Глава 6

Анрэй оказался прав. В столкновении мирные жители не пострадали. Небольшой отряд берсеков огненными стрелами обстреляли кирпичную восточную стену. А благодаря магии каменное строение вспыхнуло, как стог сена.

К одной из стрел было привязано послание, в котором Самуил, вожак берсеков, поздравляет Горана с обручение с Иванкой Катис. Он желал им счастья и благополучия и предлагал признать его королем, присягнуть ему на верность и служить в качестве вассалов. Я не была рядом в момент прочтения письма, но, говорят, Горан был настолько зол, что одним ударом руки разломал дубовый стол пополам. Теперь брак с Иванкой был жизненно необходим.

Преддверие лихих времен ощущалось повсюду. Женщины запасали продукты на случаи осады, мужчины доставали припрятанное оружие, и даже дети, впитав атмосферу тревоги, в своих играх пытались сразить страшных медведей.

Я была единственной, кто получил выгоду из сложившейся ситуации. Следующие два дня после нападения Горана не было в замке. Он проводил время с отрядом, готовясь к сражениям и укрепляя оборону города. Это время мне показалось раем — Илина приносила еду, и мы долго болтали с ней о разных мелочах. У нас было много общего, и мы быстро сдружились.

На третьи сутки горничная принесла мне нерадостную новость:

— Горан вернулся в замок. — Я вздрогнула, но девушка этого не заметила.— Просил передать, чтобы ты была готова к ужину. Он за тобой зайдет.

— К ужину? Он что-нибудь еще передал?

— Только это.

Я подошла к шкафу и отворила дверки. На плечиках висели три новых ярких и дорогих платья, которые пошили для меня портные. Отдельной стопкой лежало красивое белье, чулки, подвязки и прочая мелочь. Видимо, Горан хотел видеть меня одетой в его подарки. Но почему к ужину?

У Лекантов есть традиция: чтобы ни случилось, но на ужин должны присутствовать все члены семьи и гости. Неужели Горан решил нарушить традицию и провести ужин со мной? Или… или он хочет привести меня на ужин и усадить за стол рядом с лордом, его женой и собственной невестой?

Вмиг у меня закружилась голова, и кровь прилила к щекам.

— Илина, а кто вчера присутствовал на ужине?

— Все те же: чета альфы, Горана не было, его непутевая невеста и пара полководцев из ее свиты. А что? — заинтересовалась горничная.

— Ничего. Ерунда, не обращай внимания.

Не может Горан привести меня к ужину. Он не сошел с ума, у него должны сохраниться остатки здравого рассудка.

И хоть я успокаивала себя, но все же готовилась к худшему. Илина наносила воды в ванну. Мне было неудобно просить ее делать эту работу, но я побаивалась выходить из комнаты. Моя горничная слышала, как внешне спокойная Иванка с гневом и желчью высказывалась насчет моего появления в замке. В чем-то я ее понимала и сочувствовала, но моей вины здесь не было.

После ванны я надела новое платье шоколадного цвета с набивным узором и вставками из золотой парчи. Оно обтянуло фигуру, подчеркивая высокую грудь и узкую талию. Илина уговорила меня отказаться от привычной косы и сделала мне прическу: подхватила передние пряди при помощи шпилек, а волосы на затылке оставила спадать свободными локонами.

Я даже не сразу узнала себя в зеркале. В отражении на меня смотрела эффектная девушка в дорогом наряде, но с грустными выражением лица.

— Как же вам идет это платье, госпожа, — сыпала комплементы горничная. — Если вы улыбнетесь, то сможете сразить наповал своей красотой любого врага.

— Спасибо, Илина. Сегодня не до улыбок.

Рассматривала себя в зеркале, но мысленно была в другом месте. Мне вспомнился Анрэй и тот жаркий поцелуй. Не знаю, что тогда нашло на нас, но после того случая мне почему-то стало безумно любопытно как он выглядит без маски.

Стук в дверь вырвал из размышлений. Илина открыла, впуская в комнату Горана. Что-то невнятно пробормотав, горничная вышла из комнаты. Волколак выглядел уставшим, но в его глазах загорелся огонек, когда он прошелся взглядом по моей фигуре. На устах заиграла довольная улыбка. Я смущенно отвернулась, касаясь кончиков своих волос.

