Глава 10

После этого мы отправились за продуктами, причём я несла котенка, прикидывая, как назвать, чем кормить и как вообще воспитывать, потому что в кошках я разбиралась ну очень сильно “так себе”.

И если подходить к делу действительно серьёзно, то стоит ли вообще оставлять её себе? Я прекрасно понимаю, что это большая ответственность. А учитывая то, что половину дня я точно буду проводить в мастерской, а через пару недель мы вообще уйдем в джунгли, то…

Я ещё раз внимательно изучила кошечку, которая вроде бы и жалась ко мне, но в то же время игриво покусывала пальцы. И не прокусывала их только потому, что они у меня тоже были бронированными.

– Ольга тоже хотела кошку, – вроде как невзначай произнёс Арх, а на самом деле наверняка уловив мои сомнения. – Ты правильно думаешь. Домашнее животное – это не только “погладить” и “потискать”, это воспитание и ответственность. Если не уверена, то не рискуй. Будет обидно, если не справишься и придётся принимать радикальные меры. Понимаешь ведь?

– Понимаю, – вздохнула. – Да, ты, наверное, прав… Я поступила порывисто. Необдуманно. Не знала, что придется жить в деревне. Думала, поживём месяц-другой в джунглях, подожду, как вырастут, да отпущу. А так…

Я подумала ещё и сомнением уточнила:

– А Ольга справится?

– О, Ольга справится, – с подозрительным ехидством осклабился Арх. – Ей как раз некуда приложить всю свою нерастраченную энергию и задор.

– Почему мне кажется, что у вас с ней… не всё ровно? – нахмурилась я.

Арх чуть поморщился, но отмахнулся.

– Не бери в голову. Рабочий момент. Я люблю доминировать, она любит лезть в душу. И не всегда нам нравится то, что делает другой. Но на общей жизни поселка это никак не отражается. В последний раз поругались из-за тебя.

– Из-за меня? – удивилась. – Почему?

– Она подробно рассказала мне, какой я мудак, – усмехнулся Арх, причём вроде как даже не стесняясь признавать это вслух. – На её счастье, я уже догадался об этом сам. Но было поздно, ты уже ушла.

– О…

Мне стало вдвойне неловко, но Арх шагнул ближе и приобнял меня за плечи.

– Не думай об этом. Кстати, расскажи-ка мне, Маюшка, как у тебя дела с готовкой? Ты вообще хозяйственная или не особо?

– Ну-у… – резкая и не самая приятная смена темы заставила меня собраться с мыслями, но я подумала и не стала лгать. – Средне. А что?

– Думаю, – сосредоточенно кивнул Арх. – Думаю, Анна не откажется заходить к тебе и что-нибудь готовить. Что скажешь? Или всё сама-сама, м?

Вот вроде бы и отказаться хочется, и обидеться, и вообще… Но я вспомнила свои прошлые потуги, потом вспомнила пироги-котлеты Анны… Вздохнула и неуверенно произнесла:

– Только если она сама согласится.

– О, Анна согласится, – моментально повеселел Архангел. – Без вопросов. Она обожает готовить и заботиться об окружающих. Дай только повод.

Поражаясь тому, как у них тут всё легко и просто, я не стала спорить, потому что действительно не знала, кому что приятно и чего хочется на самом деле. Ну а потом мы набрали на складе кучу продуктов и отнесли их ко мне домой. Затем зашли домой к Арху и там пообедали, попутно порадовав Анну предложением готовить и на меня. Она действительно обрадовалась.

Святая женщина!

После этого я сходила наверх и собрала в кучу всю одежду и уже вместе с ней вернулась к себе домой. Причём я всё ещё несла котенка, а Арх – корзину с моей одеждой.

И только после этого, прикинув по времени, Арх повел меня в сторону школы, где должны были закончиться занятия.

Всего в посёлке проживало двадцать восемь детей (пока меня не было, родила Нина), из них треть числились дошкольниками и посещали ясли-сад, где за ними централизованно присматривали опытные воспитательницы, а ещё восемнадцать были школьниками в возрасте от семи до шестнадцати лет. Класса было всего четыре и погодок обучали вместе, причём старшеклассников учили преимущественно разбираться в тварях и полезному ручному труду, плюс физкультура тут была ежедневным обязательным предметом.

Когда мы подошли к длинному приземистому зданию в один этаж, ребятишки уже вышли на улицу и оккупировали “школьный двор”, обустроенный на диво качественно и разнообразно: тут были и турники, и песочница, и качели с горками, и просто лавочки, чтобы посидеть, общаясь.

