Глава 10

— Давай подвезу? — Виктор слегка касается моего плеча, и я вздрагиваю.

Только сейчас очнулась и осознаю, что до сих пор пялюсь в пустоту, чувствуя, как в груди разверзается чёрная дыра.

— Ой, я, наверное, сама доберусь. Мне недалеко.

Вру, конечно. Я даже не знаю, как отсюда попасть в моё скромное жилище на другом конце города. Общественный транспорт наверняка уже не ходит, а значит, надо вызывать такси.

— Да ладно тебе. Нечего девушке одной по темноте ходить, — он указывает рукой на свой гравилёт. — Садись.

В ответ лишь киваю.

— Спасибо, — говорю уставшим голосом, усаживаясь на переднее сиденье. Сзади парень и девушка. Кажется, их зовут Ника и Антон, они из отдела кадров.

— Да не за что. Говори адрес, — он заводит двигатель.

Я медлю секунду. Мой настоящий адрес никто не должен знать, а добираться с официального адреса до реальной квартиры мне ещё дольше, чем отсюда.

— Вик, а мы же к тебе поедем? — уточняет Ника. — Этого душнилу скинули с хвоста.

— А это идея! — Виктор поворачивается ко мне. — Лекса, мы иногда собираемся у меня. Играем в настолки, общаемся. Поехали с нами?

Настолки? Это что за развлечения для пятиклассников?

— Слушайте, ребят. С вами, правда, весело. Но я устала. Да и утром на работу.

— Сейчас всего половина десятого, — запротестовал Антон. — Мы же на пару часиков максимум.

— Точно! — Виктор кивает. — В полночь уже дома будешь, в своей кроватке. Я даже могу такси вызвать или сам отвезти потом!

Повисает неловкая тишина. Мне кажется, ребята сзади переглядываются.

— Ну… ладно, — говорю, только чтобы он отстал. — Заеду, но ненадолго. На час, полтора максимум.

Ну правда, что ждёт меня дома? Душ, где я буду смаковать подробности сегодняшнего вечера и плакать? Или даже трогать себя, представляя Дейма и сгорая от стыда и злости, как бывало уже не раз? А так есть шанс устать настолько, чтобы упасть в кровать и вырубиться без сил.

— Отлично! Ник, напишешь объявление в общий чат?

— Конечно!

Она принимается строчить, а Антон ищет что-то в своём планшете.

— Смотрите! — восклицает он. — Наша Лекса в новостях.

Чего⁈ Надеюсь, не в криминальных!

Он протягивает мне планшет, и я вижу в одном из новостных каналов короткую заметку: «Команда „Вандербильт Индастриз“ в четвёртый раз одержала победу в Межгалактической викторине. Ребята верят в свой успех и считают, что смогут побить рекорд предыдущего лидера зачёта — „Синти Фуд“. В середине сезона команда усилила свой состав новым игроком — Лексу Старс называют восходящей звёздочкой „Вандербильта“».

И видео с моим раскрасневшимся лицом. Тем самым, с камеры ведущего, который смотрит на меня с выражением «ты что-то скрываешь», а я на голубом глазу заявляю: «Я вообще никогда не вру».

Я едва сдерживаюсь, чтобы не выругаться вслух. Это фиаско! Засветилась на всю галактику. А вдруг кто-то из моих прошлых «клиентов» это увидит? Дурында! Знала же, что иду на общественное мероприятие, а там может быть съёмка.

Мой браслет вспыхивает. В общий чат с активностями приходит сообщение: *«Ребят, встречаемся у Вика через 20 минут. Каждый сам захватывает себе поесть и выпить. Но можем заказать что-то на всех на месте»*.

— И часто вы так собираетесь? — произношу, только чтобы что-то сказать, когда мы оказываемся в гостиной Виктора.

Квартира небольшая, но очень уютная. В прихожей — стильная вешалка из тёмного металла, под ней аккуратный ряд обуви. Гостиная встречает мягким тёплым светом торшеров. Стены отделаны светлым деревом с эффектом состаренной поверхности, на полу — пушистый ковёр насыщенного изумрудного оттенка, в котором приятно утопают ноги.

На стенах — несколько абстрактных постеров в тонких рамках и полки с книгами и безделушками: фигурки кораблей, модели планет, винтажный секстант. В углу стоит массивное кресло-мешок, рядом — низкий журнальный столик, на котором уже разложены карты и чипсы. Уютно, но с явной претензией на стиль. Наверное, так и должен жить парень, работающий менеджером в крупной корпорации.

