Глава 13

Во сне я оказалась в месте, в котором вокруг было какое-то пространство без начала и конца, казалось, меня окружала сама бесконечность, яркая и необычная. Стоя на невидимой твёрдой поверхности, увидела впереди девушку с яркими рыжими волосами и в лёгком белом платье. Это была настоящая Лилиана. Неожиданно она обернулась, а через секунду оказалась в шаге от меня, взяла за руки.

– Ксения, ты выполнила мою просьбу. Спасибо, ― она искренне улыбнулась.

– Ты не жалеешь, что не узнала о своих родителях раньше?

– Жалею, ― опустив голову, с грустью ответила она. ― И о том времени, что мы могли провести вместе ― тоже. Но я уже ничего не могу изменить, поэтому хочу отпустить своё прошлое. Теперь я могу со спокойной душой уйти.

– А Криспиан…

– Ты заставила его открыться ― меня это очень радует и делает счастливой. Это уже не тот Криспиан, которого я знала, он другой, не похожий на себя. Настоящий. Пожалуйста, Ксения, не отказывайся от него, он должен быть счастливым.

– Ты знаешь о моих планах?

– Да, все это время я наблюдала за тобой. Ты связала себя с другим мужчиной, но Криспиану будет очень больно, когда он узнает об этом. Я не вправе указывать тебе, как строить свою судьбу, но прошу: не ошибись с выбором.

– Я подумаю об этом.

– Сделай Лилиану счастливой, Ксения. Я верю в тебя.

Последние слова она говорила, медленно исчезая. Вскоре передо мной уже никого не было. Теперь она ушла навсегда.

***

Ближе к обеду следующего дня в той самой оранжерее, где я узнала о настоящих родителях, мы собрались на чаепитие, устроенное Арабеллой. Королева выглядела радушной, но меня не покидало ощущение, что она очень недовольна, что ей приходится всем этим заниматься. Здесь собрались Милейна, которая никак не показывала, что мы встречались накануне, женская половина семьи герцога, младшие брат и сестра Криспиана ― Кендрик и Изабелла. Оба правителя и кронпринц с советниками с обеих сторон закрылись в зале переговоров сразу после завтрака, и, кажется, надолго.

Женщины постарше в основном обсуждали моду в обеих империях, сравнивали и делились мнением. После заговорили о магической труппе, которая путешествует по миру и выступает во многих городах. До Антуанской империи они пока не добрались, но в Ибелийской уже побывали, и Милейна поделилась впечатлениями о представлении. Я тоже захотела посмотреть его, ведь, судя по ее словам, магию эти фокусники использовали очень умело и зрелищно.

Помимо этого меня в этом разговоре ничего не заинтересовало, поскольку я ни в чем таком не разбирались, поэтому просто слушала. Сильвия тоже не вмешивалась, она мыслями была где-то далеко и, наверное, вообще ничего не слышала. Что же до брата и сестры Криспиана — они о чем-то переговаривались между собой, сидя за отдельным столиком.

Дошло дело и до детей, затронули тему нашего с Криспианом торжества, и Амелия напомнила, что у Сильвии тоже есть жених, чем привела ее в чувство. Та вздрогнула. Невооружённым взглядом было заметно, насколько ей «интересен» этот будущий муж, но сестрица быстро взяла себя в руки, бросив на меня быстрый взгляд. Искала поддержки? Или снова подумала о том, как ненавидит сам факт моего существования?

– Ваше Высочество Милейна, а почему вместе с Вами не прибыл Ваш сын? ― поинтересовалась Сильвия.

– Из-за внезапно изменившейся погоды ― несколько дней было тепло, вместо снега шёл дождь, и произошло несколько несчастных случаев, ― с грустью ответила женщина. ― Алишер остался, чтобы разобраться во всем и проконтролировать работу лекарей и магов.

– Я бы хотела с ним познакомиться, — моя сестра мило улыбнулась.

– Надеюсь, ещё появится подходящая возможность, ― таким же тоном отвела ей Милейна.