— Агнежка, что же ты делаешь с моим несчастным сердцем? — сказал проникновенно, и мое тело покрылось мурашками.

— Я ничего не делала, — посмотрела в его зеленые глаза.

Сегодня они отливали изумрудным цветом.

— Ты только делаешь вдох, а я уже схожу с ума от желания стиснуть тебя в объятьях.

— Не уверенна, что это одобрит ваша невеста, — попыталась привести в чувства волколака.

— Официально у меня нет невесты. Но, возможно, скоро все изменится… Пойдем, — Горан подошел ближе и положил мне руку на талию, — нехорошо остальных заставлять нас ждать.

Он стал подталкивать меня к двери, но я остановилась.

— Остальных? Ты ведешь меня на ужин к альфе?

— Не бойся. Тебя никто не обидит, ты же моя… — и, сделав паузу, добавил: — помощница.

Сопротивляться не было смысла. Проще отстраниться от ситуации и тихонько пересидеть трапезу. Шла по коридорам в надежде, что сейчас что-то произойдет, и Горан убежит, а я вернусь обратно к себе в комнату. Но сегодня удача была на стороне волколака. Лорд толкнул широкую дверь и провел меня в огромный зал. Я была здесь раньше, но почему-то сегодня мне показалось все другим. Длинный стол с красной скатертью, украшенной кисточками, стулья с фигурными спинками и ножками, стяги и знамена на кирпичных стенах — я все видела, словно впервые.

В изголовье сидел Люберт, который глянул на меня так, что я сразу поняла — Горан не предупреждал о моем появлении. Рядом с альфой его супруга, а по правую руку от нее — Иванка. На противоположной стороне сидели полководцы, среди которых я увидела знакомое лицо — Раум. Мужчина, сгорбившись, сидел рядом с одним из красных псов.

— Надеюсь, вы не сильно заждались нас… — издевательски сказал Горан и занял место напротив Люберта. Я села по левую руку от него.

— Горан, представь, пожалуйста, девушку, с которой пришел. Не все присутствующие с ней знакомы, — сказала Надин.

Я внутренне напряглась, представив, что они сейчас подумают об истории с личной помощницей.

— С удовольствием. Это Агнежка, моя будущая жена.

В комнате повисла гнетущая тишина. Я уставилась на Горана, как все присутствующие. Не могла поверить, что он сказал такую глупость — бросил красную тряпку перед лицом разъяренного быка. Прикрылся мною, чтобы избежать нежеланного брака.

— И как это понимать? — первым отошел от потрясения мужчина из свиты Иванки.

— Буквально. Я привел на ужин свою избранницу и собираюсь на ней жениться. Не знаю, может, в следующее полнолуние сыграем свадьбу. Ты как думаешь, любимая? — обратился ко мне Горан.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука, как выброшенная на берег рыба. Дата свадьбы ужаснула больше, чем сам брак. В эту ночь я должна быть вместе с Анрэем, а не на брачном ложе с Гораном.

— Значит, придумал, как от меня отделаться? — вспыхнула Иванка. — Не хочешь на мне жениться, решил прикрыться служанкой? — она обернулась к Надин: — Вы обещали мне свадьбу и золотые горы! Выдернули из дома, а теперь мне придется вернуться обратно отвергнутой невестой?! Кто теперь захочет на мне жениться после такого позора?!

— Никто ничего не отменит, — сказала властным голосом Надин и посмотрела на Люберта. Альфа буравил взглядом брата. — Мы найдем способ решить эту ситуацию. Горан молод, в его жилах течет горячая кровь, возможно, нам удастся договориться…

— Интересно, о чем вы будете со мной договариваться, Надин? — с насмешкой прервал успокаивающую тираду Горан.

Все снова умолкли, в ожидании реакции Люберта. Горан уже давно вышел из-под контроля и его нужно было приструнить. Это была моя возможность вырваться из лап волколака.

— В следующее полнолуние играть свадьбу слишком рано. Еще не все готово к торжеству. Не хочется, чтобы говорили, что из-за нападения берсеков мы решили приблизить дату бракосочетания. — Люберт с силой бросил ложку на стол, она отскочила и с неприятным звоном упала на пол: — Сегодня не еда, а собачья похлебка. Пропал аппетит.

