Глава 4

В очередной раз устроившись на сон в кроне удобного дерева, утром я проснулась с первыми местными петухами. Точнее попугаями.

Их самих я видела лишь издали, они предпочитали гнездиться в верхушках крон. Видимо, таким образом спасались от местных хищников. Понятия не имею, хищные ли они сами, но проверять не рвалась.

Сегодня я решила взять немного южнее, потому что севернее протекала не самая бурная, но всё же довольно широкая река Тузлов и у меня вряд ли бы получилось переправиться через неё без потерь. Ну а потом можно будет и в обратную сторону двинуть.

День прошел скучно.

Крупных тварей не было, мелкие разбегались от меня быстрее, чем я успевала за ними метнуться. Ближе к вечеру повезло наткнуться на стоянку гиен, которых я там насчитала аж чертову дюжину и, естественно, всех уничтожила. На девятом уровне за них давали уже всего семь очков опыта, но и это было мне в плюс.

А потом я услышала странное… мяуканье. Слишком писклявое, чтобы опасаться, но слишком пронзительное, чтобы пройти мимо.

Забурившись в довольно густые заросли, я нашла нору, а рядом с ней задушенную змеёй крупную лесную кошку, крайне отдаленно напоминающую рысь. Змея валялась рядом, судя по всему, из последних сил разодранная когтями. Кошка была коричнево-серой в мелкую чёрную пятнышку, с пушистым мехом и толстыми лапами, причём убита совсем недавно – лианы ещё не успели её утащить и сожрать.

И всё бы ничего… Но это явно была самка, потому что в норе прятались двое котят.

Вот черт!

Уже не новорожденные, но явно ещё маленькие для того, чтобы выжить самостоятельно, они нервно жались друг к другу и пищали, а увидев меня, задрожали, но вместе с тем и зашипели.

Причём я распознала в этом шипении угрозу. Мол, вали отсюда, чужак, пока мы тебя не сожрали.

Боже мой… Это так мило!

– Ну и что мне с вами делать? – пробормотала, присаживаясь на корточки и отмечая, что глазки котята уже открыли, то есть, вероятно, молоко им уже не надо. Можно кормить мясом.

Но стоит ли мне этим заниматься?

Тем временем лианы доползли и до убитой кошки, изучили, окутали и утащили. Змею постигла та же участь. Мы с котятами остались одни. Вечерело…

Где-то подозрительно близко затрещали кусты, намекая, что ночью оставаться на земле опасно, и в итоге я, прихватив обоих котят за шкирки и не обращая особого внимания на их забавные потуги меня укусить и поцарапать (у них ничего не получалось), отправилась искать себе место для ночлега.

Нашла на диво быстро, причём это снова оказалось гнездо, но почти пустое – десяток свиней и макак не в счет. Их я убила быстро, чтобы не вздумали мешать мне спать ночью, причём не поленилась и специально вырезала из свиньи килограммовый кусок мяса понежнее и часть скормила жадно урчащим котятам, часть пожарила себе.

Попыталась разобраться, кто мне достался, самцы или самочки, но рассмотреть что-либо у них под хвостами оказалось слишком сложно, да и они возмущались, так что я не стала упорствовать. Спать легли в одной комнате, причём котята, пошарахавшись и попищав (явно искали мать), уже минут через сорок вернулись ко мне и, прижавшись почему-то к голове, где у меня росли волосы-веточки, уснули.

Утром проснулась рано и снова от знакомого гудения энергетического метро. На этот раз оно было ощутимее, словно ехало не под землей, а вынырнуло именно в этом здании. У меня аж в груди что-то толкнулось! Словно в желудок со всей дури плюхнулось что-то большое и горячее!

Котята, кстати, тоже это ощутили, нервно запищав, но я аккуратно подхватила их руками и прижала к себе, так что они быстро успокоились. Никуда не торопясь, я выждала минут тридцать, позволяя гипотетической химере прийти в себя (заодно перекусила корнеплодом), а потом отправилась на поиски новичка.

Нашла быстро, этажом ниже.

Это снова была девушка, на этот раз светленькая. Довольно крупная, но не толстая, скорее рослая и даже отчасти мускулистая. С крутыми бедрами и полной грудью. Она сидела в центре цветка и вполголоса что-то цедила, потирая лоб, но стоило мне порвать лианы, прикрывающие вход, и войти, как уставилась на меня, скептично выгнув бровь.

