Глава 11

Не помню точно, снилось ли мне сегодня хоть что-то, но спала я хорошо, а проснулась довольно рано, причём от громкого стука в дверь. Какое-то время не могла понять, что вообще происходит, где я нахожусь и что стучит, но потом реальность прогрузилась полностью и стук повторился.

Громкий. Долгий. Настойчивый!

Зевнув, накинула халат и спустилась вниз. Сдвинула засов, открыла дверь и зависла, с оторопью изучая стоящего на пороге Арха, в руках которого буйными тропическими красками сиял букет цветов.

– Доброе утро, – улыбнулся он мне так невозмутимо, словно ничего странного не происходило. – Это тебе.

– М-м… ага, – выдала всё ещё с растерянностью и приняла букет, пропуская мужчину в дом. – Спасибо. Я… неожиданно.

– Разбудил тебя?

– Да-а, я… – кашлянув и чувствуя себя ещё откровенно сонно, кивнула, – спала. Разоспалась на кровати с непривычки. Уже пора на тренировку, да?

– Минут десять ещё есть, – успокоил меня Арх, приобнимая и метко целуя в губы. – Сильно не спеши. Даже если опоздаем, никто не будет против. Часов в поселке нет, ориентируемся преимущественно по солнцу и петухам, да и просто режим со временем вырабатывается сам.

– Ясно, – кивнула и немного неловко взмахнула рукой. – Проходи, я сейчас.

Отправив раннего гостя в гостиную, сама я задумалась над тем, куда поставить цветы. Вазы у меня не было, так что в итоге пришлось ставить в ведро. Наверное, надо будет заглянуть к гончарам, попросить какой-нибудь кувшин… Интересно, где он взял цветы? На территории поселка такие точно не растут. На местных клумбах принято сажать что-то попроще. Эти же точно из леса.

Он был в лесу?

Озадачившись этим вопросом, я умылась и оделась, причём сразу в штаны и рубашку, а волосы аккуратно заплела в косу, не став делать туго, чтобы не помять свои травинки-веточки. В джунглях я носила их распущенными, мне так было комфортнее, но тут на тренировке это будет неуместно. Особенно если снова придётся загибаться в разные позы из йоги.

Ну а потом я спустилась к Арху, который стоял в комнате у окна, не став присаживаться. Оценила его как всегда свежий и безупречный вид с длинными распущенными волосами и, не удержавшись, спросила:

– А почему ты носишь длинные волосы и не убираешь их ни в хвост, ни в косу? Это что-то значит?

– Удивишься, но да. – Арх сразу подошел ко мне и, приобняв, увлек за собой на улицу, причём не стал срываться на бег, а направился в сторону спортивной площадки прогулочным шагом. – Волосы помогают мне чувствовать мир и аккумулировать энергию. Принцип схож с твоим фотосинтезом, но в иной плоскости.

– Ого! – изумилась, а потом слегка смущенно произнесла: – Тебе идёт.

– Спасибо. – По мужским губам скользнула мимолетная улыбка. – Как прошел вечер?

– О, ты не поверишь, – я охотно подхватила новую тему. – Решила попробовать себя в вязании. На спицах. Я и в прошлый раз пробовала, но когти мешали. Но сейчас всё отлично получилось и я теперь вязальщица первого уровня. Буду вязать!

– Нравится рукоделие?

– Ну-у… – я неловко рассмеялась, – не сказала бы, что сильно, но в целом да. Не раздражает. Всё равно больше нечем заниматься. А так и занятие, и польза. Думаю, замахнусь на шаль, не должно быть сложно. А ты чем занимаешься по вечерам?

– Преимущественно скучаю, – хмыкнул, чем очень сильно удивил, потому что его тон не был шутливым. И вроде бы говорил он это действительно всерьёз. – Делать что-то руками особо не умею, да и не люблю. Для этого нужно полноценное зрение, а с этим у меня мимо. Раньше, когда только пришел в этот поселок, много планировал, адаптировал и оптимизировал, но в последнее время всё работает практически само, люди на местах знают, что делать. Я лишь иногда корректирую. Совещания раз в неделю, крайне редко чаще. Медицинская помощь именно от меня тоже требуется редко. Так что… Как-то так.

– И что, совсем нечем заняться? – мне даже как-то жалко его стало.

– Ну, наверное, если бы у меня была семья, – его тон стал чуть ниже и подозрительно вкрадчивым, а его рука вдруг сама собой оказалась на моей талии, – я бы уделял время ей. Мы бы вместе отдыхали, может быть даже что-то готовили, читали… Воспитывали общих детей. Что скажешь?

