Глава 16

И нет, Арх от меня не съехал. Мы всё так же просыпались по утрам в одной кровати, всё так же вместе ходили на тренировку и завтракали, а вечером он встречал меня после работы накрытым столом и жадным поцелуем.

И это не могло не нравиться!

Более того, он не ленился и разнообразил вроде как свои ухаживания, в один из дней украсив стол букетом цветов, причём сразу в вазе. В другой день после ужина предложил мне книгу Дюма “Три мушкетера”, честно признавшись, что это из школьной библиотеки и потом надо будет вернуть. В третий – принес стопку листов, где Саша по его просьбе изобразил самые разные элементы украшений, которые можно было вырезать из дерева. От фигурных бусин до подвесок в виде затейливых цветков, листьев, бабочек, птичек и морских раковин.

А потом принес и красивую морскую раковину…

Вечера мы тоже старались разнообразить, проводя их преимущественно на улице на заднем дворе, что было полезно и для энергетики Арха, и для моего фотосинтеза (это чудесным образом снимало дневную усталость), причём не только валялись на пледе и болтали, но и читали книгу, причём я читала вслух, а Арх иронично комментировал. Иногда я вязала, иногда вырезала украшения-подвесочки, иногда вышивала…

В один из дней получилось дойти до Юли и расспросить её о том, какие тут принято шить платья на свадьбу, на что эта солнечная девушка завизжала так, что аж соседка прибежала. Но потом узнала, что Арх сделал мне предложение и я выхожу замуж, и они визжали уже вместе. От радости.

В итоге договорились, что с меня только мерки и фасон, а платье мне сошьют и украсят уже женщины, потому что я сама ни в кройке, ни шитье ни разу не специалист. А у них уже рука набита.

Заодно сразу выяснила, что свадебные платья тут принято шить красные, как в старину, украшая обильной цветочной вышивкой, фата совершенно не в моде, а волосы украшают живыми цветами, но это уже не моя забота, а жениха.

Более того, свадьбы принято играть в один день, так что этой осенью помимо нас с Архом точно поженятся Ира и Глеб, а из поселковых Марина и Аркадий. Насчет Василисы и Олега вопрос был ещё не решен, но уверена, они и без нас справятся. Вмешиваться в чужие отношения – последнее дело.

Потихоньку из стационара поселкового медпункта выписали всех пострадавших, причём пока прямиком в казармы. Узнав, что у нас не только свои медики, но и глава – высокоуровневая химера, а ещё последние три пришлые химеры, включая меня, – женщины, мужики посовещались и решили, что останутся у нас. Ольга и Арх проверили их совместными усилиями и вроде как особой подлости в них не нашли. Приняли на испытательный срок.

Выписалась из стационара и Ася, переехав жить в дом Арха под личную опеку Анны. Стресс, пережитый в джунглях, не пошел девушке на пользу, и она даже из дома выходить опасалась, но изредка приходя к Анне на обед, чтобы поесть именно суп, я замечала, как юная художница улыбается мне без страха в глазах, а в одной из комнат Арх даже разрешил ей сделать свою художественную мастерскую, где она заново вспоминала, как рисовать, но пока лишь на деревянных досках специальными восковыми мелками и простейшими пигментами, которые ей помогал делать Саша.

Прошло чуть больше двух недель с того дня, как я привела в поселок Василису и Асю, Арх в очередной раз встретил меня жадным поцелуем, словно мы не виделись только в обед, усадил к себе на колени, чтобы я поела, и потом заявил:

– Завтра идем в джунгли. План минимум: доходим до твоего гнезда, изучаем. Ищем подходящие деревья для твоих нужд. План максимум: находим помидоры бессмертия, договариваемся с лианой-праматерью на регулярную поставку химер нужного пола и профессии. На всё загадываю две недели. Что скажешь?

– Звучит почти как план по захвату мира, – улыбнулась. – Но вообще, конечно, претенциозно. Кто идет?

– Только мы с тобой. Сезон миграции прошёл, в джунглях сейчас относительно безопасно. До ближайшего сезона дождей ещё пара месяцев, а с обычными тварями мы вдвоём легко справимся. Заодно немного подкопим тебе опыта. Как минимум один уровень, но тебе нужно поднять. Вещей с собой сильно брать не будем. Максимум котелок с солью и одежду для химер. Остальное добудем в джунглях.