В книге на этом моменте Лилиана всё ещё была без сознания, и Сильвия вовсю очаровывала Криспиана, не обращая внимания на Алишера, которому приглянулась. Она вела себя рядом с гостем любезно, но холодно, ненавязчиво отталкивая от себя парня. А сейчас, когда Амелия сказала, что у неё есть жених, это не помешало Сильвии интересоваться другим мужчиной… Как причудливо всё обернулось! Кто знает, как бы повела себя сестра, будь этот парень сегодня здесь.

– Но, насколько мне известно, он не родной Вам… ― продолжила Сильвия с невинным видом и многозначительно замолчала.

– Сильвия, что ты… ― начала матушка, но Милейна её перебила, подняв ладонь.

– Ни для кого не секрет, что Алишер мой племянник, и мы взяли его на воспитание, когда его родители погибли. Но мы любим его как родного сына. Алишер — наш сын.

– Но я слышала…

– Сильвия! ― негромко выкинула я, заставив златовласую опустить голову.

– Вы хотели спросить о моем ребенке? ― с грустной улыбкой спросила гостья и поставила чашку на стол.

– Ваше Величество, Вы не должны…

– Не стоит, ― перебила герцогиню Милейна. ― Это правда — у меня есть дочь. Но… К несчастью, ничтожные люди выкрали её ещё во младенчестве. С того момента мы больше никогда её не видели.

– Ваше Высочество, простите мою дочь, ― извинилась Амелия. ― Уверена, она не хотела затрагивать Ваши чувства.

– Это всего лишь любопытство невинной девушки, ничего страшного, ― вежливо улыбнулась императрица.

Сильвия так и продолжила сидеть с ощущений головой и даже не потрудилась извиниться. Её поведение меня удивило ― разве им она не ставит под сомнение свое достойное воспитание и не компрометирует герцога? Её совсем не волновала репутация отца? Или она просто захотела привлечь к себе внимание?

До конца чаепития сестра больше не сказала ни слова. Первыми оранжерею покинули Арабелла с детьми и Милейна, мы уходили последними, и у меня появилась возможность перекинуться с Сильвией парой слов.

– Сестрица, ты знаешь, что эти переговоры важны для Криспиана? ― спросила я, когда герцогиня вышла вперёд. ― Сорвешь их ― и он тебя возненавидит.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, сестра, ― наигранно растерялась девушка.

– Конечно, не понимаешь, ― я склонилась к ней ближе и продолжила, понизив голос. ― А ещё ты не знаешь о том, что Бенджан успел сказать мне перед своей смертью. Будь осторожна, сестра, ведь плохие поступки вернутся к тебе отнюдь не добром…

– Что ты хочешь этим сказать? ― Сильвия, наконец, перестала строить из себя невинную девушку.

– Ты все поняла, ― я уверенно улыбнулась и вышла из оранжереи.

***

На вечер было намечено ещё одно мероприятие в честь правителей соседней империи ― бал. На нем могли присутствовать лишь семьи высших аристократов, поэтому гостей должно было обраться немного. На этот раз платье для меня заказал Криспиан, и оно мне очень понравилось: пышное, серебристое, с красивой вышивкой. Снова постарался мастер мадам Верджинии. Модистка, помогая мне облачиться в него, рассказывала, как очень удивилась, получив заказ лично от кронпринца ― меня это тоже шокировало.

Криспиан встречал меня у двери в чёрном костюме с такой же вышивкой, как на моём платье ― это были парные наряды. Сегодня его волосы с одной стороны были зачесаны назад ― и это выглядело невероятно круто! Казалось, лишь небольшое изменение во внешности, но при этом кронпринц выглядел ещё красивее. Или все дело в моей влюбленности?

– Ты прекрасно выглядишь, ― искренне сказала я, подходя ближе. ― Эта причёска тебе очень идёт.

– Моя невеста, ты как всегда очаровательна, ― кронпринц поцеловал мою ладонь. ― Как прошло чаепитие?

– Хорошо.

Взяв жениха под руку, я собралась вместе с ним идти в бальный зал, как дверь напротив открылась, и показалась сестрица в зелёном платье. Она замерла, но Криспиан не обратил на неё никакого внимания, продолжая вести меня вперёд, и ей ничего не оставалось, кроме как опустить голову.

