Глава 9

При этом Арх то ли не слышал мои сумбурные мысли на этот счет, то ли уверенно делал вид, что не слышит, но комментариев от него в этот раз не последовало. Вместо этого он сел в кровати, осмотрелся, а потом и вовсе встал, спокойно подобрав с пола полотенце и свою разбросанную одежду, но надевать не стал, предпочтя пока небрежно бросить вещи в угол, а из шкафа взять свежее.

Я всё это время за ним внимательно наблюдала, невольно любуясь безупречно тренированным телом и отмечая, что у него странно бледная кожа. Не совсем чтобы белая в синеву или серость, но всё же не такая загорелая, как у большинства местных. Хотя солнце тут, как я поняла, круглый год.

И уже когда он оделся, невозмутимо застегивая пуговки рубашки, спросила:

– А ты всегда такой бледный был?

– Бледный? – переспросил с легким удивлением.

О…

– Ты не в курсе, что ты бледный? – озадачилась.

– М-м… – он пожал плечами, – не заострял на этом внимание. Ты сравниваешь меня с другими?

– Да, – не стала отрицать. – Та же Ольга темнее тебя как минимум на два тона, а Глеб на все три. У тебя кожа, как у зимнего человека. Без загара. Совсем. Не болезненная, но… светлая. Это твоя особенность?

– Да, – кивнул. – У меня высокая регенерация. Клетки кожи постоянно обновляются. Судя по всему, просто не успевают выработать и зафиксировать меланин. Тебе не нравится?

Последнее удивило. Особенно тем, что прозвучало с легким напряжением.

– Да, нет… – пробормотала и тут же фыркнула. – Учитывая, что я вообще наполовину ящер, наполовину растение, с тобой всё отлично.

– Кстати, да, – Арх моментально заинтересовался моей оговоркой. – Что у тебя с волосами? Почему они ощущаются иначе? Не пойму. И вообще, мне бы послушать, что в тебе нового появилось. Для общего понимания происходящего. Ты не против, надеюсь?

Вот как бы против…

– А давай сначала поедим! – заявила с воодушевлением. – Можно мне уже одежду?

– Минуту, – он мимолетно улыбнулся и вышел, действительно вернувшись довольно быстро, причём не только со свежим платьем, но и бельё прихватил. А когда вручил мне это в руки, произнес: – Если захочешь что-то другое, можешь взять наверху. Одна из комнат закреплена за тобой. Там вся одежда, которая была в твоём доме. Его пока закрыли, но мебель и посуда на месте, так что проблем с расконсервацией не будет. Если нужно что-то ещё – говори, сделаем.

– Хорошо, спасибо, – улыбнулась, чувствуя тепло и искреннюю благодарность за то, что он идет мне в этом вопросе навстречу. И уже одеваясь, спросила: – А ты видишь одежду? Кто во что одет?

– Относительно. Как серые, более холодного оттенка тени. Если человек полностью голый, он светится ровно. Если в рубахе и штанах, то ровно и четко светится лицо, остальное на градус тусклее. Если слоев одежды три-четыре или толстая броня, то эти места совсем блеклые.

– О… понятно. Но сами вещи ты видишь? Мебель, дверные проёмы… Посуду!

– Конечно, – он усмехнулся. – Я же говорил. У меня есть аналог эхолокации, как у летучих мышей. Я всё вижу, только без мелких нюансов. Но в остальном всё хорошо.

Ага…

– А ты видишь меня сквозь мою броню?

– Конечно. Очень ярко.

– Но это же броня, – возразила.

– Живая броня, – уточнил. – Своего рода ороговевшие клетки тела, пропитанные твоей личной энергией. К чему вообще был вопрос?

– Мне любопытно.

Арх многозначительно промычал, а потом просто махнул рукой.

– Идем, Анна уже наверняка накрыла завтрак.

Анна действительно расстаралась и на столе помимо каши и оладий на блюдах лежали пирожки с тремя начинками, в том числе с повидлом, в горшочке исходило паром тушеное мясо, а в центре возвышалась горка ароматных котлеток.

У меня от одного их вида случился такой дичайший приступ умиления и благодарности, что аж чуть на слезу не пробило.

Ну какая же она всё-таки хорошая женщина!

