Глава 11

Фейран попросту отдыхал от своей работы, находясь рядом со мной. В нашем доме безопасно, а в город я не выбиралась, поэтому моему временному защитнику банально нечего было делать. Но он и не жаловался, когда я призывала его к себе, чтобы просто поговорить.

На третий день парень сообщил, что его господин готов со мной встретиться, чтобы дать ответ. Меня это очень обрадовало. Встретиться мы должны были под вечер, мне пришлось отпрашиваться у герцога, сказав, что мне неожиданно понадобилось кое-что приобрести в городе. Но Викториан отказывался отпускать меня только в сопровождении Фейрана, поэтому отправил следом карету с охраной. Я очень переживала, понятия не имея, где должна состояться наша встреча с Мирианом, ведь никто не должен о ней знать. Но, видимо, мой защитник подкупил кучера, поскольку нам удалось оторваться от второй кареты, правда, ехать пришлось очень быстро.

Вскоре мы прибыли к заброшенному зданию, скрытому в переулке неподалёку от Академии Стражей. В этом районе как раз была торговая лавка, в которую позже можно будет заглянуть, чтобы оправдать свою поездку перед отцом.

Меня волновала встреча с этим необычным персонажем, я была как на иголках. Но, увидев мужчину, его улыбку и уверенный взгляд, сразу же расслабилась. Да и бояться мне нечего ― моё предложение выгодно для нас обоих.

– Добрый вечер, леди Лилиана, ― поприветствовал Мириан. ― Простите, что назначил встречу так поздно.

– Я рада, что вы все-таки её назначили, ― парировала я.

Наша встреча проходила в гостиной заброшенного дома, где было на удивление чисто и уютно ― за этим местом хорошо следили. Я села на диван напротив пылающего магическим огнём камина, Мириан разместился в кресле рядом, Фейран на этот раз остался за дверью.

– Так что же вы решили? ― первой начала я после недолгого молчания, во время которого мужчина отстраненно смотрел на пламя. ― Принимаете моё предложение?

– Сначала я должен вас поблагодарить.

– За что?

– Чёрный Искатель действительно оказался в том городе. Благодаря вам мне удалось его найти и узнать всё, что было мне нужно. Вы действительно можете видеть будущее, ― он с интересом взглянул на меня.

– Это случилось только раз, ― я смутилась. ― Не думаю, что подобные видения будут приходить ко мне постоянно.

– И все же я не зря вам доверился, поэтому решил принять ваше смелое предложение. Мне ваша помощь пригодится.

– Буду рада быть полезной, ― улыбнулась я. ― Тогда осталось только найти мага…

– Не торопитесь, ― охладил мой пыл мужчина. ― Для начала необходимо обговорить детали нашего договора.

– Договора? ― переспросила я.

– Именно. Прежде чем связать нас магией, мы должны учесть все нюансы. Например, будем ли мы жить вместе?

– Простите, я ведь несовершеннолетняя и не могу жить с мужчиной, даже если он мой жених…

– А поцелуи? Как мне следует вести себя на людях? Планируете ли вы рассказать общественности, что у вас новый жених, с которым вы связаны магически?

– Я бы хотела оставить всё в секрете, лишь в определённый момент показать свою магическую метку, чтобы доказать, что у меня действительно есть другой жених.

– То есть вам от меня нужна всего лишь метка?

– Так и есть. И чтобы вы держали наши отношения в секрете ― так лучше и для вас, ведь в противном случае в вашей маскировке не будет смысла.

– Логично. Тогда что мне делать, если нас вместе увидит кто-то из ваших знакомых?

– Зависит от того, кто это будет… ― задумавшись, я постучала пальцами по губам. ― Если отец или Криспиан, то, думаю, будет правильно рассказать, что вы мой жених. Ну а если это кто-то другой ― лучше сделать вид, что мы всего лишь случайно встретились. Действовать по ситуации.

– Понял, ― Мириан кивнул и задал новый вопрос. ― Предусмотрены ли в наших отношениях свидания и тайные встречи?