– Хера се тут эльфы…

– Эльфом меня ещё не называли, – усмехнулась. – Привет. Я химера, как и ты. Зовут Майя. А тебя?

– Вася… – протянула она, кажется, ещё сильнее удивившись тому, что я разговариваю. – В смысле, Василиса. А ты… кхм, кто?

Не торопясь подходить, я присела у двери и, с одной стороны радуясь, что могу говорить, а вот с другой – досадуя, потому что говорить придется много, начала с главного.

– Я химера. Несколько месяцев назад точно так же родилась в цветке. Но был системный сбой и я мутировала. Это не заразно, это особенность. Ты разбираешься в компьютерных играх?

– Эм… В смысле? – нахмурилась девушка. – Какого плана?

– РПГ. Это когда играешь за эльфа-лучника, бегаешь по джунглям и качаешь опыт.

– Ну-у… Смысл ясен. Сама не фанат. Я вообще-то фельдшер.

И с такой обидой это было сказано, что я искренне ей посочувствовала. Заодно порадовалась. В поселке точно не помешает фельдшер!

– Здорово, – улыбнулась ей. – А я раньше в банке работала. Но тут сейчас всё совсем иначе. Я не знаю, кто это сделал и зачем, но всех, кто умер во время войны, скажем так… оцифровали и позволили родиться заново. Прошло триста лет. Мир немного деградировал. Ты из какого города?

– Погоди-погоди! Не так быстро, – выставила руку Василиса. – Дай осознать. То есть я… Я умерла, да?

– Ты не помнишь?

– Как раз наоборот… – по её лицу пробежала тень и она нервно обхватила себя руками. – Очень хорошо помню! Но как же…

– Я не знаю, – пожала плечами. – Я просто живу. Я расскажу дальше, хорошо?

– Да-а-а… Да, давай. – Василиса судорожно кивнула и её взгляд невольно остановился на моих руках и котятах, которые начали недовольно вошкаться. – Твои питомцы?

– Вчера нашла, – кивнула, отпуская бутусов на пол. – Они дикие. Но мелкие ещё совсем. Мамку убила змея. Жалко оставлять, погибнут. Снаружи всё плохо. Там сейчас джунгли и все жрут всех.

– Джунгли? – растерялась Василиса, продолжая следить взглядом за котятами, которые обманчиво смело (но вздрагивая на каждом шагу) отправились изучать помещение. – Мы где?

– Мир Земля, но он сильно изменился. Его захватили инопланетяне и условно разумные растения. – Я ткнула коготком на цветок, в котором она сидела. – Это что-то вроде гигантского клубня, который везде. Вообще везде. В таких цветках мы рождаемся. Нас называют химерами. Но есть ещё обычные люди, которые пережили катастрофу…

Потихоньку я рассказала ей всё, что знала, причём Василиса не стеснялась и задавала довольно толковые вопросы, под конец сосредоточенно резюмировав:

– То есть теперь, чтобы выжить, надо убивать?

– Не обязательно. В поселке этим занимаются мужчины. Ты медик, тебя с радостью примут.

– Ага… А ты местный агитатор, да? – почему-то с подозрением прищурилась Василиса.

– О, нет, – я даже хохотнула. – Совсем нет. Я… скажем так, ошибка эволюции. Сама видишь, даже на человека не похожа. Просто живу тут. Качаюсь. Помогаю тем, кто родился снова, дойти до людей. Тут опасно новичкам. Я как-то чую место, где рождается новая химера. Ты уже третья. Это происходит в среднем раз в месяц. Может и чаще, но я уловила только эти случаи. В общем, решать тебе. Если не веришь, заставлять не буду. Но тут реально опасно. Если интересно, могу показать, какие твари тут водятся…

– Да верю я, – чуть поморщилась Василиса и неловко дернула плечом. – А будет чем прикрыться? Неуютно как-то. Голышом. Я, конечно, медик, все дела, но… По джунглям с голой жопой… Не моё. И это самое… Как тут обстоят дела с едой?

– О, еды много.

– Главное, догнать? – пошутила она, на что я рассмеялась и качнула головой.

– И это тоже. Но есть съедобные корни и фрукты. Подожди тут, я найду свинину, пожарим. Присмотри за котятами, им тоже принесу. Только не трогай, могут поцарапать.