Правда, стоило детям увидеть нас, как тут же стало подозрительно тихо, но уже через три секунды улица взорвалась воплями. Что примечательно – не испуганными.

Кто-то вопил “тётя-кошка!”, кто-то “привет, дядя Арх!”, а кто-то, как два абсолютно одинаковых мальчика лет восьми с рыжиной в волосах и бесами в глазах, рванул к нам. И начали наперебой закидывать меня вопросами:

– Здрасьти, тётечка! А вы Майя, да? А нам мама про вас рассказывала! А кто у вас в руках? Это ваша лялечка? А кто её папа? А вы к нам надолго на этот раз?

– Стоп-стоп! – прикрикнул на них Арх, когда у меня уже голова закружилась от их вопросов, а к нам подошли и другие дети. – Тишина!

И тут же стало безупречно тихо.

Фух!

– Дети, знакомьтесь, – строго и, я бы даже сказала, величественно произнес Архангел. – Это Майя. Она уникальная химера. Воин. У неё в руках лесная кошка. Точнее котёнок. Животное. Майя будет жить в поселке в доме 3-7 и работать в плотницкой мастерской. С глупыми вопросами не лезть и по ерунде не навязываться. Кто видел Ольгу Фёдоровну?

– Она ещё в литературном классе, – звонко ответила миловидная девочка лет четырнадцати, как и другие дети с интересом рассматривая прежде всего меня. – У неё профилактическая беседа с Борькой.

– Что он опять натворил? – нахмурился Арх.

Девочка пожала плечами, но Борю сдали другие ребятишки, наперебой рассказав, что пресловутый Борька опять чуть не сорвал урок, сидя на задней парте и плюясь в других детей жеваной бумагой через трубочку.

Ого! Да тут есть свой самый настоящий хулиган? Фантастика! А я думала, все по струнке ходят…

При этом мы не стали идти в класс и мешать воспитательному процессу, а дождались Ольгу и Борю на улице, причём я искренне удивилась, увидев мальчика. Думала, будет какой-нибудь ушлый проныра или бугай с глуповатым выражением лица, а на улицу вышел маленький худенький мальчонка с поразительно умными глазами, но при этом в них застыла какая-то откровенно пугающая грусть и безразличие.

А потом он увидел меня. И котенка в моих руках.

Замерев на последней ступени крыльца, мальчик буквально впился в меня жадным взглядом, отчего стало даже немного не по себе, а потом за его спиной возникла Ольга, в два счета оценила реакцию мальчика, загадочно улыбнулась и положила ладонь на его плечо.

– Идем, познакомлю тебя кое с кем.

Вместе они подошли к нам и Ольга, безупречно отыгрывая роль действительно толкового психолога и заботливой женщины, произнесла:

– Боря, познакомься. Это Майя. Она химера. У неё есть уникальная особенность, она умеет поглощать ген других существ и частично перенимать их особенности.

– Здра-а-асьти… – протянул мальчик, при этом глядя прежде всего на котенка в моих руках. – А это ваш ребёнок?

– Нет, – фыркнула я, не сдержав смешок. – Это животное. Котёнок. Я нашла его в джунглях. Его маму убила змея, а я забрала, чтобы он не пропал. Их было двое, обе девочки, но одну уже взяла себе Ирина, а вторую…

Я посмотрела в глаза Ольге и чуть выгнула бровь.

– Ольга Фёдоровна, помнится, вы говорили, что любите кошек. Хотите кошечку?

– Правда? Мне? – Ольга вдруг растерялась, причём настолько искренне и мило, что я улыбнулась шире и кивнула. А она стрельнула глазами в Арха, но потом снова уставилась на меня с восторгом. – Божечки-кошечки, я сейчас сдохну от счастья! Хочу!

Под всеобщий смех детей, которые тоже за всем этим наблюдали, я вручила котенка Ольге, сразу предупредив, что пушистик с характером и зубки-коготки у неё довольно острые, но та едва ли меня слушала, уже с восторгом сюсюкая с котёнком, который, кажется, искренне оторопел от происходящего и не особо сопротивлялся.

– Безупречный манёвр, – приглушенно хмыкнул Арх и, чуть приобнял меня за талию, уводя прочь, потому что о нас забыли ну очень быстро. Ольга и котенок стали эпицентром детского внимания. – Давай зайдем к плотникам, порадуем твоим возвращением.

– Давай, – согласилась, но пока шли, у меня всё не выходил из головы потерянный взгляд мальчика. – А что с Борей? Он не показался мне жутким хулиганом. Какой-то он… потерянный.

