Глава 17

Мы замерли в терпеливом ожидании, причём я бессовестно прильнула к Архангелу всем телом, то ли греясь, то ли наоборот согревая его своим теплом, и лишь через пару минут с досадой шикнула, проговаривая и вслух:

– Черт! Совсем забыла! Хотела же в процессе запроса отправить мысленный импульс на желаемый пол и профессию. Ну как так, а?

– Ничего страшного, – небрежно заявил Арх. – Если ты в принципе можешь призывать химер раз в неделю, то это само по себе фантастично. В следующий раз попробуем. Изучим, проанализируем, составим план и может даже организуем какой-нибудь полноценный перевалочный пункт для новичков.

– А смысл? – возразила. – Проще брать с собой группу поддержки из тех же Глеба и Ольги. Одна опрашивает на месте, второй обучает базовым понятиям. Ну и…

Кашлянула немного напряженно, но всё равно произнесла:

– Если неадекват, то сразу решать, брать с собой или оставлять тут в качестве удобрения.

– Не всегда это видно сразу… – приглушенно произнёс Архангел. – Но я тебя понял, да. Ты права. Нет смысла в круглосуточном беспрерывном дежурстве. Проще прийти с вечера, переночевать и уйти утром с новеньким. Другой вопрос, что именно тебе придется ходить каждую неделю… Причём не самым коротким и удобным путём. Недоработка, однако.

– А можно вообще развивать свои магические навыки? – полюбопытствовала, когда мы немного помолчали каждый о своём и я проанализировала все свои улучшения и сообщения системы. – Вдруг однажды я смогу создать своё гнездо там, где мне хочется? Не обязательно в поселке. Можно построить какое-нибудь здание на краю джунглей и пусть лианы совьют там своё гнездо и вырастят эти родильные цветочки. М?

– Мысль… Интересная, – медленно кивнул Арх. – Надо подумать. Да, магические навыки развивать можно. Для этого нужно как можно чаще ими пользоваться. Но у тебя уникальный дар и, как написала система, ты можешь пользоваться им только раз в неделю, не чаще. И лучше не рискуй. Не знаю, что случится, если перегоришь. В лучшем случае просто умрешь, в худшем – лишишься дара. Он выжжет сам себя. И даже если заново родишься, то уже без него. В остальном же… Медитации и повышение уровня. Характеристик на магию нет. Ни заклинаний, ничего такого. Думаю, в этом плане система ещё не доработана. Либо мы настолько несовершенны, что нам это недоступно.

Он криво усмехнулся и хмыкнул.

– А что такое УМЕ? – спросила ещё. – У меня в строке “мана” было сто УМЕ. Их все надо было слить для призыва химеры. Сейчас уже пара единичек снова накопилось.

– Условные магические единицы, – ответил Арх. – Своего рода единицы измерения магического объёма. На каждом уровне будет плюс десять. Медитации нужны, чтобы быстрее восстанавливать потраченную энергию и просто чувствовать её токи внутри тела. У нас нет отдельной энергетической системы под это. Думаю, именно для этого тебе модицифировали кровеносную и нервную. Чтобы магия не выжгла тебя изнутри. Вернемся домой, покажу тебе эффективную медитацию именно для осознания своей энергетики. Сейчас я… немного не в форме.

– Я заметила, – проворчала с нескрываемым осуждением.

Пусть знает!

Отвечать Арх на это ничего не стал. Лишь крепче обнял и устроил голову у меня на плече, прикрыв глаза. Я знала, что он не спал, но не отвлекала. Понимала, что наверняка дико устал и просто опустошен эмоционально. Это я “всего лишь” умерла и родилась заново, а он испытал страх и ужас беспомощности. Десять дней ожидания в неизвестности…

Шло время, я периодически косилась на цветок, который выглядел откровенно разбухшим и отчетливо пульсировал, но выяснить, что происходит внутри, было невозможно – растение так плотно сомкнуло свои лепестки, что не осталось ни единой щели. И я, честно говоря, не рискнула подойти и даже просто рядом постоять, чтобы химера, не дай бог, не родилась с ошибкой. Как я. Или что похуже!

Но вот я ощутила сначала далекий, а потом всё стремительнее приближающийся гул “метро”, отчего на всякий случай крепче вцепилась в Арха, а он в свою очередь в меня, и всего через несколько секунд гул стал почти оглушающим, я ощутила покалывание статического электричества в кончиках пальцев и увидела, как на миг цветок вспыхнул нестерпимым сиянием, а потом расправил свои лепестки…

И мы увидели лежащую в центре него химеру.

