Глава 75. Он меня бесит
Джентльмен подходил к нам все ближе, и, с каждым шагом, задумчивость облетала с его лица, заменяясь искренним восторгом. Хм. При виде моей матушки.
- Даже в столице мне нечасто удается лицезреть пример столь тонкого стиля. Великолепный дом, прекрасный интерьер и выбор декоративных деталей. А какая въездная арка! Миссис Риверстар... Восхищен. Наслышан.
Матушка раскраснелась.
- Так приятно встретить настоящего ценителя, мистер Корнуэлл. Вы...?
- Приглашен мистером Вайном, - он галантно облобызал воздух над перчаткой матушки и неопределенно улыбнулся. - И не только я.
Я презрительно фыркнула, решила, что этого недостаточно и с громким треском захлопнула веер.
- Конечно, - продолжил франт, тут же воспитанно разворачиваясь в мою сторону. Со стороны могло показаться, что я сама постаралась обратить его внимание на себя. Какова несправедливость! - Лучшее ваше произведение - эта блистательная, умнейшая и обладающая великолепным вкусом красавица Филиппа.
От одного выслушивания сладчайших комплиментов можно было набрать вес и впридачу получить изжогу, но моя наивная матушка не почувствовала подвоха, а бесхитростно зарделась и с гордостью кивнула. Проклятье! Пока было закачивать этот балаган и выгонять клоуна.
- Насчет вкуса готова поспорить, - процедила я, - иногда я делала глупый и поверхностный выбор, не разбираясь глубоко. Но это в прошлом, сейчас я совершенно исправилась.
- Я настаиваю на вашем отличном вкусе, - немного обиделся Люшер, - но, возможно, действительно следовало бы копнуть глубже и окончательно удостовериться в правильном выборе.
- Еще копнуть? Иногда вместо того, чтобы закапываться, правильнее закопать, - отрезала я.
- Что-то не пойму о чем вы, - вмешала матушка, озадаченно переводя между нами взгляд. - Я несколько потеряла нить беседы.
Не успела я ее просветить, как гости в бальном зале задвигались снова, разворачиваясь к еще одному незнакомцу, возникшему в проеме и тотчас вальяжно застывшему в дверях.
Бледное скуластое лицо с птичьим росчерком шелковых бровей, пронзительный взгляд и уникальная, немного экзотическая красота нового гостя вызвали отчетливые вздохи по всему залу. К моему удивлению, в воздухе вообще не чувствовалось привкуса воздействия или давления ауры. Гость был необычайно хорош... потому что хорош. Серебристый шелковый сюртук мог бы носить настоящий принц, но скорее всего не так элегантно.
- Мистер Кристофер Ера! - громко объявил растерянный слуга, уже не пытаясь изучать список, а, непозволительно бестактно выпучив глаза, рассматривая представителя легендарной магической семьи, каким-то образом заблудившегося в наших краях.
Из курительной комнаты пулей вылетел батюшка.
- Где Ера? - совершенно неприлично возопил он, затем увидел вошедшего и с широкой счастливой улыбкой двинулся ему навстречу. Он не раз рассказывал, как в далекие времена были дружны Ера и Риверстары. Но, бывая в других семействах, я слышала очень похожие байки.
Зато сейчас практически весь цвет нашего городка мог удостовериться, что правдива оказалась именно наша, Риверстаровская история, а не чья-то еще.
- А он что тут делает? - удивленно спросила я.
- Вайн пригласил, - честно глядя мне в глаза, заявил Корнуэлл. Меня. Ера. И, повторюсь, не только нас.
Это замечание словно открыло невидимые шлюзы. В так и не успевшую закрыться дверь хлынули новые посетители. Мужчины и женщины крупных размеров, шумные, сияющие, явно знакомые между собой. Они сплошной рекой потекли в зал, вызвав на входе в высшей степени неприличную для бала толкучку.
Разодетые в пух и прах, явно не нашей провинциальной моды гости привели мою матушку в состояние недоумения:
- Их тоже пригласил Лео? - тоненьким голоском спросила она кивающего новоприбывшим Корнуэла.
- Это уже по моему приглашению, - доброжелательно ответил оборотень.
И у меня сдали нервы.