При этом Василиса спустилась раньше нас и уже пила чай, хитро покосившись сначала на меня, затем на Архангела, но лишь приветливо улыбнулась и ничего на этот счет говорить не стала, предпочтя пожелать нам доброго утра, а потом заявила:

– Если никто не против, я прогуляюсь до вашего медпункта, пообщаюсь с целителем. Хотелось бы понимать уровень местной медицины и здоровья окружающих в целом.

– Конечно, – кивнул ей Арх, снова уводя меня на место рядом со своим. – Можете обследовать поселок от и до, но пока только внутри. Анна, поможешь?

– Само собой, – деловито кивнула та и чуть вопросительно посмотрела в мою сторону, но явно постеснялась спросить, какие планы у меня.

А вот Арх не постеснялся и заявил:

– Мы договорились с Майей, что она тоже остается. Будет жить в том доме, который выбрала для себя в прошлый раз. Я провожу и всё проконтролирую. Если кто будет меня искать по бытовым вопросам, назначай встречи на после обеда.

– Хорошо. – Анна моментально разулыбалась и обратилась ко мне уже смело: – Маюшка, мы там ничего сильно не трогали. Я только продукты убрала, чтобы не испортились, да одежду в гостевую комнату перенесла. А мебель, посуда и остальное – всё на местах. Будет что нужно, не стесняйся, говори.

Я покивала, в этот момент старательно пережевывая мясо вприкуску с пирожком, так что говорить не могла, но благодарный взгляд отправила.

Ну а потом первой ушла Василиса, а затем и мы с Архом, причём сразу направились к моему дому и Архангел заявил:

– Сначала глянешь, нужна ли уборка. Всё-таки несколько месяцев прошло, как минимум пыль там точно есть.

– Наверняка, – кивнула, слегка морщась, потому что свой дом – это замечательно. Но не в плане уборки.

– Если будет нужна помощь, только скажи, – небрежно произнёс мой спутник. – В поселке есть женщины, всегда готовые помочь. Насколько знаю, у тебя весьма отзывчивые соседки…

– Нет, – произнесла твердо, хотя и хотелось согласиться. – Это мой дом. Я сама.

– Сама-сама, всё сама… – пробормотал себе под нос Арх, а потом с явным осуждением качнул головой. – Хорошо, как скажешь. А мою помощь примешь?

– Твою? – изумилась, причём искренне. – В каком смысле?

И тут же хохотнула.

– Полы мне будешь мыть?

Мы шли, не останавливаясь, но это не помешало Арху повернуть ко мне голову и выразительно выгнуть бровь.

– А если да?

Я осеклась и изумленно округлила глаза, глядя на него с таким удивлением, что следующие несколько секунд могла лишь идти, молчать и растерянно хлопать ресницами.

– Ну-у… э-э… – с моих губ сорвался недоверчивый смешок. – Царь-батюшка, а тебе это по статусу вообще?

– Майя, не надо меня так называть, – поморщился Арх. – Я знаю, что ты это слышала от Ольги. Не бери с неё пример. И нет, мне не зазорно помогать своей женщине. Что в этом такого? Я же не небожитель. Обычный мужчина.

– Ну да… – хмыкнула немного неловко.

А потом мы дошли до дома и я, пользуясь моментом, сделала вид, что вопрос рассосался сам собой, и вошла в незапертый дом. Внутри действительно успела скопиться пыль, но умеренно. Воздух тоже был немного спертым, особенно учитывая то, что сейчас шел август – довольно жаркий месяц.

В итоге Арх, как и грозился, начал мне помогать, причём безо всяких просьб с моей стороны, просто перечислив ряд пунктов, которые прямо сейчас стоит сделать:

– Открываем окна-двери, пусть проветривается. Протирай подоконники и мебель, пока принесу воды и займусь полами. Давай, за дело.

И мы начали уборку.

Даже вдвоём это отняло у нас больше часа, а одна я бы точно провозилась все три – Арх только воду таскал полчаса, притащив как минимум двадцать ведер воды, пока не наполнил бочку. Потом ещё пришлось немного подождать, пока она нагреется… В общем, одной в доме без мужика тяжело.

Но я всё равно хотела пожить одна. Всё равно!

Пусть он думает, что это каприз. Пусть! Но для меня важно. Важно хоть как-то контролировать свою жизнь. Быть независимой хоть в чем-то. Иметь свой угол!

Наверное, я всё-таки больше животное…

Но именно сейчас я не хочу прогибаться в вопросе, который для меня действительно важен. Тем более ему это ничего не стоит.

