Глава 5

Шли медленно. Ася оказалась совершенно не подготовлена к марш-броску по джунглям, тем более жара стояла такая, что пить хотелось постоянно, а ещё у неё болела раненая нога, отчего она сильно хромала, да и гнус девушек донимал, пока я не догадалась найти лиану с резким запахом, и мы, устроив коллективный мозговой штурм, сделали из них венки и ожерелья для Василисы и Аси.

Меня, кстати, гнус не донимал. Судя по всему, моя броня не казалась им привлекательной.

Как бы то ни было, путь, обычно занимающий четыре-пять часов, мы преодолели лишь за десять, причём в конце едва не нарвались на незнакомую мне тварь ну очень угрожающего вида, но под приглушенный “ох” от Василисы и истошный визг Аси я разделала её под орех и наконец перед глазами мелькнуло долгожданное системное сообщение:

“Внимание, вы достигли десятого уровня развития. Внимание, согласно вашей ветке развития, теперь на каждом уровне доступно улучшение одной из уже имеющихся мутаций. В случае, если улучшение не проведено до достижения следующего уровня, оно не суммируется с новым.”

Ага…

Ненадолго зависнув, я пробежалась по списку мутаций, которые оказались подсвечены, и можно было ткнуть на каждую, чтобы посмотреть, как её можно улучшить. Для каждой позиции предлагалось три варианта. Например, рога можно было сделать крепче, длиннее и многочисленнее. Мимо. Глазам можно было подкрутить яркости, дальнозоркости и даже ночное зрение. Не особо интересно, мне в целом хватает. Для хвоста можно было добавить тройной шип на кончике, ядовитую слизь или булаву. Пожалуй, не стоит. Сердца сделать крупнее, мощнее и добавить четвертое. Глупость какая…

О, когти!

Когти можно в том числе втягивать!

О, да!

Кстати, умение “меткий хвост” у меня теперь второго уровня. Отлично!

Из обязательных к приобретению мутаций мне предлагали грызущий ротовой аппарат, как у богомола, вибриссы, как у кошки, или голубую кровь, как у моллюска. Подумав, согласилась на кровь.

А потом что-то пошло не так…

– Оп-па!

Кажется, только что рядом не было никого, а вот мы уже окружены отрядом из дюжины знакомых мужиков во главе с подозрительно улыбающимся Глебом.

– Каки-и-ие люди!

При этом на меня он смотрел с удивлением, пристально и… нехорошо. Словно что-то задумал.

– Майя, – нервно позвала меня Василиса, пока Ася вообще пряталась за меня. – Это нормально?

– Не знаю, – пожала плечами и, стараясь говорить спокойно, даже с легкой иронией, обратилась к Глебу: – Ты мне зачем девочек пугаешь?

– О, ты теперь говорящая? – озадачился мужчина, но как-то… не сильно. – Фух, наконец-то! Кстати, я не специально. Мы слышали визг и отреагировали. Тут сейчас всякая мелочь мигрирует, профилактически чистим окрестности от лишнего.

– Мелочь? – я выразительно ткнула пальцем в тварь размером с полноценного носорога. – Это сейчас называется мелочь?

– Это форс мажор, – проворчал Глеб, щурясь и тут же добавляя: – А ты язва. Но знаешь, я всё равно искренне рад встрече. Идемте.

Кивнув, чуть отступила в сторону, с чувством заявляя:

– Василиса, Анастасия, позвольте представить вам Глеба и мужчин из поселка, куда я вас вела. Дальше они вас проводят. Была рада знакомству, мне пора.

– Сто-о-оп! – оборвал мою речь Глеб, а Олег подозрительно переместился ближе к джунглям, тем самым перекрывая пути отхода. – Ты идешь с нами.

– С какой стати? – удивилась, причём пока сильно не напрягаясь.

– С очень вежливого приглашения главы и жителей поселка, – крайне странно выразился Глеб, не сводя с меня пристального взгляда. – С тобой хотят побеседовать. В том числе про новеньких. Потом, если захочешь, можешь уйти. А можешь остаться. Мы будем только рады.

Рады они будут…

Недоверчиво хмыкнув, решила сразу расставить все точки над и.

– Я теперь ядовитая.

И медленно расправила над плечами все шесть когтистых щупальцев.

Кто-то из мужиков гулко сглотнул. Кто-то приглушенно ругнулся.

– А ещё у меня котята на попечении.

– Нахрена? – не выдержал мужчина, хотя на щупальца лишь слегка покосился.

– Захотелось, – ухмыльнулась, всем своим видом давая понять, что если кого-то что-то не устраивает, то я могу и не ходить никуда.