Альфа поднялся со стула и вышел из зала. Я смотрела ему вслед, не веря в происходящее. Вместо того чтобы поставить непутевого брата на место, успокоить его невесту или, наоборот, разрушить надежды девушки отказом, лорд Волчьей лощины пожелал не замечать конфликта.

Горан мне подмигнул. Я посмотрела на Надин, которая уже о чем-то шепталась с Иванкой. В этот момент у Горана Леканта стало две невесты: угодная семье и альфе Иванка и я — горничная, которую Горан объявил своей невестой, но вожак не согласился с этим.

— Пойдем отсюда, моя кошечка, — шепнул мне на ухо Горан и потянул подняться со стула.

Я невольно посмотрела на присутствующих. Почему-то стыдно было только перед Раумом. Откуда он взялся за столом Лекантов, и как тетка так быстро сосватала его мне в женихи?

— Спасибо за ужин, — тихонько произнесла и вместе с Гораном я вышла из зала.

Как только за нами закрылась дверь, мне даже дышать стало легче. Я еле дождалась, когда мы дошли до коридора, в котором не было посторонних. Выдернула свою кисть из руки Горана и остановилась, глядя в глаза мерзавцу:

— С меня достаточно твоих игр! — произнесла в пылу эмоций. — Я не желаю быть девочкой для битья для твоих родственников и невест! Сейчас же соберу свои вещи, и ноги моей не будет в этом замке! В тюрьме безопасней, чем в вашем змеином кобле.

Горан без эмоционально наблюдал за моим приступом ярости.

— А разве ты не рада?

— Чему? — опешила от его вопроса.

— Нашей свадьбе. Я собираюсь сделать тебя госпожой Лекант.

Я отступила, боясь заразиться от него странной болезнью, которая искажает восприятие реальности.

— Какая свадьба? Ты сошел с ума? — мой голос дрожал. — Не будет этого! Я не выйду за тебя замуж.

Он переменился в лице — расслабленное выражение сменил суровый взгляд, сквозь который просматривалась личина хищного зверя. Дернул меня за руку, и наши лица оказались в сантиметре друг от друга.

 — Я ради тебя иду против родного брата, отказываюсь от брака с важным союзником, подвергаю опасности тысячи мирных жителей. А ты…

Его ладони сжали мои запястья до боли.

— Не обманывай себя. Ты всегда делал только то, что хотел. И в очередной раз доказываешь это: даже не спрашивая моего согласия, тащишь меня под венец.

— Не любишь меня? Неужели я тебе настолько противен?

Я запнулась и потеряла ход мыслей. Нельзя ему говорить правды. Меня страшит, на что он способен.

— А что ты сделал, чтобы заполучить мою любовь? Душишь своими чувствами, не давая сделать лишнего вдоха.

Горан выпытывающее смотрел в глаза, затем коснулся губами моего лба:

— Прости. Ты в чем-то права. Мне не нужно было так напирать, — нашептывал извинения, обхватил двумя руками мое лицо и мелкой россыпью поцелуев покрывал мои щеки, глаза и скулы, намеренно избегая губ.

Я замерла, не ожидая от него такой нежности. В очередной раз удивляясь резким переменам в Горане. В голове закралась мысль, от которой тело проняло ознобом — может, он действительно любит меня? Но тогда он никогда меня не отпустит. А значит, мне нужно бежать из Волчьей лощины. Ведь я никак не смогу объяснить, почему предала его любовь и потеряла девственность с другим мужчиной.

— Я очень устала. Можно я пойду в комнату… одна?

Горан остановился. Нехотя отпустил меня. Я отвернулась от него и быстрым шагом пошла к себе. Он не пытался меня догнать.

***

День не заладился с самого утра. Я не успела открыть глаза, когда в мою комнату без стука вошла Тамила. Сложив руки за спиной, она с интересом осматривала обстановку.

— Что ты здесь делаешь? Тебя стучать не учили?

Она подошла к камину, разглядывая маленькие статуэтки. На мои слова кузина не отреагировала.

— Даже не знаю, поздравлять тебя или соболезновать. Своего ты добилась — захомутала Горан. Он в тебе души не чает. Вот только не стоит обольщаться — Надин не допустит оборванку в свою семью. Такие, как ты, созданы, чтобы прислуживать.