– А ты не знаешь, где сейчас котята? – спросила, когда мы уже заканчивали уборку и я ополаскивала от пыли посуду, пока Арх домывал полы на кухне.

– Не интересовался, – отозвался он. – Зачем они тебе вообще? Местное зверье всё дикое. Их в любом случае придется отпустить. Причём лучше как можно раньше, иначе не выживут в природе.

– Мне стало их жалко… – Я вздохнула, в целом понимая его логику. – Их мать убила змея. Совсем крохи. И такие лапочки. А Ольга сказала, что можно попробовать. Их мать похожа на рысь. Я не заметила на ней лишних мутаций.

– Ну, раз Ольга сказала, – усмехнулся, чуть кривя губы. – В принципе попробовать можно. Но учти, если замечу за ними лишнюю агрессию – они в ту же минуту отправятся за стену. У нас тут дети и мне не нужны заведомо опасные ситуации.

– Я всё понимаю, – заверила его и, немного несмело, но подошла. Дождалась, когда он выпрямится, и сама аккуратно приобняла. – Спасибо.

Замерев на пару секунду, уже на третью Арх приобнял меня сам и коротко хмыкнул.

– Пожалуйста. Ты, кстати, хотела рассказать мне про свои мутации.

– Неправда, – фыркнула. – Не хотела. Это ты хочешь послушать. А я… Пойдем на улицу?

Мы вышли на мой задний двор, где трава колосилась чуть ли не по пояс, на что Арх недовольно цыкнул и проворчал:

– Ох, кому-то сегодня прилетит за безалаберность… Сказал же, косить. Ладно, присаживайся.

Он примял траву для нас обоих, с невозмутимым видом устроившись на спине и заложив руки за голову, а я села рядом, с непривычным для себя интересом заново рассматривая этого мужчину. Могущественного почти мага, главу поселка. Который только что мыл полы у меня дома и запросто валяется на траве.

– Майя, – напомнил он, когда пауза затянулась, – рассказывай.

Выразительно вздохнув и чуть прикрыв глаза, чтобы вспомнить всё… Я поморщилась от смущения, но начала рассказывать.

– Уйдя из поселка, я решила быстренько самоубиться, чтобы повысить химероген и сразу оказаться подальше отсюда. В море меня убил огромный кальмар. От него мне досталось три сердца. Мне кажется, это положительно влияет на выносливость и помогает быстрее отдохнуть. Потом, когда я нашла Иру, начался дождь. Мне не повезло столкнуться с какими-то странными тварями – они были похожи на огромный клубок фиолетовой кожаной слизи со щупальцами. Мне удалось убить обеих, но их щупальца оказались ядовиты и я умерла от яда. У меня на спине выросли щупальца. Очень удобные штуки, кстати. Невероятно подвижные, хлесткие, на концах когти и яд. Когда я привела в поселок Руслана и ушла на север, то неудачно наткнулась на огромных богомолов. Сначала был один, потом парочка, с ними я в принципе разобралась относительно легко, щупальца помогли. А потом повалила такая орда, что меня просто задавили числом. – Я поморщилась. – У меня выросли усики-антеннки. Тоже довольно удачная мутация. Это одновременно и глаза, и уши, и сканер. Во-о-от…

Я переплела пальцы рук, пытаясь восстановить в памяти свои приключения более или менее в хронологическом порядке.

– Больше пока не умирала. Щупальца помогли мне начать убивать более эффективно. Когти качественно раздирают плоть, а яд замедляет и добивает. Получилось поднять химероген до пятнадцати и это позволяет на каждом новом уровне заменять одну существующую мутацию на другую из трех предложенных. Именно так я заменила морду гиены на зеленые волосы, а паучьи глаза на перепонки между пальцами. Волосы, кстати, стали травянистыми и участвуют в процессе фотосинтеза.

– Фантастика, – приглушенно произнёс Арх и протянул руку. – Опустись немного ниже.

Я прилегла на бок рядом с ним так, что он мог коснуться моих волос и пропустить их между пальцами.

– Значит, ты теперь можешь вернуть себе прежний облик?