– Поздравляю, царь-батюшка, – прошептала с нескрываемым восторгом, – у нас первенец. Мальчик!

– Охеренно… – тоже прошептал Арх. – До последнего не верил, что получится!

А потом на мои глаза легла его теплая сухая ладонь.

– А ну, не смотри на постороннего мужика, радость моя. Он голый.

Наверное, он просто меня приревновал… Да, не наверное, а точно! Но мне стало так смешно, что сначала я хрюкнула, потом фыркнула, но в конце всё равно не удержалась и расхохоталась так сильно, что пришлось утыкаться лбом в его грудь и хохотать уже так.

– Смешно ей, – уязвлено ворчал Арх, на что меня лишь сильнее разбирал смех, причём, кажется, даже со слезами. – Бесстыжее создание!

– Извиняюсь, что отвлекаю, а что происходит? – раздалось из центра комнаты откровенно напряженным тоном.

И я уже хотела развернуться, чтобы ответить, но Арх прижал мою голову к своей груди, запрещая смотреть на “первенца”, и ответил сам:

– Приветствую тебя в новом мире, химера. Меня зовут Архангел. Мою невесту зовут Майя. Мы все в определенном роде химеры и мутанты. В углу стоит сумка. Та, которая побольше – там одежда. Одевайся. Можешь попутно рассказать, как тебя зовут и кем ты был раньше.

– Лёха я, – напряженно произнёс мужчина. – Капитан Алексей Павлович Новиков, отряд СОБР. Только я точно помню, что сдох…

– Мы тут все такие, – обманчиво спокойно произнёс Арх. – Если вкратце, то Землю захватили пришельцы. Души всех, кто умер, они поместили в определенный… скажем так, контейнер. И теперь с определенной периодичностью мы рождаемся заново. Вот в таких странных цветках, сразу двадцатилетними.

– Ага… – Судя по шелесту шагов и шуршанию, Алексей внял предложению Арха одеться и теперь изучал содержимое его рюкзака. – Однако… А что за пришельцы? Нет, я как бы в курсе… кхм, разного. Странные растения, подозрительные мутации животных… Успели с такими схлестнуться до того, как нас…кхм, минусанули.

– Ресурсы захвачены таурианцами, – начал рассказывать Арх. – Нефть, металлы, иные ценные месторождения – теперь всё в их собственности. Это гуманоиды, как мы, но у них намного более развитая цивилизация. Основное столкновение произошло примерно триста лет назад. В те же годы погибло большинство из нас. Пережившие апокалипсис люди вынуждены выживать в поселках уровня восемнадцатого века. Ни электричества, ни водопровода, ни толком металла. Натуральное хозяйство. Большая часть территорий захвачена джунглями и полуразумными растениями. В них живут мутировавшие животные, преимущественно агрессивные. Пятьдесят лет назад начали рождаться химеры. Такие как ты. Сейчас в нашем поселке три с половиной сотни жителей. Из них седьмая часть – химеры. Женщин мало. И скажу сразу – на насилие жесткое табу. Женщины и дети в максимальном приоритете. Если хоть кто-то заметит за тобой неадекватное поведение, наказание одно – казнь.

– Прям сразу казнь? – отчетливо напрягся Алексей.

– Ну а чего мелочиться? – обманчиво расслаблено хмыкнул Арх. – Мужиков много. Одним больше, одним меньше…

– Ладно-ладно, не нагнетай, – проворчал новорожденный. – Я не из той породы. И в СОБРе служил не для того, чтобы формой красоваться. Ладно, я оделся. Отпускай свою невесту, а то уже позеленела от твоего захвата.

Я снова хихикнула, а когда Арх меня нехотя отпустил, то не просто повернулась лицом к новенькому, а плавно встала, позволяя ему рассмотреть меня во всей красе, и с интересом рассматривая сама.

Алексей был… интересным. Сразу было видно, что несмотря на относительно юный возраст – универсальные двадцать лет – мужчина намного старше и опытнее. И ростом под метр девяносто, и мускулистый, и на лицо приятный. Не смазливый, а… мужик. С твердой жизненной позицией. Без гнилья.

Искренне надеюсь, что это именно так!

