Глава 18

Я уже видела парней раньше, но особо не общалась, хотя и знала, что оба химеры, причём на хорошем счету и оба женаты.

– Что ж… – не торопясь брать на себя роль командира, я обратилась к внимательно слушающему меня Алексею, – капитан, вам карты в руки. Просто гуляем или с пользой? Окрестности я знаю неплохо, могу провести как безопасную экскурсию, так и не очень. К воде лучше не соваться, на севере тоже ничего особо интересного. Интересует опыт или сначала поедим?

– Можно на ты, – улыбнулись мне иронично и самую капельку строго.

После чего он сам перезнакомился с нашим сопровождением, выяснил, что и Сергей, и Виталий в своё время отслужили в горячих точках и погибли при исполнении, но сержантами, сейчас оба в статусе “боец” и четырнадцатого-пятнадцатого уровня, в джунглях ориентируются отлично и в тварях разбираются прекрасно.

В итоге мы углубились немного обратно на восток, потом взяли чуть севернее, нашли свинью и с аппетитом пообедали. Мужчины быстро нашли общий язык, даже какие-то общие знакомые нашлись из прошлого, так что можно было уже не беспокоиться за успешное вливание Алексея в коллектив и немного расслабиться.

Всегда приятно понимать, что новый знакомый – хороший человек и не держит камня за пазухой. Особенно учитывая то, что я сама приложила руку к его рождению!

После импровизированно пикника мы отправились дальше, потихоньку помогая Алексею набирать опыт на местных хищниках, но как только на нас вышла большая лесная саблезубая кошка, местами с шипами по загривку, местами с бронёй, опыта в которой было явно побольше жалких десяти единиц, я выкрикнула:

– Это моя! Мне нужнее!

Алексей ещё сомневался, но и Сергей, и Виталий видели меня на тренировке, так что отступили, прикрывая прежде всего не такого опытного, как мы, Алексея. А я вступила в бой!

Выпустив свои щупальца с когтями-крючьями, первым делом я провела безотказную атаку по глазам, впрыснув в раны в том числе яд, ну а потом оставалось лишь тянуть время, дожидаясь, когда тварь ослабнет сама и сдохнет от яда. Две минуты – монстр повержен!

Кто молодец? Я молодец!

– Вот это нехилый апгрейд… – вполголоса протянул Алексей, изучая меня с отчетливой завистью. – Слушай, а может всё-таки реально… Ну, вот этим всем обзавестись?

Подумав, пожала плечами.

– В зависимости от того, какую характеристику прокачивать первой, возможны варианты. Так получилось, что… кхм, у меня первой прокачался химероген. Когда он первый из всех имеющихся стал равняться десяти единицам, система на каждом уровне начала предлагать принудительную мутацию. Не всегда удачно.

Я показала ему свои рога, усики-антенны и перепонки между пальцами. То, что было видно и не особо нужно.

– И не выбрать нельзя. Иначе активируется случайная. Плюс на руках должен иметься ген убитого существа. Ещё недавно у меня была морда гиены и восемь паучьих глаз. Так себе зрелище. И речь недоступна. Оно тебе надо?

– Ну, при таком раскладе… – Алексей скривился, – не особо. Ладно, понял тебя. Человек – венец эволюции, пусть так и остается. Остальное добьём копьём и мечом. Сколько, кстати, дали за тварюгу?

– О, немного, – развела руками. – Всего восемьдесят.

– Всего?!

– Надо десять тысяч. – С моих губ сорвался смешок, а Алексей выразительно присвистнул. – Вот-вот. Ладно, идёмте дальше.

И мы отправились дальше. До сумерек мы подняли Алексею уровень до шестого и сразу стало видно, как у него улучшились реакции и бой стал даваться легче. При этом Арх нашел нас сам, хотя мы уже и подходили к поселку с севера, сделав небольшой крюк.

Архангел выглядел хмурым, сосредоточенным, пускай и не таким серым, как утром, и я благоразумно не стала лезть с расспросами. Когда мы вошли в посёлок, то быстро распрощались с Алексеем, которого ребята повели в казармы, а вот меня Арх увел не к себе, как я предполагала, а ко мне. По дороге объяснив свои действия:

– Гости остановились в моём доме. Лучше вам пока вообще не пересекаться. Тяжеловатые в общении парни попались. Один уже с травмами в медпункте прохлаждается, от Олега леща получил за Василису. Второй пытался подкатывать к Асе, та его доской приголубила. Обошлось без сотрясения, но, подозреваю, только потому, что мозг не найден. Подробности пока не знаю, не говорит. Отправил её пока пожить к Ольге. И ты, радость моя…

На меня посмотрели тяжело и пристально.

