Глава 14

На следующее утро Фейран сообщил, что его господин готов со мной встретиться, поэтому во время завтрака я предупредила герцога, что собираюсь выбраться в город. Никто меня останавливать не стал, но все же я получила предостережение быть осторожной. Сильвия была на удивление тихой, за все время завтрака ни сказала и слова, даже не оторвала взгляда от своей тарелки. Амелия поинтересовалась, что с ней, на что сестрица ответила, что просто не выспалась.

Встреча была назначена в ресторане ближе к обеду, и стоило мне войти в него, как девушка-администратор проводила меня на второй этаж, где были расположены отдельные комнаты. В одной из них меня уже ожидал Мириан. Фейран снова остался за дверью, но теперь вместе с моей служанкой.

– Доброго дня, невеста, ― улыбнулся мой второй жених. ― Как настроение?

– Все хорошо, ― ответила, с его помощью садясь за стол, накрытый несколькими весьма аппетитно выглядевшими блюдами. ― Зачем ты решил встретиться со мной?

– Поддерживаю легенду о наших свиданиях, ― ответил мужчина. ― К тому же завтра семь дней, тебе придётся выбирать нового защитника.

– Да, я помню.

– Хорошо, а теперь давай пообедаем. Об остальном поговорим позже.

– Согласна, приятного аппетита.

Я не знала, о чем хотел поговорить Мириан, но и у меня были к нему вопросы. Только я не знала, стоит ли их задавать, если вспомнить предостережение Фейрана… Но хоть небольшой частью из своей жизни он мог бы поделиться, все-таки мы связаны.

– В прошлую нашу встречу ты говорила о лабиринте. Можешь рассказать об этом больше? ― попросил Мириан, наконец, отложив в сторону столовые приборы.

– Тебе уже что-то известно?

– Пока нет.

– Лабиринт ― место, где спрятаны различные полезные артефакты. Его создал великий маг несколько веков назад. Но где он расположен ― я без понятия.

– То есть в том лабиринте я смогу найти то, что мне нужно?

– Возможно… ― уклончиво ответила я. ― Это воспоминание обрывается на середине твоих поисков.

– Получается, тебе ничего не известно о том, удалось ли мне что-либо отыскать?

– Верно.

– Хм… Хорошо. Тогда следующий вопрос: что тебя связывает с правителями Ибелийской империи?

– О чем ты? ― не поняла я.

– Дитрих Сулейман приглашал тебя на танец.

– И что? ― ещё больше растерялась я.

– Кажется, вы о чем-то разговаривали.

– Я не ошиблась ― ты действительно был вчера на балу.

– Так ты меня заметила… ― без удивления произнёс Мириан.

– Это было несложно.

– Так о чем вы разговаривали?

– Он сказал, что мы с Криспианом гармонично смотримся вместе, ― начала я придумывать. ― Сказал, что я очень красивая. И если бы у меня не было жениха, он был бы рад, если бы я обручилась с его сыном Алишером.

Внутренне похвалила себя ― мой талант придумывать на ходу невероятен!

– И что ты ответила?

– Вежливо отказалась, конечно же. Зачем мне третий жених?

– Я до сих пор не понимаю, зачем тебе второй.

– Я же объясняла.

– Да-да, я помню ― чтобы в нужный момент продемонстрировать магическую метку. Вчерашний бал прошёл так, как ты видела в своём сне? Ты знала, что Дитрих Сулейман пригласит тебя?

Почему его так заинтересовал мой отец?!

– Нет, такого не было.

– Тогда зачем я согласился на сделку с тобой?

– Потому что я могу быть тебе полезной? ― нерешительно поинтересовалась я, немного растерявшись.

– Но ты ведь ничего не можешь сказать даже о том, когда появится лабиринт… Я думал, ты и вправду видела будущее.

– Боюсь, ты не понял, как это происходит, ― заметила я, стараясь не показывать, как меня расстроили его слова. ― Я один раз видела длинный сон о будущем, но подобных видений больше не появлялось. Поскольку я не хочу, чтобы моя жизнь закончилась так, как было во сне, я решила изменить будущее. Теперь мои действия на многое влияют, например, на вчерашнем балу меня изначально быть не должно.

– И где ты была?

– Спала. После падения с лошади вместо трех дней я должна была проваляться в постели целый месяц.

