Глава 2
И вот я снова родилась. Здрасьте.
Первым делом сфокусировала взгляд на сообщении системы, нахмурившись, когда она мне сообщила:
“Внимание, вы погибли от яда Gastropoda demonicus. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация плечевого отдела корпуса”.
Эм-м… И что это значит?
Аккуратно сев, повернула голову налево, затем направо, пытаясь понять, что у меня там на этот раз выросло, и тут же мысленно ругнулась, увидев, что помимо рук у меня то ли из плеч, то ли из шеи, то ли вообще откуда-то из лопаток растут… Щупальца.
Четыре штуки.
Сильнее всего они были похожи на лианы диаметром в пять сантиметров, причём черно-фиолетового цвета. Гибкие, кожаные. Ну или условно кожаные. На конце каждой – коготь. Один. Такой, же, как на руках. Длиной эти штуки… да, длиннее рук. То есть метра по полтора каждая. Причём чувствуется, что внутри костей нет, но они невероятно сильные. Мускулистые.
Что ж…
Я теперь крутая убивака, да?
Взяв одно щупальце в руку, придирчиво изучила от и до, найдя ближе к концу подозрительные влажные пупырышки, от которых едва уловимо пахло чем-то приторно сладким. Та-а-ак… Это слизь? Яд?
Не рискнув трогать пальцами, отошла к стене, оторвала кусок лианы и провела этим местом по лиане. Пять секунд – и она почернела. А-фи-геть.
Я теперь ещё и ядовитая!
Ну, круто. Реально круто!
И я, прислушавшись к происходящему и отмечая, что снаружи всё ещё идет дождь, отправилась на поиски Иры, сильнее всего переживая о том, что она меня или не дождалась, или её убили.
Я ошиблась.
Ира обустроила себе почти полноценный штаб в своей комнате, соорудив из лиан почти кровать и даже что-то вроде стола, причём дыра в её комнату была грамотно перекрыта толстым щитом из переплетенных корней, которые выглядели почти как дверь, так что пришлось даже сдвигать его в сторону.
И встретили меня не визгом, а направленным в мою сторону копьем.
Правда, когда девушка увидела меня, то всё равно взвизгнула, но радостно!
– Ты вернулась! Вернулась, боже мой! – копье полетело на пол, а Ира полетела ко мне обниматься, стиснув за талию так, что я предпочла замереть, аккуратно приобняв в ответ. – Господи, ты не представляешь, сколько я страху тут натерпелась! Кстати, тебя не было пять дней. Я считала. Ты в порядке?
Погребенная под лавиной вопросов, которые сыпались из девушки, как из рога изобилия, сначала я просто кивнула, а потом присела и начертила на полу:
“У меня есть особенность. После смерти я снова возрождаюсь в цветке. Но каждый раз мутирую. Больше никто так не умеет”
– Ох, ёпта… – ошеломленно ругнулась Ира, присаживаясь рядом на корточки и глядя на меня уже немного другими глазами. – Это ужасно… А сейчас что мутировало?
До этого я держала щупальца за спиной под волосами, сумев каким-то образом сделать их короче, словно сжать в виде пружин, но сейчас аккуратно вытянула одно над плечом, сразу прикрыв своей рукой.
– Ипа-а-ать… – снова емко выразилась Ира, глядя на меня с ужасом и одновременно восторгом. – Ты теперь… Это самое… Хентайка?
Кажется, у меня слегка вытянулась морда, потому что Ира вдруг гнусно захихикала, а потом и вовсе бессовестно заржала, зажимая рот ладонями.
– Про… прос… ти-и-и… у меня, кажется… это самое… истерика-а-а… ы-ы-ы…
Под конец у девушки из глаз хлынули слёзы и она снова полезла обниматься, так что пришлось прятать щупальце куда подальше, чтобы даже случайно не дотронуться им до рыжей, а потом и вовсе писать:
“Не трогай меня лишний раз. У меня когти и яд. Не хочу тебя ранить. Я ещё плохо с этим освоилась”
– Да уж, догадываюсь… – немного отстранившись, но вместе с тем по ней было видно, что без страха и отвращения, Ира посмотрела на меня с тревогой. – Не представляю, каково тебе… ты крутая. Я бы точно чокнулась. Кстати, за эти пять дней тут родилось четыре свиньи. Я их сама убила. Спасибо тебе за копья. А вчера дождь шел меньше. Наверное, если снова немного стихнет, можно будет пойти в поселок. Да? До него вообще реально дойти? Тут поди на каждом квадратном метре столько тварей, что…
Она не договорила, отчетливо поежившись. А я написала:
“Всё реально. Просто мне постоянно не везет. Я больше не буду отходить. Как распогодится, сразу пойдем в поселок.”