– Посиди пока дома. Хорошо? Безвылазно.

– Долго?

– Неделю. Потом поженимся.

Выразительно вздохнув, чтобы не думал, что я рада, тем не менее кивнула. Я себе не враг. Но всё равно спросила:

– Много их?

– Дюжина. Ожидаем ещё с Рогожкино со дня на день, но это не точно.

– Хорошо, как скажешь. А ты?

– А что я?

– Будешь жить со мной или у себя в доме?

По лицу Архангела пробежала отчётливая тень досады, и пускай я уже знала ответ, но всё равно произнёс его вслух:

– У себя. Надо контролировать этих энтузиастов. Особенно по ночам. Беспредельничать точно не будут, все в курсе, что это прямой путь в один конец, но присмотр всё равно нужен. Удивишься, – он криво усмехнулся, – но даже Анну уже трое соблазнить пытались. Хотя она уже в том возрасте, что не рожают. Но некоторым мужикам дети особо-то и не нужны… Понимаешь, да?

Да, я понимала. И пускай тема была довольно неловкой, попыталась пошутить:

– Это потому что она изумительно готовит, да?

– Не поверишь, но в том числе, – хохотнул Арх и, заведя в дом, сладко меня поцеловал, подталкивая почему-то сначала в сторону ванной комнаты. – Но тебя я люблю за другое, сладкая моя…

И мне бы, наверное, надо было оскорбиться, ведь мне прямым текстом заявили, что хозяйка я никудышная и ему от меня нужен только секс, но…

Сейчас мне от него тоже нужен был только секс! В этом мы совпали в наших желаниях от и до!

Ну а потом, насладившись друг другом и нормально вымывшись, я сидела на коленях у Архангела и позволяла ему меня кормить. Еды на кухне было с избытком – Анна постаралась и кто-то из мужчин принёс, пока мы гуляли по джунглям, так что оставалось лишь разложить по тарелкам и насладиться чужой заботой.

Потом, увы, Арх ушел. Перед этим строго-настрого заявил, чтобы закрылась и никому не открывала, даже если будут орать “спасите-помогите”, а он сам подойдет ко мне только завтра и лишь ближе к вечеру.

– Раньше вряд ли получится. Всё, запирайся и отдыхай.

Не удержавшись, поцеловала его на прощание ещё раз, в какой-то мере даже радуясь, что слишком устала за день, чтобы даже просто возражать, ну а потом заперлась, поднялась наверх, разделась… И рухнула лицом в подушку.

Всем хороши джунгли, но подушек там определенно не хватает!

***

Выйдя из дома Майи и сначала постояв на крыльце, чтобы услышать звук задвигаемого засова, лишь через минуту Архангел кивнул сам себе. Будь его воля, он бы в принципе поселил её на это время в джунглях. В высокой башне. Без двери. Под охраной как минимум дракона.

Увы…

Башен тут нет. А вот драконы водятся…

Мотнув головой, выкинул из неё неуместные мысли. Всё будет хорошо. А если не будет, то это уже не его проблемы.

Взяв прямой курс на дом Ольги, куда уже должны были подойти остальные, кто отвечал за самые разные отрасли жизни посёлка, вошел в гостиную и первым делом просканировал настроение присутствующих.

Нервничают, но в целом на позитиве. Это хорошо…

– Всё, что я сейчас скажу, должно остаться здесь, пока лично не разрешу иное, – начал с главного.

Дождался, когда каждый из присутствующих ответит осознанным согласием, и только потом продолжил:

– Майя снова мутировала. Ей удалось подключиться к системе и та провела ей коррекцию матрицы. До этого в строке был прочерк. Первичное созревание прошло с ошибкой. С сегодняшнего дня там прописано словоа “светоч”. Но главное не это. Система одарила её даром призыва химер. Раз в неделю Майя способна призывать в подходящий цветок химеру. Сегодня это был Алексей.

Замолчав и позволив присутствующим осознать сказанное, не стал мешать, когда комната взорвалась гулом голосов и десятками вопросов. Дождался, когда накал страстей начнёт спадать, и только потом начал отвечать по порядку на главные.

– Способность абсолютно новая, уникальная. Магическая. Ничего другого Майя не умеет. Буду смотреть, учить, контролировать. Ни пол, ни способности новой химеры выбрать невозможно. Но будем пробовать. Сегодня был тестовый прогон способности. В целом удачный. Алексей – боец спецподразделения. Командир. Рассудительный, вдумчивый, адекватный. Глеб за ним присмотрит, тут без изменений, но первое впечатление – мы в безоговорочной прибыли. Ольга, с тебя как обычно – углубленный анализ личности.

