Глава 21
А вот и утро знаменательного дня...
Радостно потянувшись в новой кровати, ароматно пахнувшей свежим деревом, несколько минут девушка просто щурилась на первые несмелые лучики утренней зари, робко заглядывающей в распахнутую настежь дверь балкона. Летние ночи в столице были настолько теплыми, что спала химера без одеяла, лишь в ночнушке, да под простынкой. А какой свежестью пахло новое постельное белье... м-м-м... м? О?
- А... - Распахнув глаза, когда поняла, что пахнет не бельем, а огромным букетом экзотических цветов, первые мгновения не зала что сказать. - Кто?
- Оно само залетело. - Ехидно улыбнувшаяся Снежка, в свою очередь радовавшаяся, что малыши начали открывать глазки и действовать более осмысленно, добавила. - Пару часов назад со стороны улицы прилетели. Ты глянь, там записка лежит и коробочка.
- О... - Понимая, что кандидатов-дарителей не так много, и попутно радуясь, что ему хватило ума не приходить лично, Лика тут же соскользнула с постели и поторопилась к трюмо, чтобы окончательно удостовериться в своих предположениях. И ошиблась. - Это от Владыки... ого!!!
- Что там?
- Поздравление с днем рождения и приглашение на прием через неделю. И... - Открыв коробочку, девушка вновь изумленно охнула. - Красота какая...
Изумительный жемчужный гарнитур, состоящий из сережек-гвоздиков, кольца и подвески на цепочке. Идеальной формы розовые жемчужины были центром серебряного цветка, ажурными листиками обнимающего свою сердцевинку.
Несколько минут восторженно рассматривая произведение ювелирного искусства, девушка понимала, что не в силах отказаться от столь красивого подарка. Наверняка он не из дешевых - Владыка может позволить себе не экономить на подарках для своих граждан, да и вряд ли бы стал - престиж штука серьезная. Что ж, теперь есть чем украсить её платье, которое они с Ыджаной купили позавчера. Тут же присев на пуфик перед зеркалом и надев всё без исключения, девушка удовлетворенно кивнула. Да, идеально. А у Владыки хороший вкус...
Так, а теперь снять и вперед, готовиться к грандиозному вечеру!
Всю первую половину дня проведя в общине, в основном на кухне в компании местных поварих и Ыджаны, к обеду Лика была уверена - праздник будет на уровне. Женщины подошли к делу со всей ответственностью и задором, наготовив горячего, салатов и пирогов столько, что химера была уверена - голодным с праздника не уйдет никто. Бегая между своим участком и общиной, чтобы проконтролировать и установку столов, и раскладку посуды, и всё-всё-всё, за полтора часа до праздника Лика вымоталась так, как давно не выматывалась.
- Так, а ну-ка притормози, милая. - Поймав дочку на очередном забеге, Ыджана уверенно увела её в дом и усадила на диване гостиной. - А теперь глубоко вздохни, закрой глаза и выдохни. Совсем себя загоняла. Я кому сказала - мы справимся? Тебе ещё праздник праздновать, а ты уже вся серая, да уставшая. Сейчас идешь наверх, принимаешь ванну, успокаиваешься, красиво одеваешься и готовишься ко встрече гостей. И чтобы у столов я тебя больше не видела! - Прикрикнув на попытавшуюся возмутиться Ангелику, Ыджана еще и пальцем ей погрозила. - И только попробуй меня ослушаться! Рассержусь!
- Уговорила. - Облегченно рассмеявшись, девушка обняла строгую матушку. - Но я ведь переживаю...
- Твоя забота радоваться, а не переживать. Переживать - забота старших. Вот отпразднуешь новоселье, да день рождения, тогда и будешь переживать, но только лишь о том, куда все подарки деть. - Широко улыбнувшись и погладив дочку по плечу, орчанка вновь посерьезнела. - А теперь дуй наверх!
Наверх, так наверх. Уже через десять минут с удовольствием нежась в большой белоснежной ванне, Лика от души радовалась тому, как ей повезло с семьей. Орки. Большие, шумные, грубовато-добродушные и никогда не оставляющие в беде ближнего. Жаль, что она химера...