– Весной в море погиб его отец, – глухо произнёс Арх. – Мальчик очень сильно переживает. Ольга работает с ним, но… сама видишь. Нужно время. Думаю, котёнок им в этом поможет.

– Надеюсь, – кивнула и сама подумав о том же. Всё-таки не зря раньше люди держали домашних питомцев. Когда есть кого обнять и потискать, места для горя остается намного меньше.

Визит к плотникам в целом и к Валерию Ивановичу в частности прошел хорошо. Меня были искренне рады видеть, причём сама я ощущала скорее легкую растерянность и недоумение по этому поводу. И как только мы договорились, что на работу я приду завтра после обеда, и вышли на улицу, я спросила у Арха:

– Я может чего-то не понимаю? Почему до сих пор никто не высказал мне ни единой претензии?

– По поводу? – хмыкнул Арх, но по его лицу я видела, что он уже всё понял. Но почему-то хочет услышать это от меня.

– Да вообще, – я неуверенно взмахнула руками. – В прошлый раз я… кхм, скажем так, покинула поселок нестандартным способом. Может быть даже… подвела людей. Заставила нервничать. И всё такое… – я поморщилась, прекрасно понимая, что всё действительно так, и местами мне даже стыдно. Но тогда эмоции плескали через край и по другому я просто не могла.

Истерика и рассудительность в принципе вещи несовместимые.

– Понимаешь, Майя, – меня снова приобняли за плечи и повели в сторону моего дома. Вроде бы. – Всё не так однозначно. Да и Ольга, если я всё правильно понял, уже успела пообщаться со многими. Плюс ко всему не забывай, что именно ты привела в поселок Ирину и Руслана. Люди в курсе. Все до единого. Иру тут вообще готовы на руках носить, инженер, как говорится, от бога. Руслан тоже толковый парень. Хоть и бывший сварщик, но руки из нужного места, и именно он в большинстве случаев у Иры на подхвате. В плане инженерии они понимают друг друга почти с полуслова. Специалистов такого уровня в поселке просто нет. Многие из нас бывшие бизнесмены, юристы, финансисты. В местных реалиях это не котируется. А вот рабочие профессии на вес золота. Как и действительно достойные бойцы. Ну а учитывая, что ты у нас… – он кривовато усмехнулся, – безвинно пострадавшая от рук Вивиан, которую тут всем поселком ненавидят… В общем, как-то так.

– Понятно. – Мне почему-то стало особенно неловко, но я решила не поднимать тему Вивиан. Главное, что её тут больше нет. Всё, забыли.

Ну а потом мы дошли до моего дома… И градус неловкости почему-то резко возрос, особенно когда я поняла, что Арх хочет войти в дом следом за мной. В итоге я замерла на крыльце, кашлянула и постаралась твёрдо произнести:

– Спасибо, что везде сопроводил и помог. Я бы хотела побыть одна. Увидимся завтра на тренировке.

– И даже на чай не пригласишь? – заломил бровь, причём точно знаю – ехидно.

– Прости, – улыбнулась чуть натянуто. – Чая нет. Надо всё разобрать сначала. И вообще…

– Хорошего помаленьку? – подсказал, когда я замялась.

– Да!

Получилось как-то слишком громко и радостно, аж неловко стало, но Арх сегодня был сама тактичность, так что не стал давить. Вместо этого скромно поцеловал в уголок губ и ушел.

Я же, шумно выдохнув охватившее меня напряжение, вошла в дом, прошла в гостиную и рухнула на диван с протяжным стоном облегчения. И вроде бы ничего особенного не делала, даже не убила никого за целый день, а устала – просто ужас!

К счастью, расслабленное валяние на диване в одиночестве пошло мне на пользу и уже десять минут спустя я была бодрячком. Перебравшись на кухню, уделила внимание продуктам, разобрав корзину. Мы не брали сегодня на складе мясо, только фрукты-овощи, крупы, специи и чай, чтобы было что попить и чем перекусить в ожидании ужина от Анны, но теперь полки выглядели приятно заполненными, не нервируя пустотой, как прежде.

После этого я поднялась в спальню и уделила внимание одежде, а потом добралась и до корзинки, где лежало зеркало. И снова, как в прошлый раз, мне пришлось собраться с силами, чтобы просто взять его в руки и всмотреться в своё отражение.

И в целом всё оказалось довольно неплохо!

