Глава 3

Уже примерно догадываясь, что это может значить, я не стала спешить, войдя внутрь здания и прислушавшись. С новым уровнем моя звериная чуйка стала ещё острее, и уже на третьем этаже я обнаружила новорожденную химеру.

Это был парень.

Не торопясь заходить, какое-то время я наблюдала за ним в щель между лианами, которые затянули дверной проём, но как только поняла, что он не спешит истерить, лишь озадаченно осматриваясь и недоверчиво себя ощупывая, то решительно разорвала тугие стебли и шагнула внутрь.

– Ох, ёпта! – выпалил парень, которого я бы оценила на десять из десяти по шкале “образец мужественности”. – Не подходи! Я знаю кунг-фу!

Он действительно встал в позу, очень похожую на позу из единоборств, но я и не думала нападать, предпочитая с интересом изучать новенького. Довольно высокий, где-то метр восемьдесят пять. В меру мускулистый, загорелый. Короткие каштановые волосы, ореховые глаза, правильные черты лица, мужественная ямочка на подбородке. И при этом на вид лет двадцать, не больше.

Судя по всему, система создавала всех химер в одном возрасте. Помнится, кто-то мне об этом уже говорил… Арх или Ольга? Не помню. Да и неважно.

Заметив, что я не проявляю агрессии, тем не менее парень расслабляться не спешил, хмуро спросив:

– Ты разумная?

Выразительно кивнула. Парень забавно округлил глаза.

– Реально?

Я насмешливо фыркнула и присела на корточки, расчищая бетон от корней, и, чувствуя определенный приступ дежавю, нацарапала когтем:

“Меня зовут Майя. Я химера. Тут опасно. Идем со мной, выведу к другим людям”

После чего поднялась на ноги и отошла, позволяя парню недоверчиво подойти ближе и всмотреться в буквы.

– Ого…

Новенький прочел послание быстро, но проникаться ко мне доверием не спешил, и я его понимала. Это Ира, будучи девушкой, оказалась напугана и была готова довериться первому встречному. Этот же парень выглядит достаточно сильным, чтобы не доверять кому попало. Тем более такому странному существу, как я.

– Слушай, не в обиду… – изучив меня ещё внимательнее, парень хмыкнул. – Ты вообще кто?

Звонко цокнув, медленно подошла ближе, чтобы не шугался, и потыкала когтем в слово “химера”.

– А… Эм-м… А чего тебя так расколбасило? Ну, в смысле… Вот это всё. – Не касаясь меня, он выразительно потыкал пальцем в мои рога и морду. Щупальца я пока спрятала за спиной, не стоило их видеть неподготовленному человеку.

“Так получилось”, – написала, не желая вдаваться в подробности. – “Ты идешь со мной или сам?”

– А можно вопрос?

Выразительно вздохнув, кивнула.

– Мы в игре? Или… Что это вообще? У меня перед глазами буквы. Это нормально? И почему там написано, что я тоже химера? Я стану таким, как ты?

Задавая все эти вопросы без остановки, парень не выглядел испуганным или особо обеспокоенным, тем самым давая понять, что ему скорее интересно, чем страшно, и мне это нравилось. Может быть даже разберусь с этим новеньким быстро. И даже доставлю до поселка живым!

Но сначала я написала:

“Как тебя зовут?”

– Черт, точно, – он смущенно поморщился. – Руслан. Руслан Звягинцев. И это самое… – Он не делал попыток прикрыться, хотя был голым, но всё же выразительно покосился на мою набедренную повязку. – Тут как вообще с одеждой? Самому искать надо или выдают стартовый набор новичка?

“Самому”, – написала, мысленно хохотнув, потому что моё гнездо с запасами копий и повязок было довольно далеко отсюда. А свою одежду я ему отдавать не собиралась. – “Не волнуйся, найдем. Это не игра. Реальность. Будущее. Нас генно модифицировали. Всё сложно. Писать долго. Отведу к людям, они объяснят. Как я, ты не станешь. Я уникум. Идешь или остаешься?”

– Мне стремно, но я с тобой, – удивил честным признанием Руслан, заодно порадовав. – Пошли. Далеко?

“Примерно три часа по джунглям”, – написала ещё.

После чего жестом попросила его сесть, в два счета соорудила ему из лиан портянки, затем вручила корнеплод, на собственном примере показав, что его можно съесть, и потом поманила за собой.

Руслан оказался парнем понятливым, без придури. Вперед меня не лез, обниматься с макаками не кидался, бестолковых вопросов не задавал и как только по ходу нашего пути я почуяла отчетливый запах гиен, послушно залез на дерево, куда я его отправила.