– Не скажу, что успела по ним сильно соскучиться… – с моих губ сорвался смешок, – но в принципе я не против разнообразить досуг вылазкой. Остальные в курсе?

– Да, я уже всех предупредил. Выйдем пораньше. Поэтому… – на меня посмотрели с хитрым прищуром, – сегодня лечь нам тоже нужно пораньше…

Ну кто бы сомневался!

Вот только лечь-то мы легли, но уснули ох, как не скоро! Впрочем, мне грех было жаловаться. Арх так щедро делился со мной своим светом, что для сна хватало и шести часов, а остальные мы проводили с ничуть не меньшей эффективностью, чем просто отдыхая во сне. А уж по уровню удовольствия эти часы в принципе не с чем было сравнивать!

Они были лучшими!

В итоге следующим ранним утром меня разбудили бодрящим поцелуем, после которого мы удобно оделись, умылись-позавтракали, подхватили удобные рюкзаки, оружие и отправились в джунгли.

Себе Арх из оружия взял удобный меч-полуторник, а я по его настоятельному совету – копьё. Плюс острые охотничьи ножи, чтобы было удобно разделывать мясо и срезать лианы. Из одежды я предпочла рубашку без рукавов и шорты, чтобы ничто не мешало проворно двигаться, Арх тоже оделся схожим образом, но на ноги ещё и удобные ботинки на толстой подошве.

Благодаря тому, что мы оба были давно не новичками, дорога до моего гнезда, которое я чуяла на уровне животных инстинктов, долго времени не заняла и по дороге мы убили буквально одного не особо крупного бронированного ящера, за которого мне дали приятных сто единиц опыта, и всего пятерых гиен, само существование которых меня снова заинтересовало.

И я полюбопытствовала у Арха:

– Как думаешь, кто это? Ну, глобально. Это ведь не могут быть люди, которым не повезло так же, как мне?

– Нет, – мотнул головой Архангел. – Точно нет. Таурианцы экспериментировали не только с нами, но и с местными животными, сама же видишь, что многие из них стали мутантами, причём в хищную сторону. Точно знаю, что есть относительно разумный вид горилл, енотов и крыс. Ну и эти гиены. Все они в своём развитии застряли на уровне пещерного человека, и все до единого агрессивны, на контакт не идут. Нет смысла позволять им занимать нашу нишу.

– И всё равно странно… – я бросила последний взгляд на поляну, уже найдя в криво-косо сделанных шалашах огниво. – Они появляются сразу группой? Ни разу не находила место, где бы они рождались. И сразу в набедренных повязках? С копьями? Несправедливо!

– Согласен. Система определенно недоработана, – иронично усмехнулся Арх. – Но мы ей подскажем, как надо, верно?

– Главное, чтобы она нас услышала и не отказала, – вздохнула я и мы отправились дальше.

На место пришли примерно через час и первым делом выяснили, что ни одной новенькой химеры в здании нет, зато макак, свиней и пауков – практически в каждой комнате. Не поленившись и зачистив территорию, только после этого мы прошли в помещение, где я возрождалась уже почти полтора десятка раз, и исследовали его от и до.

Увы, ни помидоров бессмертия, ни других овощей в комнате больше не росло, словно в прошлый раз мне всё привиделось. И даже лианы, растущие у окна, ничем не отличались от соседних.

– Что ж… Как минимум ясно, что это была разовая акция, – задумчиво пробормотал Арх, исследуя комнату в энергетическом спектре, пока я обнюхивала каждый угол и осматривала её визуально. – Попробуй прощупать цветок.

Не став ничего говорить, я разделась и легла в его центр, прижав ладони к мясистой серединке и убедившись, что распущенные волосы тоже касаются и серединки, и лепестков.

И прислушалась к своим ощущениям.

Минута, две, три… Для лучшей концентрации я закрыла глаза, пытаясь ощутить себя не инородным телом, а единым целым с той гигантской системой, которая меня окружала, и в какой-то момент… Кажется, что-то ощутила.

Некий импульс. Пульс… Пульсацию!

Сосредоточившись на ней, я принудительно ограничила все иные звуки и ощущения, постепенно впав в некий транс, а потом… перед глазами возникло системное сообщение:

“Приветствую тебя, дитя. Добро пожаловать в информационное поле планеты АК-1569-876892-ТО-312.”