– Вряд ли, – поморщилась. – Всё не так однозначно. На каждом уровне мне теперь требуется выбрать одну новую мутацию из трех предложенных. И если сама не выберу в течение часа, то будет принудительно внедрена случайная. Так мне пришлось согласиться на голубую кровь моллюска, крепкий желудок и два дополнительных щупальца. Так что повышать уровни теперь опасно. А, и ещё! Я достигла личного десятого уровня развития и теперь могу улучшать уже имеющиеся мутации. Я сделала втягивающиеся когти.

– Втягивающиеся, да… я заметил. – Арх наощупь нашел мои пальцы и слегка сжал-погладил. – В остальном, конечно, всё… неоднозначно, ты права. А что по навыкам-умениям?

– Не особо, – пожала плечами и нагло прилегла прямо на Арха. Слишком уж мне нравилось, как деликатно он меня обнимал. Да и просто лежать на солнышке после эффективной уборки было приятно. – Ещё тут, в поселке, на последней тренировке получилось овладеть навыком “второе дыхание” и освоить умение “копейщик”. Но им я в джунглях не пользовалась. В основном хвостом и щупальцами. Теперь у меня “меткий хвост” второго уровня. Больше ничего.

– Ясно. Что ж, в целом… – меня нежно погладили по голове, вызывая рой мурашек почему-то в позвоночнике, – всё хорошо. А теперь расскажи мне, что ты хочешь от жизни, Майя. Продолжать кошмарить джунгли, повышая уровни, или жить мирной жизнью в нашем поселке?

– А отвечать прямо сейчас обязательно? – я вздохнула, потому что действительно пока не могла определиться. – А можно и то, и другое? Ну… В смысле, свой дом – это здорово. И хорошо иметь место, куда можно вернуться. Поспать в безопасности, поесть, помыться… пообщаться. И в то же время в джунглях я… тоже дома. Не знаю, как объяснить. Я и растение, и животное. И… химера.

Вздохнула снова и тихонько добавила:

– Растительного происхождения.

– Я тебя понимаю, – удивил неожиданным заявлением Арх. – Мне тоже иногда проще и легче именно в джунглях. Там можно быть собой. Диким, яростным, злым, беспощадным – кем угодно. И раз уж с этим мы разобрались… Что насчет тренировок? Будешь посещать?

Вспомнила Глеба, Ольгу… зарядку и йогу. И твердо кивнула.

– Да. Если большую часть времени я буду жить в поселке, то это может расслабить. Но расслабляться нельзя. Буду.

– Отлично. Значит, завтра утром зайду за тобой и пойдем вместе. Хочу посмотреть на тебя в деле.

– О, лучше делать это не на тренировке, – усмехнулась, качая головой. – Всё-таки моя техника довольно специфична.

– Тем более. А сейчас выбирай, куда пойдем: сначала за вещами, за продуктами или сразу в мастерскую к Иванычу?

– Котят бы ещё проведать, – напомнила ему.

На что Арх закатил глаза и насмешливо проворчал:

– Дались тебе эти котята? Сто процентов, их уже или Ольга себе захапала, или кто-то другой из химер. Местные привыкли жить без домашних животных, это наши современники всё никак не привыкнут к местным реалиям.

– И всё равно, – заупрямилась, – хочу их проверить!

– Всё-всё, не сопи. Пошли искать котят, раз тебе это важнее всего.

И мы пошли искать котят. Так как вчера я отдала их Глебу, о чем и сказала Арху, то мы отправились домой именно к Глебу. Как я узнала по дороге (и приятно удивилась), они уже живут с Ирой и дело к свадьбе. Можно было только порадоваться за эту замечательную девушку, потому что Глеб был настоящим мужчиной, и пускай у нас с ним имелись определенные шероховатости в общении, он всегда вел себя достойно.

Дом Глеба и Иры был чуть ли не соседним с домом Арха (на той же улице, наискосок), причём Глеба дома не оказалось, а вот Ира, непривычно для меня одетая в белую блузу и нарядный синий сарафан с вышивкой, встретила нас с удовольствием и первая кинулась обниматься.

– Майя! Приветище! Ух, какая ты красотка стала! Если б не рога, не признала бы. Проходите. Чаю будете?

– Нет, спасибо, – отказалась с улыбкой, потому что дел на этот день было запланировано ещё много. – Я хотела узнать про котят. Вчера отдала их Глебу…

– О, котятки! – Ира снова просияла. – У меня. Такие лапушки! Оба твои или дашь одного? Обожаю кошек!