“Жди!” – нацарапала на земле крупными буквами и когда он кивнул, сбегала до стоянки гиен, убила шестерых, и вернулась к нему уже с набедренной повязкой и копьем.

– Ага! – обрадовался он, увидев в моих руках вожделенную почти одежду. – Супер! А кто это был?

“Твари. Для тебя опасные”

– Почему?

Любопытный какой…

“Их много. С оружием”

– Заметно… – он хмуро покосился на копье и повертел его в руке. – Блин, дикарство какое-то… И нахрена я в своё время на сварщика учился и пайкой увлекался? Лучше бы в реконструкторы пошел, как пацаны звали… Ладно, идем. Спасибо. Далеко ещё?

Жестом показала “относительно”, и мы отправились дальше.

Сегодня мы вышли к поселку не с востока, как в прошлый раз, а с севера, так что сначала увидели поля и только потом сам поселок.

– Ого! – воодушевился Руслан, издалека рассмотрев и внушительные стены, и добротные дома. – Слушай, а не всё так плохо, как я уже себе надумал. Почти цивильно! А где вход?

Я показала налево, затем присела и накорябала на земле:

“Дальше сам. Там люди. Они примут, расскажут, как и что. Прощай”.

– В смысле? – Руслан аж растерялся. – А ты?

Я отрицательно покачала головой.

К счастью, он не стал задавать глупых вопросов, вместе этого удивив:

– Слушай, спасибо тебе. Удачи. Я твой должник.

Кивнула и, убедившись, что нас заметили с дозорных башен, скрылась в джунглях, точно зная, что поблизости нет ни одной твари и Руслан точно спокойно дойдет до поселка живым.

И да, мне приятно знать, что я хоть как-то помогаю людям выжить. Хоть кому-то…

***

– Жива, девочка, – с облегчением выдохнула Ольга, когда к ней привели на беседу новенького и тот обстоятельно рассказал, как прошло его первое утро новой жизни. – Слушай, какая она? Какой тебе показалась?

– В смысле? – слегка озадачился Руслан. Он уже нормально поел и помылся, оделся в добротную одежду и расслабился, выяснив, что всё действительно не так плохо, как показалось изначально. Не безупречно, но жить можно.

– Ну… – Ольга хмыкнула, неопределенно взмахнув рукой. – Она не показалась тебе… грустной? Или злой? Что вообще о ней можешь сказать?

– А тебе зачем? – вдруг с подозрением прищурился на самом деле далеко не глупый и совсем даже не парень, погибший во время ковровой бомбардировки в неполные тридцать. Причём на тот момент он был призван на службу, как военнообязанный.

– А мне надо, – скупо улыбнулась Ольга. – Беспокоюсь. Она жила тут. Недолго. Был конфликт из-за её нестандартной внешности. Майя предпочла уйти. При этом именно она три недели назад помогла добраться до нас одной новенькой девушке, а сейчас сопроводила к нам и тебя. Понимаешь, да, насколько она человечна внутри?

– Да-а… – протянул Руслан и чуть нахмурился, задумавшись. – Знаешь, она… добрая, наверное. Не знаю, как ещё правильно сказать. Мы почти не общались. Только по делу. А потом шли. Видел, как убивала каких-то тварей. До меня они даже не добирались. Хотя… Я сейчас перечислю, а ты сама думай. Когда я очнулся, она первым делом написала своё имя и предложила пройти к людям. Постаралась ответить на вопросы. Потом показала, чем можно перекусить. По дороге нашла мне копье и… – слегка смутился, – чем прикрыться. Как-то так. Да и в принципе она… как бы правильнее выразиться? Производит сильное впечатление. Я бы назвал её амазонкой. Сильная, смелая, самодостаточная.

Ольга кивнула, не торопясь озвучивать вслух свои мысли. Их было много. Они были разными. Но в глубине души она тихонько выдохнула, радуясь, что жизнь и может быть далеко не одна смерть ещё не ожесточили Майю. И даже там, в джунглях, она умудряется им помогать.

Глебу вон зазнобу нашла… Ира очень славная. Из них получается просто замечательная пара!

Не дождавшись новых вопросов или пояснений, Руслан спросил сам:

– А с кем конфликт был?

– О, – хмыкнула Ольга, на миг неприязненно скривив губы, – была тут одна. Из наших. Из прошлого. Полный неадекват. Уже избавились и слава богу.

– В смысле? – напрягся Руслан.