– Не знаю… ― растерялась я и неожиданно смутилась. ― Не уверена, что они нам нужны, но если придётся придерживаться легенды, то придётся встречаться хотя бы раз в неделю…

– Я могу покинуть город на какое-то время, поэтому о встречах лучше договариваться заранее ― я буду присылать вам письма с магической меткой.

– Хорошо.

– Как я понимаю, наш договор будет действителен до вашего восемнадцатого дня рождения, но хочу предложить разрыв контракта без согласия второй стороны.

– А что если вы завтра же и решите это сделать?

– Не завтра, ― усмехнулся он. ― Но вдруг я окажусь на грани смерти? Мне бы не хотелось, чтобы моя смерть легла тяжёлым грузом на ваши плечи.

– Но вы ведь не умрёте, ― уверенно ответила я. ― Я видела свой сон до момента своей смерти и до этого дня вы были живее всех живых ― здоровы и полны сил.

– Леди Лилиана, вы говорили, что будущее изменчиво, так что я ни в чем не могу быть уверен. К тому же вы можете влюбиться в другого мужчину за время действия нашего договора, тогда магические узы со мной станут вам не нужны.

Не то чтобы я собиралась искать другого мужчину, но всё же иметь возможность разорвать контракт в любой момент в одностороннем порядке безусловно полезно. Мало ли как дальше будут развиваться события.

– Я согласна ― любой из нас в случае острой необходимости может прекратить действие договора без соглашения с другой стороной.

Мириан кивнул:

– Тогда осталось только заключить договор. Ничего не забыли?

– Хм… ― медленно протянула я, перебирая в голове все пункты, которые были озвучены. ― Кажется, нет…

– Хорошо. Входи! ― приказал кому-то мужчина, и в комнату с другой стороны вошёл кто-то в тёмном плаще. ― Всё зафиксировал?

– Да, господин, ― ответил незнакомец и скинул капюшон. Я увидела молодого парня с короткими темно-синими волосами. ― Вот договор, проверьте.

Маг протянул Мириану лист бумаги. Пробежавшись по нему глазами и кивнув, мужчина передал его мне. Я вычиталась в написанное: …предоставляю Мириану необходимую ему информацию, взамен он соглашается стать женихом до совершеннолетия ― в этот день договор автоматически уничтожится, а метки бесследно исчезнут. Никаких романических отношений…

– Подписываем? ― спросил «жених», когда я передала ему документ.

– Да.

– Приступай, ― адресовал магу.

И раскрыл гримуар. Над ним вспыхнули символы заклинания. Маг что-то произнёс, и в другой его руке возникла зелёная магия. Она разделилась надвое и хлынула в нашу сторону, обвилась вокруг левых запястий, превращаясь в обручальные метки. Документ тоже покрылся магией, и на стол легли два листа бумаги, на каждом были указаны наши имена. Закончив, маг закрыл книгу и поклонился.

– Примите мои поздравления господин, госпожа.

– Спасибо, ты свободен.

– Слушаюсь, ― синеволосый покинул гостиную.

– Как ощущения? ― полюбопытствовал Мириан.

– Необычно и немного волнительно, ― призналась я, пристально рассматривая метку и осторожно касаясь её пальцами. ― Она так и будет видна или её можно каким-то образом скрыть?

– Всё зависит от вашего желания.

Мысленно пожелала, чтобы метка стала невидимой, и она постепенно исчезла. Отлично! Я облегчённо выдохнула ― задуманное сделано! Теперь я связана магически и имею что предъявить Криспиану! Взяла в руки свою копию документа и свернула в трубочку — он тут же превратился в небольшое простенькое кольцо.

– Чтобы аннулировать договорённость, достаточно просто разрушить это кольцо, ― пояснил таинственный персонаж. ― Как только скажете «Появись!», сжав кольцо в ладони, перед вами возникнет договор в бумажном виде.

– Поняла, ― ответила я, надев украшение на большой палец — кольцо оказалось большим.

Кажется, придётся повесить его на шею, иначе рискую потерять. Но пока я его сняла и запихнула в потайной кармашек платья. Мириану «украшение» пришлось впору на указательный палец.

– Время позднее, вам пора возвращаться, ― он поднялся, протягивая мне ладонь. ― Неподалёку есть торговая лавка ― негоже возвращаться домой с пустыми руками.