Черты лица именно человеческие, овал так уж точно. Скулы, щеки, нос, подбородок, глаза – всё человеческое. При этом глаза не просто серые, как раньше, а с явной зеленью, что довольно красиво. Ну и вместо обычной розовой кожи – зеленовато-серая бронированная чешуя. Не сильно твердая и довольно мелкая, умеренно ровная и приятная на ощупь. При этом губы – именно губы, хотя и серого цвета. Без брони. Не сильно крупные, но мягкие. Ресницы есть, но бровей нет, вместо них бронированные чешуйки чуть более тёмного цвета.

А ещё у меня невероятно милые кошачьи уши с серо-коричневой шерсткой и изумительные зеленые волосы!

В общем, вполне приличный рептилоид из меня получился. Миловидный.

Даже улыбнулась сама себе и подмигнула, после чего с нескрываемым облегчением вернула зеркало на место и заглянула в корзину с нитками, где лежало брошенное вязание. С крючком мне мучиться больше не хотелось и я попробовала свои силы в вязании на спицах.

Благодаря тому, что когти были втянуты, мне больше ничто не мешало это сделать. Разве что немного собственная неуклюжесть и память, подзабывшая, как это в принципе делается, но уже полчаса спустя я уверенно вязала пятый ряд условного шарфа и искренне наслаждалась процессом.

Могу!

А ещё через час система информировала меня:

“Внимание, получено умение “вязальщица спицами” первого уровня. Создаваемые вами вещи, связанные спицами, хорошего качества”.

Юху-у! Могу!

Потихоньку подкрался вечер и меня навестила Анна, принеся в корзинке самого разного: и рагу, где мяса было в три раза больше, чем картошки; и котлет; и пирожков с разными начинками; и ароматный каравай; и даже готовый салат из свежих овощей.

От души поблагодарила женщину за заботу, после чего не поленилась уточнить, как тут принято стирать вещи. В прошлый раз, помнится, мне говорили, что в доме Арха есть своя стиральная почти машинка, но в этом доме ничего подобного не было.

– Ой, да ты просто кидай в таз в ванной, а я буду с вечера забирать и у нас стирать. Мне не сложно.

И где таких женщин вообще делают?

Затолкав неловкость куда подальше, пообещала так и делать, как только вещи станут грязными, ну а потом Анна ушла, а я с чистой совестью заперлась, поужинала и снова отправилась валяться на диван, причём с вязанием. И пока пальцы вспоминали нехитрую науку (я вязала ровное полотно, просто чтобы отвлечься), в голове в это время крутились самые разные мысли.

В основном, конечно, про нас. Меня и Арха.

Стоит ли вообще давать шанс пресловутым “нам”? Или тиран всегда останется тираном, психа не вылечить, а абьюзера не перевоспитать? Или… не всё так плохо, как он на себя наговаривает?

В самом деле, настоящий абьюзер никогда не признается в том, что он абьюзер!

А мудак не признается, что он мудак.

К людям-то он хорошо относится…

Чем я хуже?

И секс у нас… кхм, хороший. Я б даже сказала фантастический. В миллион раз лучше, чем с кем бы то ни было. Хотя у меня и было-то…

Ну да не будем о грустном.

Делать что?

Обдумав эту мысль со всех сторон, поняла, что торопиться не стоит. В прошлый раз уже пошла на поводу эмоций и пусть в итоге всё вышло не так уж и плохо, а скорее даже наоборот, со всех сторон хорошо… Осадочек, как говорится, остался. И пускай окружающие меня жалеют, но я сама знаю, что повела себя глупо. Как истеричка.

Но что поделать, если я и впрямь… истеричка? Пускай, не всегда, лишь временами, но тогда я действительно была на грани. А Вивиан с Архом всё усугубили. Вот и получилось то, что получилось.

Сейчас же… Вроде бы всё хорошо.

Речь доступна, морда относительно человеческая. Красавицы-соперницы нет. Арх признал свою вину и пообещал исправиться.

Всё хорошо, да? Или нет?

Задумавшись снова, невольно переключилась на мысли о детях. Арх не раз и не два повторил, что хочет от меня детей. И мы… это самое… кхм, переспали. Он специально это сделал?

И главный вопрос дня!

Он пьет противозачаточную настойку или мне пора психовать снова? Потому что я и дети… Ну, не знаю. Не представляю себя матерью. Для этого мне надо хотя бы избавиться от рогов. И в идеале от щупальцев тоже. Это слишком опасно! Не дай бог, хоть капелька яда попадет на ребенка и навредит ему этим! Я же сама себя сожру! И ведь убиться-то не получится, всё равно потом оживу.

Нет-нет! Никаких пока детей!

И вообще, болтовни было много, а замуж он мне так и не предложил!

Ну и кто он после всего этого?

