Глава 7

Нахмурившись и не понимая, что он от меня хочет, нахмурилась ещё сильнее, когда он нагло усмехнулся и кивнул сам себе.

– Чуешь. Как и я тебя. Понимаешь, что это значит?

– Надо помыться, – скривилась.

– Майя, – цокнул и вдруг плавно опустился на колени, садясь передо мной прямо на пол. Я так сильно опешила, что упустила момент, когда он нагло положил ладони на мои колени и слегка сжал. – Всё. Теперь не подавляю, верно? Продолжим. Помнишь, я говорил, что мы, химеры, чуем друг друга? Не как люди. Острее. Чуем свою пару. Помнишь?

Я замерла, не желая отвечать на этот провокационный вопрос, но Арху это, судя по всему, и не требовалось.

– Я чую тебя, – продолжал он проверять мои нервы на прочность. – Ты чуешь меня. И мне при этом совершенно непонятно, почему ты отказываешься это признавать. Почему хочешь уйти. Вместо того, чтобы остаться. Объясни.

И, наверное, надо бы… Но как же меня бесят его диктаторские замашки!

– Не хочу.

Я попыталась сбросить его руки со своих колен, но он лишь крепче сжал пальцы. Попыталась встать, чтобы уйти, но он в этот момент резко перехватил меня под колени и я, пискнув, не удержалась и рухнула на него. В итоге мы оба оказались на полу, причём этот придурок умудрился перехватить меня за задницу и теперь крепко держался за неё, лежа подо мной с откровенно придурошным выражением лица.

– Замри, – прошептал, когда я уперлась ладонями в его плечи, чтобы попытаться встать. Ах, если бы! Схватил так, что едва пошевелиться могла!

– Отпусти! – процедила.

– Не хочу.

Я аж растерялась. В смысле?!

– Отпусти! – возмутилась уже в голос.

– Не ха-чу, – повторил по слогам. – Лежим. Общаемся. На чем мы закончили?

– Ты… – у меня аж слова все приличные из головы вылетели. – Ты… Ненормальный!

– Ага, – кивнул, чем снова ввел в ступор. – Я тебе больше скажу: тиран с замашками абьюзера, диктатора и самодура. Кстати, с Вивиан у меня ничего не было. Док её зашил, но шрамы я ей не свел. Остались. Пусть живет с этим. Отвез её к южанам, там довольно много бывших турок и кавказцев, быстро покажут, для чего сейчас годны женщины и где её место. Но мы отклонились от темы. Сейчас мы говорим о тебе и твоём желании остаться со мной.

– Не останусь я с тобой! – возмутилась снова, но как-то вяло. Делать это активно, при этом лежа на мужчине, было… проблематично.

– Почему?

– Ты придурок! – буркнула и сама же замерла, понимая, что в принципе глупо оскорблять мужика, который намного сильнее. Ведь он может в ответ не только оскорбить…

– Есть такое, – хмыкнул после напряженной паузы. – Но вообще не аргумент. Давай другой.

– Да не хочу я! – брыкнулась, при этом пока действуя лишь рукам и коленями, даже не выпуская когти. И уж тем более не используя щупальца. – Отстань от меня!

– Не хочу. Не могу. Майя…

Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Полежал так какое-то время, а потом тихо заговорил. Мне пришлось тоже замереть, чтобы не пропустить ни слова.

– Я сейчас не буду лгать о сумасшедшей любви с первого взгляда. Ты сама знаешь, этого нет. Но меня тянет к тебе. Именно к тебе. И мне плевать на твою внешность. Ты знаешь. Всем в поселке плевать на твою внешность. А если кто появится с иным мнением, то так же быстро исчезнет. Теперь я буду держать этот момент на личном контроле. Потому что мне важна ты. Только ты. Никто другой. Давай… – он шумно выдохнул, – просто попробуем. Останься. Не беги. Просто дай нам шанс. Я слишком долго был один. Я слишком долго тебя ждал. Пожалуйста…

Сосредоточившись на его словах, я упустила момент, когда его руки стали теплее и он начал слегка поглаживать мои талию и ягодицы. Буквально слегка…

Но именно это и тепло его рук вызвали во мне неожиданно яркую реакцию возбуждения. Резкого. Чувственного. Настолько откровенного и бесстыжего, что меня в один миг затопило жаром, а между ног всё сладко заныло и запульсировало. И словно этого было мало, я вдруг ощутила, что между нашими телами всё… Кхм, крайне неоднозначно.

И Арх тоже отчетливо возбуждён.