– Нет-нет, мы никого не убиваем, – со смешком взмахнула рукой Ольга. – С людьми и так напряг, каждый ценен. Ну, почти. Поселковые женщины устроили ей бойкот после того, как она чуть ли не каждой умудрилась нахамить. Арх увел её к нашим южным соседям. Пусть им мозги компосирует. Хотя вряд ли получится, там глава пожестче нашего будет, не забалует. Кстати, ты у нас кто по профессии?

– Сварщик, – хмыкнул Руслан, разводя руками. – Но вообще разное могу, не рукожоп. А чего надо?

– Нам надо всё! – весело сверкнула глазами Ольга, снова порадовавшись тому, какой хороший парнишка к ним дошел. Побольше бы таких!

Майя, слышишь? Побольше!

***

Снова отбежав от поселка подальше, причём на этот раз решив разведать северо-западное направление, я нашла несколько сочных плодов и корений, и перекусила, после чего прошла ещё немного и безо всякой жалости расправилась с крайне странной тварью, похожей на гигантского богомола ростом практически с меня.

Он был коричнево-зелёным, невероятно грамотно сливался с местностью и почти не пах, так что я не смогла его засечь ни по запаху, ни по движению, которых не было. И его первый бросок едва не стоил мне жизни. К счастью, мои реакции оказались на высоте и я отпрыгнула в сторону, а броня спасла от скользящего удара гигантскими пилообразными лапами.

После этого пришлось попыхтеть – хитин монстра оказался невероятно прочным, но потом я догадалась бить ядовитыми щупальцами по глазам, разодрав их когтями, и тварюга сдохла всего за пару минут. Подозреваю, именно от яда.

За неё мне дали аж пятьдесят единиц опыта, что было приятно, но не сильно много на фоне того, что мне требовалось.

А потом эти твари стали встречаться чаще…

Первая выскочила – не прошло и пяти минут. С ней я разобралась уже быстрее, потому что понимала, чего ожидать и как убивать. Ещё пара ринулась на меня буквально минуты через три.

А потом они повалили ордой!

Это было настолько внезапно и сокрушительно, что я успела отбиться едва ли от дюжины, а потом они просто завалили меня массой и покрошили на много-много маленьких химер.

Но этого я уже не видела, я умерла.

***

Ближе к сумеркам дозорные донесли о волне демонических богомолов с севера. Именно оттуда, откуда только сегодня пришла Майя, приведя новичка. Именно оттуда, куда она ушла.

Их были сотни.

Мерзкие, агрессивные, кровожадные и беспощадные – они были достаточно неприятным противником, но в поселке знали, как им противостоять.

Знала ли об этом Майя? Был ли у неё хоть один шанс выжить при встрече хотя бы с дюжиной?

Ни шанса…

Далеко не в первый раз подумав о том, что рад условному бессмертию этой девушки, поиски которой до сих пор не принесли результата, словно каждый раз он искал её не там, где она находилась, Арх стоял в первых рядах, отражая лавинообразную атаку монстров.

Увы, ни сегодня, ни завтра, ни всю ближайшую неделю, а то и две покидать поселок нельзя. После сезона дождей всегда наступает сезон миграции и каждый раз джунгли умудряются удивлять.

Неприятно удивлять.

Сегодня тоже не обошлось без сюрпризов и уже ближе к ночи в небе была замечена стая хищных пернатых тварей, похожих на гибрид ощипанной вороны и крокодила. Особенно по части длинной зубастой морды.

Не обошлось без травм. Одному молодому бойцу чуть не откусили руку, второго еле донесли до лазарета с чудовищной кровопотерей.

Но донесли. Справились. И Романыч обязательно поставит на ноги обоих.

У них по другому не бывает.

И всё же мыслями он был совсем не здесь.

Он ошибся. Фатально ошибся. Пытался усидеть на двух стульях… И ошибся. Права Ольга. Да и видения не обманули, как и собственная чуйка.

Зря отмахнулся… Зря.

Где теперь искать эту девчонку?

И как сильно она мутирует после столкновения с богомолами?

***

В очередной раз проснувшись в цветке, сильнее всего я переживала, что мне достанутся от богомола пилообразные руки, гигантские глаза на половину морды или насекомоподобное брюхо.

К счастью, обошлось!

“Внимание, вы погибли от колото-рубленых ран, нанесенных Mantis demonicus, и последующей кровопотери. Внимание, генетический код противника занесен в базу. Внимание, зафиксирована случайная мутация лобных отростков”.