В итоге, приняв ванну и вымывшись до скрипа и блеска, высушив отросшие чуть ниже лопаток волосы, Лика даже успела привести в порядок запущенные ногти, ведь не зря они с Ыджаной купили не только платье, а и еще уйму всяких женских мелочей, без которых невозможно обойтись любой ухаживающей за собой девушке.
Голубое платье длиной до лодыжек и с полностью обнаженными руками идеально легло на округлившуюся в правильных местах фигурку, выгодно подчеркнув изящную шею, точеные плечики и тонкую талию. Кокетливый атласный бантик под грудью, как и легкие локоны в волосах, придали игривости, а полупрозрачная верхняя юбка - воздушности и легкости. Подаренный гарнитур уверенно лег на шею, вделся в уши и наделся на палец, розовый блеск тронул губы, тушь подчеркнула глубину и яркость глаз, а капелька духов - индивидуальность.
На ноги легкие сандалии, на плечи - голубой шифоновый шарфик и в запасе еще целых пять минут, чтобы спуститься по лестнице и радостно улыбнуться буквально только что вошедшему Дайрону.
- Привет.
- Ангел... - Замерший посередине коридора мужчина не мог поверить своим глазам. Утонченный Ангел... Изящный, легкий, воздушный... нереальный! - Ты прекрасна!
- Спасибо. - Смутившись и покраснев щечками, девушка тут же вернула комплимент. - А ты сегодня тоже очень изыскано одет. Что ж, теперь я знаю, почему все женщины так тебя любят...
С удовольствием рассматривая мужчину, чью мужественную фигуру выгодно подчеркивали узкие темные брюки и светло-зеленая рубашка, оттеняющая глаза, отметила и серебряные запонки, и пряжку ремня из черненого серебра, и качественную кожаную обувь, и гладкие щеки, и тонкий, но такой приятный аромат одеколона...
- Ты великолепен, мой друг! - Рассмеявшись, когда умудрилась смутить бывалого ловеласа, тут же перевела все внимание на большую коробку, стоящую двери. И не просто большую, огромную! - Это твоё?
- Пока моё, но совсем скоро будет твоё.
- А что?
- Скоро узнаешь...
- А давай сейчас! - Попытка проскользнуть и выяснить, что там внутри, но она не удается - Дайрон успевает перехватить химерочку и со смехом прижать к себе.
- Нет-нет, на празднике, Ангел. Всё на празднике.
- Редиска!
- При чем тут редиска?
- Это обзывательство. - Фыркнув через нос, тут же сделала жалобные глазки. - Ну, хоть намекни...
- Тебе понравится.
- Редиска!
- Интересное обзывательство... надо будет запомнить. - Оставаясь непреклонным, химер отстранил от себя девушку, но всё равно удерживал её за талию, чтобы она не рвалась к подарку. - Ангелочек, не упорствуй. Пойдем лучше гостей встречать, меня твоя матушка отправила к тебе именно за этим.
- Эх... - Последний тоскливый взгляд на огромную подарочную коробку с огромным фиолетовым бантом, а затем решительное. - Ладно, уговорил. Идем. Ты кстати не забыл? С тебя сегодня еще одна песня.
- Не забыл, Ангелочек, такое я бы никогда не забыл. - Подмигнув и потянув девушку на выход, мужчина тут же отпустил её руку и сделал шаг в сторону, чтобы она уже сама спустилась к начавшим прибывать гостям и поприветствовала всех, с кем успела познакомиться за эти дни.
С девчатами, парнями, женщинами и мужчинами трех орочьих общин, которые ответили согласием на её приглашение и пришли выразить свою поддержку и радость.
- Здравствуйте... да-да, очень приятно! Да, конечно, проходите... рассаживайтесь, устраивайтесь... ох, спасибо огромное!
Сияя и порхая от гостя к гостю, попутно принимая поздравления и небольшие душевные презенты (домашние цветы в горшочках, самовышитые полотенца, даже самодельную глиняную кружку ей один парнишка подарил), Лика благодарила всех и каждого. Праздник, самый настоящий праздник!
- Ангелика... - Только отойдя от объятий поварих, презентовавших ей книгу с семейными рецептами, девушка вскинула голову, ловя на себе взгляды наконец подошедших старейшин.