– Хорошо, – мне улыбнулись с той самой слепой верой, которая подкупала, как ничто другое. А потом, неловко улыбнувшись, спросили: – Слушай, а как тут вообще по еде? Мне эти коренья уже… кхм, поднадоели малость. Тут вообще еда есть?
“Можно пожарить мясо”.
– Мясо? – искренне заинтересовалась Ира.
“Свиней”
– Эм-м… – она нахмурилась и отчетливо закколебалась. – Но они же разумные. Или нет?
Сама я это не знала, но предпочла отрицательно мотнуть головой.
– Ну, свинину я люблю… – протянула рыжая и потом резко кивнула. – Да, давай.
И, немного неловко улыбнувшись, попросила:
– Поможешь мне с остальными? Макак я, если честно, побаиваюсь. Они для меня слишком агрессивные. А пауки вообще мерзость.
Я кивнула и мы прошлись по этажам вместе, начав с макак, продолжив пауками и закончив свиньями, причём последнюю забрали с собой. По признанию самой Иры до пятого уровня ей не хватало чуть больше тридцати очков, но это была уже мелочь. День-два – и народятся новые монстры. Будет ей пятый уровень.
Пока же я аккуратно разделала тушу, когтями рук вырезав из неё несколько самых сочных кусков, а остальное отдала на откуп лианам. Затем мы вместе с Ирой нашли на верхнем этаже комнату с дырой в стене, чтобы было куда уходить дыму, расчистили пол, натаскали сухих корней, разобрались, как с помощью огнива развести костер, и с горем пополам пожарили мясо. С одной стороны оно немного подгорело, с другой чуть-чуть сочилось кровью, но мы обе поели с таким аппетитом, что даже не обратили на огрехи особого внимания.
– Фу-у-ух! Класс! – простонала она с нескрываемым блаженством, когда запила мясо соком лианы. – Кстати, хочешь поржать? Я пока тебя ждала, мне дали навык “терпеливая”. Чушь, конечно, но я теперь типа умею терпеть. Не пойму только, какой в этом смысл?
Я тоже вряд ли бы смогла это объяснить правильно, так что лишь пожала плечами и мы вернулись в её комнату. Приставили к проёму “дверь” и притихли, думая каждая о своём. Прошло немного времени и Ира не вытерпела первая:
– Расскажи немного о мире, а? Ты тут давно?
“Пару месяцев”, – написала почти правду, не став уточнять, что в основном всё это время умирала и возрождалась. – “Немного жила в деревне. Там есть такие, как ты. Наши современники, химеры.”
– О? Здорово! – она моментально приободрилась. – Много?
Подумав, написала примерную цифру, потому что точнее уже не помнила:
“Всего 350, Химер 50.”
– Мало, – Ира сосредоточенно нахмурилась. – Сейчас людей в принципе мало или просто поселок такой?
“Мало. Много тварей. Сложно выживать”.
– Дела… – она поморщилась и посмотрела на меня. – Слушай, а… ну… а если я умру? Я совсем умру или как ты?
“Совсем. У меня особенность. Она была сразу. Система написала. Тебе писала?”
– Нет… – девушка скисла и тяжело вздохнула. – Что ж, придется жить с оглядкой. А как тут вообще… ну, в целом? Совсем палеолит?
Усмехнувшись, я качнула головой и начала писать:
“В поселке добротные дома. Кирпич. Электричества нет. Технологий нет. Канализации нет. Еду готовят в русских печах. Но местные, которые пережили войну, всё умеют. Примерно век восемнадцатый, деревня. Есть поля. Теплицы. Фермы. Быт налажен. В целом жить можно. Есть оружие, одежда. Много мужчин”.
– Как сильно много мужчин? – моментально напряглась Ира, давая понять, что именно этот момент её очень сильно нервирует.
“Пять к одному. Но насилие под запретом. Зато можно официально завести и мужа, и любовника. Для местных это норма”.
– Да-а-а? – изумилась рыжая, уставившись на меня шокировано округленным глазами. – Хера се… А почему?