— Да когда как. Раз в неделю стабильно. Но иногда и чаще.

Не успеваем мы войти, как в дверь звонят. На пороге ребята, которые уехали домой после викторины. Теперь вся наша команда в сборе.

— Какие люди! Давно не виделись! — тут же кидается к ним Вик, помогая снять пальто и развешивая их на вешалке.

— Да, поспешили мы домой уехать. Наконец-то можем повеселиться нормально. Без шефа. И чего он решил за нами увязаться? Друзей ищет? Сидел там с таким постным лицом, будто мы какой-то чепухой страдаем вместо того, чтобы квартальный отчёт готовить.

— Не знаю, странный он. Лекса, тебя он тоже раздражает? — Виктор обращается уже ко мне.

— А? Да, неприятный тип, — я смущаюсь и отвожу взгляд.

— Итак, народ! У нас как обычно: если голодны, к вашим услугам всё, что найдёте в холодильнике. Если хотите, можем что-то заказать.

— Да мы в «Галактике» наелись от пуза!

— Отлично! Лекса, показать тебе дом?

— Эээ… да, давай, — произношу растерянно.

Я явно чувствую себя не в своей тарелке. Не привыкла к такому вниманию, да и такой компании у меня никогда не было. Когда живёшь вне закона и постоянно перемещаешься по галактике, сложно позволить себе такую роскошь, как друзья.

У меня есть только Рик — мой преданный товарищ с самого детства, с тех трущоб на задворках галактики, где мы выросли и начали проворачивать первые делишки. Кстати, что-то давно не было от него вестей. Вызвался собрать досье на Дейма и куда-то запропастился. Интересно, как он там?

— У меня есть мини-бар, — голос Вика отвлекает от размышлений. Я и не заметила, как мы дошли до кухни. — Ты можешь выбрать любой напиток на свой вкус.

Он указывает на небольшой холодильник с прозрачным стеклом и неоновой подсветкой. Кухня выдержана в том же стиле, что и гостиная, но более сдержанно. В центре — островок из светлого камня с матовой поверхностью, на котором стоят разделочные доски и пара красивых мисок. Стены отделаны материалом, напоминающим мрамор, с едва заметной серебристой прожилкой. Над рабочей зоной — тёмное стекло с голографической подсветкой, которая сейчас приглушена. Всё скромно, но стильно и со вкусом.

— А я пока какую-нибудь закуску соображу, — он открывает холодильник и начинает доставать оттуда продукты.

— Я могу помочь.

— Правда? — Виктор поднимает на меня глаза, тряхнув своими светлыми кудряшками. — Хорошо. Тогда порежь сыр, пожалуйста.

— Конечно, — я растягиваю уголки губ в искренней улыбке.

Давно не чувствовала такой тёплой атмосферы в компании друзей. А, может, и никогда. Кажется, мне даже будет этого не хватать, когда свалю отсюда навсегда.

— Правила следующие, — Антон кладёт колоду на стол, когда мы возвращаемся в гостиную с тарелками. — Каждый тянет карту. На них всех написан шифр, но одна из карт — заяц.

Он показывает карту, на которой вместо шифра нарисован зайчик.

— Затем я выкладываю карту со словами. Их много, чтобы заяц не догадался, но они под номерами. Номер вы увидите на вашей карте. А после начинаете объяснять слово различными способами. Задача зайца — догадаться, что за слово, но не спалиться.

— Погнали, — все кивают.

— Подождите, Лекса новенькая, — Виктор останавливает их жестом, а потом переводит взгляд на меня. — Тебе всё понятно?

О да, мне кристально понятна суть игры: если выпадет карта зайца, нужно притвориться той, кем ты не являешься, и разгадать шифр. Ну мне не привыкать.

В ответ лишь киваю и улыбаюсь. А в следующий миг вздрагиваю, потому что на браслет приходит сообщение:

«Заеду? Сейчас», — от Дейма.

Чёрт!

«Нет!!!»

«Это по поводу дела»

«До утра не потерпит?»

— Лекса? — Антон смотрит на меня вопросительно, а я секунду туплю, не понимая, чего он хочет. — Тяни карту.

— А, да. Извини.

Вытаскиваю карту и даже не смотрю на неё, потому что от Дейма сыплются сообщения одно за другим:

«Лекса, это срочно»

«Ты не дома, что ли?»

«Где ты?»

Блин. Он догадался.

— Ребят, простите меня, — обвожу компанию извиняющимся взглядом и скидываю адрес. — Мне нужно срочно уехать.