– Какое-то странное у тебя видение…

– Согласна, но это не отменяет того факта, что я говорила тебе правду, и мои слова подтвердились.

– Тогда ты должна знать, что я буду делать дальше. Расскажи.

– Сейчас… ― я призадумалась, вспоминая оригинал. ― Кажется, именно в этот момент перед появлением лабиринта ты должен был отправиться в город Брайн, но по пути остановился в Зендаре, где случайно встретился с Чёрным Искателем.

– Тогда что я делал до этого?

– Следил за кем-то, но я не могу сказать, за кем именно ― насчёт тебя в моем видении много пробелов.

Мириан кивнул, видимо, поверил моим словам.

– Так что ты хочешь отыскать в лабиринте? ― задал он очередной вопрос.

– То, что тебе точно не нужно.

– Ты уверена, что цели у нас разные?

– Уверена. А теперь могу я кое-что спросить?

– Спрашивай.

– Зачем тебе понадобился Дитрих Сулейман? Почему ты так выпытывал информацию о нем?

– Мне нужно было с ним поговорить.

– О чем?

– Это тайна.

– Это связано с тем, что ты желаешь отмстить королевской семье?

– Мне кажется, или ты знаешь слишком много? ― спросил он таким тоном, что у меня отпало всякое желание задавать вопросы.

Впервые при нашем общении по телу пробежались мурашки от холода в его голосе.

– Я больше не буду ничего спрашивать, ― отвела взгляд в сторону.

– Хорошая девочка, ― с улыбкой похвалил меня Мириан. ― Думаю, можно заканчивать встречу. Иди первая, я немного задержусь, чтобы нас не видели вместе.

– Всего доброго, ― пожелала я и вышла из комнаты, стараясь вести себя естественно, хотя я просто спасалась бегством.

Оказавшись в коридоре, я немного расслабилась. Он ведь просто разозлился, поскольку я пыталась узнать то, чего знать не следует, поэтому и заговорил со мной таким тоном. Все-таки Фейран был прав ― не нужно совать свой нос в их дела. Самое главное во всем этом ― моя собственная жизнь, остальное меня волновать не должно.

На лице Брианы возникло волнение при моем появлении, но она быстро успокоилась, когда я взяла себя в руки. Фейран не стал задерживаться, чтобы пообщаться со своим господином, а последовал за нами к выходу.

По пути домой меня одолевало странное беспокойство. Прокрутив в голове разговор с Мирианом, я поняла, что ничего лишнего не сказала, тогда откуда взялось это предчувствие чего-то нехорошего? Подъезжая к дому, я получила магическое письмо от отца с просьбой как можно быстрее вернуться в особняк. Что-то определённо случилось!

– Чувствую следы магии, ― произнёс Фейран, едва мы вошли в дом.

Магии? Неужели Криспиан объявился, поэтому у меня и возникло беспокойство? И только поэтому отец просил быстрее приехать домой? Надеюсь, с моим женихом ничего не случилось.

– Ты владеешь магией? ― удивилась я.

– Совсем немного, меня даже средним магом нельзя назвать, но хорошо чувствую магию, пока она не развелась. Здесь совсем недавно точно открывался портал.

– Тогда нужно проверить, кто прибыл.

Я только собиралась отправиться в гостевую комнату, но меня остановила горничная, выглянувшая из ближайшего коридора:

– Молодая госпожа, вы вернулись!

– София, что случилось?

– Ваша матушка, она… ― девушка запнулась и с видимым беспокойством смяла ткань своего платья.

– Говори, не тяни! ― потребовала я.

– Произошёл несчастный случай ― карета, на которой ехала наша госпожа, перевернулась…

– Что?! Как это произошло?

– Я не знаю подробностей, но мельком слышала, что колесо отвалилось, когда катера сворачивала на другую улицу. Господин даже вызвал мага из магической башни, сейчас он занимается лечением госпожи.

– Поспешим! ― приказала и двинулась к лестнице.

Что случилось? Как подобное вообще могло произойти в нашей семье? За всеми каретами в нашем поместье следит главный возничий, уж он точно не допустил бы, чтобы кто-то поехал на неисправной карете. Неужели кто-то специально…

От неожиданной мысли замерла посреди коридора.