Неожиданно мне стало жаль Сильвию. Её можно понять ― тот, кого она так сильно любит, принадлежит её сестре. Девушке только и остаётся, что наблюдать за нами со стороны, мечтая оказаться на моём месте. Но ведь и Сильвии необязательно было зацикливаться на Криспиане. И почему в этой ситуации должна была уступать именно Лилиана? Вздохнула. Любовь ― это всегда сложно.

– Что-то случилось на чаепитии? Поэтому ты вздыхаешь? ― поинтересовался Криспиан.

– Нет, все прошло хорошо, у тебя милые брат с сестрой.

– Правда? Я мало времени провожу с ними.

– Почему?

– Слишком много работы, и если и появляется минутка, мне хочется провести её тобой.

– Работа работой, но и про отдых не забывай.

– Твоя забота приятна, спасибо, ― Криспиан улыбнулся.

И кто это тут заботится? Мне просто нужно было что-то ответить. Ну и ладно, все равно от этого его загруженность не уменьшится.

Сильвия тихо шла позади, делая вид, что её здесь нет. Только я обратила на нее внимание. Раньше я была только рада тому, что она наблюдает за нами издалека, а сейчас мне это не понравилось. Лучше бы она шла впереди или подождала, пока мы отойдём на достаточное расстояние.

В бальном зале гостей было действительно меньше, чем на Новый год. Все они поприветствовали кронпринца, а я вновь оказалась с ним в центре внимания ― немного неприятно. И как можно привыкнуть, когда столько людей смотрят на тебя? Это чувство похоже на боязнь сцены. В юности было очень страшно выступать в школьном театре, но здесь это волнение значительно сильнее.

– Не переживай, все будет хорошо, ― шепнул Криспиан.

Я лишь кивнула в ответ.

Сегодня помимо пяти тронов появились ещё два — для наших гостей, и все, кроме одного, были заняты. Мы подошли к правителям и поприветствовали их, затем Криспиан отвёл меня к моей семье и занял пустующий трон.

Далее семьи аристократов выражали свое почтение нашим иностранным гостям, нам оставалось только наблюдать. А когда все закончилось, пришла пора открыть бал первым танцем, и кронпринц пригласил меня.

Радовало, что мы были не единственной парой — мне не придётся бояться, что все гости следят за каждым нашим шагом. Как только прозвучали первые аккорды, Криспиан притянул меня к себе. Взглянув в его лицо, снова поразилась тому, как он изменился: у него был другой взгляд, я видела в нем нежность. Так непривычно… Почувствовав, что краснею, отвела взгляд в сторону. Слишком смущает!

Переродившись, я успела познакомиться с несколькими людьми, одна из них — Афелия, девушка, с которой я столкнулась в лавке мадам Верджинии. Надеюсь, после бала она не начнет снова распространять слухи о том, что я первая ей хамлю из-за того, что ей симпатичен Криспиан.

Неожиданно я заметила позади всех гостей Мириана. А он что здесь делал? Я увидела его мельком, но узнала своего второго жениха. Он рассказал, что его цель ― месть, но я так и не узнала, кому он собирался мстить. Судя по тому, что он снова появился во дворце, его цель ― королевская семья. Меня раньше не интересовало, что будет с Криспианом, а сейчас очень не хотелось, чтобы он пострадал.

– Ты сегодня на удивление тихая и задумчивая, ― прозвучал над ухом его голос.

– Последнее время многое навалилось…

– Поделись, я постараюсь тебе помочь.

– Здесь я должна разбираться сама, ― вздохнула.

– Настолько все сложно?

– Можно и так сказать.

Бал ― это возможность показать свои танцевальные способности, поэтому всегда одна мелодия сменяется другой, позволяя парочкам кружиться по залу раз за разом. После Криспиана меня на танец пригласил правитель соседней Ибелийской империи Его Величество Дитрих Сулейман — мой настоящий отец. До сих пор было сложно к этому привыкнуть.