– Я, м-м… – чувствуя себя крайне двойственно, напряженно улыбнулась, – не знаю, что сказать. Ты меня сейчас… подавляешь.

И тут же, не позволяя ему вставить ни слова, выпалила:

– Кстати, о детях! Я, надеюсь, ты предохраняешься? Я не хочу семью по залету!

– Почему? – удивился, причём так естественно и натурально, что у меня снова не нашлось слов. Но как только я глубоко вдохнула, чтобы высказать ему своё негодующее “фи”, резко вскинул руку и торопливо произнес: – Никаких залетов. Обещаю.

И тут же добавил:

– Всё будет чётко спланировано от и до. И только после свадьбы. И сначала, если ты, конечно, не против, я бы предпочел, чтобы ты избавилась от щупальцев. Как оружие они наверняка хороши, но в то же время и опасны. Слишком опасны. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула, тихонько выдыхая напряжение, ведь, следуя этой логике, пока у меня есть щупальца, никаких детей не будет. – Я уже думала об этом. Правда. Надо только решить для себя, как мне вообще развиваться. И стоит ли? Если нет, то мой максимум – это ещё два уровня, чтобы заменить рога и щупальца на что-то менее опасное и выдающееся. Но что если замена будет неудачной и за эти два уровня я буду вынуждена дополнительно мутировать что-то неудобное? То как с этим быть? Я не знаю. И вдруг меня снова убьют?

– Так, давай о последнем даже не думай, хорошо? – резко посуровел Арх. – Не лезь на рожон и будешь цела. Насчет остального… давай так. Сначала вылазка в джунгли через две недели. Сроком на неделю, максимум две. Если за это время не появится ни одна новая химера, завязываем. И поднимаем тебе только один уровень, за который ты избавляешься от щупальцев. С рогами жить можно, они хотя бы не ядовитые. В крайнем случае ампутируем. Согласна?

– Допустим, – кивнула. – А если химера появится?

– Тогда будем думать дальше и рассматривать разные варианты. Что у тебя по опыту?

– Сто семьдесят из десяти тысяч, – усмехнулась невесело. – Я взяла десятый уровень как раз рядом с поселком, когда мы шли в него с девочками.

– О, ну тогда пока переживать не о чем. Ближайшие недели ты точно столько опыта не наберешь. Но всё же я бы рекомендовал тебе больше тренироваться с копьем. Будет чем заменить щупальца.

Вздохнув, признала, что он и тут прав.

Если я всё-таки решусь на ребенка, то надо подходить к этому важному вопросу с умом. А не абы как.

Ну а потом мы дошли до спортивной площадки, куда активно сбегались и остальные жители поселка, разминающиеся с утра, поздоровались со всеми и все поздоровались с нами, и Арх лично провел мне разминку, заявив, что хочет сначала в принципе понять уровень моей подготовки.

Он был достойным.

Месяцы, прожитые в джунглях, сделали меня сильнее и выносливее, да и три сердца тоже помогали легче переносить нагрузки, так что уже через полчаса Арх взял в руки копьё, мы отошли на площадку для спаррингов и он заявил:

– Нападай.

Уточнять, что именно он имеет в виду, не стала. Я видела его прошлый бой и прекрасно понимала, что проигрываю и в уровне, и в мастерстве. Даже с хвостом и щупальцами.

Единственное, о чем я переживала, так это о том, что случайно его отравлю или слишком сильно поцарапаю, но Арх самонадеянно заявил, что слишком живучая тварь и яды ему в принципе не страшны, так что…

Проверим.

Но если что, я не виновата!

Следующие тридцать минут я пыталась до него просто дотянуться. Этот гад оказался настолько прыгучим и вертким, что сколько бы я ни старалась, у меня ничего не выходило. Нет, я не злилась. Я им восхищалась! При этом от большей части моих атак он просто уворачивался, а ту часть, что отбивал, можно было пересчитать по пальцам. И делал это настолько мастерски и непринужденно, что мне оставалось только преклоняться перед его мастерством.

И стараться больше!

Ещё через тридцать минут я начала уже выдыхаться, причём Арх понял это первым и, отскочив на этот раз ещё дальше, скомандовал:

– Закончили!

Фу-у-ух…

– Ты возмутительно великолепен, – буркнула, даже не пытаясь скрыть свою зависть. – Даже поцарапать не удалось.