– Обязательно, – отозвалась штатный психолог. – Как сама Майя?

– В порядке.

И вроде ровно произнёс, но окружающие напряглись, а Ольга прищурилась. Было что-то в его тоне… особенное. Предостерегающее от новых вопросов.

– А теперь второй важный вопрос, который я бы хотел вынести на всеобщее обсуждение и голосование. С этого дня мы не отдаем невест из поселка. Никому. Ни одну. Если девушка интересуется пришлым, предлагаем ему осесть у нас. Без вариантов. Слушаю ваши возражения.

На гостиную опустилась тишина…

Кто-то уже и сам давно об этом думал, кто-то слышал сию странную сплетню от Анны, кто-то просто с тревогой размышлял о том, что однажды дочь или подруга уедут неведомо куда и не факт, что удачно…

Через десять минут новое правило было принято единогласно.

Помимо этого на совете обсудили и ряд текущих вопросов, тоже требующих к себе внимания, так что до своего дома Архангел дошел лишь ближе к полуночи.

Первым делом выслушал у дежурного стража короткий отчет, что все до единого гости в доме и не буянят, руки не распускают, Анну тупыми подкатами не донимают (Василиса временно съехала к Юле) и вообще – ведут себя прилично, и только потом прошёл в свою спальню.

Вот только сна не было ни в одном глазу…

Он десять дней сходил с ума, не зная точно, родится ли она снова. Двести сорок часов без неё.

Нет. К чёрту!

В самом деле, кто тут царь?!

***

Уснув невероятно быстро, глубоко и безмятежно, меньше всего я ожидала проснуться не от ласковых солнечных лучиков, игриво заглядывающих в окно, а от ласковых тёплых пальцев Архангела, которыми он скользил по моему телу, бесстыже лаская и распаляя так быстро и качественно, что сначала со мной случился оргазм, и только потом осознание его присутствия.

– Как?!

– Если очень хочется, то можно всё, радость моя, – усмехнулся он наглым котярой и только после этого поцеловал, снова скользя ладонями по моему телу. – Ты же помнишь? Я псих. А психам правила не писаны…

– Ты сломал дверь? – уточнила с легким сомнением, потому что знала – двери тут очень крепкие.

– Ну почему сразу сломал… – проворчал, не прекращая сжимать и поглаживать, отчего мысли путались только так, и услышать ответ не особо-то уже и хотелось. – Скажем… Слегка… кхм… неважно. Починят. Иди сюда.

И я пошла. В самом деле, сам сломал – сам починит. Он всё может.

– Ох-х-х… М-м…

Сегодня Арх был особенно жадным до ласк, стискивая меня так, что спасала лишь броня. Уверена, если бы не она, он бы меня ещё и покусал, но и так губам, соскам и ушам доставались не только поцелуи и обжигающие касания, но и распаляющие, отчасти жалящие укусы, добавляющие ласкам остроты и яркости. К счастью, совсем звереть Арх не стал, ни разу не укусив до крови, хотя из кровати выпустил лишь ближе к обеду и только когда я уже начала брыкаться.

– Маньяк! Сексуальный, но всё равно маньяк! – ворчала я себе под нос, спускаясь вниз и ну очень аккуратно переставляя ноги, потому что между ними всё саднило.

– Я всё слышу, – донеслось со стороны кухни, куда был принудительно отправлен мой почти муж, потому что я дико проголодалась.

– На это и рассчитываю! – буркнула, заходя в ванную и первым делом запираясь. Понимала, что скромная задвижка-барашек его не остановит, раз уж не остановил массивный запор на входной двери, но мне самой так было комфортнее.

Умывшись и сделав все свои утренние дела, я не без напряжения вышла из своего хлипкого укрытия, тут же оказавшись в его руках и напряженно застыв. Но вместо того, чтобы снова накинуться на меня с ласками, Арх аккуратно прижал меня к себе и удивил теплым поцелуем в лоб.

– Прости, маленькая моя. Меня действительно занесло. Не надо меня бояться. Я не хочу ассоциироваться у тебя с болью и негативом. Обещаю держать себя в руках. Пошли завтракать.

– Мне так нравится, что ты такой обучаемый, – улыбнулась немного кривовато, ощущая себя довольно неловко. – Но эти твои… звериные повадки меня всё равно напрягают.

