Глава 9

Среда наступила быстрее, чем я успела моргнуть. А может, просто эти два дня слились в один бесконечный серый поток цифр, отчётов, бесконечных комбинаций и мучительных попыток не смотреть в сторону кабинета Деймоса. Мы почти не пересекались. Перекинулись парой фраз о работе — и всё. Сухо, официально, как чужие. Хотя кто мы друг другу? Начальник и подчинённая? Подельники по афере?

Я сама этого хотела. Сама расставила границы. Так почему же так ноет в груди?

К обеду я наконец домучила схему. Получилось красиво, изящно, с двойным дном — старик Вандербильт и сам не поймёт, как его деньги уплыли в никуда, пока не станет слишком поздно. Осталось только показать Дейму и согласовать детали.

Я уже собралась встать и направиться к его кабинету, как надо мной раздаётся:

— Привет! Не забыла про викторину?

Поднимаю голову. Виктор. Стоит, опершись на край моего стола, и улыбается своей лёгкой, непринуждённой улыбкой.

Точно. Викторина. Я совсем забыла. Вернее, я вообще о ней не думала, потому что все мои мысли заняты совсем другим.

— Нет, конечно! — выпаливаю слишком быстро.

Виктор, кажется, ничего не замечает. Или делает вид.

— Отлично. Встречаемся у центрального выхода в шесть. Потом всей командой едем в «Галактику».

— Договорились.

Он уходит, а я выдыхаю. Схему придётся показывать завтра. Ну и ладно, оттяну неизбежный контакт с Деймосом. Как раз развеюсь, отвлекусь немного.

После работы я сижу за столом, делая вид, что доделываю отчёт. На самом деле просто смотрю в монитор и жду. Чего? Не знаю. Шесть часов. Виктор уже наверняка ждёт у выхода.

— Ну что, готова?

Я поднимаю глаза. Деймос. Стоит напротив моего стола, руки в карманах, лицо непроницаемое. Вопрос, кажется, адресован мне, но в этот момент подходит Виктор.

— Решил зайти за тобой, чтобы не сбежала, — он подмигнул. — Готова?

— Ага, — отвечаю. Смотрю только на Виктора. Потому что если посмотрю на Дейма — пропала.

— Куда собрались? — голос Деймоса звучит ровно, но в нём проскальзывает что-то, от чего у меня по спине бегут мурашки.

— А, да у нас викторина вечером, — Виктор переводит взгляд на меня, приглашая. — Ну пошли?

— Пойдём, — киваю, хватаю сумку и уже делаю шаг к выходу.

— Я с вами.

Это не вопрос — утверждение. Деймос произносит это так, будто речь идёт о совещании, на котором его присутствие обязательно по умолчанию.

Виктор удивлённо вскидывает бровь, но возражать боссу не решается. А я делаю вид, что мне всё равно. Совершенно. Ну и пускай с нами идёт, раз так хочет. Он не помешает мне повеселиться этим вечером.

Очутившись в «Галактике», сперва осматриваюсь. Интерьер выдержан в космическо-футуристическом стиле: стены с голографической подсветкой, имитирующей звёздное небо, парящие столики на антигравитационных платформах, мягкий синий свет, струящийся откуда-то сверху. Пахнет кофе, специями и чем-то неуловимо сладким.

Мы занимаем столик в углу. Я сажусь на диванчик, Виктор напротив. Деймос усаживается рядом со мной. Теперь мы сидим друг к другу ближе, чем стоило бы начальнику и подчинённой. Я чувствую его плечо, его запах, его тепло. И ненавижу себя за то, что замечаю всё это.

— Держи, Лекса, — Виктор протягивает мне планшет. — Ты будешь писать сюда правильные ответы.

— Я?

— Ты же у нас гениальный кризис-менеджер. — В случае разногласий в команде последнее слово за тобой.

— Но я же новичок! А вы опытные участники…

— Если судить формально, то новичок у нас Деймос, — он подмигнул, явно давая понять, что не намерен соблюдать субординацию вне стен офиса. — А тебя мы приняли в команду в понедельник.