– Жду.

Для верности я пробежалась по этажам, но со свиньями мне не повезло, а к паукам я лезть не стала. Пока к ним в комнату не лезешь, сами они не высовываются.

Пришлось выходить в джунгли, прислушиваться-принюхиваться… Есть!

Свинка нашлась всего пятьюдесятью метрами южнее, так что я безжалостно её убила и, вырезав когтями кусок мяса побольше, вместе с ним вернулась к Василисе и котятам. Котятам еды дала сразу, Василисе предложила сочный корнеплод, и уже вместе мы поднялись на верхний этаж, где в одной из комнат не было потолка, и там я развела костер и пожарила мясо.

– Хм, неплохо… Даже без соли и специй. Так что, говоришь, далеко до поселка?

– Да, отсюда далековато, – кивнула, прикидывая наш маршрут. – Дня два придется идти. Ты из какого города?

– Краснодар, – вздохнула Василиса.

– О, почти соседи. Мы сейчас неподалеку от Ростова. Ближе к Новочеркасску. Поселок находится ближе к Таганрогу. Может и другие есть, но тут точно не видела. Тут сплошные джунгли. Точно знаю, что есть ещё один поселок с южной стороны залива, но через реку не перебраться. Тут и пираньи, и крокодилы водятся. Гадость та ещё.

– Нет, спасибо. Давай без гадости. Если есть четкое место, где безопасно, нам туда.

– Договорились.

Так как запасной набедренной повязки у меня с собой не было, я помогла Василисе сплести из лиан бронемайку и некое подобие бронеюбки, затем показала, как лучше всего сделать из мягких лиан портянки, подхватила обожравшихся мяса котят и мы отправились в путь.

Благодаря тому, что всех крупных монстров я уже выкосила, шли относительно быстро. Ближе к обеду я почуяла запах гиен и, предупредив об этом спутницу, метнулась на их стоянку и влет уничтожила всю дюжину, став ещё на шажочек ближе к заветной цели. Заодно прихватила для Василисы набедренную повязку и копье, чтобы женщина чувствовала себя увереннее.

– О, живем! – обрадовалась она, возвращая мне притихших котят, которых я попросила подержать, пока разбираюсь с монстрами.

Для них я, кстати, тоже прихватила несколько кожаных кусков, чтобы соорудить подобие переноски. И пусть мне не мешали ни их молочные зубки, ни их маленькие коготки (моя броня была крепче), нести их в руках постоянно было не очень удобно. А так я сделала что-то вроде слинга на шею и сунула их за пазуху.

И мы отправились дальше. К вечеру добрались до ещё одного гнезда, причём даже не моего, а с юго-восточной окраины Ростова, и я очень удивилась, когда услышала чей-то ну очень истошный визг совсем рядом.

Женский визг.

– Убивают? – напряглась Василиса.

– Кажется, да, – согласилась с ней, уже определив направление и торопливо шаря взглядом по ближайшим деревьям, куда можно было подсадить девушку, чтобы она мне не мешала и в то же время была в безопасности.

– Чего стоим, кого ждем?

Покосилась на неё, отметив, как уверенно она перехватила копье, и, коротко хмыкнув, кивнула. Ладно, попробуем так. Особой опасности не чую, а с остальным должна справиться.

Но всё равно попросила:

– Держись за мной.

И бодрой рысью поторопилась туда, где ещё недавно визжали, а теперь всё стихло.

Визжали, кстати, в здании, на третьем этаже. Но когда мы добрались до места, там уже всё было кончено: в одном углу лежала забитая крепкой палкой свинья с разбитой башкой, во втором углу ревела невысокая худенькая шатенка, дрожащими пальцами зажимая нехорошую рану на бедре.

Но стоило ей увидеть меня… как она приглушенно пискнула и потеряла сознание.

Тут же метнулась к ней, беспокоясь, что это не обморок, а смерть, но нет – девушка ещё дышала и пульс был четким, хотя общая бледность не радовала.

– Вот же срань! – ругнулась Василиса, тоже подбегая ближе и начиная осматривать рану, первым делом зажав её пальцами. – Зашивать надо! Есть хоть что-то, чтобы перетянуть?