— Ты же только что приехала! — удивляется Вик.

— Прости, — смотрю извиняющимися глазами, а потом обращаюсь ко всем. — Простите меня, ребят. Хорошего вечера вам!

— Я провожу, — Виктор поднимается со своего стула. — Ребят, сыграйте раунд без меня.

— Это твой парень, да? — Вик кивает на мой браслет, когда мы стоим в прихожей и он подаёт моё пальто. — Весь вечер сообщения приходят.

— Да не, это по работе, — ляпаю, не подумав.

— Работа? Постой, этот урод тебя и по ночам достаёт?

— Да нет, там просто срочно надо сделать кое-что.

— Слушай, ты же знаешь, что по таким вопросам нужно обращаться в галактическую трудинспекцию, — он смотрит на меня серьёзно.

— Да-да, я обязательно разберусь, если ещё будет доставать. Но тут прям небольшое задание, — тараторю я, пытаясь себя не выдать.

— У нас есть общий чат — не с активностями, другой, — Вик заглядывает мне в глаза. — Называется «Крысы Вандербильта». Я тебя туда добавлю, ладно? У нас там и с юридического отдела девчонки есть. Если он будет злоупотреблять со своими ночными заданиями, они помогут накатать жалобу в трудинспекцию.

Я киваю. Он улыбается.

— Ну и мы там обсуждаем всякое. Коллег, например.

— Тогда меня обязательно нужно добавить в этот чат, — улыбаюсь в ответ. — А то будете мне там кости перемывать. А я даже не узнаю.

Он заливисто смеётся, тряхнув кудряшками.

— Ты такая забавная, Лекса, — он снова коснулся моего плеча.

«Выходи!» — Дейм.

— Мне пора. Спасибо, что пригласил. Мне очень понравилась ваша компания, правда.

— Не заметил, как ты вызвала такси, — он сводит брови к переносице, но тут же лучезарно улыбается. — Добрых снов, Лекса!

— Пока!

— Отец уезжает в эту пятницу в командировку на Проксиму Центавру d. У нас будет несколько дней, чтобы провернуть всю схему, — начинает Дейм с ходу, даже не заметив, как я громко хлопнула дверью и насупилась.

Ясно. Значит, работа — это не предлог, чтобы вытащить меня отсюда. Он действительно хочет говорить о делах и не собирается обсуждать то, что произошло в «Галактике» и в целом висит между нами огромным раскалённым шаром. Это липкое напряжение, что я почувствовала кожей, стоило только сесть в гравилёт Дейма.

— Это можно было обсудить по видеозвонку, — замечаю я, стараясь, чтобы мой тон звучал безэмоционально.

— Не надо делать вид, что ты глупее, чем на самом деле, — ледяным тоном отзывается Дейм. — Любой видеомессенджер прослушивается и просматривается.

Я тяжело вздыхаю и складываю руки на груди. Он прав. Но неужели это не дотерпело бы до утра?

— Я ждал, что сегодня ты представишь мне свой план. Но вместо этого мы потащились на викторину.

— Никто не заставлял тебя туда идти! Тебя даже не звали!

— Лекса, я хочу, чтобы план лежал на столе у меня завтра утром. Фигурально выражаясь, конечно. Я понимаю, что все планы ты хранишь в своей голове, — он прикладывает палец к моему виску, заставляя меня вздрогнуть. — Тем более, у тебя какая-то феноменальная память, мисс эрудиция.

Я только хмыкаю.

— Хорошо, Дейм. Завтра с утра я представлю тебе план. А теперь отвези меня домой, — последнюю фразу произношу уже шёпотом, боясь расплакаться.

В этот момент браслет загорается:

«Лекси, малышка! Ты спишь?»

Рик наконец вышел на связь. Но в самый неподходящий момент.

«Рики, ты куда пропал? Я волновалась»

«Созвонимся?»

«Давай текстом. Я пока занята»

«С мужиком что ли?»

«Неважно. Что хотел сказать?»

«Подробности позже. Пока просто предупреждаю: держись подальше от младшего Вандербильта. Этот мажор оказался сложнее, чем мы думали».

«Поняла»

Украдкой гляжу на Дейма. Пока что держаться от него подальше не получается. Но скоро я обязательно последую совету Рика.

— Спасибо, что подвёз. Пока! — я быстро отстёгиваюсь, когда его гравилёт притормаживает у моего дома.

— Я знаю, где ты была.