Ой…

– Майя, – позвал меня Арх, не дождавшись ответа, и его правая ладонь медленно поползла по спине вверх к лопаткам, затем к шее. Немного застопорилась там, где я прижала к телу щупальца, но потом уверенно переместилась на мой затылок. – Останься. Очень прошу. Ты можешь жить в том доме. Ты можешь не работать. Ты можешь делать, что хочешь. Вообще. Ходить в джунгли… хоть куда! Просто живи здесь. В поселке. Хорошо?

– Ты меня лапаешь, – произнесла напряженно. Хотя и сама не совсем поняла, зачем сказала именно это.

– Да, – спокойно признал Арх, чем снова вогнал меня в ступор. – Очень хочется. Но всё-таки ответь.

– Ты… – я судорожно облизнула губы, не в силах озвучить то, что уже пронеслось в моей голове, но в мыслях это звучало более или менее стройно, а вот словами… – меня сейчас… хочешь?

– Очень, – последовал мгновенный ответ и его левая ладонь сжала мою попу.

– Допустим… – протянула, снова путаясь в своих мыслях, желаниях и нежеланиях. – Ладно. Допустим! Допустим, я тоже тебя хочу. Пошли.

– Куда? – на этот раз растерялся уже Арх, резко открыв глаза и уставившись на меня с отчетливым недоумением.

– Ну, хотя бы в кровать, – фыркнула, скрывая за язвительностью неловкость. – Или планируешь заниматься сексом на полу?

– Ты сейчас… – он подбирал слова медленно и в итоге отчетливо поколебался, но всё же произнёс, – говоришь с иронией. Если ты не хочешь, я…

– Хочу, – перебила, причём с раздражением. – И ты прекрасно это знаешь! Потому что сам меня возбудил! Но не значит, что я этому рада!

– О, как… – озадачился. – Почему?

– Да потому что не делается это так! – рыкнула и пихнула его ладонями. – Отпусти!

– Я, наверное, никогда тебя не пойму… – пробормотал с тяжелым вздохом, но разжал руки.

Вот только я вставать не торопилась. Наоборот, уставилась на него с разочарованием. То есть вот так, да? То есть возбудил и в кусты? И что мне с этим делать дальше?!

– Майя? – уточнил, когда уже прошло не меньше минуты, а я всё молчала и не шевелилась, прожигая его злым взглядом. – Я не держу.

Это-то и обидно…

Вспыхнув, когда поняла, что веду себя, как идиотка, которой всё не так, что бы он ни делал, я дернулась, чтобы не просто уйти, а с позором сбежать, но не тут-то было. Его руки снова вцепились в меня стальными оковами, а он сам выпалил:

– Хотя нет, стоп. Я передумал. Не понимаю тебя, но мне не нравится твой настрой. Пошли-ка лучше в кровать, тут действительно жестковато.

– Чего-о?! – возмутилась, а он уже садился и самым непостижимым образом плавно вставал, причём со мной на руках. – Ты… ты охренел?!

– Да, – кивнул сосредоточенно. – Довольно давно, кстати. Но мы сейчас не об этом. И нет, мы не будем заниматься сексом. Мы будем говорить. Словами через рот. Либо я буду говорить, а ты выразительно думать. В идеале честно и только правду. Потому что я тебя, черт возьми, вообще не понимаю.

Притихнув, потому что (будем честны, да?) я себя тоже очень плохо понимала, не стала мешать Арху вынести меня из кабинета и отнести в комнату, находящуюся ближе к концу коридора. Это была его спальня. Довольно большая, но аскетичная: небольшой шкаф и двуспальная кровать, вот и всё, что там было.

Почему-то акцентировав внимание на том, что кровать именно двуспальная, не могла не подумать о том, сколько женщин тут побывало до меня.

Да, я ненормальная.

– Ты первая, кто сейчас ляжет в эту кровать помимо меня, – вдруг заявил Арх, уже садясь на неё сам со мной на руках.

– С чего ты взял, что мне это интересно? – буркнула, с досадой морщась.

– Иногда ты очень громко думаешь, – усмехнулся, приближая своё лицо к моему так близко, что я заметила морщинки в уголках глаз и крошечную родинку у правой брови. – К сожалению, не всегда. Чаще сумбурно. Но эта мысль была слишком яркой. Ревнуешь?

– А если да? – выпалила дерзко. Всё-то он слышит, черт бы его побрал!

– Не надо, – улыбнулся мимолетно и коснутся своим носом моего. – Либидо у химер просыпается лишь в присутствии пары. Можешь не верить, но… – хмыкнул, – секса у меня не было о-о-очень давно.

– Бедненький, – пробубнила с ехидством, ощущая при этом определенную степень смущения. – Ты, наверное, уже и разучился, да?

– Язва, – хмыкнул. – Нет. И скоро ты это узнаешь. Но-о-о… не сегодня. Сегодня мы говорим. Приляжем, пожалуй.

