Глава 6

Анна и Ольга вышли, не мешая нам одеться, причём я ловко разобрала одежду по цветам и размерам, сразу заметив, что мне положили трусишки с дыркой для хвоста. То есть именно те, которые для меня перешивала Юля. Поразительно…

– Хех, – забавно крякнула Василиса, надевая белую блузу и просторный зеленый сарафан. – Со школы платья не носила. Непривычно. А штаны тут можно носить? Мне в штанах как-то привычнее.

– Да, конечно, – ответила немного отстраненно, сама надевая свободное синее платье А-силуэта. – Мода универсальная. Только без обнаженки.

– Вот тут одобряю, – посерьезнела она, берясь за деревянный гребень и ловко расчесывая свои длинные белокурые волосы. – Эх… Всегда хотела косу до пояса! Но мороки с ними… Ещё денек-другой похожу и подстригусь под каре. Мне привычнее. А у тебя, я смотрю, это не волосы, да? Всё стеснялась спросить. Почему они зеленые?

– Потому что это трава, – рассмеялась. – Мутация. Ради фотосинтеза.

– Серьёзно? – изумилась Вася. – А потрогать можно?

Я разрешила и рассмотреть ближе, и потрогать, но только быстренько. Всё-таки есть хотелось уже очень сильно.

Ну а потом Василиса всё-таки заплела себе косу, подвязав лентой, которая тоже нашлась в корзине, и мы, прихватив её, чтобы вернуть Анне, отправились на улицу. Там нас ждала лишь Ольга, причём я снова заметила, как женщина напряжена, но не торопилась задавать вопросы. Уверена, совсем скоро мне всё расскажут.

И не сказала бы, что очень сильно этого хочу…

Как бы то ни было, мы двинулись в сторону дома поселкового главы, а Василиса, с интересом осматриваясь, поинтересовалась у Ольги:

– А почему царь-батюшка? У него действительно есть титул?

– О, нет, – Ольга чуть натянуто рассмеялась. – Это я так. Шучу. Иногда Арха заносит в своей исключительности… – косой взгляд на меня, – но в целом он у нас хороший. Главное, вовремя приземлять.

– Арх – это имя?

– Архангел, – кивнула Ольга, а когда Василиса оторопело моргнула, развела руками. – Ему так хочется. Но ты сама скоро увидишь и поймёшь. По местным меркам он почти маг. Может лечить касанием, читать эмоции. Бояться его не надо… – снова косой взгляд на меня, – он бывает порой грубоват, но в целом справедлив. А если что не так, всегда можно обсудить на общем собрании.

Да-да, именно обсудить… Именно на собрании, да.

Интересно, давно это можно делать? И почему мне об этом в своё время не сказали?

– Ого, – с уважением протянула Вася. – Действительно магией попахивает. А в целом с медициной у вас как?

– А с чем связан вопрос?

– Я фельдшер.

– Ве-ли-ко-леп-но! – тут же просияла Ольга и снова уставилась на меня. – Майя, мой тебе низкий поклон. А кто вторая девочка по профессии?

– Художница.

– О, тоже хорошо, – Ольга разулыбалась уже гораздо более естественно и переключилась на Василису. – С медициной у нас лучше, чем ты могла подозревать. По части таблеток спасаемся травами и кореньями, но люди болеют намного меньше, чем раньше, многих бацилл и вирусов как будто просто больше не существует. Прививок как таковых не делаем, иммунитет даже у младенцев очень хороший. В местной еде очень много полезных микроэлементов, намного больше, чем раньше. Да и экология в принципе на высоком уровне. В остальном нас спасают Арх и Романыч. Вы видели его в лазарете. Демид Романович. Он человек, но очень толковый лекарь. Очень. Ну и, сами понимаете, один лекарь – это здорово, но лекарь и фельдшер – это просто великолепно. Не всегда женщинам хочется обращаться со своими недомоганиями к мужчинам. Да, Майя?

Снова шпилька в мою сторону? Ей не надоело?

– Наверное, – произнесла спокойно.

А потом мы вошли в дом, прошли за Ольгой на кухню, где уже хлопотала румяная Анна, но только я успела порадоваться тому, что на столе есть блюдо с котлетками и в комнате кроме нас никого, как за спиной отчетливо повеяло озоном с густой примесью морозной свежести, и до боли знакомым низким баритоном прозвучало:

– Здравствуй, Майя.