Он нажимает какую-то кнопку, и механизм в двери гравилёта щёлкает. Я с ужасом понимаю, что произошло. Но на всякий случай дёргаю ручку — она ожидаемо не поддаётся.

— Ты чего? Выпусти меня.

— У нас все адреса сотрудников в базе. Мне не составило труда выяснить, куда ты отправилась из «Галактики».

— Поздравляю, сыщик! А теперь открой дверь.

— Что ты делала у него, Лекса? Спала с ним?

Его вопрос больно ударяет меня, заставляя обжигающую волну подниматься к горлу.

— Да ты совсем охренел⁈ Какая разница, чем я занималась в нерабочее время? Тебя это не касается. Ну всё, поиграли и хватит.

Я пытаюсь вспомнить, какую кнопку он нажал на приборной панели, и нащупать её рукой в полутьме, чтобы разблокировать двери. Дейм резко перехватывает мою руку, приближаясь вплотную.

— Потому что я не хочу, чтобы мои сотрудники вступали в неуставные отношения, — он проводит кончиками пальцев по моей щеке, заставляя меня сглотнуть. — Даже в свободное от работы время.

Последнюю фразу он произносит уже шёпотом, заставляя меня вздрогнуть.

— Тогда убери свои руки от меня, козлина! — отчаянно кричу, чтобы не поддаться на его ласку. — Мне, конечно, говорили, что ты урод. Но не до такой же степени.

— Это кто такое сказал?

— Да все, Дейм. Все, кто тебя знает!

Или собирает твоё досье.

— Лекса, ты ведь делаешь это, чтобы позлить меня. Зачем дуришь мальчишке голову?

— У нас ничего не было! Доволен? — я упираюсь руками ему в грудь в бессмысленных попытках оттолкнуть его, а когда ничего не выходит, стучу по ней кулаком. — Мы собрались тем же составом, что и в «Галактике»! Только без тебя. Так понятнее?

Дейм секунду смотрит на меня, а затем сам отстраняется, откидывает голову на подголовник и закрывает лицо руками, смеясь.

— Ребята хотели пообщаться своей компанией в неформальной обстановке. Но ты увязался следом, испортил всем вечер, — продолжаю объяснять, распаляясь от того, что он ржёт всё громче. — Тебя никто не любит, Деймос. Ты всех бесишь! В том числе и меня.

Он нажимает кнопку. Механизм в двери резко щёлкает.

— Проваливай, — он резко перестаёт смеяться, и его тон вмиг становится ледяным, что заставляет меня сжаться от ужаса. — Живо!

Меня дважды просить не нужно — я вываливаюсь из гравилёта и буквально бегу к двери подъезда. Скрываюсь за ней, чувствуя, как бешено колотится моё сердце. Пока еду в лифте, задыхаюсь от собственных мыслей.

Что это было? С кем я связалась? Что за грёбаный психопат? А если бы у меня с Виком что-то было? Что сделал бы Дейм, узнав об этом?

На своём этаже едва прикладываю трясущуюся руку с браслетом к слоту и шагаю за порог. В эту секунду кто-то хватает мою ладонь, но не тянет на себя, а наоборот, легко подталкивает в спину, побуждая скорее войти внутрь.

От испуга я подчиняюсь вместо того, чтобы сопротивляться. Когда Дейм заходит за мной следом, он захлопывает дверь, резко прижимает меня к стене и нависает.

— Не получается, Лекса, — выдыхает он в мои губы, застыв в миллиметре от них.

Дейм собирает мои волосы на затылке в свою ладонь, слегка натягивая их, чтобы я смотрела на него. Я знаю, что должна оттолкнуть его. Знаю, что это неправильно. Но тело слушается его, а не меня.

— Что именно? — уточняю, чтобы дать себе хотя бы секундную отсрочку.

— Разделять работу и личную жизнь, как ты советовала, — он склоняется ниже, проводя носом у моего виска. — Я старался, честно.

— Уходи, — шепчу, чувствуя, как слёзы подкатывают к глазам. Я не смогу сопротивляться, если он сам не отступит, у меня просто нет на это сил. — Пожалуйста. Ты меня пугаешь. Ведёшь себя, как маньяк.

— Я старался отвлечься, сосредоточиться на работе, — продолжает Дейм, не слушая меня. — Но каждый день, каждый долбаный час представлял, как вызываю тебя к себе в кабинет. А когда ты заходишь, разворачиваю и укладываю грудью на свой стол.

— Ты конченый!

Он не даёт мне говорить, сминая мои губы требовательным поцелуем.