– Вы правы, ― я поднялась с его помощью. ― Фейран меня проводит.

– Естественно, но для начала мне нужно с ним кое о чем переговорить, ― мы вышли из дома. ― Подождите, пожалуйста, здесь, это ненадолго. Ты за мной, ― последнее было сказано красноволосому.

– Моя госпожа, никуда не уходите, ― наказал парень и оправился вслед за своим хозяином.

Когда я покидала особняк герцога, было ещё светло, а сейчас уже наступили сумерки. Здесь горел всего один фонарь, кареты не наблюдалось.

От того, что удалось договориться с Мирианом, настроение было хорошим, поэтому стоять на месте не хотелось. Заложив руки за спину, я стала ходить из стороны в сторону, а потом внезапно задумалась ― тот магазин ведь не так уж и далеко, разве я не могу самостоятельно в него сходить? Фейран ведь поймёт, где я.

Я подумала предупредить мужчин, но отказалась от этой мысли, ведь у них может быть серьёзный разговор и лучше лишний раз им не мешать. Поэтому подождала ещё минуту и решительно двинулась к выходу из переулка.

Следующий фонарь был далеко, и я оказалась в темноте. Стало не по себе, но останавливаться и возвращаться я не собиралась, вместо этого пошла быстрее. Мне осталось совсем немного, чтобы выйти на свет следующего фонаря, как неожиданно передо мной возникла фигура. Я ойкнула и отступила.

– Ли-ли-а-на-а… Неужели не узнаешь меня? ― насмешливо протянул знакомый голос, и говоривший скинул капюшон.

– Бенджан! ― я сразу узнала его.

– Вот мы и встретились. Скучала по мне? ― он склонил голову набок.

Я не ответила, стараясь справиться с внезапной паникой. Что мне делать?! Вернуться назад ― Мириан и Фейран сумеют меня защитить, но ведь в платье не побегаешь, Бенджан быстро догонит. И почему я не подумала надеть под низ удобные штаны?! Закричать? Мысль хорошая, но только я открыла рот, он заговорил:

– Не советую, иначе хуже будет, ― в его руке появилась небольшая статуэтка. ― Никто не успеет прийти тебе на помощь — мы раньше окажемся в другом месте.

– Что… ― я сглотнула, ― что тебе об меня нужно?

– Как это что? Месть. Из-за тебя мне пришлось долго восстанавливаться, и руки до сих пор болят. Моя семья, моя жизнь — все уничтожено из-за твоего болтливого рта! Но не беспокойся, я найду ему хорошее применение, ― он пошло облизнулся. ― Но перед этим я сломаю твои руки.

– Сумасшедший… ― пробормотала я, пятясь. ― Ненормальный… Ты — больной на голову придурок!

– И что, если так? ― он рассмеялся, продолжая стоять на месте. ― Мне вот что интересно: даже не спросишь, как я узнал, где тебя искать?

– Кто-то рассказал обо мне? ― догадалась я.

– Та-а-к точно! И это был никто иной, как твоя любимая сестрёнка, представляешь? Она сама отыскала меня и сообщила, что готова помочь, лишь бы ты исчезла! Сегодня она рассказала, что ты куда-то собралась, мне оставалось только проследить за твоей каретой. С артефактом, позволяющим быстрее двигаться, это не проблема. Жаль, что он больше непригоден, ― с сожалением покачал головой Бенджан.

Сильвия… Кажется, я слишком расслабилась и забыла, что сестра меня ненавидит! Она начала действовать! Даже если мне каким-то удивительным образом удастся сейчас спастись, Сильвия все равно не остановится…

Где же Мириан и Фейран? Что они там так долго обсуждают?!

– Тебе не сбежать от меня, ― Бенджан, внезапно оказался позади меня, ― пока у меня есть артефакты перемещения.

Я вздрогнула и побежала вперёд из переулка на свет! Этот ненормальный рассмеялся, заявив, что погоня заводит его, и кинулся следом, на этот раз не используя артефакт.

Что же делать? Как быть?! Я подняла юбки, чтобы бежать скорее, но, как назло, пошел дождь, и платье намокло и стало тяжёлым.