Тщательно обдумав свои слова и действия, развернулась и по возможности нейтрально произнесла:

– Здравствуйте.

За эти мгновения Арх приблизился ко мне практически вплотную, довольно бесцеремонно вторгаясь в моё личное пространство, но я не отступила и даже не оскалилась, лишь сжав пальцы в кулаки. Даже когти не выпустила. И щупальца тоже.

– Ты… изменилась.

Решив, что это не вопрос, предпочла промолчать. Арх же, не дождавшись от меня комментария, медленно качнулся с пятки на носок и вдруг резко повернул голову к Василисе, которая всё это время изумленно его рассматривала.

Хотя как по мне он был одет совершенно непримечательно: в серые штаны и белую рубашку.

Или её удивили белые волосы и глаза?

– Добрый вечер. Василиса, верно?

Вася медленно кивнула.

– Позвольте представиться, Архангел. Глава поселка. Да, это имя. Если вам будет комфортнее, можете звать меня Арх, я не против. Можно на ты. Анна, ты закончила?

– Да.

– Прошу к столу.

Так как он всё ещё стоял слишком близко, причём явно не просто так, а словно желая проконтролировать меня от и до, то прошел к столу следом и не позволил сесть с торца, как прежде, уведя на другое место.

– Сюда.

Не став возражать, потому что с торца уже села загадочно усмехнувшаяся Ольга, а рядом с ней – Василиса, я послушно заняла нужное ему место и поспешила сосредоточиться на еде. Тем более действительно успела сильно проголодаться. Днем мы лишь перекусывали плодами и кореньями, а я всё-таки не только растение, но и хищник. Мне нужно мясо.

И котлетки!

Одним махом наложив себе в тарелку штук пять, рядом положила лишь одну картошечку и взяла большой кусок хлеба, который сначала просто жадно обнюхала, действительно соскучившись по нормальной еде.

И не скажу, что сильно страдала в джунглях, там у меня была чёткая цель и я ей следовала, но именно сегодня эта цель была достигнута и я… не скажу, что так уж сильно рвусь обратно.

– Маюшка, кушай, – ко мне приблизилась Анна с большой кружкой чая, от которого густо пахло смородиной. – Я на сладкое ещё пирог с яблочками сделала. Свеженький. Как чуяла, что гости будут.

– Спасибо, – поблагодарила, ощущая определенный приступ неловкости. – А вы почему с нами не садитесь?

– Ой, да я уже ужинала, – отмахнулась Анна. – А вы кушайте, кушайте.

И мы кушали. В основном я и Василиса, которая тоже не страдала от отсутствия аппетита. Ольга предпочитала пить чай с совсем небольшим кусочком пирога, Арх вообще, как мне показалось, лишь пару раз дотронулся до своей кружки, в которой была налита вода.

И зачем вообще вышел? Мы бы и без него прекрасно за столом посидели!

Ну а когда я съела и пирог, стало отчетливо ясно, что и я, и Вася сильнее всего хотим просто лечь и расслабиться.

Но нет.

– Прошу в мой кабинет.

Ох, кто бы знал, как я этого не хочу!

Но надо. Надо уже разобраться, что от меня хотят местные и их глава.

При этом в кабинет прошли вчетвером: Арх, Ольга и мы с Василисой. Так как из сидячих мест там были только хозяйский стул и диван, а глава поселка сразу прошел за свой стол и устроился за ним, то нам оставалось лишь компактно расположиться на диване, причём Ольга села в центре.

В принципе места хватило всем, не теснились.

– Итак, – заговорил Арх, фокусируя внимание прежде всего на Васе, – пожалуйста, расскажите о себе. Всё, что желаете. Кем были раньше, чем увлекались. Что любите, чего боитесь, чего категорически не приемлете. Чего хотите от жизни сейчас. Наш поселок относительно небольшой, но по праву считается самым лучшим, безопасным и комфортным для жизни в регионе. От себя лично и от жителей всего поселка обещаю сделать всё, чтобы вам у нас понравилось и вы нашли себе дело и семью по душе.

Последнее было произнесено явно с жирным намеком на то, что Васе надо найти мужика, но я с умным видом промолчала, а Василиса начала рассказывать.