Если вспомнить, то карета, на которой отправилась матушка, изначально была предназначена для меня. Перед тем, как отправиться в город, я некоторое время простояла во дворе, отправив Бриану за кольцом ― символом нашего с Мирианом договора, решив взять его с собой просто на всякий случай. В это время матушка вышла из дома, собираясь встретиться с маркизой Луизой, поэтому я предложила ей свою карету, а сама поехала на другой. Кто же знал, что все так обернётся? И если мои предположения верны, то это мог сделать только один человек ― Сильвия! Теперь понятно, почему она была такой молчаливой во время завтрака ― задумала избавиться от меня! Но как она отважилась на такой риск? Неужели не понимала, что мог пострадать кто-то другой?

Но сначала я должна узнать, что с матушкой! Странно, ведь я не испытывала к этой семье каких-либо родственных чувств, но сейчас очень волновалась, поэтому путь до её покоев преодолела практически бегом. Около двери в коридоре замерли Викториан и Сильвия, а так же несколько слуг.

– Отец, как матушка? ― спросила я, оказавшись рядом.

– Сейчас с ней маг, так что пока остаётся только ждать, ― ответил герцог, который, казалось, за несколько часов постарел на несколько лет. ― С твоей каретой все в порядке?

– К счастью.

– Хорошо… ― немного отстраненно кивнул он.

Слуги принесли несколько стульев, но отец остался стоять у стены, прислонившись к ней спиной. Сильвия сидела с низко опушенной головой, я рядом с ней.

– Сестра, как ты?

– Я?.. ― златоволосая вздрогнула и подняла на меня взгляд. Она была бледной. ― Со мной все в порядке, но матушка… Я боюсь, что она может быть серьёзно ранена…

– Маг обязательно ей поможет, ― заверила я, искренне на это надеясь.

Ожидание оказалось тягостным ― время шло слишком медленно! Неужели и правда что-то настолько серьёзное, что маг из магической башни так долго возится?

Наконец, дверь тихо открылась, показался парень с длинными темно-красными волосами и голубыми глазами.

– Как она? ― подскочил к нему герцог.

– Угрозы для жизни нет. У госпожи были сломаны правая нога и левая рука, поэтому пришлось повозиться. Сейчас ей необходим только отдых. И вызовите семейного лекаря, чтобы он присматривал за госпожой несколько дней.

– Спасибо большое! ― обрадованно воскликнула Сильвия.

– Я надеюсь, вы не забыли об оплате? ― спросил маг, обращаясь к герцогу.

– Конечно, следуйте за мной в кабинет.

– Всего доброго, леди, ― произнёс красноволосый, взглянув на нас, и отправился за отцом.

– С матушкой все будет хорошо… ― прошептала Сильвия и разрыдалась.

На мои глаза навернулись слезы от облегчения.

Вытерев мокрые щеки, я медленно открыла дверь и вошла внутрь. В просторной комнате на кровати лежала герцогиня, вокруг неё кружилась темно-красная магия, поэтому подходить ближе я не стала. Амелия дышала ровно, её лицо было бледным.

Выйдя назад в коридор, я заметила, что герцог снова здесь вместе с лекарем.

– Сильвия, Лилиана, возвращайтесь в свои комнаты, ― скомандовал отец. ― Всё худшее уже позади. Уверен, совсем скоро ваша матушка проснется.

Нам ничего не оставалось, как послушаться герцога и разойтись.

Чуть позже мне в руки приземлились магическое письмо от Криспиана, в котором он интересовался моим самочувствием ― до него дошли вести о том, что случилось с матушкой. Извинился, что не смог лично спросить меня об этом из-за занятости.

Пришлось строчить ответ, в котором рассказала, как обстоят дела. Я писала на специальной магической бумаге, поэтому моё послание было доставлено очень быстро. Всего через минуту ко мне в руки приземлились ещё одно сообщение, и на этот раз кронпринц пообещал, что завтра мы обязательно встретимся. Отвечать я не стала.

Отложив в сторону полученные письма, подошла к кровати и упала на неё, неожиданно почувствовав себя уставшей. Сильвия хорошо подготовилась, чтобы все это провернуть. Возможно, все её указания выполнял Нейран ― её личный защитник. Но стоит ли мне рассказать о своих догадках Викториану? Это ведь уже не просто детские шалости — пострадала герцогиня! На моем месте настоящая Лилиана вообще не подумала бы на сестру, но стоит ли мне молчать? К тому же нет доказательств… В итоге я не пришла к какому-то решению.