– Опа-па! А дальше нельзя! ― Бенджан возник передо мной, я запнулась и рухнула на землю. Закричала, но не услышала своего голоса. Как такое возможно?! Неужели тоже артефакт?! ― Верно, ― словно прочитав мои мысли, подтвердил парень. ― Действует на расстоянии десяти метров и не позволяет произносить ни звука. Отец привез его с севера, приобрел за огромную сумму. Но он того стоит, не находишь? Внимание мне ни к чему, так что тебе придётся помолчать.

Черт-черт-чёрт! Между нами было метра три. Я медленно поднялась, и мокрое платье противно тянуло вниз, ноги дрожали от страха, и было холодно до жути. Как мне спасись? Я ещё так много не сделала в этой жизни, чтобы сдаться здесь и сейчас!

Точно! Метка, связывающая меня и Фейрана! Он же мой защитник! И как я могла забыть об этом?! Мысленно крикнула ему «на помощь!» и кинулась бежать обратно настолько быстро, насколько могла.

– А ты всё оказываешься сдаваться… Но тебе это всё равно ничем не поможет! Но так и быть, я дам тебе немного форы, но не думай, что позволю сбежать…

И почему именно сегодня стало теплее и вместо снега пошёл дождь?! Или автор этой истории просто решил поиздеваться надо мной, будто одного умалишённого мне мало?!

– Ну все, хватит, ― неожиданно произнёс Бенджан строго. ― Что-то у меня испортилось настроение, пора с этим заканчивать…

Он снова переместился и возник передо мной, но внезапно замер, а из его груди вылезло лезвие меча. В следующую секунду позади меня кто-то оказался, а на глаза легла тёплая рука. Бенджан не успел ничего сказать и упал к моим ногам…

– Не смотри, ― сказал Мириан и, развернув меня к себе, сжал в объятиях. ― Всё, больше он тебя не тронет.

А я, вместо того чтобы поблагодарить за спасение, позорно разрыдалась, уткнувшись носом в его грудь. Мужчина и не думал меня отталкивать, ничего не говорил и просто гладил по голове и спине, утешая.

– Давай вернёмся в дом, ― предложил он, когда я немного успокоилась. ― Ты вся промокла и замаралась, я не могу в таком виде отпустить тебя домой.

Я ничего не сказала даже тогда, когда он подхватил меня на руки. Не смотрела на тело психа и немного расслабилась, когда страх и оцепенение стали проходить. И заметила, что на меня не капает дождь — погода не изменилась, просто вокруг Мириана было что-то, что защищало нас от дождя. Как в тот раз на балу в честь Нового года ― когда он был рядом со мной на балконе, мне не было холодно.

– Мы пришли, ― оповестил мужчина, едва мы вошли в заброшенный дом. ― Как ты себя чувствуешь?

– Н-нормально… ― ответила и чихнула, почувствовав зуд в носу.

– Ты промокла насквозь, можешь заболеть. Я дам тебе что-нибудь из своей одежды переодеться, пока маг высушит и почистит твою одежду.

***

Я сидела в кресле у камина, укутанная в тёплый плед, и держала в дрожащих руках чашку с горячим чаем. На мне были мужские брюки и рубашка. Мириан вышел дать распоряжения насчёт моего платья, но вскоре вернулся.

– Как ты? ― заботливо поинтересовался, замерев рядом с креслом, в котором я сидела. ― Согрелась?

– Н-немного…

– Прости, не следовало оставлять тебя одну…

– Нет, это моя вина. Нужно было дождаться тебя или Фейрана, но я была так рада из-за нашего договора, что просто не могла устоять на месте.

– Это и был тот самый сын маркиза Руперта, которого так рьяно искал кронпринц?

– Да. Вы слышали, что произошло в доме маркиза?

– Я знаю, что он приставал к тебе, а потом оклеветал.

– Да, это так. Он… мёртв?..

– Больше он тебя не побеспокоит.

Я отставила пустую чашку в сторону и задрожала сильнее, но не из-за холода.