На фоне надвигающихся проблем желчь кузины казалась сущей ерундой.

— Говори, зачем пришла?

Я откинула угол одеяла и опустила ноги на пол. Тамила впитывала каждое мое движение. Я не сразу поняла причину ее пристального внимания. Она с завистью рассматривала дорогую ночную сорочку, что купил мне Горан. И я стала понимать причины перемены сестры. Она всегда с необычным трепетом рассказывала про Горана. Видимо, он давно запал ей в душу. И ее стремление стать личной камеристкой Надин — тоже тому подтверждение. Она хотела быть рядом с волколаком, но Горан обошел девушку стороной. Вот почему она так изменилась — ее съедала ревность.

— Майе стало плохо. Если на фоне любовных приключений тебе еще интересно здоровье сестры.

Меня словно бросили в ледяную воду. Я стала метаться по комнате, впопыхах собираясь. С довольным выражением лица Тамила покинула мою комнату. Я надела обычное платье и чуть ли не бегом выскочила из комнаты, но у дверей меня задержала охрана — двое рослых оборотней в военном обмундировании солдат Волчьей лощины.

— Вы куда, госпожа?

— Моя сестра плохо себя чувствует. Мне срочно нужно домой, — распиналась перед охранниками.

— Мы пойдем с вами. У нас приказ, — настоял один из них.

По их суровому виду стало понятно, что спорить нет смысла. Они не ослушаются команды их полководца.

— Хорошо, только поторопитесь.

Опрометью мы выскочили из замка. Я бежала, не замечая дороги. Люди оборачивались, гладя на меня и солдат, но мне было все равно. В голове мысли лишь о Майе. Я не переживу, если с ней что-то случится! Не чувствуя усталости, заскочила во двор, чуть не столкнувшись с теткой. Она удивленно вздернула брови и прошептала что-то про мою нерасторопность. Побоялась сказать громче, гладя на охрану за моей спиной.

— Где Майя?

— У себя в комнате, а где ей еще быть? — фыркнула родственница и безразлично пошла к сараю.

— Побудьте здесь. В доме мне не угрожает опасность, — обратилась к охранникам, и они послушались.

Нельзя, чтобы они были рядом. Вдруг Майя проговорится о причинах своего выздоровления, и тогда нам обеим несдобровать.

Зашла в дом и влетела по лестнице в нашу комнату. Открыла дверь и увидела на кровати бледное лицо сестры. Она повернула ко мне голову, в ее глазах застыла такая печаль, что внутри у меня все рухнуло.

— Что случилось? — подошла к кровати и встала возле Майи на колени.

Побоялась сесть рядом.

— Все было хорошо, а потом… Ноги перестали меня слушать. Я потеряла равновесие и упала. Агнежка, я опять не могу ходить? За что боги так издеваются надо мной?

Из прически сестры выбилось прядка, и я заправила ее ей за ухо. Сделала глубокий вдох:

— Ты пойдешь, Майя. Я тебе это обещаю. Нужно подождать пару дней, когда у меня появится лекарство, и тогда ты навсегда забудешь о своем недуге. И мы уедем отсюда.

— Из дома тети? — удивилась Майя.

— Да. Только никому не говори.

Я видела, что мои слова успокоили девочку. Я не могла разрушить ее надежду — обратного пути не было.

***

Я осталась с сестрой в этот день. С одним из охранников передала, что буду ночевать дома. Скорее всего, уже весь город знает, что Майе стало плохо, и волшебное исцеление не произошло. Горан оправдал ожидания, и не стал настаивать на моем возвращении. Видимо, сказывалась вчерашняя сора за ужином, и он не хотел лишний раз давить на меня.

К тому же, сегодня ночью встреча с Анрэем — последние приготовления перед главным ритуалом. А из дома проще сбежать, чем из замка, где на каждом шагу охрана.

Желание тетки казать лучше, чем есть, сыграло мне на руку. Родственница почти сразу стала обхаивать моих телохранителей: закармливала из разными яствами и поила хорошим вином. Стоило солнцу сесть, и мои защитники заснули крепче медведей в зимней спячке. Мне не стоило большого труда выбраться незамеченной из дома.

Я пробиралась по городу окольными путями. После нападения берсеков по улицам ходили патрули, а одинокая девушка без сопровождения среди ночи вызовет много нежелательных вопросов.