Он действительно лег, укладывая и меня, причём снова практически целиком на себя. Лицом к лицу. И ладонями на моей заднице. Как приклеился к ней!

– Классная задница, – кивнул.

А я сердито вспыхнула.

– Хватит копаться в моих мыслях!

– Я не копаюсь, – возразил. – Просто слышу фоном. Как запах. Ты же не можешь приказать себе не чувствовать запах? Вот и я так же. Просто чувствую твои яркие эмоции и некоторые мысли. Не все, заметь. Только те, которые тебя волнуют настолько, что ты четко думаешь их словами. А теперь о главном. Почему ты постоянно на меня обижаешься?

Вопрос был… неудобным. Настолько, что я сначала растерялась, затем разозлилась, а потом буркнула:

– Я не буду об этом говорить.

– Надо, Майя, – возразили мне. – Надо. Сам не люблю всю эту психологию и душевные колупания, но интуитивно я тебя не понимаю. Расскажи словами. Я пойму.

– Я не буду с тобой это обсуждать, – буркнула сердито.

Арх выразительно вздохнул.

– Ла-а-адно. Тогда буду обсуждать я. Ты комплексуешь насчет своей внешности. Верно?

Я поджала губы, отказываясь отвечать.

– Но я уже говорил и не раз, что для меня это не имеет ни малейшего значения. Почему ты мне не веришь?

Проглотив глупое “потому что”, продолжила молчать ещё выразительнее.

– Закрой глаза, – вдруг заявил он.

Удивилась, но… Закрыла.

– Ты меня видишь?

Глупый вопрос!

– Конечно.

– В смысле? – его вопрос прозвучал растеряно.

Я же насмешливо фыркнула, не торопясь объяснять, и лишь через несколько секунд произнесла:

– У меня встроенная эхолокация от летучих мышей и усики-антенны от богомола. Я теперь всегда вижу.

– О… – задумавшись, Арх заинтересованно качнул головой. – Поразительно… Ладно, пример не очень удачный. Я просто хотел, чтобы ты поняла, как я сам ощущаю этот мир. Не картинками, а образами. Светом, запахами, звуками. Ты яркая, теплая, сочная.

– Сочная? – повторила с подозрением.

– Не в плане “толстая”, – фыркнул и его ладони словно специально сжали мою задницу. – Тут всё безупречно.

Я почему-то дико смутилась.

– А в плане яркости и насыщенности свечения. Оно ровное, здоровое. Не знаю, как объяснить. Но мы отвлеклись. Я хочу, чтобы ты сейчас поняла главное, Майя. Ты – химера. И я химера. И Ольга, Глеб, Василиса, Олег – все они химеры. Ты не хуже их. Ты уникальна. И они уникальны. Все мы уникальны. Но это не плохо. Это просто факт. Ты это понимаешь?

Тяжело вздохнув, потому что не желала, чтобы он копался в моей душе, где всё и без него сложно, тихонько попросила:

– А давай просто помолчим?

– Если ты пообещаешь остаться жить в деревне, – сразу выставил условие.

– Это шантаж, – нахмурилась.

– Я в курсе.

Я снова растерялась.

Это… Это никуда не годится!

– Ты… ненормальный, – пробормотала в итоге, когда не смогла подобрать нужные слова.

– Я беспринципный диктатор и эгоист, – заявили мне с наглой ухмылочкой. – И не скрываю этого. Почему я должен стесняться и скромничать? Мне нужно добиться своего. Любой ценой. Почему я должен мелочиться? Сидеть, страдать, снова месяцами искать тебя по джунглям, не зная, об кого ты убилась в очередной раз? О, нет, уволь. Мне это быстро надоело. И теперь я хочу иначе. Ясно?

Эм-м…

Изучив лицо Арха, не смогла не признать:

– Ну ты и на-а-аглый…

Он лишь хмыкнул.

А я, изучив его ещё, недоверчиво прищурилась и уточнила:

– И что? Действительно страдал?

– В подушку не рыдал, – произнёс так небрежно, что я не удержалась и фыркнула. – Но пару раз сорвался. Если интересно, спроси у Ольги, она с удовольствием расскажет. Психую я обычно буйно, стараюсь делать это в джунглях. Людей у нас и так мало.

Мы дружно помолчали. Я немного растерянно, а он, словно прислушиваясь ко мне.

– А тебе, значит, приятно, что я страдал, да?

– Чушь! – вспыхнула.

– Да-да, – хмыкнул. – Не любишь признаваться в личном, да? Сам ненавижу. Но видишь ли, девочка моя, отношения иначе не построить. А они у нас будут.