- Вечер добрый, уважаемые. - Моментально подойдя к мужчинам и приветливо улыбнувшись каждому, девушка учтиво склонила голову. - Рада, что вы пришли, но еще больше рада, что именно благодаря вам, я обрела семью и счастье.
- Не благодари, дитя, на все воля провидения... да и ты стала совсем взрослой и наконец, нашла себя - это высшая награда за наше решение. - Ответив первым, уважаемый Аджаг, являющийся самым старшим из троицы, вручил девушке небольшую коробочку в красивой упаковке. - Будь доброй и смелой, приветливой и трудолюбивой, послушной дочерью и любящей матерью. Да благословят твою взрослую жизнь духи, Ангелика.
- Спасибо... - Растроганно прижимая к груди пока еще неопознанный подарок (как оказалось позднее, там лежал камень-амулет дома, чтобы в доме всегда был уют, любовь и достаток), девушка тут же поторопилась проводить гостей к столам и устроить их на почетном месте, где уже сидел дедушка и уважаемый Выргус, тот самый прораб, благодаря которому ремонт прошел в кратчайшие сроки.
Так... все, нет? Вроде все...
- Ангел. - Тихий окрик от калитки, но она знает этот голос и никогда ни с кем не спутает. Всё-таки пришел...
- Шаард... - Сегодня праздник и никто ей его не испортит! - Здравствуй.
- Добрый вечер. - Так и не заходящий на участок мужчина, тем не менее, выглядел весьма уверенно и представительно. - Я вижу, в твоих глазах не много радости при виде меня, но не бойся, я не буду настаивать на приглашении. Я просто зашел поздравить. С днем рождения и новосельем. Ты стала совсем взрослой и наконец избавилась от прошлого. Я рад за тебя. Это правильно - жить настоящим и с улыбкой смотреть в будущее. - Взмах пальцами и на его ладони появляется огромное блюдо с шикарным многоярусным тортом и множеством зажженных свечей. - С днем рождения, Ангел. Загадаешь желание?
Не зная, как реагировать, первые секунды девушка в ступоре разглядывала свечи. Традиции Земли. Здесь никто не зажигает свечи на дни рождения...
- Спасибо... - Благодарно прошептав, все же решилась и шагнула ближе. - Я загадаю. Обязательно загадаю. - Прикрыв глаза и подумав, тут же распахнула и четко кивнула, одним махом задув все двадцать пять свечей. Да, она знает, что она хочет. И она сделает всё, чтобы это желание сбылось! - Донесешь до столов? Боюсь, сама не справлюсь...
- Без проблем. - Взмах второй ладонью и торт летит сам, уже через несколько секунд под радостные возгласы гостей устраиваясь на свободном участке поближе к имениннице. - Веселого праздника, Ангел. Не буду мешать.
Лишь намек на улыбку и шаг назад, чтобы скрыться в портале и оставить химерочку удивленно хлопать глазами. Ушел. Просто ушел? СОВСЕМ ушел?
Нет, кажется, она его никогда не поймет.
Ладно, не сейчас. Сейчас у нее ПРАЗДНИК!!!
Праздник... удался! Шумные поздравления, вкуснейшая еда, сладчайшая брага и медовуха... дружелюбные гости и громкие песни. О, да! После того, как Дайрон наконец вручил ей коробку, в которой оказался огромный белоснежный меховой заяц с разноцветными глазами её цвета и спел ей песню-поздравление, гости также не ударили в грязь лицом, по очереди затянув клановые орочьи песни о доме, семье, радости и счастье. В них было всё - и пожелание достатка, и любви, и супруга, и детей, и даже внуков и правнуков, ведь это считалось в их среде таким правильным и таким нужным.
Затянувшееся до поздней ночи шумное застолье привлекло и соседей, с которыми Лика уже успела познакомиться. Справа - молодая семья с тремя ребятишками, слева - пожилая пара, а с торца - совсем молодожены с беременной молодой. Никто не ругался и не был против - все прекрасно понимали, что ругаться с ПЯТЬЮДЕСЯТЬЮ орками трех общин... по крайней мере не умно. Да и не буйствовали гости, веселясь, но не напиваясь. Под конец уже и пляски с фейерверками были, которые заранее приобрел и втайне от неё установил по участку Дайрон.
Ох, уж этот Дайрон! Счастлива будет та девушка, которая станет его единственной...