Эм-м…

– Ну, как бы они не сильно мои, – улыбнулась неловко, а когда Ира проводила нас в гостиную, где в большой корзинке с низкими бортами и мягким донышком игриво дурачились котята, приятно поразилась тому, как качественно о них уже позаботились. – На самом деле я ещё не думала, что буду делать с ними дальше. Просто наткнулась на них в джунглях. Их мать убила змея, и одни бы они в таком возрасте не выжили. Мне показалось, что они не сильно хищные, можно рискнуть попробовать их воспитать…

– Майя! – Ира уставилась на меня горящими глазами. – Я умею! Честное пионерское! У меня было три кота и все воспитанные твари! Клянусь штангенциркулем и разводным ключом! Воспитаю так, что тапки носить научатся! Кстати, они большими вырастают? Может, ещё и ездовыми?

Я не выдержала – расхохоталась. Потом объяснила, что ездовыми их точно не сделать, разве что диванными, а вырастают они размером с рысь. И выглядят примерно так же.

– Но какого они пола, я так и не поняла.

– Девки обе, – уверенно заявила Ира. – Почем вот эта с беленькими лапками больше неженка, а вот эта с рыжеватой грудкой – та ещё оторва. Ну так что? Мы договорились?

Ох…

– Хорошо, – кивнула. – Договорились. Двух мне точно будет много. Ты какую хочешь?

– А давай пусть сами решат? – предложила Ира.

В итоге мы вместе подошли к корзинке, чем моментально заинтересовались котята, и, поражая меня своей осознанностью, тут же рванули ко мне, так пронзительно пища, что я даже растерялась.

– Мамку признали, – разулыбалась Ира, но с легкой досадой. – Кажется, я поспешила предоставлять им выбор…

К счастью, всё оказалось не так уж и плохо. Выяснив, что я своя, родная и никуда не ухожу, котята сначала меня всю обмурлыкали и обтерли – Арх пояснил, что это они так метят свою территорию и “своих”. Причём к нему они подойти не рискнули, настороженно шипя, но как только успокоились, то кошечка именно с белыми лапками подошла к Ире и тоже потерлась об неё.

– Фух! – с облегчением выдохнула девушка и разулыбалась. – Вот и определились. Будет Булочкой. – Тут же подхватила кошечку на руки и затискала-засюсюкала: – Бусичка моя, бубочка! Как же я тебя уже обожаю!

Арх, до сих пор предпочитающий отстояться чуть в стороне, насмешливо фыркнул, что Ира, конечно же, услышала, и иронично прокомментировала:

– А вы, товарищ Архангел, не завидуйте. Кстати, как там мой госзаказ на трубы?

– Делают, – проворчал Арх, подходя ко мне и придирчиво изучая кошечку в моих руках, которая тут же на него зашипела. И получила щелчок по носу. – Цыц, мелочь.

Кошка, отчетливо опешив, в следующую секунду начала истошно мяукать, причём явно обращаясь ко мне. Она жаловалась!

– Ты моя лапонька, – умилилась я, прижимая её к груди крепче и поглаживая. – Ну-ну, не надо плакать. Он так больше не будет. А если будет, разрешаю нассать ему в тапки.

– Майя?! – с недоверчивым смешком возмутился Арх, а Ира вообще расхохоталась. Ну а глава поселка проворчал: – Я не ношу тапки. И вообще, воспитанием нужно заниматься с первых дней. И если хочешь, чтобы в нашей семье жило животное, оно должно знать своё место.

Последнее прозвучало довольно жестко, на что я поморщилась, а Ира, изумленно округлив глаза, уставилась на меня в шоке. Да-да, я поняла, что она подумала. И да, я бы не хотела выносить это на всеобщее обозрение вот так… слишком рано!

– Да, мы встречаемся, – кивнула я ей, неловко дернув плечом. А следующие слова достались Арху: – Но семьи у нас ещё нет! И поэтому…

– Стоп, – резко оборвал меня Арх. – Не тут. Обсудим сами. Ира, было приятно увидеться. По поводу труб можешь обсудить вопрос с Фёдором, он старший у гончаров. Корзинку где брала?

– Авдотья дала… – немного растерянно пролепетала девушка.

На что Арх кивнул и, ловко подняв меня на ноги, потянул на выход.

– Если что, Майя будет жить в седьмом доме на третьей улице и работать в плотницкой мастерской резчиком.

– Здорово! – отмерла Иришка и взмахнула рукой на прощание. – Увидимся!