- Безобразие, что ты себе позволяешь! - зашипела я на несносного, наглого, безответственного мужчину, посмевшего опять появиться в моей жизни, И даже топнула ногой, уже не обращая внимание на слишком близко подкравшуюся миссис Гудон, у которой даже уши шевелились от любопытства.
- Но ты же хотела пышное мероприятие? - нахально ответил он.
- Я хотела тихую тайную церемонию!
- Как ты вообще могла такое предложить человеку моего круга?
Он повернулся за поддержкой к матушке, но та только недоумевающе хлопала глазами. Волк надменно посмотрел на меня сверху вниз, так что я ощутила себя хромым муравьем и заметил:
- Самое меньшее на что я могу согласиться, неделя праздника для всего города.
- Да причем тут ты? - вспылила я.
- Да, молодой человек, почему нужно ваше согласие? И зачем такие масштабы? - забормотала мама, отчаянно заработав веером, будто птица на взлете.
В это время любопытную миссис Гудон, уже практически влезшую между нами своим носом, аккуратно подвинул одетый в парадный мундир Дудль. Я впервые его увидела с постриженной бородкой и стрелочно закрученными усами.
- Поздравляю! - радостно громыхнул он. - В этом весь примарх, не следует традициям, а сам создает их. Филиппа, вам необыкновенно повезло с женихом. Первая официальная свадьба! С датой уже решили?
- Немедленно, - сорвалась я.
- В принципе можно, - скромно согласился Люшер.
- Немедленно в сад! Иначе я за себя не ручаюсь. А, мама, ты видела это?! Какой упырь! Традиции он создает!
Уже утаскивая весело улыбающегося волка за локоть в сад, я услышала вопрос от матушки:
- Что это они на повышенных тонах?
- Он ее бесит, - ответил Дудль, - пара - просто огонь.
Что за странная логика? Корнуэлл меня действительно бесит, но никакая мы не пара. Только полная идиотка решится доверить свою судьбу этому упрямцу и трудоголику.
- Значит так, - сказала я, как только мы миновали боковые двери и вышли в пахнущий цветочными ароматами вечерний сад.
Но договорить не успела.
- Наконец-то, - сказал примарх, схватил меня в охапку и поцеловал.
Трепетно, нежно, мягко прихватывая губами... Без спроса. Чужую невесту.
Над нами что-то запиликало и забренчало, холодным ветром ударило в спину, замигал свет.
Корнуэлл осторожно отстранился и посмотрел на металлический провод обвивающий его талию. Секунда и наглеца вздергивает над землей. Змея ближайшего фонаря схватила волка и трясет, хлопают, встречаясь лаковые ботинки, болтается на спине мигающий светильник.
- Эфа!
Что Эфа? Я вообще это не контролирую. Моя магия под гнетом постоянного нервного перенапряжения совсем сорвалась с цепи и скоро обретет полную самостоятельность. Если все так продолжится и дальше, оглянуться не успею, как буду встречаться с ней на приемах.
Я поманила подвешенного пальчиком и фонарь склонился, поднося жертву поближе. Хоть так. Магия тоже девочка, а значит, понимает мои эмоции.
- Сэр, вы покусились на чужую невесту, айяйяй.
Примарх потрогал прут на талии и попытался приобрести невозмутимый вид. Насколько это возможно, не доставая ногами земли.
- Я приехал поговорить.
- Поговорить?
- Да, точнее сначала думал начать ухаживания, даже разделался со всеми делами, чтобы пожить где-нибудь по соседству. Но потом Вайн прислал приглашение на обручение.
- Это все его пьянки, - разозлилась я, - совсем разум потерял.
- Эфа...
Я досадливо махнула рукой и черный прут соскользнул с пояса волка, заставляя приземлиться с хлопком на садовую дорожку. Корнуэлл с некоторым недоумением изучил расцарапанные ладони и поднял на меня взгляд. Да, герой, вспомни, твой волк, с непробиваемой для других шкурой, не может защититься от меня.
- Поздно, Люшер, - устало сказала я. - Все много раз обсуждалось, смысла нет повторяться. Я дала согласие другому. Или ты из-за ребенка так переживаешь?
- Мне дорог малыш, - Люшер сделал шаг навстречу и вдруг опустился на одно колено и заговорил низко и неожиданно хрипловато, - но я его не знаю. А вот без тебя жить не могу. Подыхаю я без тебя, Филиппа Равенна Риверстар. Ты мне видишься в отражениях, снишься по ночам, я волнуюсь, как ты живешь, счастлива ли... Я идиот, который не всегда мог тебя понять, но позволь мне попробовать, дай шанс.