Глеб нахмурился, задумался, затем изучил моих спутниц и уверенно шагнул ближе.

– Покажи.

В принципе он был прав, так что я вытащила из переноски одного возмущенно пискнувшего котенка и предъявила.

– Хм, не видел таких. Где взяла?

– В районе Новочеркасска.

– Ладно, пошли. Вроде мелкие, пока безобидные. Молочные?

– Нет, уже свинину едят.

– Хорошо. Идемте.

– Простите, что отвлекаю… – слабым голосом пискнула Ася, до этого успешно изображающая тень самой себя. – Но можно мне немного помочь? Мне… не очень хорошо…

– Да, что такое? – моментально напрягся Глеб, одним неуловимым движением оказываясь рядом и подхватывая на руки Асю буквально на долю секунды раньше, чем она начала оседать. – В чём дело?

– Её вчера свинья ранила в ногу, – объяснила я, показывая на перетянутое лианой бедро. – Потеряла много крови. Сегодня шли целый день. Быстрее не могли. Ещё гнус этот…

– Так, Тоха! На! – вручив Асю одному из бойцов, Глеб скомандовал: – Бегом в лазарет. Пулей!

И когда уже озвученный Тоха под прикрытием ещё двоих мужчин действительно побежал в поселок, перевел взгляд на Василису.

– У вас как дела?

– Дойду, – с долей напряжения улыбнулась она. – Сама. Я девушка крупная, если вы заметили. Меня на руках не унести.

– Да я бы не сказал… – вдруг подал голос Олег, на которого мы все обернулись, а он вдруг отчетливо смутился. – Что? Я всё равно больше. И сильнее. Намного.

Мы с Васей, не сговариваясь, изучили его с особым вниманием, переглянулись, и с её губ сорвался нервный смешок.

– Согласна. Но я сама.

И мы отправились в поселок.

Не знаю, как окружающие, а я немного нервничала. Зачем Арх опять приказал меня привести? И какие жители поселка меня ждут?

Думая об этом, попутно глянула системное сообщение, которое уведомляло, что помимо всего прочего мне необходимо заменить уже имеющуюся мутацию на новую, причём предлагалось довольно любопытное: помимо перепонок между пальцами рук можно было сделать себе руки, как у богомола, либо токсичную кровь.

Хм-м… Нет, последние два точно мимо. Придется делать перепонки. Но вместо чего?

Торопливо прикидывая варианты, потому что лучше сделать это сразу, пока не забыла и не профукала неплохой шанс, я решила просить помощи зала.

– Глеб.

– А? – идущий рядом мужчина покосился на меня с долей напряжения.

– Что во мне выглядит неприятно? Мне нужно срочно.

– Это… кхм, зачем?

– Не думай. Просто скажи. Надо. Срочно.

– Ну… Штуки вот эти за спиной. Напрягают.

– Не то, – мотнула головой. – Они помогают выжить. Другое.

– Ну-у… – меня изучили гораздо тщательнее и уже не так уверенно произнесли: – Рога и глаза. В остальном всё более или менее нормально.

Ага. Рога и глаза…

– А что сильнее?

– Глаза, – твердо произнесла идущая за мной Василиса. – Когда не видишь зрачков, не по себе. Сильно. Ну, по крайней мере мне. А зачем ты спрашиваешь?

– Система требует замену мутации, – не стала скрывать, но потом немного приукрасила. – Надо определиться до конца часа, иначе сама выберет.

– Хрена се заявочки, – ужаснулся кто-то из мужчин. – А на что?

– Варианта три, – произнесла небрежно, – все три такое себе. Не совсем кошмар, но не идеально. Значит, глаза… Ладно, приемлемо. Мы сейчас куда?

– В дом Арха. Всех новичков сначала к нему, – ответил Глеб. – Но если надо в лазарет, то туда. Твой дом сейчас на консервации.

– Да, мне, наверное… – подумав, кивнула, – лучше в лазарет. Если сейчас пойдет откат мутации на глаза, будет больно. Может быть. В прошлый раз было больно.

– Тогда поднажмем.

Мы прибавили шаг и уже через двадцать минут заходили в большой дом, причём Василиса тоже попросилась со мной. Так как по большому счету медицинская помощь мне была не нужна, лишь место, где можно полежать, не беспокоясь о безопасности, первым делом я уточнила, есть ли тут одиночные палаты, и Глеб сам отвел меня в совсем небольшую комнату с кроватью, сразу предупредив:

– Если что – кричи. Но док всё равно заглянет, может хоть какое обезболивающее даст.