– Привет, – махнула рукой, когда пауза затянулась. – Меня зовут Майя.

– Эм-м… однако, здравствуйте, – с нескрываемой оторопью произнёс Алексей, успевший надеть брюки и рубашку, а сейчас сидя примеряющий ботинки. – А вы точно человек?

– Мы все химеры, – улыбнулась ему, даже не думая обижаться. – Все, кто рожден вот в таких помещениях и вот этими вот цветками – химеры. Не люди по умолчанию. Но у меня персональная ветка развития. Я… кхм..

– Уникум, – договорил за меня Арх, вставая за спиной и собственнически приобнимая за талию. – В голове каждого из нас живет своего рода симбионт. Видел буквы перед глазами?

– Видел.

Арх кивнул.

– Это система. Условные наноботы. Они фиксируют изменения в организме и выводят это на сетчатку глаза.

– То есть я тоже могу… кхм, вот так мутировать?

– Нет, – я качнула головой. – Это моя персональная особенность. А что у вас в строке “матрица сознания”?

На миг взгляд Алексея затуманился, судя по всему, он вызвал полотно характеристик перед глазами, после чего прозвучал твердый ответ:

– Боец. И что это значит?

– Это значит, что лучше всего у тебя получится развивать боевые навыки, – без особого удовольствия произнёс Арх. – Жаль. Я бы предпочел иное.

– Почему? – Алексей отчетливо растерялся.

– С профессионалами в поселке туго, – не стал скрывать Арх. – Мы остро нуждаемся в инженерах, агрономах, учителях, медиках. Бойцов хватает.

– М-м… – новенький не выглядел уязвленным, в итоге пожав плечами. – Ну, в принципе, если очень надо, то могу всё. Руки из нужного места. Особенно если есть молоток и синяя изолента. У меня отец токарем был, брат кузнечным делом увлекался. Дядя – фанат авто. По железу кое-что соображаю. Не профессионально, но на уровне хорошего любителя. Интересует?

– Очень, – по губам Архангела скользнула искренне заинтересованная улыбка. – Но это мы обсудим в поселке. Есть хочешь?

– Кстати, да. Не отказался бы.

– Майя, будь любезна…

Догадавшись, что Арх отсылает меня за кореньями только потому, что не хочет, чтобы я оставалась наедине с Алексеем, не стала обижаться. Понимала, что предпочитает перестраховываться, и спокойно вышла в коридор, где нашла несколько крупных корнеплодов, и вернулась с ними в комнату, вручив свою находку Алексею.

– Не бойся, всё съедобное. Если хочешь пить, можешь пожевать вон те сочные лианы, – указала на нужные рукой. – У химер очень хороший иммунитет и крепкие желудки. Если очень хочется мяса, то его надо сначала добыть.

Алексей уже жевал корнеплод, кивая на мои слова и тем самым давая понять, что очень внимательно слушает. А как доел, спросил:

– А что по прокачке? Я правильно понимаю, что это некая… м-м, игровая симуляция?

– Своего рода, – согласился с ним Архангел. – Мы сейчас находимся в частично разрушенном здании, здесь несколько этажей. В каждой комнате есть родильный цветок, который с неопределенной периодичностью производит на свет нас, химер, и ряд других монстров. Они похожи на свиней, макак, пауков. За убийство каждого дают очки. Бойцам лучше делать упор на силу, затем выносливость, под конец ловкость.

– Да, я в этом разбираюсь, – отмахнулся Алексей, уже с интересом посматривая на моё копье и меч Архангела. – Что по оружию? Дадите поюзать или самому добывать?

– Майя…

Пришлось делиться с Алексеем своим копьем. В принципе мне было не жалко, да и я понимала, что Арх предпочитает оставаться вооруженным. Ну а дальше мужчины прошлись по этажу и Алексей под присмотром Архангела убил свою первую свинью, затем поднялись выше и разобрались с макаками, ну а под конец опустились на первый этаж и прикончили свору пауков. Одного за другим.

Итого: третий уровень и внезапно – копейщик первого уровня.

– А мне сразу не давали, – цокнула с нескрываемой обидой.

– Потому что ты действовала наобум, без наставника, – заявил мне Арх. – Плюс ко всему изначально не боец. Необходимо выполнить ряд условий для получения именно боевого умения. Ну всё, не дуй губы. Идем домой. По дороге присматривайся к деревьям. Отметишь, какие нравятся, отправлю за ними лесорубов. Притащат уже сегодня.