Я хотела, чтобы этого придурка наказали, что чтобы убить… не было подобных мыслей, поэтому я оказалась к этому не готова. Он ведь не станет приведением и не будет преследовать меня? Вздрогнула, обняв себя. Кажется, теперь я не смогу нормально спать…

Мириан взял меня за руку и потянул, заставляя встать с кресла, а из одежды на нем были только брюки.

– Почему ты разделся? ― непонимание спросила я, чувствуя, что лицо начинает краснеть ― тело у него очень даже ничего, я даже невольно сглотнула.

– Чтобы помочь тебе согреться, ― буднично ответил он и, сев в кресло, снова потянул меня, заставляя упасть к нему на колени. ― Не сопротивляйся, я не стану делать ничего непристойного.

Подняв плед, он укрыл нас. От смущения хотелось провалиться сквозь землю, но тепло его тела согревало лучше, чем огонь и горячий чай. Постепенно я смогла справиться с эмоциями и немного расслабилась:

– Могу я кое-что спросить?

– Спрашивай.

– В моём сне мне не удалось узнать, чего ты добиваешься ― я умерла раньше. Какую цель ты преследуешь? ― мне казалось, нынешняя атмосфера идеально подходила для подобного разговора.

– Месть. Моя мать умерла, пытаясь спасти меня, когда я был совсем маленьким. Я хочу отомстить тому, кто заставил её пройти через страдания. Нам пригодилось скитаться… ― голос Мириана прозвучал отстраненно.

– Прости, что спросила…

Мужчина промолчал. Я догадывалась, что целью этого таинственного персонажа была месть, но о его жизни услышала впервые ― в книге «Хитросплетения судьбы» об этом не было написано.

Раздался стук в дверь и приглушённый голос мага, который сообщил, что высушил мою одежду.

– Согрелась? ― спросил Мириан.

– Да, спасибо.

Мне не хотелось, но я поднялась, покидая его тёплые объятия.

– Не стоит.

Без помощи служанки было сложно и раздеваться, и одеваться, но я справилась. Когда собралась, Мириан проводил к карете, около которой уже ждал Фейран. К этому времени дождь закончился.

– Когда вернёшься домой, обязательно прими горячую ванну, ― наказал брюнет.

– Хорошо, ― невольно улыбнулась. ― А! Чуть не забыла! Когда отправишься в лабиринт, возьми меня с собой, пожалуйста!

– Лабиринт? ― переспросил Мириан. ― Это что-то из будущего?

– Да, ― ответила, забираясь в карету с помощью Фейрана, который забрался следом. ― До встречи.

– До встречи… — задумчиво протянул Мириан.

Карета тронулась.

– Держите, ― мой защитник протянул мне какую-то коробку. ― Это женская сумка из последнего выпуска. Вы ведь не можете вернуться домой с пустыми руками.

– Я и забыла… Спасибо.

Красноволосый лишь кивнул.

– Моя госпожа, почему вы сразу не позвали меня, как только появился тот парень?

– Прости, я так растерялась, что совсем забыла про метку ― Бенджан выскочил передо мной слишком неожиданно.

– Но как он узнал, где вас искать?

– Возможно, кто-то рассказал ему, а может, он просто следил за домом и последовал за каретой. Он говорил, что у него был артефакт для быстрого передвижения. Я должна тебя поблагодарить за то, что жива и в безопасности…

– Это моя работа, ― просто ответил он.

Дальнейший путь мы проделали в тишине. Я думала, что мне удастся незамеченной вернуться домой, но едва переступила порог, встретила герцогиню и растерялась, понятия не имея, что должна сейчас говорить и как оправдываться…

– Лилиана, наконец-то ты вернулась! ― Амелия бросилась ко мне. ― Что произошло? Ты должна была уже давно вернуться!

– Матушка, простите, я просто встретила своих знакомых в торговой лавке, потому задержалась, ― на ходу придумала я. ― Не хотела вас волновать, простите… — заломила виновато руки.

– Хорошо, что ничего не случилось. Ступай в комнату. Фейран, герцог хотел тебя видеть.

– Понял, госпожа, ― ответил парень.

Облегчённо выдохнув, я отправилась к себе, а мой защитник в кабинет. Я не знала, о чем Викториан собирался с ним говорить, но Фейран ничего лишнего не скажет, поэтому и волноваться не о чем.