– Когда-то у меня был такой же цвет волос, ― признался мужчина, глядя на мои рыжие волосы. ― А вот глаза достались тебе от Милейны.

– Вы же можете пользоваться магией, почему не вернете себе прежний цвет?

– Зачем? Все это результат прожитых лет, наполненных беспокойством и переживаниями, поэтому возвращать нет смысла.

– Возможно ли, что я тоже маг?

Сулейман ответил через несколько секунд:

– Прости, но у тебя нет магических способностей, я их не ощущаю.

– Жаль… ― немного взгрустнула я.

– Пожалуйста, не удивляйся.

– Чему? ― не поняла я.

«Лилиана», ― прозвучал в голове голос правителя, заставивший вздрогнуть.

– Что?..

«Это одна из особенностей людей, умеющих пользоваться магией. Если мне вдруг понадобится тебе что-нибудь сказать, а рядом будет кто-то находиться, я воспользуюсь этим способом. Хочу, чтобы ты заранее знала об этом».

– Хорошо.

«Ты сегодня очень красивая, Аделия. Глядя на тебя, мы вспомнили себя в молодости и то время, когда были счастливы. С нетерпением жду того момента, когда смогу показать тебе твой родной дом, место, где ты родилась».

– Я тоже хочу как можно скорее посетить Ибелийскую империю, но у меня здесь есть дела, с которыми необходимо разобраться.

– Мы не торопим, ― вслух заговорил мужчина. ― Когда будешь готова ― обязательно приезжай.

– Договорились.

По завершении мелодии отец поцеловал мою ладонь и улыбнулся, а на следующий танец пригласил свою супругу. Глядя на них, я поняла, что они очень красивая пара. Каждое их движение было уверенным и точным, плавным и лёгким. Не только я, но и другие присутствующие наблюдали за ними, и на лицах многих читалось восхищение.

Этот бал отличался от предыдущего. Из книги я знала, что гости не будут весь вечер танцевать ― в смежной комнате, немного уступавшей размерам больному залу, стояли столики, чтобы можно было поужинать. И вскоре мы уже сидели за одним вместе с семьёй маркиза Вэйланда, среди которых была Афелия и жених Сильвии ― Зильвий. Парень пытался всячески ухаживать за ней, пусть и немного неуклюже, а ей приходить через силу улыбаться и благодарить. Кислое лицо сестрицы меня несказанно порадовало.

Обе королевские семьи расположились за столом недалеко от нас, мои родители сидели ко мне спиной, а Криспиан напротив, и он постоянно смотрел только на меня. От этого сестрица злилась ещё больше, ведь она заняла соседний со мной стул и прекрасно это видела.

– Маркиз, как думаете, не пора ли назначить день свадьбы наших детей? ― поинтересовалась матушка.

– Вы правы, герцогиня, как насчёт конца весны? Это прекрасное время для заключения брака.

– К этому времени Сильвия уже переступит порог совершеннолетия, так что весна ― подходящая пора для торжества, ― согласился Викториан.

– Но, отец! ― негромко запротестовала Сильвия и сразу же замолчала.

– Мы уже говорили на эту тему, наше мнение не изменится.

– Что-то не так? ― спросила маркиза Луиза.

– Наша дочь просто ещё не осознаёт своего счастья, поэтому не желает выходить замуж, ― ответила Амелия. ― Она поймёт, что была неправа, когда несколько лет поживёт с вашим замечательным сыном.

Зильвий смутился и покраснел, а Сильвия стиснула зубы и сжала ткань своего платья.

– А как же Лилиана? ― поинтересовалась Афелия.

– А что со мной не так? ― растерялась я.

– Когда состоится её торжество?

– После совершеннолетия, ― ответила Луиза. ― Почему ты спрашиваешь об этом?

– К тому моменту наши семьи уже породнятся, и ты обязательно получишь приглашение, Афелия, ― с улыбкой ответила я. ― Так что тебе не о чем волноваться.

– Тебе восемнадцать исполниться через полтора года, вдруг Его Высочество успеет полюбить другую? ― дочь маркиза отказывалась оставить меня в покое.

