, Лика беспечно пожала плечами. - У меня её столько, что и на всех внуков твоих хватит. Ладно, отдыхайте, я пока поработаю. Если надо чего - сразу говори, устроим.
- Спасибо...
- Ничего, прорвемся. - Подмигнув расчувствовавшейся питомице, Лика доплела косу и отправилась работать. Вчера они с Загрыбом нашли на чердаке ещё одну коробку с документами чуть ли не десятилетней давности, так что следовало и её разобрать. Иногда там такие интересные документы находились!
Событие и снова затишье... Лика отъедалась пирогами Ыджаны и тортами Шадни, потихоньку округляясь в бедрах и груди, Загрыб ворковал над кусочком рога, который срезал, когда она стала единорогом, Снежка основное время проводила в её спальне, бдительно контролируя каждое мгновение роста своих малышей...
Больше времени Лика стала проводить с Шадни, все меньше рассказывая о себе и всё больше выведывая о местных, их жизни и устоях. Время идет, прав Загрыб - год, два, три, десять и она захочет семью. Рассматривая Снежкиных котят, зачастую Лика и сама хотела прижать к себе кого-нибудь. Маленького, родного, доверчивого...
Но не сейчас. Рано.
Слишком рано.
- Анжи, идем на речку? Жара, ужас... - Обмахиваясь полотенцем, покрасневшая от жары и готовки Шадни, накрыв на стол и разлив по тарелкам окрошки, с надеждой заглянула в глаза Лики. - Одна я внимания ваших парней опасаюсь, а вдвоем вполне. Развеемся, покупаемся... напугаешь их, если что? А?
- Хочешь, чтобы я подработала страшилкой? Они и так наш дом уже стороной обходят. - Усмехнувшись, припоминая вчерашний эпизод, когда Загрыб решил выдернуть перо жар-птицы, а это оказалось очень больно и она заверещала, не удержав это в себе, покачала головой. - Старейшины-то знают, кто мы с тобой, но все остальные-то нет. Как объяснять будем?
- А зачем?
- Действительно... - Неторопливо хлебая изумительную окрошку, всё же согласилась. День действительно стоял душный, а на ветерок даже намека не было. - А может, сами парнями станем? Мы вчера с дедушкой на эту тему разговаривали. Ведь не обязательно менять ВСЁ тело. Лицо погрубее, грудь помужественнее и всё. А ниже пояса, никому не показывать и всё. Вот так.
Тут же начав преображение, уже через минуту удивляла искренне опешившую Шадни своим мальчишеским лицом.
- О... это... удивительно... слу-у-ушай! Это идеально!
- А то! - Легко рассмеявшись и снова вернув себе женский образ, Лика проворно доела и отправилась к себе, взять полотенце, да предупредить Снежку и шамана, что они сегодня берут выходной. - Давай, десять минут и идем.
- Шика-а-арная водичка...
- Не то слово.
Два парня лет пятнадцати, купающиеся в брюках намного выше основного места, облюбованного остальными орками, живущими в общинах, были настолько увлечены водными процедурами, что заметили проплывающее мимо тело только тогда, когда оно подплыло практически впритык и задело рукой тут же взвизгнувшую Шадни.
- Ох, праматерь божья! - В ужасе оттолкнув от себя мужчину, Шадни не завизжала вновь только лишь потому, что ей на помощь уже спешила Лика. - Мертвый...
- Уверена? - Не собираясь рассматривать мужчину, безвольно плывшего спиной вверх, девушка, не узнавая саму себя, проворно потянула его к берегу, моментально превратившись в трехметрового тролля и накачав мышцы, чтобы справиться с весом утопленника. Пусть и труп, но необходимо разобраться. - Да он... жив?!
Отпрянув, когда мужчина натужно закашлялся и из его легких нескончаемым потоком хлынула вода, тут же вновь сосредоточилась и попыталась помочь, придерживая несчастного так, чтобы он не захлебнулся заново.
Вот только цвета он был странного... какого-то нездорово желтушного. Черт, надо до дедушки бежать. Или... нет, пока туда-обратно, точно окочурится. Лишь бы не заразно!
- Шадни, беги вперед, пусть дедушка готовит все свои травки-мази, а я этого донесу. Не нравится он мне...