Блаженно улыбаясь и прощаясь с последними гостями, Лика щурилась от удовольствия, прижимая к себе мехового зайца с неё ростом. Игрушка... её первая игрушка, подаренная мужчиной. И пусть ей двадцать пять! И пусть он не жених, а друг, но он САМЫЙ лучший друг!
- Дай, спокойной ночи... - Обняв мужчину и улыбнувшись еще шире, в ответ услышала:
Усталый вечер тихо гаснет,
Печально смотрит вниз луна.
Не верь наветам понапрасну,
А верь в себя, лишь ты права.
Смотри: тихонько напевает
Простой мотив ночная тень.
Лишь лёгкий ветер точно знает,
Что завтра снова будет день.
Спокойной ночи, моё счастье,
Пусть снятся небо и прибой.
Пусть обойдут тебя ненастья.
Спокойной ночи... Я - с тобой...
- Спасибо... - Ласковая улыбка, крепкие объятия и прекрасный Ангел уходит в дом, чтобы со счастливой улыбкой лечь и уснуть.
- Пожалуйста. - Проводив взглядом девушку, мужчина качнулся с пятки на носок, и иронично поинтересовался казалось бы в никуда. - Так и будешь ходить вокруг невидимой тенью?
- Нет... так будет не всегда. С тобой ей легко, я рад. Но ты сам видишь, что между вами никогда не будет ничего большего.
- Вижу. И не против. Ангелок славная и неиспорченная... но она еще такая маленькая и неискушенная - она просто не готова к тому, что можешь предложить ей ты.
- Я знаю. Поэтому и не предлагаю. Но я буду рядом.
- Только не слишком. Знаешь, я каждый раз опасаюсь, когда вижу детей, играющих в мяч...
- Это было неосознанно. Ты знаешь. Прости.
- Прощаю. - Усмехнувшись и покачав головой, Дайрон поинтересовался. - Почему ты не сказал ей, что украшения от тебя?
- Зачем? Ей понравилось и это главное.
- Ну, не знаю...
- Знаю я. - Усмехнувшись, тень тут же попросила. - Через неделю будет прием. Поможешь ей?
- Обязательно.
- Благодарю...
- Да уж не за что. Пока не за что. Будешь должен.
- Буду.
Потому что есть за что.
* * *
- Ты должен ее убить! ДОЛЖЕН!!! - Исказившееся от неконтролируемой ярости лицо обычно симпатичной женщины было мерзким. Глаза навыкате, рот перекошен, морщины, выдающие возраст... - Из-за нее мне приходится скрываться! Это из-за нее жив этот подонок!!! УБЕЙ ЕЁ! Избавься от этой твари!
- Как скажете, госпожа... - Поклонившись так низко, чтобы госпожа не увидела недовольство, промелькнувшее в глазах слуги, мужчина торопливо вышел. Убить? Нет, он никогда не испачкает свои руки убийством женщины. Но вот избавиться - это в его силах. Именно сегодня в ночь отходит корабль и если постараться, он успеет.
Да, обязательно успеет. Ещё сутки слушать вопли своей госпожи он не выдержит.
Вернувшись в свою комнату, исполнительный слуга проворно собрал необходимые вещи. Верёвки, амагический наруч, снотворное. Вряд ли его понадобится много - видел он эту спасительницу - тоща, как жердь. Главное чтобы продали её подальше... а там глядишь, и здесь всё решится. Её найдут, обязательно. И накажут. Такое не прощают, тем более те, кому она по своей глупости перешла дорогу. Жаль, что он не может полностью отказать ей - сам ведь клятву подчинения дал. Дура-а-ак... Но вот проконтролировать... да, он тоже, пожалуй, отправится вместе с кораблем. Ведь последним приказом было что? Правильно - "избавиться".
Так, документы, деньги... всё, готов.
Дорожную сумку на спину, выйти в ночь и тут же обернуться в огромного пятнистого кошака. Ракши получали зверя при рождении и никогда его не меняли, оставаясь верными ему по духу.
И никогда еще ни один ракш не убил женщину. Зря она ему это приказала, зря... этого он ей простить не сможет.
- Что? - Какой бы ни была уставшей Лика, но посторонний шум в комнате разбудил ее моментально. - Кто здесь?