– Удивишься, но меня тоже, – поморщился, подталкивая меня в сторону кухни. – Но это сильнее меня. Инстинкты… Всё-таки химеры – куда меньше люди в плане личных запретов. Одно только то, что приходится убивать ради личного развития, уже размывает все до единой границы допустимого. И только от нас самих зависит, как сильно…

– Но ты же справишься? – я задрала к нему голову и с тревогой заглянула в лицо. Меньше всего мне хотелось, чтобы мой мужчина беспредельничал даже в таком казалось бы приятном вопросе, как секс.

Вообще-то я не мазохистка!

И пускай сегодня он прошелся буквально по грани, кто знает, как много он позволит себе в следующий раз?

– Я буду очень стараться, – твердо заверил меня Архангел и за стол в очередной раз усадил меня к себе на колени. – Кстати, поздравляю. Твоя идея насчет того, чтобы не позволять увозить наших женщин, нашла всеобщую поддержку. Вчера вечером провели собрание, на котором я рассказал о твоих новых способностях и возможностях, заодно обсудили ещё много чего. Народ под впечатлением и искренне рад открывающимся перспективам. Осталось решить, как это будет выглядеть и кто ещё будет ходить с нами. И куда. А сейчас подумай хорошенько и скажи: ты можешь призывать новую химеру только в том здании или ограничений именно по месту нет?

Не забывая жевать котлетку, которую мне уже сунули в руки, я прикрыла глаза и пробежалась взглядом по сообщениям системы, намеренно думая именно о четком месте. И подсказка всплыла словно сама собой:

“Не имеет значения местонахождение терминальной базы. Ключевой параметр успешного призыва – воздействие энергией на родильный цветок должного уровня созревания”.

И я озвучила Арху это сообщение слово в слово.

– Отлично, – выдохнул он с нескрываемым облегчением. – На северо-западе есть подобное гнездо с родильными цветками. Всего полтора часа пути. Прежде там было крупное село с несколькими многоэтажками, школой, поликлиникой и прочим. Одно из этих зданий как раз стало “родильным домом”. Всего три этажа, но помещений с избытком. Через неделю воспользуемся именно им. Что по мане? Какова скорость восстановления?

– Уже двадцать восемь. Судя по всему, скорость естественного восстановления где-то единичка в час.

– Да, так и есть, – кивнул. – В целом приемлемо. Ни для чего другого ты её всё равно использовать не сможешь, если я всё правильно понял. Что ж…

Арх погрузился в свои мысли, ну а я уделила внимание обеду, успев проголодаться так сильно, что в ход шло всё: и каша, и котлеты, и пирожки, и салатик… о, булочка! Нямс!

Я уже и поела, и чай выпила, и задумалась о том, что пора бы и делом заняться (хоть каким-нибудь!), когда Арх вынырнул из своих мыслей и произнес:

– Да, надо. Сейчас дойду до плотников, пусть починят дверь. А ты пока поработай в своей мастерской. Хорошо? Я в лес за древесиной. Из дома ни шагу. Договорились?

Я повернула голову к нему, изучила от и до, прикинула варианты и только потом кивнула. Мол, я послушная, но только потому, что хочу сама!

– Умница. – Мне достался обжигающий поцелуй в губы, но без продолжения, после чего Арх прихватил пирожок и ушел, ну а я занялась домом и бытом.

Со стола прибрала, посуду помыла. По полу веником прошлась, а потом и влажной тряпкой, с подоконников пыль смахнула – и вроде ничем особо не занималась, но пара часов точно прошло. Причём я слышала, что со стороны двери кто-то беседует и слышится стук молоков, но не выходила.

Было неловко. Что люди подумают? Наверное, глупо, но… Всё равно мне было неловко.

Потом, правда, Валерий Иванович заглянул ко мне сам и безо всякой насмешки сообщил:

– Принимай работу, хозяйка. Всё починили, лучше, чем было. По материалу надо чего? Арх меня предупредил, что ты какое-то время на дому поработать хочешь. Ты смотри, ежель чего не хватает – говори. Сашка принесет.

Не поленившись, я прошла в свою мастерскую и придирчиво изучила свои весьма скромные запасы, которых точно не хватит на всю предстоящую неделю, так что попросила мастера передать через Сашу как минимум пару корзин мелочевки. Крупное я всё равно ничего не делаю, а для игрушек и бусин нужна как раз мелочевка – обрезки, остающиеся после того, как с досками поработают плотники.

Валерий Иванович заверил меня, что и получаса не пройдет, как Сашка будет у меня. Так и вышло. Парень забежал с двумя внушительными корзинами, подмигнул и снова убежал, ну а я заперла новую дверь на новый засов и с удовольствием уделила внимание деревяшечкам. Так-с…

Что бы мне такое вырезать сегодня? Пожалуй, ещё один цветочек! Как минимум один!