О том, что в своё время отучилась на фельдшера и работала на скорой. О том, что семью завести не удалось и детей у нее не было, но она очень хочет. О том, что любит лечить людей и в этом её признание. Убивать не любит, но рука не дрогнет.

Не стала скрывать, что когда я предложила стать сильнее, она не отказалась. И уже стала химерой третьего уровня. Ни навыков, ни умений пока нет. Но если помогут и подскажут, охотно научится. Деревенский быт ей знаком, сама она с детства жила в частном доме…

– Но там, конечно, электричество было и водопровод. Хотя печку тоже топили по зиме, так было дешевле.

– С электричеством точно никак, – качнул головой Арх. – А вот насчет водопровода думаем. Возможно, будем пробовать делать трубы из дерева и глины, этих материалов хватает. Что ж, искренне рад вашему благоразумию, Василиса. Наверху находятся гостевые комнаты, Анна сейчас их готовит. Какое-то время поживете в этом доме, пока не освоитесь в поселке. Если остро захочется иметь свой дом, то мы это обязательно обсудим, свободные дома есть. Если же не захочется, то можете жить здесь, я не против. Если понравится кто-то из мужчин и захочется жить с ним, стесняться этого не нужно. Скажете мне, обсудим. У вас есть ко мне вопросы?

– Ой, наверное море… – Вася отчетливо растерялась, а потом поторопилась прикрыть зевок ладонью. – Но чуть позже, можно? Столько мыслей… Не знаю, с чего начать.

– Понимаю. День был долгим, тяжелым. Можете идти отдыхать. Поднимитесь по центральной лестнице на второй этаж, дальше Анна подскажет. Доброй ночи.

– Спасибо.

Василиса, подбадривающе глянув на меня, ушла, и в комнате тут же повисло ощутимое напряжение.

– Оля, ты тоже можешь идти.

– Ага, – безо всякого пиетета фыркнула психолог. – Хренушки. Ушла в прошлый раз. И чем всё закончилось? Нет уж. Посижу. Послушаю.

Я посмотрела на неё с легким удивлением, а Ольга хитро подмигнула.

Что происходит?

– Как же ты меня иногда бесишь, – скривился Арх, откидываясь на спинку стула и дробно простучав пальцами по столешнице.

– Взаимно, дорогой, – легко парировала Ольга. – Но давай уже ближе к сути. Майя тоже устала и явно не прочь отдохнуть. Они шли по джунглям целый день, в конце Майе пришлось убить какого-то крупного динозавра, а потом ещё и глаза обратно мутировать. Как думаешь, сильно она хочет тут сейчас сидеть?

Почему-то покоробил её тон и то, что она говорит обо мне в третьем лице. Словно я до сих пор не могу ничего сказать сама.

И я заметила:

– Ольга, а психолог из тебя так себе. Ты почему такая агрессивная? Разве ты не должна сглаживать конфликты, а не разжигать их?

Арх насмешливо фыркнул и поддакнул:

– Да, Оленька. Что за двойные стандарты?

Кажется, между ними действительно имелся конфликт, потому что она стрельнула в белоглазого сердитым прищуром, но обратилась ко мне:

– Ты не права, Майя. Я не агрессивная. И я не разжигаю конфликт. Я забочусь о тех, кто не способен сделать этого сам. Отстаиваю их интересы, особенно когда их бессовестно попирают.

– Ужасно интересно, но ничего не понятно, – покачала я головой. – Давайте уже к сути. Зачем вы хотели меня видеть?

– По ряду причин, – снова заговорил Арх. – Во-первых, я хотел извиниться. В той ситуации, когда… на тебя напала Вивиан. Это произошло прежде всего по моей вине. Я был не прав. Во всём.

Он замолчал, а я, выждав ещё немного, спросила:

– В чем именно. Не понимаю вас.

По лицу Архангела пробежала тень. Он явно рассчитывал на то, что мне будет этого достаточно, но в том-то и дело, что нет. Это всего лишь слова. Настолько общие, что ни о чем.

Мне действительно интересно послушать развернутый ответ.

Максимально развернутый!

В этот момент я краем глаза заметила торжествующую усмешку, скользнувшую по губам Ольги.

– Об этом я расскажу позже, – более напряженным тоном заявил Арх. – И наедине. Это личное. Не для ушей одной… чрезмерно любопытной учительницы.

Ольга пренебрежительно фыркнула.