В итоге я решила, что завтра первым делом потребую ответа на вопрос о предохранении, и если он мне не понравится, то буду зла. Очень.

Ну а остальное, уверена, решится в ближайшее время. Буду к нему присматриваться, оценивать. В принципе, если рассматривать сегодняшний день, как первый день наших вроде как отношений, то он был весьма… приятным.

Таскающий вёдрами воду и моющий полы Арх мне понравился. И что примечательно – не ныл и делал это без показухи! И на травке потом повалялись приятно. И в целом день прошел хорошо…

Так может и дальше всё тоже будет неплохо?

За всеми этими мыслями потихоньку подкрались сумерки и я, слегка ополоснувшись и зажевав пирожок с уже остывшим чаем, отправилась спать.

В кроватку! М-м, как же это здорово! Только ради этого стоило вернуться!

***

Остаток дня тянулся непозволительно долго и даже три встречи с мастерами касательно новой системы полива, которую планировалось внедрить в теплицы, не заставили его переключиться с мыслей о Майе.

Он думал о ней каждую минуту. Каждую чертову бесконечную секунду!

И впрямь… попахивает безумием.

Как же легко ему жилось раньше, когда он её ещё не знал!

Да, порой скучно. Одиноко. Уныло. Бессмысленно…

Но легче. В миллиард раз легче, чем сейчас. Когда она практически в шаговой доступности. Когда он уже держал её в своих руках. Когда узнал, как ярко она умеет сиять, доверчиво впитывая его свет.

И вместе с тем она… не здесь. Не с ним. Не рядом.

Всё ещё боится. Не верит. Не хочет.

Упрямица…

Не выдержав напряжения, сорвался к ней, как мальчишка… И уткнулся в запертую дверь. Да уж, следовало ожидать…

Нет, не стал стучать и вламываться. Не стал.

Но как хотелось!

Вместо этого качнулся с пятки на носок и отправился на соседнюю улицу к одной очень… гадкой женщине.

– Ты мне должна.

– Как страна колхозу? – фыркнула Ольга, как всегда не выказывая ни капли уважения.

– Как хозяйка кошки своему благодетелю, – оскалил зубы. – Как думаешь, кто подсказал Майе, что с этим комком шерсти справишься только ты, но никак не она?

– Вот ты… – цыкнула с досадой. – Ладно, допустим. Чего тебе?

– Совет, – посерьезнел. – Действенный. Как в наших реалиях ухаживать за девушкой?

– О? – Ольга смерила его искренне заинтересованным взглядом. – А что такое? Не дала?

– Оля… – тон Архангела заледенел, а температура воздуха вокруг него понизилась как минимум градусов на пять. Потянуло озоном. – Ещё хоть одна шутка на эту тему и ты переедешь. К южанам. В компанию к Вивиан. Этого добиваешься?

– Ну что ты сразу начинаешь, – занервничала вроде как гуру психологии, действительно слегка перешедшая грань допустимого. – Нормально же общались. Прости. Просто я… кхм, завидую. Ладно, что там тебе надо? Надеюсь, ты сейчас про Майю спрашиваешь?

– Оля, ты дура?

– Всё-всё! Я просто спросила! В общем, слушай сюда! Все женщины любят цветы! Все. Плевать, кто и что говорит. Любят все. Это приятно. Они должны быть красивые, свежие и вкусно пахнуть. Но не сильно. Еда! Майя обожает домашнюю еду. Приготовишь сам – ей будет приятно. Сладости! С ними у нас туго, но тут думай сам. В одежде она вроде как неприхотлива. Украшения? Ну, не знаю, не уверена. Может, что-то для дома? Для комфорта? Вазочку к цветам, коврик на пол, полочку под безделушки, шкатулочку под ленты. Ты знаешь, наше поколение избаловано комфортом. Хотя она столько прожила в джунглях… А с другой стороны, должна оценить заботу. Вот, как бы… О! Она говорит, что ей нравится работать с деревом. Пробей этот момент. От и до. Может, какую-нибудь особенную древесину можно будет ей достать? Или инструменты? Домашнюю мастерскую? Уникальный спецзаказ? И книги. Точно, книги! Те я забрала обратно в школьный фонд. Не знаю, успела она их прочитать или нет. Узнай. Если захочет, подберу новые. Ну и… – она кашлянула и улыбнулась, – спасибо за кошечку. Я ценю, правда. Пусть у вас уже всё наладится. Постарайся.

– Постараюсь.

Поблагодарив кивком, Арх ушел, но не спать.

Цветы, значит… Ладно, пусть для начала будут цветы.