Надо видеть лицо Дейма. Он сводит брови к переносице, но не злится, а лишь широко улыбается. Я хмыкаю, но планшет беру.

Грянули фанфары. На сцену выходит ведущий — яркий, улыбчивый, в расшитом галактическими картами пиджаке.

— Добрый вечер, дамы и господа! — голос его разносится по залу. — Приветствую лучшие команды галактики на еженедельной битве умов! Сегодняшний вечер обещает быть жарким! Наши лидеры — команда «Вандербильт Индастриз» — уже который раунд удерживает первое место! Ну что, ребята, вы готовы?

Зал взрывается аплодисментами. Члены нашей команды бодро выкрикивают «Да!», а я чувствую, как Деймос рядом чуть заметно усмехается.

— Первый вопрос! — ведущий делает театральную паузу. — Сколько крупных карликовых планет насчитывается в поясе Койпера?

Наши начинают оживлённо переглядываться. Кто-то шепчет «восемь», кто-то «шесть». Виктор смотрит на меня.

— Четыре, — говорю тихо и ввожу ответ в планшет. — Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида.

— Уверена? — шепчет Виктор.

— Абсолютно.

— Правильный ответ…. — ведущий делает паузу, дожидаясь, когда все введут ответы. — Четыре! Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида!

— Наш лидер, команда «Вандербильт», набирает первые очки. Также вместе с ними вперёд вырываются «Селеста Энтерпрайзис», «Терра Нова Групп» и «Сириус Корпорейшн».

Ребята довольно переглядываются, а я чувствую, как Деймос рядом чуть заметно поворачивает голову. Его взгляд скользит по моему профилю, но я смотрю прямо перед собой.

Дальше вопросы сыплются один за другим. Истории открытий, физика гиперпространства, галактическая экономика. Наши ребята активно совещаются, спорят, иногда ошибаются. Я тихо поправляю, подсказываю, ввожу ответы.

— И откуда в твоей голове столько всего? — восхищается Виктор.

Люди называют это эрудированностью. Я считаю, что знания, которые я получала во время подготовки к заданиям, почему-то не выветрились и жёстко захламили мой чердак.

— Да я читаю книжки в свободное от работы время, — загадочно улыбаюсь я, слегка склонив голову.

Кожей чувствую, что Дейма это бесит. А меня так и подмывает подлить масла в огонь.

— Третий раунд! — объявляет ведущий.

К этому моменту нашей команде удалось вырваться вперёд. Но с минимальным преимуществом. Нам на пятки наступали «Сириус» и «Терра Нова». А «Корусант Юнайтед» буквально дышали в затылок, отставая всего на очко.

Я наклоняюсь к планшету, чтобы ввести очередной правильный ответ, и в этот момент чувствую — его локоть касается моего. «Случайно», конечно. Я отодвигаюсь. Через минуту — колено. Тоже «случайно». Я снова отстраняюсь, но в этот раз почему-то медленнее. И сама замечаю, что тянусь обратно. Что наклоняюсь чуть ближе, когда он смотрит на экран. Что пальцы замирают над планшетом, когда его рука оказывается рядом. Что я сама уже хочу «случайно» его задеть.

И да, сдаюсь. И всё-таки касаюсь. «Случайно» тыльной стороной ладони провожу по лацкану его пиджака. И тут же воровато оглядываюсь на ребят из команды. Надеюсь, они не заметили.

Мы играем в какую-то глупую игру. Толкаемся, как дети, под столом. Притворяемся, что это случайно. А я чувствую, как напряжение между нами нарастает, густеет, становится почти осязаемым.

— У нас есть победитель! — ведущий взрывается аплодисментами. — Команда «Вандербильт Индастриз» сохраняет лидерство! Четвёртая игра подряд! Ребята, чем вы питаетесь? Признайтесь, вы на стероидах?

Ведущий подошёл к нашему столику.

— Вот сейчас и узнаем. В чём ваш секрет. Отвечайте, капитан, только честно!