Опешив, я чуть не выпала из транса, удержавшись в нём исключительно чудом, пока мой разум атаковал неведомого собеседника сотней вопросов о том, с кем я вообще говорю, зачем это всё и где взять справочник по происходящему, но то ли они не добирались до адресата, то ли у него было своё понимание, как нужно общаться, но следом появилась новая строка:

“Я – не существо. Я – мультиразум. Я – всё. Я – везде. Твои помыслы забавны… Твоя ветка развития уникальна. Ты развлекла меня, ошибка… Продолжай.”

С последним словом в меня словно что-то просочилось прямо сквозь кожу. Что-то жгучее, невероятно болезненное, отчего меня влет вышибло из транса и я закричала, не в силах терпеть эту боль молча. Она вгрызалась в меня, выжигала изнутри, уничтожала…

И я умерла.

***

“Внимание, вы погибли от внедрения в матрицу мутагена серии ХРП-29654. Поздравляем, мутаген внедрен успешно. Исправлена матрица сознания. Модифицирована нервная система. Модифицирована кровеносная система. Вам доступна уникальная ветка развития “Светоч”. Особенности матрицы: раз в неделю вы можете активировать рождение химеры в подходящем для этого месте. Внимание, зафиксирована случайная мутация класса Sarracenia farnhamii, вы способны пускать корни, подпитываясь энергией и жизненными соками от донора.”

– Блестяще… – проворчала, только после этого открывая глаза и моментально находя взглядом Арха, который сидел у стены, мрачный и бледный. С закрытыми глазами и отсутствующим выражением лица. Мне это совершенно не понравилось, особенно замедленное биение его пульса, которое я услышала невероятно четко, так что поторопилась позвать: – Арх? Ты в порядке?

– Нет, – отозвался приглушенно. – Тебя не было десять дней. Мне… очень хочется кого-нибудь убить. Очень сильно. К сожалению, поблизости никого нет. И что самое мерзкое – я сам во всём виноват…

– В чем? – растерялась даже, поднимаясь на ноги и подходя ближе, но стоило только присесть на корточки напротив, как меня схватили и прижали так крепко, что я хрипло пискнула: – Ар-ргх! Задушиш-шь!

– Прости… Прости, моя маленькая…

Меня начали целовать так жадно и исступленно, что стало даже немного страшно, но потом у Архангела просто кончились силы и он растянулся прямо на полу, но при этом всё ещё крепко сжимая меня в своих каменных объятиях.

– Ты просто не представляешь, как я испугался, когда ты начала дико кричать, а потом умерла и просто растворилась, – сбивчиво зашептал Арх мне на ухо, отчетливо дрожащим голосом. – Я даже подойти не смог. Реанимировать. Оно просто… поглотило тебя! Тварь!

– Тш-ш… всё хорошо. Хорошо… – Я сама обняла его крепко-крепко, гладя по голове, волосам и спине. – Всё хорошо… Я жива. Я же бессмертна, ну что ты… Оно исправило ошибку созревания. Услышало все мои мысли и желания и внедрило мне какую-то уникальную матрицу, которая называется “Светоч”. Теперь я могу целенаправленно призывать в это здание новых химер. Раз в неделю. Здорово, ведь?

– Та-а-ак… – судя по напряженному тону, Арх так не считал. – Допустим. Каким образом?

Вот тут я задумалась.

Да. Каким? Заклинание произнести? Ритуальный танец станцевать? Кровушкой цветочек накормить? Жертвами? Или…

Знание пришло само. Просто раз – и появилось перед глазами системным сообщением, словно только и ждало, когда я о нём подумаю.

“Внимание, для призыва химеры в гнездо выберите созревший в ожидании плода цветок и отправьте импульс призыва объемом не менее 100 УМЕ. Для оптимизации процесса рекомендуется проводить данный призыв не чаще одного раза в неделю рано утром. Срок созревания плода класса “химера” – час”.

Ага…

Ещё не совсем понимая, но начиная кое о чём догадываться, я открыла полотно со своими характеристиками и пробежалась по нему глазами, как раз после строки “здоровье” обнаруживая новую под названием “мана”.

– Да я гребаный маг… – произнесла вслух с легкой оторопью, на что Арх отчётливо вздрогнул, так что пришлось рассказывать ему всё вслух. – Вот такие дела…

– Как же хорошо, что ты бессмертна, – откровенно надломленным голосом произнёс Архангел. – Порой кажется, что я не могу ненавидеть новую реальность ещё больше, но каждый раз она преподносит новые неприятные сюрпризы. А что по мутации?