“Не знаю. Мужчин много. Видимо, чтобы меньше дрались из-за баб.”
– Всё равно дичь… – пробормотала себе под нос девушка. – Нет, ну как бы чисто технически я их понимаю… Но по-человечески – нет. А ты что думаешь?
“Посмотри на меня”, – фыркнула. – “Как думаешь, много желающих пойти в мой гарем?”
Внимательно прочитав этот опус, Ира вдруг сначала просто тихо захихикала, потом гомерически захохотала, под конец всхлипывая, а когда успокоилась, посмотрела на меня виновато.
– Прости. Не обижайся. Это я так, о своём. Порнуху люблю. Ну там, хентай, щупальца, все дела… – Она ощутимо порозовела. – С мужиками не везло, в итоге развлекалась… кхм, самостоятельно. А вообще я б к тебе в гарем пошла!
Я озадаченно наклонила голову.
– Серьёзно! Ты клёвая. И сильная. И умная. И добрая. И вообще, с тобой легко и не страшно. – Она выразительно мне подмигнула. – Возьмешь любимой женой?
Наверное, она так шутила, сбрасывая напряжение и стресс, но… Я оценила. Правда. Но всё равно написала:
“Нет. Извини. Рядом со мной опасно. Постоянно умираю.”
– О-о… – Ира неловко замялась и посмотрела на меня виновато. – Извини. Не хотела по больному.
Мы немного помолчали и она перевела взгляд за окно, где всё так же шелестел дождь.
– Как думаешь, надолго?
Я пожала плечами, ведь для меня всё это тоже было новым.
– Эх, ладно… Подождем. А знаешь, я раньше любила играть. Ну, в компьютерные РПГшки. За эльфийку там, за орка… Но там было проще. В разы проще. И оружие сразу находилось, и мобы помельче были. Зелья восстановления были, свитки разные. И вообще… Можно было и за мага, и за лучницу, и за травника… А тут?
“Это реальность”, – отозвалась я. – “Тут всё сложнее”.
– Догадываюсь, – вздохнула она тяжело. – Всё как в жизни. – Хмыкнула и добавила: – Только голышом.
В общей сложности мы провели в Цитадели ещё две недели. Каждый день зачищали этажи, причём Ира, взяв пятый уровень и вложив очко характеристик в ловкость, действовала копьем уже сама, я лишь страховала. Ели коренья. Жарили мясо. Я предельно аккуратно выбиралась наружу, сумев найти ещё три стоянки гиен и пополнив запасы копий, повязок и огнива, а ещё потихоньку росла в опыте. До нового уровня было ещё далеко, но уже ближе, чем раньше. Сейчас в нужной строке сияло приятное число “шестьсот сорок семь”. То есть каких-то сорок гиен – и новый уровень будет моим. Правда, даже этого не хватит, чтобы нужная характеристика “химероген” стала равна пятнадцати, но-о-о… можно ведь умереть ещё один раз, правда? Надо только правильно выбрать монстра, об которого лучше всего убиться.
В идеале крылатого…
Наконец, дождь закончился, но мы выждали ещё сутки, потому что земля была настолько влажной, что даже мне было сложно идти, а испарения такими густыми, что дышалось с трудом. На второй день стало получше и я, сделав Ире из лиан некое подобие портянок, чтобы не поранить ступни, повела девушку в деревню.
По дороге, чтобы лишний раз не тормозить, сама тщательно отслеживала и убивала монстров, причём порой ещё до того, как они успевали сообразить, что им кранты.
Щупальца с когтями оказались невероятно удобны в этом плане, так что приноровилась я быстро. Жаль только, что за эту мелочевку мне опыта уже не давали.
Омытые ливнем джунгли цвели и пахли. Стрекотали, ухали, рычали и шипели на разные голоса. Но я всё равно довела свою внезапную протеже до деревни, пускай и понадобилось мне для этого почти пять часов, а когда мы добрались до опушки, то показала рукой направление.
– Так, погоди, – напряглась Ира. – А ты.