Тишина... а затем два желтых уголька глаз буквально в полуметре от кровати. Её взвизг, короткая секунда борьбы... и обмякшее тело, усыпленное полумагическим порошком, падает обратно на кровать. Одно дело есть. Второе... резко выбросить руку в сторону и за шею поймать кошку, решившую, что в её силах справиться с ночным гостем. Две крупицы порошка ей и, отбросив лишний груз в сторону, тут же торопливо завернуть похищаемую в простыню, застегнуть наруч на тонкой лодыжке и сигануть с балкона вниз. Время... у него очень мало времени! Скорее, корабль ждать не будет!!!
Урывками возвращающееся сознание не позволяло понять, почему её мутит и качает. Мерзкий привкус во рту, свинцовые веки и чугунная голова...
- Пить...
- На. - Кружка к губам и тут же недовольное. - Да не проливай!
- Спасибо... - В три глотка осушив небольшую кружку, девушка лишь спустя несколько минут смогла более или менее открыть глаза и тут же настороженно осмотреться. - Где я?
- На корабле. - Сидящая во втором гамаке женщина лет сорока, причем довольно потасканной внешности, глумливо скривила губы. - Мы плывем в Артанию, детка.
- Куда? Зачем??!
- По делам. - Презрительный смешок и неожиданный вопрос. - Девственница?
- Нет...
- Плохо. Ну, да ладно, и так сойдет. - Снова смешок и неожиданно протянутая кружка. - Пей.
Выпила. И поняла, что зря. Сознание тут же вновь помутилось, стены поплыли, потолок закружился... и она снова ушла в наркотическое небытие, так и не осознав до конца, где она и куда ее везут.
Плаванье заняло неделю. За эту неделю торговый корабль ракшей благополучно преодолел океан, разделяющий два континента мира, и причалил в бухте торгового города Быртхад. О, этот славный город, о, эта жемчужина нелегальной работорговли... ни одного носильщика не удивили бессознательные девушки, вынутые из трюма и погруженные в крытую телегу, ни одного славного сотрудника таможни не возмутили загадочные буквы в декларациях, никого из тех, мимо кого проехала повозка не покоробили чуть увеличенные таможенные взносы...
В этом городе подобное было нормой.
Она понимала, что с ней творится что-то не то. Она видела, как в воду насыпают серый порошок, но не могла оказать сопротивления, когда кружку подносили к губам и насильно поили. А затем, через несколько часов ужасной тряски по мощеной камнем мостовой, они куда-то приехали...
- Выходим! Живо! Шевелим задницами, воблы! - Дородный неприятный на лицо мужчина зло кричал на сонных девушек, не соображающих ничего. - Опять передоз? Да сколько можно? Я вам что сказал - такие НИКОМУ не нужны! Третий сорт! Ширпотреб! Их теперь неделю отпаивать!
- Не кричи, через час отойдут. - Рявкнув в ответ, возница спешился и, сняв с пояса фляжку и скрутив с нее крышку, подошел ко всем шести девушкам по очереди и насильно влил по глотку горькой жидкости, так что практически все начали кашлять и плеваться. - Новая разработка. Так, всё, как заказывали, принимай.
- Заказывали пятерых. Кто шестая?
- Эта.
- Химера? Зачем нам химера? Еще и такая невзрачная... - Со всех сторон осмотрев Лику, жирдяй презрительно скривил губы. Ни кожи, ни рожи. О сиськах вообще можно не упоминать.
- Насколько я помню, вы просили нечто подобное пару сезонов назад.
- Заказчик снял заявку.
- А вы сами предложите. Уверен, ему понравится.
- Смотри мне у меня. - Пригрозив, но не став отказываться, жирдяй еще пару минут поторговался, сбрасывая цену на ту, что не заказывал, но в итоге мужчины ударили по рукам. - А ну вперед, воблы! Вперед, я сказал!
В итоге их провели в низкое душное одноэтажное здание-пристройку и распихали по трое в темные узкие каморки. Хорошо, что она до сих пор мало что чувствовала... нет, понимание того, что её похитили и привезли в малокомфортное место было, но вот чувств: злости, грусти, боли, тоски - не было. Было лишь недоумение... и дикая жажда.
Зачем??? Кто???
И еще - тут дают попить?..