– Я теперь могу пускать корни, – поморщилась. – Пока не совсем понимаю, как и зачем… Потом разберёмся, хорошо? А у нас есть что покушать?

Рассмеявшись сначала тихо, уже через несколько секунд Арх хохотал невероятно громко и откровенно истерично. Кажется, даже слегка с подвываниями.

Не мешала.

Даже поулыбалась немного сама, но тревожно, понимая, что из него выходят страх и напряжение всех этих дней. Но вот, наконец, его отпустило, и Арх виновато признался:

– Нет. Прости. Но я сейчас всё организую. Одевайся пока. Тебе сразу мясо или для начала корнеплоды подойдут?

– Давай корешки, я всеядная, – улыбнулась и крепко прижалась к нему сама, целуя, куда дотянулась – в скулу. – Всё хорошо, только не психуй. Я вернулась и в ближайшее время точно не планирую умирать. Давай быстренько поедим, найдём нужный цветок, призовём химеру и в принципе посмотрим, как это происходит. Хорошо?

– Отличный план. Одевайся.

Арх ушел добывать мне пропитание, причём сделал это очень быстро – я едва ли успела натянуть трусы и шорты, да накинуть рубашку, начав застёгивать многочисленные пуговицы, а он уже вернулся, неся в руках штук шесть самых разных корешков, причём очень крупных и сочных. Аж слюна обильнее пошла!

Поели мы быстро. По скупому признанию Архангела, все эти дни он отлучался едва ли на пять минут в сутки, карауля цветок и мою комнату. Подозреваю, был слегка не в себе, особенно последние дни, потому что выглядел откровенно помятым и серым. Лицо осунувшееся, искусанные губы обескровленные, волосы тусклые…

– Не смотри на меня так, – поморщился, но я даже и не подумала отвести взгляд или думать тише. – Да, я псих. И что теперь?

– Ничего, – качнула головой и подошла ближе, обнимая крепко-крепко. – Люблю тебя. Не психуй. Всё будет хорошо. Теперь точно.

– Обещаешь? – прозвучало мне куда-то в район лба.

– Обещаю, – улыбнулась и задрала голову, чтобы тут же получить поцелуй четко в губы. Горячий, жадный и такой чувственный, что едва не передумала, на миг решив, что зря одевалась.

Но нет! Сначала дело!

– Вернемся домой и сутки тебя из постели не выпущу, – пообещали мне самым зловещим тоном, какой я от него только слышала.

Но вместо того, чтобы испугаться, я разулыбалась и шепнула в серые потрескавшиеся губы:

– Договорились. А сейчас пойдем рожать. Ужасно интересно посмотреть, как это выглядит!

Хохотнув, Арх подхватил наши сумки и увлек меня наружу, после чего мы прошлись по этажу, попутно зачищая его от народившихся только этим утром свинов, но если Арх занимался точечным геноцидом, то я внимательно изучала родильные цветки, пытаясь понять, какой из них выглядит тем самым – подходящим.

– Вроде бы этот… – пробормотала себе под нос, обнаружив в одной из комнат особенно крупный, сочный и мясистый цветок. – Пробуем. Отойди подальше. Из нас двоих бессмертна пока только я.

Не став ничего говорить, Арх отошёл к дальней стене, а я, наоборот, присела перед цветком, интуитивно коснувшись сердцевинки ладонями, и буквально силой воли отправила в неё энергетический импульс, содержащий в себе заряд объемом пресловутые сто УМЕ.

Интересно, что такое “УМЕ”?

Это я думала уже в полуобморочном состоянии, рухнув на бок от резкого оттока сил, причём уже секунду спустя находилась в крепком захвате рук Архангела и в меня вливались его свет и тепло.

– Перестань, – проворчала, – спокойнее… Я в норме. Сам на кощея похож… Никакого инстинкта самосохранения! Вернемся в поселок, Ольге на тебя пожалуюсь.

– Да хоть святой инквизиции, – огрызнулся Арх, перехватывая меня удобнее и уходя вместе со мной к стене, чтобы сесть самому и усадить меня к себе на колени. – Получилось или всё зря?

– Думаю, получилось, – пробормотала, хотя и не очень уверенно, после чего покосилась на цветок, который сомкнул лепестки, что я в другие дни не видела ни разу. – Ждем час, там будет видно.