– Во-вторых, – продолжал говорить Арх, – я хотел поблагодарить тебя за новеньких. Уже четверо. Всего за пару месяцев. Это рекорд и просто поразительное… м-м, скажем так, везение. Или нет. И это меня интересует очень сильно. Расскажи, как ты их находишь? Были ли другие? В каких местах? У тебя чутье? Или это совпадение? Меня интересуют даже случайные и мельчайшие нюансы и догадки. Это очень важно.

– О, тут всё… случайно, – развела руками. – Я просто живу и брожу по региону. А потом бац – и встречаю новенького. Ни разу не искала намеренно. Хотя…

Я постаралась подробно описать все случаи, когда ощущала “энергетическое метро”, не став скрывать, что один раз химера родилась одновременно со мной в соседнем помещении, а Василиса и Ася, если я правильно поняла, родились в один день. Но в разных гнездах.

– Других не встречала.

– Ясно, что ничего не ясно, – нахмурился Арх, снова простучав пальцами по столу, а затем запустил их в распущенные волосы и слегка взлохматил. – Но мне сейчас почему-то кажется, что твоё присутствие в джунглях притягивает… скажем так, эти сгустки к месту воплощения. Либо я принимаю желаемое за действительное. Значит, говоришь, в среднем раз в три-четыре недели… Это часто. Чаще, чем я подсчитывал сам. И три женщины из четырех случаев – это просто фантастика. А ты сама…

Он устремил на меня настолько пристальный взгляд, что захотелось поёжиться.

– Стала ярче. Ровнее. Повысила уровень?

– Да, сейчас десятый.

Ольга шумно выдохнула и её глаза изумленно округлились. Она явно понимала, скольких тварей мне пришлось ради этого убить.

– Умирала ещё?

Вопрос мне не понравился и отвечать на него я не хотела, о чем и сообщила:

– Я не буду говорить об этом. И если на этом всё, я бы хотела уйти.

– Куда? – моментально напрягся Арх.

А вот я усмехнулась.

– В джунгли. Там мой дом. Там всё понятно и честно. И люди, которым я могу помочь. Тут же…

Я коротко хмыкнула, не став заканчивать, потому что не могла толком облечь в слова охватившие меня эмоции.

Тут я никто. Животное. И тут моё мнение никого не интересует.

– Ольга, выйди, – вдруг резко приказал Арх, отчего я напряглась, а Ольга возмущенно вскинулась. А вот белоглазый ещё грубее процедил: – Вышла. Сейчас же.

Цокнув, Ольга порывисто встала и ушла, но дверью хлопать не стала, прикрыв её за собой тихо и плотно, а за это время Арх успел подняться из-за стола, подойти ближе и встать так, что оказался между мной и выходом.

Словно точно знал, что я тоже предпочту сейчас уйти.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – заявил, когда я задрала голову, чтобы смотреть ему в лицо. – Я хочу, чтобы ты осталась. Здесь. Со мной. В моём доме.

О, как…

Я аж растерялась, а потом разозлилась. И едко поинтересовалась:

– В качестве кого?

– В качестве моей женщины, – произнёс без единой запинки.

А вот я разозлилась сильнее.

– Не интересует.

– Лжешь.

Что?

Округлив глаза, открыла рот, а потом с негодованием фыркнула.

– Лжешь, – повторил медленно и по мужским губам скользнула откровенно раздражающая улыбка самодовольства. – Твой пульс стал чаще, а запах сильнее.

– Естественно, мой пульс стал чаще! – огрызнулась. – Ты меня подавляешь!

– А запах? – он нагло выгнул бровь и слегка наклонил голову, отчего выражение лица стало более саркастичным. Словно он… издевался.

– Я не мылась хренову кучу дней, – хмыкнула. – Естественно, от меня пахнет. Уж простите, царь-батюшка. Не догадалась принять перед аудиенцией ароматную ванну.

– Не бери пример с Ольги, – качнул головой, едва заметно морщась. – Она умная, но частенько не к месту. А насчет ванны… Ты пахнешь не грязью. Хотя тут, – хмыкнул, – не буду совсем отрицать. Но сейчас я не о том. И ты меня поняла. Ты ведь чувствуешь меня, когда я появляюсь в помещении, верно? Даже когда стоишь спиной. Чувствуешь?

Ну, допустим…