Я отрицательно качнула головой. Мы не обсуждали это, я специально умалчивала о том, что будет дальше, когда доведу, но возвращаться именно в этот поселок я не собиралась. Особенно теперь, когда у меня есть ещё и ядовитые щупальца…
– Но… – девушка всё пыталась что-то понять по моему лицу, после чего тяжело вздохнула и сделала шаг вперед, крепко меня обнимая. – Спасибо тебе. За всё. Надеюсь, ещё увидимся. Удачи. Проводишь немного? Хотя бы до середины. Чет я очкую…
Кивнув, вместе с ней медленно пошла вперед, позволяя дозорным нас увидеть и отреагировать, но как только поняла, что нас заметили и ворота открываются, ещё раз крепко обняла Иру, развернулась и со всех ног рванула обратно.
Не хочу проблем.
***
– Афигеть… – пробормотала Ира, когда к ней бодрой рысью приблизился отряд из дюжины мощных мужиков один другого суровее и колоритнее. – А где дядька Черномор?
– Я за него, – кривовато усмехнулся Глеб, тоже с интересом рассматривая новенькую, одетую крайне… знакомо. – Глеб. Химера. Дозорные сказали, вас было двое. Где второй?
– Она ушла, – неловко улыбнулась Ира, странным образом ощущая под суровыми мужскими взглядами неловкость одновременно с внутренним вызовом. – Её зовут Майя. Она помогла мне выжить в джунглях и дойти до вас. Сама она… кхм, почему-то к вам не хочет.
– Майя, значит… – помрачнел Глеб и отрывисто кивнул. – Ясно. Тебя как зовут, красавица?
Дико смутившись, хотя всегда была бойкой и даже порой чрезмерно острой на язык, девушка тише обычного произнесла:
– Юдина Ирина. Химера пятого уровня.
– Пятого? – моментально заинтересовался кто-то из мужчин.
– Да, мне… – Ира снова неловко кашлянула, – Майя помогла. Мы три недели ждали, когда закончится дождь. И вот…
Она покачала копьем.
– Как бы так.
После чего немного взяла себя в руки и добавила:
– А можно вы меня за забором обо всём расспросите? Мне жутко от всего этого.
– Конечно! – спохватился Глеб, вдруг поймав себя на мысли, что эта девушка ему нравится. Так нравится, что… – Идем. Так что там, говоришь, вы с Майей делали эти три недели? И где?
***
Добежав до джунглей и убедившись, что Иру встретили и повели в поселок, я рванула прочь по прямой, оставляя между нами как можно больше метров, а потом и километров. Не была уверена, что за мной будет погоня, но предпочла перестраховаться.
Следующие две недели я жила в джунглях, которые после дождя цвели особо буйным цветом, наполняясь красками и жизнью буквально на глазах. Старательно выискивала гиен, составляла личный каталог монстров и мест их обитания, выяснила, кто такой жуткий живет в некоторых заброшенных домах Ростова, отчего оттуда тянет опасностью.
Оказывается, это берлоги хищников наподобие того, от которого мне достался хвост. Все они были разными, но одинаково злобными и агрессивными, с когтями, зубами, шипами и желанием меня уничтожить.
Вот только и я была уже не так беззащитна и безобидна, как прежде.
Копьем я больше не пользовалась, мне вполне хватало хвоста и щупальцев с когтями и ядом, чтобы издалека рвать противника в клочья, постепенно отравляя и дожидаясь, когда тварь сдохнет.
Мне, наконец, дали новый уровень и я вложила единицу в химероген. Помимо одного очка характеристик, мне предложили на выбор три новых мутации: кошачьи уши, язык с присоской и шипы вдоль позвоночника. По уму мне ничего из этого не требовалось, но как только я попыталась проигнорировать принудительный апгрейд, система выдала новое сообщение:
“Внимание, если в течение часа вы не сделаете выбор, он будет случайным”
Вот же… Гадина! Слов нет!
И я выбрала кошачьи уши. Это хотя бы не отвратительно!
Кстати, слух стал лучше.
Теперь передо мной стояла задача наскрести где-то две с половиной тысячи единиц опыта и это было реальной проблемой.
А где-то так на третьей неделе моей туземной жизни одним ранним утром я ощутила странную вибрацию земли, словно под моими ногами промчался состав метро, состоящий из гигантского заряда чистейшей энергии, от которой волосы на голове встали дыбом… Это было так странно и непонятно, что я прислушалась к себе, потом к земле и рысью пробежалась туда, куда уехало это “метро”.
Конечной точкой оказалось гнездо. Не моё, намного севернее, куда я забралась, зачищая Ростов от монстров и копя очки опыта на новый уровень. Так-так… Интересно!