Гордец ухитрялся стоять на одном колене и жадно рассматривать мое лицо. Кардинально он никогда не изменится. Как и я. Но если есть хотя бы маленький шанс, что мы начнем слышать друг друга...
- У меня есть привычки, принципы. Я уважаю требования света и семьи, - неуверенно начала я.
- Это как-то скажется на моих делах? - О. Вот и выявление "неприкасаемых" границ для каждого.
- Не скажется, если ты не менее половины от месяца будешь проводить дома.
- Дома, - он покатал слово на языке и улыбнулся, неуловимо приблизившись.
- Стоп, - я предостерегающе вытянула руку, - Я еще не приняла решение.
- Но у меня будет шанс? Ты меня любишь?
Я с сомнением посмотрела на волка. На чисто выбритую ради торжественного случая торчащую вперед челюсть. Плотно сжатые губы, которые могут быть мягчайшими и полными нежности. На широкие плечи, которые я царапала на пике удовольствия и за которые хваталась в поиске защиты.
На секунду его глаза сверкнули расплавленным золотом.
- Ты моя пара. Я люблю тебя больше жизни, - прорычал волк. - А ты меня любишь?
Вот же упрямец. Ждет ответа. Говорить было тяжело, я не знаю, правильно ли поступаю, не хочу еще раз такой же боли в сердце. Только он может меня разрушить.
- Люблю и боюсь, - тихо сказала я. - Ты делал меня несчастной, Джастин Корнуэлл Люшер.
Он зарычал, глухо и тоскливо. Вытер ладонью лицо. И на меня снова смотрели в упор ярко желтые глаза волка.
- Значит все? - сказал он. - Как бы я не старался, Эфа, я не стану человеком, недосмотрю что-нибудь и снова тебя обижу. Я ехал и давал себе слово, что буду прислушиваться, что стану настоящим мужем и отцом, но... я не хочу делать тебя несчастной.
И он встал.
- Ты хотел сделать мне предложение? - дрогнувшим голосом спросила я.
- Да.
И вновь спокойное, чуть ироничное выражение лица, лишь подрагивают пальцы, поправляющие платок. Изящный прощальный поклон. Люшер умеет держать удар. Любой. И сейчас показывает это.
Он уходил без оправданий, без обвинений. Сохраняя уважение к себе и ко мне.
- Подожди.
Шаг. Маленький шаг навстречу сильному мужчине.
- Ты единственный мог причинить мне сильную душевную боль, Корнуэлл. И единственный, который делал меня по-настоящему счастливой. Если ты... готов попробовать, то готова и я. Не уходи.
У всех нас есть единственные. Рядом с ними наши эмоции бушуют и душа рвется на части. И очень много зависит только от нас - тонкости, взаимопонимания, маленькие шаги навстречу. Я поняла, что в любви нет правильных решений и готовых ответов. Кто-то другой выберет побег от чрезмерных эмоций и обретет тихое семейное счастье с другом детства, а я... я хотела, жаждала, скучала по огню и готова была рискнуть.
- Филиппа. Равенна. Риверстар, - примарх медленно второй раз за вечер опускался на колено, слова ему давались с трудом, кажется, он не верил в происходящее. - Я приложу все силы, чтобы сделать наш союз счастливым, если вы дадите согласие выйти за меня замуж.
- Официально? - на всякий случай осведомилась я.
- Можно несколько раз, - твердо ответил Корнуэлл, - для гарантии.
- И будем все обсуждать и договариваться?
- Всеми возможными способами.
- И если объявим обручение, до свадьбы ты за мной ухаживаешь как подобает жениху.
- Без стихов, - на всякий случай осторожно откомментировал Люшер.
Эх, жалко-то как. Ну ничего. Я чуть попозже расскажу ему про серенады. А вдруг согласиться...
- Эфа, ты на меня как-то оценивающе смотришь. Обычно считается, что девушки принимают решения в эмоциях.
- Я - Риверстар, - мягко отметила я, - мы прагматичны. Поэтому - да.
Наклонилась и сама его поцеловала. Для закрепления соглашения. Ну и потому что уже сил не было терпеть.