Мои мысли по поводу Мириана были схожими ― я не знала, как быть. Все-таки он тёмная лошадка всей этой истории, возможно, я поторопилась, когда решила ему довериться. Симпатия к персонажу из книги ― это одно, а настоящий живой человек ― совсем другое. Да и я уже давно перестала считать всех здесь всего лишь персонажами…

***

Принеся вечером ужин в комнату, Бриана рассказала, что отец, оставив герцогиню на лекаря, провел поиск виноватых в происшествии и уволил кучера, который вёл карету, и главного возничего, наказав дворецкому отыскать на их места новых людей. Но нельзя сказать, что это дело закрыто ― Викториан собирался провести расследование, чтобы отыскать заказчика. Тем рыцарям, что были вместе с Амелилей, оказал помощь наш семейный лекарь, пока маг лечил матушку.

Перед сном я решила навестить герцогиню и столкнулась с Сильвией ― сестра как раз выходила из её покоев. Она выглядела плохо, от обычной жизнерадостной девушки не осталось и следа, глаза были красными и опухшими ― она много плакала.

– Сестрица Лили, матушка ещё отдыхает, ― хриплым голосом сказала мне, отходя в сторону.

А я вместо того, чтобы войти в комнату, подошла к сестре и, наклонившись, негромко спросила:

– Ты довольна результатом?

– О чем ты говоришь? ― девушка искренне растерялась. ― Я не понимаю…

– На той карете должна была ехать я, следовательно, избавиться хотели от меня. В нашем доме такое желание есть только у тебя, Сильвия. Вот я и спрашиваю ― ты довольна? Это из-за тебя наша матушка в таком состоянии.

– Это ты во всем виновата! ― сквозь стиснутые зубы возразила Сильвия с неприкрытой ненавистью. ― Если бы ты просто исчезла, мне не пришлось бы идти на крайние меры! Ты знала, что я влюблена в Криспиана, но продолжала специально клеиться к нему, чтобы мне было ещё больнее! И за то, что сегодня случилось, я никогда тебя не прощу!

– Это взаимно, Сильвия. Знай, что все это ― твоя вина, а не моя. Живи с этим.

– Ты… Ненавижу!

Я проигнорировала её и вошла в комнату. Мужчина сидел в кресле около кровати с книгой в руках, а вокруг матушки все еще кружилась темно-красная магия.

– Молодая госпожа, ― поприветствовал меня лекарь, закрывая книгу и поправляя очки.

– Как матушка?

– Ещё не просыпалась. Пока не исчезнет магия, я не смогу сказать, улучшилось или ухудшилось её состояние.

– И когда она исчезнет?

– Скорее всего, к утру. Не волнуйтесь, с вашей матушкой всё будет хорошо. Кариан ― один из сильнейших магов империи, в его способностях не стоит сомневаться.

– А почему он сам не остался, чтобы проконтролировать действие своей магии?

– Свою работу он сделал, остаётся только ждать. К тому же время магов очень дорого. Если что-то случится, ваш отец снова обратится к Кариану, но я уверен, что его помощь больше не понадобится.

– Раз вы так говорите…

– Все будет хорошо. Молодая госпожа, возвращайтесь к себе и отдохните. Волнение тоже выматывает.

– Вы правы, спасибо.

Лекарь лишь кивнул. Я ещё раз бросила взгляд на спящую матушку и вышла из комнаты.

***

Как и ужин, завтрак тоже проходил в комнате. После него герцог вызвал меня к себе. Подойдя к его кабинету, увидела Сильвию, которая почему-то не решалась войти внутрь. Она ходила из стороны в сторону и настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила моего приближения.

– Что не заходишь? ― спросила я.

– Тебя отец тоже позвал? ― удивилась она, но обрадовалась. ― А я как раз тебя и ждала! Идём скорее! ― взяв за руку, она потянула меня в кабинет.

Внутри помимо герцога находились наши личные защитники, поэтому я сразу поняла, о чем пойдёт речь.

– Вчерашнее событие каждого из нас заставило поволноваться, но, к счастью, Амелия идёт на поправку, ― заговорил Викториан. У него под глазами залегли тёмные круги. ― Если ещё не были, то обязательно навестите её после.