Пришлось напрячь все свои извилины, чтобы ринуться к стенам и там найти лиану, которая помогла мне в прошлый раз. Я снова действовала интуитивно, не поленившись и попробовав её сначала на вкус. И лишь когда немного онемел кончик языка, я оторвала кусок подлиннее и вручила его Василисе.

– Вот эта. Кажется, с анестезией. В прошлый раз мне помогло.

– Ого! Живем! – тут же плотно и невероятно профессионально перевязав девушку, Василиса удивила своим деловитым замечанием: – Ты б от свиньи нам кусочек отчекрыжила, а? Поедим заодно. И мелкоту покормим. Всё равно сегодня больше никуда не пойдем. Верно?

И то верно.

В итоге Вася занималась девушкой, я занималась ужином, а лианы занимались останками свиньи. Все были при деле.

Очнулась пострадавшая сама, причём только часа через два, когда мы уже поели и тихонько переговаривались в наступивших сумерках. Котята спали у меня на коленях, прижавшись друг к другу, а Василиса рассказывала мне, чем артерии отличаются от вен и как правильно останавливать кровотечение в случае чего.

– Кто… тут… – слабым голосом простонала брюнетка и к ней тут же подошла Вася, а вот я, наоборот, отодвинулась в тень погуще. – Вы… кто?

– Василиса я, – тихим, максимально доброжелательным голосом произнесла фельдшер в бронемайке и набедренной кожаной повязке. – Всё хорошо, милая. Ты в безопасности. Как тебя зовут?

– Ася я… – всё ещё слабым голосом прошептала девушка. – А что… Что происходит?

О том, что происходит, рассказывала Василиса. Я лишь иногда корректировала рассказ из своего угла, когда Вася не знала, как ответить на бурный поток вопросов, которые сыпались из Аси. Сама она тоже не молчала, быстро признавшись, что на момент смерти ей было двадцать шесть, она из Таганрога. Художница. И в целом не так чтобы сильно впечатлительная…

– Ой. Ты такая… Интересная!

Да, я показалась ей, чтобы она с утра не перепугалась, если вдруг проснется раньше.

– А почему так?

– Системная ошибка, – усмехнулась, уже не придавая этому особого значения, ведь здесь и сейчас именно это помогало мне выжить. И поможет выжить всем нам. – Это если бы ты в игре хотела выбрать расу эльфийки, а тебе дали гоблина.

– Ну, на гоблина ты точно не похожа, – неловко улыбнулась Ася. – У тебя красивое лицо. И волосы. Знаешь, ты похожа… На дриаду! Ушки миленькие… А можно как-то… такие же?

Вот тут я озадачилась.

– Зачем?

– Клёво!

Аргумент.

– Не знаю, – пожала плечами. – Для этого мне пришлось прокачать химероген, причём сильно. Это постоянно нужно убивать. Оно тебе надо?

– Ой, нет, – её аж передернуло всем телом, а в глазах промелькнул неприкрытый ужас. – Я из комнаты только к вечеру рискнула выйти. А там он. Свин. Я так испугалась! А он как кинется! У него такие когтищи были! Ужас!

– Нда, свиньи тут… плотоядные, – хмыкнула. – Ничего. Завтра точно дойдем до поселка, там безопасно. И художники нужны, и медики. Всё будет хорошо, девочки. А сейчас спать.

Сразу не получилось, Асю ещё потряхивало от пережитого шока, но Василиса сумела подобрать нужные слова и скоро девушка притихла, а потом уснули и мы.

А наутро я заявила:

– В общем, так. Есть возможность стать немного сильнее. Сила, ловкость, выносливость – сами не вырастут. В этом здании как минимум два десятка тварей. Я могу помочь вам их убить. Опасности никакой. Займет часа два, не дольше. Это облегчит путь и жизнь в целом. Интересует?

– Я в деле! – тут же заявила Василиса.

– Я боюсь, – честно призналась Ася, глядя на меня широко распахнутыми, пронзительно синими глазами. – Но если поможешь, то справлюсь.

И мы отправились убивать тварей. Так как копье было только одно, то убивали по очереди. Одну свинью – Вася, вторую – Ася.

Обеих девушек получилось прокачать до третьего уровня, причём по моему совету они закинули очки характеристик сначала в ловкость, затем в выносливость, ну а потом, связав для Аси временное подобие брони, причём и на верх, и на низ, я повела свой спецотряд в сторону поселка.