Угукнув, я вручила ему котят.

– Под твою ответственность. Не убивать.

– Вообще-то я не живодер, – уязвлено буркнул Глеб, забирая живность, и ушел.

Ну а я, аккуратно устроившись на спине прямо поверх лоскутного покрывала, мысленно дала согласие на замену мутации, удаляя паучьи глаза и позволяя установить себе перепонки.

И да, это было больно.

Причём не запредельно, не до потери сознания, но чувство было такое, словно мне в мозг вгрызается огромный червяк и жрет его, упиваясь вседозволенностью.

Чёрт… Как всё-таки хорошо, что остальные мутации происходят до того, как я просыпаюсь в цветке! Это ж, капец, как больно-о-о…

– Так, что тут у нас! – в палату стремительно вошел незнакомый мужчина в белом докторском халате. – Добрый вечер, сударыня. Что болит?

Ответить я не могла, закрыв лицо ладонями и тихонько постанывая, но не мешая ему меня трогать, щупать и подозрительно массировать черепушку.

– Так, всё понятно. Рот открываем. Это надо выпить.

Мне помогли немного присесть, вливая в рот некий травяной отвар, причём и пяти минут не прошло, как боль начала потихоньку стихать, и я расслабилась, буквально растекаясь по кровати безвольным желе.

– Получше?

– Да, спасибо, – прошептала тихо, пока не убирая руки от лица, потому что в глазах началась неприятная резь и свет от окна вызывал дискомфорт. – Вы не могли бы задернуть шторы? Слишком светло.

– Да, конечно. – Мужчина добрался до окна и плотно задернул занавески. Не сказала бы, что идеально помогло, но стало полегче. – Позвольте взглянуть на ваши глаза.

Нехотя я убрала ладони, сразу отмечая, что зрение неприятно мутное и видно пока лишь силуэт мужчины, но не детали.

– Так-так… – пробормотал он. – Всё хорошо. Прежде я вас не видел лично, так что не могу точно сказать, как было раньше, но сейчас у вас всего два глаза на стандартном месте. Немного мутноватые, словно покрыты серой пленкой, но-о… процесс ещё идет, верно?

– Да.

– Хорошо. Оставлю вас. Если что, кричите, я неподалеку. А с подругой вашей всё хорошо. Уже заштопали, отдыхает. Небольшое нервное истощение, малокровие. Но всё решаемо. Максимум неделя – и будет как новенькая.

– Спасибо.

Кивнув, мужчина вышел, позволяя мне отдохнуть в одиночестве, дожидаясь, когда глаза придут в норму. Прошло минут пятнадцать, может, чуть больше, когда боль и резь ушли и зрение обрело резкость и поразительную контрастность. Ого… Я уже и отвыкла от того, каким яркими на самом деле бывают краски!

И пускай сейчас я могла рассматривать лишь лоскутное покрывало, именно оно было сшито из лоскутков самых разных цветов: оранжевых, алых, зелёных, синих и голубых.

Попутно мелькнуло системное сообщение, информируя о замене одной мутации на другую, тем самым давая понять, что процесс действительно завершен.

Вот и славно. В идеале бы ещё от рогов избавиться, мне они тоже ни к чему, но в целом не к спеху. И да, сейчас мне очень-очень хочется посмотреть на себя в зеркало!

Пока же я просто вышла из комнаты и знакомым путем прошла в соседнюю, где за массивным столом сидел мужчина в белом халате, судя по всему, заполняя бумажную карточку пациента. Может быть даже мою.

Он был уже в возрасте, ближе к пятидесяти, невысокий, но крепкий, с доброжелательным выражением лица и густыми усами. Увидев меня, скупо улыбнулся и жестом указал на стул, стоящий вплотную у торца стола.

– Получше?

– Да, спасибо. Всё закончилось. Я уже могу идти?

– В принципе да. – На меня посмотрели с особым интересом. – Но хотелось бы побеседовать. В целом. Больно нетипичная вы химера. Не обязательно сегодня, а в принципе. Это возможно?

Чуть поморщившись, неопределенно качнула головой. В целом скрывать мне было нечего, но я не была уверена, что задержусь надолго.

– Не знаю. Всё зависит от того, как пройдет беседа с вашим главой. В прошлый раз мы… кхм, не пришли к консенсусу.

– Понимаю, – слегка нахмурился доктор. – Но буду надеяться на лучшее. Кстати, Василиса ждет вас в соседней палате. Сейчас должны подойти женщины с одеждой, дождитесь их, пожалуйста.

– Конечно.