Словами было непонятно, но я аккуратно пощупала свои “лобные отростки” и выяснила, что у меня выросли пятнадцатисантиметровые антеннки. Как усики у насекомых. Причём я почти сразу ощутила, что они помогают ориентироваться сразу во всём, словно выполняют одновременно три функции: зрения, осязания и обоняния. Необычные ощущения… Но пусть будет.

Так, а это что?

“Внимание, характеристика “химероген” первая из всех доступных достигла отметки в пятнадцать единиц. Вам доступна персональная ветка развития класса “рожденная химера, подкласс уникум”. Имея на руках генный код другого существа, при достижении нового уровня вы можете самостоятельно изменять уже имеющуюся мутацию на одну из трех предложенных”.

Ага…

Ага-а-а…

Ого!

То есть я могу отказаться от собачьей морды в пользу чего-то другого? Кла-а-асс!

Стимул достичь нового уровня был как никогда достойным и я, на всякий случай пробежавшись по своему гнезду и выяснив, что людей тут нет, позавтракала корнеплодами, нацепила набедренную повязку и отправилась кошмарить Ростов и его тварей.

Не знаю, как долго меня на этот раз не было, но тварей в городе оказалось просто чудовищно много, словно их специально откуда-то пригнали целыми стаями, так что пришлось постараться, чтобы самой не пойти им на корм. Но уже через неделю я взяла девятый уровень!

Так как химероген уже равнялся пятнадцати и пока увеличивать его и дальше не было необходимости, я предпочла вложить единичку в ловкость. Лишней не будет.

Из новых обязательных мутаций мне предложили шерсть, клыки и два дополнительных гибких щупальца к тем четырем, что у меня уже были. Выбрала щупальца.

А потом, забравшись на высокое крепкое дерево, чтобы мне никто не помешал думать, прикинула, что из предложенных мутаций выбрать, откатив откровенно бесящую меня мутацию челюсти.

Предлагали мне взамен не то чтобы что-то реально нужное и полезное, но… выбирая между голубой кровью моллюска, крыльями насекомого и способностью к фотосинтезу, я выбрала последнее. Всё таки я химера именно растительного происхождения. Кто знает, может теперь и есть не надо будет?

Стоило только подтвердить свой выбор мысленно, как тут же невероятно сильно заболело лицо, словно мне по нему прилетело невидимой кувалдой, и на какое-то время я, кажется, даже отключилась. К счастью, с дерева не упала – инстинкты меня спасли и я вцепилась в ветки не только руками-ногами, но и щупальцами.

А когда пришла в себя, то первым делом увидела очередное системное оповещение перед глазами:

“Внимание проведена замена мутации. Удалена мутация челюсти типа Hyaenidae demonicus. Добавлена мутация волосяных отростков класса Sarracenia farnhamii.”

– Ох, слава тебе, боженька… – прошептала вслух, впервые за несколько месяцев сумев сделать это именно словами, а не мысленно.

После чего аккуратно села, чувствуя, как меня аж трясет от эмоций, ощупала своё лицо ладонями и подушечками пальцев… Всплакнула даже! Моё! Моё лицо! В чешуе, но моё!

А потом внимательно изучила волосы.

Как я уже и сама догадалась, они позеленели и стали намного больше походить на тоненькие зеленые веточки, чем, собственно, волосы. Ага… Что ж, это даже забавно.

В любом случае в тыщу мильёнов раз лучше, чем собачья морда!

Посидев и порадовавшись за свои успехи, я вдруг задумалась о том, какую плюшку мне подгонят на десятом уровне. Увы, чтобы до него добраться, нужно было накопить уже пять тысяч очков опыта.

Много. Очень много!

Но не невозможно… с моими-то когтями, хвостом и щупальцами!

Азарт захватил меня так сильно, что следующие две недели я без устали прочесывала округу, раз за разом выходя победителем из схваток с такими тварями, к которым бы прежде никогда по доброй воле не сунулась, но сейчас уничтожала пачками. Когти и яд мне в этом отлично помогали.

На исходе второй недели твари внезапно кончились, причём совершенно не вовремя – до вожделенного десятого уровня оставалось набрать каких-то сотни три очков, то есть буквально два-три крупных монстра, ну или всего один динозавр. К сожалению, они были редкостью, так что я задумалась, куда мне податься. Сейчас я находилась намного восточнее Ростова, по ощущениям в районе Новочеркасска.

В принципе можно было немного вернуться…

Как бы странно это ни звучало, мне не хотелось уходить далеко именно от Ростова. Смысл? Тут моё гнездо. Моя колыбель. И если меня снова вдруг убьют, то я проснусь в своём цветке именно тут.