– Я уже успела обмолвиться с матушкой парой слов.

– Я зайду позже, ― ответила Сильвия.

– Пока что я не знаю, пытались навредить именно Амелии или целью была вся наша семья, поэтому прошу вас лишний раз не покидать дом. А если вдруг возникнет необходимость ― обязательно возьмите с собой больше охраны, ― мы с Сильвией кивнули. ― Теперь перейдем к вопросу, почему я позвал вас всех сюда. Сегодня ровно семь дней с момента, как вы обе выбрали личных защитников. Ваши связывающие заклинания ослабевают, поэтому я хочу спросить — кто-то из вас хочет заменить защитника?

– Я думаю выбрать другого защитника, ― сказала я.

– Почему? ― удивился герцог. ― Мне казалось, вы нашли общий язык и хорошо ладите.

– Это так, но Фейран обмолвился, что хотел бы в ближайшем будущем обзавестись семьёй, ― нагло соврала, с удовольствием наблюдая, как расширяются глаза красноволосого. ― Я не хочу, чтобы из-за меня ему пришлось отказаться от мечты.

– Ты очень добрая, Лилиана. Но в первую очередь должна подумать о своих желаниях, понимаешь, о чем я?

– Конечно, отец. Но мысль о том, что Фейран мог быть с возлюбленной, когда приходится постоянно находиться рядом со мной, огорчает. Я не хочу мешать чужому счастью.

– Но тебе придётся снова выбрать защитника на испытательный срок, ― заметила герцог.

– Да, я готова к этому.

– Что ж, ладно. А что думаешь ты, Сильвия?

– Я бы хотела, чтобы Нейран остался, ― ответила сестра.

– Мне осталось только связаться с Академией. Я сообщу, когда все будет готово, а пока возвращайтесь к себе.

– Хорошо.

Когда я шла в свою комнату, меня нашла служанка и сообщила, что прибыл Его Величество и ожидает меня в гостиной. Я сменила маршрут и поспешила к нему, пытаясь справиться с внезапным приступом радости и волнения.

– Моя невеста! ― улыбнулся Криспиан, поднимаясь навстречу. ― Как ты?

– Со мной все в порядке. Матушка уже пришла в себя, идёт на поправку.

– Да, я уже пообщался с ней, ― произнёс принц, обнимая меня и целуя в щеку.

– Спасибо за твою заботу, ― немного смущённо отозвалась я.

– Не стоит. Это моя обязанность как твоего жениха, забиться о тех, кто тебе дорог. Лилиана, пожалуйста, будь осторожной. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то подобное.

Вы только посмотрите, как заговорил! Прежний Криспиан никогда бы не сказал этого. Но эти изменения мне очень нравились.

– Обещаю, что буду осторожной.

– Хорошо. Прости, но у меня не так много времени, я должен вернуться.

– Гримланд пришел с тобой?

– Нет, он дал мне этот камень, ― кронпринц вынул из кармана брюк и показал мне небольшой обычный на вид камушек. ― Раздавлю его, и Гримланд поймёт, что пора открывать портал.

– Интересно…

– Тебе нравится магия?

– Очень! ― призналась я.

– По твоему сияющему взгляду вижу, что это и правда так, ― улыбнулся наследник и легонько поцеловал в губы. ― Проводишь меня?

– Конечно.

Мы вышли в холл. Криспиан раздавил камень, он вспыхнул голубой магией и исчез, не оставив следов. Через минуту около нас появилась дверь, через которую мой жених ушёл, перед этим подарив долгий поцелуй…

***

До Академии Стражей добирались на карете, которую тщательно проверили перед поездкой. Как и в прошлый раз, нас встретил ректор ― Джозеф Валентайн. После приветствий он проводил нас внутрь, где вновь собрались желающие стать защитником дочери герцога.

Сперва маг развел магические узы, что связывали меня и Фейрана, затем наложил новые, когда я выбрала защитником девушку с чёрными волосами до плеч и карими глазами ― её звали Шейла Сейран. Мы немного побеседовали наедине, она оказалась очень милой, правда, не очень неразговорчивой.

Поскольку Сильвии не требовалось кого-то выбирать, маг развеял старые узы и наложил новые, обозначив срок службы защитника два года, как решила сестра. На этом наши дела в Академии Стражей были завершены, и мы вернулись домой.