К арке я попала без опозданий и быстро переступила портал — Анрэй облокотился на алтарь и что-то рассматривал в своем мешке.

— Твое колдовство стало исчезать. Моей сестре стало хуже. Ты же говорил, что эффект будет держаться десять дней? — с ходу набросилась на него.

— Я сказал, что она проживет десять дней, если не выпьет последнее лекарство.

— Значит, она будет угасать с каждым днем? — ужаснулась я своей догадке.

— Без лекарства — скорее всего. Я никогда не пробовал зелье на детях.

Тело покрылось холодным липким потом.

— Ты никогда не пробовал лекарство на детях? — повторила его слова.

Как же я могла так ошибиться? Паника захлестнула меня новой волной. Я обхватила себя руками, пытаясь унять крупную дрожь.

— Еще никто не умирал раньше десяти дней. Успокойся. — Я не заметила, как Анрэй оказался рядом и обхватил меня за плечи, слегка тряхнул, приводя в чувства. — Это не яд, а панацея. С ней ничего плохого не случится.

— Да… Наверное… Ты прав, — стала успокаиваться под тяжестью его взгляда. Мне было неловко, когда он смотрел на меня с тревогой и беспокойством. — Давай приступим к подготовке. Мне лучше не задерживаться.

Я видела, что Анрэй хотел сказать что-то еще, но передумал.

— Хорошо. Продолжим там, где остановились в прошлый раз.

Подошла к постаменту и забралась на устланную волчьей шкурой поверхность. Берсек сел у моих ног. Ладонь Анрэя вспыхнула, оставляя черный след от сажи. Я робко задрала подол платья выше колен, стараясь мысленно отстраниться от скользящего по моей коже пера. Размашистыми движениями Анрэй сделал надпись, которая тут же исчезла.

— Я закончил, нужно, чтобы ты сняла платье.

Я замерла. И хоть готовилась к этому, но не могла пошевелиться. Сложно раздеться перед незнакомым человеком, лицо которого не знала.

— Я не могу, — прошептала еле дыша.

Анрэй понял мои слова по-другому.

— Не волнуйся. Я помогу, — поднялся с колен, снял меня с алтаря, поставив на ноги. Дернул завязку, распуская шнуровку на спине — платье слетело с плеч и оказалось у моих щиколоток.

Я сложила руки на груди, прикрывая тонкую шелковую комбинацию, что купил мне Горан. Нижняя сорочка доходила до середины бедра, а отороченный кружевом край добавлял еще пару сантиметров длины, но все равно я чувствовала себя совершенно голой. Анрэй провел пером по плечу, и кожа покрылась мурашками.

— Замерзла? Я постараюсь не затягивать, — прошептал берсек, хотя мы были совсем одни.

Вместо ответа я лишь кивнула. Каждое движение пера, словно прикосновение мужских рук, будоражило во мне потаенные желания. Анрэй настолько скрупулезно выписывал тайные знаки, что ощущала его горячее дыхание на своей коже. Осторожно потянул за бретельку комбинации, и шелковая ткань соскользнула к моим ногам, оставляя меня в нижнем белье. Я с шумом втянуло воздух, когда тонкий наконечник пера прошелся между лопаткам к ямочкам у основания позвоночника.

— Ты вся дрожишь, — сказал Анрэй и прекратил роспись. Мужские ладони легли на нагие плечи, и бархатный голос прошептал: — Я закончил, можно попросить тебя об одолжении.

— Что тебе еще нужно от меня? — произнесла блеклым голосом.

— Ты так вкусно пахнешь… — он прижал меня спиной к своей груди… — Можно украсть у тебя один невинный поцелуй?

— Зачем? — глянула на него через плечо.

Сквозь плотную маску на меня смотрел мужчина, охваченный желанием.

— Ты меня манишь.

Его слова обескураживали, но помня, как закончилась наша прошлая встреча, я не решилась на такой риск.

— Это… не входило в наш договор. Прости, но мне нужно домой. Я лучше уйду.

Торопливо подняла с пола комбинацию, стараясь не смотреть на берсека. Быстро заскочила в платье, на ходу зашнуровываясь.

Его голос остановил меня у самого портала.

— До встречи в полнолуние, Нежка. Буду с нетерпением ждать этой встречи.