Моментально повеселев, я поцеловала своего царя и чуть ли не вприпрыжку отправилась в джунгли, на этот раз целенаправленно высматривая именно уникальную древесину для своих задумок. Крепкую, разноцветную и такую, чтоб аж сердечко ёкало!

Следом за мной шли мужчины, переговариваясь вполголоса, причём Алексей сыпал не самыми глупыми вопросами, а Архангел ему обстоятельно отвечал. По дороге нам встретилось лишь несколько свиней и питонов, не успевших вовремя спрятаться при нашем приближении, и Алексей умело их ликвидировал, действуя с таким азартом, что сразу становилось ясно – этот мужчина в джунглях не пропадет. Что ж, можно только порадоваться за него и за нас тоже. Всё получилось. И пускай помидоров бессмертия мы не нашли, итог в целом более чем положительный – мне удалось эволюционировать и договориться с системой.

Пусть я всего лишь “развлекла” её своими хаотичными мутациями, важна не формулировка, а результат. И он в нашу пользу!

В общей сложности я нашла аж четыре дерева, которые меня заинтересовали, причём постаралась сделать это относительно недалеко от поселка, чтобы лесорубам не пришлось рыскать тут сутками. Арх пометил их как-то по особенному, дав понять, что лично проконтролирует вырубку, а потом мы вышли к краю джунглей, увидели вдалеке поселок и Алексей заинтересованно протянул:

– Ого… А у вас тут вполне цивильно. Честно думал: будет хуже.

Мы отправились дальше и успели пройти примерно половину пути, когда ворота открылись и в нашу сторону выдвинулся отряд из шести вооруженных человек во главе с Глебом. Все были суровы, предельно сосредоточены, причём я сразу заметила, каким профессионально цепким взглядом Глеб изучил новенького и только потом бросил вопросительный взор на Архангела. Тот лишь едва уловимо кивнул и Глеб моментально расслабился. Естественно, не до конца, но плечи были уже не такими каменными, а лицо не таким суровым.

Но всё равно он отрывисто кивнул главе поселка и первым делом отчитался:

– Вы вовремя. Поздравляю с находкой. Позавчера прибыли сваты из Гаевки. Есть… определенные сложности.

– Когда их не было, – с досадой проворчал Архангел, а потом повернул голову ко мне и внимательно изучил. Улыбка на его губах мне совершенно не понравилась. – Майя, радость моя, а не прогуляться ли тебе по джунглям ещё немного?

– Месяц-другой? – уточнила скептично.

– Ну что ты сразу… – усмехнулся криво. – Буквально до заката. Можешь даже в компании Алексея и… Ну, допустим, Сергея и Виталия. Да же, парни? Составите компанию моей будущей жене? Так не хочется лишний раз никого убивать…

– А в чем проблема? – подал голос Алексей, которого тоже вроде как записали в мои провожатые, даже не спросив его мнения. – Гости приборзели?

– Когда приезжают сваты, – немного отстраненным тоном произнёс Арх, – мы обязаны показать им всех незамужних девушек старше восемнадцати. Это местный негласный закон. И они имеют полное право общаться, флиртовать, и просто всячески заинтересовывать наших женщин. Свадьбы играют осенью, через пару недель. К этому времени отчётливо ясно, кто с кем остается и куда уезжает. Просто я… – он посмотрел на меня и мимолетно улыбнулся, но так, что напряглись все, – скажем так, немного ревнив… И до сих пор слегка не в себе.

– Ну всё-всё, – цокнула, – хватит народ пугать. Все прониклись, особенно я. Дай поцелую.

После чего при всех и совершенно бесстыже поцеловала его так, что кто-то справа смущенно кашлянул, а руки Арха сжали мои бёдра так, что точно оставили на них синяки, но под одеждой и бронёй всё равно было не видно.

– Погуляем по округе, только не психуй. Люблю тебя, мой царь. Шуруй, наводи порядки. И попроси Анну приготовить супчика побольше, ага?

– И котлеток? – усмехнулся мне в губы, не торопясь отпускать.

– Котлеток особенно! – рассмеялась, поцеловала снова и отступила.

После чего он первым махнул рукой, приказывая отряду разделиться и идти за ним, ну а я осталась в компании Алексея и двух относительно молодых ребят лет двадцати пяти.