– Спасибо, я старался, – усмехнулся, подходя ближе, а я только сейчас заметила, что вокруг нас стоят если не все, то очень многие из тех, кто пришел на тренировку, и внимательно за нами наблюдают, перешептываясь вполголоса. – Знаешь, у тебя тоже очень хорошо получается. Если бы не моя развитая ловкость, в половине случаев твои выпады были бы смертельны. Удар поставлен очень хорошо, особенно хвостом. Думаю, можно будет сделать на него акцент.

– Ещё бы, – разулыбалась с легким самодовольством, – он у меня уже вообще-то второго боевого уровня. Причём именно по части меткости.

– А щупальца?

– На них почему-то ничего не дают, – поморщилась.

– Вот и хорошо, – усмехнулся. – Не надо тебе такого. Завтра начнём тренировки с копьём. Идём, провожу.

После этого Арх действительно проводил меня до дома, причём именно до моего, крепко поцеловал, заставляя аж вцепиться в мужские плечи от неожиданности и яркости ощущений, а потом… ушел.

Ну и как это называется?

Проводив его спину слегка растерянным взглядом, я прищурилась и начала кое-что подозревать. Кажется, меня… дрессируют? Или приручают? Или как это вообще называется? Когда поманили ослика морковкой и спрятали. Морковку.

Он на что вообще рассчитывает?

На самом деле я понимала, на что. И не скажу, что мне это нравилось. А с другой стороны… Наверное, так и надо, да?

Ну, типа ухаживания… Без напора.

В общем, домой я зашла очень задумчивая и очень приятно удивилась, унюхав с кухни ароматы горячего чая и свежей выпечки. А когда заглянула туда, то увидела, что стол уже накрыт к завтраку, а сама Анна, судя по всему, уже ушла.

Идеальная женщина!

Убедившись, что завтрак меня ждёт, я быстренько ополоснулась и переоделась в платье, после чего прошла за стол и уделила должное внимание стараниям Анны. Со стола прибрала сама, мне это было совсем не сложно, как и помыть посуду, ну а потом, прихватив пирожков на обед, отправилась в мастерскую к плотникам, где с упоением занялась тем, по чему сильнее всего скучала в джунглях.

Творчеством!

Ещё с прошлого раза меня дожидалось бюльше дюжины заготовок от Саши, так что поработать было с чем, тем более Валерий Иванович порадовал меня аж двумя комплектами моих персональных резцов: один комплект сюда, в мастерскую, а второй для дома. Более того, он сам помог мне отобрать доски для домино, которое я обещала сделать Юлиным мальчишкам, а вот с люлькой я Нину, конечно, подвела. Малышу было уже больше месяца и люльку ему сделали без меня.

Как бы то ни было, на меня вроде бы никто показательно не обижался. Даже наоборот, мастер радовался, что я смогла уделить ему внимание. Он так и сказал, отчего меня бросило в жар смущения, которого, к счастью, под бронёй было не видно.

А ближе к обеду в мастерскую заглянула Юля…

С пирожками!

– Майя! Привет! Ой, какая ты хорошенькая стала! – заявила она практически с порога, вручая корзинку с угощением мастеру, а ко мне приближаясь с распахнутыми руками. – Моя ты, красотулька! Ну! Рассказывай! Где была, что делала? Иришка такие страсти рассказывала! Жуть! А потом Русланчик пришел. Рукастый, загляденье! А потом вас аж трое враз нагрянуло! Я как узнала, не поверила! Рассказывай! Всё рассказывай!

Рассмеявшись, потому что невозможно было воспринимать эту солнечную девушку без улыбки, я, естественно, начала рассказывать. Понятное дело, не всё. Где-то умалчивала, где-то бессовестно привирала, но вкратце рассказала много чего, особенно про котят и то, что Арх хочет проверить одну идею через пару недель. И если она подтвердится, то мы сможем вместе сопровождать новеньких химер в поселок, чтобы они именно доходили до нас, а не гибли в опасных джунглях.

– Какие же вы молодцы! – радовалась за нас Юля, а потом, покосившись на отошедшего по своим делам мастера, склонилась ко мне и хитро подмигнула: – А правда, что Архангел за тобой теперь официально ухаживает? Дело к свадебке, а?

– М-м, ну-у… – я поискала ответ на потолке, потом изучила свои когти и в итоге дернула плечом. – Как бы… ухаживает, да. Посмотрим.

– Ох, смотри мне, – хихикнула Юля. – Не обижай нам мужика! Он у нас такой один. Столько лет в девках просидел! Не иначе как тебя ждал.