– Этого не произойдёт.

– Почему ты так уверена?

– Я чувствую его любовь.

Афелия заткнулась, прикупив губу. Больше темы свадеб никто не поднимал, заговорили о почётных гостях, герцог немного обмолвился о том, что они обсуждали сегодня за закрытыми дверьми, но всего не рассказывал.

После ужина многие гости вернулись обратно в бальный зал, а некоторые остались за столами. Рыцарям приходилось внимательно за всем наблюдать, чтобы ничего не произошло, поэтому их сегодня было значительно больше.

Подарив Криспиану ещё один танец, я отправилась в свои покои.

***

Дитрих и Милейна ещё на пару дней задержатся в замке, а мы уже должны были вернуться домой, но перед этим собрались в столовой на завтрак вместе с моими настоящими родителями.

«Лилиана, твой защитник… ― зазвучал в голове голос Дитриха, который даже не смотрел на меня. ― Будь осторожна. Он не просто так захотел быть рядом с тобой, у него есть хозяин, которому он служит. Я не буду рассказывать тебе всего, но ты должна меня понять».

Что я могла на это ответить? Сказать, что все знаю, я не могла. Но если отец меня предупреждает, значит Фейран разговаривал с ним? Или сам Мириан? Если его цель ― месть королевской семье, тогда зачем ему правители другой империи? Как много я не знаю!

Пришлось едва заметно кинуть, показывая отцу, что я его услышала.

«Хорошо. Причина, по которой мы согласились посетить Антуанскую империю ― поиски нашей дочери. Поскольку ты не желаешь раскрыть правду, сегодня мы отправимся на поиски подходящей по описанию девушки, чтобы поддержать причину прибытия. Возможно, это последняя наша встреча до отъезда, так что береги себя. Мы будем тебя ждать».

Снова кивнула. Было бы хорошо, умей и я так общаться…

Завтрак завершился, мы собрались в холле, чтобы с помощью Гримланда вернуться в свое поместье. Помимо наших слуг и мага здесь был только Криспиан. У него появилась новая привычка ― всегда держать меня за руку, как и сейчас. Когда Гримланд открыл портал, прежде, чем я в него ступила, кронпринц чмокнул меня в губы.

Оказавшись дома, я поманила Фейрана за собой и отправилась в свою комнату. Моя служанка пошла за нами.

– Бриана, оставь нас, — остановила я ее.

– Слушаюсь, моя госпожа, ― бросив взгляд на красноволого парня, она осталась в коридоре.

– Фейран, чего добивается твой хозяин? ― спросила, как только мы вошли в комнату и я села на край кровати.

– Почему вы вдруг спрашиваете об этом, госпожа? ― он остался стоять у двери.

– Я видела его вчера на балу. Мириан ничего мне не передавал?

– Нет.

– Тогда что он там делал?

– Я не могу посвятить вас в дела своего господина ― это тайна.

– Это месть королевской семье?

– Откуда вы узнали? ― удивился парень.

– Мириан сам говорил, что его цель ― месть. Ты был приставлен ко мне, потому что я могу в любой момент попасть во дворец. Но твой господин уже несколько раз бывал там и без моей помощи, так почему он приставил тебя ко мне? Я поняла, что он собирается мстить королевской семье, но за что?

– Это тайна.

– Ладно, я поняла, ― вздохнула, ― что мне не удастся это узнать от тебя. Иди.

– Слушаюсь, ― Фейран развернулся и, взявшись за дверную ручку, произнёс: ― Леди Лилиана, вам не нужно вмешиваться в дела моего господина, это может быть опасно. Месть ― это не то, что можно назвать добрыми поступками.

– Ты мне угрожаешь?

– Я бы не посмел. Это всего лишь предостережение ради вашей безопасности.

С этими словами красноволосый покинул мою комнату, вместо него появилась Бриана и начала расспрашивать, как прошёл бал, какие они — правители соседней страны, удалось ли мне с ними пообщаться и все такое. Я слушала её вполуха, отвечала невпопад и думала о том, что совсем ничего не знаю о своем втором женихе и его верном помощнике…