Я возмущенно округлила глаза, но не успела возразить, как Арх жестко припечатал:

– Будут, Майя. Ты не сможешь бегать от себя вечность. Год, два, три… Сколько ещё ты сможешь прожить в джунглях, как дикарка? И самое главное, ради чего? Чтобы доказать мне, что ты сильная, а я был не прав? Так доказала уже! Я признаю! Серьёзно. Я был не прав. Категорически не прав. Я был обязан тебя поддержать. Ты сильная. Ты уникальная. Ты просто фантастическая женщина. И мне без тебя тяжело. Слышишь? Я постоянно думаю о тебе. Постоянно ищу тебя. Ты снишься мне. Майя…

Он медленно убрал руки с моей задницы и обнял ладонями моё лицо, начав гладить скулы кончиками пальцев, причём эти касания я ощущала невероятно остро, словно и не покрывала меня бронированная чешуя.

– Майя… – повторил он тихо, – не молчи. Расскажи мне…

– Что? – буркнула глухо, ощущая себя настолько двойственно, что предпочла бы сбежать, а не лежать с практически обнаженной душой под пронзительным взглядом его полностью белых глаз.

– Что угодно, – произнес так же тихо. – О себе. О… планах. Что ты хочешь от этой жизни? Большой дом со слугами и водопроводом? Или путешествовать, встречая каждый день в новом месте? Хочешь детей? Или… – он загадочно прищурился, – гарем?

Мои глаза непроизвольно округлились, а потом я возмутилась.

– Да ну тебя!

– Шучу, – ухмыльнулся. – Никакого гарема. Я дико ревнивая тварь. Какое свадебное платье хочешь?

На это я смогла лишь протянуть шокированное “э-э?!”, на что Арх ехидно осклабился, а вот я разозлилась.

– Я не выйду за тебя!

– Будем жить во грехе? – он иронично заломил бровь. – В принципе я не против. Но предпочел бы всё-таки официально оформить наши отношения.

– Нет у нас отношений! – рыкнула.

– Будут, – заявил нагло. – И отношения, и свадьба, и дети. И внуки, и так далее.

– Ты меня вообще не слышишь?! – возмутилась и резко уперлась ладонями ему в грудь, чтобы встать, но меня снова перехватили за талию, не позволяя это сделать. – Отпусти!

– Неа. Всё. Хватит. Набегалась. К тому же мы не договорили.

– Я услышала всё, что хотела, – процедила с нескрываемым раздражением. – Чего мне точно не надо, так это неадекватного мужа-тирана, который не слышит, когда я говорю “нет”! Психа, доминатора и извращенца!

– Насчет последнего не согласен, а в остальном не нахожу ни одного изъяна, – нагло заявил Арх. – Майя, если я буду подкаблучником, ты меня первая осудишь. Если я не буду доминировать, ты сейчас уйдешь и не вернешься. Если я не буду психом, помешанным на том, чтобы уговорить тебя остаться со мной, то… – он хмыкнул, а вот я притихла, ошеломленная его странной логикой, – ты не останешься. А оно мне надо? Ты же не дашь мне ещё один шанс, да, если сейчас отпущу? Ты не хочешь, чтобы я тебя отпускал. Ты только внешне сильная, а внутри ты маленькая напуганная девочка, которая хочет, чтобы её удержали. Чтобы за неё всё решили. Чтобы её просто любили. Просто так. Потому что очень хочется. Верно?

Его фразы. Слова… каждое было настолько верным, что я…

Я заметила, что по моим щекам текут слёзы, только когда он снова коснулся пальцами моего лица и привлек к себе, кладя мою голову себе на плечо.

– Не надо этого стесняться, Майя, – произнёс намного тише и непривычно нежно. – Это нормально. Мы, люди, нуждаемся в эмоциях. Нуждаемся в близости. Нуждаемся в ком-то, кто всегда будет рядом. Поддержит, обнимет, выслушает. Заступится.

– Ты… – мой голос сорвался и я так и не сумела сказать то, что хотела, но он услышал мои мысли, когда я всхлипнула особенно громко.

– Не заступился. Да. Я поступил подло. – Его голос прозвучал глухо. – Я очень виноват. Тебе было больно. Я просто не понял. Прости. Ты закрывалась от меня, не хотела ничего говорить. А я… – он шумно выдохнул и горько хмыкнул, – всего лишь человек, Майя. Людям свойственно ошибаться. Но я выучил этот урок, поверь. Теперь у меня лишь один приоритет и это ты. Только ты. Всегда ты. Слышишь?

Я слышала.

Я слушала.

Я закрыла глаза и бессовестно нюхала, трогала и чуяла.

Он не лгал. Он пах тревогой и настойчивостью. Правдой. Морозным озоном. И одновременно живым теплом.

А вот от меня пахло джунглями…

И я, судорожно вдохнув, буркнула:

– Мне надо помыться.