На это нелепое заявление я фыркнула, а Юля расхохоталась в голос, явно понимая, что мужик в девках сидеть физически не может. Не того он пола.

Но вообще… Я была рада тому, что она пришла. Мы и поболтали, наконец, в два голоса, и просто увиделись. Я клятвенно заверила, что сделаю домино вне очереди, а Юля, спохватившись, побежала домой за образцом. Обернулась буквально за полчаса, а потом ещё столько же рассказывала, какие костяшки вообще должны быть. Сколько штук и с какой нумерацией.

Ближе к вечеру, когда я набрала приглянувшихся дощечек с собой, не забыв и про инструменты, Валерий Иванович помог мне донести их до дома, и я с особым наслаждением и предвкушением разложила свою добычу в мастерской, уже прикидывая, чем займусь в первую очередь. Сегодня хотелось что-нибудь… особенного!

Например, затейливую тарелочку в форме цветка.

Почему бы и нет?

А потом, быстренько перекусив, я села за рабочий стол и начала творить. То, что хотела сама. И это было упоительно! Я так глубоко погрузилась в процесс, что даже не заметила, как начало темнеть, закончив работу уже в густых сумерках, щурясь и ориентируясь в том числе благодаря антеннам и эхолокации. Вот черт!

А где у меня свечи?

Начав озираться, потому что не помнила, были ли они у меня в мастерской или только в кладовке, вздрогнула всем телом, когда поняла, что у двери стоит Архангел. И внимательно меня изучает…

– Ты что тут делаешь? – растерялась.

– Любуюсь, – произнес задумчиво. – Ты очень красиво светишься. Аж сияешь. Тебе действительно так нравится работать с деревом?

– Очень, – смутилась, но потом встала и подошла ближе, щурясь уже с ехидством. – И давно ты тут за мной подглядываешь?

– Как минимум часа два, – не стал скрывать. – Думал, позвать на прогулку, но потом понял, что ты и так занимаешься приятным делом. Решил не отвлекать. Покажешь результат?

– Ну, там… ещё не конец, – я почему-то жутко засмущалась, но потом всё равно отошла к столу и вернулась с тарелочкой. – Вот. Это тарелка. Цветок.

Арх взял её в руки и начал старательно ощупывать с обеих сторон, прочем вместе с тем и смотрел, и вроде как прислушивался.

– Очень… необычная и сложная в исполнении вещь, – с нескрываемым одобрением констатировал он в итоге. – Высокая детализация и плавные рельефы… Приятно держать. Молодец.

Мне вернули тарелку и одновременно притянули к себе за талию, тут же заявляя:

– И тебя мне очень приятно держать… Хочешь, сделаю массаж? У тебя чрезмерно напряжены плечи, шея и поясничный отдел.

– Не поверишь, – хмыкнула, – я сейчас вся напряжена. И если ты пришел за сексом, то…

– Как ты только могла такое подумать? – перебил он меня возмущенно и вместе с тем с легким намеком на ехидство. – Хотя нет, продолжай.

– Ой, ну тебя, – цокнула, при этом не спеша отстраняться, потому что кое-кто (не будем показывать пальцем, ага), уже гладил мою талию своими теплыми пальцами, нагло соблазняя и провоцируя. – Вообще-то нам завтра рано вставать. На тренировку. Помнишь?

– У меня в принципе отличная память, – усмехнулся, зарываясь второй рукой в мои волосы на затылке и начиная легонько массировать кожу головы, отчего я чуть не застонала в голос, прижавшись к нему уже всем телом и положив голову на плечо. – Но ведь можно же и отпроситься у тренера, правда? И прийти на тренировку не к шести, а к девяти…

– Но для этого надо сначала дойти до тренера и отпроситься… – проворчала в район его ключиц.

– Зачем идти? – ухмыльнулся. – Я уже здесь. И официально заявляю: завтра можно прийти немного попозже. А сейчас идем в кровать, ты какая-то совсем уставшая…

– Я не уставшая, – возразила, хотя и немного лукавя, когда он уже ловко подхватил меня на руки и понес наверх, – я разомлевшая. Это другое. И это ты виноват! Вот зачем ты пришел?

– Соскучился.

И снова всего одно слово, но выбивает почву из-под ног надежнее любого удара.

Как у него получается?

Ну а потом меня донесли до кровати, раздели, размяли, согрели… Облапали и залюбили.

И мне было хо-ро-шо!

Но кровать всё-таки маловата для двоих…