Не став мешать доктору делать свою работу, я отправилась, куда меня послали, причём стоило зайти в комнату, как я тут же оказалась под прицельным вниманием сидящей на кровати Василисы, которая уже избавилась от всего лишнего, завернувшись в плед. В её руках находилась большая кружка местного чая и девушка отчетливо млела.

– Ого! – выпалила она, первым делом изучив моё лицо. – Слушай, реально лучше стало!

И тут же с сочувствием спросила:

– Сильно больно?

– Да, неприятно, – не стала скрывать, проходя в комнату и садясь на вторую кровать, которая стояла напротив. – Но местный лекарь дал обезболивающий отвар и сейчас уже всё прошло. Сама как?

– Кайфую, – разулыбалась Василиса и блаженно прикрыла глаза. – Уже успела ополоснуться и плюшку с чаем съела. Вторую кружку пью. Очень вкусно. Обещали принести одежду и полноценно накормить.

После этого она с подозрением приоткрыла глаз и покосилась на меня.

– Слушай, я, конечно, не большой любитель лезть в душу, но… У тебя с местными проблемы?

Поморщилась, меньше всего желая это обсуждать, но, судя по всему, пару слов сказать придется.

– Да, было кое-что. До того, как взяла нужный уровень с новыми возможностями, у меня была собачья морда. Я не могла говорить. Приходилось писать и объясняться жестами. Возникали определенные… кхм, недопонимания. Не бери в голову. Ничего серьёзного. И к вам точно не имеет отношения. Ты же видишь, как я выгляжу. Не человек.

– У тебя комплексы, – сумничала Вася. – Понимаю. Но знаешь что? Я таких людей знала, которых расстрелять мало. Гниды, каких свет не видывал. А у тебя душа светлая. Так что будет какой урод бочку катить, ты мне скажи. Я одно время курсы массажа посещала… Такие точки интересные знаю! До конца жизни скрючившись ходить будет!

– Спасибо, – рассмеялась, от неожиданной и, чего уж греха таить, приятной поддержки. – Обязательно буду иметь в виду.

Мы посидели ещё немного, Василиса подтвердила, что уже в курсе того, что Асе оказали всю необходимую помощь, ну а потом в палату вошли двое: Анна и Ольга.

И мне сразу стало отчетливо не по себе от того, как эти двое на меня уставились. Анна чуть ли не со слезами на глазах, а Ольга так жадно, словно хотела душу вытрясти.

– Маюшка… – первой охнула Анна и корзина в её руках шмякнулась на пол. – Это… Ты?

– Добрый вечер, – улыбнулась откровенно неловко. – Да, я. Получилось взять под контроль кое-какие мутации. Дело это не быстрое, так что… пока только лицо и глаза.

– Мы очень за тебя рады, – тоном опытного психиатра заявила Ольга, улыбаясь так широко, что было видно – переигрывает. – Как настрой в целом? Ты сегодня превзошла саму себя. И девчат привела, и котят… Кстати, последних мне Глеб показал, но в руки не дал, своей Иришке потащил. Одобряю. Если воспитывать с такого возраста, то можно попробовать оставить. Сама-то планируешь остаться?

– Нет, – произнесла твердо.

– Почему? – взгляд её обрел глубину и напряжение.

– А зачем? – хмыкнула. – Я тут лишняя. К тому же у меня отлично получается жить в джунглях. Да и поселку прибыль. Верно?

– Майя?! – ахнула чрезмерно впечатлительная Анна.

А вот Ольга заявила:

– Чушь. Ты не лишняя. И сама прекрасно знаешь это. А ту… кхм, недалекого ума особу мы уже экстрадировали.

На это заявление я замерла, не веря своим ушам. Серьёзно? Она сейчас… Про Вивиан говорит? Или я слышу то, что хочу услышать?

– Я про Вивиан, – твердо произнесла Ольга, словно по моему лицу прочла всё, что я сейчас думала. – Тупая, склочная и истеричная. Арх лично отвез её южанам. Ну или прикопал где по дороге… – она цинично хмыкнула. – Не удивлюсь.

– Оля! – возмутилась Анна уже на Ольгу. – Ну что ты такое говоришь? Она, конечно, нам кровушки попила, но не убивать же за это. Может где пригодится?

– Ага, – ухмыльнулась вроде как психолог, но слишком уж ехидно. – В общем, давайте, одевайтесь. Пойдем к царь-батюшке, он вас ну о-о-очень ждет.

– Подождет, – буркнула, чувствуя, как настроение снова ползет вниз. – Мы ещё не ужинали.

– Само собой, – подозрительно улыбнулась Ольга. – Сначала ужин. Давайте, ждем вас на улице.