Он суёт микрофон Виктору. Тот отвечает невозмутимо:

— Всё просто: у нас новая звёздочка, — он указывает на меня рукой. — Лекса Старс.

— Леееекса Старс! — голос ведущего, скандирующего моё имя таким тоном, будто я игрок старсбола и только что гол забила, заставляет пригнуться, втянув плечи.

Бесполезно. Теперь все пялятся на меня. И даже на экранах меня транслируют. Камера встроена в карман пиджака ведущего. Вот чёрт! Лишнее внимание мне вообще не кстати! Как заставить его убраться отсюда?

Как бы не так. Вместо того чтобы просто уйти, ведущий теперь суёт микрофон мне под нос:

— В чём ваш секрет, Лекса?

— Я просто тренирую память, — выдавила из себя каким-то не своим голосом.

— Может, поделитесь несколькими упражнениями?

— Я часто работаю с документами. Цифры там, графики, — я сглатываю. — По работе требуется.

— И это весь секрет! Кажется, вы что-то скрываете от нас? — не унимается ведущий.

Да вали же ты отсюда! Но вслух выдаю:

— Честно-честно. Я вообще никогда не вру.

Зал взрывается аплодисментами. А наши ребята радуются, хлопают друг друга по плечам. Кто-то тянется ко мне:

— Лекса, ты просто космос! Откуда ты знала про темпоральные аномалии?

— Эрудиция, — отмахиваюсь, а сама чувствую, как под столом тяжёлая ладонь Дейма ложится на моё колено.

Я замираю. Смотрю прямо перед собой, не смея повернуть головы. Забываю, как дышать.

— Лекса, ты сегодня наша звезда! — Виктор хлопает меня по плечу, и я вздрагиваю.

— Да ладно, это командная работа, — выдавливаю из себя, чувствуя, как пальцы Дейма чуть сжимаются на моём колене. Как его рука ползёт выше.

— Нет, реально, откуда у тебя столько всего в голове? — подключается кто-то ещё, я уже не вижу лиц, они все сливаются в одно пятно.

— Это всё когда-то требовалось в работе над разными проектами. Да так и застряло в голове.

Ребята смеются, обсуждают вопросы, вспоминают, кто где ошибся. Я молюсь лишь об одном: чтобы они не заметили руку Деймоса под столом. А лучше — чтобы они все куда-то исчезли. Вышли покурить. Или провалились под землю. А, может, мне самой выйти в туалет, а он догонит меня в коридоре, прижмёт к стене и…

Лекса, приди в себя!

Отвешиваю себе очередную ментальную пощёчину. Сколько можно? Сколько всё это будет длиться? Почему нельзя просто выяснить отношения и расставить все точки? Почему бы нам не поговорить?

Деймос убирает руку. Поднимается, говорит что-то ребятам о том, что пора закругляться. Я тоже встаю, стараясь не смотреть на него.

— Если выиграем шесть игр подряд, нам положен Межгалактический кубок, — сообщает Виктор. — Лекса, ты ведь с нами на следующей неделе?

— Конечно, — киваю и вымученно улыбаюсь.

Очень надеюсь, что на следующей неделе я уберусь отсюда подальше на другой конец галактики со своими миллионами. И никого из них никогда больше не увижу. Включая Дейма.

На парковке Виктор обводит всех взглядом:

— Подвезти кого-нибудь?

Смотрит при этом почему-то только на меня. Пару ребят садятся к нему в гравилёт. Я стою в стороне и украдкой посматриваю на Дейма.

Вот сейчас. Сейчас он предложит подвезти меня. Мы останемся вдвоём, и по дороге всё проговорим. Обязательно проговорим. Я больше не могу так.

Но Деймос лишь коротко кивает всем:

— Пока, ребят. Отличная игра. Давно так не отдыхал.

И уходит. Даже не смотрит в мою сторону. Разворачивается и идёт к своему гравилёту. Садится, уезжает. А на меня будто ушат ледяной воды вылили.

Я смотрю вслед исчезающим в ночи огням и чувствую, как в груди расползается холодная, липкая пустота.