- Хорошо. - Уже вовсю натягивая на мокрое тело блузку, а юбку прямо на брюки, Шадни даже и не подумала возразить, прекрасно понимая, что самой ей это не под силу. На данный момент лишь одна единственная морфема орчанки была ей доступна в полном объеме. - Я мигом. Уже бегу!
- А я уже несу... - Вздохнув и взвалив на плечо болезного, вновь потерявшего сознание, Лика крякнула, но все же продолжила путь. А ведь на подходе к общине придется... а, плевать.
Поморщившись, когда на подходе к пригороду моментально стала центром всеобщего внимания, лишь грозно нахмурилась на попытку одного из горных заступить ей путь.
- Не лезь, уважаемый, больного я в реке выловил, к лекарю несу.
- К какому лекарю-то?
- К уважаемому Загрыбу. - Даже не подумав замедлиться, тролль шел напролом, понимая, что любая секунда промедления может стать критичной. А у болезного еще и в плече странный шип торчал...
Вот так они и шли. Тролль, висящий на его плече мужчина, практически без признаков жизни, несколько взрослых орков, решивших сопроводить и проконтролировать, да ватага ребятишек всех возрастов в первый раз в жизни увидевших горного тролля.
Сказка...
Молчаливо порадовавшись, что Шадни оказалась столь проворной и убедительной, что шаман вышел их встречать аж чуть ли не к ограде общины, лишь молчаливо приветственно кивнула дедушке и тут же проворно отправилась следом, когда он уверенно махнул рукой.
- Всё в порядке, уважаемые, я в курсе наличия пациента. Можете расходиться. - Пара минут и вот уже болезный укладывается в смотровой комнате пристройки, где шаман занимался приходящими пациентами. - Давай... так-так, кто тут у нас? Хм... какой интересный дротик...
Не торопясь прикасаться голыми руками с орудию возможного убийства, шаман не поленился и надел хирургические перчатки и лишь затем с помощью скальпеля срезал с мужчины, которого до сих пор удерживала Лика, мокрую рубашку, обнажив неприятно желтого оттенка кожу.
- Ай-яй... - Пинцет в руки и вот дротик уже в тазике. - Ох, нехорошо-то как... Ангел, тут такое дело. - Сквозь лупу рассматривая края раны, шаман охал и жевал губы. - Кровь нужна. И слюна нужна. И яд для противоядия нужен. Поможешь?
- А... - Скептично поджав губы, а затем и недовольно поморщившись, химера уточнила. - А он ценный член общества? Вы у меня вчера перо выдергивали, до сих пор плечо болит.
- Ну, ценный, не ценный... - Хмыкнув, закончил. - Как думаешь, младший брат Владыки может быть ценным членом общества?
- Мла... а... о... - На пару мгновений потеряв дар речи, в следующее совсем некрасиво выругалась, что даже шаман удивился. - Простите. Ну, за что, а? А он не специально?
- Сомневаюсь. Ангел. Да-нет? Время.
Тяжелый вздох, глаза в потолок и раздраженное:
- Чья кровь-то нужна? В кого опять превращаться?
В итоге пришлось превращаться в трех вымерших и редких существ по очереди. Кровь феникса, слюна арахнида и яд гигантского скорпиона. Стараясь на думать о том, в какую мерзость ей приходится превращаться, Лика как могла абстрагировалась от неприятных мыслей, просто выполняя команды шамана.
- Ну, всё, милая. Спасибо. Иди, отдохни, дальше я уж сам справлюсь. Иди, пусть тебе Шадни отварчику укрепляющего сделает, вижу еле на ногах стоишь.
- Угу... - И правда, чувствуя себя не самым лучшим образом, Лика едва шевелила языком, опираясь на ближайшую стену. - Я посплю потом, можно?
- Конечно, Ангел, конечно. Иди, отдыхай. - Проследив взглядом, как шатающаяся девушка вышла из смотровой и поплелась к себе, шаман покачал головой. Бедный Ангел, три превращения подряд - это очень сложно, но если бы не это, пациент бы не выжил стопроцентно. Судьба ли это, духи? Или вновь лишь насмешка? Что думаете? Время покажет? Да... время покажет.
А теперь за работу!